Текст книги "Тёмный эльф: сказка - ложь. Часть 1."

Автор книги: Алла Осипенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

   – Не приревнует. Он не ревнивый, – кокетливо ответила я и украдкой глянула на Терри. Тот стоял с совершенно невозмутимым лицом, не замечая моих подколок.

   – Николай.

   Дроу с удивлением посмотрел на протянутую руку. Потом видимо что-то вспомнив, переложил пакеты в левую руку, и пожал Колину руку.

   – Тьерран.

   Коля с интересом посмотрел на моего спутника.

   – Вы – иностранец?

   Тут я поняла, что пора вмешаться:

   – Коля, он приехал к нам в институт по обмену опытом. Вернее по обмену языковыми знаниями. Что-то в этом духе – ты же знаешь, я не особо вслушиваюсь в заунывный бред нашего декана, расписывающего прелести очередной его аферы. Ну, и меня под шумок назначили его куратором. Вот я и помогаю иностранному студенту влиться в нашу дикую действительность. Лучше расскажи, где вы с братцем-кроликом так долго пропадали? – я поторопилась перевести тему в другое русло. Тем более, что мне действительно было интересно: на работе они сидели редко, постоянно отбывая в какие-то загадочные командировки.

   Тьерран.

   Знакомый Тори произвел на меня приятное впечатление: сразу было видно – передо мной воин. Сильное мускулистое тело, отточенные плавные движения, умные цепкие глаза. Несмотря на расслабленную позу, он тем не менее рефлекторно контролировал ближайшее пространство. Я видимо тоже его заинтересовал, так как разговаривая с девушкой, Николай (ну, и имечко) периодически внимательно поглядывал на меня, пытаясь определить, что я из себя представляю. Я усмехнулся: ну-ну, пусть попробует понять.

   Вдруг неуловимо что-то изменилось: стало ощущаться какое-то напряжение и смутная угроза. Еще не понимая, что происходит, я подобрался и стал внимательно вглядываться в окружающих меня людей. Неожиданно я уловил в некотором отдалении необычное для этого мира магическое возмущение. Судя по нитям Силы – это было какое-то пассивное заклинание. Тут же, аналогичные заклятия стали проявляться и в других местах. Не надо быть гением, чтоб понять – здесь явно идет облава. Возмутители магического поля находились вокруг нас и круг начал быстро сужаться: объектом травли явно был я. Тьма! Кто же это? И что ему от меня надо? Тем временем толпа поредела, и все мои чувства буквально возопили о близкой опасности. Краем глаза я зафиксировал приближение каких-то небольших иголочек. Бросив продукты на мостовую, я перехватил две их них, с линии третьей просто ушёл.

   Хаос и Тьма! За мной же стояла Тори, в которую и попала иголка. Девушка ойкнула и стала быстро оседать на землю, теряя сознание. Ник подхватил подругу.

   – Надо уходить, – резко бросил я.

   Тот молча кивнул, и бросился к ближайшему переулку.

   – Ник, давай Тори понесу я, а ты показывай дорогу.

   Снова молча кивнув, парень передал мне девушку и нырнул в ближайший подъезд. Хм... а он действительно не плох: никаких ненужных вопросов – только продуманные и четкие действия. Правильно: расспросить меня можно и потом, когда вырвемся. По цепкому взгляду, которым он меня одарил, было видно, что он уж точно постарается выяснить все детали. Мы забежали в подвал. Я старался не уронить лежащую у меня на плече Тори: уклоняться от многочисленного переплетения труб удавалась только благодаря хваленой эльфийской скорости. Создавалось ощущение, что мы движемся во внутренностях кого-то огромного червяка. Ник же передвигался уверенно, становилось понятно, что этот подвал использовался им довольно часто. Выйдя из подвала в другом парадном, мы выпрыгнули из окна лестничной площадки на противоположную сторону дома. Чтоб не привлекать излишнего внимания, я перехватил девушку на руки. Мимо мелькали пустующие дворы: изредка где гуляли женщины со своими детьми. Слава Тьме, они не обращали на нас внимания, следя за чадами и разговаривая между собой.

   По мере удаления от места стычки, напряжение отпускало, и я уже спокойно двигался за бегущим впереди меня парнем. В одном из дворов мы остановилась:

   – Нам нужна машина, – сказал мой проводник. – Пока что нам везло, но двое бегущих мужчин с девушкой на руках могут привлечь не нужное внимание.

   Николай зашел в ближайший подъезд и поднялся на третий этаж.

   – Подождём здесь, – он достал телефон и набрал номер. – Петя, у меня облава.

   Ник коротко передал наше местоположение и отключился. Приготовившись ждать, я сел на ступеньки. Ник окинул взглядом меня и лежащую на моих руках девчонку, после чего перевёл взгляд за окно, поджидая заказанную машину. Через пол часа молчаливого ожидания, послышался шум подъезжающего авто. Сев в машину, я поудобнее переложил Тори на сидение. Ник и его брат перебрасывались короткими фразами, но я, положив руку на лоб девушки начал диагностику, и не вслушивался в их разговор. Хорррошо! Это оказался не яд, а всего лишь снотворное. Хотя и очень сильное, действующее почти моментально.

   И Тьма! Я до сих пор голодный! Ну, что за невезение!...

   Николай.

   Добравшись до квартиры и уложив спящую Викторию на диван, я потребовал:

   – Рассказывай.

   Тьерран (вот уж странное имя, даже для иностранца) нисколько не смутился и спокойно спросил:

   – А что ты хочешь услышать?

   – Хочу узнать, кто ты и почему тебя ловят? И почему из-за тебя должна страдать сестра?

   – Интеррресно, – парень прикрыл на секунду глаза. – Но у вас нет родственной крови.

   Я с подозрением уставился на него:

   – Ты-то от куда знаешь?

   Тьерран помолчал несколько секунд, решая стоит ли нам доверять или нет, и произнес:

   – Хорошо, я расскажу. Только сначала отчищу кровь Тори от снотворного, а потом отвечу на все ваши вопросы.

   Мы с братом удивленно переглянулись. Тем временем, наш гость сел на диван и положил ее голову себе на колени. Одну ладонь он разместил на Викином лбу, а вторую положил ей на живот. Минут пятнадцать Тьерран сидел расфокусировав взгляд, так что я начал нервничать. Пете, судя по всему, тоже было не по себе.

   – Всё, – неожиданно произнес этот странный тип. – Минут через двадцать она проснется: резко будить нельзя – будут сильнейшие боли. Всё-таки ее организм сильно отравлен местной экологией, а потому плохо восстанавливает силы.

   Тьерран встал и подложил под голову девушки лежащий рядом плед. Проведя по ее разметавшимся волосам рукой, он резко развернулся:

   – Пойдем на кухню: поедим и заодно поговорим.

   ***

   Ел наш гость в невообразимых количествах. Уж насколько нам с братом необходимы были калории в силу специфики нашей работы, но Тьерран явно нас переплюнул. Наконец насытившись, он приступил к рассказу.

   По мере излагаемых им событий, я всё больше и больше убеждался, что передо мной сидит какой-то псих, сбежавший из дурдома. Наверняка буйный, учитывая способ, которым его пытались поймать. Видя недоверие в наших глазах, тот устало вздохнул, что-то прошипел, и его внешность совершенно изменилась.

   Такого мне еще не встречалось! Пытаясь осознать явно нелюдскую природу посетившего нас существа, я не отрываясь смотрел на большие лиловые глаза и длинноватые резцы, хорошо видные в улыбающемся рту незнакомца. Доказательства были неоспоримы.

   Я переспросил:

   – Итак, ты эльф?

   – Да, – Тьерран явно наслаждался нашим недоумением. – Если быть точным, я темный эльф – дроу.

   В этот момент на кухне появилась Вика:

   – Я вот тут подумала, – заметив ехидный взгляд дроу, она огрызнулась. – Представь, я тоже умею думать!

   Любопытно. Тут явно что-то происходит странное, сестра никогда так резко себя не вела. М-да... Но и всяких эльфов тоже раньше не было. Но что во всей этой ситуации не странно??? Вика всегда умела находить приключения. Хотя кто в нашей семье не умел? Мы все без царя в голове. Тем временем она продолжила:

   – Вот что странно: почему слова "эльф" и "дроу" для наших языков оказались одинаковыми? Думаю, что "гном", "тролль" и "орк" тоже являются в некотором смысле интернациональными.

   Темный кивнул и задумался.

   – Скорее всего, – ответил он, – это произошло из-за того, что разумные моего мира всё-таки оказывались у вас и раньше. Например, к нам изредка, но попадают иномирцы. Не берусь утверждать, что все они из вашей реальности, но вполне возможно, что были и ваши земляки. Так почему же мои соплеменники не могли оказаться в аналогичных условиях? Судя по тому, что ты мне рассказала, ваши фэнтези, – тут он усмехнулся. – Явно написаны с подачи кого-то из нас. Не спорю, большинство книг – это целиком и полностью ваша выдумка, но изначально!... У истоков стояли мы.

   Вика молча обдумывала, сказанное нелюдем, а Тьерран уже переключил всё свое внимание на нас:

   – Ребята, с квартиры Тори необходимо забрать мое оружие, причем как можно быстрее. Сам я выйти не могу: если меня нашли так быстро, то появляется в городе прямо сейчас, без мер предосторожности, чревато неприятностями.... И еще: мне просто жизненно необходимо вернуться в Драйкен'и'Кашррен. И мне очень нужно ваше содействие в этом деле. На Тори в сложившейся ситуации было бы рассчитывать глупо и опасно.

   Вика возмущено дернулась, но промолчала.

   – Вы же с братом – воины, – продолжал долгоживущий. – И судя по увиденному мною, неплохие. На меня явно открыта охота, и я не думаю, что вы хотите, чтоб сестра пострадала. А она уже и так сильно засветилась. Так что в ваших интересах как можно быстрее переправить меня на другую сторону.

   Такой поворот разговора был совершенно неожиданен для нас.

   – Ну, и мразь ты, – зло бросил Петя, сжимая кулаки. – Даром что эльф, а шантажировать не стесняешься.

   Этот гад приподнял одну бровь:

   – Не забывай, что я – темный. У нас совершенно другие понятия о чести.

   – Нет у тебя никакой чести – девочкой прикрываться. А не боишься, что мы сами тебя на опыты сдадим.

   – Не боюсь, – дроу был спокоен, как удав. – Учтите, я вполне могу сообщить, что инициировал в вашей сестре способности к магии, или еще что-нибудь в таком духе. Как ты думаешь, долго после этого она будет на свободе гулять? Убить вы меня не сможете, – продолжил он, предвосхищая наши дальнейшие аргументы. – Вы сильны, безусловно, но вы – люди. Со мной вам не сравниться, тем более что я, Тьен лаэ Шаен – Танцующий с Тенью – элита.

   – От скромности ты явно не умрешь, – вставила разозлившаяся девушка.

   – Ладно, – процедил я. – Мы поможем. Только если нарвешься на шальную пулю, то и спасать тебя мы не будем – добьем.

   Тот равнодушно кивнул, как будто мы вели разговор о погоде, а не угрожали друг другу.

   – Пошли, Петя, – я махнул рукой. – Ты съездишь за оружием, а я начну шерстить наши связи. Надо этого зас..нца выкинуть обратно: таких гов..ков у нас и без него хватает.

   Глава 7.

   Помещения Конторы.

   – Аркадий Кириллович! – идущего по коридору военного в штатском окликнул взволнованный девичий голос. Тот остановился.

   – Что случилось, Машенька?

   – Аркадий Кириллович, – девушка догнала своего начальника. – В аналитический отдел поступило сообщение о попытке задержать "гостя". Ему удалось уйти.

   Мужчина на секунду замер, а потом бросился обратно в свой кабинет, крикнув на ходу:

   – Всю информацию ко мне! Живо!

   Маша с удивление смотрела в след высокому руководству: будет о чем посплетничать с коллегами. Полковник Волошин никогда еще себя так не вел.

   Влетев в свой кабинет, Аркадии Кириллович схватил со стола разрывающийся трелями телефон.

   – Слушаю!

   – Аркадий Кириллович, это Иволгин. У нас ЧП.

   – Уже знаю, – недовольно оборвал своего подчиненного полковник. – Давай мухой ко мне. Остальных предупреди, что через полчаса совещание. Да! И аналитику у Маши забери.

   – Уже у меня.

   – Тогда всё. Жду.

   Через пять минут без стука вошёл Иволгин.

   – Рассказывай, Коля, как нам удалось так облажаться?

   – Аркаша, не поверишь. "Гостя" засекли, но, к сожалению, не мы. Всё-таки слишком мало у нас было приборов, несмотря на их чувствительность. Вот и получилось, что количество обошло качество. Его заметила группа Седова. Действовали ребята по стандарту: максимально оттеснили людей из зоны захвата, на дистанции оцепили объект и использовали снотворное. Но они ушли.

   – Они?

   – Да. Вот фотографии.

   На стол перед Волошиным легли не очень качественные снимки, фотографу явно мешало четко заснять интересующие его лица большое скопление людей. Тем не менее рассмотреть сфотографированных было возможно. На первой карточке стояла красивая светловолосая девушка в серых брюках и белой летней блузке. На двух других – молодые парни, оба высокие, подтянутые и симпатичные: девушки обычно за такими табунами ходят. Блондин был одет в синие джинсы и такого же цвета майку. Брюнет – в светлые летние брюки и рубашку в тон. В целом самые обыкновенные ребята и девушка. Единственно, что бросалось в глаза: длинная, до пояса, коса у брюнета, отливающая фиолетовым. Но каких только маргиналов сейчас не встретишь?

   – Почему на них не подействовало снотворное? – поинтересовался Волошин, внимательно рассматривая сфотографированных людей.

   – Ну, почему же не подействовало? Девушка отрубилась практически сразу.

   – А парни?

   – Не знаю. Но судя по всему в них просто не попали.

   – Что!? Кто стрелял? Люди Седова забыли, с какой стороны за пистолет держаться надо?

   – Нет, не забыли. Стрелял Прошин. Ты же знаешь, у него одни из лучших показателей. А вот дротики потом нашли на месте, где стояла эта троица. Если бы промазали, то всё бы ушло в молоко и наверняка перепало бы кому-то из посторонних.

   Собеседники помолчали немного, а затем полковник, постучав пальцем по разложенным фотографиям, спросил:

   – И что ты думаешь поэтому поводу?

   – Мне кажется, Аркаша, что дротики перехватили.

   Волошин некоторое время переваривал информацию.

   – Хм...хм... может быть. Как ты думаешь, кто из них?

   Коля пожал плечами:

   – Не понятно, – Иволгин задумчиво стал перебирать в памяти полученную аналитику.– Оба парня действовали быстро и слажено. Брюнет моментально избавился от продуктов. Мы их потом забрали и проверили: все покупалось в ближайшем супермаркете. Судя по покупке у них такой же метаболизм, как и у нас: значит мы имеем дело с гуманойдным типом существ. В свою очередь блондин подхватил уснувшую девушку, после чего они моментально скрылись в ближайшем переулке.

   – И их конечно же не смогли перехватить, – с сарказмом добавил Аркадий Кириллович.

   – Нет. Я полагаю, что они зашли в какой-то из подъездов, до того, как наши люди добрались до них. Похоже, что они выбирались из оцепления подвалами и дворами.

   – %:?(*УN! От куда пришельцы знают планировку города? Причем так досконально... Прямо коммандос какие-то! Обвели вокруг пальца одну из лучших групп. – Волошин разражено хлопнул ладонью по столу.

   – Полагаю, что дротики ловил все-таки брюнет. Блондин был занят девицей.

   – Дас ист ляйхт мёглихь... Но надо найти их всех. Даже если "гость" только один из них, что, само по себе не факт, то остальные явно в курсе личности своего знакомого и контактируют с ним осознано.

   – Ты думаешь, что осознанно? Может они под гипнозом?

   – Вряд ли. Так быстро действовать подконтрольные люди не могут... Хотя твою версию сбрасывать со счетов не стоит: о способностях иномирца нам ничего не известно. Кстати, вы видеокамеры в супермаркете проверили?

   – Пока еще нет. Степанов разбирается с их отделом безопасности, чтоб получить пленки в наше распоряжение. Сам знаешь: чем мельче чиновник, тем больше гонору.

   – Да уж. Каждая жаба мнит себя подводной лодкой, – Волошин взглянул на часы. – Ладно, Коля, будем закругляться, а то сейчас уже должны появиться остальные... И последнее – пока не будем играть на опережение: момент явно упущен. Будем ловить "зайцев" общими силами, а там уже можно будет их себе забрать.

   Подводя черту под состоявшимся разговором, раздался стук в дверь.

   – Входите, – громко сказал полковник, пряча фотографии в стол.

   Виктория.

   М-да... Вся моя мечта разбилась о грубую реальность. После ухода братьев, я заперлась в ванной, пытаясь привести свои мысли в порядок. Зеркало показало мою понурую физиономию с грустными глазами. Хотела встретиться с эльфом? Встретилась. Воображала, что у вас будет яркое и трепетное чувство до гроба? Фиг тебе, золотая рыбка.

   Мне стало себя жалко просто до слез. Я сидела и страдала над своими разбитыми иллюзиями. Вот тебе: и жили они долго и счастливо... пока не встретились...

   Елки-палки, лес густой... Ну, почему Терри оказался таким красивым внешне и таким подлым внутри? Впрочем, на счёт красивости это я переборщила. Он-то, конечно, имел правильные и приятные черты лица, но внешней стороной удивить кого бы то ни было в наше время невозможно. Одни голливудские актёры чего стоят. Поставь дроу в один ряд с ними, он бы не сильно отличался – только нелюдская природа бросалась бы в глаза. А так... Но внешность была не самым главным: что-то в нём было такое "этакое", что и не передашь словами. Харизма, что ли?... Нет, пожалуй более точно его суть отображали слова "животный магнетизм". Если к этому прибавить чувство опасности и силы, которое всегда ощущалось в его присутствии – вообще убийственная смесь.

   Через полчаса мне изображать из себя страдалицу мне надоело – у меня очень переменчивое настроение: никогда не могла долго злиться или впадать в эйфорию. Так! Всё! Берем себя в руки! Больше никаких фентези и любовных романов. Теперь "Идиот" Достоевского станет моей настольной книгой. Тем более, что это как раз про меня написано.

   Я снова трагично вздохнула. А как всё прекрасно начиналось! Хотя дроу, надо быть честной с собой, не высказывал ко мне совершенно никаких симпатий: с самого начала было понятно, что я просто средство для достижения цели.

   С другой стороны: всё к лучшему. Хорошо, что свой характерец эльф проявил так быстро и отрезвляюще. Ох, и хороша бы я была, бегая за смазливым нелюдем. А уж удар по моему самолюбию был бы просто оглушительным. К тому же я сама себе навоображала невесть что. Особенно после тех килотонн прочитанных мною фэнтези.

   Ладно, это всё лирика. Надо думать, как дальше действовать. И без того ситуация: хуже – некуда.

   Тем не менее, надо что-то придумать, чтоб темному жизнь малиной не казалось. Придётся поосторожничать, чтоб не спровоцировать его... и всё-таки, всё-таки... Прокручивая в уме варианты разных каверз, я просидела на бортике ванной еще минут пятнадцать. Так и не придумав ничего более-менее оригинального, пришла к выводу, что буду импровизировать по ходу дела.

   Выбравшись из ванной, я первым делом пошла посмотреть, чем сейчас занят Терри. Как выяснилось, занимался он банальнейшим делом, как для человека. Но он – дроу, и потому его времяпрепровождение меня несколько озадачило. Тьерран спокойно сидел в гостиной и рассматривал фотоальбом.

   Как все мужчины, братья совершенно не увлекались всякими сантиментами такого рода. Я же с удовольствием воспользовалась возможностью: собрала в альбом кучу наших фоток, начиная с голопузого детства, и подарила ребятам на прошлый новый год. Они были очень довольны, а мне была приятна их радость.

   – Очень качественные и яркие картины, – спокойно сказал Терри, не поднимая головы, как будто не с нами ссорился только час назад.

   – Это не картины, это фотографии, – я решила тоже не выказывать свою антипатию к нему: всё равно с него, как с гуся вода. Хотя не могу сказать, что мне было легко с ним нормально разговаривать – в моем голосе чувствовалось напряжение.

   – Я знаю. Просто у нас ничего подобного не делают. Конечно, заклятие на картину, чтоб она не старела, наложить можно, но что б так... – он посмотрел на меня своими невозможными глазищами. – Любое мгновение и с такой точностью – этого нет. Мне очень нравится, надо будет подкинуть идею алхимикам, когда вернусь.

   Я села на диван, стараясь сохранять между нами дистанцию.

   – Когда? А вдруг ты не сможешь вернуться? Ты не задумывался над этим? Что ты тогда будешь делать?

   Эльф пожал плечами и перевел взгляд на пейзаж за окном.

   – Не знаю. Решу, когда шансов на возвращение не будет совершенно.

   Мы помолчали.

   – Тори, научи меня читать на вашем языке.

   Я поражённо уставилась на него.

   – Зачем это? Разве ты не умеешь?

   – Нет. Сканирование позволяет овладеть только устной речью. Письмо, чтение, счёт надо осваивать самостоятельно.

   – Терри, – неожиданно даже для самой себя спросила я. – А сколько тебе лет?

   – Триста шестьдесят один год, – он повернулся ко мне. – Так что? Научишь?

   – Научу.

   А почему бы и нет? В детстве мне хотелось стать учителем. И только повзрослев, я поняла насколько это, к сожалению, бесперспективное занятие. Во-первых, это совершенно не прибыльно и не капельки не престижно. А во-вторых, я терпеть не могу маленьких детей: орут, лезут куда-то, угомонить их абсолютно не возможно. Можно было бы преподавать студентам, но если мне достанется хотя бы парочка таких, как я, то либо я их поубиваю, либо попаду в дурдом. Таким образом, стезя человека, несущего в массы свет просвещения, оказалась для меня закрытой. Но я не особо расстраивалась – переводчиком быть совсем не плохо.

   Я хитро улыбнулась.

   – Круто, я буду учить древнего, седого дедушку читать!

   – Что значит – древний? Я вошёл в полную силу всего лишь сто шестьдесят один год назад. И потом, у меня нет ни одного седого волоска!

   Глянув на антрацитовую косу с фиолетовыми прядями, сказала:

   – Так будут! ЭТО уж я тебе обещаю, – мне было смешно: его раздражение на мои слова было таким забавным. – Особенно если тебя буду учить я.

   Терри сердито смотрел на моё улыбающееся лицо, потом насмешливо оскалился.

   – Посмотрим еще, у кого появятся седые волосы раньше.

   – Посмотрим!

   Тьерран.

   В разгар нашего веселья появился хмурый Петр. С недоумением покосившись на девчонку, он расстегнул сумку и вытащил мой Дро'н'Шаен.

   Слава Тьме! Без клинка я чувствую себя голым. Лезвие Тьмы не просто оружие – это продолжение меня самого, часть меня. Его изготовление – священный для дроу магический ритуал: сначала необходимо из множества слитков Н'аль'шаен, темного металла, найти тот, который "позовет" тебя. Не многим это удавалось. Затем самостоятельно, но под присмотром Сопровождающего, куешь Дро'н'Шаен. Здесь главное не навыки кузнеца, а чувство родственности с будущим клинком – он сам поведет тебя и подскажет, что нужно делать. Именно поэтому никогда не бывает двух одинаковых Лезвий, как не бывает двух одинаковых темных. Только рукоять и ножны всегда оборачивается кожей толир'ра, подгорного хищника, бича несчастных гномов. Это отличительный знак. Мягкая шершавая шкура противостоит магии и металлу – убить толир'ра можно только поразив его в глаза. А выделка такой кожи – это каторжный труд, но оно того, без всякого сомнения, стоит.

   – Звонил Коля. Сказал, что результаты почти на нуле, – прервал мои мысли парень. – Как ни странно, о твоей облаве практически ничего не слышно.

   Я кивнул.

   – Что ты будешь делать сейчас, пока его нет?

   Я покосился на молчавшую девушку:

   – Тори обещала научить меня читать. Вот этим и займусь... Кстати, ты не мог бы достать ножны для Дро'н'Шаен? – я указал на лежащее у меня на коленях оружие. – Собственные остались в моем мире.

   – Хорошо. Я подумаю, кто сможет это сделать в кратчайшие сроки, – ответил Петр и вышел из комнаты.

   – Ну, что? Приступим к обучению? – к девушке вернулось настороженное отношение.

   Люди! Как же вы утомляете своей эмоциональностью!

   – Давай. С какой книжки начнем?

   Виктория.

   Тьерран схватывал всё на лету. Конечно, он не овладел скорочтением, но к моменту возвращения Коли уже вполне сносно читал, хотя на некоторых словах всё еще запинался. В первую очередь его заинтересовали книги по военному делу. Впрочем, других у братьев практически не было.

   Мы опять собрались на кухне. Я уже давно обратила внимание, что основная часть жизни в пределах квартиры происходит на кухне: всех гостей мы тянем обязательно туда, чтоб угостить чем-то вкусненьким; семьи вечером, после трудового дня, собираются здесь же. Ну, а после того, как покупка второго телевизора стала общедоступна, и тот прочно занял свое место на кухне, это место стало альфой и омегой современной жизни. Этаким местом "дзен".

   Пока мы с Петей разогревали ужин, Коля рассказывал, что он смог выяснить за сегодняшний день.

   – К сожалению, узнать ничего не удалось. Всё в пустую, и совершенно не понятно почему. Ни на осторожные расспросы, ни на прямые вопросы никакого ответа я не получил. Это учитывая то, что я не у последних людей спрашивал. Конечно, мне пообещали разузнать, но сразу предупредили, что вряд ли что-то получится. У меня создалось такое впечатление, что сегодня ничего не было: просто массовая галлюцинация. – Коля устало посмотрел на дроу. – Что скажешь?

   Немного помолчав, тот ответил:

   – Скажу, что ничего удивительного не произошло. Скорее всего, исследованиями других миров занимается какая-то засекреченная организация, у которой вполне достаточно сил и средств, чтоб скрывать свою деятельность.

   Поставив тарелки на стол, Петя ехидно заметил:

   – Ты так рассуждаешь, вроде сам не раз участвовал в подпольной деятельности.

   – Нет, – Терри улыбнулся каким-то своим мыслям. – Сам я никогда подобным не занимался. Как раз наоборот: я зачищал такие группы, которые лезли не туда, куда нужно.

   – И кто же определял "нужность" места влезания? Ты?

   – Нет, – ответил темный, переключая всё свое внимание на еду.

   Поняв, что кроме этого лаконичного ответа ничего не добьемся, мы, последовав примеру дроу, тоже приступили к ужину.

   – Терри, – эльф вдруг весь напрягся, что явно не укрылось от братьев. Он внимательно посмотрел на Колю, усмехнулся расслабляясь, и с интересом стал ждать продолжения. – Ты, на мой взгляд, достаточно амбициозен и беспринципен, почему же ты сам никогда не желал, так сказать, странного?

   – Спасибо за комплимент, – Терри насмешливо поглядывал на нас. – Но мне это не нужно, у меня и так всё есть.

   Петр.

   Интересный тип, этот эльф. Относится к нам, как забавным маленьким детям. Вика уже успела шепнуть, что темному триста шестьдесят один год. Такая цифра поражала воображение, но он не человек, так что для него это наверняка нормально. Нам с Колей на заданиях приходилось иногда сталкиваться с такими необъяснимыми вещами, что сидящий напротив нелюдь не был чем-то из ряда вон выходящим. В жизни всегда есть место чуду.

   При всей его расслабленности и спокойствии, создавалось впечатление, что внутри него скрыта тугая пружина, которая может развернуться при малейшей опасности. Кроме того, дроу быстро сопоставлял известные факты и делал разумные и логичные выводы из них. Я должен признать, что было бы здорово иметь в команде такого чело... эээ... эльфа. Жаль, что обстоятельства нашей встречи не располагают к дружескому общению.

   Впрочем, подумав на досуге, я пришёл к выводу, что мы с Колей скорее всего поступили бы так же. Всё хорошо, что к победе ведёт – остальное не в счёт.

   Палящий зной и мелкие камешки, впивающиеся в тело даже сквозь камуфляж, сводят с ума. Но ни пошевелиться, ни уж тем более уйти невозможно. На любое движение следует немедленная реакция, и над головами пролетают пули.

   – Мы не можем здесь сидеть, пока у него не кончатся патроны, – прошептал пересохшими губами брат.

   – Которые могут и не кончиться, если подойдет подкрепление, – согласился я.

   – Надо обходить и снимать стрелка.

   Я молча кивнул и, стараясь не привлекать внимание, стал смещаться влево. Коля сгруппировался и перекатился за ближайший валун, находящийся с противоположной стороны. Противно взвизгнули рикошетящие пули. Теперь ход за мной, пока брат будет отвлекать внимание.

   ...

   Я сидел около трупа, отрешенно смотря в далёкое выцветшее небо. Подошедший Коля примостился рядом:

   – У тебя бинт еще остался?

   Я равнодушно кивнул и отдал ему рулончик. Коля забинтовал раненую руку и заглянул мне в глаза:

   – Эээ... брат, не принимай всё так...Если бы ты её не снял, то она бы вполне могла завалить кого-нибудь из нас.

   – Что ж мы за люди, если убиваем детей?

   Коля пожал плечами:

   – Не мы такие – жизнь такая. И это не ребенок, это хладнокровный убийца – смертница. Она знала, на что шла: на войне не бывает детей.

   ...

   Мы уходили: заказ надо было исполнить точно в срок, и ничто не должно было нас задержать... А в пыли навсегда осталась сломанная фигурка девочки, для которой уже никогда не наступит завтра...

   Я тряхнул головой, отгоняя болезненные воспоминания и пряча их глубоко внутри. Мы такие же, как нелюдь: пройдем по трупам, для достижения цели. Начав давить на него, получили ответную реакцию – нас припугнули. Его действия вполне понятны, но от этого не становятся менее опасными. А Вика наше уязвимое место. Надо будет переговорить с Колей, изложить ему свои соображения. И несмотря на всё моё понимание мотиваций, необходимо всё-таки быть начеку с Терри.

   Тут мне в голову пришла одна очень неприятная мысль:

   – Та-а-ак.. девочки и мальчики, а нам надо будет всё-таки от сюда сваливать. Причем по-быстрому. Скорее всего, при попытке захватить вас велась фотосъемка. А может и видео. Хотя последнее вряд ли: всё-таки не "Магнолия-ТВ". (прим.автора – "Магнолия-ТВ" – передача освещающая криминальную хронику за прошедшие сутки. Идет обычно ночью, чтоб не пугать добропорядочных граждан.) Но то, что ваши фейсы уже зафиксированы, могу дать стопроцентную гарантию. И уж наверняка вас ищут.

   – Чёрт! – застонал Коля. – Ты прав. Надо уходить быстро, но правильно.

   Оставив Вику и Терри на кухне, доедать и мыть посуду, хотя сомневаюсь, что эльф будет таким заниматься, мы с братом отправились собирать вещи.

   Быстро обсудив линию поведения, решили попытаться направить преследователей по ложному следу: "отдых на море". Скорее всего обмануть никого не удастся, но на проверку этой версии всё-таки будут оттянуты некоторые силы, что тоже хлеб.

   Побросав в сумки необходимые на "море" вещи, закрыв все окна и перекрыв газ, брат отправился к соседке, Марии Станиславовне, которая за небольшую материальную помощь присматривала за квартирами уезжающих жильцов. Бабулька она честная и хозяйственная: к приезду хозяев в квартирах всегда было чисто; в холодильнике обитал минимум продуктов, чтоб утолить первый голод; а цветы или животные, оставленные на ее попечение, просто лоснились от довольства.

   Решив с ней все вопросы, брат выбежал из подъезда и сел в машину. Её необходимо было отогнать и спрятать в подтверждение версии поездки на отдых "дикарями".