Текст книги "Магические будни хомяка (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 46

На сей раз Феликс благополучно спал, когда соседка по комнате наконец вернулась, поэтому никак не мог пошутить по поводу кошек, объевшихся краденой сметаной, лис, утащивших жирненьких курочек, дамочек, купивших на скидке пятьдесят процентов сто тридцать рулонов туалетной бумаги и прочего, прочего, прочего.

Уснуть неспящей в Вилейе, разумеется, не удалось, да и какой может быть сон, когда реальность намного лучше! Ира, конечно, догадывалась, что под панцирем строгости и неприступности Чёрного дворецкого таится огонь, но чтобы пламя так бушевало⁈ О… Заснуть теперь долго не получится. Как бы теперь, кхм, склонить безупречного упрямца к следующему шагу? Торопить события не стоило, тут не спугнуть бы. Но что-то же надо делать.

Так Ира встретила рассвет с широко раскрытыми глазами и с бешеной энергией в одном месте. Как там говорят? Любовь окрыляет? Шило точно куда надо вставляет.

Вскочила Ира ни свет ни заря.

– И чё те не спится, трудоголичка несчастная? – проворчал Феликс сквозь остатки сладенького сна: в нём ведьма Агнесса и её помощница Клара по очереди с серебряной ложечки кормили обожаемого пушистика всевозможными лакомствами. Хоть так встретиться с любимыми служанками, скучают ведь наверняка. – Сама не спишь – другим не мешай.

– Угу, – кивнула Ира, застёгивая последнюю пуговицу на платье. – Прости, пожалуйста.

– Иди уже… – Он перевернулся на спину, раскинул лапы в стороны и захрапел, время от времени бормоча во сне: – Асенька моя… Кларочка… Переключи… Нет, только не новости… О… Сериальчик…

Полностью одевшись и кое-как справившись с волосами – в последнее время они совсем не слушались, – Ира обулась и незаметной тенью выскользнула за дверь в коридор. Время было раннее, и весь дом по-прежнему спал, за исключением Миртл и Эльзы. В силу профессии они ложились в постель раньше всех, но и вставали тоже первыми, чтобы порадовать домочадцев превосходной свежеприготовленной едой. К ним хозяйка и направилась.

– Доброе утро! – Она молнией ворвалась на кухню.

– Леди Ирен! – вскрикнула Миртл и подняла руки, в одной из них она держала измазанную в муке скалку. – Пожалейте старушку! Что ж Вы так носитесь!

– Прости-прости! – Ира подскочила к ней, обняла за давно расплывшуюся талию и поцеловала в морщинистую щёку. Леди Анну удар бы хватил от такого поведения дочери, но её здесь, к счастью, не было, поэтому и волноваться не о чем. – Я больше так не бу… Постараюсь так больше не делать.

– Так мы Вам и поверили! – хмыкнула Миртл, и улыбка на весь день поселилась на её лице.

– Леди Ирен, Вы голодны? – Эльза, улыбаясь, сразу перешла к делу. Она отряхнула руки, вытерла их о передник, взяла большой нож и занесла его над недавно испечённым хлебом, от него ещё шёл пар.

– Слона бы съела!

– Кого? – одновременно округлили глаза обе кухарки.

– Неважно, – отмахнулась леди. – Покормите меня, пожалуйста. Только не очень плотно – мне ещё второй раз завтракать.

– Уж не с Рупертом ли? – подмигнула ей Миртл. – Что-то он совсем на себя не похож!

– И как Вы его только не боитесь? – Эльза передала хозяйке ломоть хлеба, на котором таяло сливочное масло. Ира тут же откусила огромный кусок и, зажмурившись от удовольствия, стала тщательно его жевать.

– Плохо ты ещё в мужиках разбираешься! – хохотнула старшая кухарка и принялась что-то напевать себе под нос.

– Всё я в них понимаю! – нахмурилась младшенькая и одним движением протёрла нож чистой тряпицей.

А Ира ничего не говорила – Ира ела.

Той ночью в здании Службы помощи не спалось ещё кое-кому. Не станет секретом, что дворецкий и не подумал лечь в постель, понимая, что всё равно не уснёт. Ледяная ванна, как раньше, не помогала, а более действенного способа охладить пыл у Руперта не нашлось.

За то, как он вёл себя вчера с леди Ирен, прощения ему не было. Там, в беседке он еле сдерживался, чтобы не разорвать на ней одежду, не наброситься и… Да за одни только мысли его следовало бы казнить! Но отчего-то он вовсе не чувствовал себя виноватым. Леди Ирен оказалась такой податливой, такой открытой, что Руперт не понимал, как вообще разума не лишился. А её слова… Если бы она продолжила признание, то его сердце наверняка бы разорвалось.

– Леди Ирен, что же мне делать?.. – пробормотал он в пустоту. Саму леди он спрашивать ни за что бы не стал – знал, что её ответ мог оказаться настолько непредсказуемым, настолько сумасбродным, что было боязно задавать хоть какие-то вопросы. Да-да, сам Безупречный Руперт боялся. Боялся собственных чувств, боялся того, что они не безответны, того, что леди и дворецкого ждало впереди. Ведь им никак нельзя быть вместе. Дочь самого герцога Вилейского и безродный дворецкий! Немыслимо! Недопустимо! Но так прекрасно…

И всё же для начала стоило извиниться при первой же возможности.

Леди Ирен в спальне Руперт не застал, а сонный Феликс не смог сообщить, куда она так рано подевалась. Но больше всего дворецкого беспокоило то, что он за ней не уследил. Возможно, она ушла, когда он принимал ледяную ванну, ведь именно тогда он отключил все чувства и сосредоточился на том, чтобы успокоить огонь, палящий его изнутри. Тогда нужно…

– Руперт! – Сияющая Ира показалась в коридоре неподалёку от лестницы. – Доброе утро!

Едва он увидел госпожу, как воспоминания о прошлой ночи нахлынули на него с новой силой. Лишь воля помогла ему опомниться и согнуться в низком поклоне.

– Прошу меня простить, леди Ирен, за то, как я вёл себя вчера!

– Ну, тогда и мне нужно просить прощения! – хихикнула она, подошла к нему вплотную, присела на корточки, задрала голову и заглянула в глаза. – Привет.

Руперт вытянулся струной, и его длинные волосы красиво рассыпались по плечам. Ира только выдохнула от восхищения – хорош! И смущаться, оказывается, умеет! Мило-то как… Правда, для остальных непроницаемое лицо Чёрного дворецкого по-прежнему таким и являлась.

Для каких остальных⁈

– Не, вы продолжайте, продолжайте! – напутствовал их Феликс, сидя на руках у Мод, из ушей которой только пар не шёл. – Чё остановились на самом интересном?

Ира хмыкнула, выпрямилась, расправила складки на платье, взяла дворецкого под руку и повела к его же комнатам, а затем, полуобернувшись, сказала:

– А мы останавливаться и не собираемся!

Как Мод не хлопнулась в обморок, осталось загадкой. Скорее всего, помнила о маленькой, мохнатой ответственности, которая заставила её выйти из спальни, чтобы посмотреть, что же там происходит. Вот это слух у зверушки!

– Ты же завтракать меня звал, да? – щебетала Ира, когда они с Рупертом переступили порог его гостиной.

– Не только, леди Ирен, – покачал головой он и высвободил руку. Став перед леди лицом, но на безопасном расстоянии, дворецкий прижал ладонь к груди и снова поклонился, но на этот раз не настолько глубоко, чтобы всё же иметь возможность следить за рыжей непоседой. – Я хотел извиниться за то, что вёл себя так несдержанно. Больше такого не…

– Так, стоп! – Ира выставила руку вперёд, пальцами вверх. – Даже слушать не хочу. Что значит, не повторится⁈ – Она сделала шажок к дворецкому, и теперь её ладошка упиралась ему в грудь. – А я настаиваю, чтобы повторилось! – Ира оказалась совсем около выпрямившегося Руперта, но руку не убирала. – Пожалуйста…

Жалкие остатки льда, всё ещё блуждающие в огненной душе Безупречного, окончательно растаяли. И Руперт, смирившись, обхватил Иру за талию и прижал к себе, её ладонь поползла вверх и остановилась на его затылке, и вторая присоединилась к ней.

– Леди Ирен, Вы же понимаете, что это неправильно? Вас не будут принимать в высшем обществе, если Вы будете со мной. Наследство Вилейских никогда Вам не достанется, а ещё…

Ира, встав на цыпочки, прильнула к его губам в коротком поцелуе.

– Мне кажется, ты уже должен был понять, что мне на это… – она запнулась, подбирая достаточно ёмкое слова, но кроме неприличных, ничего в голову не лезло. – В общем, мне всё равно.

– Вы точно уверены? – Он приблизил своё лицо к её, дыхание их смешалось.

– Феликс был прав. Ты зануда. – Она улыбнулась, приоткрыла рот, и Руперт не стал её заставлять ждать.

Второй завтрак для Иры и первый для Руперта состоялся лишь через добрый час.

Феликс пытался уговорить Мод подсмотреть или хотя бы подслушать, но горничная вдруг проявила необычное для неё упрямство и отказалась. Хомяку пришлось смириться, но за это он затребовал почитать ему что-нибудь эдакое, так сказать, с перчиком. А что? Хомяк он взрослый, по телеку и не такое видел. Здесь Мод упираться не стала, тем более что и самой было интересно.

– Ну что, пойдём? – улыбнулась Ира, поставив пустую чашку на блюдечко тем самым завершая завтрак.

– Вы уверены? Вы очень мало съели.

– Я наелась! Честно! – О трёх бутербродах с сыром и маслом, кружке молока и пяти печенюшках она решила умолчать.

Выходной закончился вчера, и пора было приступать к рабочим обязанностям. Платили бы ещё за них, но это дело наживное – Руперт и Ира разрабатывали предложение для Его Величества, ведь довольный народ – верный народ. По королевству уже начали расползаться слухи о том, что из трёх герцогств Вилейское – самое счастливое. Руперт как прирождённый составитель правильных слухов, конечно же, приложил к этому свою руку.

Изабелла отсыпалась до полудня, затем потребовала завтрак в постель и ещё спустя два часа соизволила покинуть гостевую спальню. К тому времени Ира и Руперт уже успели уехать по очередному делу. Для гостьи по велению хозяйки провели экскурсию по дому, выполняли малейшее желание и вообще старались всячески угодить – уже все знали о её беде и искренне сочувствовали.

А вечером, когда главные и пока единственные сотрудники Службы помощи вернулись домой, принесли послание от леди Анны. Причём оно предназначалось именно «моей дорогой дочери Ирен», а не Изабелле.

– Похоже, завтра у нас снова выходной, – подняв глаза от письма, сказала Ира. – Мама в гости зовёт. Соскучилась.

– Можно, я взгляну? – попросил дворецкий. Прочитав, он вернул письмо владелице. – Мне кажется, леди Ирен, здесь немного не так написано.

– Всё так, всё так, – закивала она. – Мама просто стесняется.

Изабелла и Руперт переглянулись, а затем одновременно уставились на довольно потирающую руки Иру.

– Эм… Сестрёнка, ты в том своём мире ни разу головой не ударялась?

– Нет, – улыбнулась Ира. – Но мне там тоже часто этот вопрос задавали.

Глава 47

Чего леди Анна никак не могла предположить, так это того, что её заставят ждать. Она-то нисколько не сомневалась, что Ирен примчится по первому же зову, но, вместо неугомонной дочери, лицезрела перед собой краснеющего посланника, которому велели передать письмо лично в руки герцогине.

«Мама, привет! Ты извини, но я раньше вечера приехать не смогу – работа. С Изабеллой всё хорошо. Передавай Ниннет и Байрону привет. Не скучай! Твоя любящая дочь Ирен».

И приписка:

«Гонца не казни, он не виноват».

Руки леди Анны дрожали одновременно от желания разорвать на клочки письмо, удушить посланника и вырвать кому-нибудь волосы. Пришлось сдержаться – ни в одном из томов свода правил для истинных леди не дозволялось ничего из вышеперечисленного.

– Передай леди Ирен, что ровно в девять ворота закрываются, – сказала она ещё больше покрасневшему парнишке. Ещё бы! Сама герцогиня Анна Вилейская! Он ведь её раньше на праздниках только видел. До чего же красивая! – Что встал? Иди.

Пятясь, посланник вышел из зала и как можно скорее покинул дом Вилейских. Это в Службе помощи всё легко и просто, все тебе рады, там не чувствуешь себя мелким и никому не нужным, не то что в этом дворце. А как ещё назвать эту домину?

Леди Ирен гонец в Службе не застал – уже умчалась. Но оно и хорошо, потому что можно просто передать слова леди Анны её старшей дочери – для всех та гостила у сестры – и уйти, так и не встретившись с Безупречным. Ледяные мурашки начинали бегать по всему телу от одного только его взгляда. Брр!

А Ире в это время было не до недовольства леди Анны, куда больше её заботила судьба двух малышей, которых заметили гуляющими по Вилейе и сообщили в Службу помощи. Худые, грязные оборвыши, как только они видели, что кто-то из взрослых к ним приближается, тут же бросались наутёк.

Чёрная карета остановилась неподалёку от того места, где видели детей в последний раз. Личного транспорта Безупречного и взрослые боялись, что уж о малышах говорить, поэтому карету Руперт спрятал магией.

– Вкусняшки! – Ира протянула руку и получила увесистый мешок, наполненный всяческой снедью. Миртл и Эльза собрали всё самое вкусное из того, что обычно нравилось детям. – Жди здесь. Если что, я позову.

Руперт кивнул и привычно включил магический слух – очень полезное умение, когда твоя любимая, она же госпожа ни дня не может без приключений.

Ира не оборачивалась – знала, что тыл прикрыт. В этой части города проживали самые бедные его жители: кладезь работы для Службы помощи, сотрудников бы только побольше.

Опознать нужных детей среди похожих замарашек было совсем не сложно, потому что близнецы лет шести на вид, мальчик и девочка, являлись счастливыми обладателями такой же огненной шевелюры, что и леди Ирен Вилейская. Цвет редкий не только в герцогстве, но и вообще во всём королевстве Ладиэль, если, конечно, верить Руперту, а ему верить можно. Близнецы сидели прямо на каменной дороге, а в качестве опоры для спины использовали стену дома, по которой ветвистой молнией проходила опасная трещина. Здесь явно простым ремонтом не обойтись. Дети были настолько истощены, что даже не пытались сбежать от приближавшейся к ним тётеньки, хотя раньше, чуть что, давали дёру. Лохмотья, которые и одеждой-то назвать нельзя, мешком болтались на их худеньких тельцах. Лица посерели, глаза впали, и в них появилась совсем не детская безысходность.

Увы, Ира не могла сказать, что в жизни ничего хуже не видела. Видела. Причём в обоих мирах.

– Привет! – Присев на корточки около обнявшихся детей, она улыбнулась как можно ласковее, хотя сердце щемило от сострадания. – Я Ирен, но вы можете звать меня Ира. А вас как зовут?

Вместо ответа они прижались друг к дружке теснее, насколько хватало сил.

– Если не хотите, можете не говорить, – заверила их Ира. – Я понимаю, я бы тоже боялась. Смотрите, а мы с вами похожи! – Она указательным пальцем дотронулась до головы. – Я тоже рыжая! – Близнецы немного заинтересовались, но не остаточно, чтобы заговорить. – Ой, вы же голодные совсем, а я тут с вами разговоры разговариваю! Смотрите, что у меня есть!

Из мешка она достала две булочки с творогом и осторожно протянула их малышам.

– Берите, они вкусные! – увещевала их Ира. – Я ещё молочка принесла. Свежего. Вы попробуйте! Может, слышали о рыжей леди, которая всем помогает? Так вот это я.

Мальчик очень внимательно на неё посмотрел, совершенно не по-детски и произнёс, сильно картавя:

– С Безупречным Рупертом? Докажи!

– А не испугаешься? – подмигнула ему Ира, расслабившись. Всё, дело в шляпе.

Брат и сестра одновременно покачали головами, и малышка добавила:

– Руперт хороший!

Ира едва не прослезилась – все бы так!

– Руперт! – позвала она дворецкого, и он явился в тот же миг, как если бы находился всего в нескольких шагах, а не прятался на соседней улице. – Вот, ребята, знакомьтесь! Это Безупречный Руперт. Великий, ужасный и самый замечательный!

И Руперт, прижав руку к груди, поклонился детям.

– К вашим услугам, – сказал он.

Близнецы только рты раскрыли, чем сразу же и воспользовалась Ира, всунув каждому в руку по булочке.

– Вы кушайте, кушайте!

И они её послушали, но всё время, пока ели, не сводили глаз с Чёрного дворецкого. Затем выпили по целой кружке молока, но кормилица больше еды не дала – побоялась, что бедняжкам может стать плохо. Первый голод утолили, теперь можно было и побеседовать. Но не на улице же это делать!

– Пойдёте с нами в чёрную карету?

И ведь сама учила братишек-сестрёнок Васнецовых, что с незнакомыми дядями и тётями в машину садиться ни в коем случае нельзя, даже если угощают тортиком, а машина представительского класса. Вот теперь Ирина Андреевна Васнецова, она же леди Ирен Вилейская и стала той самой незнакомой тётей. А детишкам, похоже, никто о правилах безопасности не рассказывал, поэтому они с радостью закивали.

– Вот и чудненько! – заулыбалась Ира. Дети поднялись, но зашатались. – А вы идти-то сможете? – Она покачала головой. – Давайте я кого-то из вас понесу, а…

– Леди Ирен! – остановил её дворецкий. – Их понесу я.

– Ну и ладненько! – хмыкнула она. И с умилением стала наблюдать, как близнецы доверчиво тянут тощие ручки к тому, кого побаивается добрая половина всего королевства, не говоря уже о самом Вилейском герцогстве.

В карете брат и сестра получили ещё по небольшому бутерброду с мясом, и только потом Ира стала задавать вопросы. Начала с повторной попытки познакомиться.

– Я Вук, – представился мальчик, а затем кивнул на сестру. – А она Дора.

– Как вы на улице оказались?

– Нас мама выгнала, – закусив губу, ответил Вук.

– В смысле⁈ – Ирины глаза стали похожи на маленькие копии Эльви, а брови полезли на затылок.

– Она нам неродная, – тихонько пояснила Дора.

Глава 48

Большего от детишек Ира с Рупертом добиться не смогли, поэтому решили переговорить с горе-родительницей. Обветшалый дом показали близнецы, но заходить туда категорически отказались. От одной только мысли о том, что придётся встретиться с той, кого они называли мамой, их начинала бить дрожь.

В душе у Иры всё клокотало, и она еле сдерживалась, чтобы не вырвать сальные каштановые патлы у явно пьющей женщины. Ирина Андреевна Васнецова очень редко злилась, ещё реже прибегала к рукоприкладству. Но это опустившееся существо без малейшего намёка на раскаяние определённо нарывалось.

– Не мои это дети! – шипела алкашка со слишком красивым для неё именем Милада. Винные пары не давали ей встать с грязного пола, от которого шла резкая вонь – в ней угадывалась не только рвота. Впрочем, Ира видела и нюхала и не такое, а потому не стала нервно выбегать из смердящего помещения. Где-то в углу шевелилось какое-то тело, но не было возможности ни возраст его определить, ни даже пол. – Пусть их папаша забирает! Притащил, бросил мне, а сам сбежал! Ещё и подох в своём Волшебном лесу! А я их ещё и кормить должна? Пусть лучше сдохнут!

Ира медленно похрустела пальцами.

– Руперт?

– Да, леди Ирен?

– Сколько здесь дают за убийство падали?

– Не имеет значения, леди Ирен. Я Вас прикрою.

Милада икнула, схватилась за сердце и упала в обморок.

– Жить будет, леди Ирен, – сказал дворецкий.

– Разве это жизнь? – вздохнула она. – Долго точно не протянет. Ну, туда ей и дорога.

И нет, Ире не было стыдно за свои кровожадные мысли. Совсем не стыдно.

– Я могу и шею ей скрутить, если прикажете.

– Не искушай.

В карете, вжавшись в угол, спасителей дожидались притихшие дети. После сытной еды и доброты, которой они и в жизни-то своей недолгой почти не видели, Вук и Дора задремали. Ира и Руперт не стали их будить. Что с ними делать, ещё предстояло решить, потому что приютов или чего-нибудь подобного в королевстве не существовало. Дитя, оставшееся одно, как только вырастало достаточно, чтобы выполнять хоть какую-то работу, начинало отрабатывать хлеб, у кого бы оно ни проживало. Ещё один пункт, который следовало обсудить с Его Величеством, а для этого сперва нужно было заручиться поддержкой леди Анны.

Кстати о птичках…

– Руперт, а который час?

– Без десяти восемь, леди Ирен.

– Блин!..

И это Ира ещё не знала, что леди Анна приказала запереть ворота в девять, чего раньше никогда не делала. Изабелла передала сестре сообщение, но та его проигнорировала.

Детей оставили в Службе помощи смотреть на говорящего хомяка, которого, естественно, по незнанию сперва обозвали бесхвостой крысой. Феликс аниматором не нанимался, поэтому очень быстро вернулся в комнату, чтобы продолжить чтения «Тысячи тайн горячего мага-отшельника». В качестве замены Вука и Дору вполне устроил Кошак, да и он не имел ничего против общения с человеческими детёнышами. Даже пузо позволил почесать. А няньками стать вызвались Эльза и Миртл, чему близнецы безмерно обрадовались, ведь от добрых тётенек очень вкусно пахло.

Ира и Руперт прибыли к воротам Вилейских ровно в четверть десятого – так им, извиняясь и ужасно нервничая, сообщил стражник.

– Прошу меня простить, леди Ирен, господин Руперт! – истекая холодным потом говорил он. – Леди Анна приказала закрыть и эти ворота, и задние, а ещё сказала никого не пускать.

– Даже нас? – удивилась Ира.

– Простите… – Стражник в любую секунду готов был лишиться чувств.

– Ладно, – успокоила его леди. – Приедем завтра. Делов-то!

Когда они ушли на достаточное расстояние, чтобы их не могли расслышать, Руперт поинтересовался:

– Что Вы задумали, леди Ирен?

– Ну… Помнишь лаз, через который Изабелла к своему козлинушке подзаборному убегала?

– Леди Ирен, право слово, не забывайте, пожалуйста, что я маг.

– Точно! – хохотнула она. – Действуй!

Спустя считаные минуты Ира уже стояла в кабинете Радворога Вилейского, а леди Анна, сидевшая за столом и подписывающая какие-то бумаги, смотрела на неё не мигая. Руперт же остался за дверью, но был готов прийти на помощь в любую секунду.

– Ирен!

– Привет, мам! Прости, пожалуйста! – затараторила она, усаживаясь в кресло напротив. Разрешения ей, разумеется, никто не давал. – Опаздывать не хотела, но там такая история вышла… – Рассказывать её, конечно же, тоже никто не просил, но Ира, воспользовавшись тем, что леди Анна пребывает немножечко в шоке, пересказала ей всё, что узнала о Вуке и Доре. – … а отец их, похоже, умер в Волшебном лесу. Руперт говорит, что тот, кто там долго находится, умирает.

– Ложь! – вдруг взвизгнула леди Анна и со всей силы хлопнула ладонями по столу, а затем вскочила, вышла из-за него и встала перед Ирой. Глаза сидевшей в кресле дочери и стоявшей матери оказались приблизительно на одном уровне. – Не умирают они! Хочешь, я расскажу тебе правду? Хочешь⁈ Только подумай хорошенько, Ирен! Правда тебе точно не понравится! И о матери родной, и об отце. Хочешь⁈

Когда Ира ехала к леди Анне, то намеревалась обсудить дела Изабеллы, проблему сирот, ещё кое-что по мелочи, но уж точно не узнавать какую-то тайну о родителях. Всех родителях. И всё же…

– Хочу. – Голос Иры звучал очень тихо. – Расскажи мне всё, пожалуйста.

Леди Анна попыталась взять себя в руки, она уже тысячу раз пожалела о том, что начала этот разговор. Неужели не могла промолчать? Зачем бередить прошлое? Но, может, так будет лучше? Время покажет.

– Те, кто попадают в Волшебный лес вовсе не умирают, – спокойно заговорила герцогиня. – Они остаются там жить.

– А? – вырвалось у Иры, но она приказала себе молчать.

Отвернувшись от неё, леди Анна облокотилась о стол и устало продолжила:

– В Волшебном лесу живут разные, необычные существа. Лес они никогда не покидают, я и не знаю о них ничего. Только то, что рассказывал твой отец. Сам он часто там бывал. А однажды… Привёз тебя и сказал, что ты его дочь. И дочь какой-то лесной девы. Я так и не поняла, кто это. Он сказал, что полукровок там убивают, тебя он выкрал у матери. Он обещал, что больше туда не вернётся, а сам ездил каждый год… – Она ненадолго замолчала, зажмурившись, но потом всё так же ровно продолжила: – А потом остался там навсегда. Отец тех детей тоже там, не сомневайся. Они ведь рыжие, так? Явный признак. Неточный, да, но говорит о многом. Не смогла я мужа удержать, тянуло его туда со страшной силой. – Леди Анна сглотнула. – Теперь ты знаешь, что отец тебя оставил чужой женщине, а твоя настоящая мать готова была тебя убить только за то, что ты полукровка. – Она прикрыла глаза рукой. – Лучше бы я промолчала. Прости, Ирен.

Переварить информацию было не так-то легко, но это можно сделать и позже. И о папаше-изменщике подумать, и о матери биологической – тут даже слов не было. И сны о полях-лесах-болотах-реках, похоже, снились не просто так, а являлись чем-то вроде зова предков. Ну или были самыми обычными снами – кто их разберёт. В общем, целый рой мыслей. А пока стоило кое-что прояснить.

– Мам…

Герцогиня, нахмурившись, повернулась.

– Что?..

– Но ты ведь меня не бросила, – мягко заговорила Ира. – Ты ведь меня приняла. И ни за что не поверю, что у тебя не было выбора. Пусть я и знаю тебя всего ничего, но кое-что успела понять. – Она встала, подошла к ней близко-близко и, не встретив сопротивления, обняла. – Спасибо, мама.

И сердце леди Анны дрогнуло. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы она обняла свою Ирен в ответ. Ведь это имя ей когда-то дала именно она.