Текст книги "Магические будни хомяка (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 30

В последний момент Ира сама едва не сбежала. Да, струсила. Да. Но ненадолго. Вдохнув и выдохнув, она вернула на лицо улыбку – сработало безотказно.

Ира на несколько мгновений прикрыла глаза и прислушалась, наслаждаясь вечерней песней птиц, к которой потихоньку стали подключаться светлячки. Лёгкий ветерок ласкал обнажённую кожу, холодил алеющие румянцем щёки и разносил по саду ароматы летних цветов. Солнце медленно скрывалось за горизонтом, его почти перестало быть видно, но оно так просто уходить не собиралось, и раскрасило всё вокруг закатными красками. Чудесное зрелище уже заставило бабочек трепетать в Ирином животе, хотя Руперт ещё не появился.

«Почему он так долго?» – обеспокоилась Ира, готовая в любую секунду рвануть к нему. Безупречный не безупречный, а всё же человек, пусть и маг. А если с ним что-то случилось? Как-то за эти дни она привыкла, что на него всегда и во всём можно положиться. А как же он сам? Кто подставит ему плечо в трудную минуту? Таким человеком Ира и хотела бы для него стать.

Никуда бежать не потребовалось, потому что Руперт наконец вышел из дома и нёс большой поднос с чайником, печеньем и… двумя чашками. Двумя! Мысленно Ира праздновала уже вторую победу. Однако она тут же обо всём позабыла, потому что у неё дух перехватило от красоты и совершенства дворецкого. Его длинные белые волосы на сей раз не были собраны сзади, а свободно ниспадали на плечи и струились по спине, и солнце мастерски расписало прекрасный холст огненной акварелью. Ира почти не дышала, но быстро опомнилась, потому что Руперт уже подошёл к беседке.

– Прошу прощения, леди Ирен, я немного задержался, – голос его звучал ещё более хрипло, чем обычно.

– Ничего, – улыбнулась она и немного отодвинулась, чтобы Руперт мог сесть рядом, но тот, вновь заупрямившись, поставил поднос на стол, а сам расположился напротив.

Впрочем, от искушения это его не уберегло. Пусть он не мог нечаянно коснуться госпожи, зато без каких-либо препятствий мог ею любоваться. Только выдержка истинного дворецкого помогла рукам Руперта не дрогнуть, когда он наливал чай в чашки, а леди Ирен вдруг вздумалось поиграть с выбившейся из причёски прядкой, тем самым привлекая внимание к точёной шейке. Дыхание Руперта участилось, но он заставил себя успокоиться и дышать ровнее.

– Леди Ирен, Ваш чай. – Он поставил перед ней чашку. – Попробуйте, пожалуйста, печенье. Мне кажется, оно должно Вам прийтись по вкусу.

– Спасибо. – Ира легонько, еле заметно облизнула нижнюю губу – так когда-то Оля учила. – Ты и себе налей.

Сглотнув, он кивнул и едва не пролил чай. И снова его спасла хвалёная выдержка, хотя, судя по всему, не так уж она хороша, ведь его рука дрогнула, когда он увидел, как капелька чая оторвалась от чашечки, которую в руках держала леди Ирен, и упала… О!..

О, Руперт видел всё и даже больше, ведь для того, чтобы стать хорошим магом, необходима исключительная внимательность. Так он с замиранием сердца следил за капелькой чая, попавшей леди на грудь и скрывшейся в ложбинке между её… Он сглотнул и усилием воли отвёл глаза.

– Вкусное печенье, – тем временем отметила Ира, откусив кусочек, но тут же напомнила себе, что не для того выманила Руперта в беседку. Так, что там ещё советовала Олька? Жаль, что тогда Ирина Васнецова вполуха слушала советы подруги, считая, что те ей ни к чему, а сейчас знания ой как пригодились бы.

Как можно грациознее Ира поставила чашку на блюдце и чуть подалась вперёд, чтобы её почти первый стал немного заметнее. Может, кружево всё-таки слишком плотное и его не стоило пришивать? Но тогда грудь уж точно вывалилась бы на стол. Хотя… Может, тогда бы Руперт обратил на неё внимание, а так ведь и не смотрит совсем!

Ира с внутренним вздохом вернулась на место и уставилась в чашку, соображая, что бы ещё такое придумать, не подозревая о том, что творилось и с сердцем, и с телом Чёрного дворецкого, Безупречного Руперта, оказавшегося не таким уж безупречным, как считали остальные, и как думал он сам.

«Нужно успокоиться», – уговаривал он себя, тихо радуясь, что из-за стола не видно, как натянулись брюки. И жалея о том, что не надел длинный пиджак, посчитав, что тот необязателен для простого чаепития в саду. Как же Руперт просчитался!

Солнце село окончательно, и следовало бы зажечь свет в беседке, но дворецкий не торопился – опасался, что соблазнительный вид леди Ирен совсем лишит его воли и рассудка. Однако мысль оказалась неудачной, ведь то, что не видели глаза, дорисовало воображение, причём в таких подробностях, что Руперт поспешно раскрыл ладонь, над которой мгновенно появился светящийся мягким светом шар. И снова поражение: леди Ирен в этом освещении ещё больше притягивала взгляд. И брюки становились всё теснее.

– Леди Ирен, предлагаю вернуться в дом. Уже поздно, и Вы наверняка устали.

– Что? – опешила она. – Я? Что?.. Нет…

Но он уже поднялся и принялся ставить на поднос чашки – свою дворецкий так и не тронул. Ире ничего не оставалось, как последовать за ним – она и так уже поняла, что не просто провалилась, а по-настоящему облажалась. И всю дорогу назад она понуро молчала.

– Спокойной ночи, леди Ирен. – Открыв для неё дверь и поставив поднос на землю, Руперт поклонился и не выпрямлялся до тех пор, пока госпожа не вошла в дом.

– Спокойной ночи, – пробормотала Ира, когда дворецкий закрыл за ней дверь.

– Ну чё? – прошептал Феликс, дождавшись, когда Руперт быстрыми шагами удалится к себе.

– Ничё, – вторила ему соблазнительница-неудачница.

– А чё так?

От досады Ире хотелось плакать, но она сдерживалась. Магия улыбки сработала слишком слабо, хорошее настроение не вернулось, зато удалось не разреветься.

– Феликс, я что, совсем не привлекательная? – спросила Ира, повертевшись перед ним. – Вообще?

– Да не. Вроде норм. – Хомяк, усевшись на подушке, почесал лапкой пузико. – Но ты это, кэгэшечек наешь чуток, всё-таки. Да помню я, что сложно, но ты уж постарайся. Авось, магия поможет – патлатого своего попроси.

Ира посмотрела на себя в зеркало, положила ладони на грудь, приподняла её и вздохнула.

– Даже и не знаю…

Она взглянула на ширму, за которой спряталась дверь в комнату дворецкого, снова вздохнула, опустила руки и отправилась в ванную, чтобы снять с себя оказавшийся бесполезным наряд и залечь на час-другой в тёплую ванну, чтобы привести в порядок мысли и расслабиться.

Первое же, что сделал Руперт, когда скрылся в доме – сбросил с себя всю одежду и нырнул в ванну с ледяной водой. Стоило учиться магии хотя бы для того, чтобы вот так за считаные секунды получать то, что нужно, чтобы остудить пылающую огнём желания плоть. Но…

Не помогло.

Глава 31

На следующий день Иру ожидало сразу несколько сюрпризов. Нет, то, что она не выспалась, её как раз нисколько не удивило – вполне понятно. А как можно уснуть, когда самооценка всего за один вечер ухнула вниз? До дна, к счастью, не упала, но теперь над ней работать и работать. Ира с куда большим удовольствием побегала бы по лесам-болотам во сне, чем лежала с открытыми глазами и глядела в потолок. Ночь выдалась ясная, и через окна в спальню проникал звёздный свет. Гулять бы за ручку, миловаться в беседке, можно не просто миловаться… А пришлось считать несуществующих баранов, правда, одна овца здесь всё же присутствовала.

«Вот и зачем я вообще всё это начала!» – сетовала Ира, ворочаясь с боку на бок. – «Он же тебе сразу показал, что… А что он, блин, показал? Да ничего он толком не показал! Или показал?.. Бли-и-ин!»

Почти всю ночь она занималась самобичеванием, но к утру успокоилась, решив не наседать на человека, а дать ему сперва привыкнуть, а уж потом… Но это потом, а пока следовало восстановить душевное равновесие. Мог бы помочь кофе с тортиком, но хотя бы тортик – уже хорошо.

Феликса ни бессонница не мучила, ни проблемы с самооценкой. А разве могут быть какие-то проблемы с какой-то там самооценкой у самого совершенного существа во Вселенной?

Но вернёмся к сюрпризам.

Первым и, наверное, самым впечатляющим стал внешний вид дворецкого. Руперт, как всегда, выглядел великолепно в чёрном костюме, с серебряной булавкой на лацкане пиджака, но… не безупречно. Одна из пуговиц на рубашке осталась незастёгнутой, чего раньше за ним не замечалось. Ира, может, и не обратила бы внимания – недосып сказывался, но глазастый Феликс разглядел всё.

– А чёй-то у нас такое? – захихикал хомяк, указывая лапкой на вошедшего в комнату дворецкого. Но тот, ничуть не смутившись, провёл ладонью по рубашке, и всё снова стало идеально. Феликс, сглотнув, плюхнулся на подушечку и пробурчал: – Ну, ничё так ничё.

Ира, увы, так просто убрать следы бессонной ночи не могла. Магией она не владела, а косметики здесь не было – спрашивала у Мод. Только и оставалось, что умыться холодной водой, причесаться и изобразить хоть какую-то бодрость. Сам-то Руперт выглядел свеженьким огурчиком, а госпожа его чувствовала себя бочковым, покрытым кислой слизью.

«Вот почему у мужиков всегда так просто?» – вздохнула Ира.

После вчерашнего она думала, что ей будет неловко рядом с так и не соблазнённым дворецким, но нет – ничего между ними не изменилось, если не считать того, что он сократил дистанцию и, будто смирившись, перестал чураться леди. А может, не всё ещё потеряно?

Что ж, всё может быть, всё может быть. Во всяком случае Ире показалось, что она чувствовала на себе очень внимательный и заинтересованный взгляд Руперта, когда дворецкий думал, что она не видит. Что ж, а день-то становился всё лучше и лучше.

Впрочем, у Феликса он и так проходил прекрасно. Личная чтица после плотного завтрака порадовала мехового любителя книг продолжением истории любви аристократа и его служанки. У них как раз родился внебрачный сын, и теперь они решали, что же с ним делать. На удивление и Ира заинтересовалась, но послушать ей не дали, потому что… А вот это уже второй сюрприз.

К леди Ирен – да-да, именно к ней! – прибыли просители. Откуда горожане узнали о том, что таинственная родственница леди Анны и есть её потерянная дочь, пока оставалось неизвестным, но слухи уже успели распространиться по всей Вилейе.

Так, как же так получилось? На самом деле никакой загадки в том не было.

Дафна, вернувшись домой, первое время не могла поверить в то, что с ней произошло, и всё ждала, что родственнички снова нагрянут. А они всё не приходили и не приходили. Осмелев, Дафна принялась потихоньку уничтожать их запасы – голод придал отваги. Следующим шагом стал выход на улицу, и старушку никто не оставил за дверью, а там и любопытные соседи заглянули, поинтересовались, что да как. Дафна и рассказала им о странной рыжеволосой леди и о том, что сам Безупречный Руперт слушался её беспрекословно.

О том, что Чёрного Дворецкого видели на улицах Вилейи с какой-то леди, судачили уже с неделю, но имени её никто не знал. Пока его не назвала Дафна, ведь та ей представилась. И кто-то из соседей вспомнил, что именно так звали давно потерянную дочь их герцога…

А после рассказа о том, как леди Ирен спасла Дафну от злодеяний родственников, многие посчитали, что она вернулась, чтобы наладить в Вилейском герцогстве жизнь угнетённых. Однако решиться побеспокоить герцогскую дочь оказалось не так-то просто. Для первого похода набралось всего три смельчака. Именно они и явились этим утром к рыжеволосой леди, которую слушался сам Безупречный Руперт.

– Ирка, чует моя пятая точка, что не к добру это… – пробормотал Феликс, когда о необычных посетителях сообщила Мод. – Чует она, что я чё-то не знаю… Вы чёт натворили, да?

– Да ничего мы не творили, – отмахнулась от него Ира.

– Леди Ирен, мне их спровадить? – уточнил дворецкий. По-хорошему так и следовало поступить, но он уже, как ему казалось, неплохо знал свою леди, а потому ничуть не удивился, когда услышал её ответ.

– Ни в коем случае! – замотала головой она. – Надо их хотя бы выслушать!

– Хорошо, леди Ирен. – Он поклонился и вышел, чтобы подготовить всё для встречи с горожанами.

У Мод же холодок пробежал по спине. Пусть служанкой она пробыла в герцогском доме совсем недолго, но прекрасно изучила его порядки. И больше всего опасалась, что может случиться, когда обо всём узнает леди Анна. Повезло ещё, что до её приезда оставалось несколько дней, иначе даже страшно представить, что могла сделать герцогиня.

А Ира с нетерпением ждала встречи с теми, кому, возможно, могла бы помочь. В конце концов, профессию она выбирала не от безысходности, а по зову сердца.

Заставлять кого-нибудь волноваться Ира не хотела, поэтому быстренько привела себя в порядок и стала прямо у двери в коридор, чтобы сразу же отправиться к нуждающимся в её помощи. Руперт, едва не столкнувшись с соцработницей всея Вилейи нос к носу, ничем не выдал своего удивления.

– Леди Ирен, их отвели в приёмный зал, где леди Анна принимает посетителей.

Однако туда Ира и Руперт дойти не успели, потому что:

сюрприз номер три: леди Анна с семьёй вернулась раньше времени,

сюрприз номер четыре: леди Анна привезла с собой кота размером с дворнягу.

– Ой, чует моя жопка, что там чёт не так… – поделился с Мод своими переживаниями Феликс, которому пока ничего не рассказали.

Глава 32

Поездкой в столицу леди Анна осталась недовольна, и на то имелось множество причин. Взять хотя бы то, как герцогиню Вилейскую встретили. Если бы с ней приехал Радворог, то тогда совсем другое дело, а так зачем устраивать в её честь приём? Хватит и личной аудиенции у Его Величества.

И даже на собрании её особо не стали слушать, выделив ей для доклада каких-то жалких десять минут, в то время как герцог Астрейский распинался добрых полчаса. Леди Анна склонялась к тому, что дело могло быть в её голосе, но считала, всё же основная причина в том, что она женщина. Когда она приезжала в столицу с Радворогом, то всегда чувствовала себя важной особой, ведь перед герцогом и его супругой заискивали и другие герцоги, и знать пониже. Однако на сей раз, как, впрочем, и все предыдущие после исчезновения мужа, леди Анна чувствовала к себе совсем другое отношение, на неё смотрели с некоторым превосходством, как если бы не она всё это время успешно справлялась с руководством герцогства. До скрежета зубов ей хотелось вцепиться кому-нибудь из аристократов в горло, вытрясти из них душу, выцарапать глаза, выдрать клок волос и прочее, прочее, прочее, но… Но как истинная леди она ничего подобного позволить себе не могла. А жаль.

Не только отношение при дворе испортило и так не самое хорошее настроение герцогини. Дети тоже мало чем порадовали. Меньше всего проблем приносила Ниннет. Она помалкивала, послушно следовала за гувернанткой и вообще делала всё, что ей говорят. Правда, то и дело вздыхала, когда думала, что на неё никто не смотрит. Подобное поведение леди Анне не нравилось – дочь герцога должна выглядеть и вести себя безупречно, и в уме сделала для себя отметку побеседовать об этом с Элис. Судя по всему, гувернантка с возрастом стала излишне мягкой, что юной леди совсем не шло на пользу.

Что же до Байрона, то здесь, увы, простым разговором с гувернанткой не обойдёшься. К сожалению, как леди Анна ни старалась быть с ним строже, а отца заменить не смогла. Справедливости ради у Радворога тоже не сказать, что получалось приобщить отпрыска к исконно мужским занятиям. И в этот раз едва не случилась беда. Его Высочество, наследник королевства Ладиэль, вздумал отправиться на охоту и взять с собой сыновей герцогов и некоторых других не менее знатных господ. Байрон пришёл в ужас от подобного приглашения, заперся в покоях, что ему отвели в королевском дворце, и никого туда не пускал. Пришлось соврать, что он внезапно заболел и спешно собираться обратно в Вилейю.

Благо наряды для Изабеллы и самой леди Анны к тому времени успели пошить. Старшая дочь немало обрадовалась столь скорому отъезду. С недавних пор она предпочитала яркой столичной жизни тихую в родном герцогстве, что совсем не устраивало мать, ведь она собиралась выдать Изабеллу за кого-нибудь из приближённых Его Величества, чтобы таким образом влиять на политику прямо на месте. К сожалению, получить в зятья наследника короны не было смысла даже надеяться, ведь тому не так давно исполнилось всего двадцать восемь – совсем ещё мальчик, а Изабелла уже лет пять как вышла из возраста желанных невест. Ещё хотя бы год, и вообще можно будет забыть хоть о скольких-нибудь достойных женихах.

И ещё Ирен… Леди Анна так и не осмелилась сообщить о том, что дочь, прожившая большую часть жизни в другом мире, возвратилась. А ведь, казалось, что она навсегда там и останется, и пусть бы так и было. Вслух герцогиня, разумеется, ничего подобного не говорила, но втайне надеялась, что она никогда не вернётся. Смерти Ирен она не желала, но видеть её в своём доме не хотела совсем. Радворога она простила давным-давно, но принять его ребёнка как своего? К счастью, от неё супруг ничего подобного и не требовал – хватило и того, что леди Анна признала Ирен своей дочерью. Но она всё же вернулась. И ведь никуда её не денешь! Хотя… Если её выдать замуж, например… Об этом стоило как следует подумать.

Но не только Ирен вызывала головную боль у герцогини. Взять хотя бы ту бесхвостую крысу! Как они его называют? Хомяк? Поганое, мерзкое, нахальное существо! Вышвырнуть бы его из дома! Или… А что, если от него как-нибудь избавиться?..

Так леди Анна и добыла превосходного крысолова. Не сама, разумеется – не может герцогиня Вилейская заниматься подобными делами. Хозяева сперва не хотели с ним расставаться, но внушительная сумма заставила их передумать, и огромный кот переселился из Ледонии в Вилейю. Кота леди Анна боялась чуть ли не больше, чем того же хомяка, но он хотя бы не разговаривал. Его посадили в клетку, дали вкусной еды, заперли и положили в карету с вещами.

Детям о коте герцогиня сообщить не потрудилась – не видела необходимости.

Покинув столицу и вернувшись в герцогство, она почувствовала себя значительно лучше, ведь здесь она являлась самой настоящей главой, а не временно заменяющей, кем её считали в Ледонии. Сколько бы леди Анна ни сделала для герцогства и для королевства в целом, а никто её заслуг не замечал, как если бы её по-прежнему закрывала широкая фигура Радворога. Леди Анна всегда чтила традиции, во всём следовала за мужем, но всё чаще и чаще её стали посещать совершенно неподобающие мысли: а что, если ей и не нужен… Дальше думать она боялась и продолжала действовать так, как и полагалось истинной леди.

В карете герцогиня ехала вместе с детьми и Элис, и никто не разговаривал, что леди Анну более чем устраивало, но она не отказалась бы от чашечки кофе, которым напоила её Ирен. Однако признаваться в том, что угощение ей крайне пришлось по вкусу, она не собиралась – пусть не воображает себе, что нашла к приёмной матери подход. Но как же всё-таки хотелось кофе…

А тем временем карета въехала в Вилейю. То там, то здесь слышались приветственные крики, но скорее дежурные, нежели искренние, что герцогиня тоже считала вполне приемлемым – власть не должны любить, власть должны уважать.

Пока всё шло, как и должно было, никаких тревожных донесений из дома не приходило, а значит, Руперту удалось проследить за тем, чтобы Ирен не наворотила глупостей. Однако, стоило карете проехать ворота, как появилось нехорошее предчувствие. Леди Анна предпочитала больше полагаться на достоверные сведения, а не на какие-то бесполезные чувства. И всё же, и всё же что-то было не так.

Начать хотя бы с того, что слуги встретили господ с испугом в глазах, хотя внешне всё выглядело вполне прилично. Дом по-прежнему стоял на месте, его не затопили, не сожгли и не разрушили. Никто не вопил, не визжал и не ругался. Да и прислуга вся вышла на крыльцо, исключая лишь Мод, приставленную к Ирен и её бесхвостой крысе. Настораживало только, что не хватало самой рыжей бесстыдницы и её Безупречного.

– Где Руперт и Ирен? – приняв положенные приветствия, перешла сразу к делу герцогиня. – Почему они не вышли нас встречать?

Джозеф, гигант с пышными усами, стоя рядом с крошечной госпожой, быстро-быстро моргал, по его лбу и щеке стекала крупная капля пота, а за ней уже готовилась следующая.

– Видите ли, леди Анна…

Спустя несколько минут по дому и саду разнёсся крик:

– ИРЕН!!!

Ира, шедшая по коридору к просителям, чихнула, шмыгнула носом и сказала Руперту:

– Ой, кажется, меня мама зовёт.

Глава 33

И начался переполох.

Чтобы слушать голос леди Анны, нужна определённая выдержка и закалка. У крысолова из Ледонии не было ни того, ни другого. А здесь герцогиня и вовсе перешла на крик, чего несчастное животное вынести не смогло. Пушистый серый кот, до сих пор мирно дремавший в клетке, вдруг подпрыгнул, опрокинул её, и дверца, не выдержав напора, отворилась – зверь вырвался на свободу.

Он ошалело таращился на незнакомых людей, выгибал спину и шипел. Крик леди Анны мгновенно превратился в визг, да такой, что даже у бывалых чуть кровь из ушей фонтанами не пошла. Что уж говорить о чувствительном к любым звукам коте. И он как рванул со всех лап! Да с перепугу не понял, куда бежать, пронёсся мимо бьющейся в истерике герцогини, хлопнувшейся в обморок Элис – кто бы мог подумать, что у той столь нежная натура! – окаменевшей от ужаса Изабеллы, подпрыгивающей от восторга и хлопающей в ладоши Ниннет – о, а вот и семейное сходство с Ирен обнаружилось! – и Байрона, картинно устроившегося подле гувернантки. Чувств он не лишился, но справедливо рассудил, что лучше не привлекать излишнее внимание.

Кот же, не разбирая дороги, нёсся по коридорам, и никто ему не препятствовал – все остались снаружи. Первым опомнился Джозеф, но толку оказалось мало, потому что насколько он был огромен, настолько – и неуклюж, и медлителен в беге. Куда ему угнаться за обезумевшим хищником! А тот, удачно огибая углы и всё больше и больше набирая скорость, совершил одну-единственную ошибку: свернул не туда.

Не мешкая и показав поистине звериную прыть – Ира только разок моргнуть успела, – Руперт в один прыжок нагнал не кота, а самое настоящее котище и совершенно бесцеремонно схватил того за шкирку и, словно крошечного котёнка, поднял в воздух. Котяра выгибался, орал благим кошачьим матом – так во всяком случае почудилось Ире – и как мог показывал своё недовольство.

Как только пушистое чудовище обезвредили, наконец прибежали слуги, Джозеф же маячил в самом конце и всё хватался за бок, и пытался отдышаться. Господа в дом не торопились, хотя одна из них сгорала от любопытства, но против матери сейчас ни за что бы не пошла – пусть сперва хорошенько у крыльца побегает, утомится – тогда совсем другое дело, а пока Ниннет приходилось заглядывать в двери в надежде хоть что-нибудь разглядеть. Ничего увидеть не получалось, зато было прекрасно слышно. Пока всё не стихло, не считая кота, который, наоборот, разорался.

– Что же там? Ну что там? – приплясывая от нетерпения шептала Ниннет.

А там зверюга, показывая недюжинную силу, продолжал выкручиваться. Прошло не больше минуты, как Руперт его поймал, а почти всем присутствующим казалось, что не меньше часа.

– Пусти кису, – попросила Ира, дотронувшись до рукава дворецкого.

– Не отпускайте, пожалуйста, – пискнул кто-то из слуг, но не было возможности опознать, кто именно. Кажется, это был Джозеф.

– Ему страшно, – вступилась за животину леди. К гигантским кошакам ей было не привыкать, соседи Васнецовых держали трёх Мейн-кунов, и эта киса явно из похожей породы. Милейшие создания. Ира и сама бы такого завела, однако тогда пришлось бы работать исключительно на корм пушистику-переростку. А ещё походы к ветеринару, витаминчики всякие, лоток попробуй только не убери, шерсть по всей квартире. В общем, как-то не срослось. Зато хомяк завёлся. – Руперт, можешь достать какое-нибудь мясо?

– Леди Ирен… – Дворецкий нахмурился, ведь он не мог одновременно держать и чудище, и медальон, а заодно ещё и в портале что-то искать. Увы, третьей руки у него не имелось.

Ира заметила его затруднения и предложила:

– Давай я котика подержу! – Не успел Руперт удивиться, как госпожа, ничуть не медленнее его самого всего несколько минут назад, оказалась около всё ещё извивающегося кота, обхватила его руками и скомандовала: – Отпускай!

Дворецкому бы убрать животное подальше от леди, но отчего-то он не стал этого делать, доверившись ей. Но был готов ко всему!

Ко всему, кроме того, что кот внезапно присмирел и сам стал жаться к ней.

– Вот и умница, – приговаривала Ира без труда удерживая тяжёленькую тушку. А кто, спрашивается, братишек и сестрёнок укачивал перед сном и в садик через лужи переносил? – Руперт, доставай мясо!

Из портала дворецкий вытащил здоровенную куриную ногу, зажаренную до хрустящей шкурки, положил её на белоснежную салфетку и с поклоном передал леди. А та, усевшись с котом прямо на ковровую дорожку в коридоре, принялась кормить пушистого котище, как ребёнка. Гладила по голове и не переставала ему напоминать, какой он умница, молодец и ещё что-то в том же духе. В какой-то момент, Руперт почувствовал себя неприятно, как если бы… Он что, приревновал к коту⁈

– Откуда он здесь? – спросил Безупречный, оглядев онемевшую от увиденного прислугу.

– Леди Анна… – пискнул Джозеф, прокашлялся и продолжил уже обычным голосом: – Его привезла леди Анна. Больше мы пока ничего не знаем.

– Ой, точно! – спохватилась Ира. Кошак очень быстро расправился с угощением и теперь вылизывал благодетельнице ладонь, одновременно устроив сеанс вибромассажа. – Меня же мама звала!

Джозеф и Руперт переглянулись, прекрасно осознавая причину, по которой герцогиня желала видеть леди Ирен. Впрочем, Ира тоже догадывалась, но предпочитала делать вид, что ничегошеньки не понимает. Всё та же Олька Павловна учила её вовремя включать дуру. Правда, иногда дура включалась сама и очень не вовремя, но дело в таких случаях обычно касалось цифр в отчётах.

– Возвращайтесь к леди Анне! – приказал Руперт. – А мы пока разберёмся с котом.

Уговаривать никого не понадобилось.

– Что? Что там было? – Леди Ниннет дёрнула за рукав одну из старых служанок. У той с перепугу лицо стало совсем серым.

И ответить она не успела, потому что Джозеф, согнувшись чуть ли не пополам, поведал герцогине обо всём, что видел.

– Что? – моргнула она. – То есть, как приручила⁈

Визг получился такой пронзительный, что, казалось, вот-вот лопнут стёкла. Зато Элис мгновенно пришла в себя, и Байрон был вынужден подняться, чтобы и дальше прятаться за долговязой гувернанткой.

Вопли снаружи Иру не особо беспокоили, а вот наличие кота в доме – очень даже. И дураку понятно, зачем леди Анна привезла сюда несчастное животное. Теперь требовалось придумать, что же делать дальше.

– Как тебя зовут, хоть? – продолжая наглаживать кота по удивительно мягкой шерсти, спросила Ира. – Или у тебя нет имени? Хочешь, я тебе его придумаю?

Но дело завершить не удалось, потому что к ним, на грани приличия задирая юбки, примчалась сама герцогиня Вилейская.

– Что ты сделала с котом⁈ – завизжала она, остановившись в нескольких шагах от странной троицы, от которой несло жареной курицей.

– Мама, спасибо! – просияла Ира, встав и передав животинку на попечение Руперта – для разнообразия он больше не дёргался, а, наоборот, смирно сидел на руках у того, кто его совсем недавно поймал. Даже урчать начал, включив качественное вибро. – Это ты мне котика привезла? Прямо из столицы? Спасибо, мама! Я давно о таком мечтала! – И не дав никому опомниться, она заключила разгневанную герцогиню в объятия. – Мама, спасибо, спасибо, спасибо!

– Что? – только и смогла выдавить из себя леди Анна. И сейчас она очень жалела, что не может отделить «леди» от «Анны».