Текст книги "Магические будни хомяка (СИ)"

Автор книги: Алла Касперович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Магические будни хомяка
Алла Касперович

Глава 1

– Госпожа! Госпожа Ирен, просыпайтесь… Пора вставать…

– Ещё пять минуточек…

– Госпожа… Так нехорошо… Вы опоздаете…

– Минуточку! Ну, пожалуйста…

– Ирка, блин, твою налево! Вставай давай! Харэ дрыхнуть! Я, что ли, к твоей Артомоновой пойду? Ирка, если ты сейчас не встанешь, я тебе кипятка за шиворот налью!

С трудом разлепив глаза, Ирина Васнецова медленно села на кожаном диване, раскинула руки в стороны и потянулась. Затем опустила их, тряхнула рыжими кудряшками и заискивающе улыбнулась стоявшей над ней коллеге. Та, несмотря на свои метр с кепкой, выглядела очень грозно, особенно когда хмурила чёрные брови, стрелки на веках искривлялись, и взгляд казался совсем хищным.

– Опять ты средь бела дня дрыхнешь! – фыркнула она и развела руками: – А работу работать кто будет?

– Оль, ну что ты такая злая? – Ира подавила зевок, при этом умудряясь улыбаться.

– Я не злая, я ответственная. – Она подняла указательный палец и выпучила глаза, вмиг потеряв всю грозность, потом вздохнула, махнула рукой и предложила: – Кофе будешь?

– Угу. – Рыжие волосы до плеч подпрыгнули при кивке. – И печеньку.

– А не многовато будет? – фыркнула Оля. – Дай ей палец, она и руку откусит!

– Дашь печеньку – ничего кусать не буду!

– Вымогаторша. И где ты только такая нашлась?..

Последние слова резанули Ире по ушам, но она от них отмахнулась. Ну, нашлась и нашлась – какая теперь разница? Всё равно Оля не знала её историю, да и рассказывать незачем – есть разговоры поважнее.

С сожалением стряхнув с себя остатки сна, Ира вскочила с диванчика и вприпрыжку отправилась вслед за чинно шедшей коллегой – поэтому пришлось прыгать едва ли не на месте.

– Угомонись, – бросила через плечо Оля. – Ты мне в макушку дышишь.

– Это я так кофе хочу!

– Не думаю, что тебе он вообще нужен – у тебя и так пропеллер сама знаешь где. А если в тебя ещё и кофеин залить…

– Так, я печенькой закушу, и всё нормально будет.

– Да-да.

Вообще, Центр социального обслуживания находился через две улицы отсюда, но часть его занял салон красоты – слишком уж хорошее там расположение. И малую часть работников переселили в здание попроще и победнее, зато подальше от начальства. Одна рабочая комната на троих, комната отдыха с удобным диванчиком и даже крохотная кухонька два на два. Что ещё для счастья надо? Кофе-чай-печеньки за казённый счёт не помешали бы. Хотелось бы, но госконторе не положено. Поэтому Оля, Ира и Жора покупали всё вскладчину. Жора, правда, ничего из вышеперечисленного не употреблял – веган в самом лучшем смысле этих слов, – но не прочь был угостить коллег-девчонок. Сам он ещё утром пошёл по адресам, а дам оставил на хозяйстве. То есть, заполнять кучу никому не нужных бумажек. Иру очень быстро сморил сон, и она в обеденный перерыв немного прикорнула.

– Тебе печеньку с арахисом или с маком?

– С арахисом. И с маком!

– Кто бы сомневался…

Пока Оля колдовала на кухоньке, её коллега и, можно сказать, напарница, выглядывала в окно. Находились они на первом этаже, поэтому не составляло труда оценить реальную высоту сугробов. Декабрь выдался непривычно снежным и вместо постоянной слякоти радовал горожан настоящей зимой. Ира с удовольствием бы сейчас на лыжах покаталась или на коньках, или просто на пакете с горки, но рабочий день был в самом разгаре, а потому любые развлечения потом. Впрочем, работу свою она любила ничуть не меньше, чем любые самые весёлые забавы.

– Готово, – сообщила Оля и поставила две кружки на крошечный столик. Столешницу его предыдущие хозяева вручную расписали розами и накрыли стеклом. Ире было совестно использовать такую красоту в хозяйственных целях, но её подруга подобной щепетильностью не страдала. Спасибо хоть, что хлеб нарезала на разделочной доске, а не сразу на столе. – Что там градусник показывает?

– Минус двадцать, – отозвалась Ира, отлипла от окна и уселась на табуретку. – Ух, кофеёчек, кофеюшечка!

– Кхм-кхм!

– Спасибо тебе, о несравненная повелительница кухни и чайника! Благодарю тебя за самый вкусный кофе в мире! Ни один бариста не сравнится с тобой, о прекраснейшая Ольга Павловна!

– То-то же! – хмыкнула та, размешивая сливки в кофе. – К Артамоновой когда пойдёшь?

– Да вот перекушу и пойду! – Ира положила печенье с маком на печенье с арахисом, удостоверилась, что они идеально совпадают, пошире открыла рот и откусила сразу от обоих.

– Ты б поела нормально.

– Дома поем.

– Ну, как знаешь.

Обеденный перерыв закончился, и дверь отперли для посетителей. Впрочем, в пятницу двадцать девятого декабря таких не находилось. Сокращённый день перед праздником, увы, не особо радовал – всего на полчаса раньше, да и то за счёт обеда, поэтому и куковать Оленьке до самого закрытия – хорошо хоть вязание с собой взяла. Шустрый Жора уж точно сегодня в контору возвращаться не собирался, Ира – тем более. Все бюрократические дела переделаны, остались только приятные.

Одевшись, обувшись и взяв небольшой пакет с господарком для одинокой пенсионерки, Ира помахала коллеге, обменялась с ней пожеланиями прекрасного вечера – всё равно завтра созвонятся, чтобы просто поболтать. Из хорошо натопленного казённого помещения – за это нужно было благодарить два обогревателя – переход в приличные минуса показался чересчур уж резким. У Иры перехватило дух, в носу сразу заледенело всё, что могло заледенеть, но почётная труженица прошлого месяца – даже премию дали! – Центра социального обслуживания нахохлилась, вжав голову в плечи, и решительно зашагала по протоптанным дорожкам в сторону рынка. Солнце сегодня прочно спряталось за тучами и не желало показываться, отчего нельзя было полюбоваться его сиянием на снегу. Но ничего, оставались же ещё фонари и гирлянды на деревьях. Вот вечером уж точно можно будет насладиться сказочным зрелищем!

Снег хрустел под ногами, пакет шуршал, мороз щипал за всё, что не прикрыто, потихоньку начинало темнеть, но на душе становилось всё светлее и светлее. Да и двигалась Ира споро, поэтому ничуточки не замёрзла. Быстрее всего было бы на трамвае, если бы в него можно было влезть. Но удобные ботинки и голый энтузиазм прекрасно доставили Ирину Васнецову к, наверное, самому популярному месту района.

Несмотря на морозы, рынок гудел активнее обычного. Никто особо не торговался – Новый год же на носу! – так почему б и не поработать? Ёлочки нет? Так берите! Как – уже купили? Так возьмите вторую! Какой Новый год без двух ёлок! А к ёлкам ещё нужны игрушки, мишура и прочее, прочее, прочее. А какие разносолы! А мясо! А творожок! Но Ира целенаправленно пришла за качественными и, главное, спелыми и вкусными фруктами.

Господарок – это хорошо, но слишком мало. Во всяком случае Ира так искренне считала. Зарплата у соцработников не сказать, что такая уж большая, скорее даже совсем небольшая, но Ира никогда транжирой не была, поэтому вполне могла позволить себе небольшие подарочки для милейшей Лидии Михайловны.

– А хурма точно не вяжет? – в десятый раз спросила Ира у торговца, румяного от мороза и весёлого от чего-то тёпленького в пол-литровом термосе.

– Точно-точно! Не переживай! Вот Нинка моя ух, какие свитера вяжет! А хурма не вяжет, не!

– Пять штучек мне тогда, пожалуйста. Только вы покрасивше выберите, хорошо? Бабушке несу.

– Бабушке – это святое! Всё сделаю, не переживай!

Он хохотнул и, придирчиво оглядывая каждую фруктину, отобрал настолько идеальные, что хоть в «историях» выставляй.

– Вот, держи! – Он через прилавок передал ей прозрачный пакет. – И красиво, и вкусно! Пальцы твоя бабушка облизывать будет! Ты уж поверь дядьке Семёну! Как себе выбирал!

– Спасибо огромное! – Ира положила пакет в другой побольше.

– Бабушке привет!

– Передам!

Вскоре в руках у соцработника месяца… Ладно, в руках у соцработника прошлого месяца был не один, не два, а целых шесть пакетов! На улице успело стемнеть, и наступило время волшебства. Не настоящего, как в снах Иры, но всё равно очень красивого. Снег переливался золотисто-синими искорками, крошечные лампочки-огонёчки сияли ярче звёзд, что, впрочем, не так-то и сложно было сделать, ведь по-настоящему звёздное небо можно было увидеть разве что на окраине, да и то не очень часто.

Маленькие ларёчки соблазняли грифельными досками с надписью «Глинтвейн», но Ира не поддавалась их зову, ведь её ждал горячий чай и тёплые беседы. И мысль о Лидии Михайловне согревала куда лучше любого вина с пряностями. Но как же заманчиво!

– Девушка, возьмите для сугреву! Эй, девушка, Вы куда?

Но Ира уже ускорилась. Во-первых, пакеты получились тяжёлыми. Во-вторых, если она хотя бы ещё на чуть-чуть задержится, то ещё накупит всякой всячины. А в-третьих, ну его этот глинтвейн!

И снова в общественный транспорт Ира забираться не рискнула – опасалась, что весь провиант раздавят. За свою жизнь она так не волновалась, как за шесть драгоценных пакетов. Когда Ира добралась до трёхподъездной двухэтажки, сокращённый рабочий день официально закончился.

Старенький дом уже лет пять как был признан аварийным, и большинство жильцов разъехалось, и только в трёх квартирах по вечерам зажигался свет. В первой жил алкоголик дядя Фёдор. Ну, как жил? Скорее существовал от бутылки к бутылке. Во второй обитал молодой парень, вёл он себя тихо и никаких проблем никому не приносил. Жил один, почти никогда не выходил на улицу. А если и выходил, то только по ночам. Лидия Михайловна его даже упырём называла за излишнюю бледность, постоянно красные глаза и ночной образ жизни. Но Ира не зря носила гордое звание работника месяца, пусть и прошлого. Паренька она проверила, и тот оказался всего-навсего обыкновенным геймером. Или стримером – не суть. Днём он отсыпался, а по ночам активничал.

Ни о каком домафоне и речи не шло, зато всё тот же геймер-стример на свои деньги поставил кодовую дверь. Конечно же, четыре заветных циферки Ира знала наизусть. Идти далеко не понадобилось – Артамонова Лидия Михайловна занимала скромную однушку на первом этаже. В подъезде круглогодично пахло сыростью, но морозы немножко скрадывали затхлый запах. И благодаря всё тому же стримеру-геймеру-спонсору, сюда перестала захаживать местная алкашня, чтобы справить нужду разной важности.

Оказавшись в подъезде, Ира шесть раз короткими интервалами позвонила в ближайшую дверь – так они договорились с Лидией Михайловной. Видела и слышала она неважно, а потому вопрос «Кто там?» и дверной глазок ничем не помогли бы. Вскоре послышалось «Иду, иду, Ирочка!», и на пороге появилась укутанная в пуховый платок старушка. Белые её волосы были аккуратно уложены в пучок, очки с очень толстыми стёклами, как влитые сидели на носу, а по-прежнему миловидное лицо освещала улыбка. Ира порадовалась, что уговорила Лидию Михайловну сделать вставную челюсть – сразу человек будто помолодел.

Только этот подъезд продолжали отапливать, но в минус двадцать днём, а ночью и все минус тридцать центрального отопления явно не хватало. Спасал хороший обогреватель – в прошлом году на госпредприятии, которому Лидия Михайловна подарила всю свою трудовую жизнь, всем пенсионерам дарили такие к дню рождения.

– Ирочка! Здравствуй!

– Добрый вечер, Лидия Михайловна! Как Вы?

– Да что со мной станется! Ой, проходи-проходи, Ирочка! Не стой в дверях! Ух, холодина сегодня какая! Не мёрзни, не мёрзни!

– Ваша правда, Лидия Михайловна! Мороз!

Иру встретил запах домашнего печенья. Её подопечная обожала печь даже несмотря на свой почтенный возраст. В этом апреле ей исполнилось восемьдесят шесть. У Иры никогда не было бабушки, но если бы всё-таки и была, то наверняка такая же, как Лидия Михайловна. У той же, в отличие от приставленного к ней соцработника, родни не было совсем.

– Ирочка, ты раздевайся, а я пока чайок поставлю.

– Ох, не откажусь, Лидия Михайловна, не откажусь!

Пока старушка суетилась на маленькой, но очень опрятной кухоньке, Ира повесила пуховик на гвоздь, вымыла руки и только тогда последовала за радушной хозяйкой.

– Мм… – потянула носом гостья. – Тёртое печенье со смородиновым вареньем!

– Угадала, угадала!

– Моё любимое!

– Так, для тебя ж и готовила, – усмехнулась Лидия Михайловна, а потом заметила пакеты с подарками. – Ох, опять ты на меня тратишься! И не придумывай, что это государство расщедрилось – никогда не поверю!

– Так, я ж от души, Лидия Михайловна!

– Ладно, балаболка, давай чай пить, пока не остыл.

– С печеньем!

– Куда ж без него.

За чаем – с печеньем! – они обсудили погоду, последние новости, цены, что-то повспоминали, о чём-то помечтали. И когда разговор зашёл о мечтах, Лидия Михайловна совершенно серьёзно спросила:

– Снятся тебе ещё сны твои эти про волшебный мир? – Только она, в отличие от других, кому рассказывала Ира, не смеялась над ней, не считала её сумасшедшей и даже фантазёркой ни разу не назвала.

– Каждую ночь снится, Лидия Михайловна, и не только ночью.

Сны Иры больше походили на воспоминания, и она так и считала. Искренне считала, ведь наяву она не помнила, что происходило с ней до трёх лет. В три – по крайней мере, врачи решили, что ей три – её нашли в лесу совершенно одну. Она совсем не говорила и была страшно истощена. Определили её в детдом, но пробыла она там совсем недолго – и месяца не прошло. А забрала её оттуда Мама Вера к другим таким же ребятишкам, как и она, и заботилась о ней до самого совершеннолетия. Потом Ире дали однушку почти на самой окраине, а на место приёмной дочурки Мама Вера взяла другого малыша. И новоявленная старшая сестра была безумно рада новому братишке, ведь ему невероятно повезло, что он попал именно в этот детский дом семейного типа.

– Хочешь туда?

– Куда, Лилия Михайловна? – Она ненадолго потерялась в собственных мыслях и упустила нить разговора.

– В мир твой волшебный, конечно.

– Очень хочу! – Ирино лицо засияло. – Я чувствую, что там мой дом. Там моё место. Жаль, что не знаю, как туда попасть…

Старушка грустно хмыкнула, на миг прикрыла глаза, а затем заулыбалась от души:

– Значит, Ирочка, если всё получится, я буду по тебе очень скучать.

– Что получится?

– Погоди минутку, я сейчас.

Похлопав гостью по ладошке, лежавшей на столе, Лидия Михайловна ушла в жилую комнату и вернулась с листком, вырванным из блокнота. На нём крупными цифрами был написан телефонный номер, а под ним красивым, но слегка дрожащим почерком было выведено «Ведьма Агнесса».

– Вот, Ирочка. Есть тут у нас одна такая. Говорят, настоящие чудеса творит. А вдруг и тебе поможет?

– Лидия Михайловна! – всхлипнула Ира и порывисто её обняла. – Если получится, Вас всё равно не бросят! Оля Вас не бросит! Она хорошая, подруга она моя, а ещё Жора у нас тоже хороший! И…

– Ну-ну, тараторка! – тихонько засмеявшись, старушка освободилась из захвата, стёрла с её щеки слезинку и погладила по голове. – Ты, главное, сама будь счастлива!

Глава 2

Времени Ира даром не теряла. Ещё у Лидии Михайловны она набрала номер местной колдуньи, но нарвалась на её помощницу.

– Приёмная потомственной ведьмы Агнессы слушает, – прогнусавил равнодушный женский голос. – Клара у телефона.

– Здравствуйте! Мне бы записаться к ней как можно скорее.

– За срочность доплата.

– Хорошо-хорошо! Конечно! А… Сколько?

Дамочка с другой стороны озвучила ровно столько, сколько у Иры находилось в заначке. До последней копеечки! Как если бы сама обладала экстрасенсорными способностями. Впрочем, если всё получится, то и деньги этого мира Ире будут ни к чему.

– Записывайте!

– Завтра в шесть устроит? Раньше записи нет.

– Устроит! Всё устроит!

Не говорить же, что она все свои двадцать два годика – если не считать трёх лет в мире магии – она ждала судьбоносную встречу. Потерпит и до завтрашнего вечера.

– Записывайте адрес.

На том же листке, который принесла милейшая Лидия Михайловна, Ира дрожащей рукой начертила какие-то каракули, но не переживала, что потом не сможет их разобрать, потому что память всё впитала в себя намертво.

– Спасибо Вам большое! Огромное спасибо! До свидания!

На том конце без прощаний повесили трубку, но не расстраиваться же из-за подобной ерунды! Вместо этого Ира пустилась в пляс по маленькой кухоньке Лидии Михайловны, а старушка, усевшись на табурете, старалась сдержать слезу – потом наревётся, а пока надо было поддержать девочку, которая скрасила ей несколько последних лет.

Двухэтажный дом на три подъезда Ира покидала с тяжестью на сердце – чувствовала, что больше никогда туда не вернётся. Но, как и обещала, она не собиралась оставлять Лидию Михайловну одну, поэтому сперва позвонила Оле, выслушала, что вся эта идея с ведьмой – бред сумасшедшего, и если деньги лишние, то пусть лучше любимой коллеге их отдаст. И всё же Ира вынудила её дать слово, что она продолжит заботиться о пенсионерке Артомоновой. А следующей «жертвой» стал Жора. Того и уговаривать не потребовалось. Он был готов согласиться на всё что угодно, лишь бы его оставили в покое и дали наконец поспать – Жора в их коллективе был единственным жаворонком, а потому и спать ложился очень рано. Для Иры же жизнь в восемь часов вечера только начиналась.

Ждать транспорта в это время – гиблая задача, а прогулка пешком в морозец – полезно и для тела, и для души. Во всяком случае Ира так для себя решила. Шла она быстро, но при этом старалась запомнить всё, что видит, ведь если всё свершится так, как хотелось, она больше никогда не пройдёт по этим заснеженным улочкам, не увидит этих людей, не полюбуется ровными рядами фонарей, огоньками в окнах, наряженными ёлочками во дворах…

И стало так грустно!

Но никакая привязанность к этому миру не могла перевесить ту, которую Ира испытывала к магическому – именно там её место, её настоящий дом. И она обязательно туда вернётся во что бы то ни стало! Оля, правда, сказала, что её скорее в психушку заберут, чем в другой мир, но на то Оля Олей и была. А Ира верила! И Ира обязательно попадёт домой!

И тут раздался визг тормозов, а затем – оглушительный сигнал автомобильного клаксона. Чёрный внедорожник остановился всего в нескольких сантиметрах от замершей от неожиданности зазевавшейся девушки.

– Смотри куда прёшь! – стекло возле водителя отъехало, и на улицу высунулась косматая мужская голова. – Жить, что ли, надоело?

Ира отскочила и с выпученными глазами принялась извиняться:

– Ой! Простите, пожалуйста! Я задумалась просто! С Наступающим!

– Ходят пьяные, а потом от них одни проблемы! – Мужчина сплюнул в открытое окно и уехал.

– Да я не пьяная…

Но урок Ира усвоила и, переходя дорогу, отныне смотрела по сторонам. Разглядывать и запоминать всё подряд перехотелось, да и холод пробрался-таки под пуховик. И всё же Ира поняла, что будет скучать по морозам, по снегу, по льду, по сосулькам, снежинкам, снежкам и снежным бабам. А всё потому, что ни разу в её снах не было зимы.

Так, погружённая в мысли, Ира и добралась до места, которое уже семь лет называла домом. По маленькой квартирке, доставшейся от государства, она точно скучать не собиралась. Она так и не привыкла ни к микрорайону, ни к многоэтажке на двадцать четыре подъезда, где никто никого не знает, ни к комнате, в которой бывала только для того, чтобы поспать, ни… Разве что только по вороньему гнезду на дереве за окном.

А раз такое дело, то и грустить не стоило! Подумав так, Ира приступила к решительным действиям: собрать свой нехитрый скарб, чтобы перевезти завтра к Маме Вере. Всё равно в другой мир с собой не утащишь, а так хоть братишкам-сестрёнкам пригодится. Квартира вернётся государству – тут уж Ира ничего поделать не могла.

Вещей насобиралось не так много, как вначале представлялось. И самыми ценными из них оказались ноутбук, блендер – даже не распакован, фен с насадками и моющий пылесос. Их Ира тщательно упаковала в первую очередь, а уж потом дело дошло до одежды-обуви, посуды и прочей мелочёвки. Б/у, конечно, но Мама Вера продаст и хоть копеечку да получит.

Затем Ира принялась за уборку – не оставлять же срач после себя. Не то чтобы она была неряхой, но и помешанной на чистоте её тоже назвать было никак нельзя. Пока заправляла постель, вспомнила, что в шкафчике остался новенький комплект белья, его Ира отправила в довольно приличную гору вещей, которые должны были переехать в дом Васнецовых. Туда же отправился и большой красный бархатный мешок, расшитый серебряными звёздочками, в него Ира сложила подарки для Мамы Веры и детишек.

Довольная собой, она упёрла руки в бока и огляделась. И не сказать, что здесь кто-то так долго жил.

– Пожалуйста, пусть тот, кому достанется квартира после меня, будет здесь счастлив! – громко попросила Ира, чтобы уж точно пожелание сбылось.

А тем временем давно наступила суббота, и пора бы уже и в кроватку ложиться, но в таком взбудораженном состоянии это было бесполезно. Чтобы хоть как-то занять себя, Ира начала искать отзывы о работе ведьмы Агнессы. И каждый был ещё более хвалебный, чем предыдущий. Проблемы, надо заметить, у всех описывались слишком земные, вроде развода, поиска суженого, подписания контракта, проверки на верность и тому подобного. Разумеется, ни слова не нашлось о том, что ведьма помогла кому-то перебраться в какой-нибудь другой мир. Однако Ира и не надеялась, что у той был хоть какой-то опыт в таких делах, всё-таки здесь был особый случай.

Как только у Иры появились собственные деньги, она начала ходить по разным специалистам: гадалкам, колдунам, бабкам, экстрасенсам, но никто даже не брался ей помочь. Нет, деньги-то как раз брали, но разводили руками и советовали особо не болтать о мире магии – чтоб не отправили куда следует.

Оля говорила, чтоб лучше бы она к психотерапевту сходила – всё больше проку, да и Мама Вера тоже советовала обратиться к кому-нибудь с дипломом, а не с каким-то там потомственным даром. Ира их слушала, кивала, но всё равно делала по-своему – уж она-то знала, что не сошла с ума.

Под утро Ира смогла забыться сном, но проспала всего несколько часов – больше не получилось, потому что взбудораженный мозг бездействовать не согласился. Царства Морфея ему, видите ли, не хватило, реальность ему подавай! Даже не дал насладиться снами-воспоминаниями. С другой стороны, ну и ладно – скоро она и так попадёт в родной мир.

Перекусив бутербродом с сыром, Ира вызвала грузовое такси, потому что в обычное все её коробки и клунки ни за что не поместились бы. Ехать нужно было на окраину города, где пышным цветом цвёл частный сектор – застройщики много раз совались сюда, но золотая земля им пока не светила – здесь жили в основном сироты. Кто-то свой домик получил, а кого-то взяли на воспитание в детский дом семейного типа. В одном из таких Ира и воспитывалась. Тогда Маме Вере помогал Папа Андрей, но его, увы, уже не было в живых восемь лет.

Дом Васнецовых мало отличался от остальных таких же, но при этом от него за километр веяло любовью и пониманием. Пожалуй, именно по этому месту и этой семье, пусть и неродной по крови, Ира и будет скучать больше всего.

– Мам Вер! – ещё у калитки заорала она. – А я с гостинцами! Васька! Артём! Идите помогите мне!

Два подростка выбежали из дому с дикими воплями и принялись сперва обнимать самую старшую из сестёр, а потом, как профессиональные грузчики, понесли вещи внутрь. И стоило Ире переступить порог, как её тут же поймали в объятия две девчушки пяти и шести лет. Только один Павлуша сидел на руках у матери и сосал палец.

– И как это понимать? – спросила Вера Юрьевна, когда детвора унеслась разбирать гостинцы. Даже самый младшенький уполз за ними.

– Мам Вер… – Ира заключила её в объятия.

– Мм?..

– Мам Вер, я больше не вернусь.

Та округлила глаза:

– Куда это ты? Неужто опять…

– Мам Вер, я чувствую. На этот раз точно.

– Дурочка моя…

– Мам Вер, люблю тебя… – Ира спрятала мокрое от внезапных слёз лицо в основании её шеи.

– И я тебя, люблю, Ириш. – Она погладила её по голове. – Ты, как к своей гадалке…

– Ведьме, – всхлипнула та.

Вера Юрьевна усмехнулась, но послушно поправилась:

– Ты, как к своей ведьме сходишь, к нам потом приходи. Я пироги затеяла, заодно и вещи свои заберёшь.

– Мам Вер!..

– У… Рёва! – Она поцеловала дочь в макушку и улыбнулась с нежностью. – Такая большая, а всё слёзы роняешь!

На приём Ира едва не опоздала – братишки-сестрёнки никак не хотели её отпускать. Пришлось немного потратиться на такси, и ровно в пять пятьдесят девять она нажала на кнопку дверного звонка. Дверь протяжно заскрипела, как в фильмах ужасов, и на пороге появилась сухопарая женщина, одетая в чёрное платье в пол, а лицо её скрывала чёрная же вуаль.

– Здравствуйте! Я Ира, я по записи!

Ей жестом велели проходить.

– Хорошо. – Дама в чёрном, казалось, не шла, а плыла, и Иру заворожила плавность её движений. – Вы Агнесса, да?

– Клара. – Её гнусавый голос было невозможно перепутать ни с чьим другим. – Деньги вперёд.

Сняв пуховик в прихожей и положив довольно пухлый конверт на серебряный поднос, на который указала Клара затянутой в чёрную перчатку рукой, Ира прошла в другую комнату – один в один как в сериалах про гадалок: темно, повсюду свечи, какие-то монетки, перья, на вид древние фолианты, бусинки, камешки и прочая мелкая дребедень – надо же имидж поддерживать. Единственным, что отличало этот салон от ему подобных, стала гигантская клетка с хомяком прямо у ведьмы на столе.

– Проходи, не стой в дверях, – велел непривычно низкий для женщины голос. Зато сама она как раз была необычно высока – даже сидя она казалась двухметровой. И в то же время за мужчину её никак не получалось принять – более женственной особы Ира ещё не встречала. Но всё равно её куда больше взволновала клетка.

Двухуровневая клетка с деревянными лесенками, свежими опилками, колесом, поильником, мисочкой и… Гамаком! У хомяка был свой гамак! И он на нём совершенно по-царски возлежал. Да это ж самый настоящий хомячий дворец! И что происходило за его пределами, пушистика, по-видимому, не заботило.

– Здравствуйте, Агнесса!

Та кивнула, и подбородком указала на стул, однако клиентка его проигнорировала и остановилась около хомяка.

– Какой милый! – восхитилась Ира и пригнулась, чтобы получше рассмотреть его. – А как его зовут?

Агнесса скрестила руки на груди и стала нетерпеливо постукивать длинным ногтем по плечу, всем своим видом показывая, что время – деньги, а болтливая клиентка и так потратила его уже с лишком.

– Феликс.

– Феликс… – Ира провела пальчиком по прутьям, но хомяку по-прежнему было наплевать. – Какое красивое имя… Такой милаш!

– Тварь он прожорливая, а не милаш, – донёсся откуда-то сбоку голос Клары.

– А сколько ему?

Агнесса нахмурилась, припоминая:

– Пять лет у нас живёт. Всё никак не сдохнет морда его ненасытная. Ест, спит и гадит. Что уставился?

Ведьма скривилась, глядя на него, хомяк же плевать хотел на то, что там думает его хозяйка. Да и какая она ему хозяйка? Это он хозяин жизни!

– И отдать эту скотину никуда не могу, – проворчала Агнесса. – Ещё и обхаживать паршивца должна. – Ира повернула к ней голову и заинтересованно уставилась. Ей-то хомячок понравился, а потому стало любопытно, чем же такая симпатичная животинка смогла насолить настоящей колдунье. – Да карты всё… – сдалась ведьма. Клиентка за приём заплатила, а раз ей просто поболтать хочется, то и ладно. Заодно и выговориться можно – накипело! – Как ни раскладываю, а они всё одно говорят: хомяк должен остаться здесь, пока сам не уйдёт в мир иной. Ещё и заботиться о нём надо! Тьфу! Нормальные хомяки три года живут, а этот… Эта скотина ещё и не всякий корм жрёт, и опилки ему два раза на день меняй, и воду только определённой марки. Ещё и на столе моём непременно жить должен! Ух, скорей бы он уже…

– Не говорите так, пожалуйста! – вступилась за несчастное животное Ира, выпрямляясь. – Он же всё понимает!

– Очень на это надеюсь, – проворчала ведьма. – Так, мы работать будем? Зачем пришла?

В двух словах рассказать не получилось, и Ира пустилась в объяснения, одновременно с этим просовывая палец в клетку в надежде на то, что хомяк соизволит сползти с гамака и подойдёт познакомиться. Однако Феликс и не думал проявлять гостеприимство. Он зевнул и повернулся к гостье задом.

– А я хотела его погладить, – вздохнула Ира и убрала руку.

– Хочешь – гладь, – пожала плечами Агнесса. – Открой клетку и гладь.

– А можно?

– Можно, можно, – закивала ведьма. А сама воспользовалась передышкой, чтобы подумать, что делать со странной клиенткой. Дурку вызвать? Это можно, но лучше бы не сюда, а то так и репутацию потерять можно. Кто тогда решится к ней идти? Но отвязаться как-то надо…

Ира тем временем открыла клетку и засунула одну руку внутрь, чтобы взять хомячка. Тот явно не ожидал подвоха, что-то гневно пропищал и со всей дури цапнул нахалку за палец. В тот же миг комната перед глазами у ведьмы завертелась, но почти сразу же всё встало на свои места.

Однако ни клиентки, ни клетки с хомяком в салоне больше не было.

– Так… я что… – Агнесса взглянула на свои ладони, а затем подняла глаза на перепуганную помощницу, чёрной тенью сидевшую в углу. – … и такое могу?.. Клара, срочно поднимай цену! Ведьма Агнесса теперь стоит миллионы!