Текст книги "Наследница ветра (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Вы же…
– Мириада.
– Вы…
– И я не миф.
– Тогда…
– Шшш… Тише. Я знаю, что тебе нужно.
Мириада опустилась на землю возле меня и положила свою ладонь мне на грудь. По моему телу прошел озноб, и я почувствовала колючий холод, исходящий от руки существа. Постепенно моя боль, мои страхи уходили. И уходила моя любовь.
– Нет! – в отчаянии выкрикнула я. – Я не хочу!
Я пыталась вырваться, но силы покинули меня.
– Шшш… Так нужно.
В голосе Мириады мне послышалась печаль.
Глава 5
Сидя на земле возле дерева, я задавалась двумя вопросами: где я и почему мои глаза мокры от слез? Поток соленой влаги и не думал прекращаться, но я не понимала его причины. Почему, почему мне так горько? Что со мной произошло? Как я вообще здесь оказалась?
Но сидеть на сырой земле и отмораживать свое любимое мягкое место тоже смысла не было. У меня и без этого проблем хватало. И главная на данный момент: как найти дорогу обратно в лагерь. Вэр уже, наверное, весь извелся, не говоря уже о Кузьмяке. Звереныш небось совсем изголодался.
Почему-то у меня сильно кружилась голова, а во рту пересохло. Да что, к Арндрэйку, о мной происходит?!
– Не паникуй, Кира! – приказала я сама себе. – Вспомни, что тебе говорила в таких случаях Наставница!
А говорила она так: «Или ты сейчас прекратишь ныть, или я тебе всыплю!» И знаете, что? Действовало!
Ладно, учитывая мой топографический кретинизм, на собственные силы рассчитывать не стоило. Если я сама пойду искать дорогу, то наверняка заблужусь еще больше и выйду где-нибудь возле Гор забвения, а это совсем в другую сторону. Тогда что, моя хорошая, делать будем? Правильно. Орать!
– По-мо-ги-те!!! – вопила я что было силы. – По-мо-ги-те! Ау! А-а-а-а-а-аууууууууууууууууу!
Я закашлялась. Все-таки кричать с пересохшим горлом не так уж и просто. Если так дальше пойдет, то я совсем охрипну. Значит, нужно придумать что-нибудь другое. Может быть стоит позвать Кузьмяка по ментальной связи? Нет, он слишком далеко – не получится. А может, на дерево залезть? А вот это вариант!
Хорошенько оглядевшись, я выбрала самое высокое и уже начала свои жалкие попытки на него вскарабкаться (я не слишком преуспела по части древолазанья, хоть и когда-то это плучалось у меня хорошо – совсем навык растеряла), как почувствовала на свое талии чьи-то огромные лапищи. Кто-то очень наглый не менее нахально попытался стащить меня с дерева.
Не тут-то было! Я намертво вцепилась в шершавый ствол, обхватив тот руками и ногами, и принялась истошно вопить.
– Кира, это я, – раздалось у меня над ухом.
– А? – слегка опешила я, на миг ослабив хватку.
Чем мгновенно воспользовался напавший. Он отцепил меня от дерева, развернул в воздухе и поставил перед собой.
У меня глаза от ужаса расширились. Уй-йо! Это ж откуда такие громадины берутся?! Жалко мне его маму, очень жалко. Ой! А что с его лицом? Кто его так и за что изуродовал? Кира! Не время сейчас об этом думать!
– А!!! – вновь заорала я, опомнившись.
Видимо, незнакомцу надоело слушать мой крики, и о… Он меня поцеловал!
Первой моей реакцией было ударить наглеца. Но потом пришла вторая, сильно меня удивившая. Мне… мне это было знакомо. Такое впечатление, что этот громила меня целовал и раньше. Но такого же просто не может быть! И все же я позволила себе немного продлить поцелуй.
Но не долго.
– А! – только и успел вымолвить незнакомец и уже через секунду оказался на земле, катаясь из стороны в сторону.
Знаю, нечестно было его лягать по причине мужского самодовольства, но у меня выбора другого все равно не было. Ничего, будет знать, как нападать на беззащитных девушек. Загнанные в угол, они за себя не отвечают и нести ответственность за физический и моральный ущерб не собираются.
И я дала деру, успев заметить, как скрутившийся в клубок мужчина протягивает руку в мою сторону. Придушить небось хочет. Не дождется!
Бежала я долго, не разбирая дороги. В общем, как всегда. Я очень надеялась, что отыщу лагерь, ведь рощица же небольшая. По крайней мере так мне казалось раньше. Значит, я бегаю кругами.
Тогда я остановилась и огляделась по сторонам. Кричать было опасно: мало ли этот мужик снова меня найдет? А он на меня, подозреваю, ой как зол! Внезапно среди веток я смогла рассмотреть пшеничные локоны Вэра, но на всякий случай решила его не звать, а осторожно двинулась к другу.
Неожиданно я почувствовала чье-то присутствие за своей спиной. Моя кожа покрылась мурашками, во рту все еще сильнее пересохло, а внутри все похолодело. И тут же отпустило, потому что я почувствовала знакомую ауру.
– Кузьмяк!
Котенок с разбегу запрыгнул ко мне на руки.
– Хозяйка моя любимая! – запричитал он, крепко прижимаясь ко мне. – Ну где тебя носило! За хворостом она пошла! Я ж весь испереживался!
У меня даже слезы на глаза выступили – так я растрогалась. Все-таки он меня очень любит.
– Почему ты так долго не возвращалась? – тем временем продолжал фамильяр. – Я ж такой голодный! Ты меня совсем голодом заморить решила?
Я вздохнула и тут же разжала руки. Нет, его не переделаешь. Как был эгоистом, так и остался. Я только надеялась, что это его личное качество, а не доставшееся от меня.
– Эй! – возмутился оказавшийся на земле котенок. – Ты что творишь! Люди добрые, вы только посмотрите на нее! Я, понимаете ли, весь извелся, пока ее ждал! Места себе не находил! Когти на лапах все изгрыз! Плешь громиле проел! Братцу твоему ненаглядному…
– Погоди-погоди! – прервала его я. – Какого громилу? Ты вообще, о чем?
На этот раз была очередь Кузьмяка удивляться.
– О Рэе вестимо. Где ты тут другого громилу видела?
– Рэй? А кто это?
Котенок так и сел. Он помотал головой, почесал задней лапкой за ухом и уставился на меня, как стадо баранов на преогромнейшие только что достроенные ворота.
– Кир? – осторожно начал фамильяр. – Ты там случайно нигде головой не ударялась?
– Кузьмяк! – прорычала я.
– Кузьмяк я, Кузьмяк. Сам знаю, – промямлил котенок. – Кир, ты ведь не шутишь, да? Ты совсем-совсем не помнишь Рэя?
– Кузьмяк, ты издеваешься?! – почти прокричала я, но вовремя вспомнила, что этого делать не стоит. – О ком ты постоянно говоришь?
– Значит, не шутишь, – пробормотал фамильяр.
Внезапно я увидела кошмар всех мамаш, имевших девиц на выданье, который неспешно (по вполне понятным причинам) приближался к нам. Ой, кажется, сейчас кого-то будут бить.
– Бежим! – заорала дурным голосом, схватила ничего не понимающего, и от этого не упирающегося, Кузьмяка под мышку и дала деру.
– Кир-ра! – котенок отчаянно барахтал в воздухе лапами. – Т-ты ч-чего?
Но я и не думала ему отвечать. Для меня было сейчас намного важнее добраться до Вэра живой и невредимой. Или хотя бы просто живой.
Вот наконец и наша поляна, на которой мы разбили лагерь. Вэр сидел на моем спальном мешке и сосредоточенно оттирал от гари один из моих котелков. Похоже, ему понравились домашние обязанности. Главное, не сглазить.
Да о чем это я сейчас?! Главное, спрятаться за его спину!
– Братик!!! – почти проскулила я и тут же исполнила свой план. Выглядывая из-за плеча друга, я прошептала: – Спаси меня, пожалуйста!
– Милая, что случилось? – спросил арахноид, повернув ко мне голову.
– Т-там… т-там!!! – только и смогла промолвить я.
А незнакомый черноволосый и просто огромный мужчина уже показался на поляне. У меня бешено застучало сердце. Почему-то я не могла использовать свои силы против этого громилы, словно мне мешал какой-то внутренний запрет. Может, его кто-то защищает? Но почему тогда нет никаких магических следов?
– Да сбрендила она! – фыркнул Кузьмяк, наконец сумевший высвободиться из моего захвата. Теперь он раздраженно пытался привести в порядок свою помятую шерсть. – Ты б только знал, что она мне тут напле…
– Рэй! – воскликнул мой друг, перебив фамильяра. Похоже, он обращался к моему новому знакомцу. Только откуда он его знает? Я сжалась в комок за спиной арахноида, но этот предатель встал на ноги и пошел навстречу громиле. – Ты чего так странно идешь? Что случилось?
– Упал.
Я еще больше задрожала, а гаденыш-фамильяр зашелся от хохота, видимо он догадался по чьей милости у этого мужчины такая необычная походка. Мне точно несдобровать. На всякий случай я накрыла голову руками.
– Упал, говоришь? – с сомнением произнес Вэр, подозрительно поглядывая на меня.
Я даже мысленно возмутилась: ну почему они сразу посчитали виноватой именно меня? Между прочим, я защищалась.
– Кира… – тихонько позвал меня незнакомец и двинулся в мою сторону.
Я затряслась еще больше. Вэр, заметив, что я вот-вот упаду в обморок, вновь подошел ко мне и положил руку мне на плечо.
– Милая, что случилось?
– Он!.. – только и смогла вымолвить я, с ужасом глядя на громилу.
Сделав свои выводы, арахноид бросился на моего обидчика, и я, подумав, что меня сейчас спасут, начала потихоньку приходить в себя. Сейчас мой братик со всем разберется.
И ведь действительно спасли! Только не меня. Кузьмяк на всех порах бросился наперерез арахноиду и остановился в нескольких шагах от громилы. Затем он повернулся мордочкой к Вэру, выгнул спину и зашипел. Это заставило моего друга остановиться.
– Милая? – растерянно обратился ко мне Вэр. – Что с твоим зверем?
Однако Кузьмяк не дал мне возможности ответить.
– Рэй не виноват! – почти прокричал фамильяр.
– Блохастый… – удивленно глядя на своего неожиданного защитника, произнес громила.
– Не перебивай! – отмахнулся от него Кузьмяк и снова обратился к арахноиду: – Это с Кирой что-то произошло! Она почему-то не помнит Рэя. Вообще его не помнит!
Арахноид призадумался, потом посмотрел на меня, на котенка, на громилу и снова на котенка.
– То есть она его не помнит? – на всякий случай уточнил мой братик. – Ты уверен? Совсем-совсем?
– Совсем-совсем! – подтвердил фамильяр и, поняв, что Вэр больше не собирается нападать на моего обидчика, спокойно расселся на траве и принялся умываться, обиженно косясь на меня. Еще бы! Мало того, что я испортила его «укладку», так еще из-за меня он не смог завершить свои косметические процедуры.
– Так это же просто замечательно! – чуть ли не запрыгал от радости мой друг.
Мне стало крайне интересно, чему это он так обрадовался. Кроме того, меня волновал один вопрос, который я тут же и озвучила:
– Какого Арндрэйка тут вообще происходит?!
От моего страха не осталось и следа – его вытеснило раздражение.
– Тише, милая, я еще сам не совсем разобрался.
– Хозяйка моя любимая, у тебя ничего не болит? Голова, например…
– Да не болит у меня ничего! – возмутилась я и вскочила на ноги. – Кто этот мужик и почему вы его знаете, а я нет?
Упомянутый субъект тяжело опустился на землю и устало прислонился к стволу дерева, неотрывно глядя на меня.
– Милая, что ты помнишь о сегодняшнем дне?
– Сегодня? Ну… Я проснулась. Пошла за хворостом. Потом наткнулась на этого, – я кивнула в сторону громилы. – Вот и все.
– Ты уверена, что больше ничего не случилось? – Вэр внимательно на меня посмотрел.
Я хотела было рассказать о принудительном поцелуе, но передумала. Арахноид больше не будет слушать Кузьмяка, а сразу набросится на моего обидчика. А этому бедолаге и так от меня неслабо досталось. К тому же отчего-то мне было его очень жалко, словно он страдал из-за меня. Но я же абсолютно ни при чем!
– Больше ничего.
– Странно, – пробормотал Вэр. – Очень и очень странно.
– Эй! – напомнила я о себе. – Так что это за мужик?
– Так это ж твой… – начал Кузьмяк.
– Телохранитель! – закончил за него арахноид и взял на руки возмущенно брыкающегося фамильяра, а потом и вовсе закрыл тому рукой рот, за что был зверски покусан за палец. – Это твой телохранитель. Его для тебя Айри Грэм и Его Величество наняли.
– Правда? А когда он пришел? Когда я за хворостом ходила?
Вэр кивнул и тут же ойкнул: Кузьмяк снова цапнул его за палец. Котенок, воспользовавшись моментом, спрыгнул с рук арахноида и подбежал к моему телохранителю.
– Ты как? – спросил звереныш, поставив передние лапки на ногу мужчины. – Сильно она тебя, да?
– Нормально, – ответил Рэй, погладив котенка по макушке. Почему-то это показалось мне странным.
– Значит, сильно. Она у меня хорошо лягается, когда надо. Ты уж извини ее, ладно? Она ж не помнит ничего…
– Все в порядке.
– Эй! – снова возмутилась я. – Между прочим, вы обо мне говорите!
– Она не виновата, – тем временем продолжал Кузьмяк, полностью меня игнорируя. – С ней что-то стряслось.
– Я так и подумал, – кивнул телохранитель. А его глаза наполнились печалью. Но почему? Еще понимаю злость, обиду. Откуда же печаль?
Котенок сочувственно похлопал мужчину по колену и вернулся ко мне.
– Хозяйка моя любимая, – фамильяр всмотрелся в мое лицо. – Ты ж вроде как за хворостом ходила.
– Да…
– Кхм. И где он?
Я развела руками.
– Понимаешь…
– Не понимаю! Я есть хочу! Есть хочу!!!
Спешно соображая, чем бы по-быстрому накормить звереныша, я потянулась к вещь-мешку, но вовремя вспомнила, что там не было ничего, что можно было бы приготовить без огня.
– Сейчас принесу, – заявил мой новоявленный телохранитель, встал и, не дожидаясь от нас никакого ответа, поковылял вглубь рощи.
Я сразу же воспользовалась его отсутствием.
– Так вы мне объясните, что здесь происходит или как?
– Или как, – буркнул Кузьмяк. – Я сам ничего не понимаю. Сколько уже всего передумал, а все равно ничего не понимаю. А ты, Вэр?
Когда это интересно он с моим братиком на «ты» перешел?
– Есть несколько догадок. Только это еще проверить нужно.
Я потрясла головой: мои мысли путались, и я чувствовала себя полной дурой. Вроде бы я начинала кое-что понимать, но потом что-то меня сбивала, и я уже думала совершенно о другом. Я вновь и вновь упрямо возвращалась к этому вопросу, а потом вдруг понимала, что думаю о бабочках или о модных платьях, а иногда и вовсе ни о чем. У меня было стойкое ощущение, что кто-то пытается мне помешать. Но кто и зачем? Ответа не было.
– Насколько я поняла, я уже встречала этого мужчину, Рэя, раньше, да?
Мои друзья закивали.
– Но я его совершенно не помню. Давно я с ним знакома?
– Достаточно, – котенок уже развалился в своей корзинке и с наслаждением вытянул лапы.
– Ничего не понимаю! – от злости я ударила кулаком о ствол дерева и тут же отдернула руку: мои пальцы сильно кровоточили.
– Кира, осторожней! – крикнул котенок и побежал ко мне.
– Милая! – Вэр уже почти был возле меня.
От шока, от боли, от непонимания я разрыдалась. Я ревела так, как никогда прежде, чувствуя себя последней идиоткой и жертвой весьма странных обстоятельств в одном флаконе.
Арахноид уже хотел мне помочь, но не успел. Его опередил Рэй.
Мужчина бросил охапку хвороста на землю и поднял меня на руки, убаюкивая, как маленького ребенка. Я прижалась личиком к его широкому плечу и разрыдалась пуще прежнего. Ничего не говоря, Рэй принялся гладить меня по спине. Почему-то все это мне показалось очень привычным и таким… таким приятным.
Вэр опешил от такой наглости и хотел было поставить зарвавшегося телохранителя на место, но ему помешал Кузьмяк. Недолго думая, мой звереныш подбежал к арахноиду и со всей дури всадил тому когти в лодыжку. Вэр взвыл от боли и, слегка прихрамывая, побежал за улепетывающим фамильяром. Они еще долго нарезали круги, пока оба не устали и в изнеможении не плюхнулись на землю.
А я уже почти успокоилась. Только мне совершенно не хотелось слазить с рук Рэя. Нет, так нельзя. Я же его впервые вижу. Успокойся, Кира, Наставница бы это не одобрила.
– Спасибо, – пробормотала я, все еще пряча лицо на плече у телохранителя.
Вместо ответа мужчина поцеловал меня в макушку и опустил на землю. На этот раз я лягаться не стала.
– Так мы вообще завтракать сегодня будем? – тяжело дыша, вопросил Кузьмяк.
– Поддерживаю! – выдохнул арахноид.
И телохранитель согласно кивнул. Мой желудок тоже напомнил, что неплохо было бы и подкрепиться.
– Уболтали! – фыркнула я, уже окончательно успокоившись. Тоже мне, нюни развела. Второй раз за сегодняшнее утро слезы роняю. Нет, не для меня такое, я же не кисейная барышня какая. – Помогайте тогда уж мне.
– Хозяйка моя любимая, давай мы тебе руку сначала вылечим.
Я глянула на свою кисть. Странно, а я ведь совсем о ней забыла, хоть за это время и потеряла довольно много крови.
– Хорошо. Кузьмяк, достань, пожалуйста, из вещь-мешка ту мазь, что мне Айри дала. Помнишь, ту, что в черной коробочке.
– С красными камнями?
– Да, киса, она самая.
Мои раны были вскоре обработаны, а животы моих друзей и нового телохранителя все более настойчиво жаловались.
– Ладно, ребята, давайте готовить. Без вашей помощи я сейчас не справлюсь.
Рэй разжег костер, Вэр принес воды, а Кузьмяк… а Кузьмяк уснул в своей корзинке. Но я не возражала: по крайней мере он не стал командовать и комментировать мои действия.
Хорошенько порывшись в вещь-мешке, я вытащила на свет крупу, специи и даже несколько кусочков сушеного мяса – держала их на черный день. Значит, каша постной не будет. И на том спасибо.
Ели мы в полном молчании. Я исподлобья изучала своего телохранителя. Красивый, хоть и покрыт застарелыми шрамами. И почему он все время ко мне пристает? У меня создалось впечатление, что он меня хорошо знает. Но почему, почему я его не помню?!
– Эх, хорошо! – котенок сладко потянулся, довольно облизал мордочку и принялся вымывать лапки. – Мяса только бы побольше.
– Хочешь мяса – иди лови мышей! – заявила я.
– Хозяйка моя любимая! – Кузьмяк даже замер от возмущения. – Мне казалось, что мы уже давно выяснили этот вопрос. Я – благородный фамильяр гениальной гадалки третьей степени! Я не питаюсь мышами! Тем более сырыми!
– Так в чем проблема? – развеселилась я. – Ты налови, а я зажарю! И все-все достанутся лично тебе.
– Я для тебя все, а ты!
И фамильяр, гордо задрав нос, залез в свою корзинку, повернувшись ко мне филейной частью.
Вэр расхохотался, я тоже улыбнулась. А вот мой новый знакомец абсолютно никак не отреагировал. Он вообще хоть как-нибудь выражает свои чувства? Или у него их вовсе нет?
– Я помою посуду! – вызвался Вэр. Естественно я спорить не стала. Скорее всего это был его первый опыт домохозяйствования. Что ж, чем бы дитя, даже если ему уже больше десятка веков, ни тешилось… Главное, что самой уже подсохшую кашу отмывать не приходится!
Пока арахноид возился с посудой, мы с Рэем принялись сворачивать лагерь. Я все еще настороженно на него косилась, но чувствовала, что могу ему доверять. А как говорила Наставница, мое чутье – это единственное, чему можно верить. Да и ветер молчал, значит опасности этот огромный человек для нас не представляет.
Вскоре посуда была до блеска отмыта (да у моего братика самый настоящий талант!), все вещи собраны, Кузьмяк разбужен, и мы были готовы тронуться в путь. Вот только…
– Вэр, а ты точно, знаешь, куда нам надо идти?
– Обижаешь, милая. Я знаю эту дорогу, как свои восемь ног.
– Ты в прошлый раз то же самое говорил, а мы нарвались на село-призрак.
Арахноид замялся, но все равно продолжил стоять на своем.
– Но с дороги же я не сбился.
У меня больше не было настроения спорить.
– Ладно уж, веди, горе-проводник! – вздохнула я.
– Сама такая! – обиделся мой братик и зашагал вперед, оставив меня, Рэя и Кузьмяка (звереныш мирно посапывал в корзинке у меня за спиной, опять) позади. – Нечего других упрекать, коли сама ничего не можешь!
И что я такого сказала? Учитывая мой извечный топографический кретинизм, я имею полное право критиковать других – сама ведь в этом деле эксперт. Вот поэтому я и спрашиваю: что я такого сказала?
Мы двинулись следом за Вэром, который намеренно ускорил шаг. Нашел чем пугать!
Арахноиду быстро надоело строить из себя обиженного ребенка, и он остановился, поджидая нас. Когда мы с ним поравнялись, на лице моего братика уже сверкала привычная белозубая улыбка.
– Идти уже не очень долго. Думаю, что к середине ночи мы подберемся к границе Стальных гор.
– Это я уже почувствовала, – сказала я, поежившись от холода.
Чем ближе мы подходили к вотчине гномов, тем более пронизывающим становился ветер. Мой же невидимый повелитель куда-то подевался. Я его не чувствовала с самого утра. Странно, очень странно. Раньше он меня никогда не покидал. Хоть изредка, но он напоминал о себе, и я всегда знала, что он где-то рядом. Сейчас же я его не чувствовала совсем.
Несмотря на то, что в своих странствиях я исходила почти весь Амарант вдоль и поперек, за его пределами я ни разу не была. Поэтому все, что я знала о Стальных горах, были сведения, которые я почерпнула в книгах по географии и о культуре разных народов.
Поэтому сейчас я пребывала в возбуждении: я воочию увижу Стальные горы!
Глава 6
Кажется, я немного погорячилась. Какие уж тут Стальные горы посмотреть! Я вообще не видела ничего, кроме снега, да и его не очень часто, так как выступающие из глаз слезы давно превратились в льдинки, и я едва могла разлепить ресницы. Нет, я не плакала. Однако предательская влага и не думала прекращать свои пытки надо мной. Мои глаза ужасно болели от ярчайшего белого цвета, и им ничего не оставалось, как только облегчать свои страдания, увлажняя себя слезами. Только вот выходило намного хуже. Но с собственным организмом не поспоришь, а если все же рискнуть и попытаться, то можно получить от него в виде наказания что-нибудь неожиданное вроде огромной бородавки на носу. Это меня так Наставница пугала, и в этот раз я ей поверила.
Я потрясла головой, чуть не сбросив с головы капюшон на меху. Этого делать явно не стоило, если не желаешь себе смерти от обморожения. Обычно это происходит за несколько часов, но здесь же, у самых Стальных гор, все могло случится в десятки раз быстрее.
Мое упадническое настроение объяснялось очень просто: мне было холодно. И не просто холодно, а ХОЛОДНО!
Да еще этот предатель фамильяр вместо того, чтобы греться самому и меня заодно, перебрался за пазуху к моему невесть откуда взявшемуся телохранителю, объясняя это тем, что там теплее. Ничего, вот доберемся мы туда, где не будет столько снега, я ему все-все припомню! Если не забуду.
Конечно же я Кузьмяка прекрасно понимала, но это не отменяло тот факт, что мой фамильяр – предатель.
Так о чем это я? Ах да! Холодно! Холодно! Холодно!
Вслух я этого не сказала, но не потому, что я жалела чувства своих спутников, которым и самим приходилось несладко, а потому что я боялась высунуть нос из-под шерстяного шарфа. Какое счастье, что одна из моих клиенток расплатилась собственным рукоделием, и я смогла снабдить своих товарищей теплыми вещами.
Когда еще в Университете магии и ясновидения мне довелось читать о Стальных горах, мне казалось, что авторы учебников преувеличивали, когда описывали здешнюю погоду, называя ее ледяной преисподней. И вот сейчас мне на собственной несчастной шкуре довелось удостовериться в истинности их слов. Радости мне это точно не прибавило.
И все же составители учебников опустили кое-какой существенный факт, приведший меня в состояние ступора. Нет, с не ошиблась: не оцепенения, а именно ступора.
Ведь логично же, что климатические условия должны меняться постепенно, разве не так? По крайней мере я так раньше думала. Однако, дойдя до границы Амаранта и Стальных гор, я полностью поменяла свое мнение. Пока мы шли по территории нашего любимого Королевства, воздух постепенно холодал, и я думала, что морально подготовилась к снегу.
Ага. Как говорит Айри: «Щас жешь!»
Чего я точно не ожидала, так это того, что ровнехонько за границей между Королевством Амарант и вотчиной гномов начинается снежная буря. И я не преувеличиваю: именно за границей. В Амаранте еще была ранняя осень, а через какие-то жалкие полметра в Стальных горах уже вовсю лютовала зима. В Королевство же не залетало ни единой снежинки.
Увидев шок в моих глазах, Вэр принялся было оправдываться и увещевать меня, чтобы я не сердилась. Однако я настолько была поражена открывшейся мне картиной, что попросту не слышала его слов.
Рэй не выказал никакого удивления, он лишь достал из своей дорожной сумки тонкий плащ и закутался в него. Похоже, мой телохранитель не представлял, что ему придется посетить Стальные горы, когда подписался на эту неблагодарную работенку. Неблагодарную, потому что я его точно благодарить не собиралась – мне его навязали, не спросив моего мнения. Впрочем, как всегда.
Абсурдный вид этого огромного мужчины слегка привел меня в чувство, и я, не задумываясь, вытащила из вещь-мешка плащ на меху. Почти новый, всего раз надеванный да за услуги гадальческие мне отданный. Коротковат, правда. Но все же лучше, чем та пародия на верхнюю одежду, что сейчас была на моем телохранителе. Все же этот странный человек меня защищать собирался, а как он это сделает, если свалиться от лихорадки или, того хуже, воспаления легких?
Себя я тоже не обидела, вытащив на свет свою самую теплую одежду. Нацепив ее всю сразу, я поняла, что двигаться в таком виде у меня не получится. Разве что перекатываться, но это явно был не выход. Поэтому пришлось расстаться с некоторыми вещами.
Для них тут же сыскался новый хозяин. Вэр, временно утративший свои магические способности, с мольбой смотрел на меня своими влажными щенячьими глазами. Не устояла, каюсь, хоть и была зла на него за утаивание кое-каких фактов. Знал же стервец, что терпеть не могу мороз. Мерзну я, мерзну!
Пока мы облачались в теплые одежды, Кузьмяк неотрывно наблюдал за не на шутку разыгравшейся снежной бурей. Когда мы уже были полностью одеты, фамильяр наконец повернулся к нам усатой мордочкой, а не хвостатой филейной частью. Он оценивающе нас осмотрел и, долго не раздумывая (холодно же!), перебрался под плащ к Рэю, сообщив мне на бегу, чтобы я его не беспокоила.
Я ж и говорю: предатель!
А буря все не заканчивалась. Скорее всего она только-только начинала расходиться, а может быть, здесь было так всегда. Наверное, так было со времен существования этого мира. Как же мне сейчас было жаль гномов, ведь им приходилось постоянно жить в таких жутких условиях. Неудивительно, что они все чаще и чаще перебирались к нам в Амарант.
Мне казалось, что мы путешествуем по этой снежной пустыне целую вечность. Я уже хотела было предложить своим спутникам повернуть обратно, когда увидела вдали (а может, и в близи – разобрать было сложно) что-то темное, что уж точно снегом быть не могло. Разве что моей галлюцинацией.
– Пришли! – выкрикнул Вэр, и я очень надеялась, что мне это не послышалось.
Но нет, арахноид ускорил шаг и остановился перед темным пятном, оказавшимся ничем иным как входом в пещеру.
Только сейчас я заметила, что там кто-то был. Подойдя, я не поверила своим глазам: передо мной стоял гном. Сейчас вы, наверное, подумали, что я мозги себе отморозила, пока сюда шла, раз я удивилась при виде гнома это в Стальных-то горах. Вы бы тоже удивились, уж поверьте мне. Этот представитель славной горной братии слишком уж отличался от своих соплеменников. Нет, пропорции тела были точно такими же, только вот сей субъект был на голову, а то и на две выше Рэя. Можете себе представить, насколько открывшаяся мне картина была впечатляюща.
– Э… Вэр? – тихонько позвала я. – Что… То есть кто это?
– Страж, – ответил арахноид.
– А почему один? Я-то думала, что вход в Стальные горы должен охранять по меньшей мере отряд, но никак не один страж, пусть даже и такой… гм… необычный.
– Поверь мне, милая, и его одного более чем достаточно. Можешь не сомневаться.
А упомянутый Страж, казалось, нас совсем не замечал. Если честно, то он скорее напоминал голема, нежели живое существо. У Элеи Шамской было несколько таких. А моя любимая подруга Айри вообще промышляла их созданием. А вдруг и здесь такой же истукан?
– Нет, это не голем, – сказал мой братик, напряженно вглядываясь куда-то за спиной Стража.
– Ты мысли мои читаешь? – нахмурилась я. Этого мне еще не хватало.
– Милая, не говори чепуху. У тебя все на лице написано.
Ага и слово «голем», небось, тоже. Он за дуру меня держит или как? Однако вслух я этого произносить не стала. Если он может читать мои мысли, то и так все прекрасно услышит. Ладно, сейчас мы это проверим. Что было сил я закричала мысленно: «Вэр – дурак! Вэр – дурак! Вэр – дурак!»
Я внимательно посмотрела на арахноида, но выражение его лица нисколько не изменилось. Может быть, я зря паникую?
– Заходим? – предложил Рэй, и я подпрыгнула от неожиданности. Я настолько увлеклась своими мыслями, что почти забыла о его присутствии.
– Нет, – задумчиво протянул Вэр. Его глаза немного остекленели, и это начинало меня пугать. С моим другом было явно что-то не так. – Страж нас так просто не пропустит.
И в подтверждение этих слов гном-переросток преградил нам путь, каким-то образом умудрившись занять весь проем.
– Кто? – прогремел Страж, но на его лице не отразилось ни одной эмоции.
– Достопочтимый охранитель врат в Стальные горы, позволь поприветствовать тебя! – как можно четче прокричал Вэр.
– Кто? – так же бесстрастно повторил свой вопрос гном, обведя нас взглядом.
Почему-то мой друг не спешил с ответом, и я вопросительно уставилась на него.
– Милая, представься первая, – отводя глаза сказал мне Вэр.
– Ну ладно, – пробормотала я и уже для Стража добавила намного громче: – Меня зовут Кира Эрн. Я лицензированная гадалка третьей степени. Также известна как госпожа Кассиопея.
– Принято. Гадалка, – кивнул гном и снова обвел всех взглядом. – Кто?
Настала очередь Рэя, и я выжидающе посмотрела на него. Я ведь о нем так ничего и не узнала, а своими способностями для этого мне пользоваться совершенно не хотелось. Не люблю лезть к человеку в душу, если он сам того не желает.
– Рэй.
И это все? Ни фамилии? Ни работы? Вообще ничего? Да Страж такое не пропустит!
– Принято. Рэй.
Я чуть на землю не уселась от такого ответа. Меня остановило лишь то, что мне совсем не хотелось отмораживать себе никаких округлостей.
– Кто?
Наконец настала очередь Вэра представиться, но Страж смотрел не на него, а на Рэя. А точнее на высунувшуюся из-под его плаща черную усатую мордочку.
– Что здесь происходит? – сонно вопросил Кузьмяк. – Вы чего тут разорались? Мы что уже пришли? – он осекся, увидев огромного гнома, и голос котенка задрожал: – Кир-ра, а это к-кто?
– Это Страж Стальных гор, – вместо меня ответил арахноид. – Представься.
Нужно отдать должное моему зверенышу: когда нужно, он вполне может быстро взять себя в руки. Напустив на себя как можно более гордый вид, он отчеканил:
– Я – благороднейший фамильяр гениальнейшей лицензированной гадалки третьей степени госпожи Кассиопеи, – он выдержал эффектную паузу и продолжил так пафосно, что даже я была удивлена: – И имя мне Кузьмяк.
– Принято, – все так же бесстрастно пробасил Страж. – Домашняя скотина.
Пораженный котенок едва не вывалился из-под плаща наружу. Но вовремя передумал, решив, что не стоит перебарщивать с театральными приемами, если можно шкурку подморозить.
