Текст книги "Наследница ветра (СИ)"
Автор книги: Алла Касперович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)
Я тихо зарычала. В голове роились мысли, может даже и дельные, но нормально думать мешали постоянно несущие какой-то романтический (а порой и чрезмерно похабный) бред нимфы и дриады. На просьбы отстать по-хорошему они отвечали еще более непристойными предложениями.
Нужно было срочно что-нибудь придумать. Если бы только меня сейчас видела Наставница! Она ведь столько времени потратила, обучая меня основам работы с трудными клиентами. Вроде бы эти знания должны бы были мне сейчас очень пригодиться, да только они почему-то сбежали от меня в неизвестном направлении. О Исида, помоги!
– Моя роза, я могу увести тебя туда, где нас никто не увидит, если ты так смущаешься. Я покажу тебе такое блаженство, что…
– Нет уж, спасибо! – перебила я красновласое создание. – Уведи меня лучше туда, где принцесса и ее муж!
– А ты откуда знаешь, что наша принцесса замуж вышла? – удивилась зеленовласка. Она даже перестала поглаживать меня по плечу. Ненадолго. – Королева пока никому не сообщала о свадьбе.
– Ага, – хмыкнула моя вторая обожательница. – Все надеется, что принцесса передумает.
– Так вы же вроде после свадьбы навсегда остаетесь со своим избранником… – вспомнила я.
– Роза моя, кто тебе сказал такую чушь?
– А разве это неправда?
– Не совсем, – зеленоволосая принялась перебирать мои волосы, иногда накручивая отдельные локоны себе на пальцы. – Мы действительно можем быть с кем-то долго только после свадьбы.
Насколько я знала из учебников (и с потихоньку я все меньше и меньше им доверяла), нимфы и дриады могли быть со своим избранником лишь только одну ночь, а после они навсегда теряли к ним интерес. И только свадьба могла спасти дело. Дав клятву нимфа или дриада навсегда переходила в собственность к своему мужу. По крайней мере я так думала.
– Чепуха! – фыркнула красноволосая, когда я высказала свои предположения. – Это правда, что мы можем быть с кем-то долго только в браке. Но какой дурак решил, что мы не можем никуда деться?
– То есть…
– Ну да, моя роза. Нечего думать, что раз женился, то мы никуда не уйдем. Вот и наша королева все надеется.
– А чем ей так жених не угодил?
Девушки переглянулись и пожали плечами.
– Понятия не имею! – ответили обе и тут же рассмеялись, глядя друг на друга.
– Здорово получилось! – воскликнула зеленовласка.
– Ага! – ответила ее подруга. – Давай еще что-нибудь попробуем вместе!
– Давай!
– Уважаемые! – почти простонала я, тем более, что они обе потянулись к моим губам. – Я вас тут о деле спрашиваю!
– Так мы же и не против…
– А дело должно быть приятным…
О Исида, помоги! Что же мне делать?
– А давайте я вам погадаю! – выпалила я первое, что пришло мне в голову. И тут же почувствовала себя полной дурой.
– Гадалка! – Девушки тут же отпрыгнули от меня.
– Э… А что такое? – меня порядком удивило их поведение. Это в Эмеральде мне не стоило рассказывать правду о себе, здесь же мне нечего было бояться. Или было?
– Жаль, – вздохнула зеленовласка. – А ведь ты такая хорошенькая! Хоть и впрямь на тебе женись!
– В смысле? – я склонила голову набок, пытаясь понять, что же здесь все-таки происходит. – Вам нельзя иметь отношения с гадалками?
– Да, – кивнули мои обожательницы.
– Только с гадалками?
– Нет, – теперь уже вздохнула красноволосая. – Еще с ведьмами. А с колдунами можно.
Вот профессору Рашему свезло так свезло.
– Почему?
Девушки пожали плечами. А я в который раз убедилась, что в мире слишком много суеверий, которые никто ни доказать, ни опровергнуть не может, а скорее и не хочет. Вот только сейчас мне это было на руку.
– Ну… нельзя так нельзя. Ничего не попишешь. Вы мне правда очень понравились, но раз нельзя…
– Все! Решено! Женюсь! – воскликнула красноволосая. – Ты мне тоже сразу понравилась! Идем к Королеве! Она все поймет!
И девушка схватила меня за руку и потащила за собой. Язык мой – враг мой! Я даже возмутиться не успела, как меня уже тянули в другую сторону – это моя вторая «невеста» решила за меня побороться.
– Отпустите меня! – приказала я, нехотя они повиновались. – Вот так-то лучше. Милые мои, вы же подруги! Вам нельзя ссориться. Да и есть у меня уже любимый.
– Этот, что ли? – красная кивнула в сторону Вэра.
– Нет, другой.
– А у тебя губа не дура! – присвистнула зеленовласка. – Не зря ты мне сразу приглянулась. Одолжишь мне его на ночь? Не волнуйся, я его тебе потом все равно верну. Почти в целости и сохранности. Разве что немного уставшего. Одолжишь?
Вот так и разбиваются детские мечты. Когда-то я читала в одной книге о Великом лесе нимф и дриад. Тот, кто ее написал, рассказывал о волшебном крае, где круглый год лето, а погода никогда не портится. Трава там сочна, вода кристально чистая, животные чувствуют себя в полной безопасности, а правят этой чудесной страной самые нежные создания на Этой стороне. Ага. Двадцать раз.
Может, они и выглядят нежными и хрупкими, но сами обладают недюжинной силой и нахальными манерами. А если еще вспомнить об их любвеобильности, то весь образ, который я создала в своем воображении, начитавшись и наслушавшись дивных историй о Великом лесе, рушился с легкостью карточного домика.
– Нет. Он мой.
– Ну как знаешь, – ничуть не обиделась девушка.
– Так откуда ты узнала про принцессу нашу, Велианну? – вспомнила красноволосая, подозрительно на меня покосившись.
Не буду же я им правду рассказывать, что в своем видении побывала на самой свадебной церемонии.
– Да так, земля слухами полнится.
– Я так и знала, что об этом уже пронюхали, – девушка удовлетворенно хмыкнула, а затем кивком указала на свою зеленоволосую подругу. – Это Арва, а я Васалия.
– Очень приятно, – улыбнулась я и тоже села на землю. – А меня зовут Кира.
– Кира, – попробовала на язык Арва и примостилась рядом со мной. – Красиво звучит. А эти кто?
– Это моя семья. Высокий с черными волосами – мой муж, блондин – мой старший брат, а мальчик… Кузьмяк, иди сюда! Это мой сын.
Фамильяр несмело подошел к нам. На девушек он смотрел с нескрываемым подозрением.
– Здравствуйте, – буркнул он.
– Мм… – мечтательно закатила глаза Васалия. – Красавчиком вырастет. Слышь, мальчик, приходи сюда, как подрастешь немного, – она подмигнула Кузьмяку. – Я помогу тебе взрослым стать.
– Как-нибудь обойдусь и без Вашей помощи!
Красавицы переглянулись и покатились со смеху, чуть не дрыгая ногами.
– А ему палец в рот не клади, – отсмеявшись сказала зеленовласка и похлопала по траве возле себя. – Садись сюда, мальчик. Не бойся, на детей мы не набрасываемся. Как, бишь, тебя?
– Кузьмяк я.
– Садись сюда, Кузьмяк.
Наивный котик поверил словам юной зеленоволосой прелестницы и уселся подле нее. Умница. А вот Васалия никаких обещаний не давала, поэтому тут же заграбастала его себе в объятия и принялась так сильно тискать, что у бедолаги чуть глаза на лоб не полезли.
– Мам!!!
– Васалия, отпусти его, пожалуйста, – попросила я. Говорила я мягко, но в моих глазах девушка увидела нечто такое, что тут же заставило ее подчиниться. Наставница была бы мной довольна. – Спасибо, Васалия.
– Да ладно тебе, крошка! – красноволосая выставила руки вперед, словно защищаясь. – Мы правда детей не домогаемся. Я просто поиграть хотела!
– Ничего себе – поиграть! – возмутился Кузьмяк. – Чуть шею мне не свернула.
– Ладно вам, – попыталась я успокоить всех. – Ничего страшного не случилось. Все живы-здоровы, так что все хорошо. Цыц, Кузьмяк! Не стоит раздувать из мухи медведя.
– Во-во! – подтвердила красноволосая. Она слегка приподнялась и села, вытянув ноги перед собой, чем заставила меня густо покраснеть и отвернуться, а заодно и закрыть рукой глаза Кузьмяку. Белья она не носила, а с моего места был превосходный обзор ее прелестей. – А то совсем не тот мужик сейчас пошел: ни на пирушку позвать, ни на орг…
– Васалия! – прикрикнула ее подруга. – Здесь ребенок!
– И что? – искренне удивилась ее подруга. – Вот пусть сейчас и учится. А то потом вырастают маменькины сынки, которые не знают с какой стороны к женщине подойти!
– Ну да, – как-то грустно вздохнула Арва. – Только про любовь-морковь да златые горы говорить горазды.
– Во-от! – удовлетворенно протянула красноволосая. – А ты говоришь, дети тут! Чем раньше научиться, тем быстрее дело пойдет!
Как же я жалела сейчас, что ничем кроме своих рук не могу закрыть уши Кузьмяку. А еще мне было за себя стыдно. Ведь был же в одной книге в Главной библиотеке заговор, который на какое-то время лишал слуха. Вот только я пролила чашку с отваром на нужную страницу, и Ана-Фруэния не разрешила мне взять другую такую же книгу. А я тогда подумала, что это судьба и этот заговор мне никогда не пригодиться. Эх, как же я тогда ошибалась!
– А разве чистая любовь – это плохо? – попыталась я перевести разговор в иное русло.
– Любовь? Как у нашей принцессы?
– Ну да…
– А что в не хорошего? – пожала плечами Васалия. – Ну влюбилась дура, чего теперь с нее взять?
– Зачем ты так? – упрекнула подругу Арва. – Любая могла бы оказаться на ее месте. Даже ты.
– Вот еще! – фыркнула красноволосая. – Только дура могла отдать свое сердце эльфу или полукровке! Можно подумать, они когда-нибудь женились не на своих. Повторяю, только дура может влюбиться в эльфа!
Эх, слышала бы сейчас этот разговор моя любимая подруга Айри. Ведь и сама она когда-то была влюблена в знатного эмеральдийца, плодом той любви и стал Зэйрис, нынешний супруг наследной принцессы Леса нимф и дриад Велианны. И все же кое в чем Васалия была права: эльфы действительно крайне редко женились на представительницах других рас. Айри не стала исключением, да и не пыталась. Она с самого начала знала, что эти отношения долго не продлятся. Но ту любовь она сохранила в своем сердце навсегда и предпочла остаться одной, чем выходить замуж за того, кто ей не мил. Хотя здесь я неправа – она не осталась одна, с ней всегда был ее сын – напоминание о былой любви. Считалось, что полукровки берут все черты по отцовской линии. Однако Зэйрис пошел по стопам матери, влюбившись в ту, в кого не следовало. Единственная наследница Леса нимф и дриад покорила сердце серьезного ученого с первого взгляда, и здравый смысл покинул Зэйриса. Полуэльфа даже не остановило то, что после женитьбы на Велианне он никогда не сможет покинуть Великий лес, никогда не сможет увидеться с горячо любимой матерью, ведь той был навсегда заказан путь в Эмеральд, а это значило и в Лес.
– Киса, так дело точно не сдвинется с мертвой точки. Тебе придется отвлечь этих нимф. Или дриад – никак не разберу.
– Хозяйка моя любимая! Я тебе давно говорил, чтоб ты книги в своем же вещь-мешке просмотрела! Там же такая коллекция архиведьмы лежит, а ты не пользуешься! Ты на уши их погляди! На уши! Видишь? У них нет мочек. Значит, это нимфы. А у дриад раздвоенные мочки. Стыдно мне за тебя, хозяйка моя любимая!
– Ладно тебе, киса. Почитаю. Потом как-нибудь.
– Ага. Ты так всегда говоришь. Хозяйка моя любимая, я не буду их отвлекать! Я их боюсь! Не бу-ду!
– Киса!
– Нет!
– Крошка, что случилось? – Красноволосая нимфа нахмурилась. – Ты чего замолчала? Что-то не так?
– Нет, все в порядке! – улыбнулась я. – Мне нежно ненадолго отлучиться.
– Куда? Я пойду с тобой! – красновласка тут же взяла меня под локоток.
– Нет, спасибо! – сквозь зубы процедила я. – Мне по нужде…
– А…
– Арва, Васалия! – я перебила девушку, боясь услышать, что она там еще придумать может. – Отведите пока, пожалуйста, Кузьмяка к отцу и дяде, хорошо?
– Не вопрос, крошка!
– Хорошо.
– Нет!!!
– Спасибо.
Кузьмяк то и дело злобно поглядывал на меня из-за плеча, пока нимфы вели его за руки к Рэю и Вэру. Я же весело помахала ему рукой. Ничего, пусть привыкает быть без меня.
Вздохнув, я глянула на своего любимого – он не спускал с меня глаз. Окруженный целой стайкой юных изящных красавиц, он совершенно не обращал на них внимания. Сказать, что я была счастлива – ничего не сказать. И в то же время меня это немного пугало, ведь скоро мы расстанемся. Что же с ним будет?
Ладно, надо искать дорогу, а то от этих нимф и дриад никакого проку!
Вернулась я, однако, очень скоро, так и не продвинувшись дальше ближайшего дерева. Вот как я могла забыть про собственный топографический кретинизм! Кузьмяк же совсем недавно о нем вспоминал! Нет, со мной явно что-то не то творилось.
– Кхм, Арва, Васалия… Отведите, пожалуйста, нас к принцессе…
– А зачем тебе? – прищурилась красновласка.
– Прости, не могу сказать.
– Как знаешь, – пожала плечами красноволосая нимфа и подмигнула мне. Хоть я и гадалка, но так и не поняла, что бы это значило.
– Мы проведем вас к принцессе Велианне и принцу Зэйрису, – сказала Васалия и обратилась к остальным нимфам и дриадам: – Девочки, мы скоро вернемся. Без нас не начинать!
Не скажу, что эта идея понравилась оставшимся на поляне нимфам и дриадам – было видно, что им невтерпеж приступить к веселью, но они послушно остались ждать своих. А мы в сопровождении Авары и Васалии отправились к королевскому дворцу.
Шли мы недолго и уже примерно через полчаса были на месте. Дворцом для королевской семьи служило огромное дерево, ветви которого и приютили это великолепие из цветов и сверкающих даже во тьме ночи кристаллов. На первый взгляд казалось, что там может поместиться не больше десяти человек, но на самом деле внутри дворец был поистине огромен. Даже наш амарантийский самодержец позавидовал бы, а это говорило о многом. Неужели и здесь Скай поработала?
О нашем приходе заранее предупредили, и Зэйрис вместе со своей супругой уже ждали нас внизу королевского дерева. Мой давний друг изнывал от нетерпения, ведь я для него – напоминание о прежней жизни, о его матери. Он был похож на нее как две капли воды: такой же огненно-рыжий и в точно таких же круглых очках, разве что был на несколько голов ее выше.
– Зэйрис! – крикнула я и бросилась ему на встречу.
– Как же я рад тебя видеть! – полуэльф подбрасывал меня вверх, словно маленького ребенка счастливый отец.
– Зйрис, ух… я тоже… ух… рада! Только ух… отпусти меня ух… на землю. Спасибо, а то меня уже укачивать начало.
– А ты все такая же маленькая, – задумчиво произнес новоиспеченный принц, почесывая подбородок. – Тебе надо побольше есть молока и капусты. Я тут начал разрабатывать новую теорию…
– Зэйрис, усмехнулась я, убирая его руку со своей головы – это он мой рост измерял. – Тебя опять не туда понесло. Познакомь нас лучше со своей женой.
– Нас? – мой бывший преподаватель только сейчас заметил, что я пришла не одна, чтобы лучше все разглядеть, он поправил очки.
– Да, это Вэр, Кузьмяк и Рэй, – указала я на своих друзей. Я не стала обманывать Зэйриса, да он и сам понял, что мне пришлось придумать легенду, чтобы попасть без проблем в Эмеральд, поэтому он не стал ни о чем расспрашивать.
– Очень приятно, – кивнул полуэльф. Мои друзья кивнули в ответ. – А это – моя жена, Велианна.
Стоящее возле высокого полуэльфа эфемерное создание с серебряными волосами застенчиво улыбнулось и вышло вперед.
– Зэйрис! Поздравляю! Как же одна рыжая ведьма будет рада, что у тебя, то есть у вас, все хорошо!
– Кира, ты ведь расскажешь ей, правда?
– А ты сомневаешься? – усмехнулась я. На самом деле я нагло врала, ведь сама я ничего передать Айри не смогу, но это обязательно сделает Рэй. Кузьмяк, к сожалению, в этом деле тоже не помощник.
– Нет, конечно! – смутился Зэйрис, и его щеки покрылись ярким румянцем, а Велианна понимающе улыбнулась – ей самой нравилось дразнить мужа, зная эту его особенность. – А как там ма… рыжая ведьма?
– У нее все хорошо, – успокоила я его. – Ты же знаешь, что она теперь ректор вместо профессора Рашема?
– Слышал-слышал! Бедная ма… рыжая ведьма.
– Вот. Так что она с Коршуном сражается.
– Помню ее, помню! – расхохотался Зэйрис. – Незабываемая женщина!
– Это уж точно! – поддакнула я.
– Ой! – спохватилась Велианна. – Мы же вас на пороге держим! Давайте внутрь войдем!
– Спасибо, принцесса! – я низко поклонилась, так и не решившись присесть в реверансе – ну не давалось мне это и все тут! – Но мы вынуждены отказаться. У нас очень мало времени.
– Если Вы так говорите… – она нерешительно посмотрела на мужа.
– Нет уж! – улыбнулся Зэйрис. – Они останутся. Кира, разве не ты говорила, что всегда хотела попробовать знаменитый дриадский…
– … хмель с эльфийским светлым, – обреченно закончила я за него.
Знал ведь, гад такой, чем меня пронять.
Глава 22
Королевский дворец мало чем отличался от обычного дома, разве что был на дереве, да размеры его внутри увеличены, но не так сильно, как у эльфов. Нимфы и дриады, несмотря на всю свою распущенность, были неприхотливы в быту. Даже Ее Величество королева Великого леса Аризза довольствовалась лишь пятью комнатами: спальней, гостиной, кабинетом, столовой и приемным залом на пятьдесят гостей. Это никак нельзя было сравнить с любовью амарантийских владык к чрезмерной роскоши, где даже у самого последнего слуги была своя собственная комната во дворце.
У Зэйриса и Велианны было свое собственное дерево, но королева пожелала видеть нас у себя. Для нас даже был накрыть стол в приемном зале, хоть гостей было всего четверо. Признаться, я немного побаивалась встречи с Ее Величеством, ведь из своего видения я запомнила ее как властную и холодную особу. Но все же я надеялась, что мне тогда это все показалось.
Зря надеялась. Нас ожидал более чем прохладный прием. Королева оказалась даже ниже ростом, чем я, однако мне все равно казалось, что она смотрит на нас откуда-то сверху.
Эта маленькая хрупкая женщина с серебристыми волосами встречала нас одна. Она придирчиво оглядела нас, поджала губы и сдержанно кивнула, когда мы согнулись в поклонах. Единственный, кто ненадолго привлек ее внимание, был Рэй, но не скажу, что я этому обрадовалась.
Стол был заставлен всевозможными яствами. Но несмотря на это изобилие Кузьмяк выглядел сильно разочарованным.
– Хозяйка моя любимая, это они так издеваются, да?
– Ты о чем, киса?
– А ты сама не видишь?
Конечно же я все видела, но все равно не смогла удержаться чтобы не поиздеваться над котенком.
– Понятия не имею, о чем ты.
– Кир-ра! Из меня что совсем травоядное сделать хотят? Да я так скоро мычать как корова начну!!! Или как овца блеять!!! Или… Или…
Я тихонько посмеивалась, глядя на то, какими глазами Кузьмяк смотрел на угощение. Ведь даже эльфы предлагали вполне съедобные для кошачьего желудка блюда. Здесь же все тарелки были заполнены цветами и всевозможными корешками. Сырыми.
– Хозяйка моя любимая, я ж так лапы протяну на такой кормежке!
– Потерпи, мой хороший, мы здесь ненадолго.
– Я-то потерплю. Я-то еще маленький, мне много еды не надо. А вот что ты со своим любовничком делать будешь?
Я повернула голову к Рэю: на моего любимого действительно было жалко смотреть. Со стороны он казался как всегда невозмутимым, но я давно научилась читать его настроение по малейшему движению, по… Да вообще по всему! Сейчас же он, в прямом смысле, даже бровью не повел. И все же по глазам его я заметила, как он внутренне содрогнулся.
А вот братик мой названный наоборот ликовал. К красивым на вид блюдам из цветов и корешков прилагались и столовые приборы: четыре вилки, четыре ножа и непонятная вещица, чем-то похожая на щипцы для завивки волос. Нет, Вэр радовался не тому, что сможет наконец поужинать как положено его величественной персоне. Он дождаться не мог, когда его соперник за мое внимание опростоволосится перед венценосной особой. Он-то был уверен, что мой ненаглядный только ложкой пользоваться умеет, а о хороших манерах и слыхом не слыхивал. Наивный мой славный братик.
– Гости детей моих, – говорила королева, так ни разу нам и не улыбнувшись, – вы проделали долгий путь сюда, поэтому не буду вас больше томить, и да начнется пир!
Кузьмяк посмотрел на меня с кислой миной и, последовав примеру Ее Величества, уселся на отведенный ему стул. Мой фамильяр обреченно уставился на угощение и сложил на коленях руки – что делать с этим издевательством над мясоедами он не знал.
– Благодарю Вас, Ваше Величество, за столь чудесные яства! – не без ехидства посматривая на наемника промолвил Вэр. Он даже слегка поклонился, чтобы еще сильнее выразить свое почтение.
– Не стоит благодарности, – ответила на любезность королева, но ее глаза оставались холодны как дно Вечного моря.
– Вот уж действительно не стоит! Хозяйка моя любимая, что мне с этим делать? Я читал книги по этикету, но там ничего такого не было!
– Конечно не было. В вещь-мешке только про амарантийский лежат. Еще со студенческих времен.
– Сама-то ты хоть знаешь, что делать?
– Понятия не имею.
– И что делать будем?
– Как всегда, киса, как всегда.
– Мог бы и не спрашивать.
За кого действительно здесь нужно было волноваться, так это за меня. Теорию-то для зачета я выучила, но на практике мне ее ни разу применять не приходилось. Даже перед Роланом IV мне не нужно было строить из себя придворную даму, но там были совершенно другие обстоятельства. Думаю, что он тогда мне даже позволил бы есть прямо на полу и утирать губы его же мантией. Это я, конечно, преувеличила, но суть передала верно.
Как же я сейчас жалела, что всегда сбегала от своих наставников в родительском доме, когда мне пытались привить хорошие манеры. Правда горе-мучители все равно делали это не слишком усердно, ведь отец мой и вовсе почти не вспоминал о моем существовании. А Наставница и вовсе считала все это чепухой, она говорила, что мне это никогда в жизни не пригодится. «Зачем тебе, – говорила она, – знать какой вилкой какие овощи да фрукты накалывать?» И она после этого одна из самых великих гадалок на Этой стороне?!
Я взглянула на сидящего напротив меня Вэра, ища у того помощи, но он был слишком занят предвкушением позора моего любимого. Зэйрис и Велианна тоже никого кроме друг друга не замечали.
– Угощайтесь, гости детей моих.
А! Что же делать, что же делать? Мои глаза были полны отчаяния, Кузьмяка – покорной обреченности, и только Рэй, словно собравшись с духом, спокойно взял в руки столовые приборы. По вытянутому лицу братика я поняла, что наемник все сделал правильно. Недолго думая, я выбрала точно такие же вилку и нож. Котенок же моего воодушевления не разделял, ведь теперь уж точно придется есть эту растительную гадость.
– Ладно тебе, киса, может быть все не так уж и плохо.
– Ага, так я тебе и поверил.
И он правильно сделал. Сколько бы Наставница в свое время не тренировала меня скрывать свои истинные чувства, мое лицо наверняка красноречиво говорило о том, что я думаю по поводу сего пира. Вы когда-нибудь пробовали жевать траву, ничем при этом ее не запивая? А если она еще и полынь на вкус напоминает? А вот мне пришлось съесть такого «великолепия» ровно столько, чтобы не обидеть хозяйку. То есть все, что передо мной поставили.
Выдержке же Рэя можно было только позавидовать. На лице наемника не дрогнул ни один мускул. Мой любимый медленно, словно наслаждаясь, жевал разноцветные благоухающие чудесными ароматами цветы, переходя от одного блюда к другому. Мы с Кузьмяком и Вэром во все глаза глядели на него.
– Вам понравилось, гости детей моих?
– Благодарю, Ваше Величество, за столь изысканное угощение! – сказала я, пытаясь повторить тон братика.
– Ага, – поддакнул Кузьмяк, а на лице его не отразилось ни капли благодарности, но королева этого не заметила. Или не захотела замечать.
Вэр прокашлялся, чтобы произнести проникновенную речь. Однако его опередили.
– Ваше Величество, моя семья искренне благодарит Вас за столь теплый прием. Мы еще долго будем вспоминать, насколько добра и прекрасна королева Великого леса, – Рэй встал и низко поклонился, держа правую руку у сердца. – Мне уже давно не приходилось вкушать столь изысканных яств.
На венценосных щеках появился легкий румянец. А вот что касается моей «семейки»… У меня задергался глаз, Кузьмяк, совсем как делал его «папочка», выгнул бровь, а Вэр открыл рот и смотрел на наемника так, словно увидел перед собой неведанное чудище.
Но тут опомнился Зэйрис, он неожиданно вспомнил, что в зале были и другие, а не только его ненаглядная Велианна.
– Понравилось? Вот и славно! Матушка, позвольте нам удалиться!
«Матушка» поморщилась от такого обращения, но не был бы Зэйрис сыном Айри, если бы обращал внимание на такую ерунду.
– Вы можете идти. Позволяю.
– Спасибо, матушка! – и новоиспеченный принц кивнув теще, схватил свою юную супругу за руку и куда-то уволок, совсем о нас забыв.
– Э… – протянул Кузьмяк. – А куда это он?
– Понятия не имею…
И этого, похоже, не знала даже королева. Однако она уже успела привыкнуть к выходкам зятя, поэтому не слишком удивилась его поведению, если удивилась вообще. Она лишь слегка сморщила носик и повернулась к нам.
– Гости детей моих, желаете ли вы еще…
– Нет, спасибо! – поспешно перебили ее мы с фамильяром. Конечно, так нельзя было разговаривать с королевой Великого леса, но вероятность отведать еще какого-нибудь нимфо-дриадского лакомства пугала меня куда больше, нежели нарушение правил приличия. Рэй и Вэр считали так же, поэтому тоже подскочили со своих мест и, не переставая кланяться, поторопились к выходу, не забыв прихватить и меня с Кузьмяком.
Я лишь успела заметить, как Ее Величество пожала плечами, а на ее лице наконец появилась улыбка. Только ничего хорошего она не предвещала. А может, у меня просто разыгралось воображение. В любом случае, оставаться в этом доме мне совершенно не хотелось.
Оказавшись на улице, я немало удивилась: уже была глубокая ночь. Однако жизнь здесь и не думала затихать. Как ни странно, но я чувствовала себя сытой, несмотря на такую скудную трапезу. Кроме того, я была себя столь полна сил, словно напилась знаменитого на весь Университетский город напитка, выпив который можно было бодрствовать неделю подряд. Официально он был запрещен. Но разве подобная ерунда могла остановить студентов, весь семестр так ни разу и не севших за учебники и внезапно обнаруживших, что сессия не где-то далеко, а прямо перед самым носом стоит, ехидно улыбается и шутливо (пока!) грозит костлявым пальчиком. Ректор всегда смотрел сквозь пальцы на продажу волшебного эликсира. И немудрено, ведь половина выручки шла непосредственно в казну города.
Ночь была удивительно светлая, но это была заслуга отнюдь не чистого неба и полной луны. Почти на всех деревьях распустились цветы, горящие подобно заговоренкам. Магии я никакой не почувствовала, но она здесь определенно была – магия Природы.
– И куда нам идти? – растерянно протянула я. Зэйрис ведь нам не сказал, где мы будем ночевать. Мне-то, собственно, многого и не надо – только два часика поспать, а вот спутники мои уже с ног валились.
– Может, прогуляемся немного? – предложил Вэр, прячась за меня с Рэем. К нам решительно направлялась стайка весело щебечущих нимф и дриад. – И как можно быстрее!
Упрашивать никого не пришлось.
– Вроде бы отстали… – неуверенно заключил Кузьмяк. – Мам, я не хочу взрослеть!
– Это еще почему?
– Я их боюсь!
– Кого? – Рэй выгнул бровь.
– Женщин! Кого ж еще! Страшнее никого в своей жизни не встречал!
Посмеиваясь, я пошла вперед, но тут же была остановлена за шиворот. Мой любимый подошел ко мне вплотную, прижал спиной к себе и, склонившись, прошептал на ушко:
– Куда собралась?
Да уж, аховая из меня гадалка. Я-то признания в любви ждала или, на худой конец, комплимента. Вроде не ребенок уже, а все равно в чудеса верю.
– Гулять.
– А не заблудишься?
Ой! Подловил. Вот знаю же, что топографическим кретинизмом в тяжелой форме страдаю, так все равно каждый раз про него забываю.
– Э… – пыталась найти я достойный ответ, но ничего путного в голову как назло не приходило. – Так ты же со мной…
– Нет, я ЗА тобой.
И то верно.
– Мам, а папа правду сказал. Где нам потом тебя искать? Ну и недалекая ты у меня!
– Кузьмяк!!!
Внезапно мы услышали страшный вопль:
– А!!!
– Вэр!
Я резко обернулась в ту сторону, где только что стоял мой друг, но его там уже не было. Та стайка юных прелестниц, по-видимому, выследила нас-таки и напала на самого, по их мнению, беззащитного из нас. Кузьмяк их, понятное дело, пока не интересовал.
– Помогите! – кричал арахноид.
– Сам справишься, – фыркнула я. Такое древнее и могущественно существо, как Вэр явно не нуждался в нашей помощи, чтобы усмирить прекрасных нимфоманок. Скорее всего, он просто боялся, что его собственная выдержка может подвести. Но это уже не мои заботы. Пусть сам выпутывается, а заодно и проверит, насколько сильны его чувства к эльфийской принцессе.
– И мы не будем ему помогать, – Кузьмяк не спрашивал, он утверждал.
– Нет не будем, – подтвердила я.
А Рэй лишь сочувственно посмотрел вслед своему заклятому другу-врагу, которого под обе рученьки схватили хрупкие с виду красавицы и поволокли по земле за собой. Арахноид отчаянно сопротивлялся, но силы явно были не равны.
– Мда… – протянула я.
– И не говори, – подтвердил Кузьмяк. Он помахал на прощание Вэру рукой и повернулся ко мне. – Куда теперь?
– Понятия не имею.
Но вскоре вопрос был решен. По крайней мере для фамильяра.
– А! Вот вы где! – обрадовался Зэйрис, и его словам согласно закивала висящая на его плече принцесса. – Я вас совсем потерял!
Можно подумать, это не он нас бросил. По выгнутой брови любимого я поняла, что он солидарен со мной. Кузьмяк же что-то пробурчал себе под нос. Если я правильно расслышала – недавно выученное из гномьего. Все-таки смысл котенок понял правильно, так что я зря себя тешила надеждой. Ушлый он у меня, что уж поделаешь.
– Вот ты нас и нашел, – не без ехидства заметила я. Однако мой бывший преподаватель однозначно пошел в свою мамочку и так же, как она, обращал внимание только на то, что хотел.
– Вот и здорово! Я у вас Кузьмяка забрать хотел.
– Зачем это? – нахмурился мальчик и на всякий случай спрятался за мной.
– А вы не знаете, какой сегодня день? – искренне удивился Зэйрис. По-моему, пребывание в этом царстве неги и разврата плохо повлияло на его умственные способнотсти. – То есть, какая ночь.
– Понятия не имеем, – сквозь зубы произнесла я.
– Я так и думал! – всплеснул руками рыжий принц, а его супруга чуть не упала на землю, но устояла на ногах.
Нет, он издевается?!
– Так ты нам расскажешь в конце-то концов, что это за ночь такая?
Рэй кивнул и привлек меня к себе, потому что нас чуть не сбила с ног очередная стайка полуголых девиц.
– Завтра должно расцвести Великое дерево Великого леса.
«Что-то уж больно много великого для такой крохотной страны», – подумалось мне.
– Хорошо, – посчитав про себя до десяти, сказала я. – Это завтра, а сегодня что?
– А сегодня мы празднуем! – захлопала в ладоши Велианны, наконец отцепившись от мужа. – И завтра праздновать будем! И послезавтра праздновать будем! И после-послезавтра праздновать будем! И…
