Текст книги "Мать наследника (СИ)"
Автор книги: Алисия Эванс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
– Пусть его подадут отдельно ото всех остальных блюд, которые приготовит царский повар, – напутствовала я служанку. – Он должен знать, что это лично от меня, а не от кого-то другого. Пусть рябчиков приготовит мой личный повар, который делает еду Архану. В тушку птицы пусть положит это, – добавила я шепотом и отдала девушке скрученную в крошечную трубку записку.
– Я все поняла, госпожа, – спешно кивнула она и поспешила исполнять приказ. Мне осталось только ждать и надеяться, что моя просьба не будет проигнорирована. Слуги суетились, накрывая на стол в каменной ротонде, находящейся глубоко во дворцовом саду, под покровом разлапистых елей, там, куда не достают взгляды любопытных глаз.
– Все готово, Ваше Величество, – сообщила мне девушка. Медленно выпустив воздух через рот, я взяла на руки Архана, одетого в нарядный хлопковый костюм, когда-то подаренный Серпентой, и направилась в сад. Сын играл с моими волосами и лепетал себе под нос одному ему понятные слова. Я различала его интонации, и иногда мне казалось, что я даже различаю некоторые слова, но Архан упорно говорил на своем детском наречии. Ему уже шел десятый месяц, он уверенно сидел и ходил, но вот ни одного слова так и не произнес. Жаль, ведь мне так не терпится услышать из его маленьких уст заветное «мама».
Несла Архана на руках всю дорогу, не спуская его ни на секунду. Сердце от волнения стучало в груди быстро-быстро, будто торопило меня шагать активнее и наконец-то унять свою тревогу. Придет князь на встречу – хорошо, не придет – такова судьба. Словно чувствуя мое состояние, Архан положил свою маленькую пухлую ручку на мою грудь, с интересом заглядывая в лицо своими ясными и чистыми, как два горных озера, глазами.
– Все хорошо, – успокоила я его, поцеловав крошечные пальчики. – Ничего не бойся. Будешь сидеть на травке и играть, – подмигнула я ему.
Два шага. Поворот. С гулким биением сердца где-то в пятках я вонзила свой взгляд в белоснежный камень ротонды. Там, возле неё, маячила мужская фигура, и я вдруг поняла, что все это время не дышала. Он пришел! Князь согласился встретиться со мной, хоть это и выглядит очень странно. Нет, мы не похожи на двух любовников, мило воркующих в ротонде, скрытой сочной зеленью. Здесь присутствует моя и его свита, а также Архан с няньками. Присутствие на встрече ребенка никому не позволит обвинять меня в гадостях или интригах, ведь на любовные свидания никогда не берут детей. Это встреча матери наследника трона и вассала этого самого трона. Все сугубо по-деловому, в рамках всех возможных приличий.
Держа на руках сына, я зашагала по траве, приближаясь к ждущему меня мужчине. Он нервно теребил свои ногти – видно, все же сомневается в принятом решении. Ничего. Раз он здесь, значит, любопытство пересилило. Завидев меня, князь подобрался, выпрямился и спрятал все проявления своей нервозности: ногти оставил в покое и стер с лица напряженное выражение, словно у него болит живот.
– Ваше Величество, – он согнулся в непривычно низком поклоне, – я нем от вашей красоты, – пафосно произнес князь и, завладев моей рукой, оставил на ней долгий поцелуй, всем своим видом выражая, как ему приятно мое общество и мои руки.
– Рада видеть вас здесь, Великий князь, – улыбнулась я, забирая у него свою руку. Мужчина распрямился, и теперь, чтобы смотреть ему в лицо, мне приходилось запрокидывать голову.
– Я не мог отказать царице в её просьбе, – обаятельная улыбка украсила молодое лицо князя. Я сразу заметила, что у него очень красивое породистое лицо: высокий лоб, карие глаза миндалевидной формы и хорошо очерченные алые губы. На миг мелькнула мысль, что он их красит, но я отбросила её, как очень глупую. Мужчины таким делами не занимаются. – Очаровательный малыш, – князь посмотрел на Архана с нежностью и умилением, однако, ребенок не ответил ему взаимностью. К моему удивлению, Архан смотрел на незнакомого дядю хмуро, без привычного игривого блеска в детских глазах. Его необыкновенные синие радужки, казалось, потемнели, приобретая глубокий синий оттенок штормового моря. Впервые я вижу своего малыша таким серьезным.
– Спасибо, – рассеянно кивнула я, отводя взгляд от ребенка и передавая его нянькам. Для Архана расстелили плед на траве, возле зарослей душистой смородины, разложили перед ним игрушки, но малыш не спешил играть с ними. Он внимательно проследил, как мы с князем прошли в ротонду, к накрытому в ней столу. Я села так, чтобы видеть Архана, держать его в поле зрения, но меня не покидало ощущение, что это ОН, мой ребенок, присматривает за мной, настолько внимательным и серьезным был его взгляд, устремленный на меня и моего собеседника.
– Чем же я заслужил внимание столь прекрасной женщины? – князь льстиво поинтересовался причиной нашей встречи. Есть со стола он не спешил, и тогда я первая взяла засахаренную клубнику и съела её, показывая, что еда «без сюрпризов».
– Я много слышала о ваших краях, – улыбнулась я, отмечая, что князь все-таки отпил из своего бокала. – Говорят, если в землю Черноземья воткнуть сухую палку, то через месяц она зацветет.
Князь рассмеялся приятным добродушным смехом.
– Это преувеличение, – со смехом ответил он, – но у нас очень хорошо растут фрукты и зерновые. В год можно получать два урожая, что мы и делаем.
– И как в этом году? – вопросительно вскинула я бровь. – Все ли хорошо с продовольствием?
– Как вам сказать, царица, – многозначительно вздохнул князь, а я отметила, как в его глазах промелькнуло что-то недоброе. – Боги немилостивы к нам, Ваше Величество. За два месяца с неба не упало ни капли, и солнце выжгло почти все поля. Боги шутят, – мрачно усмехнулся он. – В соседних регионах, напротив, дождь льет стеной, бывает, что ливни не прекращаются несколько суток. Сеянцы попросту смыло.
– Насколько все серьезно? – прямо спросила я. Беседа утратила легкий непринужденный оттенок. Я мельком посмотрела на Архана – он играл с игрушкой.
– Ситуация не так катастрофична, как пятнадцать лет назад, но все же положение довольно сложное, – мотнул головой князь.
– Сколько зерна нужно, чтобы избежать голода? – задала я вопрос.
– Полагаю, что избежать его не удастся, Ваше Высочество, – вздохнул князь. – Потери урожая слишком велики. Вопрос лишь в том, насколько серьезны будут последствия будущего голода. Знаете, признаться, мне странно обсуждать подобные вопросы со столь прекрасной женщиной, – вдруг улыбнулся он, послав мне снисходительный взгляд. – Впервые вижу, чтобы молодая коронованная особа интересовалась вопросами продовольствия. Неужели вы не доверяете решение таких вопросов своему мужу? – он рассмеялся, давая понять, что это шутка, но намек я поняла: князю не ясны мои мотивы.
Глава 38
– Мой муж – мудрый правитель, – натянуто улыбнулась я. – Он найдет решение, я уверенна, – лгать у меня получалось очень плохо, так что фраза прозвучала блекло и совсем неубедительно.
– Уже нашел, – огорошил меня князь спокойным и деловым тоном. – Но, я думаю, он сам расскажет вам все, стоит только попросить. Не представляю, как можно отказать такой красивой и умной даме, – белозубая улыбка сверкнула, но мне было не до комплиментов. Честно говоря, эти его подлизывания и заигрывания уже начали раздражать. – Ваше Высочество, я бы хотел обсудить с вами ещё один немаловажный вопрос…
Его слова потонули в испуганном женском крике. Резко повернув голову, я с ужасом увидела, что у подола платья одной из нянек вьется крупный чешуйчатый змей, передвигаясь невероятно быстро, избиваясь так, что никаких препятствий для него не могло существовать в принципе. Все, что происходило потом, случилось буквально в считанные секунды. Я действовала на инстинктах, не контролируя собственное тело, не отдавая отчета в совершаемых поступках.
Сорвалась с места, стрелой вылетая из каменной преграды, отделяющей меня от моего ребенка. Девушки кричали, одна из них рухнула наземь – не то обморок, не то смертельный укус. Стражники, которые стояли шагах в пятнадцати от нас, спешили на помощь, но добежать у них не было шансов. Где охранные духи, когда они так нужны?! Где обещанная Питом защита?! Я выбежала из ротонды, бросилась к сыну, но когда до моего мальчика оставалась буквально пара шагов, я налетела на невидимую стену, врезалась в твердую, будто каменную, но незримую преграду. Голова и грудь взорвались болью, неведомая сила отбросила меня назад, подбросив вверх и опрокинув спиной на траву. Корона слетела с головы и покатилась, перед глазами замелькали разноцветные точки. Потребовалось не меньше минуты временипрежде, чем я смогла двигаться. Приподнявшись на локте, попыталась сфокусировать взгляд на Архане, но едва у меня это получилось, как сердце в груди едва не разорвалось. Моего родного крошку обвило склизкое тело крупного змея, явно пытаясь задушить беззащитного малыша.
– Архан… – прошептала я, пытаясь встать на ноги и путаясь в злополучных юбках. – Архан! – мой голос пронесся над деревьями, взлетел ввысь и растекся по дворцовому саду плотной волной.
– Мама, смотри, – задорный детский смех оглушил посильнее дубины. Взгляд сфокусировался на сыне, и весь мир перестал для меня существовать. Картина, открывшаяся моим глазам, была настолько невероятна и ужасна, что крик застрял в горле. Даже факт того, что мой сын впервые заговорил, отошел на задний план. Нянечки моего ребенка лежат на земле, глядя в небо остекленевшими глазами, князь лежит в ротонде на скамье, ноги стражников виднеются в кустах, а Архан…сжимает своими кулачками огромную змею. Задушенную змею. Склизкий зеленый гад обвис в руках ребенка и не подавал признаков жизни, зато сам малыш сиял, как майская роза. Обвитый зелеными кольцами, он тряс в своих детских кулачках обвисшую змеиную голову, ухватив гада за основание этой самой головы.
Я вновь бросилась к Архану, преодолевая ноющую боль в ногах и спине. Малыш не понимал всей серьезности положения, для него происходящее – игра, а мертвая змея – забавная игрушка. И вновь нас разделила проклятая стена, расположенная в паре шагов от одеяльца, на котором сидел мой мальчик. От бессилия я взвыла и зарядила кулаком по незримой преграде, выкрикнув что-то некрасивое. Что происходит?! Что, проклятье, здесь происходит?!
Над полянкой пронесся мягкий женский смех. Я вздрогнула всем телом, ощутив холодок и странный, инстинктивный страх, рожденный из древних инстинктов выживания. Кто здесь…?
– Неплохо, неплохо… – вновь тот же голос, веселый и одобрительный, прозвучал совсем близко. Обернувшись к сыну, я испуганно вскрикнула и прижала ладони к невидимой преграде. Рядом с Арханом стояла высокая женщина в странном, неприлично обтягивающим фигуру платье. Зеленая ткань, сверкающая на солнце как змеиная чешуя, создавала сходство с рептилией, которую только что задушил мой ребенок. – Очень сильный мальчик, – шипящим голосом похвалила она моего Архана, погладив того по светлой головке. Я взглянула в лицо незнакомки, и у меня внутри все похолодело от ужаса. Не за себя – за сына. Глаза этой, без сомнения, красивой женщины имели щелевидную форму, как у настоящей змеи.
– Не тронь его! – не то приказала, не то взмолилась я. Свой собственный голос я слышала как будто издалека. Змеиные глаза-щелочки вонзили в мое лицо острыми иголками, прищурились, и опасная улыбка растеклась по красивому лицу. Архан задрал голову вверх и с интересом посмотрел на незнакомую тетю, но, к счастью, не испугался, не заплакал, продолжая играть с дохлой змеей.
– Вот уж не думала, что простушка-смертная родит такого способного ребенка, – протянула она, смерив меня оценивающим взглядом. – Ах, вот оно что… – хищно прищурилась она, своими чудовищными глазами будто пронзая меня насквозь. – В тебе есть капля драконьей крови. Это многое объясняет.
– Кто ты? – прошептала я. От женщины исходила странная вибрация, заполняя собой все пространство вокруг. Всем своим телом я ощущала ее силу, от которой становилось жутко, страшно и невыносимо.
– Нас называют Высшими, – загадочно улыбнулась незнакомка. – Вы нарушили закон, произведя на свет этого ребенка, – она посмотрела на Архана без злости, но как на бездушный интересный объект. – Тем не менее, он очень перспективен. Передай отцу ребенка, что я жду с ним встречи в Белом храме. Нам нужно обсудить будущее малыша.
– А я? – вырвалось у меня. Страх притупился, заглушенный материнским инстинктом. – Почему ты не обсуждаешь со мной его будущее?
Лицо женщины озарило искреннее удивление, змеиные глаза распахнулись, и округу наполнил чистый приятный смех. Я неловко передернула плечами, чувствуя себя так, словно ляпнула несусветную глупость. С такими существами лучше не спорить, но речь идет о моем сыне. Почему я должна молчать?
– Думаешь, раз выпила драконий эликсир, то ты теперь приравнена к потомкам Драконов? – без издевки, но с неприязнью спросила Высшая. – Девочка, ты всего лишь сосуд для вынашивания детей, – снисходительно улыбнулась она. – Все решения принимает отец ребенка. Это касается и судьбы мальчика, и твоей судьбы. Не обольщайся, – она прищурилась, смерив меня насмешливым взглядом. – Зайчонок, дай мне эту штучку, – ласково обратилась она к Архану, мягко забирая у него дохлую змею, с которой мой сын увлеченно играл. Он легко разжал кулачки, и Высшая без капли отвращения забрала у него гада. Архан, будто почувствовав, что преграда исчезла, встал на ноги и пошел ко мне прямо по траве. – Не ожидала я такого сюрприза от Пита, – бросила женщина напоследок, глядя на то, как я прижимаю к груди своего малыша. – Удивил, чертяка, – и исчезла, растворившись вместе с зеленой змеей в зарослях смородины.
– Солнышко мое, – шептала я, покрывая детское личико быстрыми поцелуями. Он жив! Это поразительно, невероятно и невозможно, но мой крошка выжил в схватке с огромной, скорее всего, ядовитой змеей. Какое же это счастье!
Над нами словно лопнул пузырь. Звуки, запахи, людские голоса обрушились на нас с Арханом как ливень. Только теперь я осознала, что все это время вокруг царила полная тишина, мы находились в изоляции от всего остального мира. Странно, но никто не спешил к нам: ни стража, ни придворные, ни даже охранные духи. Мы с сыном стояли возле мертвых нянек, не подающих признаков жизни охранников в кустах, и что с этим делать, я не знала. Тело онемело, не было сделать хот шаг. Радовало лишь одно: Архан не испугался и весело улыбался, дергая меня за волосы и за нос.
– Мама! – снова повторил он, обхватив маленькими ручками мою шею, прижавшись щекой к щеке. – Мама…
– М-м-м… – из ротонды послышался стон – князь Черноземья все-таки жив, просто лежал без сознания. Может, есть надежда, что и стражники не погибли? Взгляд случайно задел труп одной из нянек, её мертвые, уже слегка замутненные глаза. К горлу подступила тошнота, я зажмурилась и прижала сына к себе, чтобы он не смотрел на тела тех, кто еще недавно играл с ним и ухаживал. – Что здесь произошло?! – ужаснулся князь, осмотревшись. – Боги милостивые, Аделия, что здесь произошло?! Вы целы?! – он бросился к нам и, вопреки всем правилам приличий, схватил меня за плечи и начал осматривать. Я была в таком состоянии, что даже пропустила мимо ушей его фривольное обращение ко мне – по имени. Прикосновения князя очень не понравились Архану и, размахнувшись, он ударил того по лицу.
– Ни тёгай! – возмущенно потребовал малыш, смотря на дядю хмурым взглядом и крепче обнимая меня. Я вдруг осознала, что не могу говорить. Горло свело спазмом, язык прирос к нёбу, и ни один звук не мог вырваться из моих уст. Наверное, и на ногах я стояла только потому, что держала на руках ребенка, боялась уронить его. Если бы не Архан, я бы рухнула в обморок.
– Хорошо! – не стал спорить с ребенком князь, бросив на того раздраженный взгляд. – Пойдемте, скорее, – он бросил на меня опасливо-обеспокоенный взгляд и принял для себя какое-то решение. – Где вся стража?! – тут его взгляд задел ноги, торчащие из кустов, и вопросы отпали сами собой. – Малыш, тебе придется пойти своими ножками, – заявил он Архану и совершенно неожиданно и смело подхватил меня на руки. Князь оказался на удивление сильным и держал меня легко, без капли напряжения в руках или на лице. Хоть я и чувствовала себя крайне неловко, это оказалось очень кстати: ещё чуть-чуть, и я бы не выдержала – осела бы на землю вместе с Арханом.
– Где мой сын? – забеспокоилась я, оглядываясь. Не чувствовать в своих руках тяжесть детского тельца и не видеть его было очень сложно, по ощущениям похоже на назойливый зуд.
– Все хорошо, – заверил меня князь, чуть подкидывая вверх мое тело, в результате чего моя голова оказалась лежащей у него на плече. – Вот он, рядом, – он посмотрел вправо, улыбнулся и весело подмигнул.
– Отдяй маму! – послышалось снизу.
– Он ведь у вас ходит?
– Да, немного… – шептала я, чувствуя, как сознание ускользает от меня. В груди и ноге нарастала ноющая боль. Думаю, я сломала себе кости, когда невидимый щит с нечеловеческой отбросил меня от себя, впечатав в рыхлую землю, словно игрушку.
– Аделия, прошу вас, не отключайтесь, – князь встряхнул меня, но это ни на йоту не улучшило мое состояние. – Аделия…
Князь вышел на извилистую аллею, резкой змейкой убегающую вдаль. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я успела увидеть вдалеке бегущих к нам мужчин. В одном из них, том, что имел самый высокий рост и самые широкие плечи, я узнала Пита. Но мы не успели встретиться – очень быстро все окружающее пространство потонуло в стремительно надвигающейся тьме…
Глава 39
– Что произошло?! – требовательный голос синеглазого незнакомца оглушил князя своей настойчивостью и силой.
– Папа! – радостно воскликнул ребенок и, не медля, обнял Пита за ногу, прижавшись пухлой щечкой к коленке. Не успел гость Севера найти слова, как высокий мужчина резким движением забрал из его рук потерявшую сознание царицу, коротко бросив своим спутникам: – Возьмите на руки Архана!
Кто он такой? Это не начальник стражи и не командующий армией – их князь знает в лицо. Перед ним стоит совершенно незнакомый и крайне подозрительный человек, которому, однако, совсем не безразлична царица Аделия. Он бросал на неё такие страшные, полные боли и непонимания взгляды, что ему, опытному ловеласу, сразу стало понятно: между этими двумя что-то есть. Не ускользнул от внимания властителя Черноземья и тот факт, что необыкновенные, завораживающие любого глаза цесаревича практически идентичны глазам незнакомца, которого ребенок называет папой. Неужели…?
Один из стражников подозвал к себе мальчика и подхватил его на руки. Ребенок с детским любопытством заглядывал за плечо незнакомца, рассматривая лежащую на его руках молодую женщину.
– Мама спит? – спросил он у мужчины.
– Да, – сквозь зубы ответил ему тот. Теперь, когда он повернулся, чтобы посмотреть на малыша, князь заметил ранение на его плече. Из-под шелковой рубашки выглядывали бинты, которыми был плотно обмотан бицепс. Если приглядеться, можно даже увидеть разводы крови, просвечивающие сквозь светлый шелк. – Что с ней?! – рявкнул на князя незнакомец, метая глазами молнии. Хоть он и выглядел очень злым, князь знал: под этой агрессией скрывается глубокий страх за любимую женщину. Он знал, каково это, когда с любимой случается несчастье. Слишком хорошо знал.
– Не знаю, – покачал головой князь. – Я потерял сознание, будто меня камнем по голове огрели. Очнулся, вижу: стоит Аделия, на руках ребенок…
– Аделия?! – рыкнул на него незнакомец, яростно полыхнув синими глазами. – Кто вам дал право называть царицу по имени?!
– Простите, – сглотнул князь, рассеянно опустив взгляд вниз. Ему тоже не помешает отдых, раз уж он не способен уследить за своим языком. Только разборок с ревнивым любовником царицы ему не хватало. – Там, где мы ужинали, не осталось никого в живых.
– Ужинали?! – от злости мужчина аж побелел, но молодая женщина, лежащая в его руках, удерживала того от необдуманных поступков. Право, князь не знал, пожаловаться ли на недопустимое поведение придворного мужа или сохранить секрет в тайне, чтобы потом использовать в своих целях?
– Да, царица настояла на встрече, – осторожно кивнул князь. – Все шло хорошо, но затем раздался женский крик, лицо Её Величества исказила гримаса ужаса, а затем… – он поморщился. – Ничего не помню. Когда очнулся, все уже было кончено: няньки цесаревича погибли, стража, скорее всего, тоже, а царица была на грани обморока. Кода она очнется, уверен – сможет все рассказать.
Синеглазый широкоплечий мужчина хмуро посмотрел на одного из стражников, который первым поспешил к месту происшествия вместе с ним. Под его взглядом страж короны с виноватым видом опустил голову и скосил глаза на царицу. Что здесь происходит, черт возьми?
– Неужели никто ничего не слышал? – начал возмущаться глава самого плодородного региона. – Почему вас всего трое?! Там как минимум четыре трупа! Где была вся охрана, когда царица в этом нуждалась?! Кстати, как она? – он озабоченно заглянул в лицо молодой красавицы. Её лицо по-прежнему имеет молочно-белый оттенок, но жилка на шее бьется уверенным ритмом – значит, жива.
– Нам с вами предстоит долгий разговор, – холодно ответил любовник царицы, смерив князя тяжелым строгим взглядом синих глаз. Он хотел было возмутиться такому неподобающему и наглому поведению, но мужчина отдал быстрый приказ: – Взять его и доставить в допросную! Трупы убрать и изучить. Если с Адель случилось что-то серьезное или она ранена, я скормлю вас духам мертвых волков.
Тот стражник, руки которого были свободны, хмурой скалой двинулся на князя. Наглец действовал так быстро, что тот не успел ничего предпринять. Секунда – и ему заломали руки за спину, удерживая их мертвой хваткой. Вторая – и неожиданно сильный страж нагнул его так резко и грубо, что щелкнула спина.
– Да я тебя…! – взревел от негодования гость Севера, намереваясь дать отпор и вырваться. Мужчина он или нет, в конце концов?! Не справиться с невысоким мальчишкой?! Князь собрал в кулак всю свою волю и всю мощь тела, чтобы ударить в бок наглеца, но вдруг воздух перед ним подернулся сизой дымкой. Мужчину качнуло в сторону, на несколько секунд закружилась голова. Когда все пришло в норму, князь с немым изумлением обнаружил, что теперь его окружают отнюдь не зеленые деревья и сочная трава. Он стоит посреди каменного мешка без единого намека на окно, лишь крошечный огонек свечи освещает неприглядное пространство. Тяжелая дверь из странного материала – вот и всё, что здесь было. Голые серые стены и голый пол.
Нечеловеческая хватка на его руках разжалась, позволяя князю свободно распрямить спину. Однако, когда он обернулся, никакого стражника не было рядом с ним и в помине. Мужчина остался совершенно один посреди пыльной камеры.
Глава 40
– Адель, открой глаза, – шепотом попросил Пит, уложив свою женщину на кровать в её покоях. Его обуревала ревность, смешанная с острым чувством страха за ту, кто подарила ему ребенка. Архан тоже беспокоился за маму и, взобравшись на кровать, лег к ней под бочок.
– Мама, – обняв самую родную женщину крошечной ручкой, он прижался к ней всем телом и замер, словно слушал биение её сердца.
Что у них там произошло, в этом треклятом саду?! Пит находился в командировке на другом конце Ордана, когда к нему явился перепуганный охранный дух и доложил, что он оказался отрезан от Адель и Архана. Неведомая и очень сильная магия ограждает его от наследника господина и его матери, не позволяя никаким способом понять, что происходит внутри непреступного кокона. Даже звуки, и не те просачиваются сквозь завесу.
Пита недавно отпустили из лазарета. Внезапное столкновение с вражеской разведкой оставило кровавые следы на его теле – рваную рану на плече и сквозное ранение в голени. Даже лучшие целители не смогли полностью залечить следы вражеских заклинаний, наложив бинты и наказав ежедневно делать перевязки. Проклятье! Пит ненавидел чувствовать себя ущербным и хоть сколь-нибудь беспомощным. Из-за ранения ему рекомендовали постельный режим, но он лишь озлобленно зыркнул на целителя и удалился, таща за собой правую ногу. Тот ещё пытался что-то бормотать о костылях, но Пит громко хлопнул дверью, отчего потолочное покрытие белесой пылью осыпалось на голову седовласому служителю Асклепия. Костыли! Да он лучше поставит себе протез, чем позволит демонстрировать свою слабость.
Морщась и тихо матерясь себе под нос от острой боли в голени, Пит добрался до своей комнаты, где его и нашел охранный дух. Известие об Адель и его ребенке подхлестнуло глухое раздражение и даже злость. Он нужен своей семье как никогда прежде, а из-за проклятой боли Верховный маг не в состоянии даже сделать ровный шаг. Нужно срочно что-то предпринять. Счет идет на секунды.
Пит размышлял не дольше пяти секунд. Распахнув аптечку, уверенным жестом он схватил запечатанный шприц и вонзил тонкую металлическую иглу прямо в рану, под бинт, морщась от резкой обжигающей боли, угрожающей превратиться в судорогу. Верховный маг нажал на поршень, и леденящий холод растекся по голени, проникая в растерзанную плоть, замораживая нервные окончания и избавляя мага от мерзкой обжигающе-зудящей боли. Вскоре он перестал ощущать что-либо в зоне раны. Теперь можно с полной уверенностью в своих силах спасать Адель и их сына.
Он ожидал увидеть плотный магический кокон, который Питу придется пробивать, применяя для этого всю свою магию, весь свой потенциал. Он был готов вырывать своих женщину и ребенка из рук врагов, каким-то демоном пронюхавших о рождении долгожданного наследника у Верховного мага, сражаться за них и убивать. Что угодно, но не видеть бесчувственное тело Адель на руках у незнакомого мужика. Архан семенил рядом, едва поспевая за тем, кто нес его маму. НЕС! Страх за свою женщину и ревность смешались в опасный коктейль. Цепкий и опытный взгляд мага отметил и нарядный вид Адель, и её откровенный вырез на груди, и странный блеск в глазах несущего её мужчины, и ещё несколько деталей, которые совсем не сочетались с мужской гордостью мага.
Первым порывом было забрать из рук чужака свою женщину. Это нечто инстинктивное, первобытное, понятное лишь мужчине – держать в руках женщину значит получить над ней власть, принять её под свою опеку и защиту, контролировать её, в конце концов. Адель принадлежит лишь ему и может принадлежать только ему одному. Беглый осмотр и магическое сканирование не выявили в теле Аделии никак серьезных ранений, разве что, странные затемнения в районе ребер и правой ноги наводили на мысли о сильном ушибе. Архан был в полном порядке.
Сейчас главное – привести в чувство Адель и обо всем её расспросить. Мага – в допросную, от трупов избавиться, а место происшествия досконально изучить. Укладывая на постель свою женщину, Пит отбивался от назойливых вопросов, атаковавших голову. Что делала Адель в саду с незнакомым мужчиной? Зачем они встречались? И почему его женщина вырядилась, как…на свидание?
– Мамочка, плоснись, – тоненьким голоском попросил Архан, похлопав мать по животу. Пит ощутил импульс магии, исходящий от ребенка и плавно перетекающий в Адель, растворившись в её теле синей ниткой. Ресницы царицы сонно затрепетали, на лбу появилась едва заметная морщинка, и с глубоким вдохом она открыла глаза. Наконец-то! С сердца словно сняли огромный валун, все это время мешавший свободно дышать, думать и принимать решения.
– Архан… – прошептала Адель, мазнув сонным взглядом по склонившемуся над ней Питу.
– Он здесь, все хорошо, – выдохнул Пит, с размаха усаживаясь на кровать и нависая над женщиной с противоположной от сына стороны. Отгонять отца от матери мальчик даже не пытался. – Адель, приди в себя, – попросил Пит, отмечая, как взгляд царицы прояснился и стал более осмысленным и трезвым. – Я должен знать, что там произошло. Как ты себя чувствуешь?
– Архан, – более твердым голосом произнесла Адель, будто звала сына. Нащупав его рукой, она крепко обняла мальчика и поцеловала того в лоб, прикрыв глаза с таким выражением, словно нашла самое ценное сокровище в этом мире. – Какое счастье…
– Адель! – одернул её Пит, заставляя прийти в себя и обращая на себя внимание. – Что случилось?
– Пит! – из глаз молодой женщины полились слезы, и у Верховного мага сжались кулаки. Он захотел найти князя и раздавить его череп. За что – сам не знал. Просто захотел.
Аделия сквозь слезы рассказала ему о происшествии с огромной змеей, о появлении Высшей и о тех словах, которые та просила передать ему. Пит видел, что Адель старалась держаться, говорить ровно и связно, но иногда сила духа изменяла ей, и молодая женщина плакала. Она не рыдала, не заливалась слезами и не скатывалась в истерику, за что Пит зауважал её ещё больше. Это было искренне проявление женской слабости, неспособности противостоять чему-то более сильному и жестокому. Тому, от чего Пит был обязан её защитить.
– Мама, не плачь, – просил Архан, за что получил поцелуй в лоб и порцию ласковых объятий от матери.
– Она сказала, что я – лишь сосуд для вынашивания детей, что ты должен решать нашу с Арханом судьбу, а я ни на что не могу влиять… – плакала Адель. Пит чувствовал, что здесь дело не в страхе. Его женщину задели именно слова и их унизительный смысл.
– Мой ангел, – прошептал Верховный маг, склонившись и прижавшись колючей щекой к женской груди, – ты должна верить мне. Что бы ни случилось, я всегда буду отстаивать ваши с Арханом интересы, клянусь.
– Я тебе никто, – тихо произнесла Адель севшим голосом, смотря в потолок пустым обреченным взглядом. – Я просто мать твоего сына, вот и все. Никакого влияния даже на судьбу собственного ребенка у меня нет.
– Адель… – выдохнул Пит, покачав головой. – Сейчас не до этого. Опиши ещё раз ту женщину.
– Похожа на змею, – коротко бросила царица, прикрыв глаза. – У неё зрачки как у рептилии, совсем не человеческие, дикие, страшные… Что это было за существо?
– Высшая, – уверенно ответил Верховный маг.
– Кто они такие? – прищурилась Адель.
– Судьи, – туманно отозвался Пит, дернув плечом. – Что-то вроде высшей власти. Те, кто следят за исполнением магических законов. Они не из моего мира, живут в другом измерении, но свободно перемещаются между мирами. Это она подослала к Архану змею, – сжал кулаки он. При упоминании гада Адель вздрогнула всем телом и прижала к себе ребенка ещё крепче.
– Он задушил её, – напомнила она, поцеловав сонного сына в макушку.
– Это была не просто змея. Гогон – приспешник той Высшей, с которой ты общалась, её слуга и страж. То, что Архану хватило сил убить эту тварь, – он бросил на сына взгляд, полный гордости, – говорит о его невероятной силе и могуществе. Когда он вырастет, то станет величайшим магом в истории.
