Текст книги "Сияние полуночи (СИ)"

Автор книги: Алиса Жданова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Если они сожрут заклинателя, то и его силой какое-то время смогут пользоваться, – не согласился Фэн Шао. Я невольно в очередной раз восхитилась им – как у него хватает терпения уговаривать мелкую сошку, молодого адепта, и не вспылить?

– Я осмотрю его позже, пусть сначала отдохнет, – подал голос Фэн Хай, и его брат бросил на него благодарный взгляд.

– Хорошо, вряд ли он действительно яо, но процедуру нужно соблюсти. Вы же уже подружились, возможно, тебя он не будет так стесняться.

При всех своих плюсах Фэн Шао все же иногда говорил о нас, адептах, как о пятилетних детках. Подружились… Тем не менее, предложение Фэн Хая давало мне небольшую передышку, и я быстро закивала головой. Пока варю лекарство, подумаю, что делать.

Проводив вышедшего заклинателя взглядом, я взяла в руки ложку и принялась помешивать лекарство, размышляя, как выпутаться из ситуации. А поразмыслить было о чем – если Фэн Хай захочет, то даже в полудохлом состоянии стащит с меня одежду – а сейчас он совсем не выглядел лишившимся сил. Вот, сидит, наблюдает, как я варю лекарство. Может, стукнуть его по голове и, когда очнется, сказать, что он меня уже осмотрел и все нормально? Тоже не пойдет – вдруг он от удара ничего не забудет, а только обозлится и преисполнится подозрениями. Тогда бежать из клана? Нет, еще рано… Значит, придется пользоваться заклинаниям.

В арсенале клана Белого Лотоса были не только врачебные заклинания и заклинания от нежити – так же там было несколько тех, что действовали на людей и которые я очень не любила, потому что последствия было сложно предугадать. Они были нужны для того, чтобы перетянуть кого-то на свою сторону – вот и попробую использовать их в первый раз. Все равно терять нечего.

– Бэй Лин, – услышала я и поняла, что Фэн Хай зовет меня не в первый раз, – палочка догорела, снимай лекарство с огня!

Спохватившись, я задула огонь, и, еще раз помешав лекарство, налила его в мисочку – столько, сколько показывал Фэн Шао, а затем, осторожно взяв лекарство в руки, понесла заклинателю. Он подвинулся, освобождая мне место, и я опустилась на край кровати и, набрав лекарство в ложку, протянула его заклинателю. Когда лучше воздействовать на него заклинателем? Вот дам лекарство, и попробую.

И тут Фэн Хай решил в полной мере вжиться в роль капризного больного, и, бросив на меня возмущенный взгляд, произнес:

– Горячо!

– А кто говорил мне, что нужно преодолевать трудности? – возмутилась я.

– Горячее лекарство – это не трудности, – не согласился мужчина. – Давай дуй.

Бросив на него злобный взгляд, я поднесла ложечку к губам и принялась старательно на нее дуть. Случайно подняв на Фэн Хая глаза, я обнаружила, что он заворожено смотрит на мои губы, и замерла.

– Уже остыло, пей, – я снова протянула ему ложку, и, словно отмерев, он вдруг оттолкнул мою руку, отчего лекарство расплескалось по одеялу.

– Да что ты творишь, шисюн? – возмутилась я, и, вскочив, принялась прямо рукой смахивать быстро впитывающуюся жидкость – вечно забываю носить с собой платки.

– Там были твои слюни! – обвиняюще произнес шисюн. – Ты слишком сильно дуешь!

– Не было там ничего! – возопила я, но, вспомнив, что сегодня он спас мне жизнь, взяла другую ложку и снова села на край кровати. – Видишь, шисюн, а дую издалека и ооочень осторожно, теперь будешь пить?

Вместо того, чтобы пить лекарство, тот уставился на мое лицо, и его взгляде было написано смятение. Молчание затягивалось, и протянутая ложка начала опасно дрожать, грозя повторить судьбу своей предшественницы и заново залить одеяло лекарством.

– Шисюн? – неловко произнесла я, и тот словно пришел в себя.

– Я сам, – холодно отозвался он, отобрал у меня мисочку и одним длинным глотком выпил содержимое прямо через край, а затем бросил ее мне в руки. Наверное, пока мы препирались, лекарство совсем остыло. Вздохнув, я вылила последнюю ложку настойки в пустую миску и отошла от кровати. Как то у нас не получается общение, и как такого заколдовывать? Кстати…

Однако, когда я повернулась к кровати, Фэн Хай уже лег и прикрыл глаза, а мне был необходим зрительный контакт.

– Иди первый мойся, а то ты мне всю кровать песком засыпал, – скомандовал он измученным голосом. – А я потом, когда немного отдохну.

Мне ничего не оставалось, кроме как послушаться. Ладно, наложу на него заклинание, когда выйду из купальни. Тем более он пока и не вспоминает про осмотр – может, забыл и мне не придется его зачаровывать? Вот было бы здорово… Лелея эту мысль, я взяла чистые вещи и пошла купаться.

Раздеваясь, купаясь и ополаскивая бассейн – после меня на дне остался слой песка, и поэтому мне пришлось набирать и спускать воду еще раз, чтобы все песчинки ушли – я все время продумывала последовательность действий. Нужно подойти к нему, как будто я хочу что-то спросить, позвать, заглянуть в глаза и одновременно задействовать силу. Подойти, позвать, посмотреть, задействовать; подойти, позвать, посмотреть, задействовать… Вроде бы ничего сложного, но меня трясло сильнее, чем перед встречей с кошмарником. Ситуацию усугубляло то, что я в рассеянности забыла взять с собой чистые штаны, а те, что были на мне, были рваными на коленках – протерла об мост – и равномерно грязными по всей поверхности. Ладно, все равно ханьфу закрывает все ноги полностью, спадая мягкими складками до пола. И вообще, после того, как я задействую заклинание – наверное, "Си Ши[1]" подойдет – то Фэн Хаю будет все равно, есть на мне штаны или нет, и даже яо я или человек.

Подойти, позвать, посмотреть, задействовать, – повторила я про себя в последний раз, и, сделав глубокий вдох, рывком отодвинула ширму.

Фэн Хай успел первым.

Не успела я шагнуть в образовавшийся проем, как в меня впечаталось заклинание – прямо в грудь, сразу же лишив меня возможности двигаться и разговаривать. Я застыла, тщетно пытаясь шевельнуть хотя бы пальцем. Что это?

– Специфическое заклинание клана Фэн, – пояснил Фэн Хай, неспешно приближаясь ко мне, – не бойся, оно не причинит тебе вреда. Осмотрю тебя и сниму. Прости, что заколдовал, но как-то ты подозрительно ты себя ведешь. Если ты окажешься яо и сожрешь меня ночью, то я расстроюсь.

Я смерила его испепеляющим взглядом, все еще пытаясь освободится от заклинания. Внутри все похолодело – я не успела. Это провал. Сейчас он поймет, что я девушка, сдаст меня наставнику, и тот, после того, как хорошенько поорет, без сомнений, выставит меня из клана прямо ночью. Это будет самое короткое обучение в истории клана Фэн – меня выгонят всего через четыре дня после того, как приняли.

А что хуже всего – Фэн Хай увидит меня голой. Чтоб тебя рыбы сожрали, шисюн!

Фэн Хай же, не подозревая, какими словами я про себя проклинала его, и не обращая внимания на мои испепеляющие взгляды, деловито распутал пояс моего верхнего одеяния, и оно упало к моим ногам. Следом пришел черед второго слоя, из плотной белой ткани, и за ним – нижнего халата, тонкого и практически прозрачного. Пальцы заклинателя скользнули по моим плечам, скидывая одеяние, и он недоуменно уставился на перехватывающие мою грудную клетку бинты.

Фэн Хай настолько не ожидал увидеть вместо парня девушку, что одну длинную, бесконечно длинную секунду, во время которой я успела залиться краской по самую макушку, просто пялился на мою грудь, и лишь потом резко отвернулся.

– Неожиданно, – пробормотал он себе под нос, и я злорадно отметила, что кончики его ушей заалели. Однако он не был бы собой, если бы не выполнил возложенное на него дело до конца, и поэтому я не обманывалась насчет того, что он станет делать. И была права, – пробормотав "прости", заклинатель повернулся и направился ко мне, и я обреченно закрыла глаза.

Спокойно и педантично, как делал все, за что брался, он обошел вокруг меня – я слышала его шаги, чувствовала колебания воздуха от одежд – а затем аккуратно распутал узелок бинта на груди. Правильно, вдруг я яо и прячу под бинтом метки – чешую, гребень ящерицы или еще что-то. Затем он снял кольцо с прически и распустил волосы – тебе высший балл, Фэн Хай, яо может прятать под прической рожки. Не обнаружив ни одного признака, он секунду помедлил и стремительно вышел, задвинув за собой ширму и лишь после этого сняв заклинание.

Сжав пальцы в кулаки, я сделала медленный, глубокий вдох, оделась и подошла к зеркалу. Мое лицо было очень бледным и очень спокойным. Не утруждая себя причесыванием, я сдвинула ширму, прошла к своей кровати, взяла тяжелую, набитую сухой крупой подушку, и, так же спокойно подойдя к ждущему меня за столом заклинателю, со всей силы огрела его туда, куда достала.

– Бэй Лин! – попытался он меня образумить, но во мне, выплескиваясь через край, клокотало бешенство, делая меня бесчувственной к увещеваниям. – Бэй Лин!!

Я стукнула его еще раз, и затем он все-таки вырвал у меня подушку и убрал за спину.

– Бэй Лин, я должен был убедится, что ты – не яо, – спокойно произнес он, и я, свирепо вдохнув и выдохнув воздух, остановилась напротив него.

– Ты пялился на меня! – я обвиняюще ткнула в него пальцем, но он встретил мой яростный выпад так же невозмутимо, как снес побои подушкой.

– А как я должен был убедится, что ты не яо? – отозвался он. – На ощупь?

Во мне одинаково сильно горело желание стукнуть его еще раз и, наоборот, оглушить заклинанием и бежать подальше, но я вдруг почувствовала, что глаза наполняются слезами, и, громко всхлипнув, опустилась за стол напротив него. Встретив его внимательный взгляд, я вдруг вспомнила, что он видел меня без одежды, совсем. Вот позор! Слезы уже не желали держаться внутри и изливались наружу, как река, прорвавшая плотину, а когда я постаралась их остановить, глубоко вздохнув, тут же вырвались снова с громким всхлипом.

– Бэй Лин, успокойся, расскажи мне все, – попытался утихомирить меня заклинатель, – ты же не шпион из другого клана?

Слезы полились в удвоенной силой, и я закивала.

– Я шпион из другого клана, – сообщила я сквозь рыдания и заплакала еще горше.

– Понятно, – убито отозвался заклинатель и устало провел рукой по лицу. – Ну, ты же не хотела разузнать что-то или украсть, да?

– Хотела, – с очередным всхлипом сообщила я, – и все провалила, как я теперь вернусь в свой клан?

– Ну не переживай, может, еще все получится, – Фэн Хай вдруг замолчал и я услышала, как он бормочет себе под нос: – Да что же это такое, поймал шпиона и сам же утешаю… Ни в какие ворота не лезет…

Протянув ко мне руки через стол, он с силой отвел мои ладони от лица, сунул в одну из них платок и спокойно потребовал:

– Рассказывай. И для начала скажи, как тебя на самом деле зовут.

– Айлин, – вытерев лицо, я и в самом деле вдруг успокоилась и уставилась на свои руки, не в силах поднять на заклинателя глаза. – Бай Айлин.

– Белый лотос? – все-таки взглянув на заклинателя, я увидела, как его брови взлетели вверх.

В отличие от клана Фэн, в котором фамилию Фэн носили только те, кто состоял в родстве с семьей Фэн, а пришедшие ученики из других кланов носили свои фамилии, в клане Белый Лотос (Бай Лянь[2]) почти все девочки носили фамилию Бай – просто потому, что мы были сиротами и не знали своих настоящих фамилий. Как я, например.

Кивнув, я раскрыла ладонь, создавая на ней сияющий белизной, чистый и совершенный белый лотос, краем глаза заметив, что Фэн Хай слегка напрягся. Он что, опасается меня? Грустно усмехнувшись, я смяла цветок пальцами. Нашел кого бояться, шпионку– неудачницу.

– Сколько тебе лет? – продолжил допрос заклинатель, и я неуверенно отозвалась:

– Где-то семнадцать или восемнадцать…Я точно не знаю.

– Как можно не знать, сколько тебе лет? – Фэн Хай закатил глаза, и я вздернула подбородок:

– Можно, если не помнишь своего детства, а крестьяне, которые привезли тебя и бросили у ворот клана, не удосужились сообщить это наставницам.

Фэн Хай кивнул, принимая объяснения.

– Год обучения?

– Второй.

– И какое же дело у клана Белого Лотоса в воздушном клане? – поинтересовался Фэн Хай, слегка откидываясь назад и меряя меня изучающим взглядом, словно боялся пропустить момент, когда я начну врать, и я, вздохнув, принялась обстоятельно рассказывать:

– Глава клана Бай вызвала меня к себе несколько недель назад и приказала поступить в клан Фэн – у меня были способности, но я не верила, что меня действительно возьмут…

– Значит, среди твоих предков были заклинатели воздуха, – перебил Фэн Хай, – способности ниоткуда не берутся. Я лишь пожала плечами – может быть, не знаю.

– В клане Белого Лотоса способности девушками даруются Богиней, для того, чтобы мы лечили людей и выполняли ее волю. Однако нас все равно проверяли на наличие дара стихий. Наверное, больше никого с даром воздуха не нашлось, и поэтому к вам пришлось отправить меня.

– Отправить для чего? – с нажимом спросил Фэн Хай, и я продолжила:

– У главы клана госпожи Бай есть сильные способности к предвидению. Она сказала, что в вашем клане один из адептов вскоре найдет опасный амулет, наполненный темной силой. Госпожа Бай поручила мне поступить на обучение в клан, найти этого адепта и доставить его в храм Богини, чтобы уничтожить амулет. Если уничтожить его там, то Богиня развеет его темную энергию, а если в любом другом месте – то она вырвется наружу и принесет огромные страдания всем людям.

– Что за амулет? – быстро спросил Фэн Хай. Я сморщила лоб, вспоминая описание:

– Черный овальный камень, наполненный сверкающими искрами, как…

– Полночное небо, – севшим голосом закончил за меня Фен Хай.

– Ты слышал о нем, шисюн? – я невольно подалась ближе к нему. Госпожа Бай толком не объяснила мне, что это за амулет, в своей обычной манере раздав туманные указания и оправив на задание. Однако ее известность как способнейшей прорицательницы выходила далеко за пределы земель клана – поэтому я, ни минуты не сомневаясь, собралась и отправилась в путь. Если она говорит, амулет опасен – значит, так оно и есть.

– А как ты должна заставить того, кто найдет амулет, пойти с тобой? Вдруг он не захочет расставаться с таким сокровищем – что, скорее всего, и произойдет?

– Заклинания клана Белого Лотоса, – призналась я. – Я собиралась воспользоваться одним из них.

– А, "Си Ши", – догадался Фэн Хай. – Любопытное заклинание.

– Могу показать? – радостно предложила я, но заклинатель почему-то отказался, для верности избегая моего взгляда – чтобы я не "показала" заклинание без спроса.

Жаль, что я не успела бросить в него "Си Ши" раньше – заклинание, носящее имя легендарной красавицы, заставляло человека, попавшего под него, потерять голову от внезапно вспыхнувшего расположения к заклинательнице и делать то, что она попросит. Например, не осматривать ее. Или быстренько сходить с ней в один храм, всего-то неделя пути, и разрушить там этот ненужный, никчемный амулет.

Задумавшись над моим рассказом, заклинатель встал и несколько раз смерил комнату шагами. Даже обнаружив, что я – шпион из другого клана, он не боялся поворачиваться ко мне спиной и вообще не обращал на меня внимания, погруженный в мысли. Почему-то меня это слегка задело – сама знаю, что в фехтовании не преуспела… и заклинание вот не успела в него бросить… Боги, почему меня отправили на это задание, неужели не нашлось кого-то получше и поопытнее?

– Шисюн, – наконец негромко позвала я и тут же испуганно замолкла, – могу ли я продолжать звать его дальше? Но он не выразил недовольства, и я продолжила, – ты слышал об этом амулете? Он действительно так опасен?

Фэн Хай кивнул, и, усевшись на свое прежнее место, объяснил:

– Амулет "Сияние полуночи", тайное оружие проклятого клана.

– Клана огня? – переспросила я, и он кивнул.

– После войны кланов, во время которой клан огня был уничтожен, многие охотились за их артефактами, но ты сам… то есть, сама, – поправился заклинатель, – знаешь, что старый глава клана огня захлопнул сокровищницу со всеми артефактами. До сих пор считалось, что амулет находится там.

– А что он может сделать? – недоуменно спросила я. – Какой-то кусок камня!

– Тебе что, совсем ничего не сказали? – во взгляде Фэн Хая снова появилось подозрение. – Как можно отправить человека искать то, о чем он ничего не знает? Кстати, как ты должна узнать, кто найдет амулет?

– Госпожа Бай сказала, что я узнаю, – объяснила я. – Может, случайно замечу у кого-то. А для этого мне нужно остаться в клане и продолжать ходить на занятия, – тут я сделала глубокий вдох, и, помедлив, наконец спросила: – Шисюн, ты меня выдашь?

– Нет, – после долгой, невыносимо долгой паузы отозвался он.

– Спасибо! – только ощутив накатившее на меня облегчение, я почувствовала, как была напряжена последние минуты. От ногтей на ладонях остались глубокие лунки, и с усилием расслабила пальцы. – А почему?

Действительно, почему? Не просто же так, потому что Фэн Хай решил помочь непойми кому, пробравшемуся в его родной клан с непойми какими целями?

– Потому что ты – уже выявленный шпион, – спокойно пояснил он. – А если мы ушлем тебя, то кто знает, сколько еще девчонок отправит ваш клан. Лучше уж я буду приглядывать за тобой одной.

– Приглядывать? – недоуменно произнесла я.

– Следить, – уточнил он, и я поняла, что он так и не поверил мне до конца.

– Хорошо, – покладисто согласилась я. – Следи. А…глава клана?

– Я сообщу ему, если ты что-нибудь выкинешь, – пообещал Фэн Хай, и я снова кивнула. Не собираюсь я ничего выкидывать – буду просто спокойно и незаметно учиться и ждать, пока амулет объявится.

Медленно выдохнув, я расслаблено следила за заклинателем, который вдруг принялся бродить по комнате, что-то разыскивая и гремя какими-то стаканами. Неужели все так просто разрешилось? Фэн Хай не выдаст меня? Может, и из комнаты переселит – теперь, когда он знает, что я девушка, он же должен понимать, насколько неприлично нам жить вместе? А может, он еще и…

Тут заклинатель подошел ко мне и облил какой-то вонючей жидкостью из стакана, и, вскочив, я недоуменно уставилась на него. Что это – яд? Эликсир правды?

– Это алкоголь, – пояснил Фэн Хай. Принюхавшись, я с удивлением и отвращением узнала знакомый запах "Нектара небожителей". Он что, украдкой пьет? А зачем меня облил?

– Лучше тебе не помнить, о чем мы с тобой разговаривали, – его тон не был не извинительным, ни сомневающимся. Он словно беседовал сам с собой. – А то пошлешь в свой клан известие, что тебя обнаружили, сбежишь, а мне потом угадывать, кто их новых хилых адептов тут на самом деле не парень. Поэтому…

– Я не хочу не помнить!.. – возмутилась я, но в меня уже неслось второе особое заклинание клана Фэн – сияющее, сверкающее облако, которое с ювелирной точностью сотрет из моей головы все воспоминания о сегодняшнем вечере. Я попробовала увернуться – хватит мне заклинаний клана Фэн на сегодня – но оно впечаталось точно в центр грудной клетки, от чего звуки утратили громкость, а предметы – четкость. Я еще смогла осознать, как Фэн Хай, подхватив меня под локоть, ведет к кровати, но то, как голова коснулась подушек, уже не запомнила.

[1] Имя легендарной китайской красавицы. Оно упоминается в пословице "В глазах каждого любящего его возлюбленная кажется такой же красивой, как Си Ши".

[2]白莲 Bai lian – белый лотос (кит.)

Глава 10

Утро встретило меня головной болью и ужасной жаждой.

– Бэй Лин, – негромко произнес Фэн Хай, но его голос прозвучал, как набат. Я, поморщившись, разлепила глаза. – Просыпайся, опаздываешь!

– Да? – я попробовала подняться и тут же ухватилась руками за голову, пытаясь унять боль. Да что вчера было?

– Знал бы, что ты такой хлюпик, не давал бы тебе вина, – безжалостно припечатал Фэн Хай, бродя по комнате и собираясь на занятия.

– Мы…пили? – недоуменно спросила я. – Опять?

Я же решила никогда в жизни не пить больше эту гадость! Однако исходящий от одежды резкий алкогольный запах говорил о том, что свое обещание я вчера нарушила. Как же болит голова!

Я попыталась собрать разбегающиеся мысли в кучу. Так, вчера мы были на мосту… Затем зашли в комнату, и Фэн Шао хотел меня осмотреть… О Боги!

Дальше я ничего не помнила. Однако Фэн Хай вел себя совершенно нормально и обращался ко мне по прежнему, как к парню. Он что, решил меня не осматривать, а потом я отметила это алкоголем?

– Я же решил больше не пить, – я бросила быстрый взгляд на Фэн Хая.

– Ты вчера так продрог на мосту, что я решил дать тебе подогретого вина, – пояснил Фэн Хай. – Кто знал, что ты вырубишься с одного стакана. Не опаздывай на занятия.

С этими словами Фэн Хай вышел, не удостоив меня ни единым взглядом на прощание, и я воспользовалась этим, чтобы стрелой пронестись в купальню и посмотреться в зеркало. Так, а почему волосы распущены? А где штаны? Боги, я больше никогда, НИКОГДА не буду пить!

Однако поведение Фэн Хая говорило о том, что вчера я себя не выдала, хоть и напилась так, что ничего не помнила. Ладно, нужно быстро собираться и идти на занятия.

– Бэй Лин! – встревоженный голос И Мина послышался из-за двери, когда я уже собралась и протянула к ней руку, намереваясь выйти. Открыв дверь, я тут же угодила в двойные объятия – его и Ю Шина, и тщетно забарахталась, пытаясь вырваться. Мне нельзя обниматься, я же на ощупь не совсем парень!

Однако И Мин выглядел слишком встревоженным, чтобы обращать внимания на такие мелочи, и, отпустив меня, тут же начал выговаривать:

– Почему я только сейчас случайно узнаю, что вас с Фэн Хаем вчера чуть не сожрало дыхание стужи? Я думал, мы друзья, почему ты не пришел вчера и все не рассказал сам? Да мы с Ю Шином чуть не поседели, пока бежали к тебе! Старшекурсники сказали, что Фэн Хай вернулся на носилках, и если даже он пострадал, то ты вообще не жилец. Да же, Ю Шин?

– Да, – на обычно спокойном лице Ю Шина появилось укоризненное выражение, и я с запоздалым раскаянием сообразила, что нужно было и вправду забежать к ним на минуточку вчера вечером.

– Простите… – сконфуженно пробормотала я. – Просто вчера глава клана сначала расспрашивал про все, что случилось, а потомпосадил меня варить лекарство Фэн Хаю. А потом было уже поздно, – я решила не сообщать им, что напилась вчера с Фэн Хаем – вдруг обидятся, что я их не позвала. Хотя "напилась с Фэн Хаем" – это громко сказано, по всей видимости, я пила одна, как и в прошлый раз.

– Ладно, – махнув рукой, И Мин внезапно схватил меня за плечи и начал крутить в разные стороны, как куклу. – Где? Где эти ужасающие раны, про которые мне сказали старшекурсники?

– Нет никаких ран, – я перехватила его запястье, потому что он принялся меня ощупывать в поисках ран, – Фэн Хай заслонил меня от дыхания стужи. Он пострадал, а я – нет.

– Фэн Хай? – не поверил И Мин и, наконец-то отпустив мои плечи, тут же схватил за рукав и потащил к выходу из общежития. – Он же всегда к тебе придирался?

Я пожала плечами. После того, как он спас меня, я уже не могла самозабвенно ругать его с друзьями, как делала раньше.

– Он не плохой, – внезапно мечтательно произнес Ю Шин, глядя вдаль, – просто требовательный.

Я кивнула – что да, то да, требовательности и к другим, и к себе Фэн Хаю не занимать, – и перевела разговор на другое.

– Как там курица? – спросила я, и И Мин тут же оживился:

– Покормили ее вчера целой кучей крошек, скоро будет еще толще, чем была! После завтрака еще покормим, поэтому не забудь спрятать в рукаве кусочек булки.

Я кивнула, – заныкаю хоть целую, кормили в клане все равно так, что съесть все было невозможно.

– Вечером пойдем и зажарим ее, – И Мин мечтательно прищурился. – Вчера мы уже выпросили в столовой приправ. Можно будет обмазать глиной и запечь прямо в костре, а можно – над огнем, чтобы была хрустящая. Сегодня же праздник, канун нового года – вот у нас будет пир!

Я невольно сглотнула набежавшую слюну и принялась за завтрак. Не курочка, но тоже неплохо – каша с паровыми булочками и соленые утиные яйца.

После завтрака мы действительно сбегали в лес и покормили курицу – она, привязанная к дереву за ногу, задумчиво смерила нас круглым глазом и сказала "кооо", когда мы поднесли ей наши утащенные из столовой дары.

– Так и назову ее – Ко ко, – решил И Мин, подкладывая куски булки прямо под куриный клюв.

– Ты придумал имя своему ужину? – не удержалась я от шпильки.

– Ну и что? – возмутился И Мин. – Я же… ээ… любитель курятины! Даже если у нее будет не только имя, но и фамилия, я все равно зажарю ее и съем!

Отряхнув руки, он поднялся и с независимым видом прошел мимо нас к классу. Я пошла следом, гадая – что это была за заминка? И что он хотел сказать на самом деле?

Однако предвкушаемый нами пир в лесу снова сорвался – перед занятием наставник Фэн Гуанчжи сообщил, довольно потирая руки, что "клан Фэн – это одна большая семья, и, как семья, мы должны встретить новый год вместе. Поэтому сегодня ужин будет позже, в час Свиньи. А до этого все должны собраться вместе, чтобы, как настоящая семья, налепить пельменей для нашего ужина".

Далее наставник рассказал, каким образом пельмени и единство клана связаны, но я мало что услышала из-за недовольного бубнения И Мина, который был расстроен очередным срывом лесного пира. Мне же эта традиция напомнила то, как мы лепили пельмени в преддверии нового года в клане Белого лотоса, и у меня и Лин Ли, моей лучшей подруги, с которой мы жили в одной комнате и делали все вместе, они постоянно получались самыми кривыми. Интересно, как она? И с кем она будет лепить пельмени сегодня? Скорее бы разделаться с заданием в клане Фэн и вернуться домой…

На занятии наставник внезапно решил поменять программу и рассказать про дыхание стужи, которое вообще-то проходили на четвертом году обучения, и поэтому, отучившись в клане Белого Лотоса два года, вчера я не смогла понять, что это за создание. Наверное, из-за того, что оно появилось возле земель клана, наставник решил обезопасить нас и обучить, что делать, если на нас вдруг наползет морозный, смертоносный туман.

После занятия и обеда мы отправились на тренировочную площадку. Хотя у меня уже не болела голова, но при виде уверенно шагающих к нам шисюнов я почувствовала, как от досады вдруг заныли зубы. Когда же они перестанут приходить на наши занятия? Я ведь действительно надеялась поучиться чему-то полезному, но после двухминутной тренировки с любым из них у меня тряслись руки и глаза заливало потом, и эффективно заниматься дальше в таком состоянии было сложно.

Встав напротив Фэн Хая – и Мин уже даже не пытался занять место моего спарринг-партнера, зная, что шисюны придут по очереди меня колотить и ему придется большую часть урока простоять поблизости, служа подставкой для их мечей – я смерила его мрачным взглядом. Давай, Фэн Хай, покажи мне, на что способен заклинатель клана Фэн.

Однако, вероятно, Фэн Хай еще не совсем оправился после вчерашнего столкновения с темными созданиями – иначе как объяснить то, что вместо того, чтобы, как обычно, наскочить на меня с бешеным напором, он сделал несколько пробных ударов, потом понятно и подробно показал, что я делаю не так, а потом встал напротив и позволил отрабатывать на нем удары? Скучные, простые удары и блоки первого курса обучения, до которых такой искусный мечник, как Фэн Хай, не должен даже снисходить? А после занятия, вместо того, чтобы смерить меня презрительным взглядом, еще и похвалил? Иначе, как новогодним чудом, это не назовешь.

– Что это с ним? – разделил мое изумление догнавший меня после занятия И Мин.

– Головой вчера ударился, – вспомнила я. – Наверное, через пару дней отойдет и снова будет меня гонять по всей площадке.

– Наверное, – подтвердил однокашник. – Ты, может, вчера спас ему жизнь?

– Да нет, наоборот, – отозвалась я. Кстати, нужно будет поблагодарить его как следует – например, могу больше не играть на его гуцине. Или купить ему что-нибудь в городе. Ну или просто словами сказать, тоже подойдет – потому что, чтобы попасть в город, нужно преодолеть тысячу и одну ступеньку сначала в одну сторону, а потом в другую.

Как И Мин ни бухтел, что его лишили волшебного вечера в компании жареной курятины в лесу, но в столовую вечером он тем не менее зашел с легкой улыбкой – наверное, тоже вспомнил дом и празднование нового года. Ю Шин, который пришел раньше нас, уже набрал целый поднос готовых пельменных кружков из теста, тонких и ровненьких, и таз начинки, и, приготовив палочки, с нетерпением ждал команды начинать. Кружок следовало положить на ладонь, набрать палочками начинку, и, смочив пальцы в воде, аккуратно залепить пельмень по краю. После того, как мы потратим все ингредиенты, повара сварят пельмени на кухне и у нас будет настоящий новогодний пир.

– Бэй Лин, ты хорошо лепишь пельмени? – озабоченно спросил он, когда мы сели на свои места подле него. – А то нужно ровно лепить, и начинки клади побольше!

– Я? Ну… буду стараться, – замялась я. – А вы?

– Ооо, Ю Шин лепит такие пельмени, что заглядишься! Моя бабушка всегда хвалила его, а не меня, своего родного внука, – на удивление, в голосе И Мина не прозвучало ни капли зависти – лишь одобрение талантов его друга. Ю Шин слегка зарделся, но выглядел довольным похвалой.

– Вы жили вместе? – спросила я, укладывая кружок теста на руку. Он был гладкий и прохладный.

– Да, росли вместе, с самого рождения, – подтвердил И Мин, – я его чуть старше, но ненамного, вот мы и играли постоянно вместе. А потом родители отправили нас учиться, тоже вместе, чтобы мы помогали друг другу.

Ю Шин согласно кивал, с напряжением глядя на дверь, за которой был обеденный зал наставников. Однако приветственную речь произнес не наставник Гуанчжи, а сам глава клана – встав на пороге зала, он поздравил всех с наступающим праздником, напомнил тем, кто родился в год тигра, весь год носить красное[1], и скомандовал начинать. Глядя на его классически правильное, доброжелательное лицо, я невольно заулыбалась и тут же уткнулась вниз, схватившись за палочки, под внимательным взглядом И Мина. С этим нельзя расслабляться, все замечает.

Тут рядом раздался шорох одежд, и я вскинула взгляд, решив, что это Фэн Шао решил зачем-то к нам подойти – однако это был не он, а его брат, с невозмутимым видом усаживающийся за четвертую, пустующую сторону нашего стола. Синхронно открыв рты, мы втроем наблюдали за тем, как он удобно устроился и принялся перематывать широкие рукава одеяния специальной тесьмой, чтобы не испачкать.

– Завяжи, – он протянул руку мне, и я, спохватившись и вернув челюсть на место, поспешно отложила пельменный кружок и взялась за тесьму.

– Шисюн, – осторожно произнесла я, – ты решил… эээ… почтить нас своим присутствием?

– Научу вас лепить пельмени, – подтвердил Фэн Хай. И Мин и Ю Шин украдкой переглянулись, а потом с одинаковой укоризной уставились на меня. Я же опустила глаза в пол, признавая свою вину. Теперь, вместо того, чтобы обсуждать соучеников, наставников и сегодняшнее занятие по фехтованию, после которого И Мин остался в полном восторге – потому что Лань Сэн лично показал ему какой-то прием, а потом похвалил – мы должны будем с постными лицами сидеть за столом и следить за своими словами.