Текст книги "Личная жизнь королевы демонов (СИ)"

Автор книги: Алиса Вишня

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ

ЛОС – ПЕКАДОС

После первой войны Мония сильно ужалась в размерах – многие бывшие ее области отделились, и стали самостоятельными государствами. У потрепанной войной империи не было ни сил, ни желания возвращать их обратно.

В числе бывших осколков Монии и Лос – Пекадос, город находящийся на границе с Агелтой, страной, которая никогда не входила в Монию. Агелта, до войны, представляла собой альянс независимых торговых городов, и перестала существовать, так как от этих городов ничего не осталось – только руины, занесенные песками. Лос – Пекадос выжил, благодаря монийским солдатам, занявшим его, и держащим оборону много месяцев, до самого конца войны, до победы светлых над темными.

Город оказался отделен от империи пустынными безлюдными областями, наиболее пострадавшими в ходе боевых действий. Военные, занимавшие Лос – Пекадос, решили не возвращаться в Монию, объявили город независимым от империи, начали обживаться, привечать преступников, и торговать награбленным.

Официальной власти в городе не было, и процветали все виды пороков, на которых можно хорошо заработать. Сюда тянулись те, кого разыскивали в Монии за преступления, и те, кто хотел потратить деньги в тавернах, казино, и домах с красными фонарями. Лос – Пекадос принимал всех, и никого не выдавал, даже самых отъявленных головорезов, мошенников и грабителей.

Да, ни законов, ни властей в городе не было – за относительным порядком следил шериф, нанятый владельцами развлекательных заведений. Но, реальной властью в городе обладал один человек – Фредрин.

… Последнее время название "Лос – Пекадос" и имя Фредрин часто упоминал Тамуз. У оценщика из города пороков, по словам Тамуза, имелся некий Кристалл Силы, который лорд хотел заполучить. Но, Алису в Пекадос он отправлять не спешил – говорил, рискованно.

Королева подивилась, что Тамуз боится за ее жизнь, и опасается какого-то старикашку оценщика, но сама в эти нехорошие места на краю пустыни не спешила – пустыни ей хватило при пробуждении Хуфры. До сих пор кожа и волосы не вернулись к идеалу.

Теперь же Алиса бежала в это жуткое место, как в единственное спасение и от инквизиции, и от Тамуза. Лос – Пекадос не выдает преступников Монии, а Тамузу нечего предъявить – королева пытается добыть нужный лорду кристалл. Он не велел, но Алиса так хочет угодить своему господину… И Тамуз не будет ее трогать – пока.

Путь к спасению был мучительным – беглецы избегали основных дорог, пробираясь разбитыми проселочными, из-за чего карета несколько раз ломалась, а герцогиню неимоверно трясло. И ночевать приходилось в экипаже, не рискуя останавливаться на постоялых дворах.

Алиса понимала, что доказать ее причастность к похищению принца, после того, как Дариус удалил родинку, невозможно, но попасть в лапы Святой Инквизиции не хотелось – герцогиня была наслышана о жестокости этой организации, действующей от имени императора, и во имя империи. Тем более, раз Алису разыскивают официально, значит Сайрос уже не благоволит ей, и она не под его защитой.

Видимо сын, при общении с Сильваной, наговорил лишнего, повевшись на ангельскую внешность, и милые речи девицы, забыв, что она и есть глава этой самой инквизиции, проводящей репрессии именно по приказанию принцессы…

Пришла весть от миньенов, следящих за Дариусом. Он вступил в банду Падальщиков, которая занимается грабежами и мародерством как раз в тех местах, куда направлялась Алиса…

– Ох! – только и смогла произнести герцогиня.

Более того, Дариус убил всех миньонов матери, оставив в живых одного – что бы он передал Алисе следующее: "Не надо за мной следить!"

Герцогиня отправила к сыну новых соглядатаев, велев им наблюдать аккуратно, что бы юноша не заметил, и помогать ему только в случае, если Дариусу грозит смертельная опасность.

Последний участок пути до Города Пороков был самым опасным – это были пустынные места, где властвовали разбойники и мародеры. Как таковой, пустыни здесь не было, хотя она неотвратимо наступала, вклиниваясь в унылый пейзаж жадными песчаными языками, засыпая разрушенные деревушки, и чахлые высыхающие ручьи…

Алиса в окно кареты не смотрела, ибо пейзаж по обеим сторонам дороги был удручающим – селения, щерящиеся обгорелыми остовами домов, возле которых мелькали грязные существа в лохмотьях – то ли жители, которым некуда податься, то ли мародеры;

остатки разграбленных разбитых экипажей и останки лошадей на обочинах; худосочные кривые деревца вдоль дороги, и рыжая степь, вперемешку с язвами пустыни.

Добравшись до города, рассматривать его герцогиня тоже не стала – взяв две комнаты в среднем(не самом лучшем, дабы не привлекать внимания) постоялом дворе, Алиса приняла ванну и рухнула в постель.

"Удивительно, – думала она засыпая – что в этой дыре есть водопровод и ванная. Правда, в чистоте воды я сомневаюсь, но хоть такая… И хорошо, что я всегда вожу с собой постельное белье – здешнее тоже сомнительное…"

Да, в карете герцогини всегда имелось все необходимое – одежда, и многое другое.

Отдыхала Алиса три дня. Миньонам она велела жить самим по себе, но быть готовыми явиться по ее зову, а горничную оставила с собой, поселив в соседней комнате.

Пришло известие от Тамуза. Лорд, наконец-то, вывел свою регулярную армию, и его солдаты уже дали бой армии Тигриала. Успешно – сработал эффект неожиданности.

Об этом Алисе сообщила Эффа, и передала личное послание лорда – или герцогиня занимается добычей кристалла, или возвращается в Бездну. Она Тамузу нужна там.

– "Мерзкий свин!" – подумала Алиса, и отправила горничную купить несколько готовых платьев, таких, какие носят местные дамы. Все украшения и деньги были надежно спрятаны еще в пути, и укрыты от посторонних глаз магическим заклинанием.

Собираясь на разведку, Алиса примерила несколько купленных нарядов, довольно убогих, надо сказать.

– Госпожа, Вы в этих платьях похожи… – осмелилась заметить служанка.

– На девицу легкого поведения? – усмехнулась герцогиня

– Боюсь, приставать начнут! – озаботилась горничная – Со всякими унизительными предложениями!

– Нельзя выделяться, и привлекать внимание! Попытаются ограбить, еще и прирежут, при этом. Разве здесь есть другие дамы? Приличные? Думаю, нет!

– Есть! – воскликнула служанка – Ведьмы, и другие темные. Они тоже тут, бывает, прячутся!

– И как они одеты? – поинтересовалась Алиса.

– А вот! – и девушка извлекла из кучи нарядов отметенное Алисой унылое черное платье.

Надо сказать, что кроме цвета, и отсутствия кружев и бантиков оно мало отличалось от других – голые плечи и глубокое декольте присутствовали. Но выбора не было – выделяться Алисе не хотелось. Плечи она прикрыла, тоже же черной, накидкой.

В таком виде герцогиня и отправилась в контору оценщика, адрес которой ей сообщил хозяин постоялого двора – за одну монетку.

Теперь Алиса смотрела в окно экипажа, разглядывая Лос – Пекадос. И была удивлена – город как город, как многие другие в провинциях Монии – в меру грязные улицы, в меру обшарпанные дома… Не видно трупов людей или животных, как представлялось ей, как и должно быть в разбойничьем городе, где режут и грабят прямо на улицах… Только одно отличие – сплошные вывески. Постоялые дворы, таверны, казино, лавки… Или, так называемые салоны, с намалеванными картинками полуголых красавец… Жилых домов очень мало, но и на них написано – сдается комната, квартира, или весь дом… Все это указывало на то, что люди, гуляющие по улицам Пекодоса – просто гости, залетные птицы. Никто из них не живет в городе долго…

Да и сами эти люди… Одетые нелепо, даже если наряд новый и дорогой. Случайные, не сочетающиеся тряпки. Или грязные, но удобные одежды, на внешний вид которых их обладателям все равно. Никуда не спешащие, отдыхающие, беззаботные хозяева жизни. Пока они здесь, и пока у них есть деньги. Что будет завтра? Дожить бы до него. А пока – веселимся.

Алиса же подумала о другом – надо снять этаж, или целый дом, и съехать с вонючего постоялого двора.

Вот и контора, занимающая первый этаж дома, обозначенная вывеской "ОЦЕНКА". Что оценивалось – не указано, видимо, все. И видимо, главный интерес сей конторы представляли драгоценности, потому что на соседней двери написано" ЮВЕЛИР". Второй этаж дома, похоже, был жилым – окна занавешены гардинами, что заметно даже с улицы.

Герцогиня толкнула тяжелую дверь(давненько ей не приходилось самой открывать двери!), и оказалась внутри тесного полутемного помещения – единственным источником света было небольшое окно. И без того маленькая комнатенка оказалась перегорожена стойкой, наподобие тех, которые в постоялых дворах ограждают служащих заведения от клиентов. Но, здесь за стойкой пусто, никаких работников не присутствовало. Алиса огляделась, насколько позволяла полутьма. Пространства для посетителей было мало, только на одного человека, но, для удобства клиентов, стоял небольшой диванчик.

Алиса садится не хотела, и продолжила с недоумением осматриваться, не понимая – знают ли хозяева данной шарашки, что пришел клиент?

Тут открылась еще одна дверь, которую герцогиня сразу не заметила, и в ее проеме возникла фигура мужчины – высокая и мощная. В то же время в конторе зажегся свет, и Алиса, от неожиданности, зажмурилась, и прикрыла глаза рукой. Когда снова взглянула на мужчину, то заметила, что он загорелый блондин, довольно молод – лет тридцать пять, и довольно хорош собой. Парень, продолжая стоять в дверях, в расслабленной позе, окинул герцогиню ленивым взором с головы до ног. Взгляд этот был настолько прямым и бесстыжим, что Алиса покраснела.

Наглец молчал, девушка тоже.

Наконец, она решила – хватит таращиться друг на друга! И произнесла, с холодной надменностью:

– Мне нужен оценщик!

– Что оценивать будем? – спросил блондин мягким баритоном. Словно тигр мурлыкнул.

– Украшение! – ответила герцогиня.

Парень шагнул вперед, откинул верх стойки, зашел за перегородку, и опустил стойку обратно. При этом стало видно, что к его поясу прикреплен меч в ножнах.

– "Аристократ!" – подумала герцогиня – простолюдины не умеют хорошо обращаться с этим оружием, ибо с мечом надо заниматься с детства, с хорошими дорогими учителями – и не используют его.

– Давайте! – произнес мужчина, и хлопнул ладонью по стойке.

– "Он оценщик? – опять изумилась Алиса – Такой молодой?"

Все ювелиры, которых герцогиня знала, были стариками.

– Вы оценщик? – спросила она – Господин Фредрин?

– Да. Что не так? – спросил блондин.

Герцогиня растерялась, и замешкалась. Оценщик понял ее замешательство по своему.

– Дамочка, я беру оплату только деньгами! – произнес он, и Алису, второй раз за несколько минут, бросило в жар. Да как он смеет? Что возомнил о себе? Еще и дамочка!

– У меня есть деньги! – холодно сказала она, и положила на стойку ту самую заколку с изумрудами. Фредрин бросил на украшение взгляд, и назвал сумму – точную, надо сказать.

– Если хотите продать, – продолжил мужчина – дам вам треть этой цены.

– Треть? – возмутилась герцогиня.

– Такую дорогую вещь здесь не купят! – объяснил Фредрин – Придется отправлять в Монию. А это риск, и дополнительные расходы.

– Не продаю! – сказала Алиса – Сколько я Вам должна?

Положила названные им три монеты на стойку, забрала заколку, и вышла.

Оказавшись на улице, герцогиня возмущенно фыркнула, и топнула ногой.

– "Нахал! Хам! Еще и выделывается! Назвал меня дамочкой!

Немного успокоившись, Алиса подумала, что раздобыть кристалл будет очень трудно. А убить оценщика и вовсе невозможно – убили бы уже, если бы могли. Желающие, наверняка, есть. Еще Алиса поняла, почему Тамуз не хотел отправлять ее за кристаллом – потому что знал, как выглядит Фредрин.

– "Мерзкие свины!" – подумала герцогиня и о лорде, и об оценщике, успокоилась, усмехнулась, и осмотрелась.

Через дорогу зазывно светилась в лучах заходящих солнц вывеска казино.

– "Надо отвлечься!" – подумала Алиса, и поспешила в заведение.

Оказавшись в игровом зале, Алиса решила осмотреться, и решить, во что она хочет сыграть. Народу было на удивление много – наверное, заведение популярное. Жарко, шумно, дымно, и воняет – спиртным и грязными потными телами. Но герцогиню это не остановило – побродив по залу, она вернулась к столику с рулеткой, повесила на спинку стула снятую накидку, и приготовилась сесть. Но, взгляд выхватил знакомую Фигуру, стоящую тут же, рядом. Фредрин!

"Он что, меня преследует? Хочет ограбить?"

Алиса решила уйти – в этом городе много казино, можно поиграть в другом – но вдруг услышала знакомый смех… Герцогиня вздрогнула, и посмотрела в ту сторону, откуда раздавался голос.

За одним из столиков сидела шумная компания каких-то отбросов, среди которых был Дариус. Он не выделялся из прочих – довольно коротко подстрижен, одет в лохмотья, и во всю веселился. В одной руке Дариус держал бутылку, и пил прямо из нее, другой обнимал мало одетую девицу.

Алиса застыла, уставившись на сына… Дариус герцогиню заметил, и его лицо искривилось в злобной усмешке. Вскочил, грубо оттолкнув свою пассию, и быстро шагнул к выходу.

На секунду юноша задержался возле матери, и зло прошипел:

– Выследила? Что надо? Оставь меня в покое!

И вышел.

Алиса бросилась за ним, сама не зная, зачем, для чего – что бы она ему сказала? Отругала бы? Но говорить ничего не пришлось – Дариуса на улице уже не было… Убежал… Куда за ним идти? В какую сторону?

– Сударыня!

Алиса обернулась. Фредрин шел от двери казино, держа в руках ее накидку.

– Вы забыли!

Герцогиня даже не задумалась, почему она в глазах оценщика превратилась из дамочки в сударыню. Злость, ненависть, ярость кипели в ее сердце.

– Что надо? – крикнула она, повторив слова сына – Что ходишь за мной?

Герцогиня кинулась к Фредрину, и вскинув руку, оцарапала ему щеку. Оценщик мог бы отшатнуться, или перехватить ее ладонь – не так уж Алиса и быстра – но, почему-то, не сделал этого. Выхватив у него накидку, она быстро пошла прочь.

Ей было больно, очень больно… А страдать герцогиня не любила. Поэтому, решила выбросить Дариуса из своего сердца, и никогда о нем не вспоминать. И, она опять перестала верить в бога.

Вздохнула, улыбнулась, закуталась в накидку, и пошла по ночной улице Города Пороков…

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

Алиса обошла контору, свернула за угол, и остановилась у двери черного хода. Достав из сумочки ключ, она открыла замок, поднялась по лестнице на второй этаж, и оказалась в просторном уютном помещении, неплохо обставленном.

Герцогиня пыталась не шуметь, двигаться как мышка, и это ей удалось – даже служанка, дремлющая в соседней комнате в ожидании хозяйки, не проснулась. Но Алиса старалась, что бы о ее возвращение, и последующим уходе, не узнал другой человек.

Герцогиня достала из под кровати, застланной атласным одеялом деревянную шкатулку, села на постель, открыла коробочку, посмотрела, нахмурилась, и нажала на пружинку, выдвигающую второе дно.

– Ах! – разочарованно вздохнула она. Там тоже было пусто.

– Опять проигралась? – спросил мягкий баритон – словно тигр мурлыкнул.

От неожиданности, герцогиня вздрогнула. И посмотрела на дверь.

Фредрин стоял в своей обычной позе, расслабленно и лениво прислонившись к стене, засунув руки в карманы, и слегка наклонив блондинистую голову с короткими волосами. Взгляд его прищуренных зеленых глаз насмешливо уставился на Алису.

– Фредрин Вэнс! – сердито воскликнула герцогиня – Перестань ходить бесшумно, и неожиданно подкрадываться! Мог бы и постучаться, входя в спальню к женщине!

Рубашка мужчины была расстегнута, и взгляд Алисы, то и дело, натыкался на мощную грудь с хорошо развитыми мышцами, которую не портил даже кривой шрам, расположенный в районе сердца. И эта шикарная грудь, переходящая в твердый, как камень, пресс, сбивали герцогиню с мысли, и не позволяли сердиться. Как можно злится на такого красавца, похожего на большого тигра? Однако, она гордо отвернулась и произнесла:

– Я съеду! Не хочу жить в проходном дворе! Кто хочет приходит, что хочешь берет! Деньги пропадают!

Фредрин рассмеялся, подошел к девушке, захватил ее в свои стальные объятия, и поцеловал. Алиса, для вида, посопротивлялась, уперев ладони в грудь парня, но быстро сдалась, и обвив его шею руками, нежно произнесла:

– Фред! Одолжи мне немного денег!

– Нет! – ответил мужчина.

– Почему? – удивленно спросила Алиса.

– Потому, что ты не отдашь! Тебе нечем! Нет ни гроша!

Герцогиня фыркнула, оттолкнула мужчину, и села на кровать.

– Алиса! – так же мягко, как обычно, произнес Фредрин – Перестань играть! Эта привычка превратилась в зависимость! Ты постоянно проигрываешь!

– Не ври, не всегда! – ответила герцогиня, смотря в стену.

– Часто! Все свои деньги проиграла! Все украшения заложила! Играмания разрушает душу, и туманит разум! Дальше будет хуже!

– Что ты несешь? – воскликнула девушка – Нет у меня зависимости!

– Нет? Хорошо! Значит, и деньги тебе не нужны – их не на что тратить.

– Иди спи! – зло произнесла герцогиня – И я лягу!

И громко позвала горничную.

Но Фредрин не дал служанке войти, закрыл дверь, и вернулся к Алисе.

… Прошло около часа, Фредрин уснул, герцогиня таращилась в темноту, и кусала губы. Ей мучительно, нестерпимо хотелось играть. До странного душевного зуда, мешающего думать. Фредрин прав – у нее зависимость…

Фредрин Вэйн… Когда их отношения только начинались, Фред предупредил, что не содержит любовниц, и Алиса не исключение. У него свои деньги, у него – свои. Единственное, Фредрин разрешил ей жить на втором этаже бесплатно, когда она попросила сдать ей эти апартаменты.

Но, и сам остался там жить, на другой половине. Так же, они договорились, что не лезут в дела друг друга – у него своя жизнь, у нее – своя. Все это герцогиню устраивало до тех пор, пока у нее не закончились деньги…

Алиса осторожно поднялась, подхватила с пола платье и обувь, и на цыпочках вышла. Разбудив служанку, она шепотом велела помочь ей одеться, и уложить волосы. Горничная, тихо и робко, напомнила госпоже, что она ждет зарплату, которую герцогиня задерживала.

– Поной еще у меня! – грозно прошипела Алиса – Вернусь – заплачу!

Затем, герцогиня тихонько спустилась вниз, и вышла на улицу. Ночной Лос – Пекадос опасен. Миньонов у Алисы уже не было – временно отпущенные, они разбежались, и исчезли. Но Алиса не боялась – никто в этом городе не причинит вреда женщине Фредрина.

Окна казино ярко и призывно освещали ночную улицу, и герцогиня зашла в заведение. Там девушка нашла управляющего, и поставила его перед фактом – она будет играть в долг! У Алисы и мысли не было, что мужичок откажет, но управляющий, кланяясь и извиняясь, даже извиваясь своим жирным тельцем от почтения, сообщил, что господин Фредрин запрещает давать играть в долг.

– Фредрин? – удивилась девушка – Это его заведение?

– Да, сударыня, его! – кивнул толстяк, и добавил тоном, будто посвящает девушку в великое таинство – И все прочие игорные дома города тоже принадлежат господину Фредрину!

– Если его – то мне можно в долг! – произнесла герцогиня.

– И Вам нельзя! – согнулся в поклоне управляющий – На это было специальное указание – Вам ни в коем случае!

Задыхаясь от ярости, Алиса выскочила на улицу, и зашла в первое попавшееся питейное заведение.

– Вина! – велела она бармену, и добавила – За счет Фредрина!

Ей было все равно, что, скорее всего, любовник за нее не заплатит. Впрочем, герцогиня сомневалась, что ей нальют за его счет. Но, ей налили. Потом еще и еще…

Мерзкий свин! Мало того, что никак не помогал ей финансово, еще и наживался за ее счет!

И Алиса принялась наливаться вином, и яростью. Она думала отыграться, заплатить служанке, и сшить новое платье – два месяца, проведенных в Лос-Пекадосе, герцогиня не обновляла гардероб…

Последнее время она все чаще думала остаться в Городе Пороков навсегда…

Здесь нет хороших портных, и нет приличного общества. Но, есть Фредрин… Знала же – чем дольше остаешься с человеком, который нравится, тем больше хочется с ним остаться. И ничего не могла поделать – влюбилась в Фредрина…

Но, теперь все! К черту любовь! Этот подлый жадный свин, ни во что ее не ставящий, не достоин ее любви, и не стоит ее слез!

Вспомнила Алиса и про Тамуза, о котором и не забывала – зловещий образ Лорда Бездны витал над герцогиней, как разящий меч… Рано или поздно он придет за ней…

Алиса поднялась, вышла на улицу, и отправилась обратно в дом Фредрина. Заглянула в свою комнату, убедилась, что любовник спит, и прошла дальше, в покои Вэнса. Первым делом девушка пробралась в кабинет оценщика, злорадно хихикая – этот дурачинка не запирал на замок ни одну из своих комнат. Она уже бывала, и не раз, на его половине, и ни тогда, ни сейчас не обнаружила ничего ценного. Но, торговец золотом должен где-то хранить свои сокровища… Значит, нужно искать сейф, или тайник. О Кристалле Силы девушка не забывала, и, первое время пыталась его найти – для этого и сблизилась с Фредрином. А потом ее цель изменилась – Алиса хотела просто быть с этим мужчиной, и никогда не возвращаться в Бездну. Следовательно, и кристалл ей не нужен. Сейчас герцогиня от этого сокровища не отказалась бы – видимо, оно очень дорогое. Но лучше просто деньги, или побрякушки попроще, которые можно здесь продать. Раз Фредрин наживается на ней – почему бы его не ограбить?

И герцогиня принялась действовать – она срывала со стен картины, скидывала на пол книги, потрошила мебель… То ли опьянение, то ли злость сыграли с Алисой злую шутку – она престала быть осторожной, и действовала шумно. Но ничего не находилось! Чем меньше оставалось непроверенного, тем злее становилась герцогиня.

– Я не храню дома ценного!

Алиса оглянулась. Конечно! Опять подкрался, и стоит, стену подпирает!

– Ты! – крикнула герцогиня – Я проиграла все деньги в твоем казино! Мы договаривались, что ты меня не содержишь! Но не было уговора, что грабишь!

Она кинулась к мужчине, и попыталась оцарапать ему лицо, где уже белели три тонких, едва заметных шрама от ее ногтей. На этот раз не вышло – Фредрин отдернул голову, перехватил ее руку, и, схватив в объятия, прижал к стене.

– Тихо! Не шуми! – произнес он.

– Пусти! – шипела Алиса, пытаясь отнять руку, вырваться и ударить Вэнса ногой – все одновременно.

– Успокойся! Я верну тебе все, что проиграла!

– Когда? – замерев, спросила герцогиня.

– Когда захочешь уехать, вернуться домой.

– Хочу уехать! Давай деньги!

– То есть вот так, сразу, без раздумий? Без сожалений?

– Сожалений о чем? Думаешь, меня что-то держит в этом вшивом городе?

Фредрин усмехнулся, и отпустил.

– Давай деньги! – повторила Алиса.

– А как же поиски Кристалла Силы? – вкрадчиво спросил мужчина.

"Боже! Он знает? Откуда?"

Алиса пробормотала:

– Не понимаю, о чем ты!

– Поговорим? – спросил Фредрин, выдвинул кресло, так, что бы девушка не могла пройти к двери, и сел. Алиса помедлив, опустилась на диван.

– Я верну тебе деньги. Но играть ты не будешь! – жестко произнес мужчина – И уехать в Монию не сможешь!

– Почему это? – спросила Алиса с вызовом.

– В Алумбардо арестовали слепую девушку из маленького дикого племени. За применение магии. Девушка рассказала, что все ее племя уничтожили демоны по твоему повелению.

– Она врет! – произнесла обескураженная герцогиня – Или, ошибается!

– "Девушка-птица не может этого знать!"

– Доказательств нет! – согласился Фредрин – Но если добавить это к подозрению в похищении принца, к слухам о демонизме, и частым визитам в Бездну, о чем многие догадываются, так как видели твою карету – боюсь, из застенков инквизиции ты не выйдешь.

Алиса молчала, и нервно кусала губы.

– В Бездну тоже вернутся не можешь. Во первых, не проберешься через земли империи, во вторых – ты не добыла кристалл.

– Что ты знаешь обо мне? – спросила герцогиня – И как давно?

– Ты герцогиня Ритжбургская, Королева Демонов, и жена Лорда Бездны! Навел справки сразу после твоего прихода в контору – уже тогда зацепила, когда заколку приносила оценить.

– Я Тамузу не жена! – возразила Алиса – Это тоже титул. Всего лишь, титул!

– Правда? – улыбнулся Фредрин – Рад слышать! Я и думаю – как он мог послать супругу в такое опасное место, как Лос – Пекадос, и на такое опасное задание – добывать кристалл!

– Фред! – произнесла королева демонов – Раз ты все знаешь… Как дела у Дариуса?

– У похищенного принца? – переспросил Фредрин.

– Тебе и это известно? Откуда тебе про всех известно?

– Магия! – ответил мужчина – Магия камней!

– Так что с Дариусом? – нетерпеливо спросила Алиса.

– Все нормально с ним! Падальщики не воюют, не грабят живых, не убивают, если их не вынуждают. Они мародеры. Так что, ничего плохого с этим парнем не может случиться. Кстати, я хочу продать Монийскому двору секрет местонахождения принца. Думаю, неплохо заработать!

– Доказательств нет! – воскликнула Алиса – Дариус свел родинку!

– Маги инквизиции знают способ, как узнать, принц ли он!

– Он не хочет быть принцем! – продолжала возражать Алиса.

– Это не мои проблемы! – опять усмехнулся Фредрин – Пусть уговаривают! Может и захочет! Кстати, зачем ты его усыновила?

– Полюбила! – ответила Алиса – И хотела ребенка!

– Ты не можешь иметь своих детей? – нахмурился мужчина.

– Я? – удивилась герцогиня – Детей?

Алиса вдруг поняла, что никогда об этом не думала.

– От кого? Я не замужем! – только и смогла пробормотать она.

Фредрин придвинулся, вместе с креслом ближе к герцогине, и произнес:

– Подытожим! Тебе, Мое Величество, нельзя возвращаться в Монию! Значит, остаешься со мной!

И рассмеялся. Похоже, ему нравилась ситуация.

Улыбнулась Алиса – очень забавным и милым было это обращение.

– Что же касается кристалла… Я могу сказать тебе, где где он. Кристалл…

Алиса не дала договорить, стремительно рванувшись вперед, и закрыв ему рот поцелуем.

– М-м-м! – произнес мужчина, когда девушка оторвалась от его губ. И попытался продолжить целоваться, но герцогиня отстранилась, произнесла:

– Тихо! Нельзя про это говорить!

И вышла. Но через минуту вернулась, без украшения, которое носила почти не снимая, хотя Фредрин видел, что красная жемчужина не представляет особой ценности. Дешевый магический артефакт.

– Теперь можешь рассказывать! – сказала она, усаживаясь обратно на диван.

– Кристалл силы находится вот здесь! – произнес Фредрин, касаясь пальцем шрама, пересекающего его грудь.

– Где? – переспросила изумленная герцогиня.

– В моем сердце. И это не метафора. Завладеть кристаллом легко – достаточно меня убить, и вырезать сердце.

В руке мужчины вдруг появился кинжал, и он бросил его на диван, рядом с Алисой.

– Сумасшедший! – воскликнула герцогиня.

Добавила:

– Я же могла пораниться!

И пальцем отодвинула оружие от себя.

Фредрин рассмеялся, обнял девушку, поцеловал, и сказал:

– Я пойду спать! Хочешь – приходи ко мне. Но если будешь убивать, то сначала поцелуй, а потом обними! Если суждено погибнуть, то в твоих объятиях!

– Ты! – воскликнула герцогиня, и кинулась в любовника диванной подушкой.

Он рассмеялся, и вышел.

– "Любит он меня, что ли? – подумала Алиса – Конечно, говорил, что любит… Но, мужчины, они такие… Иногда им это кажется. Меня можно любить? Я людей убивала, и пила их кровь. Уничтожила целое племя людей-птиц. У меня было много любовников… Остаться с Фредом? Я бы хотела… Но, рано или поздно, Тамуз явится за мной, за своей собственностью, разрушит город, убьет Фредрина…"

Герцогиня вздохнула, поднялась, достала из бара бутылку вина и два бокала, и пошла к Фреду. Он лежал с закрытыми глазами, но Алиса знала что парень не спит.

Сев на кровать, она поставила бокалы на прикроватный столик, наполнила их, и взяла один в руку. Фредрин, уже открывший глаза, тоже сел, и взял другой бокал.

Какое то время они молча наслаждались вином, и обществом друг друга.

Фред поставил пустой бокал, обнял девушку, и притянул к себе.

– Люблю тебя! – пробормотал он, уткнувшись лицом в волосы Алисы. Словно ответил на ее предыдущие мысли.

– И я люблю! – прошептала в ответ Алиса, и продолжила – Но, как меня можно любить? Я… Я пропащая душа! Знаешь, что я делала? Я …

– Тсс! – произнес мужчина – Не хочу даже слышать!

– Но…

– Мне все равно! На то что было! И на сплетни! А болтливые просто лишаться зубов!

– Ты все обо мне знаешь! – помолчав, печально сказала герцогиня – А я о тебе – ничего! Расскажи, почему ты живешь здесь? Тебя разыскивают в Монии? Обвиняют в чем-то преступном?

– Нет! – произнес мужчина, и спросил – Ты ведь знаешь Вэйнов?

– Конечно! – кивнула Алиса – Аристократов мало, мы все знакомы.

Фредрин помолчал, видимо, собираясь с мыслями, и начал рассказ:

– Мои предки получили замок Грандок и титул герцога Вэнс как награду за верную службу императору. И столкнулись с пренебрежение аристократов по отношению к выскочкам. Поэтому, всем последующим поколениям приходилось доказывать, что они достойнее многих. Мой отец старался изо всех сил, желал дать детям лучшие образование и воспитание, что бы они могли заключать выгодные браки, и что бы достойно служили императору. Наша магия была сильна, и заключается в действиях с минералами, в основном, с драгоценными камнями. Я, как самый старший из сыновей, и самый сильный в магии, должен продолжить отцовское ювелирное дело, и был вынужден целыми днями сидеть в мастерской, колдуя, под руководством отца, над минералами.

Но, мне это совсем не нравилась. Я хотел стать моряком, капитаном судна, и путешествовать по морям и странам. Мечтал открывать новые земли, и побывать на малоизученном соседнем материке. А мой брат, наоборот, хотел заниматься ювелирной магией. Но он был слабее меня, поэтому отец определил его в императорскую гвардию, с наказом дослужиться до маршала. А брату военное дело совсем не нравилось… И я решил уйти из дома, сбежать, попросту.

Это решило все проблемы – я путешествовал, брат занял мое место в мастерской.

Где я только не побывал за эти годы! В каких только неизведанных таинственных землях! Чем только не занимался, и кем только не работал! Во время путешествий у меня появился друг, с которым нас объединила тяга к путешествиям, и всему неизведанному. Который стал ближе брата, и который, однажды спас мне жизнь… В одном разрушенном городе мы с Фреем нашли алтарь, посвященный неизвестному нам богу – видимо, наследие одной из исчезнувших цивилизаций. А над ним парил зеленый сияющий кристалл. Это был Кристалл Силы, о котором мы слышали и читали, дающий магию огромной силы…

Я попытался его забрать, игнорируя крик, предостережение Фрея… Камень задрожал, его лучи направились на нас. Они жгли как огонь, пробивая насквозь и доспехи, и тела… Фрей бросился вперед, и закрыл меня. Он знал больше, потому что изучил все, что есть о кристалле, более внимательно. И мне рассказывал, но я не особо не слушал, и забыл о том, что этот изумруд нельзя трогать… Когда Фрей меня закрыл, его фигура стала светиться зеленым, и словно растаяла, исчезла под смертоносными лучами. Кристалл же вонзился мне в грудь, и я, от страшной боли, упал без сознания. Однако не умер, а очнулся с уже зажившим шрамом на груди – кристалл сам ранил, сам и вылечил. И остался в моей груди, прямо в сердце. Я его чувствую. Его магия – это теперь моя сила.