Текст книги "Голуби — стражи ада (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Наспех собравшись, я вышла на улицу. В нос тут же ударил вязкий цветочный аромат, разносившийся по укромным закуточкам. Какая-то женщина, одетая в мешковатый синий костюм, возилась с красующимися на клумбах растениями, нахваливая их за стремительное развитие. Воробьи, стайкой скопившиеся вокруг отцветшего куста черемухи, целенаправленно выискивали еду, которой теперь, пожалуй, им обещало достаться гораздо больше обыкновенного: голубей-то след простыл.

Лохматая рыжая собачонка, отпущенная с поводка заботливым хозяином, виляя хвостом, подбежала к клумбе и, бодро залаяв, спугнула нахохлившихся птичек. Меня, почему-то представившую на месте пернатых малышей голубей, слегка передернуло.

Внимательно осматривая каждый уголок, принюхиваясь к запахам, витавшим на городских улицах, и, конечно, улавливая звуки, я добралась до четырёхэтажного торгового центра с зелёными панельными стенами и гладкой крышей. Магазины ещё не открылись, а потому людей, минующих территорию заведения, оказалось немного – только угрюмые прохожие, с равнодушным выражением лица бежавшие на работу.

Взгляд скользнул на небольшую выровненную площадку, изрисованную нелепыми меловыми картинками. Насколько я помнила, в момент моего прошлого посещения С, сосредоточенного на шопинге, там сновали наглые голуби, пощёлкивавшие по асфальту своими кривыми клювами. Сейчас же – ничего, даже никаких следов их присутствия, что, конечно, уже выходило за рамки всяких подозрений.

Следующим пунктом моего странного исследования стала автобусная остановка, такая же сомнительная; потом, когда я нырнула в первую попавшуюся маршрутку, – ещё и ещё одна. Город проносился за грязным окном, мелькая однообразным переплетением улиц, полных различных пешеходов. Но ни одного голубя на пути не попадалось, как бы внимательно я их ни высматривала.

Только на одной остановке, на которой что-то с апатичным видом наигрывал уличный музыкант, мне бросились в глаза перья. Голубиные перья, хаотично рассыпанные по изрытому асфальту.

Заметив их, я, охваченная смутной тревогой, резко подступившей к горлу, буквально соскочила с места и, растолкав людей, выпрыгнула из транспорта. На меня посмотрели, как на дуру, но это уже не имело значения: перья волновали гораздо больше, нежели пассажиры маршрутки, дальше понёсшейся по серой дороге.

В носу неприятно защекотало от пыли, отчего я невольно поморщилась. Музыкант, продолжавший перебирать пальцами гитарные струны, окинул меня просящим взглядом, словно выискивая в моих карманах желанные монеты. Уловив его намёк, я поспешно отвернулась и, наплевав на все, дрожащими руками подняла с земли перья. Голубиный подарок мягко лёг на ладонь, неприятно защекотав кожу. Некоторое время я тщательно рассматривала каждую его часть, но, как ни странно, ничего подозрительного не обнаружила, словно птички, разгуливавшие здесь, являли собой нечто вполне обычное, совершенно не связанное с жуткими пылающими тварями. Интересно.

Закинув перо в карман куртки, я двинулась вдоль асфальтированной дороги, ведшей к невзрачным низким зданиям, внимательно высматривая признаки пребывания около них местных голубей.

Но все оказалось бесполезным, и единственным, что я получила, кроме пера, были ноющие от долгой ходьбы ноги и окончательно испорченное настроение. Похоже, в ближайшие дни ожидалось нечто ужасное, ибо уж что-что, а исчезновение голубей едва ли представлялось добрым знаком.

========== Глава 14. Путешественник ==========

Я продолжала свои упорные исследования, которые теперь уже смело можно было называть бесполезными, так как ни к каким результатам, кроме чрезмерной усталости и перегретости от невыносимо палящих солнечных лучей, они не приводили. Голубей не было. Нигде. Даже в центральных городских парках, заботливые работники и посетители которых по-прежнему посыпали горячую брусчатку сочными крошками, надеясь приманить пернатых разбойников.

В отличие от обеспокоенных любителей голубей, я только радовалась отсутствию этих милых пташек, однако тревога, крепко сковывающая моё существо, с каждым таким обходом «голубиной» местности все возрастала, подступая к горлу неприятным давящим комом.

Аня заинтересованно наблюдала за моими действиями, но ничего не говорила, явно желая остаться в стороне. Она не поделилась и секретом о камне, хотя тогда, на платформе, дала честное обещание посвятить меня в это замудренное дело, но, как ни печально, не сдержала слово.

А вот мама успокоилась. Она была рада, что жуткие птицы, клокочущие уродливыми клювами, остались позади, несмотря на то что немного скучала по родному дому. Все, в чем теперь она нуждалась, сводилось к безопасности и городским условиям, в полной мере полученным ею в Аниной квартире.

Всю идиллию, временно воцарившуюся в нашем укрытии, в один день нарушил таинственный гость, неожиданно появившийся на его пороге. Он предпочёл остаться анонимом, назвавшись просто путешественником. Но стоило мне взглянуть на этого человека, одетого в серый поношенный плащ, местами перетершийся почти до дыр, как я сразу все поняла. Я немного знала его. Помнила нашу встречу, помнила, как он, увлекавшийся орнитологией, с энтузиазмом рассказывал дружеский компании о птицах, не упуская, стоит заметить, и голубей.

Я не ведала, был ли гость орнитологом или просто любителем, изучавшим поведение пернатых, но, разумеется, догадывалась, что в голубях он смыслил.

Впрочем, по внешнему виду путешественник скорее напоминал молодого ученого, работавшего над безмерно важным проектом. Худое, чуть удлинённое лицо, пытливые карие глаза, заинтересованно бегавшие по комнате, чуть крючковатый нос, не портивший, однако, его внешность, и средней толщины губы, играющие лёгкой ухмылкой. Он не был красавцем, но и уродом я бы его не назвала – обыкновенный парень лет двадцати трёх, во взгляде которого без труда читалось любопытство.

– Здравствуй, Аня, – как-то небрежно кинул он, когда хозяйка услужливо пропустила его в свою квартиру, словно специально приготовленную для какого-то значимого исследования, разумеется, не терпевшего никаких отлагательств.

Я в тот момент тихонько притаилась за дверью, отделявшей гостиную от коридора, и, немного опасаясь показываться, напряжённо слушала, стараясь уловить каждую деталь разговора.

– Привет! Ну наконец-то! Я уже заждалась… – бодро откликнулась Аня, приветливо улыбнувшись пришедшему.

Гость поставил у входа большую чёрную сумку, полную пугающих вещей, и, быстрым шагом добравшись до гостиной, приоткрыл дверь. Я тут же отпрянула в сторону, покраснев от смущения.

Парень заинтересованно посмотрел на меня и, как ни удивительно, назвал моё имя. Не понимая, откуда ему известны такие подробности, я отошла к дивану. На губах появилась глуповатая ухмылка, взгляд впился в лицо гостя, определённо знакомое, но практически ни о чем не говорившее. Я помнила, что он общался с Антоном, что, увлечённый изучением птиц, путешествовал по различным уголкам мира. Помнила его рассказы о дальних странствиях, проходивших по таинственным заморским просторам, в которых лично я мечтала побывать ещё в детстве. Но этого, разумеется, было совсем недостаточно, чтобы сложить о человеке адекватное мнение.

Впрочем, в тот момент меня, робко прижавшуюся к стене, интересовало одно – его научный интерес к пернатым, из-за которого он, скорее всего, и нагрянул в мирную Анину квартирку. Нужно было засыпать его вопросами. Плевать на приличие: он, в отличие от хозяйки, упорно что-то скрывавшей, мог хоть немного посвятить меня в эту тайну, покрытую голубиным пухом.

Гость внимательно изучил комнату; не обнаружив в ней ничего анормального, он осторожно подобрался к окну, заставленному цветочными горшками. Поняв намерения путешественника, Аня сняла растения и скромно встала у шкафа, принявшись заинтересованно наблюдать.

Он пристально оглядел серую улицу, полную унылых прохожих, насупленные многоэтажки, возвышавшиеся в туманной дали, немногочисленные фонари, окружавшие дорогу, и, конечно, детскую площадку, по которой не так давно, отвоевывая друг у друга зерна в великой схватке, крупными стайками сновали голуби.

Не приметив ничего подозрительного, путешественник нахмурился и отступился от окна. Анна тут же поставила все цветы по местам и, отряхнув чуть просыпавшуюся землю, приступила к расспросам.

– Они скоро прилетят сюда, да? – в её голосе отчётливо послышались стальные нотки.

– Полагаю, да, – откликнулся гость, начав кругами ходить по комнате.

– А вы знаете, с чего они это? – не выдержала я, тщетно пытаясь скрыть напряжение, с каждым мигом становившееся всё мучительнее.

– Да. – От этих слов по телу пробежал сковывающий морозец. Я широко раскрыла глаза и, сжавшись, словно ребёнок, приготовилась к страшным словам. Он должен сказать. Он не мог скрывать. Это было слишком важно, так как именно от этой информации, наверное, и зависела в тот момент наша смутная судьба. «Ну не медли. Говори».

Впилась пальцами в стену, стараясь передать ей, безжизненной и пустой, накаляющееся напряжение. Путешественник молчал, что уже начинало меня, уставшую от скрытности, откровенно раздражать.

– Ну и с чего же? Почему? Они хотят уничтожить нас?

– Да, – гость, словно специально решивший потянуть время, вновь ограничился лаконичным ответом.

Я подозрительно глянула в пытливые глаза парня, сияющие странным, несколько безумным блеском. Он, в свою очередь, о чем-то напряжённо думал, всматриваясь в неясные очертания города, видневшиеся из-за полупрозрачных штор.

Послышались шаги. Я в ужасе повернулась в сторону, откуда донёсся звук, ожидая увидеть там голубя, а может, кого-то и похуже. К счастью, опасения не оправдались, так как фигура, возникшая на пороге, принадлежала вовсе не жуткой пернатой твари, а всего лишь моей маме, которая до этого момента тихо сидела в своей комнате, но, услышав разговор, не смогла сдержать разгоревшегося любопытства. Она встревоженно косилась на странного гостя, продолжившего расхаживать по просторной комнате.

– Все хорошо, мама, – заверила её я, натянув глупую улыбку. – Мы просто мило беседуем.

– А, я думала, может, что-то случилось. Не буду отвлекать, – решила мама и, расслабившись, прикрыла дверь, покинув гостиную.

– Так что с голубями?

– Те птицы, которых вы видите, – лишь облик, принимаемый ими на человеческих землях, чтобы скрыть истинное лицо.

– А какой же истинный? – холодок вновь пробежал по мне колкими мурашками. Его слова звучали безумно, но для меня, готовой, казалось, поверить в любые бредни, были больше, чем реальностью. Голуби – вовсе не птички, мирно поглощающие мясистые зёрнышки. Они твари. Неведомые существа, притворяющиеся безобидными созданиями, чтобы вызывать доверие у наивных людей, не упускавших очередного шанса побаловать пернатых порцией аппетитных лакомств.

В ответ путешественник в красках описал тех чудовищ, взмахивавших исполинскими крыльями среди небесных клочьев. Это – их истинный облик, который твари, начавшие захват планеты, уже не прятали, ибо в нем их одолевала потусторонняя сила и в нем они способны были вершить страшное, не скрываясь от беззащитных человеческих глаз, переполнявшихся безрассудной паникой от одного только вида уродливых созданий.

– Голуби – это демоны, стоящие на страже самого ада, – внезапно заявил гость, напряжённо выпрямившись, – они – превосходные воины, жаждущие уничтожить человечество, превратив планету в непроходимый ад, а из выживших сделав своих верных рабов, не смеющих ослушиваться приказаний.

Голуби – демоны… Голуби?! Го-о-луби! Открыв рот от неумолимо растущего изумления, я впилась в гостя неподвижным ошарашенным взглядом. Он должен был сказать ещё что-то. Что-то странное, абсурдное, но, к моему ужасу, абсолютно реальное – я словно чувствовала это всеми клеточками своего трясущегося тела.

Путешественник молчал, наверное, выжидая, пока я, впавшая во временное оцепенение, переварю столь ошарашивающее заявление. Пошатываясь, я добралась до дивана и, рухнув, вновь посмотрела на странного парня, лицо которого, несмотря на удивительную серьёзность, оставалось холодно-невозмутимым.

«Голуби-демоны. Голуби-демоны», – крутилось в голове, словно в пластинке, начавшей заедать в самый неудачный момент.

Ненавижу голубей.

Немного придя в себя, я сдавленным голосом попросила Аню принести стакан воды, и та услужливо направилась на кухню. Гость, в свою очередь, неподвижно замер посреди гостиной, скорее всего, планируя поделиться со мной другой, более шокирующей информацией.

Хозяйка быстро вернулась и, протянув мне блестящий стакан, наполненный холодной жидкостью, встала рядом с путешественником, скрестив руки на груди.

Я сделала несколько жадных глотков, тщетно пытаясь избавиться от назойливых мыслей, что, словно мухи, вились в, наверное, медленно взрывающейся голове.

– А вы демонолог, да? – опасливо поинтересовалась я, вцепившись ладонями в бархатистую спинку дивана.

Гость ухмыльнулся, одарив меня смутным взглядом, от которого по коже пробежали невольные мурашки.

– Не совсем. Хотя, не скрываю, в демонах я разбираюсь превосходно. А впрочем, считай, что да. Но больше люблю, когда меня считают простым путешественником, имеющим не совсем обычное увлечение.

– А голуби – самые сильные демоны?

– Одни из самых сильных, способных свершить апокалипсис, которым они сейчас, собственно, и занимаются, – с увлечением, но опять же без паники провозгласил путешественник, вновь начав нарезать круги по комнате.

– Ну зачем так громко? Поосторожней, – вмешалась Аня, похоже, заметившая мой обескураженный взгляд.

Залпом выпив оставшуюся воду, я вопрошающе посмотрела на гостя, уверенно требуя продолжения. Несмотря на невероятный шок, испытываемый мною в тот момент, я ловила себя на неотступной мысли, что хотела знать, что дальше. Желала понять, почему началась эта чертовщина, к чему она приведёт и, самое главное, может ли прекратиться. И почему именно голуби? Почему не какие-нибудь вороны, зловеще каркающие среди мистических кладбищенских просторов, а именно голуби – миловидные пташки, казалось бы, ведущие спокойный и неприметный образ жизни.

– Можно продолжать? – испытующе поинтересовался гость, озарённый каким-то диким, ненормальным воодушевлением, словно психически больной на приеме у докучливого доктора.

– Да, да, можно, – откликнулась я запинающимся голосом, представляя мрачную картину разрушенного мира, в котором остались только разлагающиеся человеческие трупы, хаотично разбросанные по гнилой земле, и торжествующие голуби, завершившие свою чёрную миссию. Птицы, апокалипсис, демоны – бред какой-то, честное слово! Может, у нас у всех просто крыши немного с фасадов съехали? Впрочем, вряд ли: о голубиных происках, направленных на невинных граждан, объявляли даже по телевизору. Если это и помешательство, то, пожалуй, мирового масштаба, чего по логике просто быть не могло.

– Шестьсот десять лет тому назад во всех уголках мира на мелкие осколки раскололись священные камни, наделённые особым свойством, позволяющим отогнать демонов или причинить им жуткую боль. Этому событию не уделили внимание, так как мало кто знал о силе, наполняющей невзрачные булыжники. А осколки этих камней разлетелись по всему миру. И именно тогда было изречено предсказание, согласно которому через шестьсот лет сильнейшие демоны, с древних времён оккупирующие человеческие земли, восстанут и начнут апокалипсис. Действительно, голуби восстали. Замечу, что все эти кровавые дела, которые они начали совершать, для них не в новинку, просто раньше это было редким развлечением, а после грандиозного восхода стало великой миссией.

– Но как? – не удержалась я. – Раньше ведь ничего подозрительного не происходило.

– Разумеется. Раньше все их проделки списывали на обыденные ситуации вроде аварий или самоубийств. Ведь людям и в голову не пришло бы, что какого-нибудь несчастного подростка, просто хотевшего изящно поманипулировать суицидом, столкнул с крыши голубь. Впрочем, перейдём к делу. Итак, голуби восстали. Начали они с медленных и слаженных действий, не бросающихся в глаза обыкновенным людям. Например, внезапный подъем тех же самоубийств. Свой истинный облик голуби старались не показывать, но, если кому и случалось его увидеть и он с уверенностью заявлял об этом, двери психлечебниц в очередной раз открывались, приветствуя новых пациентов. Меня, кстати, тоже хотели туда отправить, но не вышло, – путешественник самодовольно усмехнулся. – Так вот, с момента их первого грандиозного восстания прошло десять лет, за время которых мир уже, на самом деле, успел порядком встряхнуться. Теперь голуби явно перешли к более активным мерам, уже даже не скрываясь от людей, которые все равно не смогут им помешать, как ни будут стараться.

– А какой смысл был в убийствах людей до восстания?

– А вот это уже скорее философский вопрос, относящийся не только к демонам… Хотя для стражей убийства – это развлечения, после которых они пополняют ад новыми мучениками, отправляя туда души и следя, чтобы те вдруг не взбунтовались. Кстати, предупреждая лишние вопросы, замечу, что сами голуби бессмертны. Размазанные по асфальту трупы с вывернутыми кишками и вытекшими мозгами – лишь оболочка, которую демоны тут же покидают, чтобы воскреснуть в новой, более сильной и выносливой. Хотя за мертвые оболочки: как свои, так и родственников – они обычно жёстко мстят.

И тут перед моими глазами чётко предстал окровавленный мужчина, раскинувшийся на безмолвном асфальте. Перед тем, как неизвестная сила вышвырнула его на обочину, человек задавил голубя, вальяжно разгуливавшего по проезжей части. Наверное, демон, у которого испортилась земная оболочка, совершил свою кровавую месть, предварительно «очистив» дорогу от жалких остатков раздавленного птичьего тела.

От этого воспоминания меня невольно передернуло. Нервно сглотнув, я поднялась с дивана и, решив больше не пользоваться услужливостью хозяйки, угрюмо поплелась на кухню, чтобы налить ещё один стакан освежающей воды. Ступая по идеально вычищенному полу, покрытому блестящим линолеумом, я старалась ни о чем не думать. Голова гудела от большого количества шокирующей информации.

Добравшись до кухни, я тут же ринулась к небольшому столику, стоявшему около окна, на котором в аккуратный ряд были расставлены заветные бутылки воды. Взгляд невольно скользнул по сверкающему стеклу, и я тут же в ужасе замерла на месте, не в силах пошевелиться. В окно со стороны улицы, окутанной мягким вечерним сумраком, бил шершавым клювом небольшой голубь, распушивший невзрачные перья. Непонятно, что эта тварь хотела, но спокойно наблюдать за её ужимками я, конечно, уже не могла.

Вопль ужаса вырвался из горла, разорвав царившую в квартире тишину.

========== Глава 15. Камни ==========

Аня и путешественник прибежали на вопль. Они взволнованно глянули на меня, пытаясь понять, чего я так испугалась, но, уловив указывающий жест, сразу же обо всём догадались.

Тварь, стучавшая клювом по прочному стеклу, продолжала своё дело, даже не думая улетать. Наверное, намеревалась забраться в наше, как выяснилось, не слишком-то надёжное укрытие, чтобы уже в квартире совершить очередное кровавое дело, взбудоражив ни о чем не подозревавших жителей города.

Аня стремительно подлетела к окну и, вызволив из кармана джинсов тот же загадочный камень, приготовилась раскрыть дверцу. Но не тут-то было: таинственный гость резко остановил её, отдёрнув руку хозяйки от подоконника.

Не ожидавшая от путешественника такого выпада, Анна сделала неловкое движение и, взмахнув рукой, случайно коснулась его лица камнем, отчего гость издал странный сдавленный восклик, напоминающий болезненный стон.

Не понимая, в чём дело, я глянула на путешественника и, обнаружив, что с ним произошло, оторопела от очередного изумления. На его худой гладкой щеке появился большой багровый ожог, налитый какой-то неприятной жидкостью, словно гость совершенно случайно ударился о раскалённый предмет. Скривившись от боли, он закрыл поврёждённый участок напрягшейся ладонью.

– Прости, – виновато прошептала Аня, пряча камень, излучавший чуть заметное сияние.

– Всё хорошо, – с трудом выдавил из себя путешественник, продолжая наблюдать за голубем.

В моей голове же сразу стали мелькать не слишком радостные мысли, связанные с гостем и Аней. Что-то странное было в каждом из них, определённо, и, похоже, они упорно скрывали какую-то мистическую тайну, недоступную пониманию простых смертных вроде меня.

Я попятилась, опасливо глядя на хозяйку и гостя, закрывавшего рукой обожжённую кожу.

– Что это было? – подозрительный взгляд застыл на щеке путешественника, скрытой его жилистой ладонью.

Аня сделала странный жест, словно спрашивая таким образом разрешения у таинственного гостя, на что тот чуть заметно кивнул. В его глазах снова промелькнула странная искорка, заставившая меня невольно поёжиться.

– Это – осколок священного камня, очень ценный и редкий артефакт, – произнесла Аня, вновь вызволяя камень и стараясь отвести его как можно дальше от страдающего путешественника. – Путеше… – она запнулась, окинув гостя мимолётным взглядом, но, не став долго раздумывать, продолжила: – Путешественник приобрёл его на особом аукционе, чтобы с помощью него защищать невинных людей от голубей, отгоняя их священным светом. Но после одного несчастного случая он отдал его мне. Теперь этот камень, можно сказать, – моя вторая жизнь. Ну и защита от голубей, конечно же.

Аня шумно вздохнула, крепко прижав к своей груди осколок священного камня, словно собственного ребёнка.

Я удивлённо покосилась на хозяйку, только что озвучившую абсурдные вещи. Какой-то камень, купленный на аукционе, по сути, являющийся чуть ли не чем-то сродни стекляшки, поддерживал ей жизнь и, похоже, ненадолго отгонял голубей, заставляя их невольно уходить с захватываемых земель. Последнее радовало, но представить себе, как этот камушек мог обеспечивать жизнеспособность человека, я, привыкшая скорее к логическим объяснениям, решительно не могла.

Снова недоумевающе покосилась в сторону чудаков. Происходящее всё больше напоминало безумие, однако я, случайно ставшая частью оного, уже не так волновалась, желая лишь выяснить, как неприметная стекляшка дарила жизнь: помпезное название «священный» говорило не так много, как хотелось знать.

– Ну и что это за камень? – поинтересовалась я, пытаясь оторвать взгляд от щеки гостя. Его ожог, похоже, всё больше напитывался багровой жидкостью.

– Осколок священного камня. Одного из тех, что раскололись шестьсот десять лет тому назад, став первым штришком к началу голубиного апокалипсиса, – повторила Анна.

– А где другие? – Я тут же смутилась, осознав, какую детскую глупость ляпнула. Но уже было поздно, так как и Аня, и путешественник, решившие наконец посвятить меня во все подробности, услышали эти слова.

– Неизвестно. Несколько лет мы пытались их искать. Макс… – Аня замялась, однако, поняв, что проговорилась, продолжила: – Максим путешествовал, я в свободное время сопровождала его. Мы хотели отыскать хоть некоторые осколки священного камня, полагая, что это может стать неплохим шагом к созданию особенного оружия. Оружия, способного причинять вред демонам. Но к сожалению, так ничего и не отыскали, а со мной ещё и несчастный случай произошёл, – объяснила Анна, начав вертеть в руках заветный осколок.

Теперь я примерно поняла, в чём заключалось дело, но в моей голове по-прежнему не совсем укладывалось, как осколок камня, может, и вправду наделённого каким-то особыми свойствами, мог обеспечивать жизнь. Впрочем, теперь гораздо больше интересовало другое, а именно раздувавшийся ожог на щеке путешественника Максима, явно причинявший ему жуткую боль. Насколько мне было известно, осколки священного камня негативно действовали только на демонов, близко с ними соприкасавшихся. От этих мыслей в голову тут же лезли смутные догадки, звучавшие абсурдно, но в то же время имевшие вполне логичное доказательство.

Кажется, теперь настала очередь раскрываться путешественнику, по виду которого можно было смело сказать, что он того не особо желал.

Когда Аня договорила, в нашей комнате вновь воцарилось молчание, нарушаемое неприятным скрежетом голубиного клюва о твёрдое стекло. Я бы разразилась вопросами, забыв о правилах приличия, но делать это уже было страшновато: я прекрасно представляла, что могли ещё поведать эти интересные, но жутко чудаковатые люди.

Осознав, наверное, что скрывать что-либо уже бессмысленно, раз почти все карты раскрылись, Максим так же быстро, слово по заранее выученному тексту, выпалил:

– Сейчас я, наверное, ещё больше шокирую тебя, но я родился не человеком и мне, по идее, гораздо больше лет, чем указано в паспорте, – на этих словах гость странно хмыкнул, превозмогая сковывающую боль. – Когда-то я тоже был стражем ада, но сражался против своих, за что меня, собственно, и наказали, на десять лет превратив в человека. За несколько дней до начала своего восстания голуби отправили меня на ваши земли в образе тринадцатилетнего мальчика, лишённого сверхъестественных способностей, но тем не менее чувствительного к священным камням. Тогда у меня был выбор: либо перейти на сторону стражей ада, либо остаться при своём мнении, но спустя десять лет предаться мучительной казни. В конце августа этого года будет проходить великий суд, на котором мои бывшие сородичи примут судьбоносное решение. Как вы уже, надеюсь, поняли, оно будет явно не в мою сторону.

Я не нашлась, что на это ответить. Сказать, что я была ошарашена – ничего не сказать. Конечно, я догадывалась, что Максим как-то связан с демоническими созданиями, но его голубиное происхождение стало поразительной неожиданностью.

Тут же меня, вспомнившую свой сон в машине, словно пронзило стремительной молнией, внезапно обрушившейся на вскипающую голову: это его голос я слышала, когда очутилась в узком коридоре, затерявшемся в зловещем непроницаемом мраке. Это он говорил мне бежать, так как стражи ада, начавшие стремительное наступление, беспощадны и, разумеется, не сойдут с проторённой тропы.

– Так, значит, есть и хорошие голуби? – на моём языке вертелась нелепица, от изречения которой я не могла себя остановить, сколько ни пыталась. Ну и ладно – этим людям, похоже, не особо важно было, какого уровня вразумительности и адекватности вопросы я задаю, главное – чтобы что-то спрашивала, показывая свою искреннюю заинтересованность.

– Хорошие? – Максим снисходительно улыбнулся. – Нет, это несколько неверное определение. Правильнее будет «мятежные». А хороших голубей нет. Они все твари.

От последних его слов я нервно усмехнулась и невольно попятилась, искренне надеясь, что они были сказаны не совсем всерьёз, так как мысли о неотвратимом предательстве и сдачи нас в голубиные лапы тут же посетили меня, вызвав некоторое недоверие к, хоть и обделенному способностями, но всё-таки демону.

– Да, может быть… – только и сумела выдавить я, а затем надолго замолчала, занявшись перевариванием удивительной информации.

Спустя несколько минут мне, окончательно всё осмыслившей, почему-то даже стало немного спокойнее, так как осознала, что с такими ловкими сторонниками, как Максим и Аня, и их оружием, способным ненадолго отогнать птиц, голуби были не так страшны.

Увидев, что я готова к новой дозе шокирующих заявлений, Максим, уже почти не кривившийся от боли, произнёс:

– На Земле есть несколько человек, которые с помощью особых колдовских практик могут общаться с птицами. Большая часть из них – сторонники голубей, идущие против общества. Скорее всего, им известен секрет создания или добычи особого оружия, способного не просто отогнать, а навсегда отправить голубей в ад, с концами убив их на человеческих землях. С одной такой колдуньей я общаюсь, и у нас даже неплохо выходит найти общий язык, несмотря на её нелюдимость. Именно она сказала мне, что искать камни бессмысленно, потому что, даже если собрать их, ничего сделать нельзя. Не обещаю, что получится, но я постараюсь сделать все возможное, чтобы выведать эту тайну.

– Будем верить, что у тебя получится, – откликнулась я, как ни удивительно, обрадованная столь приятному известию.

Кажется, теперь в этой борьбе, не имевшей особого смысла, и вправду все надежды возлагались исключительно на Макса, общавшегося с некой ведьмой… Осколок камня, оружие, повреждения голубиной оболочки – все эти методы в сущности выглядели настолько бесполезными, что не хотелось даже к ним прибегать. Теперь я, словно болельщик, наблюдавший поражение любимой команды, упорно заставляла себя верить, что Максим непременно справится и совсем скоро наша планета очистится от голубей, однако реалистское подсознание категорически отрицало столь простодушные внушения.

========== Глава 16. Голубиный вихрь ==========

3 года назад

Стоял обыкновенный день, ничем не выделявшийся из бесконечной несущейся череды. По холодному черному небу, казалось, впитавшему в себя весь мрак мира, грузно плыли всклоченные тучи. Дул порывистый ветер, раскачивая беззащитные ветви деревьев, наклонившиеся к испещрённой рытвинами земле.

На детской площадке, как ни странно, не пустовавшей даже в такое ненастье, резвились малыши, оживлённо споря, кому в следующей игре предстоит занять не слишком интересную роль ведущего.

Но не ребята были главными нарушителями хмурого спокойствия, воцарившегося над городскими окрестностями. Все внимание немногочисленных прохожих, возникавших на размытых дождями дорожках, обращалось в сторону изящной девушки с развевающимися светло-рыжими волосами, убегавшей от обыкновенного голубя. Птица гналась за беззащитной жертвой, зловеще клацая клювом и раздвигая тяжёлый воздух невзрачными серыми крыльями.

Девушка стремительно убегала, огибая замысловато переплетающиеся улицы. Явно ощущая нехватку воздуха, она тяжело дышала, но не останавливалась ни на секунду, наверное, надеясь улизнуть от необычного преследователя или, может, спеша выполнить какое-то важное дело.

Этой странной девушкой, которая до нападения спокойно обследовала улочки родного города, высматривая подозрительные объекты, была Анна Лунеева. В свободное от учебы время Анна вместе с давним приятелем занималась необычной деятельностью, совершая короткие путешествия, ища осколки священных камней, разбившихся более шестисот лет тому назад, и отгоняя от невинных людей демонов. Жестоких демонов, притворяющихся безобидным пташками, на простом языке зовущимися голубями.

Одна из таких демонических птиц накинулась на Аню в небольшом сквере, расположенном неподалёку от хрустального озера, опутанного густым цветочным ароматом.