Текст книги "Голуби — стражи ада (СИ)"

Автор книги: Алиса Линтейг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

========== Пролог ==========

На улице стоял холодный пасмурный октябрьский день. Небо затянуло хмурыми серыми тучами, создававшими какое-то неприятное ощущение унылости и тоски, – нормальное, в общем-то, для поры года, которая безжалостно сдирает все листья с деревьев, оголяя их перед долгой и морозной зимой.

Сегодня хотелось остаться дома, заварить липовый цвет и засесть за хорошую книгу, наблюдая за погодой из уютной и теплой квартиры. Конечно, были те, кто считал, что «у природы нет плохой погоды» и не обращал внимания на мрачность и тоскливость, но большинство людей осеннее ненастье вгоняло в хандру и печаль.

В целом, день был самый обычный, один из многих и многих других. Несмотря на холод и накрапывающий дождь, жизнь текла своим чередом. Кто-то спешил по своим, несомненно, не терпящим никаких отлагательств, делам, а кто-то просто прогуливался, наслаждаясь увядающей природой и искренне не понимая тех, кто всё торопился куда-то, не замечая ничего вокруг.

У хлебного киоска собралась небольшая очередь. Среди других там была скромно одетая пожилая женщина, которая заранее достала свой кошелек и даже не посмотрела на витрину – видимо, покупала здесь не в первый раз.

– Две булочки белого и одну – черного, – вежливо попросила она, когда подошла ее очередь. Продавщица приветливо улыбнулась уже примелькавшемуся лицу.

Расплатившись, женщина неспешным шагом пошла к своему дому, однако через некоторое время остановилась, достала из пакета булочку, разломила ее пополам и раскрошила одну половинку на влажный асфальт.

– Гули-гули! – позвала старушка, отряхнув руки от крошек.

Голуби налетели со всех сторон. Голодные птицы поспешно собирали хлеб, выдирали друг у друга перья за каждую заветную крошку, смеша этим резвившихся во дворе детей. Пернатые толкались, дрались, жадно хватая и глотая хлеб, которого, судя по всему, ждали столь долгое время.

– Ну, вот и отлично! – сказала старушка, полюбовавшись на локальную войну у своих ног и убрав пакетик с хлебом в сумку. – А теперь можно и домой идти!

И добродушная пожилая женщина, успевшая немного замёрзнуть, поспешила домой, слегка прихрамывая, в то время как голуби продолжали злобно драться за крошки.

Мальчишка лет шести—семи подбежал к занятым своим нехитрым делом птицам и начал, смеясь, гонять их. Голуби отлетали на безопасное расстояние, ждали, пока он немного отбежит, и возвращались к еде, втертой детскими ножками в асфальт.

– Стой, – к малышу подошёл какой-то паренек лет тринадцати и взял его за плечо. – Не делай этого. Оставь их, не трогай.

Маленький хулиган вырвался из хватки незнакомца, настороженно покосился на него, а потом разразился звонким хохотом:

– А что они мне сделают? Съедят? – смеялся малыш.

– Ну, они… – парень почесал макушку, явно не зная, как объяснить что-то ребёнку, – Да ты всё равно не поймёшь, так что просто оставь голубей, – он махнул рукой и ясно посмотрел прямо в глаза младшему. Но тот только ещё больше развеселился.

– А вот и нет! Не хочу! – задиристо воскликнул он и с визгом побежал на всполошившихся птиц.

Старший мальчик, поняв, что объяснять что-либо бесполезно, спокойно подошёл к одному из голубей и что-то прошептал. Голубь, не мешкая, послушно подлетел к парню и даже не издал звука, когда его крепко схватили.

– Ого-о! Как ты это делаешь? А меня научишь? – заинтересованно протянул юный разбойник. Однако старший, ничего не ответив, просто взял и… свернул шею голубю, а затем куда-то побежал вместе с мёртвой птицей, оставив перепуганного малыша у опустевшей детской площадки.

Его главной целью сейчас было скрыться от любопытных глаз, ведь лишние свидетели были ни к чему. Он вовсе не хотел, чтобы кто-нибудь увидел, что он собирается сделать с этим голубем, а тем более, что собиралась сделать сама птица…

– Максим! – окликнул его кто-то, и парень, обернувшись, увидел свою одноклассницу Аню.

– Аня, прости, но сейчас я не могу разговаривать, – Максим изо всех сих постарался сделать беззаботный вид и спрятал мёртвую птицу за спину.

– А что это у тебя в руках? – Аня подозрительно прищурилась. Вообще-то ей не было никакого дела ни до мальчика, ни до его тайн, но врождённое любопытство взяло своё. Она внимательно пригляделась…

– Да так, ничего… – Максим широко улыбнулся и попятился. Ему совсем не хотелось обо всём рассказывать своей однокласснице – он недавно перешел в ее школу и был знаком с девочкой меньше двух месяцев, но уже понял, что в плане сплетен она – одна из первых.

– Фу, это же дохлый голубь! – девочка скривилась, разглядев то, что было на руках у одноклассника. – Зачем тебе эта гадость?

– Это я убил его, – признался мальчик.

– Зачем? – девочка с недоумением и отвращением смотрела на Макса.

– Аня, это тайна. Я не могу сейчас разговаривать, прости. Я спешу. У меня осталось совсем мало времени, – быстро произнёс парень и постарался уйти, но не тут-то было.

– Куда? – похоже, слово «тайна» было лишним в ее присутствии.

– Неважно… – Максим судорожно прикидывал, сколько у него осталось времени.

– Можно мне с тобой пойти? – несмотря на отвращение к мёртвой птице, Аня явно заинтересовалась.

– Нет, – мальчик крепче сжал голубя.

– Ну, пожалуйста, мне очень интересно, – попросила девочка. Теперь она чувствовала, что просто обязана разузнать, в чём тут дело.

– Это слишком опасно для тебя, – Макс уже мысленно проклял и её, и голубя, и весь этот день.

– Опасно? Почему же? – удивилась Аня, делая шаг в его направлении. «А, была не была!» – Макс глубоко вдохнул и затараторил:

– Аня, опасайся голубей! Голуби – стражи ада. Внешне они совершенно безобидные, но на самом деле… Эти птицы восстали из адского пламени для того, чтобы отомстить нам, людям, за своих мёртвых родственников, а самое главное, они хотят поработить всю нашу планету, уничтожив её жителей и пожрав их души, сделав из выживших рабов. Голуби – это демоны, и они бессмертны. Да, я убил эту птицу, но совсем скоро она воскреснет и станет ещё более злой и опасной. Они очень сильны, поверь. Они пришли к нам из самого ада… И я тоже когда-то был одним из них, но я сражался против своих, и за это меня наказали, на десять лет превратив в человека. И если я исправлюсь, я снова стану голубем, в противном же случае я останусь таким же, и тогда меня ожидает смерть. Такая же судьба ждёт и остальных их врагов, – мальчик шумно втянул закончившийся воздух. Аня испуганно посмотрела на сумасшедшего. Теперь происходящее вовсе не казалось ей таким уж интересным. Она кашлянула и осторожно спросила, покосившись на парня, чьи глаза всё еще нездорово блестели:

– Макс, с тобой всё в порядке? Что за бред ты несёшь? Голуби – стражи ада? Ты вообще нормальный?

– Но это не просто бред, поверь! Я действительно голубь, а то, что я рассказал – правда! – теперь уже Макс шагнул к Ане, а она попятилась.

– Ты голубь? – девочка нервно засмеялась. – Советую тебе сходить к психиатру… – она сделала еще шаг назад, не переставая, однако, ехидно ухмыляться.

– Смотри! – Максим выпустил из рук мёртвого голубя и потерянно уставился на распростёртые по тротуару крылья.

– На что я должна смотре… – внезапно Аня осеклась, а её глаза поражённо расширились.

– Но такого просто не может быть…– только и смогла тихо вымолвить девочка.

========== Глава 1. Долгожданное приглашение ==========

Спустя 10 лет.

Люблю предрассветное утро. Воздух еще прохладный, трава усыпана крупными каплями росы – верный знак того, что день будет еще жарче предыдущего. Небо еще не до конца распрощалось с ночью и поэтому словно разделено на две части: восток уже пламенеет приближающимся рассветом, окрашивающим плывущие по небу облака в ярко-розовый цвет, а на западе догорают последние звезды, и все бледнеющим серпом висит полумесяц. Слышатся первые робкие пересвистывания птиц, разрастающиеся и смелеющие, и вот уже солнце и новый день встречает триумфальный слаженный хор пернатых.

Я сидела в тесном купе поезда и с интересом рассматривала пейзаж за окном: родные, знакомые края уже скрылись далеко позади, и передо мной открывались живописные виды на новые места, залитые лучами разгорающегося дня и с огромной скоростью проносящиеся мимо.

Несмотря на раннее время, сна у меня не было ни в одном глазу, хотя в эту ночь я, увлечённая поездкой, не спала вообще. Радость и волнение, испытываемые мною сейчас, не давали спать, заставляя непрестанно думать о предстоящем чудесном событии, которого я так давно ждала.

Этим радостным событием должна была стать долгожданная встреча с одним из самых дорогих мне людей – моим лучшим другом Антоном Зеленёвым, которого я знала не так уж и давно, но ещё при первом знакомстве каким-то звериным чутьем уловила, что мы созданы друг для друга, – и это несмотря на то, что наше знакомство ничем особенно не выделялось, и мы, занятые своими делами, практически не разговаривали.

Познакомили нас мои товарищи, решившие, что вся наша небольшая компания из пяти человек должна поддерживать дружественные связи с хорошими друзьями и подругами каждого из нас, живущими в других городах. Антон приехал вместе со своим лучшим другом, и почти всё время, немного стесняясь незнакомой компании, проговорил с товарищем.

Однако, как выяснилось позже, Антон собирался задержаться в нашем городе почти на целый месяц, – а это означало, что у нас с ним еще была возможность лучше узнать друг друга. Мы эту возможность, конечно же, не упустили, познакомившись получше и поняв, что наши характеры чрезвычайно между собой похожи.

Месяц пролетел незаметно, и пришло время расставания. Антон уехал домой вместе со своим другом, оставив мне свой номер телефона и домашний адрес.

– Не грусти, Лиза. Мы обязательно ещё увидимся, – осторожно взяв меня за руку, сказал он мне тогда на прощанье, с ласковой улыбкой глядя в моё печальное лицо.

– Я надеюсь… – тихо произнесла я, глубоко вздохнув.

Шло время. Я изо всех сил поддерживала тусклое пламя надежды на встречу в моём сердце, начинавшем учащённо биться от одной только мысли об этом парне, жила своей самой обычной жизнью, занималась учёбой в университете и старалась не думать о том, что от Антона абсолютно ничего не слышно уже который месяц. Однако забыть этого человека у меня не получалось, и с каждым днём и без того слабый огонёк надежды постепенно угасал, превращаясь в маленькую, но горячую искорку.

И вот, однажды я вспомнила про ту бумажку с номером и адресом, которую Антон дал мне на прощание. В тот день я, озарённая блестящей идеей, так поздно пришедшей мне в голову, перерыла весь дом в поисках заветного обрывка и, к моему счастью, нашла его среди кипы старых тетрадей. Дрожащими руками я стала быстро набирать номер Антона, боясь ошибиться и изо всех сил надеясь, что дозвонюсь. Тогда я волновалась, как никогда прежде.

– Я Вас слушаю, – послышался в трубке знакомый голос.

– Антон… – мой голос дрогнул от волнения.

– Лиза! – обрадованно воскликнул Антон, сразу узнав меня.

Мы проговорили полтора часа, Антон все спрашивал, почему я так долго не звонила, а я мучительно краснела, радуясь, что мой собеседник, к счастью, не мог видеть моего лица.

После разговора я чувствовала себя по-настоящему счастливой, хотя, казалось бы, ничего не испытывала к Антону и относилась к нему даже не как к другу, а как к приятелю.

Наши телефонные разговоры стали частыми и длились даже дольше, чем самый первый, что и радовало, и волновало меня одновременно. Каждый раз, снимая трубку, я нервничала, сама не понимая, почему. А ещё я ощущала, что сближаюсь с Антоном, и он становится не просто хорошим собеседником, а чем-то большим: он был единственным, кому я могла доверить все свои секреты и переживания, даже те, о которых не знали самые близкие люди. Мы, разделённые расстоянием, чувствовали себя очень близко друг к другу, километры дорог, пролегающие между нами, не могли нам помешать, а, наоборот, делали нашу довольно необычную дружбу крепче и дороже.

И вот настал тот чудесный момент, которого я так долго ждала. Я закрыла летнюю сессию, перешла на третий курс университета и ушла на желанные каникулы, на которые у меня ещё не было никаких планов. Но кое-что мне сделать всё же хотелось. В моём разыгравшемся от волнительных телефонных разговоров воображении уже давно рисовались различные яркие картины нашей встречи с Антоном, и в один прекрасный вечер, после очередного звонка парня, я поняла, что моя заветная мечта обещает осуществиться, так как Антон, словно прочитав мои мысли, пригласил меня к себе на время каникул.

На следующий же день я, не веря своему счастью, поспешила купить билеты на поезд до города, где жил мой лучший друг.

Вечер перед отъездом выдался очень волнительным. Я собиралась, стараясь всё упаковать как можно быстрее и с трудом унимая взбудораженное мыслями о свидании воображение, так и подбивавшее швырнуть сумку на пол и совершить вокруг нее победный танец воинственных индейцев.

Уснуть мне, конечно же, не удалось, поэтому на поезд, отходивший рано утром, я не опоздала. Забросив потяжелевшую сумку на полку над головой, я плюхнулась на сиденье, готовясь к долгой поездке.

========== Глава 2. Странная авария ==========

Всё ещё с трудом веря своему безграничному счастью, я не обратила внимания, что еду в целом купе одна. Конечно, ничего необычного здесь не было – студенты еще отсыпались после сессий, а люди постарше проклинали рабочие будни. Я удобно расположилась на нижней полке и, глядя в окно на знакомую станцию, погрузилась в собственные мысли.

Однако, к сожалению, наслаждаться полным одиночеством мне пришлось недолго, так как через некоторое время ко мне присоединилась соседка – статная дама преклонного возраста, оживлённо болтавшая с кем-то по телефону. Это несколько раздражало, но женщина, увлечённая беседой, словно не замечала никого и ничего вокруг себя.

Я, поняв, что мои надежды не оправдались, села ещё ближе к окну и постаралась отвлечься от всего окружающего, однако сделать это рядом с говорливой соседкой было не так просто, как казалось. Я сидела и угрюмо терпела звонкий голос женщины, который разносился, казалось, не только по тесному купе, но и по всему вагону.

– Да у нас голуби во дворе наглые такие стали! Да жирные какие! Стоит просто мимо пройти, а они уже тут как тут! Целая стая слетается, и чувство такое, что вот-вот набросятся! Когда приеду домой, скажу Дарье Сергеевне, чтобы поменьше их кормила, а то избаловала совсем. А как там твой Мишка? Женился уже? – безостановочно тараторила моя соседка.

Ну вот зачем обсуждать такие темы в общественном месте, да ещё и на повышенных тонах? Ведь никого из окружавших женщину людей не интересовали ни наглые голуби, ни какой-то там женившийся Мишка. Это просто уже выходило за рамки приличия, и с каждым мгновением, проведённым рядом с этой болтливой незнакомкой, я всё больше жалела, что выбрала именно это купе.

Вдруг я вспомнила о мирно лежащих в кармане наушниках, достала из сумки плеер и, погрузившись в мир любимой музыки, снова уставилась в окно, забыв о соседке, продолжавшей свою оживлённую беседу.

Волнение всё сильнее охватывало меня, и я уже даже с некоторым страхом думала о предстоящей встрече. Я задумчиво смотрела на успевшую опустеть железнодорожную станцию, и перед моими глазами всплывал неясный, овеянный туманной дымкой образ моего друга Антона. Музыка, игравшая у меня в наушниках, ещё больше способствовала подобному ностальгическому настроению, отчего сердце моё сильно и часто забилось.

Поезд тронулся, и перед глазами проплыл родной город. Да, в детстве железная дорога и простирающиеся вокруг неё места завораживали меня. Тогда я в шуме и грохоте проносившихся мимо поездов слышала нечто таинственное, манящее и всё рвалась ближе к железной дороге, получая замечания от родственников, убеждавших меня в том, что железная дорога не место для юных особ моего возраста.

Наш поезд набирал скорость, и знакомые пейзажи всё быстрее проносились за окном. Им на смену пришли неизвестные мне места, наверняка хранившие в себе множество загадок и секретов.

Когда до прибытия в город, в котором жил Антон, оставалось около двух часов, моя соседка, наконец, замолчала и стала мечтательно глядеть в окно, о чём-то задумавшись. Я решительно вытащила наушники из ушей, убрав плеер с глаз долой. Слишком уж угнетала сейчас любимая музыка: вместо того, чтобы снимать напряжение, она, наоборот, взволновала ещё больше, и лучшим выходом было просто посидеть спокойно, медитируя под монотонный, убаюкивающий шум колёс.

За окном простиралась бескрайняя долина. Огромное пространство, словно смущаясь, куталось в белесый туман. Поезд сделал поворот и, вырвавшись из туманной завесы, понесся по мосту над какой-то рекой. Вода сверкнула небесно-голубым цветом с невыносимо-яркой солнечной дорожкой и тоже осталась позади.

Идиллическую праздность нарушил звонок моего телефона. От неожиданности я вздрогнула и подпрыгнула, – впрочем, как и моя соседка, одарившая меня неодобрительным взглядом.

Достав разрывающийся телефон из сумки, я занервничала ещё сильней: звонившим был не кто иной, как Антон.

– Алло, я слушаю, – тихо ответила я, про себя отметив немного изменившееся звучание собственного голоса.

– Лиза, ты чего там, умираешь что ли? – бодро пробасил Антон.

– Да нет, не выспалась просто, – пытаясь скрыть волнение в голосе, ответила я, – через полтора-два часа прибуду.

– Отлично. Тогда я встречу тебя. Надеюсь, ты меня узнаешь.

Я положила трубку и, охваченная леденящим волнением, убрала телефон в сумку. В данный момент я ощущала себя другим человеком, временно вселившимся в мое тело и поглотившим все обычные мысли. Обладая достаточно скромным и нерешительным характером, я всегда сильно нервничала перед каким-то важным для меня событием, но сейчас, помимо волнения, какое-то новое чувство разливалось по всему телу.

В купе вошла проводница – принесла чай моей соседке. Женщины о чем-то заговорили, но я их не слушала: все мои мысли сейчас были только о предстоящей встрече, и я не могла думать ни о чём больше. Я равнодушно посмотрела на пожилую даму, сидевшую напротив меня и жевавшую булку с повидлом, запивая её чаем. В данный момент мне не хотелось ни есть, ни спать – я просто сидела и непрестанно поглядывала на часы, считая время, оставшееся до прибытия.

Теперь время тянулось медленно, и каждая минута казалась целым часом, но любое ожидание рано или поздно заканчивается: поезд, наконец, прибыл на станцию, и теперь мне предстояла нелёгкая задача – найти моего друга среди толпы людей.

Выйдя из поезда, я внимательно огляделась вокруг – задача предстояла сложная, вокруг мелькало множество лиц, стоял невообразимый шум – кто-то горячо приветствовал новоприбывших гостей, а кто-то, даже не пытаясь сдержать слез, прощался с любимыми. И все суетились, о чём-то живо переговариваясь, а я просто стояла на железнодорожной станции незнакомого мне города и ждала чего-то, пытаясь успокоиться и подавить охватывавшую меня нервную дрожь.

– Лиза! – кто-то схватил меня за плечо, и я, вскрикнув, резко обернулась, после чего моё сердце забилось так сильно, что я начала задыхаться.

– Привет, Антон, – я сделала нарочито безразличный вид, хотя мои губы и расползались в предательской улыбке. Господи, как же, наверное, глупо и нелепо я смотрелась!

– Идём, – Антон бодро чмокнул меня в щеку, подхватил мой чемодан и, схватив меня за руку, ринулся куда-то сквозь толпу.

Совсем скоро мы вышли к какой-то стоянке и подошли к сияющей новизной чёрной машине.

– Твоя? – я удивленно приподняла брови.

– Да. Купил всего неделю назад.

– Красивая… – снова глупо разулыбавшись, протянула я.

В марках машин я, конечно же, совсем не разбиралась, но сделать пару комплиментов по ее поводу посчитала своим долгом. Услышав мои робкие «какая блестящая!» и «красивые колеса!», Антон расхохотался и ласково растрепал мою и без того разъехавшуюся прическу. Сгорая со стыда, я поскорее пристегнулась и с преувеличенным интересом уставилась в окно.

Когда мы выехали на оживленную улицу, мне стало уже по-настоящему интересно: за окном мелькали дома, магазины, клубы, указатели с названиями улиц – все эти обыденные вещи сейчас почему-то завораживали меня, поэтому я промолчала всю дорогу.

Но вот машина сделала очередной поворот и остановилась на светофоре. Я с интересом глядела на пешеходов, торопливо спешащих по переходу. Естественно, эти люди практически ничем не отличались от тех, что ходили по улицам моего родного города, но сейчас, рядом с Антоном, все мне казалось каким-то особенным, не таким, как обычно.

Какой-то опрометчивый голубь неспешным шагом вышел на дорогу и начал что-то склевывать с проезжей части. Занятая своим нехитрым делом, птица плевать хотела и на машины, и на людей. «Эх, задавят ведь сейчас», – подумала я, глядя на неосторожного голубя.

Внезапно откуда-то на ужасной скорости вылетела машина, промчалась прямо по беспечно клевавшей крошки хлеба птице, и я, представив, что от нее осталось, с отвращением отвернулась.

– Ну вот и куда его понесло на красный?! – завозмущался Антон, и я, подавив отвращение, снова посмотрела туда, где совсем недавно был раздавлен голубь. На обочине дороги лежал… нет, не голубь. Там, раскинув руки, распластался какой-то мужчина. Его окровавленное тело было изогнуто под неестественным углом, а вокруг него уже суетились люди, ставшие свидетелями аварии. В нескольких метрах от мужчины лежала перевёрнутая машина, – та самая, которая раздавила голубя. Я в ужасе ахнула и перевела взгляд туда, где должен был валяться дохлый голубь, однако дорога была пуста и чиста – ни единого пятна. Но… Ведь я сама видела, как автомобиль задавил птицу. Или нет?..

Охватившее меня волнение постепенно спало. Ему на смену пришло множество вопросов, связанных со странной аварией. Я не понимала, откуда взялся тот человек, и что послужило причиной автокатастрофы, однако голос, доносившийся из далёких глубин подсознания, подсказывал мне, что всё это было как-то связано. Вот только как?..

– Мд-а-а, долго нам ещё придётся стоять, – Антон высунулся из окна и смерил взглядом внушительную пробку впереди.

– А ты не заметил ничего странного?.. Просто я отвлеклась немного, – спросила я, старательно делая незаинтересованный вид.

– Эта машина мчалась с такой скоростью, что просто взлетела на несколько секунд, а потом упала и перевернулась, а водителя вышвырнуло через лобовое на обочину.

– А где раздавленный голубь?

– Какой голубь? – Антон непонимающе уставился на меня.

– Ну… Перед этим… Перед аварией этот мужик раздавил голубя. Как думаешь, может это как-то быть связано?

– Не думаю, – Антон посмотрел на меня, как на чокнутую, и я поспешно свернула разговор.

С одной стороны, логика говорила, что никакой связи здесь действительно и быть не может. Ведь не могла же машина «споткнуться» о голубя? Но, с другой стороны, меня терзали какие-то непонятные сомнения…

========== Глава 3. Коридор и птицы ==========

…Я стояла посреди огромного узкого коридора, потолок которого был настолько высок, что скрывался в туманной дали. Гулкое пространство уходило вдаль, отчего создавалось впечатление, будто эти каменные стены бесконечны.

Вокруг царила кромешная темнота, тело сжимал подступающий приступ клаустрофобии, а звенящая тишина давила на барабанные перепонки и навевала тревогу и страх. Промозглый холод, непроглядный мрак и редкие таинственные шорохи во тьме вряд ли означали что-то хорошее и заставляли меня уже по-настоящему паниковать.

Я сделала осторожный шаг и тут же пожалела об этом: гулкое эхо огласило весь коридор громовым раскатом, и мне почему-то показалось, что, если я сделаю еще хотя бы одно движение, во тьме проснется что-то неведомое и невероятно страшное. А что, если меня уже услышали и над моей головой уже занесён чей-то огромный топор?.. От этих мыслей я покрылась липким потом и, пытаясь не шевелиться, стала прислушиваться к малейшему колебанию воздуха. Но зычное эхо превратилось в отзвук, а затем и вовсе стихло, и в коридоре снова воцарилась тишина. Сердце, как назло, начало биться быстро и так резко, что можно было подумать, будто оно пытается вырваться наружу и убежать с истерическим визгом. Его грохот, казалось, можно было услышать за милю вокруг.

Мое тихое помешательство прервал странный рокот. Я насторожилась и задержала дыхание: быть может, это проснулся тот самый сказочный великан с топором, мысли о котором теперь не казались таким уж абсурдом? Я вгляделась в темноту, на что непроглядный мрак издевательски бы хмыкнул, умей он это делать, но, конечно, увидеть ничего не смогла и решила опять полностью положиться на слух.

Я снова, вопреки голосу разума, попыталась сделать шаг, но ослепительная молния и таинственные огни, свет от которых резко осветил неведомый коридор, заставили меня остановиться. Я ругнулась на яркий свет, ударивший мне в глаза, и крепко зажмурилась. Немного привыкнув, я все же приоткрыла один глаз и увидела приближавшуюся ко мне странными рывками маленькую фигурку. Не разбираясь, кто это, я завопила от ужаса во все горло и ринулась прочь. Пол коридора словно превратился в густой кусок меда, я с невероятным трудом продиралась вперед, пока не завязла настолько, что не могла двинуться. Напряженно застыв, я оглянулась через плечо и облегченно выдохнула: судя по всему, ко мне семенил обыкновенный голубь. Вздох облегчения застрял в горле: птица шла так уверенно, так необычно для безмозглого уличного пернатого вора, что тревога вновь зашевелилась где-то внутри.

– Гули-гули… Хорошая птичка… – ляпнула я, чувствуя, как волосы встают дыбом. Ох, как же не к месту вспомнились хичкоковские «Птицы»!

В ответ на моё жалкое заигрывание голубь издал дикий, ненормальный для живого существа крик. Услышав это, я едва не потеряла рассудок, в то время как голубь расправил крылья и, взмыв в воздух, снова закричал. Я с содроганием поняла, что он кого-то зовет.

Красные глаза его горели, как два угля, а от каждого взмаха крыльев по коридору разносился резкий тошнотворный трупный запах. На зов вожака отовсюду слетелось множество голубей, издававших клокочущие звуки и яростно хлопавших крыльями, и я поняла, что еще немного – и они нападут, выклюют мне глаза, расклюют лицо, снимут по кусочку мою кожу…

Голуби начали виться надо мной, их становилось все больше и больше. Теперь уже не только глаза, но и тела птиц загорелись, превращая их в неистовые живые факелы. От тех птичек, которых мы считаем безобидными милашками, не осталось и следа.

Я не могла сдвинуться с места, мои глаза широко раскрылись от ужаса и удивления, в них отражалось бушующее пламя, охватившее птиц. Может, я просто сошла с ума?!

Я начала неистово вертеться, поочерёдно пытаясь вызволить то одну, то другую ногу. В голове билась только одна мысль – бежать, бежать немедленно, пока не произошло что-то непоправимое и ужасное. Но в какой-то момент эта мысль сменилась другой: а далеко ли я убегу из закрытого коридора? Что еще ждет меня в его глубинах?.. Я остановилась, повернулась лицом к бесновавшимся птицам и завопила от ужаса.

Голуби стремительно увеличивались в размерах, размах крыльев уже достигал орлиного, а из некрасивых клювов доносились все более громкие вопли.

Вдруг одна из птиц подлетела ко мне и… заговорила человеческим голосом! Бархатистый тенор голубя гулким эхом разнёсся по всему коридору, заставив остальных пернатых замолчать:

– Лиза, спасайся! Стражи ада беспощадны!

Голос показался знакомым, поэтому я решила послушаться совета голубя и, ощутив, что пол снова стал твердым, со всех ног помчалась прочь. Но не успела пробежать и десяти метров, как одна из горящих огромных (а, может, это я уменьшилась, а не они увеличились?) птиц подхватила меня и куда-то понесла. Взвизгнув, я попыталась вырваться, но это оказалось бессмысленной затеей. Смирившись, я безвольно обвисла в жутких лапах.

Голубь набирал высоту, и я видела, как таинственный коридор с его каменными стенами и полом постепенно скрывается в тумане. Теперь мне было страшно еще и из-за невероятной высоты. Голова закружилась, и я едва сдержала рвотный позыв.

Внезапно неведомая сила вырвала меня из голубиной хватки и швырнула вверх, к мерно взмахивающим крыльям. Я судорожно уцепилась за одно из них и невероятным усилием вскинула свое тело на спину птицы. Голубь возмущенно вильнул в сторону, и я, не осознавая своих действий, боясь за свою шкуру, крепко, изо всех сил, схватилась за шею дьявольской птицы и… случайно свернула её. Поняв, что же я натворила, я крепко зажмурилась. Вот сейчас птица рухнет вниз, и тогда… Но вместо этого я почувствовала, как птица рванулась ввысь. Перья ее засверкали так ярко, что этот свет ослеплял даже сквозь плотно зажмуренные веки. Пальцы обожгло демоническим огнем, и я почувствовала, что соскальзываю с птицы вниз…

Внезапно чьи-то руки подхватили меня, и я открыла глаза. Я находилась в машине моего друга, и мы уже почти приехали. Бледный Антон смотрел на меня с непередаваемым ужасом, а потом хрипло спросил:

– Лиза, с тобой всё в порядке? Ты только что головой чуть стекло не прошибла…

– Со мной всё в порядке, – заверила я, с трудом переводя дыхание, – просто ночью я не спала, а сейчас задремала, и мне приснился… э-э-э… кошмар.

Я не соврала: прошлой ночью я не сомкнула глаз, поэтому задремала в плавно покачивающейся на поворотах машине, углубившись в свои размышления о той аварии и о пропавшем голубе. Но такого увидеть во сне я никак не ожидала, и сейчас у меня возникла нелепая мысль о том, что сон – это предупреждение о чем-то ужасном, но, когда я посмотрела на выражение лица Антона, она улетучилась. Выражение лица моего друга сейчас было недоумевающим и в то же время очень забавным.

– Да успокойся ты. Всё хорошо, – повторила я, улыбнувшись и устроившись в кресле поудобнее.

На некоторое время в автомобиле повисло неловкое молчание, которое вскоре нарушил слегка шокированный моим странным поведением Антон:

– Ну, всё. Мы на месте.

========== Глава 4. Приезд ==========

Антон припарковал машину и мы, наконец, вышли из неё. У меня пропало всякое настроение осматриваться, а от жгучего любопытства, переполнявшего меня всего час назад, не осталось и следа. С одной стороны, меня снова клонило в сон, а с другой – я боялась засыпать, странный, почти животный страх охватывал меня при первой мысли о том, что я могу снова вернуться в тот коридор, и то, что я видела в своём кошмаре, каким-то образом выйдет в реальный мир, несмотря на то, что я понимала: такого произойти просто не может.

Антон поглядывал на меня с настороженностью и даже какой-то обидой: приехала к нему, а за все время с момента встречи даже толком и не пообщались. Но мне, как ни странно, было не до него, я снова погрузилась в свои мысли. Моё сновидение не давало мне покоя, а в голове всё ещё звучал бархатистый тенор голубя. Он был таким знакомым, и я точно знала, что где-то слышала этот голос, но не могла вспомнить, где именно, словно я встречала его таинственного обладателя, однако наше общение с ним длилось недолго. Но как такое возможно?!