Текст книги "Усатое наследство Изабеллы (СИ)"

Автор книги: Алиса Ганова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

4. 2

Зима вступала в свои права, на улице стало холодно, лёг первый снег. Зато закат вышел удивительно красивым – оранжево-малиновым с сиреневым отливом.

Любуясь им, я заметила в кустах странную возню знакомой пушистой фигурки.

Красавчик подозрительно копошился у забора, хотя раньше молнией перепрыгивал его, мчался к яблоне, по стволу забирался на уровень второго этажа, с ветки прыгал на окно и стучал лапкой, чтобы его скорее впустили домой.

«Неужели поранился?!» – заволновалась я. Накинула плащ и в домашних тапочках выбежала во двор.

– Красавчик! – бросилась на помощь другу, который тяжело дышал у дыры в заборе.

– Сейчас, Изабелла! – отозвался он из тени, продолжая от напряжения и усилий порыкивать, посапывать, шарить лапой и так и эдак.

Желая помочь, я подошла ближе, перегнулась через забор и только тогда увидела, что он пытается подцепить толстую книгу с плотной тиснёной обложкой.

– Ого! Неожиданная добыча, – воскликнула я, поднимая её.

Она оказалась удивительно тяжелой.

– Красавчик, как ты её донёс?

– Даже не спрашивай, – покачал он головой, высунув шершавый язычок. Чтобы отдышаться, присел на задние лапы. Он бы и растянулся на снегу от усталости, если бы я не стояла рядом.

– А что это? – я не понимала, что подвигло Красавчика тащить тяжеленую книгу и зачем.

– А ты посмотри.

– Плохо видно. И холодно, – я скрестила ноги, чтобы немного согреться. – Идём скорее домой.

Я подхватила второй рукой увесистое пушистое тельце и поспешила вернуться в дом, пока мама не заметила ничего подозрительного.

Уже в комнате я поинтересовалась:

– Как ты донёс? Книга такая тяжёлая!

– Нёс медленно, пыхтя как ёж.

Уставший дружок лёг на пол и закрыл глаза. Он так устал, что даже кисточкой хвоста от удовольствия не дёргал.

Я подняла его, положила себе на колени, чтобы ему было теплее, погладила. Другой рукой пододвинула ближе книгу, раскрыла и потеряла дар речи. От восторга.

– Красавчик, это же… Это… – я не могла найти слов от восхищения и благодарности, потому что это было частичкой моей заветной мечты.

– Я знал, что тебе понравится, – он мягко улыбнулся, совсем как человек.

– Спасибо! Спасибо! – Я наклонилась и поцеловала его в макушку, в теплый нос. А он, счастливый, что смог угодить, довольно заурчал.

– И все же, я не представляю, как ты донес это сокровище и не порвал при этом?! – продолжала я восхищаться.

– Весь путь я жалел, что у меня нет рук. С руками нести было бы проще.

С замиранием сердца я листала самый настоящий журнал мод! Цветной, с плотными листами. С превосходными рисунками, раскрашенными в ручную! И даже с вкладышами паттернов! Невероятно!

– Красавчик, а где ты его взял?

Журнал стоил немалых денег и достать его было сложно, потому что он выходил в ограниченном количестве. Особенно этот сборник.

– В куче для растопки печи.

– Как? – я ужаснулась и покачала головой, не в силах поверить в подобное варварство. – Как такое сокровище можно жечь?

– В Львином округе и не такое не жалеют. Поэтому я взял без зазрения совести. Тебе он нужнее.

– Львиный? – я осеклась. – Но он так далеко! – Погладила друга, искренне восхищаясь его самоотверженным поступком. – Идём, я тебя покормлю.

Уже хотела встать и отнести друга на кухню, однако он промурчал, сладко зевая.

– Потом… А пока… – Снова зевнул. – Ты меня гладь, гладь… У тебя такие нежные ручки.

За день по округе разнёсся слух, что у меня появился очень дорогой журнал мод с цветными картинками. И в мастерскую началось настоящее паломничество клиенток.

Шли с утра и до вечера. Заказов стало столько, что я теперь могла выбирать только самые выгодные.

Мама ликовала, и я смогла убедить её, что мне просто необходима помощница швея. Или даже две. Тем более что я смогу себе позволить оплатить их услуги.

Чтобы отпраздновать маленькую победу, я купила хорошего мяса, колбас, сыра, зелени и устроила маленький пир.

– Беллочка, девочка моя, поверить не могу, – не могла нарадоваться мама, промокая краем фартука глаза, когда увидела, что теперь мы больше не бедствуем, – что благодаря какому-то журналу наша жизнь круто изменилась. Он чудо. Клиенты так и идут к нам! Где ты его нашла?

– Помнишь, я ходила гулять? – я подсела ближе и обняла расчувствовавшуюся мамулю. – Тогда и увидела случайно у старьевщика.

– Невероятно!

– Мне просто повезло. И вообще, я заметила, что как только Красавчик появился в нашем доме, мне постоянно везёт.

– Ну ладно, – мама вытерла мокрые от счастья щеки, протянула мозолистую, натруженную ладонь и потрепала Красавчика по загривку. – Раз он талисман удачи, то пусть живет. – И бросила ему со стола куриную косточку.

Красавчик тихо вздохнул, спрыгнул со стула и снова провернул фокус, спрятав кость под шкафом с посудой.

Потом я её оттуда достану, тайком выброшу и ещё угощу друга кусочком куриной грудки, которую отложила для него. Ведь он мой самый близкий друг, с которым я больше не чувствую себя одинокой.

– Ах да! – мама отвлеклась от любования Красавчиком и повернулась ко мне, положив руки на стол. Обычно это жест ничего хорошего не предвещал. Я внутренне напряглась. И не зря. – Я тут недавно видела Жеома. Он был очень мил и любезен. Сказал, что хочет поговорить с тобой, Белла.

– Нет! – качнула я головой.

– Да! – стукнула кулаком по столу мама, отчего посуда зазвенела.

На шум примчался Красавчик, выглянул из-за лестницы и навострил уши. Вид у него был таким воинственным, что лучше бы Жеому на его пути не попадаться.

Глава 5

Я не собиралась разговаривать с Жеомом. Он подкараулил меня на улице, когда я вечером возвращалась из лавки тканей.

– Белла, подожди! – Жеом бросился ко мне.

Я даже не сбавила шаг. Тогда он забежал вперед, преградил узкий заснеженный тротуар и торопливо вынул из-за пазухи веточку алой пуантессии.

– Белла, ты так же прекрасна, как этот цветок, – вытянул руку, пытаясь вручить мне веточку.

– Не надо.

Я не забыла его поступка и больше не видела в нём того светлого парня, каким нарисовала себе в мечтах. А ещё была уверена: мы встретились случайно, и этот цветок Жеом нёс не мне, а другой.

– Подари Лорель. Она обрадуется, – равнодушно бросила я и, обойдя Жеома, зашагала быстрее.

– Белла, подожди! – позвал он меня, но я не обернулась.

Жеом корыстный, льстивый, любит себя. Они с завистливой злючкой Лорель буду хорошей парой.

Свернув на перекрестке за дом аптекаря, я убедилась: меня не преследуют и выдохнула от облегчения.

Рядом дрогнули ветки заснеженного кустика, из-под него вынырнул Красавчик, с белыми хлопьями снега на черной шкурке.

На многолюдной улице мой хвостатый друг шел рядом со мной, но молчал. А как только мы зашли в наш дворик, я заперла калитку, он спросил:

– Мне кажется, или ты недолюбливаешь эту Лорель?

– Терпеть не могу, – призналась я, осторожно поднимаясь по скользким ступенькам. Надо их почистить. Пока я доставала ключ, Красавчик стряхнул с лапок снег и в один ловкий прыжок поднялся на деревянное крыльцо.

– Почему?

– Когда мама овдовела, мы разорились и были вынуждены перебраться из хорошего округа сюда. Дети встретили меня неласково. Лорель была среди тех, кто распускал про меня слухи. С тех пор неприязнь между нами так и осталась.

Красавчик подозрительно рыкнул, и я поспешила взять с него обещание:

– Только не мсти. Я давно забыла о ней. Ведь теперь я счастлива.

– Правда? – он запрокинул мордочку, чтобы видеть моё лицо, и в волнении сжал левую переднюю лапку в кулачок.

– Да, ведь мне повезло. Мне досталось невероятное наследство, настоящее сокровище – ты.

По его счастливым глазам и довольной улыбке я прочитала, что он горд услышать моё признание.

– И я рад, Изабелла, что ты моя хозяйка.

– Идём домой, – я взяла друга на руки, толкнула дверь и вошла в теплый коридор.

Первым делом я переоделась, перекусила, потом перебралась в мастерскую.

Сделала пометки, для какой заказчицы куплен отрез, разложила покупки по полкам и занялась драпировкой рукавов и подола на манекене.

На заказном платье заколола иглами фалды, наметила, где будут лучше смотреться кружева, чтобы мои помощницы, Свельда и Анетта, как только придут завтра утром, могли сразу приступить к шитью.

Я так увлеклась, что не заметила, как Красавчик бесшумно пришёл в мастерскую, запрыгнул на рабочий стол.

– Изабелла?

– Ой? – я подпрыгнула от неожиданности, укололась и проворчала: – Чего пугаешь?

– Ты не ужинала. А Миранда рыбный пирог испекла. Ты же его любишь.

– Точно!

Живот так и урчал. Я сняла с шеи мерные ленты, с запястья игольницу, разложила по жестяным коробкам нитки, иглы, мелки, спрятала в шкафчик любимый журнал мод и, когда закончила, поняла, что не только проголодалась, но и устала.

Поужинав и накормив перед сном Красавчика, я убрала со стола посуду, сложила в корыто и стала мыть.

– Изабелла? – Красавчик запрыгнул на стул и сел. – А когда ты сошьешь сумочку, о которой мечтаешь?

– Ты про ту, что мы видели?

– Да.

– Ну-у, – улыбнулась я, натирая песком котелок. – Ладно. Куплю как-нибудь небольшой отрез парчи и украшу им боковины сумочки. Думаю… – Мечтательно прикрыла глаза. – Должно получиться мило.

– А какую ты хочешь сшить сумочку? – Красавчик встал на задние лапки, передними оперся на край деревянной кадки.

– Если цвет парчи будет светлым, нежным, то, – я поправила пряди, упавшие на лоб, – в виде раковины. Если ярким, то… Только не смейся, я видела у одной дамы сумочку в виде розы.

Я долго рассказывала Красавчику, чего я хотела бы сшить. Но за окном давно стемнело, и пора было идти спать.

В комнату Красавчик мчался впереди меня. Забежав, стрелой запрыгнул на шкаф.

– Что? – Я чувствовала, он ему хочется что-то сказать. То-то загадочно улыбается, а чтобы скрыть нетерпение, делает вид, что облизывает подушечку лапки.

– Ничего, – покачал он головой.

Я переоделась в ночную сорочку, подошла к постели, откинула одеяло и… застыла, увидев чудесный отрез парчи глубокого синего цвета с золотыми цветами!

Красавчик одним прыжком перепрыгнул на кровать и от волнения стал переступать лапками на месте.

– Нравится? – спросил, когда я коснулась шелковой ткани и осторожно потеребила пальцами краешек.

– Очень.

– Цвет точь-в-точь как цвет твоих глаз. Я как увидел, сразу подумал о тебе.

– И где же ты взял эту красоту?

– Одна герцогиня когда-то сшила себе из парчи целое платье.

– И ты унес кусок?

– Она теперь очень стара, уже не посещает балы и давно забыла о сундуке на чердаке. Её экономка – злая женщина. А ты добрая и красивая. Пусть лучше тебе парча принесет радость, чем лежит и пылится годами.

– Но так нельзя!

– Отнести обратно? – склонил он усатую мордочку с хитрыми, сияющими глазками.

5. 2

– Нет! – я не смогла разжать пальцы.

Какое тут спать?! Я скорее накинула шаль, спустилась в мастерскую, где, затаив дыхание, занялась выкраиванием сумочки моей мечты.

Когда раскроила, бережно собрала обрезки, отутюжила их и наколола красивой оторочкой на манжеты и лиф кофточки.

К утру сумочка была почти готова. Я не успела её дошить, поэтому сметала и теперь крутилась перед потемневшим от времени зеркалом. Оно небольшое, но я уже привыкла обходиться им.

– Ты настоящая мастерица, – нахваливал меня Красавчик, крутясь под ногами. – И красавица. Думаю, ты произведешь фурор на улице. У тебя появятся новые клиенты.

– Очень надеюсь на это.

Я с удовольствием прогуляюсь с обновкой и, кто знает, может быть смогу набрать заказов на шитье сумочек. Тогда до весны получится накопить на недостающую часть обучения у мастера Шитро.

– Спасибо, Красавчик!

Я так и не сомкнула глаз, зато к обеду принарядилась и вышла на прогулку. С новой сумочкой.

Стоило свернуть на Ясеневый бульвар, меня заметила соседка – степенная мадам Эрдина.

– Изабелла, какая прелесть! – воскликнула она, ткнув пухлым пальцем в сумочку. – Я хочу такую же.

– И я, – грустно поддакнула ее подруга, миниатюрная мадам Брельи, не сводя глаз с моей обновки. – Но, увы, парча и бархат нам не по карману.

– Я подберу вам интересные варианты, чтобы было не так дорого, но так же красиво, – пообещала я, в уме прикидывая, сколько ткани потребуется и как здорово будет, если я договорюсь покупать обрезки у одной из модисток, которая шьет наряды для более состоятельных модниц.

– Тогда мы придём, – улыбнулись мои будущие заказчицы.

Я ликовала и ради заказов готова была ходить по бульвару туда и обратно до вечера. Однако Красавчик поранил лапку о стекло, не заметив острый осколок на льду, и стал прихрамывать.

– Надо сшить тебе ботиночки, – я взяла друга на руки.

– По погоде больше подойдут сапожки, – возразил Красавчик, вильнув игриво хвостом.

– Хорошо, сошью тебе сапожки, шляпу и плащ.

– И куда я в этом выйду? Разве что на ярмарку, на потеху толпе.

– По-моему, будет очень мило, – я погладила друга по пушистой спинке.

– Думаешь? – Положив голову на плечо, Красавчик уткнулся холодным носиком в мою шею и довольно заурчал. Потом вовсе тихонечко запел на ушко озорную песенку, которую на днях услышал, пробегая мимо кабака «Три барашка».

Я не могла сдержать улыбки, слушая его бархатный, раскатистый голос, и не ожидала, что он резко дернется и с шипением царапнет руку модно одетой дамы, что случайно задела меня плечом.

– Да это кот, а не горжетка! – возмутилась дама и торопливо нырнула в гущу толпы.

– Красавчик, что с тобой? – я недоумевала, что случилось с моим добрым, великодушным другом. – А если бы она закатила скандал?

– Она воровка, хотела нырнуть в твой карман. Вот и сбежала, испугалась скандала.

– Что?

Я впала в оторопь, и моя растерянность привлекла внимание солидного мужчины с дорогой тростью, прогуливавшегося по бульвару.

– Мадмуазель, чем могу помочь?

Он приподнял шляпу и поклонился в попытке познакомиться.

Красавчик напрягся, ревниво зашипел, и я сочла, что лучше проигнорировать незнакомца. Тем более что вот так подходить на улице к девушке без сопровождения – на грани приличия.

– Благодарю. Ничем, – я развернулась и зашагала в сторону родного района.

Вернувшись домой, я ещё у порога услышала мамин довольный голос:

– Да забирайте хоть всё! Мы будем только рады избавиться.

«Кому и что мама столь щедро отдает?» – мы с Красавчиком недоуменно переглянулись.

Я поставила друга на лапы, скорее сняла шляпку, разулась, расстегнула накидку на кроличьем меху. Но прежде чем успела снять её, в коридор выглянула мама и, увидев меня, радостно сообщила:

– Белла, господин Парди хочет купить старую мельницу за два золотых!

– Что? – прошептала я растерянно и уронила накидку на пол.

– Да, мадмуазель Лакру, – в коридор вышел высокий, худой как палка мужчина в очках, – так и есть.

– Замечательно! – От восторга я едва не захлопала в ладоши. Тип с землистым оттенком лица и снобским выражением мне не нравился, но два золотых лишними не будут. Это ещё часть суммы для обучения. Я кивнула. – Согласна!

– Тогда подпишите бумаги – и сделка состоится.

Мысленно потирая руки, я вошла в мастерскую, села за стол.

– Договор, – месье Парди достал из дорогого кофра плотный лист белоснежного цвета и протянул мне..

Я пробежалась по строкам, написанным мелким, витиеватым почерком. Меня всё устраивало, кроме одного: в последнем абзаце договора смутило странное уточнение.

– Господин Парди, здесь написано, что… – я зачитала: – Клиент выкупает мельницу, участок земли, на которой стоит строение, и остальное имущество, которое к нему прилагается. Что это значит?

– О, ничего особенного, – он растянул тонкие, очень бледные губы. От его плотоядной улыбки и немигающих, блёклых глаз мне стало неприятно. – Простая формальность.

Я смотрела на него и чувствовала подвох.

Пусть я не особенно грамотна в законах, но одно важное правило уяснила, когда ещё папочка был жив: в договорах нет месту недомолвкам, иначе потом кредиторы семь шкур сдерут, требуя появившийся не пойми откуда долг. Как это и случилось с нашей семьей.

– Тогда я так и напишу, – я потянулась к писчему набору, чтобы взять перьевую ручку, – что продаю мельницу и землю. И что больше там ничего не нет…

– Нет! – рявкнул слишком раздраженно месье Парди. – Мой клиент желает выкупить наследство целиком. И платит весьма щедро.

– Что именно он желает получить?

– Полное наследство, – выделил он голосом, и у меня от зловещего тона гостя по спине прошёл холодок. – Целиком, всё то, что вы приняли от наследодателя. В том числе движимое, недвижимое и всё, что к нему прилагается. В том числе одушевленное имущество.

Меня как молнией пронзило. Им не нужна мельница – им нужен Красавчик!

– Вот оно что, – растерянно произнесла я, выронив перо на стол. – И кто же ваш клиент?

– Это коммерческая тайна. Но он щедро заплатит. В память о чудесной женщине – Абигайль Батри.

– Нет! – Я решительно отодвинула бумагу.

– Три золотых!

– Белла, соглашайся! – взмолилась мама. Она метнулась ко мне и схватила меня за руку. – Зачем тебе старая мельница? Да на одном налоге можно разориться!

– Нет.

– Я настаиваю! Я требую, как мать! – Мама больно сжала руку.

– Нет, мама.

Встав со стула, я, не прощаясь, вышла из мастерской.

– Пять золотых, – донеслось вслед.

– Белла! Соглашайся! Умоляю! – прохрипела сдавленно мама, у которой от услышанной суммы свело дыхание.

– Десять золотых! – крикнул Парди. – Это последнее моё предложение!

Я не слушала и, под грохот сердца, поднималась по старой, скрипучей лестнице, чтобы скорее остаться одной.

Десять золотых – та самая сумма, которой мне не хватает на обучение. Но… готова ли я ради заветной мечты расстаться с Красавчиком?

Глава 6

Десять золотых – солидная до неприличия сумма для меня, скромной швеи. Она круто изменит мою жизнь, ведь я смогу поступить на лучшие курсы мастера Шитро, о которых так мечтаю, открыть мастерскую для состоятельных клиенток, стать успешной, богатой.

Взамен я должна буду отказаться от Красавчика.

Каюсь, мелькнула мысль, что он ошибается в типе, и новые хозяева будут его любить и баловать, но… поняла, что обманываю себя.

Мой поступок будет не чем иным, как подлым предательством друга.

Нет, сколько бы мне ни сулили, я не дам согласия, потому что Красавчик для меня не просто говорящий странный кот, умный, находчивый, обаятельный – он мой лучший, самый верный друг, который, будь он человеком, покорил бы меня с первого дня нашего сумасшедшего знакомства.

Когда Красавчик рядом, я улыбаюсь и смеюсь. Когда он утешает – верю, что всё получится и полоса неудач пройдёт. А когда ласково смотрит изумрудными глазами, забирается на колени и мурчит, на душе становится легче.

А его советы? Да без них я бы так и обшивала сварливых, скупых клиенток.

Да я-то золотой первый раз держала в руках, когда он принёс!

А как он защищал меня в городском парке от мерзавцев?

Входя в комнату, я приняла решение.

Закрыла дверь, огляделась и поразилась непривычной тишине.

– Красавчик? – позвала друга дрогнувшим голосом.

Он не отозвался, но под кроватью раздалось тихое, едва уловимое сопение.

Я подошла, опустилась на колени, приподняла кружевной подзор.

Из тёмной глубины, среди вороха хранившихся под кроватью корзин и тюков, на меня смотрели печальные жёлтые глазки, в которых я без слов прочитала боль.

– Ты чего? – протянула руку. – Испугался?

Прозвучал грустный вздох.

– Я сейчас сильно обижусь, Красавчик. Неужели ты думаешь, что я откажусь от тебя?

Ещё один вздох.

– А если они предложат сто золотых или двести? – хрипло отозвался друг.

– Хоть пятьсот – не променяю, – я сильнее подалась вперёд и с трудом, но дотянулась до него.

– А за тысячу?

– Вот ты как обо мне думаешь, да? – рыкнула я от обиды. – Нет! Даже за тысячу не соглашусь.

Его лапка оказалась в моей руке, и уже через мгновение мы сидели на полу в обнимку. Я всхлипывала, прижимала его к груди, а Красавчик обнимал меня, прижавшись щекой к моей щеке, и ласково мурчал.

– Как они узнали о тебе? – Чтобы успокоиться, я уткнулась носом в пушистую макушку друга, от которой пахло свежестью и морозом. – Неужели кто-то из соседей заметил, как мы разговаривали?

– Нет, – Красавчик покачал головой. – Тот, кто хочет меня купить, знал меня ещё до знакомства с тобой.

– Ты уверен?

– Отвратительный запах, – он брезгливо поморщился, скривив мордочку, – которым пропах кофр Парди, кажется мне знакомым. От него у меня шерсть дыбом поднимается и когти сами выпускаются. Мр-р-р… – Воинственно прорычал друг, часто и шумно задышав.

– Ты встречался с Парди и его клиентом, когда жил у тётушки?

– Нет.

– До неё?

– Нет, – задумчиво насупился он, потирая лапкой висок, совсем как человек. – Я не помню. Но уверен, это запах врага.

Мы так и сидели на холодном полу, раздумывая как же нам теперь жить.

– А как ты оказался у моей тётушки?

Раньше я расспрашивала Красавчика, но он уходил от ответа. Однако сейчас пришло время нам поговорить откровенно, без утайки.

– Она единственная услышала меня, когда я тонул в ледяной реке и звал на помощь.

– Бедняжка, – поцеловала я друга в макушку и помассировала спинку, на которой топорщилась шерсть. – Ты мне не рассказывал об этом.

«И не рассказал бы», – прочитала по его гордо вскинутой мордочке и красноречивому взгляду. Мой смелый, гордый Красавчик не хотел, чтобы я знала, что когда-то он был слабым и в беде.

– Знай, я тебя не променяю ни на какое сокровище, но если твои враги попытаются поймать тебя, убегай и прячься, ладно?

– Хм… – думая, Красавчик забавно шевелил усами. И я бы рассмеялась, если бы не грозившая ему опасность. – Могли бы они меня выкрасть, давно бы это сделали. А раз пришли и требуют продать, то так просто забрать меня они не могут. Только купить. Или… – вздохнул, – обменять. Таковы правила.

– Какие правила? – ухватилась я за слова.

Ответить Красавчик не успел. Дверь распахнулась, и в комнату влетела разъярённая мама. Увидев, что я сижу с Красавчиком на руках, она сощурилась, поджала губы и прошипела:

– Кот! Ты не хочешь продавать мельницу из-за кота! Так?

– Он мне очень дорог.

– А я? Я тебе не дорога? Или кот тебе дороже и важнее счастья и благополучия матери?

Не дождавшись ответа, мама запричитала громче.

– Неблагодарная девчонка! Да я ночами не спала, чтобы прокормить тебя! Чтобы нам было где жить! Чтобы мы по миру не пошли! А ты… – Она всхлипнула и сжала кулаки.

– А теперь я забочусь о тебе. Мы не бедствуем. Дела у нас идут хорошо. Ты же видела, сколько у заказов и как я подняла цены.

– Хорошо? И это ты называешь хорошо? – она взмахнула руками, обводя комнату. – Мы живём в старой халупе… – Она снова всхлипнула. – Знал бы отец, какой эгоистичный ты выросла! Облезлый кот, этот глупый бездельник, который даже мышей не ловит, тебе дороже, чем мать!

От возмущения тельце Красавчика напряглось. Он вскинул усатую мордочку, набирая в грудь воздуха, но прежде чем успел сказать хоть слово, я зажала его рот ладонью. К счастью, он не стал вырываться и затих. Но его глаза сверкали от негодования

– Это мой кот, мама. Он моё наследство. Я не продам его, он память о тётушке Абигайль.

– Но почему, глупая девчонка? Я куплю тебе другого кота! Или даже двух котов. Или трёх.

– Мне нужен только этот.

Мама ушла, оглушительно хлопнув дверью.

Когда стихло, Красавчик горестно махнул лапкой. От его жеста у меня сжалось сердце.

– Скажи, – прошептала я, сглотнув ком в горле: – А мама… Она может продать или обменять тебя без моего ведома?

– Нет. Миранда не наследница.

– Фух, – я выдохнула от облегчения.

– Только ты. И только добровольно.

Красавчик поднял серьёзную мордочку и заглянул мне в глаза.

– Ты мой друг, Красавчик. И просто самый красивый и ласковый кот.

– И самый умный? – в его голосе прозвучала боль.

– И самый скромный, – улыбнулась я грустно, почёсывая ему шейку. – Никому тебя не отдам. Иначе с кем я буду болтать ночами? Если только ты сам захочешь от меня уйти.

– Не уйду! – Боднул он меня пушистым лбом и крепко обнял лапками за шею.

Засыпал Красавчик, не выпуская мою руку из лап, а я – уткнувшись носом в его макушку.

Утром, когда я спустилась на кухню, мама молча перемалывала в ступке специи и делала вид, что не замечает меня.

– Мамуль, ну что ты? – я подошла, обняла её со спины. – Дела в мастерской идут замечательно. Скоро я буду зарабатывать больше.

– Угу, – скептично хмыкнула она, сердито бросив каменный пестик на кухонное полотенце, что лежало на стол. – А десять золотых у нас не лишние!

Я готова была отдать ей всю свою заначку, отказаться от мечты о курсах Шитро. Подбирала лишь подходящий момент. И наверняка смогла бы отговорить маму продавать наследство, если бы в обед, когда я ходила покупать фурнитуру, мама не получила письмо от месье Парди.