Текст книги "Корпорация Хэллоуин. Ваши кошмары - наша работа (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

19

– Тебя будут страховать, – сказал Владыка. – На площади соберутся отряды сонной полиции, ведьмы из воздушной охраны, Теневые Стражи. Всё, что тебе нужно – найти Джека. Это не будет просто, но стража сделает всё, чтобы ты осталась невредимой.

– Ясно… А пентхаус Джека тоже они охраняли? Я так, уточняю, чтобы понять, насколько на них можно рассчитывать.

Владыка поморщился.

– Охраняли. И да, проклятие может проскользнуть мимо них – но только к тем, с кем напрямую связано. Тем не менее, стражи сделают всё, от них зависящее, чтобы максимально усложнить Королеве жизнь.

Я отвернулась, делая вид, что поправляю одежду. На деле, конечно, просто не хотела, чтобы нечто можно было прочесть у меня по глазам.

– А мои друзья? Мама? Их вы охраняете?

– Разумеется, – фыркнул Джек. – Семьи твоих подруг предупреждены, за домами следят. Проклятие не сможет добраться до них.

– Даже если они окажутся связаны с проклятием? – я очень увлечённо поправляла белые кружева. – Вы сказали, что в этом случае проклятие сможет обойти любую стражу.

– Для того, чтобы они оказались связаны, они должны как минимум сами это проклятие позвать.

Ну да. Например, так сильно волноваться за подругу, что наплевать на запреты и постараться найти её в тенях. Считается, конечно, что ведьмы в нашем возрасте не могут туда пройти. Но… это же Агата.

Она вполне способна на такое. И готова сделать это ради меня, даже не зная, с чем (с кем) там столкнётся.

Этого можно было избежать, если бы я просто предупредила её...

– Хорошо, – постаралась улыбнуться я. – Ещё раз: как я смогу найти Джека на празднике? Я же правильно понимаю, что проклятие будет меня путать?

– Верно. Потому любые условные знаки едва ли сработают. Просто доверься своему чутью.

– Хорошо. Джек будет свободен, как только я найду его? Так? А проклятие исчезнет с рассветом, если только не сумеет до того момента захватить меня?

– Всё верно. Но, если ты отыщешь Джека, дальше всё будет проще. Мы не позволим Королеве тебя захватить. И возродиться.

Хотела бы я, чтобы так оно и было.

– Поняла, – я глубоко вздохнула и повернулась к виновнику всего этого торжества. – Но мы пойдём туда вместе?

Джек встретил мой взгляд и спокойно кивнул.

– Столько, сколько смогу пройти с тобой рядом, я пройду.

И мне показалось даже, что говорит он не только о Карнавале.

*

День Всех Проклятых – один из главных праздников в Городе.

Связано это со многими вещами. Тут тебе и широко открывающиеся врата в другие миры, и истончение границ между разными Безднами, и поворот Колеса Года, и годовщина третьей, самой большой колонизации Дита… Причин много, но все они сходятся в одной точке: День Проклятых – важный для всего тёмного сообщества праздник. К нему готовятся, его опасаются и предвкушают.

Все знают, что в этот день опасно выходить на улицы без масок, что риск натолкнуться на какую-то потустороннюю хтонь усиливается в разы, что безопаснее сидеть дома, за семью кругами из соли, и не отсвечивать.

Собственно, некоторые так и делают – люди, лишённые магии, осторожные и крайне благоразумные личности, те, кому просто скучно. Тем не менее, большая часть населения, невзирая на все опасности, выходит поучаствовать в Карнавале.

Потому что мы – жители Города. Потому что мы должны уметь принимать риски… особенно в тех случаях, когда они оправданы. А Карнавал, сколь бы он ни был капризен и жесток, щедро награждает смельчаков, которые, невзирая на опасность, натягивают маски и шагают в неизвестность. Все знают: природа в этот день неповторима. Само небо щедро делится силой с теми, кто решается под него шагнуть. Воздух наполняет кровь смелостью, весельем, силой. Поцелуи обретают особенную сладость, танцы дарят неслыханную свободу, вкус еды – остроту. А ещё это один из немногих дней, когда шанс встретить своего соулмейта повышается в разы. Если вы оба выйдете из дома, то Карнавал сам подтолкнёт вас друг к другу… и в свете луны вы, если окажетесь достаточно близко, сможете увидеть отблески алой нити.

Так что, пожалуй, не стоит удивляться тому, что все улицы Города в этот день переполнены.

Мы с Джеком дошли до центральной площади, где проходил карнавал, держась за руки. Я цеплялась за его ладонь изо всех сил, но…

– Марьяна, боюсь, время, – сказал он, когда мы оказались у границы Карнавала. Голос его прозвучал странно, будто бы издалека.

 Я повернулась к нему – и едва не закричала: он стал полупрозрачным. И продолжал таять. Глаза его при этом сияли всё ярче, а вокруг головы уже вырисовывалась маска тыквы.

– Сейчас меня утащит в Карнавал, – сказал он тихо. – Что бы ни случилось потом, пожалуйста, выживи…

И он окончательно растворился. Моя ладонь сжала пустоту, и от этого стало очень страшно.

Я вдохнула и выдохнула, загоняя лишние эмоции поглубже.

И решительно шагнула в круговерть Карнавала.

*

Реальность сразу же словно бы сдвинулась, подёрнулась плёнкой, смазалась. Передо мной замелькали маски, огни, оскалы тыкв, роскошные наряды. Всё мерцало, блестело, кружилось, и этот поток потащил меня за собой.

Я следовала за ним, оглядываясь по сторонам.

Ну же, повелитель тыкв. Где ты?

Музыка звучала. Вокруг все танцевали. Ритм отдавался эхом в моей крови, в самой сущности. Он звал меня, но у меня не было возможности за ним последовать.

У меня очень мало времени. Меньше даже, чем воображают себе Деррен и Джек… Я вспомнила сделку, которую заключила с самой опасной тварью за всю историю нашего Города.

“Я не стану менять Джека на Агату, – сказала я Королеве, – да и никто меня не отпустит сейчас. Если ты рассчитываешь на это, то сразу убивай её. Но… тебе ведь не будет с этого никакого проку, кроме удовольствия.”

“Удовольствие – уже хорошая причина, чтобы убить.” 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ “Но Агата ещё жива. А значит, ты рассчитывала на сделку. И я могу предложить тебе заключить её.”

“А вот это уже интересно… Что же ты дашь мне в обмен на жизнь этой недоучки? Это должна быть хорошая цена.”

“Я стану искать Джека на Карнавале. От этого я не откажусь. Но потом, за полчаса до того, как взойдёт солнце, я могу встретиться с тобой. Я пообещаю, если ты пообещаешь оставить Агату в живых, не причинить ей вреда. Магическая клятва на магическую клятву.”

“Так не интересно. Думаешь, я не знаю, какая толпа последует за тобой? Наш Тёмный Властелин, поистине, собрал всю свою конницу, всю свою рать…”

“А если я поклянусь тебе, что будем только ты и я? В том самом месте. Из сна.”

“Вот это звучит интересно… Ты и я, без посторонних. За полчаса до рассвета.”

“Да будет так.”

Я прикусила губу, сжимая в руке бокал с традиционным яблочным напитком. Мало, очень мало времени… Надо освободить Джека от проклятья. Надо найти его. Но как искать, когда тыквы мелькают вокруг меня хороводом? Я блуждаю в толпе, вижу то одну, то другую. Но ни одна из них не похожа на настоящего Джека. Макси, маски, маски...

– Миледи заблудилась?

Я стремительно обернулась и уставилась на…

– Владыка?! Я думала, вы не можете сюда приходить!

Он страдальчески вздохнул. Лёгкая маска прикрывала его лицо, волосы стали снежно-белыми, но он всё ещё был вполне узнаваем.

– Вот так случается всегда, – сказал он, – когда у тебя есть знаменитый брат-близнец, умеющий привлекать к себе всеобщее внимание. Меня всегда, всегда принимают за него… Но уж вы-то могли бы догадаться. Стыдно, милочка.

Я задохнулась.

– Вы…

– Да, мы с вами встречались. Сон на крыше, помните? К слову, очень рад, что вы всё же последовали моему совету.

– Вы –  Хозяин Сновидений, – прошептала я потрясённо.

Он слегка улыбнулся.

– Да, так меня порой тоже называют. Но, на мой вкус, это всё же излишне претенциозно. А вам как кажется?

Нашёл же время для глупых вопросов!

– Почему вы нашли меня? Почему приснились тогда?

– Даже не знаю, как сказать. Видите ли, вы ведь уже имели удовольствие познакомиться с моим близнецом? Если да, то понимаете, что он некоторым образом – личность тяжёлая. Особенно когда теряет близких. Все мы, собственно, таковы… Но в случае в моим братом последствия обычно имеют масштаб несколько космический. Так что, боюсь, смерть этого милого рыжего ирландца очень дурно сказалась бы на жизни всей Бездны. Всё же, не так много на свете существ, способных по-настоящему терпеть сложный нрав моего брата… А тех, кто способен быть его настоящими друзьями, и того меньше.

– Значит…

– Учитывая все эти факторы, я позволил себе немного вмешаться в ситуацию. И подтолкнуть вас, скажем так, в нужном направлении.

Отлично.

– Так, быть может, вы поможете мне найти Джека и сейчас?

– Нет, определённо, я не смогу. Вы должны сделать это сами, знаете? В этом суть испытания.

И к чему тогда вообще этот разговор?

– Извините, я спешу…

– Помню. Вы всегда спешите. Это мы выяснили ещё в прошлую нашу встречу. Но вот скажите мне, как так получается, что те, кто больше всего спешат, никуда и никогда не успевают? Помнится, я говорил вам уже: если вы постоянно спешите, значит, самое время остановиться.

Я раздражённо вздохнула.

– Послушайте, при всём моём уважении, у меня сейчас нет времени…

– Открою вам секрет: его никогда нет. Ни у кого. У нас есть только вот-прямо-сейчас. И знаете что? Это преимущественно о доверии.

– Простите?

– Иногда, признаю, наступает время действий. Но также бывают моменты – и в жизни, и в смерти, и в колдовстве, – когда нужно просто остановиться. И довериться – себе, музыке, интуиции, потоку, любви… Миру. Позволить себе прямо сейчас быть счастливым, быть свободным… да просто быть. Позвольте себе это. Особенно с учётом того, что завтра для вас может не наступить. Доверьтесь мгновению, милая; и кто знает, чем оно может вас удивить.

– Вам не кажется, что такие разговоры сейчас не к месту?

– А когда они к месту? Они всегда не ко двору, мне кажется. Но знайте: этот скучный, всеми забытый божок, который сейчас разглагольствует перед вами, действительно пытается помочь. Я говорю вам: далеко не все важные вещи в этой жизни приходят через превозмогание, бой и спешку. Нет, разумеется, всё перечисленное должно иметь место. Но жизнь не должна полностью из этого состоять… То же самое, собственно, касается и поиска родственной души. Иногда не нужно бегать и заглядывать с надеждой в чужие лица, понимаете? Это не приводит ни к какому хорошему итогу, увы. Порой нужно довериться своему чутью, жизни, моменту. Этот Карнавал придуман не для спешки, но для наслаждения. Он для того, чтобы вдыхать жизнь полной грудью. Может, попробуете?

Я нахмурилась, осознавая услышанное.

– Так значит, мне нужно…

Я запнулась, обнаружив, что передо мной никого нет.

Отличный способ общения, всем рекомендую. Но… В прошлый раз его совет, если отбросить детали, некоторым образом спас мне жизнь. Возможно, следует послушать его и в этот раз?

Я вздохнула полной грудью, подняла взгляд к звёздам и зажмурилась. Позволила себе на миг забыть о тревогах и заботах, окунуться в музыку, в ритм праздника, ощутить его энергию полной грудью… Я забыла про время.

Я свела его к одному-единственному моменту, наслаждаясь звуком музыки, запахом осени, костров, тыкв, асфальта и яблок, видом огней и звёзд...

Именно тогда поняла, что, разумеется, успею.

Тут было много призраков с головой тыквы. Они махали мне, кивали, звали… Я проходила мимо. Оказалось, что Хозяин Сновидений совершенно и абсолютно прав: когда оставляешь за скобками всё наносное – спешку, попытки угнаться за временем, нервы и тревоги, – когда остаёшься только ты сам наедине с миром, всё становится намного проще. И очевидней.

Пропадает всякое желание гоняться за обманками. И своё начинаешь отличать от чужого...

– Марьяна! Хочешь посмотреть ещё несколько фильмов со мной?

Я обернулась на знакомый голос, встретилась взглядом с горящими глазами очередного мистера тыквы, пробирающегося ко мне сквозь толпу, и тихо хмыкнула.

Ещё несколько минут назад я могла бы обмануться. Теперь...

– Хорошая попытка, Ваше Величество. Но наше свидание назначено чуть позже.

Она оскалилась.

– Смотри, не опоздай…

– Буду ровно ко времени.

А Карнавал уже нёс меня дальше, звал за собой. И в какой-то момент я почувствовала, что Джек где-то рядом. Но не видела его. И тогда я закрыла глаза, потому что, возможно, они только мешали.

Поверь этому миру. Поверь себе.

Поверь своему сердцу.

Я улыбнулась, протянула руку – и крепко сжала знакомую ладонь.

Открыв глаза, первые мгновения видела только пустоту. Но потом его облик начал медленно проступать сквозь тьму. Я улыбнулась, встретившись взглядом с тёплыми, полными нежности глазами. Я поняла, что не ошиблась, ещё за несколько мгновений до того, как в свете луны заискрилась алым связавшая нас нить.

– Моя девочка, – прошептал Джек, прижав меня к себе, – ты сделала это. Ты нашла меня.

20

Я позволила себе обнять его крепко-крепко, уткнувшись носом в пиджак.

Повинуясь магии этой ночи, мы закружились в танце, наслаждаясь присутствием друг друга. И время понеслось вскачь, растянулось, схлопнулось, превратилось в один длинный момент…

Но вскоре я почувствовала, как зудит на грани сознания невыполненное обещание.

Значит, пора.

– Проклятие теперь не имеет над тобой власти… – шепнула я.

– Да, – мягко сказал он. – Я свободен. Теперь осталось проследить, чтобы Королева не заполучила тебя. Но до рассвета осталось не так уж много, так что...

– С этим могут быть проблемы, – заметила я, отстраняясь. – Потому что она должна меня заполучить.

– Что, прости?

Я вздохнула.

– Магическое обещание, Джек. Извини.

Есть вещи, о которых наверняка будешь жалеть в будущем. Особенно если собрался на смертный бой с непредсказуемым исходом. И, как по мне, в этом списке сожалений наверняка займёт место упущенный поцелуй с родственной душой.

Особенно если тебе достался кто-то вроде Джека.

Потому я притянула его к себе, впиваясь в губы требовательным, жадным поцелуем.

А что? Зато будет, что вспомнить…

Мы целовались, прижимаясь друг ко другу всё ближе, но магическое обещание уже тащило меня за собой, звало.

Пора-пора-пора…

И я, оттолкнув Джека изо всех сил, побежала сквозь толпу. Мимо тыкв, идущих маршем, сияющих костров и манящих огней.

Я знала, что магия этой ночи чтит обещания. И хранит их.

К добру или к худу, но меня не догонят.

*

Ночь была лунной, светлой.

Старые часы, построенные при Кровавой Королеве, натужно били. Звон разносился по тонущему в огнях городу. Сияли окна академии Тенебрис, где прямо сейчас вовсю шумел бал. Где-то там, внизу, по улицам города шли маршем тыквы. Подлунные твари веселились, празднуя День Всех Проклятых. Пахло кострами, яблоками и пирогами. Над низкими крышами старой части Города струился дым.

Черепица под моими ногами блестела в лунном свете...

В общем, всё было точно так же, как во сне.

Узнаваемые, знакомые до боли декорации.

Правда, теперь я не пятилась: стояла, судорожно сжав кулаки, и смотрела на медленно приближающуюся ко мне Кровавую Королеву.

На ней была одежда Джека, его цилиндр и костюм. Но лицо треснуло, обнажая точёные девичьи черты, невозможно-синие глаза и алые губы.

– Да, – сказала она, – эта неприятность портит всю сцену, увы. Кстати, твоя подруга постаралась… Неожиданно сильная ведьма, особенно – для иномирянки. Во времена моего правления, когда я возглавляла Ковен, она бы стала одной из фурий тени. Я воспитала бы из неё мою служительницу и ближайшую соратницу…

– Которая убивала бы для тебя.

– Да. И убивала тоже. Таковы уж реалии: чтобы навести порядок в этом Городе, нужно пролить реки крови.

Ну кто бы сомневался, что она ответит именно так.

– Где Агата?

– Вон она, как и договаривались, – Королева небрежно махнула рукой в сторону соседней крыши. – Живая и относительно здоровая… Как видишь, я держу своё слово.

Стараясь не выпускать из поля зрения Королеву, я осторожно покосилась на Агату.

Та лежала на черепице, бледная до синевы, и не подавала признаков жизни. Была она измождена и опустошена, но – точно – жива.

Остальное поправимо.

– Я даже не стала рушить ей энергетическую структуру, – сказала Королева. – Хотя искушение было велико… Но к делу. Теперь мы здесь с тобой, ты и я. Так давай же проверим, кто из нас на самом деле иномирный мусор… Хотя, конечно, я и так знаю ответ.

Надеюсь, посох, ты не подведёшь.

– Думаю, наши ответы не совпадают, – улыбнулась я нахально, мысленно в очередной раз воззвав к своенравному артефакту. Ну же, ну же…

– А ты наглая. И смелая до идиотизма. Неудивительно, что вы с Лантерном связаны… Но хватит игр. Пора заканчивать!

Там, в моём сновидении, она приближалась медленно, потому что считала меня беспомощной. Но теперь, зная о посохе, изменила стратегию; она рванулась ко мне так быстро, что движение смазалось в воздухе. И её магия, алая, как кровь, устремилась ко мне со всех сторон.

“Ну же!” – подумала я отчаянно.

И посох в самый последний миг возник в моей руке, полыхнув мертвенным светом из глазниц. Я сжала древко изо всех сил.

Продержаться до рассвета. Когда запоёт чёрный петух на старой ратуше, когда первый луч солнца отразится от стёкол высоток, прикоснётся к башне с часами – тогда проклятие развеется, как дым…

Продержаться до рассвета…

Проще сказать, чем сделать.

Я стою против неё всего минуту, а по телу уже расползается мерзкая слабость, в груди тянет, а посох дрожит в руках, норовя вырваться. Безопасный круг, очерченный моей силой, дрожал и медленно, но неумолимо уменьшался.

– Ты всерьёз думала, что напугаешь меня этой старинной игрушкой? – Королева кружила за границей столкнувшихся магий, ловко уклоняясь от прямого взгляда черепа. – Думаешь, сможешь этим меня победить? Так я открою тебе секрет, маленькая дворняжка: мало владеть старинным родовым артефактом. Им надо ещё уметь пользоваться! И обладать для этого достаточной силой. А ты, уж прости, не подходишь ни под один из этих критериев!

– Неприятно признавать, но она права, – пробормотал череп. – Но у нас ещё есть шанс… Задай ей правильный вопрос. Тот, на который она не сможет ответить… Ну!

Я сжала посох крепче и выдохнула:

– По крайней мере я помню, как меня зовут. А ты, попаданка? Ты помнишь своё имя?

– Я – Кровавая Королева!!! – её голос загремел, порыв ветра, им порождённый, чуть не сбил меня с ног.

Но я приободрилась. Если я хоть что-то понимаю в колдовстве, то в крике этом было больше слабости, чем силы.

И посох, кажется, тоже так считал.

– Молодец, – пробормотал он, – продолжай в том же духе! И врастай в землю, девочка. Что бы ни было, стой, держи меня крепко-накрепко. И не отпускай!

Я выдохнула, сжала руки ещё крепче и заговорила снова:

– Королева? Никакая ты не Королева. У тебя больше нет ни королевства, ни короны. Так какое право ты имеешь так называться!

– Никто не заберёт этого имени у меня! – давление стало нестерпимым. – Я – Кровавая Королева!

– Никакое это не имя! – крикнула я. – Это всё равно, что ты бы называлась, например, Успешным Менеджером! Или Паршивым Директором! Это всего лишь должность, никакое не имя. Она не говорит ничего о тебе, кроме твоей работы. Какой нужно быть жалкой, чтобы вся твоя жизнь сводилась только к этому? Какой нужно быть несчастной, чтобы за работой забыть даже своё имя?

– Что ты несёшь, ненормальная? Быть Королевой – это не работа!

Я прокусила губу до крови, стараясь удержать рвущийся наружу крик. Но интересное дело: безопасный круг сужался всё медленнее.

А значит, я двигаюсь в правильном направлении.

– Ну почему же?  – воскликнула я. – Быть Королевой – такая же работа, как и любая другая. В смысле да, должность очень престижная, без вопросов. Но всё равно – только должность, знаешь? Она ничего не говорит сама по себе. Есть свои выгоды, свои обязанности. И ты не слишком хорошо справлялась, раз тебя уволили, то есть, свергли...

– Ты!..

– ..Не подумай, я всё понимаю. Я тоже знаю, каким жестоким может быть этот Город к попаданкам… Да вообще ко всем. Я знаю, как сильно хочется большего, когда смотришь издали на золотых деток, на хромированные высотки, на богатые особняки древних семейств… В твои времена, наверное, не было высоток, но всё равно…

– Башни были всегда, – сказала она тихо. – Всё же, здесь живёт много крылатых. Я помню, как я впервые оказалась в этом месте… Мир, полный магии. В котором всё для меня должно было пойти иначе. По-другому. Я должна была стать здесь кем-то большим.

Я, несмотря на усталость, грустно улыбнулась.

Ну да. Все попаданцы этого хотят…

Круг перестал сужаться.

– Я так хотела стать самой лучшей, – прошептала Королева. – Показать, что чего-то стою.  Изменить этот мир… И посмотри, что он сделал со мной.

Давление ослабло.

– Ты так молода… Я ненавижу это. Твою молодость, твою наивную веру в будущее. Нет там никакого будущего! Даже если ты заберёшься на самый верх, ничего не изменится. Почему? Я не понимаю.

– Всё так, – ответила я тихо. – Теперь я понимаю, спасибо одному забытому Богу. У нас есть только здесь-и-сейчас. Ничего больше.

Она застыла напротив меня. Магическая граница колебалась. И в какой-то момент мне стало очень, до боли жаль её. Я даже задумалась, нет ли способа спасти её, но тут Королева тряхнула головой, будто прогоняя наваждение.

– Ах ты, хитрая дрянь! – её голос упал до низкого, ненавидящего шипения. – Думаешь, сможешь обмануть меня? Считаешь, я куплюсь на эту игру?! Я – Кровавая Королева! И тело твоё будет принадлежать мне!

Я осознала, что сейчас вся мощь её магии обрушится мне на голову. Но, прежде чем это произошло, череп стремительно крутанулся, и свет его глазниц упал-таки на Королеву. Она завизжала, рванулась в сторону, но свет не отпускал.

– Я вижу, – сказал череп довольно. – Я вижу её имя! Марьяна!

– Что? Назови её имя!

– Да не ты! Её звали Марьяна!

– Тоже?..

– Это логично, если подумать, – проскрежетал череп. – И судьба, и магия в этом смысле – вредные дамы. Они обожают замыкать круги… Давай, зови её. Спрашивай о прошлом.

– Эй, Марьяна! – крикнула я. – Это было твоё имя. Но теперь его у тебя нет! Теперь оно моё!

От её визга повылетали стёкла в домах. Кожа её пузырилась, таяла, а небо на закате окрашивалось робкими лучами рассвета…

Но было это не так уж важно, потому что я всё же исчерпала все свои силы.

Посох вырвался из рук и, тихо ругаясь, укатился вниз. Меня же отшвырнуло взрывной волной, я заскользила по черепице, сдирая ладони в попытке уцепиться, и рухнула на землю.

Мне повезло упасть в сад, на траву. Ощущения ужасные, конечно – но не так плохо, как могло бы быть. По крайней мере, я выжила. Пусть домишки в старом городе и невысокие, но всё равно падение на мостовую закончилось бы очень плохо…

Впрочем, оно и так закончится плохо.

Королева спрыгнула с крыши рядом со мной. Была она частично сожжена, припадала на левую ногу, но атам в её руках блестел всё так же хищно. Я же, оглушённая падением и упадком сил, могла только беспомощно наблюдать, как она приближается.

– Вот и всё, – прошипела Королева.

– Вот и всё, – подумала я.

Но в этот момент шквал магии, обрушившийся на Королеву, отшвырнул её прочь. Между нами возникла знакомая фигура в цилиндре.

– Боюсь, у нас есть незаконченное дело, моя Королева, – бросил Джек, вскидывая магическую трость.

Честно признаюсь, что последующий поединок я видела урывками. Сознание ускользало, но я цеплялась за него, чтобы увидеть финал.

Заклятия вспыхивали и гасли, как круги у меня перед глазами. Когда я услышала крик петуха и увидела, как Королева вспыхивает, словно спичка, глаза мои окончательно закрылись.

*

В себя я пришла на уже знакомой кровати в комнате с панорамным видом.

Правда, в этот раз привычный пейзаж был разбавлен одной рыжей, симпатичной, но очень уставшей деталью. Деталь валялась в кресле и тихонечко дрыхла.

Я несколько мгновений полюбовалась на него. Сейчас, без цилиндра и привычного костюма, в фирменной “тыквенной” футболке и простых тёмных брюках, Джек казался очень юным. И уязвимым. Но всё равно – красивым.

Губы его изогнулись в улыбке. Видимо, что-то хорошее снится…

– Я чувствую, как ты на меня смотришь, – протянул он, не открывая глаз. – Продолжай, пожалуйста!

Я сердито фыркнула.

– Джек, ты…

– Ну вот, – вздохнул он, – так всегда. Хочешь проснуться? Что же, давай просыпаться.

 Джек открыл глаза, сел ровно и посмотрел на меня неожиданно серьёзно.

– Когда полностью восстановишься – выпорю, – сказал он. – Знаешь, скольких седых волос мне стоила твоя выходка?

– Седина тебе по возрасту положена, – брякнула я, – так что не умничай.

– Это кто тут ещё умничает… Один на один с Кровавой Королевой? Серьёзно? Как тебе только в голову пришло?

– Во-первых, уж чья бы корова мычала. Во-вторых, ты на моём месте сделал бы то же самое. В-третьих, её звали Марьяна.

Джек прищурился.

– Вон оно что… Как я уже говорил, ты полна сюрпризов.

– Ты преувеличиваешь. Что с Агатой, Джек? Исчезло ли проклятие окончательно? Как всё вообще…

– По порядку, – тепло улыбнулся он. – Во-первых, Агата жива. И скоро будет полностью здорова. А ещё Деррен очень заинтересовался её историей. Так что весьма возможно, что после Нового Года она вернётся на учёбу.

– Правда?! – выдохнула я. – Но не вызовет ли это конфликт с Советом? Не думай, я счастлива, что Деррен хочет помочь. Просто ректор говорил, что жаловаться ему бессмысленно, потому что он обещал Совету не принимать решений, противоречащих закону…

– А Дер и не собирается противоречить закону, – подмигнул Джек. – Собственно, потому он и взял время на раздумья. Твоя подруга обвиняется в том, что провела запретный ритуал освобождения душ, который уничтожил контракты, связавшие её родителей. Так вот, если мы докажем, что те контракты были незаконными…

– Не поможет, – заметила я грустно. – Агата на Земле умирала. Её родители в надежде спасти её подписали всё, в том числе отказ от любых претензий.

Джек фыркнул.

– Мало ли, что они подписали? Это всё равно что под дулом земного пистолета подписать контракт на собственную смерть… В общем, посмотрим. Пока я бы девочку не обнадёживал, но тебе скажу: с очень большой долей вероятности мы сможем добиться не только восстановления Агаты, но и наказания для дома Фэрриман. И поделом: слишком уж ребята обнаглели. Нет, я понимаю, кровь крылатых и всё в таком духе. Но берега тоже надо знать.

– Хорошо, – прошептала я. – Что с проклятием?

– Ведьма Марьяна, также известная как Кровавая Королева, мертва. Теперь уже, думаю, окончательно. Моё проклятие рухнуло, и я полностью свободен.

– Отлично, – я прикрыла глаза в облегчении. – Значит, только хорошие новости?

– Ну… Преимущественно.

Я приоткрыла один глаз и подозрительно покосилась на него.

– И что там?

– Да как тебе сказать… В общем, похоже на то, что в Ковен тебе всё же придётся вступить. Хотя бы на правах вольного слушателя. Ещё ведьмы требуют, чтобы ты сменила фамилию, но…

У меня внутри всё похолодело.

– Погоди. Как – в Ковен? Зачем?!

Джек вздохнул.

– Марьян, слушай. Я всё понимаю, конечно, но ты же не думала, что сражение ведьм на крыше города, да ещё и с использованием посоха и теневой стороны бытия, пройдёт совершенно незамеченным для Ковена?

– Э… – если честно, я так и думала.

Джек вздохнул.

– Очевидно, что с твоей ретроспективы Ковен кажется сборищем склочных ревнивых идиоток. Таков уж твой опыт. Но поверь, там предостаточно действительно могущественных ведьм. Которые видят и замечают многое.

– Они меня убьют, – пробормотала я.

– Это вряд ли, – пакостно улыбнулся Джек. – То есть, кто-то особенно тупой может попробовать, конечно. Но в целом… Нет, сначала они были настроены очень активно. Требовали твоей выдачи (и Агаты до кучи), пытались добраться до твоей матери, пытались перекупить ваши контракты у Тенебрис и много чего ещё. Но потом их навестил Дер. После его посещения Ковен недосчитался здания, а ведьмы стали посмирнее. Но особенно смелые продолжили кричать, что мужчины не имеют права вмешиваться в дела Ковена, творится произвол и всё в этом роде. Тогда к ним в гости решила заглянуть леди Арахна. После её визита окончательно замолчали все.

– А какое леди Арахна имеет значение для Ковена?..

– Ну, для начала – она его основала.

– Ик…

– Точнее, входила в число основателей. И долго возглавляла. Пока в какой-то момент игры во власть и могущество не приелись ей до такой степени, что она оставила дела Ковена. И увлеклась кофейным бизнесом. Сама она утверждает, что это намного более здоровое занятие…

– А… – на большее меня не хватило.

– Та что не волнуйся, – фыркнул Джек, – всё будет хорошо. Но да, иногда в Ковене появляться придётся. И отбиваться от разных сомнительных предложений тоже. Ты теперь – официальная наследница Премудрых, как-никак… Поздравляю! Надеюсь, ты рада, дорогая?

Вот ведь…

– Хватит зубоскалить за мой счёт, дорогой. Тебе, между прочим, ещё знакомиться с моей мамой! И да, кстати, она считает тебя молодым попаданцем из Дублина. Так что будь добр соответствовать!

Понаблюдав, как у Джека вытянулось лицо, я прикусила губу, пряча довольную улыбку.

Не всё же ему развлекаться за мой счёт, правда?..