Текст книги "Корпорация Хэллоуин. Ваши кошмары - наша работа (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

13

Я открыла было рот, но подходящие случаю слова всё не находились: на ум приходило всякое, но всё больше нецензурное, которое высказывать в таком высоком обществе вроде как неприлично.

– Значит, моя задача – найти на карнавале Джека? И не напороться на его двойника? – спросила я в итоге.

– В общем и целом – да. Дожить до Карнавала, как ещё один важный пункт плана. По мере того, как проклятие будет набираться сил, это будет сделать всё сложнее.

Отлично! Только этого мне не хватало! Ведь моя жизнь без этого проклятия была такой простой и беззаботной! Я сжала руки в кулаки, чтобы не сильно дрожали.

– Я смогу тебя защитить, – сказал Джек. – Не бойся.

Угу, защитничек выискался. К слову, об этом…

– Я ведь не первая, да? Вы так уверенно рассуждаете о поведении проклятья, как будто уже сталкивались с ним. Да и условия, опять же, относительно простые. Не верю, что за те века, что прошли со времён Кровавой Королевы, лорд Джек никому не снился. Уверена, в кошмарах или интимных снах, но является он многим! Особенно теперь, когда его ро… кхм… лицо не вылазит из визора.

Джек отвёл глаза.

Ну да, верно. Я не первая. И, если проклятие до сих пор не снято...

– На самом деле, нет, – сказал Владыка. – Девушек таких было немного: всё же, тот факт, что они должны видеть Джека во сне – не единственное условие. Должна быть ещё определённая связь, за которую проклятие могло бы уцепиться. За всё время таких было трое, в самом начале. И каждая из них предварительно долго соприкасалась с Джеком магически. Одна лечила его, на вторую он поставил охранную печать, с третьей обменялся силой…

– И все они погибли, – я не спрашивала, просто констатировала очевидный факт.

– Да, – ответил Владыка спокойно. – Две из них умерли во сне ещё на первом этапе. Третья, могущественная ведьма и давняя подруга Джека, сумела, как и ты, материализовать проклятие. Но оно выпило её на расстоянии, увы. До того, как мы нашли способ ей помочь.

– Я перестал работать с женщинами, когда понял, в чём суть, – бросил Джек. – Потому тварь не объявлялась больше… До этого случая.

Я поняла, что у меня нечто категорически не сходится.

– Во-первых, почему я? Насколько я помню, мы с лордом Тыкв не обменивались магией. Во-вторых, меня что, тоже выпьют на расстоянии? И, в-третьих, почему тварь не заняла место той девушки, коллеги Джека?

– На все эти вопросы есть один ответ: она не была той, кто сможет снять проклятие. Или стать для него сосудом.

– А я, значит, та?

– Похоже на то.

Даже не знаю, считать это хорошей или плохой новостью.

– Но почему? Чем ему я приглянулась?

– Думаю, ответ очевиден, – сказал Владыка насмешливо. – По всем признакам ты – родственная душа Джека.

– Что?!

Сначала я даже решила, что это такая шутка. Но потом перехватила крайне многообещающий взгляд, который Джек бросил на Деррена, и поняла: нет, не шутка.

И стало окончательно не смешно.

– Моя родственная душа? – спросила я тихо. – Моя магическая половинка? Он?!

– Понимаю, это кажется не самой хорошей новостью, – фыркнул Владыка. – Но поверь: он совсем не так безнадёжен, как можно подумать…

– Дер. Хватит, – отрезал Джек. – Это не весело.

– На мой вкус так весело. Вы такие забавные!

– Достаточно!.. Марьяна, пожалуйста, не спеши злиться и расстраиваться. Понимаю, что не вхожу в список твоих любимцев. У нас будет время узнать друг друга поближе, а пока…

Ну хватит.

– Я хочу компенсацию.

Джек запнулся на середине фразы. Владыка приподнял бровь.

– Компенсацию?

– Да, – вздёрнула я подбородок, шалея от собственного нахальства. – Компенсацию. Я не знаю, правда ли то, что лорд Джек – моя родственная душа, или ошибка. Мне плевать, если честно. Пока я вижу для себя вот что: вы, большие мальчики, играете в эти ваши игры. Я же случайно в них вляпалась – то ли потому, что мы с лордом Джеком соулмейты, то ли с какого-то другого галлюциногенного гриба. Факт остаётся фактом: я выпустила на улицы этого города тварь, которая убивает людей. И, возможно, убьёт меня саму. Так вот, я хочу договориться о сделке.

– Неожиданно, – склонил голову набок Деррен. – И весьма корыстно.

– Уж как есть. У меня нет собственного пентхауса на вершине Города, так что могу себе позволить корыстность. Мне так кажется. Итак, моё условие: я делаю всё, чтобы помочь лорду Джеку справиться с проклятием. Буду стараться изо всех сил. Но! Если у меня получится и я выживу, то вы оплатите мне весь оставшийся контракт в Академии…

– Уже оплачен, – заметил Джек тихо.

Он смотрел на меня как-то странно. Даже не берусь интерпретировать: то ли обиженно, то ли уважительно. Но мне в любом случае было не до его тонких чувств.

Я удивилась, разумеется, что он оплатил контракт. Даже приободрилась немного: будущему трупу на учёбу не тратятся, так? Но виду постаралась не подать. Наоборот, напустила на себя большую суровость.

– Вы поторопились, мне кажется. А вдруг проклятье меня схрумкает? Деньги пропадут!

– Если проклятие заполучит твоё тело, деньги станут наименьшей из моих проблем. Они и так не проблема, собственно...

– Ага. Ну, это хорошо, что деньги – не проблема. Потому что с условиями я как бы не закончила. Так вот. Если я выживу, то, помимо контракта, вы до конца учёбы оплачиваете мне жильё. Не пентхаус, конечно, и никаких наворотов – то, что есть сейчас, отлично подойдёт. Дальше. Если вся эта чудная канитель с проклятьем меня всё же прикончит, вы позаботитесь о моей матери. И поможете, чем сможете, моей подруге Агате. Собственно, это последняя часть сделки: умру я или буду жить, но вы сделаете всё, что сможете, чтобы Агата получила нормальное образование. Не уверена, что её получится восстановить на учёбе в Тенебрис – всё же, это значило бы пойти против закона. Но вы сделаете всё, что можете.

– И зачем нам выполнять эти условия? – уточнил Владыка насмешливо. – Разве не достаточно того, что мы пытаемся спасти тебе жизнь?

– Потому что это ваша вина, – сказала я тихо. – Вы начали эту игру, в которой я теперь могу умереть. И да, мне не по силам заставить вас выполнить мои условия. Но знаете, это было бы честно.

Деррен ухмыльнулся.

– Нахальная она у тебя, а? Зато сразу понятно, что вы действительно с Джеком соулмейты. Этот тоже чуть что, так сразу пытается меня на сделку развести… Честность, говоришь? Сомнительный на мой вкус повод…

– Не слушай его болтовню, – прервал Джек, – он просто развлекается. Мы принимаем твои условия.

Я на миг прикрыла глаза от облегчения.

Что же, по крайней мере, если я всё же сдохну, то не совсем уж бессмысленно. На мой вкус, вполне себе утешение.

– И всё же, девочка, это было не очень умно. Джек – твоя родственная душа, так что ты в любом случае можешь получить намного больше. Так что просить следовало что-то поинтересней…

– А если нет? – уточнила я сухо. – Или если мы не будем вместе? Родственная душа – это не обязательно любовь до гроба. Пока что мы друг другу не особенно нравимся.

– Правда? – хмыкнул Деррен. – Совсем он тебе не нравится, значит?

Я нервно дёрнула плечом.

Совсем, не совсем… Нет у меня ни времени, ни сил, чтобы разбираться.

Так-то родственная душа – это классно, кто бы спорил. Совпадение магий, возможность усиленной ментальной связи, общие интересы, равновесие темпераментов, шанс на длительные и счастливые отношения… Хорошо звучит, конечно. Все мечтают полюбить своего соулмейта, так или иначе. Стать семьёй, или друзьями, или соратниками. Жить вместе и умереть вместе, зная, что ты не одинок.

Но гарантий быть не может. Далеко не все находят соулмейтов; по факту, таких везунчиков не более двадцати процентов. Некоторые встречают душу слишком поздно, у кого-то не совпадают пристрастия. И так далее.

Конечно, от соулмейтов редко отказываются. Но такое всё же случается. Чаще, конечно, в случаях, когда человеку приходится выбирать между соулмейтом и семьёй... Но и другие варианты тоже возможны.

Мы с Джеком столкнулись на не особенно хорошей ноте. Паршивой, если откровенно. У нас разный возраст и социальный статус, увлечения и круги общения.

Вряд ли у нас есть шанс.

Думаю, встреться мы при других обстоятельствах, это могло бы сработать. Будь я старше, интересней для него, окажись вхожа в его круг; не виси над нашей головой это проклятье.

Но уж что есть, то есть…

– Дер, хватит на сегодня. Прошу в последний раз и по-хорошему. Дальше будет по-плохому.

– И что же ты мне сделаешь? – хмыкнул он.

– Вышвырну твою крылатую задницу из своего дома! – рявкнул Джек, явно потеряв терпение. – Какой Бездны ты вообще заговорил с ней о соулмейтах? Неужто не понятно, что сейчас не время и не место?!

– Ты сам сказал, что она имеет право знать, – насмешливо оскалился Деррен.

Джек тихо выругался.

Я сидела, втянув голову в плечи, и старалась казаться как можно незаметнее. Если быть откровенной, меня пугало то панибратство, с которым Джек разговаривал с Дерреном.

И если бы только это...

– Ладно, – сказал Владыка, – договорились – и ладно. Вернусь завтра, проверю, как вы тут. С остальным, надеюсь, сами разберётесь. И да, Марьяна, учти: до Дня Всех Проклятых осталось трое суток. Всё это время ты должна оставаться рядом с Джеком. Только так у тебя есть шанс выжить… Счастливо оставаться, ребята!

14

Владыка ушёл, а вместо него пришла неловкость.

Она затопталась между нами, бросая неуверенный взгляд то на того, то на другого, окуная комнату в тишину.

Я не знала, что сказать. И у Джека, кажется, была точно такая же проблема.

Впрочем, он справился гораздо быстрее меня: годы и годы опыта не пропьёшь.

– Как насчёт ужина? – спросил он быстро. – Какую кухню ты предпочитаешь? У меня есть готовая еда в холодильнике. Но, если ты хотела бы чего-то особенного, то…

– Нет, ничего, – я изо всех сил постаралась улыбнуться. – Хочу немного побыть одна. Ты не против? Можно, я вернусь в ту самую гостевую?

Джек пару мгновений смотрел на меня так, как будто собирался возразить, но потом только коротко кивнул.

– Сообщи умному дому свои предпочтения, когда проголодаешься, – только и сказал он.

Я кивнула и ходко потопала прочь, пока он не передумал.

Мне определённо нужно было побыть одной.

*

Я сидела, забравшись с ногами на кровать, безрадостно дожёвывала принесённый призрачной горничной бутерброд и смотрела на экран.

Настроение было отвратительным.

Самое обидное, что даже копание в магофоне не помогло мне отвлечься: новости магсети как будто сошли с ума. Я, конечно, понимаю, что заголовки делаются ради клика, а сеть питается энергией человеческого внимания. И да, я знаю, что люди обожают кровь, скандалы, конфликты и расследования. Но всё равно, почему же всё сегодня так мрачно? На меня со всех сторон сыпались какие-то дурные, скандальные новости. То и дело мелькали сообщения о таинственных смертях, и я поневоле задумалась: а не проклятие ли, которое я выпустила, стало тому причиной? Ещё было много новостей про попаданцев. На глаза попадались мерзкие комментарии, от одного вида которых хотелось реветь.

Мне в целом хотелось реветь, если совсем уж честно. От свалившегося на голову стресса, ото всей этой непонятной, обидной ситуации с моим предполагаемым соулмейтом, рядом с которым я себя чувствовала нелепой и неуместной…

От того, что я, возможно, скоро умру.

Умирать не хотелось.

Наверно, надо бы написать маме. И Агате тоже. Но что я им скажу-то? Как такие вещи вообще говорят? Ладно ещё Агата: она сама ведьма и прекрасно понимает, что мы так или иначе смотрим в глаза смерти каждый день. А вот мама…  Не сказать, что у нас вот прямо идеальные отношения. Но она всё равно наверняка с ума сойдёт, если узнает. И ничем мне не поможет, а только вынесет весь мозг. Как правильней? Чтобы она знала или нет? Кто бы мне ещё сказал! С одной стороны, наверное, о таких вещах стоит предупреждать. С другой стороны, тут всё просто: если я выживу, то она зря будет волноваться; если я умру, то три дня она всё равно будет зря волноваться.

Логично.

Вздохнув, я снова полезла в магофон. Пёс с ними, с новостями; если плохое настроение, то всегда есть котики. Котики спасут мир!..

Но не в этот раз.

Зайдя на привычный сайт, где обычно смотрела на смешные картинки, я в ужасе уставилась на открывшееся моим глазам зрелище.

Ужасное. Жестокое. Которое я не хочу описывать, потому что люблю животных и ненавижу плохое обращение с ними.

– Что происходит? – прошептала я растерянно, пытаясь закрыть намертво зависший сайт. – Какого…

Картинка наконец-то сменилась.

На экране появилась тёмная улица. И фигура в цилиндре, склонившаяся над лежащим на брусчатке человеком. Сначала мне показалось, что они обнимаются, но потом ракурс сменился. И я осознала, что это Джек, другой Джек прижимает несчастного прохожего к земле, вонзая в него нож снова и снова.

Я застыла.

Между тем, Джек… оно медленно поднялось на ноги и лениво повернуло ко мне голову. Глаза его сияли ярче фонарей.

– Тебе понравились мои картинки? – спросило оно. – Я старался выбрать лучшие, чтобы моя маленькая душа не скучала в ожидании меня…

Я попыталась выключить магофон.

Ничего не получилось.

– Мы скоро встретимся, – оно шагнуло ко мне, ближе и ближе. – Уже совсем скоро. Три дня, и тогда…

Его лицо, покрытое сеточкой трещин, резко заполнило весь экран. В этот момент оцепенение, охватившее меня, всё же лопнуло. Я отшвырнула магофон так далеко, как только могла.

И с визгом вылетела из комнаты.

Неприятно это признавать, но испугалась я просто жутко. Весь положенный ведьме самоконтроль буквально вылетел в трубу, и я неслась, не разбирая дороги. Не особо важно даже, куда, главное – подальше. Так что, когда в коридоре меня перехватили мокрые (наверняка от крови!) руки, я завизжала и принялась отбиваться.

В ответ меня накрепко прижали к груди. Не менее мокрой. И голой.

Что происходит?!

– Спокойно, – сказал Джек у меня над ухом, – спокойно. Тихо. Дыши. Ты в безопасности. Сейчас ты будешь хорошей девочкой, глубоко вдохнёшь и больше не будешь пытаться меня укусить. И поцарапать. И отдавить мне ногу. Ты успокоишься – и я тебя сразу отпущу, хорошо?

Я сглотнула и подняла на Джека взгляд.

Кажется, мои вопли застали его в душе. Он был без цилиндра. И вообще без ничего, если не считать за одежду пену в волосах. И я знала, что чуть позже мне станет стыдно, наверняка станет. Но в тот момент, осознав, что это настоящий Джек, я уже сама вцепилась в него намертво.

– Ш-ш-ш, – он осторожно погладил меня по голове. – Тихо, тихо… Всё хорошо.

– Ничего хорошего, – всхлипнула я, немного заикаясь. – Там, в моём магофоне… Сначала были дурные новости, потом ужасные вещи с котятами, потом… там был он...

Джек едва слышно выругался.

– Сеть, – пробормотал он, – как это я сразу не подумал… Так, дай мне минуту, я оденусь…

– Нет, – я вцепилась в него ещё крепче. – Пожалуйста, не оставляй меня одну. Пожалуйста. Мне плевать, если ты не одет. Я знаю анатомию. Меня не пугает голое тело. Но я боюсь той твари. Я знаю, что я кажусь жалкой, но…

Джек тихо вздохнул.

– Ш-ш, – сказал он, – ты не жалкая. Всё в порядке. Давай поступим таким образом…

Он подхватил меня на руки, занёс в ванную и усадил на корзину с бельём, после чего быстро накинул чёрный халат и высушил волосы небрежным щелчком пальцев.

Я смотрела на него, не отрываясь.

На краю сознания промелькнула мысль, что Джек действительно красавчик. Без вариантов. В других обстоятельствах я бы пускала на него слюни, пожалуй. Или ужасно смущалась бы.

Увы, сейчас я знала только одно: этот Джек живой. Тёплый. Он пахнет можжевеловым шампунем. Его рыжие волосы от резкой сушки слегка завились.

Он живой. Он не та тварь.

Даже не знаю, как я в самом начале могла их перепутать.

– Так, – сказал он, осторожно взяв моё лицо в ладони, – сейчас я пойду и разберусь с твоим магофоном. Будет лучше, если ты останешься здесь…

– Нет!

– Я так и думал. Хорошо. Подождёшь меня на пороге комнаты. Ладно?

Если честно, возвращаться туда мне совершенно не хотелось. Но здравый смысл к тому моменту начал уже понемногу ко мне возвращаться. И вместе с ним приходил стыд, конечно.

Как может Джек увидеть во мне равную, если я веду себя так глупо и по-детски?

Потому я изо всех сил постаралась успокоиться. И послушно пошла за ним.

В комнате ничего не изменилось, только мигали красным индикаторы безопасности.

“Возможное проникновение. Сетевая полиция и сонная полиция уведомлены. Следователи в пути.” – сияла надпись на экране.

– Почему ты вообще допустил вмешательство постороннего в сеть? – уточнил Джек раздражённо.

“Это чужое устройство. Я не был предупреждён о необходимости его защиты,” – даже надпись выглядела слегка обиженной.

– Ну-ну, – Джек подошёл к спокойно лежащему на полу магофону.

“Полиция просила ничего не трогать,” – сообщил умный дом.

Джек его проигнорировал.

– Этим магофоном больше нельзя пользоваться, – заметил он.

Не то чтобы я ещё раз захотела взять его в руки.

– Я копила на него целый семестр, – пробормотала я.

– Когда всё кончится, подарю тебе новый, – пообещал Джек. – Тыкву, последнюю модель. Отдел разработок утверждал, что они защищены от взломов намного лучше.

Я покачала головой.

– Ты действительно думаешь, что будет кому дарить?

– Я уверен, что будет, – сказал он твёрдо. – Дом, впустишь полицию, когда они придут. А мы с тобой пойдём в библиотеку. Греться. И успокаиваться.

*

У Джека, как показала практика, слова не очень расходились с делом: уже полчаса спустя я сидела, укутанная по самые уши, и пила горячее молоко с пряностями и мёдом.

Вместо промокшей одежды на мне теперь был безумно тёплый махровый халат (Джек стоял рядом, пока я переодевалась, деликатно отвернувшись). На ноги мне выдали очень тёплые тапконоски оранжевого цвета, а поверху эту прелесть задрапировали ещё и флисовым пледом. Видимо, чтобы наверняка.

По правде, самой себе я напоминала ту самую куколку, из которой, если очень повезёт, родится бабочка.

Или моль, на худой конец.

Но в одном стоит отдать Джеку должное: в современной, стильной библиотеке, сидя у камина, в тепле и уюте, я действительно почувствовала себя немного (или даже намного) лучше.

И даже спокойно перенесла разговор с полицейскими. Те, впрочем, сильно не давили и под строгим взором Джека довольно быстро свои вопросы свернули. Правда, сам глава тыквенной корпорации довольно долго разговаривал со стражами порядка наедине. Но, как я ни напрягала слух, разобрать не смогла ни слова, хотя стояли они в нескольких шагах.

Подумаешь! Не особенно и хотелось, да-да!

Но, так или иначе, довольно скоро Джек вернулся ко мне, устроился в кресле напротив и распахнул цветастый томик, который прихватил с собой. Судя по обложке и названию, было это нечто чрезвычайно банальное, с сюжетом, простым, как дверь, и обязательным сопливым хеппи-эндом.

А после он просто начал читать вслух.

– Что ты делаешь? – вопрос не самый интеллектуальный, признаю. Но слишком уж я ошалела от таких вот жизненных поворотов.

Джек бросил на меня насмешливый взгляд.

– А что, не заметно?.. Впрочем ладно, почему бы и не прояснить этот момент. Я всегда догадывался, что у представителей твоего поколения с этим могут быть трудности. Но всё просто. Вот смотри. Этот материальный объект, который состоит из бумаги, называется книгой. Догадываюсь, что ты привыкла к книжному маг-девайсу, но мы, старпёры…

– Очень смешно! – нет, он просто невыносимый! – Я знаю, что такое книга, спасибо! Но зачем ты читаешь?

– По моим наблюдениям, чтение помогает справиться со стрессом. В том числе, кстати, со стрессом современности. Что весьма важно для ребят вроде меня. За исключением рабочего стола, моя библиотека – место, полностью свободное от девайсов. Отлично помогает разгрузиться. А, поскольку у нас обоих выдался тот ещё денёчек, я считаю, что книготерапия никому из нас не повредит.

Да уж. И почему рядом с ним я чувствую себя такой глупой?

– А почему именно эта книга? – уточнила я уже больше из упрямства и чувства противоречия. – У тебя тут полно безумно интересных старинных фолиантов о магических тайнах! Хочу один из них!

Джек фыркнул.

– Извини, милая. Но вся суть книжного разнообразия в том, чтобы знать, какую книгу и с какой приправой принимать. Да, в этой библиотеке есть множество страшных, серьёзных, умных, познавательных книг. С тайнами, глубинными смыслами, ужасными секретами и всем прочим. Но бывают случаи, когда нужно что-то вроде этого, – он небрежно помахал томиком в воздухе. – Где герои лучше всех. И точно победят врагов. И окажутся соулмейтами. И будут любить друг друга до гроба. Но, если ты категорически против…

Чтоб тебя.

– Я за, – буркнула я. – Читай уже.

В глубине его глаз замерцало веселье. Но, надо снова отдать ему должное, открыто смеяться надо мной он не стал.

– Хорошо.

Я свернулась клубочком, чувствуя, как его голос переплетается с треском пламени. И уснула, слушая сказку о всемогущих героях.

И великой любви.