Текст книги "Корпорация Хэллоуин. Ваши кошмары - наша работа (СИ)"

Автор книги: Алиса Чернышова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

6

– Вот так вот всё вышло, – сказала я грустно. – Дура я, конечно. Ещё и послушалась этого странного старика...

– Не хочу вас разочаровать, но я не услышала ничего такого уж дурного, – сказала моя собеседница. – По мне, так вы поступили разумно. Если что-то сжирает тебя по кусочкам, то лучший способ прекратить это – отойти подальше. Да и про странного старика… Я догадываюсь, кто это мог бы быть. И уж поверь мне на слово, что встреча с ним – это такая честь, которой не каждый сновидец удостаивается.

– Догадываюсь, – пожала я плечами. – Если честно, по нему заметно, что он очень важный чело… существо. Но всё же он мыслит своими категориями. Уверена, ему не надо думать, что есть, чем платить за проезд, квартиру или кофе... При таком раскладе, конечно, проще быть мудрецом.

– В чём-то вы правы. С другой стороны, иногда нужен небольшой толчок, чтобы принять верное решение. Подумайте: может, в перспективе всё к лучшему?

– В перспективе понятно, что к лучшему; как говорится, живы будем – не подохнем. Но вот здесь, сейчас моя мама права: нельзя было уходить вникуда…

– Я могу ошибаться, – она склонила голову набок, – но бывают ситуации, из которых уйти можно только вникуда. У вас было бы время, чтобы искать новую работу?

– Нет…

– Возможность подкопить деньги перед увольнением?

– Нет. Но…

– Может, вам там очень нравилось? Была заманчивая перспектива карьерного роста?

– Фу! Нет... но…

– Итак, – хмыкнула она, – в итоге мы имеем классическую крысиную западню. Времени на поиск новой работы нет, сил нет тоже, потому что их все выпивают. Подкопить денег не получится, расти некуда. Колесо для хомячка, из которого не выйти, пока оно не остановится. И единственный шанс этот замкнутый круг разорвать – уйти в никуда. Так, может, не так уж неверно вы поступили? Это уж не говоря о том, что корить себя в целом занятие не особенно продуктивное…

Я грустно улыбнулась. От кофе и этого разговора на душе волшебным образом стало легче. Или, быть может, всё дело было в местной атмосфере?

– Вы правы, – сказала я. – И спасибо вам за кофе. И разговор. И доброту. Я всё ещё не очень понимаю, как выкручиваться, но мне действительно стало немного легче.

– Что, неужели ситуация с финансами настолько плоха?

Ну кто же о таком спрашивает напрямую?

– Нет, она просто немного… неприятная. Ничего серьёзного.

– Хм, – моя собеседница задумчиво посмотрела на меня поверх чашки. – Понятно. Правду сказать, я слишком привыкла, что все клиенты, способные войти сюда – взрослые, могущественные колдуны, у которых крайне редко бывают такого рода проблемы… Разве что если они напьются или намагичат чего-то эдакого.

– Понимаю, – грустно улыбнулась я.

– Думаю, пока не совсем. Я вот о чём подумала: а вы не хотели бы немного у меня поработать?

Я удивлённо моргнула:

– Что?

– Я давно мечтала нанять помощника, знаете ли. Но, как я уже упоминала, обычным людям довольно сложно найти мою кофейню, а могущественным колдунам без моей кофейни хватает дел. И это создаёт некоторые сложности при найме персонала.

– Могу себе представить, – пробормотала я, всё ещё не веря в происходящее.

– Ну вот. Почему бы и не да? Это, конечно, не работа мечты, особенно для юной амбициозной ведьмы. Но поможет пережить трудные времена. Опять же, поверьте мне на слово: уж хуже, чем то, что вы описали, точно не будет…

– Спасибо, – сказала я. – Вы просто не представляете, как выручите меня!

– Да не за что, – хмыкнула она. – И да, моё имя – Марджери. И можно на “ты”.

*

Домой я вернулась в твёрдой уверенности, что всё у меня наладится. И, внезапно, с авансом, выданным Марджери. Причём очень похоже на то, что помощникам в кофейне “Ничего важного” платят уж точно не меньше, чем специалистам отдела кошмаров.

Такое вот открытие.

Разбирая сумку перед завтрашним экзаменом, я достала сонный кристалл и повертела его в руке. Теперь, на свежую голову, идея казалась дурацкой. Не зря ведь запрещено самостоятельно извлекать свой собственный сон! Но не возвращать же его теперь! Я запихнула кристалл в нижний ящик.

Я уволилась, проблема решена. Кошмаров теперь не будет, и я смогу спать спокойно!..

...Наверное.

Я села в кровати, задыхаясь и хватаясь за грудь. Боль, особенно сильная сегодня, сжимала рёбра обручем. Глаза, горящие фонарями, смотрели на меня, казалось, из каждого угла… Ну хватит, правда! Это уже чересчур.

Завтра важный экзамен. Я – могущественная ведьма. Могу же я разобраться с одним проклятым сновидением и уснуть спокойно!

Я решительно встала с кровати и схватила кристалл.

Обладая необходимыми навыками, можно изгнать докучливое сновидение насовсем, очистить разум от его следов, избавиться от психологических проблем, порождающих его. Да, это сложно; но не зря же я училась все эти годы, правда? Тем более ингредиенты, если не считать кристалла, самые что ни на есть простые, их можно найти в учебном наборе ведьмы…

Я прикусила губу, не зная, на что решиться.

Это, как ни крути, несанкционированное высшее колдовство. За такое из академии можно вылететь с громким свистом, если преподаватели узнают. Агата тому пример. У неё, конечно, вообще ужас-ужас ситуация была, там врагу не пожелаешь, но всё же… С другой стороны, то, что преподаватели не знают, им и не повредит. А они обычно на многое глаза закрывают. Агатка… она просто была номером один в рейтинге ведьм Тенебрис. И попалась, потому что на неё пожаловалась номер два. Причём пошла жалобщица не к нашему ректору, который мужик неплохой и к Агате хорошо всегда относился, а к попечительскому совету. В котором, к слову, отец этой самой “номер два” состоял… Классическая подстава, короче. Ректор тогда Агату пытался выгородить, как мог. Но не вышло. Куда уж попаданке, да ещё в первом поколении, тягаться с родовитыми колдовскими выродками, предки которых сюда ещё в мрачномохнатые времена перебрались? То-то.

Но я – случай другой. Учусь на вечернем, ускоренном курсе, где всяких породистых днём с огнём не найти. Одногруппники все на подбор такие же, как я: вечно усталые, залюбленные по самое не балуй взрослой жизнью ребята, которым на всякие там рейтинги наплевать с самой высокой колокольни. Главное – зачёты все сдать, не вылететь, продержаться ещё полтора года и получить, наконец, на руки вожделенный диплом. На этом всё.

Опять же, мне, в отличие от Агаты, в академии свои запретные делишки светить не обязательно. Кристалл у меня уже есть.

Никто не узнает об этом. И я навсегда буду свободна от необходимости снова видеть сияющие жёлтым глаза Джека Лантерна.

Я прошлась по комнате. Промелькнула мыслишка позвать девчонок, но потом я её отбросила: нехорошо их в это втягивать. Моя проблема, мне и решать.

Над городом забрезжил рассвет, и я поняла: сейчас или никогда.

И начала приготовления к ритуалу.

*

Встать лицом к зарождающемуся солнцу, босой и простоволосой. Начертить на полу два круга, большой и малый. Завесить все зеркала. Натянув специальные перчатки, наполнить колодезной водой серебряную миску с рунным ставом на оборке. Положить внутрь сонный кристалл. Бросить сушёных лепестков морозника и аконита, накапать воска с собственноручно сваренной свечи…

Нельзя сказать, что эти рекомендации нельзя нарушать. Говорят, подлинным Мастерам достаточно прищёлкнуть пальцами, чтобы всё заработало, как надо. Но такое возможно только после лет и лет практики. Новичкам же вроде меня стоит следовать букве учебника неукоснительно, шаг за шагом, придерживаясь положенного в снодельческой практике ритма. Нужно, чтобы разум настроился на колдовство, а тело погрузилось в то самое состояние на грани медитации, когда магия течёт сквозь него свободно и легко… Собственно, именно для того нужна вся эта возня с ритуалами.

Разложить вокруг себя обережный сбор трав, алые яблоки и пятнистые мухоморы. Встать на колени в центре большего круга. Позволить магии сновидений сгуститься вокруг, взять ритуальный атам и поднести к запястью…

Всё сделано. Глубоко вздохнув, я провела острием по руке. Осторожно, чтобы, не приведи тьма, не повредить ничего. Всё, что мне нужно – немного крови… Опять же, Мастера обходятся без этого. Но на моей ступени ещё нужна пусть символическая, но... жертва.

Воздух в комнатушке, которую я снимала, мгновенно сгустился. Я чувствовала, что там, за спиной, начинает шевелиться нечто. Тёмное настолько, что свет восходящего солнца не может прогнать его, не способен эту тьму развеять. Я видела эту черноту периферийным зрением, ловила краем глаза неясные тени. Появилось ощущение, что сзади кто-то стоит и смотрит – зло, ненавидяще, предвкушающе…

До смерти захотелось обернуться. Но нельзя.

Что бы ты ни слышал, что бы ни ощущал, оборачиваться ни в коем случае нельзя.

Даже если на плечо ложится рука, точно так же, как в коридоре корпорации. Но теперь она не горячая, а ледяная. И, если скосить глаза, кажется синюшной и почерневшей, как у трупа…

Но оборачиваться нельзя. Это первый закон колдовства.

Что бы ни было, подлинный колдун должен смотреть только вперёд.

Так что я шептала и шептала, не сбиваясь с ритма, вспоминая кошмарный сон – и отпуская его, посылая в бой со страхом всю мою ведьминскую силу.

Был момент, когда мне показалось даже, что я не справлюсь, что тот, за спиной, слишком силён для простого кошмара, и мне его никак не одолеть. Казалось, что я не шепчу слова, а ворочаю тяжёлые, почти неподъёмные камни, что это никогда не кончится. Что я прерву ритуал, ошибусь, и тогда сновидение попросту сведёт меня с ума… Но в какой-то момент ужас, собравшийся за моей спиной, всё же начал понемногу втягиваться в сонный кристалл. И тогда я призвала всё своё упрямство, всю ведьминскую волю, чтобы только выстоять до конца.

Чтобы справиться.

И да, я всё же продержалась. Рухнула лицом вниз только тогда, когда руны вспыхнули ослепительно-ярко, знаменуя конец ритуала.

– Имела ж я такие праздники, – прошептала я непослушными губами, лёжа на полу. – Что это за сновидение-то такое? Или это всегда так в первый раз?

Ругаясь и постанывая, я встала на ноги, произнесла на всякий опасный закрепляющие слова и побрела к миске. Сейчас надо вытащить кристалл, и…

Чтоб тебя!

Я стояла, приоткрыв рот, и смотрела на алую жидкость, подозрительно напоминающую свежую кровь.

Кажется, что-то пошло немного не так…

7

– Да ты с ума сошла! – воскликнула Агата. – Как ты только…

– Говори тише, – шикнула я.

Подруга нехорошо сверкнула глазами:

– Я набросила полог тишины, разумеется. Но ты права, хорошо, я буду говорить тише. Только вот главного вопроса это не снимает, даже не надейся. Чем ты думала, когда вытворяла такое?!

– Выспаться хотела, – ответила я устало. – Экзамен нормально сдать. При этом не отваливая за излечение от кошмара космическую сумму… Которой у меня всё равно нет.

Агата поджала губы.

– Допустим. Почему не позвала кого-то из нас? Хотя бы меня?

– Во-первых, ты бы сказала, что я дура…

– Ты – дура.

– Спасибо. Приятно знать, что я не ошибалась. Во-вторых, не хотела втягивать кого-то из вас.

Агата вздохнула.

– Мы один круг…

– Ты в своё время не стала звать нас. Почему?

Агата хмыкнула.

– Это был нечестный удар.

– Знаю. Агат, просто помоги мне найти информацию на этот счёт. При каких условиях при изгнании сновидения вода превращается в кровь? Я уверена, что это ничего серьёзного, но…

– А я вот не уверена, – поморщилась она. – И ведь ни к кому не обратишься теперь…

– Ну, мне повезло: у меня подруга работает библиотекарем в академии Тенебрис. И имеет доступ ко всем изданиям, даже тем, к которым особые условия доступа, – брякнула я.

И тут же устыдилась своих слов.

Да, в том, что ректор в итоге дал Агате эту должность, действительно есть свои плюсы. Пусть ей и не получить теперь полноценное магическое образование, но у неё остался доступ к знаниям. И нормальная, стабильная работа. Да и платили в академии относительно неплохо… Самое то для Агаты, чтобы отсидеться и спокойненько пройти заочный курс ведьмы-секретаря.

Одна проблема: я и представлять боялась, насколько тяжело Агате приходится здесь. Смотреть на студентов, зная, что совсем недавно была одной из них…

Но Агата всегда была волевой ведьмой. Настоящая Верховная, всегда и во всём. Вот и сейчас на моё дурацкое бестактное блеянье она только головой озабоченно покачала.

– Я не смогу при всех ковыряться на полках, занимаясь своими делами, – сказала она. – Да ещё и чары из разряда условно-запрещённых. Мне не стоит демонстрировать интерес к подобному. Как назло, сейчас самый разгар экзаменов…

– Ничего, – сказала я, – мне не горит. Займёшься, как возможность будет.

Агата скептически приподняла бровь.

– Не горит? – уточнила она. – Ты ведь это не серьёзно, правда? У тебя произошла непонятная мистическая реакция, и…

– И никто от этого не умер. Больше тебе скажу, этот кошмар перестал мне сниться. Кровь я вылила, кристалл изолировала, как полагается. Погадала – и ничего крамольного не увидела. Даже поспать успела перед экзаменом пару часов! И, тьху-тьху, нормально сдала, благо сегодня у нас была теория, а не практика… Всё хорошо, как видишь. Так что, скорее всего, это просто какой-то побочный эффект.

Агата подозрительно прищурилась: она всегда становится ужасно скрупулёзной, когда дело доходит до магии.

– Точно не было больше ничего странного?

– Ничего, – пожала я плечами. – К тому же,  я проверила квартиру с помощью истинного зрения. И кристалла истины. И ловца снов.

– И всё было чисто?

– Именно. Никаких последствий нет. Не считая того, что на лорда Джека у меня теперь аллергия, – настолько, что мне даже показалось, будто я его видела утром во дворе, смотрящим на мои окна. Но этого я Агате не скажу, потому что она невесть чего себе надумает. Между тем, стоило мне присмотреться, как выяснилось, что никаким Джеком там и близко не пахнет: во дворе стоял соседский рыжий парнишка.

Вот что нервы с воображением делают.

– И всё же я постараюсь поторопиться, как смогу. А ты пообещай мне, что при первом же подозрительном магическом проявлении обратишься в сонную полицию! Потому что учёба – это хорошо, конечно. Но жизнь всё-таки дороже. Поверь мне.

– Да уж верю. Но это правда ничего, Агат!

– Ну да, – пробормотала она рассеянно. Взгляд подруги был прикован к какой-то точке за моей спиной.

Я тоже обернулась, чтобы глянуть, чего ж там такого интересного показывают.

Показывали очередного породистого красавчика со стайкой подпевал. Я смутно припомнила, что уже пару раз видела его среди заклинательского потока. Я мало интересовалась их кухней, но,  кажется, этот парень считается лучшим. Впрочем, тут как раз ничего странного: у него поколения и поколения могущественных предков прямо на породистой роже написаны. Сразу видно, что девчонки, следующие за ним стайкой, прониклись…

Ого. А вот это уже интересно. Мне показалось, или он бросил быстрый взгляд на Агату? Может, хоть у кого-то из нашего маленького шабаша всё же наладится личная жизнь?

 Я повернулась к Агате и шёпотом уточнила:

– Это кто-то особенный?

– О да, – ответила она сухо, отведя от парня взгляд. – Принц всея академии.

– Хм, – прищурилась я. – И у тебя с ним что-то такое-эдакое!

– Ничего такого, и уж тем более – эдакого, – Агата раздражённо отвернулась. – Один случайный перепих. Это всё.

Я удивлённо подняла брови. Агата редко позволяла себе выражаться так грубо. С чего бы вдруг?

– И что, кто из вас не захотел продолжения?

– Я.

– Оу. Почему? Если честно, судя по всему, ты многое те…

– Его зовут Маркус Фэрриман.

Я вытаращила глаза.

– Погоди. Фэрриман? Это как…

– Да, он – брат Табиты, – ответила она сухо. – К сожалению, в самом начале нашего знакомства я об этом не знала.

Ой. Прям вот ой-ой.

Табита Фэрриман была той самой девчонкой, что нажаловалась на Агату и пустила её жизнь под откос. Так что ситуация получается просто убойная.

– Да уж, – нервно хохотнула я. – Две равно уважаемых семьи…

– Даже не вздумай продолжать.

– Ладно.

– Я серьёзно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ – Хорошо.

Повисла слегка неловкая пауза. Я сто раз успела мысленно себя обругать за то, что открыла рот насчёт этого Маркуса. Серьёзно, почему, что бы я ни говорила, получаются какие-то бестактные глупости? Не мой день.

Даже, я бы сказала, не мой год.

– Ладно, я пойду. Первый день на работе и всё такое…

– Удачки, – немного вымученно улыбнулась Агата. – И будь осторожна, пожалуйста. Я ничего не вижу ни в картах, ни в зеркалах. Но начинаю думать, что это не к добру, а к худу.

– Всё будет в порядке, – сказала я, идя к выходу, – вот увидишь!

И застыла.

В глубине библиотеки, между стеллажей, стоял лорд Джек.

Густая тень скрывала его лицо, но блики знакомо играли на цилиндре, а глаза горели жёлтым огнём.

Я с трудом сглотнула вязкую слюну.

Что он делает здесь?..

– Марьяна, ты чего? – я обернулась на голос Агаты, с трудом вымучила успокаивающую улыбку, пробормотала какую-то ерунду про материал для следующего экзамена, который хотела глянуть, и снова посмотрела на лорда Джека… На то место, где он только что стоял.

Но теперь там была лишь полная теней пустота.

*

*

– Кофе готовить я тебе не доверю, – сказала Марджери, – рано ещё. И, думаю, ближайшие несколько лет будет рано. Готовить такой кофе, как у меня – это не шутка!

Тут я с ней, в принципе, была полностью согласна.

Вообще, если быть откровенной, кухня “Ничего важного” произвела на меня впечатление столь неизгладимое, что я бы со всем согласилась. Сразу и скопом.

Начать с того, что стены были задрапированы тканью, подозрительно напоминающей паутину арахнида.

На самом деле, были у меня некоторые предположения насчёт того, что, возможно, это и была паутина арахнида. Но тогда следовало признать, что арахнид тоже где-то тут. Стоит рядом со мной в человеческом обличье, например.

Не то чтобы я была расисткой. На самом деле, мне это не свойственно. Но, когда доходит до подобных вещей, я предпочту не знать правду и считать Марджери человеком.

Просто для собственного морального здоровья.

Второй стадией шоковой терапии оказались крысы. То есть, пожалуй, крысы на кухне – это в целом не есть хорошо. Но как быть в случае, если они готовят? Я для себя не смогла подобрать ответа на этот вопрос и просто наблюдала, как трое огромных крыс шустро украшают чизкейк.

При этом даже не знаю, утешило ли меня то, что на их лапках и хвостах были надеты специальные защитные перчатки и чехлы.

– Знакомься, – сказала Марджери, – это мои повара. Их зовут Сегодня, Вчера и Позавчера.

Крысы серьёзно мне покивали и вернулись к работе. Я испытала стойкое желание присесть.

– А Завтра? – уточнила я. – Кры… э… повара с таким именем нет?

– Завтра? Он всегда обещает прийти, но никогда не приходит... Как видишь, у нас всё тут уютно и по-семейному. Ты отлично впишешься.

Уф. Вот даже не знаю, считать ли это комплиментом…

– Твоя работа заключается в том, чтобы выносить клиентам кофе и сладости, а также предлагать к кофе разговор или молчание…

– Молчание?

– Верно. Иногда гости, которые приходят сюда, одновременно и не хотят одиночества, и в то же время ужасно устали от разговоров. Как известно, порой в разговоре можно оказаться куда более одиноким, чем в молчании; такие дела. Потому иногда нужно просто посидеть с ними рядом, понаблюдать за тем, что нынче показывают за окном, расслабиться. Главное в таком случае – создать по-настоящему уютную тишину. Но я верю, что у тебя получится.

Ага. Мне бы такую уверенность…

– Я постараюсь, – ответила дипломатично.

 – Ты сможешь! Тут главное – правильно определить, что нужно конкретному гостю. Но с этим я смогу тебе помочь. Вот, держи этот планшет!

Я послушно взяла предложенное и с любопытством повертела в руках. Интересно, а доступ к колднету тут есть?..

– Когда заходит каждый следующий посетитель, кристалл надо входом оценивает его ментальное состояние и считывает желаемый напиток. Твоя задача – внимательно прочесть рекомендации, передать заказ мне (или Сегодня, если меня нет на месте) и устроить гостя за столиком. Если видишь сомнение, то уточни насчёт заказа. Если гость у нас впервые, то расскажи ему немного о том, как у нас всё работает, либо (лучше) позови меня. Не уверена, что ты на этом этапе вполне готова работать с новенькими… Но они к нам редко забредают. Всё понятно?

– Да…

– Значит, за работу! Идём, я выдам тебе униформу.

– Извини, но есть ещё кое-что…

– Да?

– А где можно посмотреть прайс? Ну, что у нас есть и сколько оно стоит?

Марджери на этот вполне закономерный вопрос только рассмеялась.

– Ох, повеселила… Детка, у нас есть всё. Всё, что может быть нужно гостям. Оплату же они оставляют в специальных чашах, которые на столе. Столько, сколько сочтут нужным.

Я изумлённо захлопала глазами.

– И как вы ещё не разорились с таким подходом к бизнесу?

– Я так делаю вот уже пятьсот лет, в разных мирах. А ты знаешь, как правильнее, да?

Я тут же почувствовала себя тем самым пресловутым яйцом, которое пытается учить курицу.

– Ну, – промямлила я, – просто с точки зрения нормальных принципов ценообразования… Знаешь там, дебет, кредит и всякое такое…

– Не знаю таких умных слов. И знать не хочу. Мой принцип прост: я делаю свою работу так хорошо, как только могу. А гости платят за неё столько, сколько могут. Я знаю, что, если буду трудиться спустя рукава и не смогу порадовать гостей, то они больше не придут; гости знают, что, если будут скупы, дверь моей кофейни перед ними больше не откроется.

– Но… я вот не платила. И…

– Марьяна, ну право, что за глупости! Есть огромная разница, даже пропасть, между гостем, который платить не может, и тем, который не хочет. И первых я продолжаю уважать и привечать, пока у них не настанут лучшие времена. Потому что бедность – это то, что с каждым может приключиться. Вторых же не терплю. Те, кто богат и жаден, недолго остаются моими гостями, потому что нам с ними нечего предложить друг другу.

– Понимаю. Наверное…

– Вот и отлично! А теперь поспешим. Я чую, что твой первый гость на подходе. А мы ведь ещё не померяли твою новую униформу! А я пряла между прочим, старалась. Надеюсь, ты хорошо относишься к паучьей шерсти?..