Текст книги "Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)
Глава 5. Невеста для Мэрдо
Почему это некоторые так любят всюду искать мораль?
"Алиса в стране чудес"
Осень незаметно разукрасила город и окресные земли в жёлто-серой гамме, и клинья уток полетели за моря, вызывая у меня настроение меланхоличное и почти мечтательное. Дни стали короче, дожди – чаще, небо – серее и вместе с тем до очаровательного глубже, таким небом одно диво любоваться.
В тот день я сидела у камина, закутанная в толстенное одеяло, и самозабвенно болела. Вокруг меня носились пищащие домовые, получившие от Мэрдо за невнимательность знатных люлей, в углу маячил Бонни, следя, чтобы я принимала снадобья, а сверху раздавался стук, грохот и отборный мат: строители, нанятые хозяином, утепляли мой чердак.
Сам демон опять где-то шлялся. Я к этому привыкла, да и, говоря откровенно, немного радовалась одиночеству. Ещё бы, целый особняк в моём распоряжении! Если Бонни куда-то сплавить… мечты-мечты! Вздохнув, я погладила Лу по лоснящейся шёрстке. Интересно, где сейчас демон? Приведёт за собой снова какое-то диво иномирное – или привезёт домой очередной сувенир?
Я покосилась на забальзамированную голову демонолога, порадовавшего нас месяц назад явлением ля-шиа народу. Этот трофей с недавних пор украшал каминную полку. Мэрдо клятвенно пообещал, что уберёт, если голова будет мне мешать. С какой радости, интересно? Красивый был эльф…
В мои мысли о эстетике и меланхолии ворвались вопли домовых:
– Хозяин!
– Хозяин! В десяти минутах!
– С гостьей!
Я подскочила. С гостьей?
Отставив чай, молнией метнулась наверх. Нужно надеть самый закрытый наряд, а то чтобы пассия эльфа… тьху, демона… да не важно, чтобы не удумала чего глупого и лишнего! А потом вниз – и приготовиться встречать гостей. Десять минут, а ведь надо успеть заварить ароматный чай с любава-травой, подобрать вино и послать Бонни в кондитерскую – за пирожными. На лестнице споткнулась от дикого грохота. Ах да. Взять голову, показать идиотам-ремонтникам и предупредить, что шуметь нельзя!
Одного взгляда на демона мне хватило, чтоб понять: чего-то в их романтике пошло не так и не туда, поскольку хозяин явно был зол и раздражён, а так его достать надо ещё исхитриться – у меня вот ни разу не получалось. Виновница сего торжества, хрупкая большеглазая эльфочка дивной красоты, мялась на пороге, удерживаемая за руку Мэрдо. Я заглянула в глаза девушке – и увидела там всепоглощающий, животный ужас. Ой-ой, неужто в жертву приносить привёл? Только зря пирожные заказывала, хотя, сама съем…
– С возвращением, элле! Добро пожаловать, эллери! – главное – говорить доброжелательно, – Что пожелаете?
– Привет, зверёк, – хмыкнул демон – в последнее время он часто меня так называл, – Познакомься, это Лирдоэль, моя невеста.
– Ой, – пискнул кто-то из домовых за спиной. Я была с ним солидарна. Хотя… ладно, может, девочка только сейчас выглядит напуганной, а в целом нормальная…
– Эллери Лирдоэль, для меня честь – знакомство с Вами! – щебечу ласково, – Вы наверняка устали с дороги… Желаете поесть? Или начнём с водных процедур?
Девушка перевела на меня совершенно невменяемый взгляд. Может, она язык не понимает? Предвечная, и почему я эльфийский не выучила? А ведь говорил мне тятя: образованный человек должен быть полиглотом.
Мэрдо нахмурился и холодно так, я бы от такого его тона схоронилась, говорит невесте:
– Эй, кукла, запомни: Риа – хозяйка в этом доме. Отвечай, когда спрашивают!
Эльфийка сжалась:
– Н-ничего не нужно, вита Риа. Спасибо.
Смотрю на Мэрдо, пытаюсь взглядом выразить всю глубину испытываемых чувств. Ноль реакции – демон, как и следовало ожидать, непрошибаем.
– Элле, гостью разместить в ваших покоях? – спрашиваю осторожно.
– Упаси Предвечная! Нет, в гостевых. И так, чтоб я её сегодня не видел!
– Как прикажете, – кивнула я и переключила внимание на странную эльфийку. Чем же она его так разозлить исхитрилась?
Что бы там ни было, а мы с домовыми расстарались: ванну эльфе приготовили, чай подогрели, покои выбрали с лучшим видом – на вековые дубы, лишь слегка тронутые осенней желтизной, и старый-престарый нестриженный, но от того не менее красивый лабиринт. Заходить в него, памятуя, что лабиринты даже в обычных, немагических местах вызывают межмировые искривления, я немного боялась, но вот смотреть со стороны любила и понадеялась, что Лирдоэль понравится тоже. Зря, видимо: сидит, пялится в одну точку прямо перед собой, ни на что не реагирует. Может, на неё аура демона пагубно действует? Все же, эльфы – светлый народ.
– Эллери, – зову осторожно, – С вами все в порядке?
– Будто сама не понимаешь, – её голос дрожит, – Свадьба с ним – приговор. И почему жребий пал на меня?! За что, Изначальный?!
Стало грустно.
– Вы любите кого другого, да?
– Нет, – аж вскидывается возмущенно, – Никого я не люблю!
– Но тогда… почему вы так расстроены? – я, правда, не понимаю.
– Шутишь? Человеческая дурочка, беги, пока не поздно! Я – обречена, ты – пока нет. Он – иной в теле эльфа!
Сижу, жду, но дальнейших объяснений так и нет: Лирдоэль смотрит, будто все уже сказала.
– И что? – решаюсь спросить, когда пауза затягивается.
– Как – что? Он – ходячий труп, в его теле живёт демон, существо из сумрачного мира, чуждое нашему! Оно жестоко и отвратительно!
О как… Осталось только вздыхать. Хотя, чему тут удивляться? Эльфы и впрямь всякую нечисть не жалуют, того же Незрячего вспомнить – не ко дню. А мне что в такой ситуации делать-то? Да ясное дело, на мозги невестушке хозяина капать. Мэрдо, как бы его ни звали на самом деле, стоит того, чтобы его любили.
– Эллери, – говорю, – Я вольная и уж повидала на своём веку жестоких и отвратительных существ. Пьяниц и насильников, воров и подлецов. Их жёны ходят, избитые, униженные; их служанки умирают от "ласк" хозяев; их домочадцы боятся лишний раз вздохнуть. Мэрдо – другой. Да, его присутствие выпивает довольно много энергии… но, чтобы её пополнять, в доме есть я. Будьте с ним ласковей, не огорчайте своей ненавистью и страхом! Я помогу вам и делом, и советом. Сумейте понравиться хозяину, и уж поверьте: никого не найдёте лучше его! Он не виноват, что таков, каков есть; высшие демоны в человеческих телах просто так не заводятся, лишь в страшных сказках все так просто. В реальности кого-то вроде Мэрдо надо очень долго звать и многое отдать, чтобы запереть его в теле смертного. Понимаете?
– Разумеется, – сказала она раздраженно, – Эта тварь здесь из-за договора, который семья Наметника заключила с Западным Престолом много столетий назад.
У меня глаза, наверное, с блюдо стали размером. Семья Наместника?… С Западным Престолом?… Что-то мне нехорошо, и зарплата уже не такой уж и высокой кажется… Вот есть на свете ряд вещей, от которых обычным служанкам, если они хотят быть хотя бы условно живыми, надо держаться подальше.
– Вижу, ты не знаешь, – вздыхает меж тем несчастная невеста, – Все просто: обстоятельства – не твоего ума дело, но первый Наместник был вынужден ради спасения коммуны призвать Императора Западного Престола и заключить договор. Ныне у каждого Наместника может быть лишь один сын, и тот – подменыш, один из детей владыки Запада в теле эльфа. А вот уже сын подменыша от законного брака становится следующим Наместником, и так дальше, понимаешь?
Я только покивала, глаза вытаращив и поглупее прикинувшись. Договор, да с Западным Престолом, да на перекрёстную преемственность не ради чьего-то спасения заключают – лишь ради власти. Но не мне тут перед эльфой перья пушить да знания демонстрировать – все, как одно, лишние.
– И вот, раз в поколение одной из эльфиек приходится стать женой чудовища. Оно меня обесчестит и убьёт после того, как я рожу сына! – вещает остроухая, да с таким пафосом, что аж обернуться хочется – проверить, не стоит ли там толпа благодарных слушателей за спиной.
– Элле не такой, – говорю терпеливо, – Он хорошо относится к девушкам. Я уж сколько у него работаю, он ни разу меня не обидел!
Она только хмыкнула, аж ожила как-то.
– Тоже мне, сравнила! Тебя и меня.
Ну, что сказать? Обидно немного, но по-своему правда, а главное – вон как эльфочка духом воспряла.
– Вы правы, – говорю, – А все же послушайтесь моей просьбы: не спешите с выводами. Попробуйте узнать элле получше! Вы и впрямь красивы, как рассвет над степью. Неужто будет вам не по силам очаровать его?
И вижу – верные слова говорю. Прав был тятя, когда архетипы старинных карт мне пояснял: мечтает всяческая девица перевоспитать зверя, пленить своей красотой, а уж настоящий то монст или её придумка – дело десятое. И Лирдоэль, даром что эльфийка, недалеко ушла.
– Просто подождите, эллери, – говорю ей, – Обещаю, все наладится. И, это… прежде чем спать ложиться, скажите дому, что он вам нравится, да и во сне будьте с ним ласковы. Хорошо?
– Этот дом проклят! – возмущается, а я только усмехаюсь.
– А что же, по-вашему, проклятым ласка и доброе слово неприятны? Доверьтесь мне, эллери. Я не подведу!
В свою временную комнату приползла, волоча ноги – общение с остроухой невестушкой хоязина измотало окончательно, да так, что даже хворь вернулась, заклокотав в груди обжигающим кашлем. Прикрыв глаза, сползла на ковёр – вот посижу тут пять минуточек, а потом встану – и делами займусь, да-да. А вообще, это ещё разобраться надо, кто тут энергетический вампир – Мэрдо или эльфийка?
– Встань с пола, – недовольный голос демона прозвучал над самым ухом, – Ну, что за напасть! Вы, люди, очень глупые! Разве можно так расстраиваться из-за этой куклы? Идём! Посидишь со мной, я обряд проводить буду.
Я с готовностью кивнула. Не знаю, почему, но присутствие Мэрдо придавало мне сил, по крайней мере, душевных. Наверное, моё происхождение сказывалось: тело, понятное дело, быстро уставало, но дух тянулся к демону, как к чему-то родному.
Демон деловито помешивал фиолетовое варево в посребрённом котелке. Я, помня предыдущий плачевный опыт общения с этой субстанцией, тихо печалилась. Хоть бы не загорелось!
– Не печалься, зверёк. Я хочу тебе кое-что рассказать. Для начала: не воспринимай мою невесту всерьёз! Ну, умрёт от несчастного случая, как все предыдущие. Просто потерпи её пару месяцев – если и дальше так пойдёт, то и меньше.
О как…
– Элле, – говорю, – Простите моё вмешательство в вашу личную жизнь, но правильно ли я понимаю, что вам в любом случае придётся жениться на одобренной отц… отчимом невесте? И это не дополнительное, а прописанное при вызове условие?
Он аж дёрнулся. Ой, не любят высшие духи неволи – а кто ж её любит-то, если подумать?
– Верно, – окалился он, да страшно так, что будь тут не я – точно бы испугалась, – Но они забыли прописать, что мы этих самых подложенных под нас "невест диавола" беречь должны.
Вздыхаю тихонечко.
– Ох, элле, – говорю, – Но девочка ведь не виновата, правда? Да, то, как поступили эти эти эльфы… ужасно. Но она, как и вы, лишь жерва ситуации. К тому же, видели ли, как она красива? Да, за испугом это не так уж просто рассмотреть, но я ещё никогда раньше не видела такой красоты.
Демон усмехнулся да взгляд в меня вперил – насмешливый такой, сияющий далекими отсветами пекельных костров.
– Красота субъективна, зверёк, – говорит насмешливо, – И все всегда тянутся к себе подобным, помнишь?
Я рот распахнула, но ни слова не сказала. Что говорить, если он прав каждой секундой! Эльфе, однако, я пообещала, да и жаль было всегда витающих над оврагами "белых невест", женихами загубленных. Потому говорю:
– Ох, элле, вы правы, как никто. Однако, если позволите… Пожалуйста, дайте ей шанс! Крохотный. Уж простите, но высшую демоницу вам все равно едва ли когда приведут, сами понимаете, – что чистейшая правда, кстати. Слишком уж серьёзные жертвы нужны, чтобы кого-то вроде Мэрдо вызвать. Да не посторонние, как для более мелких демонов, а свои, кровные.
Снова глядит на меня – насмешливо, понимающе и как-то странно, а потом говорит:
– Если просишь, зверёк, – говорит он, – Я потерплю эту куклу какое-то время – до первой её провинности. А все же… до чего же ты ещё маленькая, зверёк!
Лишь пожимаю плечами. Думай, что хочешь, демон, да вот тебе выбирать все одно придётся, а мне… эльфочка пусть и боится демонов, но цену себе ой как знает, да и характера ей, кажется, не занимать. Такая станет хорошей хозяйкой волшебному дому, когда я уйду.
Он отчего-то вдруг скривился зло. Зелье вскипело и начало дико вонять.
– Шла бы ты отсюда! – вновь натянул демон маску капризного недалекого эльфика, – Все проблемы от баб! Вот, зелье опять испортила! Что смотришь?!
Не говоря ни слова, я вскочила и пулей вылетела из комнаты. На что он разозлился на этот раз, интересно?
На следующее утро я принесла эльфийке вместе с завтраком красивейшую голубую розу, выпрошенную у живого цветника в обмен на обещание нанять садовника.
– Что это? – поразилась Лирдоэль, сморщив носик.
– Подарок вашего жениха, эллери, – говорю мягко. Она поморщилась и раздавила несчастный цветок каблуком – мне аж за патлы её за эдакое оттаскать захотелось, но ничего, сдержалась. Я вообще титан духа, как выясняется!
– Не нужны мне подарки! – говорит меж тем эльфа гордо, а я киваю – и в глаза смотрю чуть искоса, как тятя учил. И там, в глубине, промелькнуло нечто такое – чисто акулий плавник! – что заставило меня опустить голову, скрывая усмешку. Ай-вей, деточка, а все ж ты предсказуема… для Мэрдо, может, даже излишне, но, быть может, все и сложится.
Бонни волок тяжеленные корзины, а я придирчиво всматривалась в разные побрякушки. Ох, тяжело все же нечто такое выбирать, когда сама знать не знаешь, что по людским меркам красиво, а что не особо! Мне вон более всего птица нравится, из чёрного оникса выточенная, да только что-то мне говорит, что вышвырнет Лирдоэль такой подарочек: дешевый он, да и в сравнении с её собственными украшениями совсем не блестит. Себе, что ли, прикупить?.. Но денег было жалко, а продавщицы поглядывали все с большим раздражением: не скажи я, что для госпожи покупаю, точно бы сразу вон погнали, а так терпят, хоть и кривятся презритеельно.
Выбрала в итоге кулон золотой, с горным хрусталём в форме слезы. Он должен с внешностью девушки просто идеально сочетаться, да и заговорить его можно так, чтобы дом не слишком много сил из остроухой пил. Малость, а не повредит!
Кулон эльфочка, слава Предвечной, не выбросила, и цветы на следующий день – тоже. Вместо этого попросила уточнить у элле, можно ли ей вернуться к учёбе? Так и выяснилось, что ходили они в один Институт, просто на разные направления: светлая леди, конечно же, Живые материи штудировала.
Я, не будь дура, тем же вечером, когда демон снова позвал и принялся сердца бой слушать, и намурчала ему: так мол, и так, отпусти девушку на учёбу – ей так попривыкнуть проще будет, а тебе убить её – коли таки решишь. И ему, кажется, логика моя по душе пришлась, так что на следующее утро я уже двоих вместе будила: не упускать же таковой шанс! Оба счастливыми не выглядели, но ушли вместе, эльфа ещё и с голубой розой в причёске. Ну, разве я не молодец?
– Дура ты, – сказала наблюдавшая за этим Лаура, которую, конечно, не сожрали тогда ля-шиа – не на ту напали, в общем-то, – На этой остроухой клейма ставить негде, мы с девочками в Доме Любви таких в первую же ночь уму-разуму учили.
Я на Лорку только рукой махнула:
– Глупостей на госпожу не говори! За юными эльфийками знаешь, как следят? Она, наверное, и голого мужчины не видела!
– А ты, значит, видела? – призрак тут же уши навострила.
– Ещё как! – говорю, – Знаешь, сколько их тятя препарировал на моей памяти?
Лорка только глаза свои густо накрашенные закатила да удавку на шее поправила.
– На неприятности нарвёшься, – говорит, – Только этим дело и кончится.
Меж тем, начала я замечать, что демон уже не кривится, возле эльфочки стоя, и даже руку ей подаёт – перестала, видимо, глупить остроухая. А мне вроде бы радоваться надо, но грызёт изнутри какой-то странный червяк… Разлагаться, что ли, начинаю? Вздохнула и стала дальше свой план выполнять.
Все подготовив, сообщила Лирдоэль, что сегодня Мэрдо приглашает её на ужин. Она губки-то поджала, но потом заявила:
– Мне даже надеть нечего!
И вот разве тут поспоришь?
Уж как мы с домовыми расстарались! Я ради этого даже выпросила у капризной библиотеки несколько книг о человеческой любови и проштудировала их от корки до корки – дополнительно. Мне, конечно, тётушка много рассказывала, но как знать – речные нави-то, от этой самой любви утопшие, не факт, что хорошие советчики.
Некоторые мысли в книгах странными и дикими казались, но основные вещи, что нормальным девушкам нравиться должны, я оттуда почерпнула. И свечи тебе, и розы, и платье Элиэррите прикупила такие, что – эх! Причём благополучно списала потраченные деньги на новые шторы. Разве я не молодец?
Судное время приближалось с катастрофической скоростью. Я потопталась на месте, протёрла в очередной раз бокал, помялась и – решилась! Выдохнула, пожелала себе стойкости, и направилась в покои Мэрдо – приглашать.
Он нашёлся в лаборатории и смотрел ехидно так, что сразу ясно стало – знает.
– Элле, – говорю, – Поужинаете сегодня с невестой?
Усмехается мне в ответ.
– Ну, ты так старалась, что было бы почти подло не согласиться, – тянет ехидно, – Так что поужинаю, конечно. Тем более ты была права, эта кукла не так уж безнадёжна!
Улыбаюсь в ответ, а по сердцу снова что-то когтями полоснуло. Странное чувство, я его тут же подальше затолкала, чтобы не мешало. Натыкаюсь на его взгляд – довольный такой, будто что-то приятное увидел.
– Да, – говорит, как мурлычет, – Уже иду.
Глава 6. О любви и эльфийской благодарности
Если бы кое-кто не совался в чужие дела, земля бы вертелась быстрее.
"Алиса в Зазеркалье"
Утро началось с громких воплей, что уже радовало, не моих.
Подскочив на добрые полметра над кроватью, я на нереальной скорости рванула вниз. На ступеньках мы с Мэрдо едва не столкнулись, но он пропустил меня вперёд, сам изящно сиганув вниз через витые перила – лишь тьма вслед заклубилась.
Позер.
Посреди гостинной застыла эльфийка. Она смотрела в одну точку и верещала. И чего её разбирает с утра пораньше? Неужели дом нарушил обещание и дурных видений наслал? Или Лорка опять подговорила обезглавленную вдовушку выплыть из зеркала в ванной? Я не могла понять, что не так, пока не проследила за взглядом остроухой – он застыл на забальзамированной голове незадачливого демонолога, большого любителя призывать в мир и насылать на врагов всяческую иномирную заразу.
Мы с иным переглянулись.
– Я ушла готовить! – говорю.
Эльфийка, кажется, начала переходить в ультразвук. Демон рыкнул:
– Успокой эту…!
Я усмехнулась:
– Будет мне садовник в помощь?
– Всё, что хочешь!!!
– Ловлю на слове!
С этими словами я подошла к Лирдоэль и встряхнула её, рявкнув:
– Успокойтесь, пожалуйста! Она не настоящая! Просто муляж.
Вопли прекратились. Эльфийка схватилась за сердце.
– Боги! Боги… мне показалось, что это дядя Родинэль. И будто бы он моргает…
Я слегка смутилась и недобро покосилась на демона. Вот ведь…
Когда мы с Мэрдо пили чай и решали, как наказать демонолога, мне вспомнилась древняя легенда, рассказанная тятей. Якобы, душу человека можно навеки заточить в его отрезанной голове или вырванном сердце, предварительно обработанном специальными притираниями. Тогда эта самая душа, не способная ни переродиться, ни умереть, будет вечно мучиться.
Демону мысль понравилась, я тоже была вполне довольна результатом. Но вот невесте иного, думаю, об этом лучше не знать…
– Элери, видите ли, эта голова – подделка. В ней заключен мелкий демон, он охраняет дом, не обращайте на него внимания!
– Ему там, наверное, неприятно…
– Держу пари…
– Что ты сказала, Риа?
– Нет-нет, ничего. Пора бы позавтракать…
Все, правда, наладилось: чердак наконец-то починили, коты мои повадились спать на своём плюшевом собрате, Бонни стал быстрее и послушней, а демон с невестой начали относительно неплохо ладить. О большой и чистой речи не шло, но да она только в сказках и бывает, но общались они хорошо, Лирдоэль даже увлеклась вроде как. Я в связи с этим чуток, может, и опечалилась, но в основном была рада за обоих: Мэрдо все равно надо жениться, а эльфочке не придётся умирать и витать над оврагами, как моей единственной подруге, Ноэли. Как уж она там…
Сама я, путём шантажа и напоминаний о данном обещании выбила у эльфа финансирование на садовника и ходила в связи с этим довольная, как вурдалак после ужина. С какой стороны подойти к эдакой проблеме – все же, кого нормального к нашему саду подпустить нельзя, а мертвецы за растениями ухаживать не умеют – не знала, но верила в себя и свою счастливую звезду, оттого носилась по работным домам, как миленькая, ничего кругом себя не замечая.
И тот вечер был таким же, как всегда: сидела у ног Мэрдо, читала "Тайны забытых кладбищ", подставляя голову под его ладонь, когда пришла эльфа.
– Мэрдориаль, – позвала она хозяина, странно глядя на меня.
– Я занят, – отозвался демон лениво, даже головы не повернув.
– Это важно!
– Сочувствую, – вновь тянет. Я аж подскочила на месте, из-под руки его вывернулась и щебечу:
– Эллери, вам чего нибудь принести?
Мэрдо дёрнулся, но голову к невестушке таки повернул и блокнот свой с записями отложил.
– Принеси нам чаю, – говорит мне, – Я пока объясню, почему отвлекать меня от работы – плохая идея!
Я вздохнула, но на кухню послушно поплелась. Вот всем хороша Лирдоэль, но выдержки ей недостает, вот совсем! Думала об этом, а на глаза ейные в тот момент внимания не обратила – а зря, ох как зря…
– Риа, останься, – говорит мне демонова невестушка вечером, когда я с косами её роскошными возиться закончила, – Поговорить хочу.
– Конечно, эллери! – порадовал меня её дружелюбный тон, да и пообщаться с кем живым – хотелось.
– Скажи, вот ты говорила, я – красива?
– Краше всех, кого я видела, Эллери. Даже русалок и болотных фей!
– Понятно… А вот как ты считаешь, нравлюсь ли я Мэрдориалю?
– Ну и вопрос, эллери, – что это нашло на неё? – Это у него вам стоит спросить. Мне кажется, нравитесь, хотя демоны, они ведь вовсе иначе смотрят.
И тут мне пощёчина лицо обожгла – не больно, просто неприятно, да унизительно слегка. Чую, вздрогнул дом, заворчал, как разбуженная пекельная гончая, а невестушка – в слёзы.
– Он не демон! Он эльф, эльф! В нём ещё осталось много от нормального существа!
И вся злость с меня, как краска, стекла. Вот надеялась я, что Лирдоэль к жениху проникнется – как его, такого замечательного, не полюбить? – но пришла беда, откуда не ждали: самообман во всей своей красе. И вот хочется же верить всяческим девицам в историю о прекрасной деве и чудовище, которое любовь вот всенепременно спасёт! Не хотят понимать, что, в какого бы принца он пред тобой не оборачивался, монстр никогда и никуда не девается. Они просто на время – порой надолго, конечно – перестают его замечать.
– Демоны – тоже номральные существа, – говорю ей, – Просто из другого мира.
Она губы поджала, глаза спрятала, молчит. Я уж уходить собиралась, но тут эльфа снова ожила, заговорила.
– Я несколько раз пыталась спальню жениха найти, но всегда дом просто водил меня по кругу. Твоих рук дело?
– Нет! – возмущенно вскидываюсь, – Я поговорю с домом, эллери, но он капризен. Может, лучше пригласите элле к себе?
– Думаешь? – говорит задумчиво.
– Уверена, – отвечаю, – Вы же жених и невеста, что тут такого? Бояться нечего, это я вам точно говорю.
– А ты, значит, бывала невестой?
– Нет, – аж усмехаюсь, – Просто видала и слыхала много, к тому же, я же вольная! С нами все проще.
– Хорошо, – говорит Лирдоэль, – К слову… Я не успела, а это срочно. Отнеси завтра этот вот свёрток по адресу, что на бумаге написан?
– Сделаю, – улыбаюсь, довольная, что глупый разговор кончился. Ох и сложно же с этими живыми…
– Вы не понимаете, мне нужен кто-то, ну, очень уравновешенный, – пыталась я объяснить.
– Гимнаст, что ли? Есть такие у нас!
– Нет, я имела в виду, с устойчивой психикой!
– Устойчивые психи? Не, это вам не сюда, а в приют для убогих, – сообщила хозяйка работного дома печально. Я моргнула, собралась уже начать спорить, а потом чуть сама себя рукой по лбу не стукнула. Точно ведь! Если с самого детства видишь то, чего нет, то хочешь, не хочешь, а научишься к этому спокойно относиться! И какое будет такому вот человечку дело, разговаривает дерево или нет? С ума, как говорится, дважды не сходят!
Весьма довольная своими выводами, распростилась с расстроенной добродушной толстухой, которая очень уж хотела пристроить своих воспитанников. Да я бы с удовольствием взяла, только вот вперёд ногами потом выносить не хочется!..
Все удачно складывалось ещё и потому, что при таком раскладе мне было как раз по дороге: кварталы эльфов, расположенные в самом центре города, раскинули свои зелёные белокаменные лапы по левую руку от меня. Только вот произошла у ведущей вглубь их арочки нежданная заминка: я вошла спокойно, а вот Бонни какая-то тайная защита не пропустила, отчего зомби остался возмущенно реветь по ту сторону. Пригляделась, вижу – вязь эльфийской древописи, что остроухие со своей иномирной родины на летающих кораблях привезли, по тоненькой арочке ядом змеится. Мёртвым сквозь подобное не пройти, а вандальничать на эльфийской земле дураков нет.
– Подожди здесь, – говорю Бонни, – Я сейчас вернусь!
Иду, по сторонам таращусь. Ну, остроухие как есть: все по линеечке, деревья одинаковые белоствольные ровным рядом стоят, цветы дисциплинированно пахнут, по радуге подобранные, белый мрамор под ногами стелится. Сразу себя маленьким грязным человеком, лишним в этом мире, чувствуешь, да мне и спорить-то с этим не с руки – дом бы нужный отыскать среди этих величественных громадин.
– Стойте! – окликают меня резко. Поворачиваюсь, и как мокрым пером по спине проводит: офицер контроля, как есть! С другой стороны, и что теперь? Я, слава Предвечной, устроенная работница, меня обвинить не в чем.
– Моё почтение, – говорю, – Могу вам помочь чем-то?
– Личный досмотр! У эльфийской леди украшения украдены, вы соответствуете описанию!
Вот тут же все понятно стало, аж смеяться захотелось. И предсказуемо ведь, надо было раньше о подобном подумать, но разбаловалась в волшебном доме, свободу почуяла, будто снова у тяти в лаборатории… Дура как она есть.
– Я сама – служанка благородного лорда, тут по поручению…
– Хватит лгать! – и за руку меня хватает, да сильно так, наверняка на теле россыпь синяков от подобного останется, – Показывай, что в руках!
А то ты и сам не знаешь… Выкручиваюсь молча, пока он мне в лицо украшениями тычет – конечно же, теми самыми, украденными. Вот кто бы усомнился, да-да…
– За мной! Пошла спокойно, я сказал! – ой, тяжеленная у него рука, да бьёт со знанием дела – аж дыхание сперло, а кровь из носу хлынула. Чую, отвечая на боль и страх, загорелась на груди колдовская печть, по краям оплавляясь. Плетусь за офицером, а сама думаю – что мне делать? Обернуться, сущность выпустив? Так Незрячий, когда узнает, что я не сгорела в его подвале зелёным пламенем, откроет охоту – и не жить. С другой стороны, с вольными, что-то укравшими, никто особо не церемонится – клеймят и на вес продают, чаще всего, магам на опыты. Рациональная цивилизация: не хочешь жить в рамках общества, послужи медицине или науке! И если шанс сейчас прохлопаю…
Чую, бьётся печать, дрожит, мечется. Обернусь и попробую сбежать, а там – как повезёт!
Я уже почти это сделала, когда со стороны арочки что-то загрохотало, заискрило и взорвалось так, что по улице аж невидимая волна прошлась. Нас с офицером швырнуло, аки кленовые лесточки, на мраморную дорожку в разные стороны.
В таких ситуациях моя стратегия проста, как пентаграмма для новичка: платье подхватить – и дёру! Офицер, не будь дурак, навострил свои эльфийские сапожки за мной, но чего-то у него там не состоялось, поскольку заорал он так, будто с него кожу снимают – останавливаться и проверять я вот ни разу не собиралась.
С эльфийским благообразием между тем что-то уж совсем интересное начало твориться: корни древесные вдруг начали мрамор прорывать, кроны – густеть, и мрачные огоньки загорались в них; цветы оживали, щебетали на разные голоса и смеялись безумно, небо с наколдованной хорошей погодой низкими тучами заволокло. Я только быстрее припустила: какой бы фестиваль тут ни намечался, участвовать в нём вот совсем не хочется!
– Зверёк! – зазвучало вдруг в ушах бархатистым шёпотом, и на моём пути из теней соткался… Мэрдо? Тут же замерла да глаза вытаращила, ибо посмотреть там было на что. Сразу как-то понятно стало, отчего наш дом проклятый, а сад болтливый – уж не знаю, кого эти остроухие кудесники заключили в теле эльфа и как, но пространственные искажения от его злости шли такие, что межмировым порталам и тем не снилось. Человечье тело такого вот гостя и дня бы не выдержало, но остроухие и сами-то, если пафос отбросить и в грязном бельишке копнуть, не самая что ни на есть чисть.
– Это не я, – говорю быстро, – Я не крала их! Это ошибка.
Как-то демон от моих слов вот ни капли не подобрел: смотрит на меня глазами трансформированными, а воздух кругом него дрожит, сила пенится да пузырится, да так, что неподалёку аж завыл кто-то – семейый эльфячий склеп там был, вот задницей чую…
– Как ты посмел прийти сюда! – заорал кто-то очень смелый – я бы вот точно не решилась. Скосила глаза – стоит эльф статный, с посохом, волосы белоснежные за спиной развеваются, чисто картиночка для детской сказки о победе добра.
Демон улыбается меж тем, нехорошо так, и тянет:
– О, Одивиэль, какими судьбами? – я как имя услышала, икнула и сжалась, чтобы вот совсем не отсвечивать.
– Ты посмел сюда прийти!
– А вы посмели забрать моё.
– Окстись, нечисть! Ты снова сломал защиту, убил эльфа, а между тем нет здесь ничего твоего!
– Есть, и твой увалень повредил мою вещь.
– Только не говори мне, что явился сюда из-за очередной вольной прислуги-игрушки! Завтра же пришлю тебе новую, эта обворовала мою дочь и будет наказана.
Я чуть прямо на мрамор не села. Эльфочка Лирдоэль – дочь главы контроля?! Вот уж как дивно порой карты ложатся, знала бы – до горизонта от этой девицы бежала так, что пыль столбом. А Мэрдо вдруг как рассмеётся – весело так, почти что задорно, и деревья белоствольные от этого смеха ожили и в пляс пустились, а глава контроля с лица спал.
– Риа – мой домашний питомец, – говорит демон, – Если она что-то хочет – будь то золото или чья-то жизнь – то может брать. Не пожалею же я любимому зверьку новой игрушки? И ты знаешь договор, Одивиэль – там есть статья о питомцах. Они моя собственность, а значит – неприкосновенны…
