Текст книги "Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме (СИ)"
Автор книги: Алиса Чернышова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)
Глава 1. Зомби и утренний чай
Все страньше и страньше! Все чудесатее и чудесатее! Все любопытственнее и любопытственнее! Все страннее и страннее! Все чудесится и чудесится!
"Алиса в стране чудес"
В кресле передо мной восседала худощавая женщина с такими синяками под глазами, что там вполне могла притаиться какая-то юная блуждающая тень. Её худые руки с длинными пальцами, напоминающие беспокойных белых пауков, теребили кончик неизменной вдовьей шали, а глаза взирали на меня с интересом ествествоиспытателя. Я молча ждала, сцепив под столом руки в кулаки.
– У меня есть для тебя работа, Риа, – сказала она, наконец, – Одному богатому господину необходима прислуга. Оклад – пять золотых, в обязанности удовлетворение… хм… мужских потребностей хозяина не входит. В общем, идеально соответствует твоим требованиям, не так ли?
Я прикусила губу, в который раз напомнив себе, что юной девушке не пристало выказывать эмоции. Переведя дух, осторожно уточнила:
– Это в год?
Вдовушка Бранни, последняя надежда для вольной девушки найти в этом городе сколько-нибудь приличную работу, бросила на меня насмешливый взгляд:
– Это месячный оклад. Ну как? Согласишься?
Я зябко повела плечами:
– И никаких посягательств со стороны господина?
– Ни малейших, можешь быть спокойна! Он предпочитает… его не интересуют человеческие женщины. Что ты тянешь, Риа?
Я приподняла брови.
– Госпожа Бранни, – проговорила я осторожно, – Я благодарна Вам, но хочу знать, в чём подвох. За что платят такие деньги?
Женщина хмыкнула:
– Что же… Хозяин – юный эльф, от него уже сбежало семь моих девочек. Они утверждают, что в доме этом живут демоны, а его хозяин – чуть ли не Владыка Бездны. Всегда говорила, что нынешняя молодёжь перебарщивает с различными благовониями и становится от этого поразительно впечатлительной… В любом случае, милочка, если ты откажешься, я буду вынуждена сообщить в службу контроля о очередной бездомной.
Я только пожала плечами:
– За пять золотых в месяц я потерплю даже орды демонов, если они не будут эпизодически пытаться меня употребить в пищу. Из тех девочек, что сбежали, кто-то пострадал магически или физически?
– Нет, – вздохнула вдова, – Лишь разум бедняжек, о чём мне пришлось доложить в соответствующие инстанции.
Мысли мои заметались, оценивая услышанное. Несомненно, сбежать из города, минуя лапы контроля, в случае чего я успею. Но сбегать с голой задницей, не имея ни сребрушки за пазухой – за такое моя тётушка отходила бы меня по горбу сковородой, и права бы была. А демоны… да мы там на месте ещё поглядим, кто страшнее – я или они.
– Спасибо за такой шанс, госпожа Бранни!
– Риа, ты – на редкость разумная девушка, что для твоего происхождения просто диво! Ты ведь помнишь, что одну десятницу из каждого жалованья ты обязана выплачивать мне?
– Разумеется, – улыбнулась я.
Ага, попробовал бы кто забыть – у Бранни длинные руки и острые зубы, куда уж там нечисти.
***
Домик был – прям совсем домик, до замка не дорос самую грамулечку. Все в себе: башенки высокие вверх вздымаются, камень серый алым виноградом овит, половины фасада не рассмотришь за вековыми деревьями, но то, что видно, не может не впечатлять величием. Ну и я на фоне этого всего стою, чушка в платочке, кованные ворота гипнотизирую. Покричать? Перелезть? Хоть бы магический звонок какой прицепили, что ли…
Стоило об этом подумать, как створки ворот медленно разъехались в стороны без видимой помощи извне, и деревья зашумели, зловеще так, прямо ай-ай-ай. Я пожала плечами и спокойно пошла по гравийной аллее, покусывая губу. Похоже, меня стараются напугать? Ну-ну… за такую зарплату я и не такое потерплю!
Иду, по сторонам таращусь, благо есть на что: сад роскошный, но запущенный – жуть. Надо контракт перечитать, входит в мои обязанности уход за садом или нет. Кошусь на ветки, а они все шевелятся, хоть ветра и в помине нет. Ох, надеюсь, таки есть у этого Мэрдориаля (дали же родители имечко) садовник. А между тем уже и дом надо мной нависает, роскошный и мрачный, как в сказке. Я уж даже не удивилась, когда двери сами собой распахнулись: так значит так. Вошла осторожно, холл гулкий, пустой и тёмный, как нетопленная печь.
– Элле Мэрдориаль, Ваша прислуга прибыла! – воплю так, что эхо по всему дому разносится.
И что? И – тишина, лишь деревья шумят на улице. Я вышла, лист ещё раз перечитала, все верно: и время, и место. Врать не буду, уйти ой как хочется, да только с контролем без причины связываться – дурой быть, а я – не она, в этом, по крайней мере. Да и пять золотых…
Что делать – жду. Часа два уже! Сижу на полу в холле, под задницу свою жиденькую сумку подпихнула, играю сама с собой в имена. Занятие глупое, но – что ещё делать? Проявлять излишнее любопытство? Увольте, я – прислуга. Меньше знаю – дольше живу и крепче сплю! Кстати, может, поспать?…
Вы часто просыпаетесь от того, что об вас спотыкаются? Не пробуйте, опыт не очень – мне вот не понравилось.
– Шассе десс! Ты кто?
Я приоткрыла один глаз, оглядела склонившуюся надо мной высокую тень с горящими зеленью глазами и осторожно уточнила:
– Элле Мэрдориаль?
Тень сместилась, видать руки на груди сложила, и снова у меня вопросила – ласково так, как у слабоумной:
– Ты кто?
– Риа, Ваша новая служанка.
– Иртта десс! Они что, издеваются?
Я огляделась в поисках неведомых "их". Пусто. Неужто эльфёнок – наркоман? Голос полон тонов и переливов, нет в нём ледяного спокойствия, значит, молод… ну, для эльфа, в по младости остроухие почти все на пыльце сидят. Вздохнув, я вежливо попросила:
– Элле, не могли бы вы поручить кому-то провести меня в мою комнату и ознакомить с обязанностями?
– Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! – непривычно высоким голосом заверещал эльф, – Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!
– Вы правы, элле, – где ж тут поспорить, – А что там с обязанностями?
Ого, как глазищи полыхнули. Что, чего другого ждал? Наивный, будто мне дело есть, как меня называют, а тем паче – хозяева. От хозяев надо что? Чтобы платил, не бил и рук не распускал. Все остальное? Обсуждаемо в порядке сдельной оплаты.
– Иди за мной, – выдал он в конечном итоге. Я тихо заметила:
– Элле, я не вижу в темноте.
– Предвечная! За что? – взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить в этом красно-чёрном кошмаре! Впрочем, Риа, это не важно. Главное – деньги! Годик поработаешь, денежек накопишь – и сбежишь отсюда так, что только пыль по дороге столбом поднимется.
– В общем, так. Из-за богами проклятых законов я учусь в вашей, человеческой Академии неживых материй. Тебе это понятно, человек?
– Более чем, – заверила я эльфика. Вот как-то мне подспудно казалось, что мы с ним очень похоже смотрим на мир, то есть считаем друг друга идиотами скудоумными. Впрочем, для хозяина и прислуги это даже хорошо, помогает не разочароваться потом.
– Элле, – вот ещё что важно спросить, – А кто тут кроме меня работает?
– Бонни, мой камердинер. Завтра познакомитесь. Ещё вопросы?
Я только головой помотала – от греха. Ну и нервный же мне эльф достался, может, ему исподволь успокоительного в чай подмешивать?..
– Вот и замечательно! Итак, ты: будишь меня, следишь за порядком в особняке – основное делают чары, ты так, на подхвате; готовишь, общаешься в моё отсутствие с гостями. Любовников не водить! Детей не рожать! Животных не заводить! Мыться каждый день! Всё понятно?
– Да, элле! – отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла, – А что, кто-то из вашей прислуги родил в особняке ребёнка?
Эльф устало прикрыл свои чудные глазищи:
– Ах да, главное. Не задавай глупых вопросов!!!
От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльф, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой. Вот ведь… ладно, пёс с ним. Зато приставать не будет!
Проснулась на рассвете, потянулась и изумлённо уставилась на алый потолок. Где это я? Ах да, у эльфа… вздохнув, встала, поплескалась немного в громадной ванной, натёрлась дуновицей из старых запасов – чтобы запах человечины отбить, а то для чуткого эльфийского носа наше амбре и впрямь резковато – и отправилась на разведку. За первым же поворотом меня поджидал сюрприз. Полуразложившийся такой, скалящийся…
Я тихо охнула и отшатнулась, но тут же опомнилась и как можно строже спросила у зомбяка:
– Не подскажите, где тут кухня?
Тварь оскалилась, потом ме-едленно подняла руку – и указала на лестницу. Я прошла мимо, прикусив губу. Как хорошо, что под платьем не видно, как ноги дрожат…
На кухне жило несколько крошечных вредных человечков. Я, мысленно поблагодарив тятю за нудные лекции по демонологии, накормила их найденными в ящичке сладостями и нашептала древние слова на языке, что давно умер под песком и сохранился лишь на камнях, что двери в иной мир запирают. Духи в тот же миг стали шёлковые, радостные и послушные, лишь крылья стрекотали. Они даже помогли мне с завтраком, подсказав, что нравится Мэрдориалю, а также поведали распорядок дня остроухой светлости. Попросив у богов удачи, пошла будить хозяина.
Вот уж где всем испытаниям испытание! Он ругался, брыкался, а потом так ухватил меня за запястье, что я вскрикнула. С трудом вырвав руку, направилась в увлекательное путешествие, в которое в этом громадном доме превращался поиск нужной комнаты. Первым порывом было – вылить на голову этому остроухому идиоту ушат воды, но разум возобладал над тщетой. Он – мой хозяин, мне ещё год с ним уживаться, и не стоит показывать характер… вздохнув, я принялась перерывать свои запасы трав в посках чего подходящего. Зелье "непередаваемого аромата", призванное пробудить голод в любом, почувствовавшем запах, показалось мне весьма неплохим вариантом: если желудок взвоет голодным зверем, кто угодно с кровати подскочит – как миленький!
– Доброе утро! – улыбнулась я мило, – Ваш завтрак, элле!
Сонное чудо с прямыми белыми волосами и громадными зелёными глазами на безмерно красивом юном лице выбралось из кокона одеяла и изумлённо уставилось на меня. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтоб не рассмеяться. Совсем ребёнок! Сколько ему лет, интересно? Почему такой юный – и живёт один?
– Как ты приготовила завтрак? – кажется, эльф мог бы выиграть конкурс глупых вопросов, буде кто сопдобился его провести.
– Руками, на кухне, – как там пишут в свитках для прислуги? Главное – точность и вежливость.
– А как же духи? – с детской обидой в голосе. Стало почти стыдно, словно оскорбила хозяина в наисветлейших чувствах.
– Кушают конфеты. – отвечаю терпеливо, – Вам волосы заплести?
Эльфик вскинулся:
– Чтоб ты касалась моих волос? Уволь! А откуда ты знаешь, как обращаться с домашней нечистью?
– Слышала где-то – чего только бабы не бают, элле. Между прочим, на втором этаже гуляет зомби.
– Это Бонни, – сообщил эльфёнок.
– Ваш камердинер?
– Да. Что я тебе говорил о глупых вопросах?
– Простите, – с тем же спокойствием отзываюсь я, – Что же, буду нужна – зовите.
И покинула комнату. Губы подрагивали, силясь растянуться в ухмылке, но я упорно сдерживалась: незачем все портить. Но обиженное выражение глаз хозяина не могло не вызывать ухмылку. Что, те семь девушек реагировали иначе? Выкуси, ушастенький, у тебя просто ещё не было меня!
Так началась моя жизнь в особняке сумасшедшего эльфёнка. Выпроводив подопечного, я принялась изучать его жилище. Нарвавшись на парочку привидений, крысу-переростка размером с хорошую собаку и говорливое зеркало, отразившее вместо меня истерзанный труп тяти, я пришла к выводу, что дом буквально кишит различной пограничной нечистью – пёрышку негде упасть. Я забралась с ногами в кресло – красное, разумеется, вот ведь кошмар – уставилась на пылающий в камине иллюзорный зелёный огонь и крепенько так призадумалась. Каким должен быть потенциал этого малолетнего эльфика, если человек в силах удерживать одного иного в мире не больше дня? А в моём новом доме, похоже, всегда так многодушно, и это при том, что совсем безлюдно… Предвечная, как жаль, что тятина библиотека сгинула в огне и больше там ответов не поищешь! Вздохнув, я посоветовала самой себе поумерить любопытство. Какая разница, кто мой хозяин? Главные выводы: он не совсем уж безумен, и он хорошо платит. Остальное – не важно!
На учёбу эльф ушёл знатно, то бишь, с концами: три дня ни слуху, ни духу. Я за это время левое крыло особняка облазила, с призраками перезнакомилась – насколько позволяла степень сохранности их рассудка – да в действенности очищающих чар убедилась наглядно. Слава Предвечной, всю эту сотню комнат мне не мыть! С учётом того, что некоторые из них исчезали-возникали, чисто как во сне (как сказал бы тятя, "стабильная пространственная аномалия"), эта новсть радовала почти так же, как зарплата. Я в порыве чувств даже к пошлому чёрно-красному интерьеру привыкать начала: подумаешь, дом удовольствий вдовушки Клож напоминает? Мне ли привередничать – после сидения в подвале на сребряной цепи? Как вспомнила, так холодом по спине продрало: нет уж, ребятушки, я – служнка, и вообще вон то красное кресло – мой лучший друг.
Спалось в особняке неплохо, только вот попервах сны являлись мрачные, атмосферные, будто по особняку мечусь и выход найти не могу. Мне с новым домом спорить не с руки, потому блуждала как миленькая, только бояться себя заставить не могла, но да ему и так энергии хватало. К третьей ночи дом мне сны сам разнообразить решил, они все ярче и интересней становились – то, что нужно! Просыпаясь, не забывала благодарить.
Эльф явился к обеду третьего дня, мне о его приближении домовые духи настрекотали, и я с места в карьер еду греть помчалась: голодный, наверное.
– Добрый день, элле. Желаете пообедать? – лыблюсь ему в прихожей, как зомби после лоботомии: понравиться хочу. К дому уже привыкла, не хочется что новое искать: тут мне как-то… уютненько было?
Эльф посмотрел сквозь меня и что-то невнятно прошипел в ответ. Выглядел просто преотвратно… ну, на мой взгляд: кожа как-то посерела и потрескалась, волосы обвисли неаккуратными космами, глаза выцвели… понятненько! Надорвался-таки!
Задавать и дальше глупые вопросы было, по меньшей мере, неразумно. Потому я сорвалась с места в карьер. Так, что там хорошо восстанавливает резерв? Шоколад, мясо, колодезная вода… где искать последнюю – непонятно, так что обойдёмся чаем с моим личным сбором полуночных звенящих трав – эх, от сердца отрываю…
В комнате эльфа никого не было, даже призраки схоронились, но за стенкой слышались звуки характерные, обычно, для утра опосля похмелья. Недолго думая, я оставила поднос на столе и с откровенным облегчением покинула комнату. Не знаю, как там у эльфов, но у людей, получивших магическое истощение, резко портилось настроение. А мой хозяин и в нормальном состоянии, прямо скажем, не подарок! Узнавать, каков он, когда злой, вот ни капли не хотелось.
Выбросив на время остроухого из головы, я спустилась на экскурсию в сад, благо домовые натрещали, что ухаживать за ним самой не придётся. Сад оказался шикарным, хотя и сильно заросшим. Один луг в окружении крылатых статуй, поросший сбором синих полуденных трав, чего стоит! Любуясь плетущимися розами, высоченными деревьями, плющом и маленьким тёмным прудом, я сделала пометку в мыслях: "Поговорить с хозяином о садовнике".
В этот момент один из дубов ожил. В трещинах коры появилось нечто, подозрительно напоминающее лицо.
– Ты кто такая?! – жутким голосом пророкотало оно. Я вздохнула и подправила мысленно: "Найти спокойного садовника, желательно пьющего".
– Меня зовут Риа, я – новая служанка элле…
– О, – обрадовалось дерево, – Смелая! И как хозяин? Не обижает?
– Что вы! Очень милый… эльф.
– Ясно, – пророкотал дуб, – А что, может, и правильно. Ты – как раз подходишь… но – спорим, это кончится не так, как они хотели?
– О чём вы?
Но дерево, очевидно, решило, что и так достаточно наговорило. Лицо исчезло, оставив меня с мыслями невесёлого содержания… Вот и приплыли. Я подозревала, что такие деньги за просто так не достаются, но не думала, что правда начнёт так скоро проясняться. "Ты – как раз подходишь". Что бы значила эта фраза? Хотят принести в жертву, провести ритуал? Я сдавленно хихикнула. Ну-ну, если так, их ожидает тот ещё сюрприз…
Надо сказать, по возвращении в дом неожиданность поджидала уже меня: на кухне обнаружился хозяин дома, доедающий остывший обед. Я застыла в дверях:
– Элле, почему вы не вызвали меня?
Эльф лениво покосился на меня и равнодушно бросил:
– Пошла вон.
Коротко и ёмко, если краткость и впрямь сестра таланта, то мой хозяин гениален во всём! Но вот только за три дня у меня наметилась некоторая проблема, которую стоило бы побыстрее решить.
– Элле, простите мою назойливость, но необходимо для нужд дома сделать некоторые покупки…
– Деньги в твоей комнате, – эльф снова отвернулся, – В красном мешочке – на расходы, в синем – аванс. Считай, что ты принята. А теперь – избавь меня, наконец, от своего присутствия!
Я молча поклонилась и выскользнула за дверь.
В мешочках обнаружлись совсем немаленькие суммы. Я начинаю влюбляться в эту должность! Только бы подольше не пытались принести в жертву, чтобы я подзаработать успела! Одна беда: как бы мне перенести всё, что задумала купить…
Помявшись, я решила снова обратиться к эльфу.
– Элле…
– Опять ты?
– Увы, да. Мне потребуется помощь в транспортировке…
– Попроси Бонни, – буркнул эльф и снова переключился на еду. Я постояла, надеясь, что остроухий передумает и разрешит нанять носильщиков, предсказуемо дождалась злобного посыла и поплелась на второй этаж. Бонни – это, конечно, здорово, но как я буду ходить по улице с зомби? Это уже ни в какие рамки… В кармане сыто звякнули монеты, настраивая на миролюбивый лад. Бонни – значит, Бонни… я мила и покладиста…
Спустя полчаса из кованных ворот особняка выскользнуло две женщины. Одна из них, высокая и темноволосая, вышагивала впереди, сжав в руках плетёную корзинку. Сатэ её был небрежно наброшен на волосы, на рукаве простого платья не было нашивок. По всему выходило, что девушка – одна из вольных, и большинство встречных женщин косились на неё неприязненно. За девушкой семенила, явственно прихрамывая, женщина, полностью закутанная в непрзрачный сатэ. Ей доставались недоумённые взгляды – неужели калека?.. Я ухмыльнулась. Ох, если бы они только знали…
Мне повезло, и ближайший рынок был всего в нескольких кварталах от особняка: разгуливать по центру города вольным не то чтобы безопасно. Бонни семенил за мной, слегка пугая прохожих своей не вписывающейся в нормы человеческой физиологии походочкой. Одна из торговок даже пригрозила вызвать Управителя, мол, нечего по городу заразу разносить… но мне было на это глубоко наплевать, а уж зомби, закутанного в платок, окружающий мир и вовсе мало волновал.
– Получше заверните мясо, – приказала я торговке, – Мама понесёт, а она болеет, не хочу, чтобы зараза попала…
Торговка, сражённая полуразложившимися ручками "мамы", сделала мне неплохую скидку. Пряча разницу в карман, я подумала, что Бонни – крайне выгодная родительница, и этим стоит воспользоваться, ибо не мы такие и дальше по тексту…
В итоге, благодаря умнице-Бонни я выручила десять витов! Замечательно! В следующий раз тоже возьму с собой зомби. Прав был эльф, очень-очень прав! А я его слёту в дураки записала.
На сэкономленные деньги я прикупила много сладостей для малышей-сквитов, витые чёрные свечи – во славу тёмных духов… и виноград. Обожаю виноград!
– Кого это ты привела?! Люди на редкость тупы! Я же предупреждал – никаких гостей! – такой была реакция эльфа, расположившегося на веранде, на наше эпичное появление, – Взяла бы с собой Бонни, он бы донёс!
Я спокойно кивнула и размотала сатэ на своей спутнице. Эльф подавился вином.
– Как видите, элле, я выполнила Ваше распоряжение. Я могу пройти?
– Да, разумеется… – голос эльфа звучал как-то придушенно. Какой он, все же, забавный!
Глава 2. Чердак и магические эксперименты
Я вот сейчас, к примеру, два часа отчаивалась… с вареньем и сладкими булочками.
"Алиса в стране Чудес"
Следующим утром, выпроводив на учебу сонного хозяина, решила осмотреть на предмет косметической уборки центральное крыло особняка: магия-магией, но за этими разбегающимися комнатами глаз да глаз нужен! Идти решила сверху вниз, лучший принцип: если сил уже не остается, спускаться всяко проще, чем подниматься. Правда, будущее наглядно продемонстрировало, что стратегия была в корне ошибочной.
Чердак напоминал не то мышиный рай, не то обиталище бога свалок. Проще было назвать, чего там не было, чем перечислить все прелести того, что предстало перед моими круглыми от ужаса глазами. Закралось подозрение, что строители, организовавшие внизу свой красно-чёрный интрерьер, поленились тащить до окраины предыдущую обстановку и просто запихнули её сюда по принципу "и так сойдёт".
Простояв пару минут с неэстетично открытым ртом, я села на покрытый толстым слоем пыли пол и рявкнула:
– И где твои бытовые заклинания?! Да чтоб тебя…
Тут нельзя не признать: мне повезло, что эльфа дома не было. Очень-очень!
Последующие несколько часов пролетели, как один. Сначала, конечно, объём работ подкосил, но потом я решила подойти к проблеме более логично. Уборка – моя личная инициатива, никаких сроков мне не давали. Закончу – так закончу, а нет – отложу на завтра… послезавтра… а там, глядишь, как-то рассосётся…
С такими оптимистичными мыслями я, призвав на помощь домовых, принялась вытирать пыль с вещей, визуально сортируя их на "возможно нужные", "ненужные" и "нелепые". К последним я отнесла чьё-то подвенечное платье, громадную плюшевую кошку, истинный цвет которой не угадывался, стеклянный зонт, покрытый россыпью трещин, фарфорового вурдалака и корону из папье-маше. Так и не поняв, на кой ляд эльф хранит эти, с позволения сказать, реликвии, я их отложила в стороночку, памятуя опыт уборки в доме тяти. Смех-смехом, а если окажется, что это какие артефакты невиданной мощи? То-то меня эльф тогда погладит – оглоблей по темечку…
Ещё спустя час расчистительных работ, граничащих с археологическими раскопками, выяснилось, что некогда чердак использовался, как жилое помещение. Это навело меня на интересные мысли, которые ещё активнее закопошились в моём мозгу, когда я сняла со стены узор из паутины и обнаружила несколько окон, закрытых ставнями. Вид из них открывался такой, что дыхание в зобу сперло и птицей взлететь захотелось – над городом и садами, вдоль синей ленты реки туда, в степи, откуда пришли вольные. Я так и стояла некоторое время, ладонь к стеклу приложив и сдвинуться не в силах. Как может быть, что такая красота никому не открыта?
Выпав из ступора, огласила домовым постановление: расчистить чердак под жилое пространство и тут окопаться, подальше от черно-красной жути и поближе к чудным окнам. "Отмою этот диванчик, в том кресле устрою постель для вас, а на тумбочку, когда отлепим от неё этот столетний мармелад и вытряхнем дохлых мышат, поставим вазочку с фруктами и сладостями" – делилась я идеей со стрекозокрылыми. Зря, на самом деле – малыши прониклись! И спустя пару минут пыль на чердаке стояла столбом, а от стрекотания у меня заложило уши. Кашляя, я выбежала с чердака, превратившегося в местный филлиал пекла, и… нос к носу столкнулась с Мэрдориалем.
– Эм… Элле… – промямлила я, представив, как сейчас выгляжу и пахну, – А почему вы так рано?
– Я что, отчитываться должен? – ой, зря спросила, – Это от тебя я хотел услышать объяснения! Что ты творишь? Ты на кого похожа? Какого ляда ты полезла на чердак, там же всякой гадости куча! А если заразишься? Тупая людка, я тебя лечить не буду! От вас одни неприятности, твари неразумные!
Тут я не выдержала – и чихнула. Повисла мёртвая тишина.
– Эм… правду сказали, – промямлила я, наконец. В зеленоватых очах загорелись красные искорки:
– Вон!!!
Я бегом рванула прочь. Небо, что же он такой нервный? Я все понимаю, молодость у остроухих – дело растяжимое, но всему же предел должен быть! Надо, ой надо ему упокоительное подмешивать…
Впрочем, этажом ниже я подрастеряла свой пыл, а в комнате, разглядев как следует себя в зеркале, окончательно убедилась, что эльф прав. Увидишь ночью такое вот чудо, покрытое пылью, копотью, с древним мармеладом в волосах – навек заикой останешься, а все, что стояло, подниматься откажется напрочь. Сама виновата, что перед хозяином в таком виде выхаживаю – не приведи Предвечная, ещё уволит!
Наскоро вымывшись, я рванула на кухню – подогрть остроухому обед. Эльф там он или нет, а от сытной еды добреют все!
Правду писали в умных тятиных книжках, надежда есть тщета: эльф сытый оказался ещё хуже голодного. В нём пробудилось нечто похуже какого-нибудь древнего зла – тяга к экспериментам.
Началось все хорошо.
– Меня не беспокоить! – сообщила эльфийская морда так, словно я вот прям сплю и вижу – как бы его от дел, бедняжечку, оторвать. Я покивала, кося глазом на усиленно жестикулирующих из-за угла домовых. Духам явно не терпелось нечто важное мне показать, потому, не помыв посуду, рванула смотреть, что там с чердаком.
Это, скажу я вам, было нечто! Эти хитрые клыкастые милахи ухитрились свалить барахло в один угол и прикрыть занавесочкой, а в остальном пространстве навести идеальный порядок. Я затискала малышей, отдала им все запасы сладкого – заслужили – и призадумалась. В следующий раз нужно прикупить краску и драпировочные ткани…
Только я собралась спросить у малышей, какие лучше – светло-серые или бежевые – как снизу повалил фиолетовый дым, вызвавший во мне умиление и острую ностальгию по дому. Прям как у тяти с той пентаграмой, откуда скрыхли лезли, эх били мы их с тётей сковородками…
Стоп. Что за…
В лабораторию эльфа я влетела на четвереньках, волоча за собой одеяло. Видимость была, как на море в густой туман, то бишь ничего, кроме мерцающих огней, не разглядеть. Где-то справа ругался очень неприличными словами мой наниматель, а спереди что-то пылало веселым сиреневым пламенем. Сказка! Точно как дома! Задержав дыхание, я рванула вперёд, с трудом поднялась на ноги и принялась сбивать огонь пропитанным зельем нейтрализации одеялом. Оно окончательно обуглилось, но цели я всё же достигла – пламя угасло.
– Окно открой, чего стоишь! – на последнем дыхании рявкнула я эльфу. Весело зазвенело стекло. Вот ведь… сторонник радикальных мер! Я успела подумать, что теперь долго буду убирать осколки… и тут мир перед глазами решил взять отгул.
Очнулась я на роскошном алом покрывале. Надо мной, как дивное виденье, возвышался мой хозяин с выражением трагической задумчивости на чуть сиреневатом (от дыма, не иначе) лице.
– Жива? – вопросил он лениво.
Я провела ревизию имеющихся в наличии телес и уверенно кивнула в ответ.
– Замечательно, – обрадовался Мэрдориаль, – Значит, вали. И так вся постель тобой пропахла! Мерзость какая.
– Надо было на пол положить, – буркнула я обиженно, неловко копошась по покрывалу. На кой ляд оно ему такое скользкое? Как только ночами с кровати не падает?
– Ты мне поговори ещё, – хмыкнул эльф, – Куда хочу, туда собственную прислугу и кладу. Мой дом, мои правила!
Вот уж не поспоришь, хотя почудилось мне в его словах что-то двусмысленное. Меж тем, в неравной борьбе человека и покрывала победил разум в моём лице – удалось добраться до края необъятной кровати. На колени мне упала тряпочка, до того покоившаяся, видимо, на лбу. Я подняла и принюхалась. Надо же, раствор эжета! А эльф совсем не жадный – на прислугу один из лучших нейтрализаторов яда тратить. Точно в жертву принести собрался!
На следующее утро моё благожелательное настроение испарилось: весь второй этаж оказался покрыт сизой пылью, видимо, осевшей после пожара. Никакая магия эту напасть не брала. Эльф, глянув на моё перекошенное лицо, тихо испарился на учёбу – чему я была несказанно рада.
На то, чтобы отмыть второй этаж, у нас с домовыми ушло три дня, и нервы мои были буквально на пределе. Под конец я припрягла к богоугодному делу и Бонни, и даже привидений. Мёртвый лорд Аколло пытался откреститься от внепланового трудового подвига, демонстрируя свои тридцать кинжалов, воткнутые в тело, и оторванную голову. Я, конечно, бурной прижизненной биографии призрака позавидовала, но отлынивать не позволила: голова в мужике все равно не главное.
Мэрдориаль, любитель интересных представлений и, очевидно, кунсткамер, приволок в коридор-галлерею кресло и расположился в нём с чашкой чая, вознамерившись руководить нашей работой.
– Эй, людка, ты пропустила пятнышко. Нет, не там, ниже. Нет-нет, ещё ниже… чуть-чуть вправо… вот. Там и мой, мне отсюда такой хороший вид открывается…
Я зашипела сквозь зубы и уселась на пол.
– Эй, мой стоя!
– За ЭТО, – отрезала я, – Мне не платят!
– Окстись, – хмыкнул эльф, – Вот уж нужна ты мне! Воняешь.
– Вот и хорошо, – вздохнула я. И когда эти коридоры закончатся?…
Второй этаж мы, слава богам, добили, но на чердак я в тот день буквально заползла, чувствуя себя мыслящей отбивной. Даже подниматься вверх по винтовой лестнице было отчаянно лень, но любовь к новому месту обитания пересилила. Да, я повадилась спать на чердаке, с домовыми, которым я сделала гнёздышко из того самого старого платья. Для этого они превращались в мышей – стрекотали, что это как в сказке и будет забавно. Сказок таких я не знала, но кивала – на всякий случай.
Плюшевую кошку я постирала, оказалось, она была рыжей. Хотелось завести настоящую, чёрную, но об этом я могла только, тоскливо вздыхая, рассказывать духам. Они внимали, а после долго перешёптывались. Странно, с чего это они? Задумываться об этом попросту не было сил.
На следующий день просыпалась я долго и нудно: опять блуждала по дому во сне, и после ударной порции уборки делиться энергией с особняком было не так уж просто. Конечно же, проспала безбожно: подскочила ближе к обеду. Эльф, проснулся на диво легко… посмотрел за окно… на зажмурившуюся меня, ожидающую кары небесной… и выдал:
– Смысла вставать не вижу, так что раньше вечера можешь не готовить. Брысь из моей комнаты, человек! А то знаю я вас. Надругаешься над несчастным беспомощным мной…
Конец фразы утонул в зевке, и я поспешила сбежать, пока эльф не проснулся окончательно и не решил меня наказать. Наскоро принарядив Бонни, я подивилась тому, что он не разлагается, и поспешила на базар. Столько всего нужно купить!
