Текст книги "Академия пси-хов: внушить, влюбить, убить... (СИ)"

Автор книги: Алина Углицкая

Соавторы: Нидейла Нэльте
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– А то неясно, – хмыкнул Бин. – Не заберут люди короля, значит, отловят конкуренты. И церемониться точно не станут. Лучше уж официально в Академии.

– Да мне и методы короля не совсем по душе, – проворчала я.

– Когда-то я хотел служить королю, – произнес Бинемар вроде даже мечтательно. – Когда еще не знал, что творится у пси-хов.

– А конкуренты… кто? Я думала, у короля монополия.

– Типа того. Но не значит, что никто не пытается создать собственную армию. Потому ловцы и стараются успеть.

К собственному удивлению я обнаружила, что пока мы болтали, Саи накидала вещей в свой рюкзак.

– А ты куда? – спросила я подозрительно.

– Я с вами, – решительно отозвалась она.

– Вот еще! – возразил Бин. – Ты тут в безопасности, да и… твое семейство меня и так не любило.

– Не «не любило», – осторожно поправила русалка. – Просто считало, что огонь и вода несовместимы.

– А если я тебя еще и из Академии дерну…

– Это мое сознательное решение.

– Мое решение совершенно не сознательное, – хмыкнула я. – Объясните мне, если не на Землю – то куда?

– Есть одно место, где можно временно пересидеть, – произнес Бин. – Если удастся добраться туда… Я бы спрятал вас… тебя там, и попытался бы… в общем, организовать нам соответствующие условия и гарантии.

Нас, значит. Кто-то хочет, чтобы Саи пошла с нами.

Слушая, я постаралась не усмехнуться понимающе.

Такой вариант мне совсем не нравился. Не хотелось сидеть где-то в укрытии, пока Бин будет искать возможность что-то там организовать. Я не его сестра и даже не подруга!

Впрочем, оставаться на острове не хотелось еще больше. Если удастся вырваться отсюда – может, потом удастся и домой вернуться.

Разговор как-то стих, возразить или предложить было нечего. Саи упорно собирала вещи, Белка мурлыкала у меня на руках. Мысли незаметно свернули на серебряного дракона. Где он запропастился? Обычно появлялся, постоянно оказывался рядом, едва мне нужна была поддержка. А тут… не случилось ли с ним чего.

– Ну что, рискнем? – нарушил молчание Бин, прерывая невеселые мысли.

Нацепив рюкзак и подхватив на руки Белку, я приблизилась к окну. Саи упрямо надела свой, всем видом показывая, что не отступится. Бин не отговаривал, но собственных эмоций не выдавал.

– Спрячешь помощника? – прошептала русалка, протянув шарик на ладони.

Бин несколько мгновений смотрел. Кивнул. Пока окутывал белым светом, я забралась на подоконник. Огляделась внимательно, посмотрела в небо, размышляя, патрулирует ли еще Дик, или уже отправился отдыхать. Поставила Белку, мысленно прося ее спускаться.

Кошка оглянулась и легким, понятливым движением сиганула вниз давно изученным путем. С карниза на карниз, с уступа на уступ, только хвост мелькал, удерживая равновесие. Я осторожно двинулась за ней.

Следующим выбрался Бин. Саи трусила, но отчаянно двигалась следом – я видела, как подрагивают ее руки, как ноги нервно нащупывают опору. Даже испугалась за вечно порывистую русалку, которая постоянно не могла рассчитать силу движений вне воды.

Бин слезал осторожно, молча контролируя ее спуск. Ничего не говорил, но я была уверена, что упасть не дал бы.

– Лиз! – вдруг позвал шепотом, когда я уже почти преодолела второй этаж. – Назад. Скорее!

Подтолкнул Саи – русалка еще не успела отдалиться от окна и первой взобралась на подоконник. Бин ловким движением прыгнул за ней. Адреналин придал скорости и мне.

Через несколько минут мы снова стояли в комнате, пытаясь отдышаться.

– Что случилось? – произнесла я.

Вместо ответа дверь с грохотом слетела с петель.

За ней из сумрачного марева проступали три фигуры. И всех троих я узнала: Хелтар Ррахх, змееподобный профессор Ротан и на закуску Альва Сарелия собственной персоной.

ГЛАВА 29

«Загнали в ловушку!» – мелькнула мысль Бинемара. Не знаю, каким образом я ее слышала – то ли он сам передал, то ли от опасности обострилось чутье.

Преподаватели на несколько мгновений задержались у входа. Смотрели, явно не видя нас – взгляды ошаривали пространство, похоже, наблюдая перед собой те самые ковры с подушками.

Бин чуть придержал нас, показывая замереть.

Увы, не помогло. Магистры синхронно вскинули руки, словно снимая что-то невидимое с прохода. Через миг все три взгляда вонзились в нас. Вспыхнул свет.

Сарелия приподняла верхнюю губу в пугающей ухмылке. За яркими губами я обнаружила два острых, устрашающих клыка. Она же вроде кровь не пьет? Только энергию?

Свет падал на лицо декана боевого факультета, выделяя страшный, пугающий шрам и сверкающие холодным гневом глаза. Профессор Ротан стоял чуть позади, его губы змеились довольной улыбкой, словно это именно он поймал нас. Или придумал, как поймать.

Бин выступил вперед. Саи тихо ойкнула. Я не выдержала, мысленно воззвала к серебряному дракону. Где он делся, когда так мне нужен?!

– Ми Саиделла дри`Багель ра-Манн, – произнесла консерва холодно. – Пособничество побегу, несанкционированная иллюзия на комнате, укрывательство нарушителей… Боюсь, мы вынуждены будем сообщить вашей семье. Также вам назначается дополнительная отработка и лишение привилегированного жилья. А вы, мие Бинемар Зеллан и ми Элиза Королева, должны вернуться туда, куда вас определил ректорат.

Судя по их лицам, они готовы были возвращать нас силой. Ну, а мы с Бином не готовы были возвращаться. Я чувствовала удивительное единение, словно мы давно уже были участниками одной команды.

– На каком основании вы удерживаете нас против воли? – отозвалась я, скрестив руки на груди. – Я отказываюсь.

– Уж не думаете ли, ми, что вам поможет ваш куратор? – улыбка Сарелии сочилась ядом. – Поверьте, у мие Наареша проблемы похлеще ваших, и ему едва ли в ближайшее время будет дело до любимой ученицы.

– Уверена, мие дракон сможет разобраться со всеми возникшими проблемами, – отозвалась я, очень стараясь не паниковать. – И поможет мне восстановить справедливость.

– Справедливость? – приподняла бровь Сарелия.

– Попытки удержать кого-либо силой незаконны. Я жительница другого мира.

Сарелия расхохоталась – наигранно и очень обидно.

– Все законно, моя дорогая. А ваш… дракон в большом… кхм. За попытку сокрытия арха.

Арха? Уж не меня ли?!

Бин вдруг засветился весь по контуру – я обнаружила рога, длинные и узкие, явно опасные, и хлесткий хвост с темной кисточкой на конце.

Свечение уплотнялось, почти неуловимо для глаза, превращая его не совсем в человека. Или совсем не. Мгновение – и нам предстала вторая ипостась инферна.

– Боевая форма, мие Зеллан? – сузила глаза Сарелия.

– В ответ на вашу, ми, – отозвался Бин.

– Вы же знаете, что сопротивление бесполезно.

Мне не удалось заметить, кто из них сделал первое движение. В воздухе замелькали руки, лица. Бинемар метнулся вперед, нанося странные удары: он не дотрагивался до преподавателей, но я видела, как реагирует их кожа, словно от прикосновений чего-то незримого. Какие-то техники психометаболики, левитации невидимых предметов?

Профессор Ротан отступил обратно за дверь – я почти не сомневалась, что он замышляет какую-то гадость. Зато декан Ррахх шагнул вперед, тоже совершив боевую трансформацию.

Те самые витые рога – я не ошиблась, именно такими их и представляла! Вместо хвоста с кисточкой ниже колен – обрубок у середины берда. Кого-то явно потрепала жизнь… и он теперь с удовольствием треплет чужие.

Наблюдая за ними, я пыталась понять, что каждый делает, с ужасом осознавая, что у меня просто не хватит знаний… даже если хватит сил.

Силы действительно прибывали. И даже знания проскальзывали неясными воспоминаниями.

Резко уйдя в сторону, присев на одну ногу, Ррахх выдохнул незнакомое слово. Вместе с ним я ощутила мощное ментальное воздействие.

В следующий миг откуда-то поняла, что это было. Грозный, военный боевой прием, каким не место в Академии. Бин отлетел в сторону, врезавшись в одну из стен, и рухнул на пол.

Из глубин души поднялось возмущение, переходящее в прилив силы. Похоже, той самой, неконтролируемой. Мелькнула внушаемая Наарешем мысль, что нужно скрыть…

Но ярость и обида отбросили ее куда подальше, а логика добила. Смысла скрывать уже нет, теперь есть смысл только бороться!

Сила выплеснулась в голове, укрепляя щиты и блоки, хлынула в руки. Кольцо вспыхнуло – но я не собиралась отдавать ему энергию! Наоборот, если понадобится, заберу ту, что там уже скопилась.

В голову сами собой начали слетаться формулы и знания.

– Лиз! – прошептала сзади Саи.

Сарелия с Рраххом застыли, тоже глядя на меня странными взглядами. Вокруг разливалось золотистое свечение.

Не выдержав, я посмотрела в зеркало.

Вокруг меня струился огненный свет, очерчивая тело. На голове, к огромному изумлению, сияли рожки, подозрительно смахивающие на рожки Тальяты с Бином, только нематериальные. А сзади распахивались призрачные огненные крылья.

– Так-так, – произнесла Сарелия. – И кто же еще был у вас в роду, ми?

Никого такого у меня в роду не было! Я же обычная девушка из обычной семьи…

Доказательства противоположного вовсю сияли огненной аурой. Не обычная. Моя жизнь, мои родители… Как?!

В голове теснились вопросы, но увы, сейчас на них ответов было не найти.

Сарелия с деканом боевого внимательно, сосредоточенно меня рассматривали, словно пытаясь просчитать, чего ждать от видоизменившейся адептки.

Я и сама не представляла, чего. Но откуда-то из глубин памяти знала, что уже училась управлять этими силами. Уже пыталась ими овладеть.

– Еще и внешность… – глаза Сарелии сделались совершенно изумленными. – Иллюзия?! Такого уровня?!

Не ко времени вспомнились крики малышки Кивы. Я снова покосилась в зеркало, но рассмотреть ничего не успела, кроме огня, перекинувшегося на волосы. Крылья распахнулись на половину спальни, но, похоже, никого не зацепили. Прошли насквозь.

Бин пошевелился, поднялся, вытирая хлещущую из губы и носа кровь, и я моментально заняла боевую позицию. Тело словно бы само восстанавливало все навыки, в голове творился хаос. Воспоминания о жизни на Земле перемежались с иными. Дворец… множество людей и не совсем людей…

Внезапная смерть старого наставника…

Мне не удавалось нащупать, вычленить верные, но я ощущала, как в голове разгоняется сила. Та самая, неконтролируемая… Или все-таки контролируемая?

По крайней мере, управиться я с ней не могла. Шагнула вперед, оценивая противников. Сила рвалась, требуя выхода, не желая оставаться внутри, все прибывая и прибывая.

Сарелия была сильной, очень сильной – до сих пор я даже не представляла, насколько. Древнее могучее существо, с которым не так-то просто справиться.

И Хелтар Ррахх тоже – чистый инферн, без примесей, как например Бин. Мощный и сокрушительный.

Я шагнула вперед. Сначала нейтрализовать вампиршу. Откуда-то пришло знание, что проще всего это сделать, перекрыв ей поток энергии, с которой она работает. В данном случае – воздуха. Мне бы немного мабиума…

Впрочем, зачем. Есть отличная техника, которая…

Словно почувствовав что-то, Сарелия отступила назад.

Боишься?

Я сделала еще шаг. И еще. Не разрывая зрительного контакта.

Боковым зрением видела, как приближается Бинемар. Ррах отвлекся на него, Сарелия ловко выскочила за дверь, и я бросилась за ней.

Сейчас я ее достану, сейчас…

Ошибку поняла, лишь обнаружив профессора Ротана и очертания портала, который он, похоже, открыл. И первым же прыгнул туда.

Заманили! Как неопытную первоклашку! Снова!

Попыталась затормозить, но сзади навалился Ррахх с отбивающимся Бином. Портал вспыхнул, затягивая.

Мы пронеслись через зал в доме ушастого, но почему-то не остановились, прошли словно бы транзитом, чтобы вывалиться опять на том же месте, куда буквально вчера вечером меня отправил ректор.

Сарелия моментально развернулась, принимая боевую позицию. Приподняла верхнюю губу, обнажая клыки и явно не собираясь уступать.

Пошатнувшись, я отскочила с пути сплетенного клубка тел двух инфернов. Последней вывалилась Саи, каким-то образом умудрившаяся прорваться за нами.

Не сбежать! С этого чертова острова не сбежать! Я попыталась подавить всплеск отчаянья, осматриваясь.

Рассвет тронул лысый горизонт, но от этого мрачный пейзаж второй половины острова не стал милее.

Вокруг меня по-прежнему светилась огненная аура. Мужчины, рыча, откатились в разные стороны. Повскакивали на ноги, обходя друг друга по кругу.

Но моим вниманием завладело совершенно иное. В небе, стремительно приближаясь, сияла серебряная точка, и я на несколько мгновений застыла, не в силах отвести от нее взгляд.

* * *

Удар в спину намекнул, что отвлекаться нельзя. Что нужно поскорее вспоминать навыки самозащиты… хм, именно что вспоминать, потому что когда-то я им обучалась. Много чему обучалась.

Бин подскочил ко мне, встал спиной к спине, совершенно не боясь моих странных крыльев. Впрочем, я их тоже практически не чувствовала. С удивлением заметила и Саи, занявшую место возле нас.

Ротан, Ррахх и Сарелия окружили. Причем Ррахх оказался напротив Бина, а Сарелия с Ротаном – определенно намереваясь обезвредить меня. Похоже, Саи они не принимали в расчет…

И зря.

Русалка чуть выпрямилась, зеленые волосы взметнулись на ветру.

Открыла рот… и мир застыл.

Я никогда не слышала звуков удивительнее. Это была не песня, а что-то проникающее глубоко в душу, то самое, что заставляло древних мореплавателей прыгать за борт в объятия водных дев. Слезы навернулись на глаза, душа выворачивалась с корнями, я готова была идти куда угодно за этим голосом…

Почти.

В какой-то момент сработал блок, я очнулась, осознавая, что все равно никогда не смогу забыть эту дивную мелодию. Саи упала, краем глаза я видела, как Бин рванулся подхватить ее.

Декан Ррахх выбрал именно этот момент, чтобы атаковать. Я бросилась между ними. Ярая, мощная волна буквально врезалась в меня, вышибая дух. Откуда-то пришло знание: инферны используют магию подчинения, как и их братья-черти с Земли. Проникают в голову, нейтрализуют волю…

Почти непроизвольно я потянулась к запасу силы в кольце, вырывая ее наружу. Накопитель заискрил, обжег палец, собранная сила прошлась по руке, ворвалась в голову и вылилась прямо на инферна.

Это остановило его на несколько мгновений, заставило покачнуться, рыкнуть гневно.

Ровно на столько, чтобы серебряный дракон успел приблизиться. Наверное, я залюбовалась бы гибкими, сильными крыльями, отражавшими лунный свет, серебряной, переливающейся чешуей. Будь ситуация менее напряженной.

Давно ведь хотела увидеть.

Но сейчас сердце колотилось, безошибочно узнавая прилетевшего. Рвалось навстречу, душу заполняла радость: он пришел, пришел мне на помощь!

Вместе со странными, рождавшимися из глубин воспоминаниями.

Мощный зверь – огромный, намного больше Наареша-человека, – приземлился на тропе, и земля под ногами загудела. Похоже, именно тогда профессора впервые увидели, почуяли его.

Неуловимое движение, невидимое людскому глазу – и вот уже мие Наареш оказался между мной и деканом, закрывая меня собой.

– Именем короля, – произнес.

Серебряные волосы развевались на ветру, и я поймала себя на желании коснуться их, прильнуть к сильной спине. Обнаженной спине, покрытой слоем серебристой, светящейся чешуи.

– Короля? – приподняла бровь вампирша, подступая.

В лице читалась уязвленная гордость – видимо, магия дракона слишком вкусная добыча, которую ей жаль было терять. И, подозреваю, истинной причиной, по которой дракона ей не досталось, она считала меня.

– Вы сами нарушили волю короля, скрывая от всех, что в Академию попала девушка с силой арха! – бросила она в глаза магистру. – Ни король, ни ваши собственные собратья-драконы не простят вам этого!

– Вы ошибаетесь, – спокойно отозвался Наареш, даже не взглянув на нее.

Дракон смотрел исключительно на декана, видимо, считая его наиболее сильным противником. Впрочем, уверена, и остальных не выпускал из виду.

Зато сам декан не мигая глядел на меня. Сделалось как-то не по себе – я даже бросила взгляд на собственные джинсы, удостовериться, что они не исчезли.

Но, похоже, исчезло кое-что другое. Волосы подозрительно порыжели, хотя огненное свечение потухло после ментального удара. И лицо – я уже не была уверена, какое увижу в зеркале.

– Принцесса Элизабет? – вдруг произнес Ррахх.

ГЛАВА 30

Кто? Где? Я еле оборвала собственное желание оглядеться.

– Лиз? – изумленно пробормотала сзади Саи.

Элизабет? Элиза? Я?!

Пять пар глаз уставились на меня – все, кроме дракона, который продолжал закрывать своей спиной. Обнаженной и чешуйчатой, между прочим.

Почти непроизвольно я скосила глаза вниз, осознавая, что едва ли он оборачивается в одежде. Натолкнулась взглядом на очень крепкую… ммм… мышцу. И тут же отвела.

Ох, да твою ж, он же читает мои мысли! Всегда бессовестно читал!

Или не всегда?

Невозможно, чтобы кто-нибудь беспрепятственно лазил в голове принцессы!

Принцессы…

Шокирующая идея странным образом укоренилась, проросла в мыслях и даже понравилась. Словно все наконец-то встало на свои места. Хотя ничего, конечно, не встало! У меня же прорва воспоминаний о жизни на Земле!

И почти такая же прорва воспоминаний о детстве в королевском дворце рвалась откуда-то из-под блоков.

– Объяснитесь, – потребовал суровый декан боевого.

– Именем короля я забираю Лиз Королеву, – отозвался Наареш, явно не собираясь ничего объяснять воинственным преподам.

– Сначала вы откладываете установку клейма на очень опасном архе Зеллане. Теперь хотите увести из Академии второго потенциального арха? – мой титул декана не впечатлил.

Клеймо? Что-то мне это слово совсем не понравилось.

И воспоминание, которое оно за собой потянуло – тоже.

Как управлять мощной, неуправляемой силой? Разумеется, чем-то, что может контролировать ее извне.

Клеймо, значит.

– Принцесса Элизабет? – вкрадчиво встрял молчавший дотоле Ротан. – Боюсь, мие Наареш, в данном случае даже имя короля вам не поможет. Перед Академией все равны, и если у дочери короля проснулись способности… вы ведь знаете, она обязана пройти обучение и все, что с этим связано.

«Все, что связано» – ох, как же мне не нравилась эта фраза! Как и «проснулись способности».

Они не проснулись. Точнее, проснулись уже давно… в далеком детстве.

Отец тщательно скрывал, учил меня контролировать, нанял верного наставника, которому платил за молчание. Но силы все равно росли, увеличивались, множились…

А еще я с грустью поняла, что не знала мамы. Настоящей. Она ушла слишком рано, оставив в памяти лишь светлое пятно и несколько портретов на стенах замка.

Отец заботился о единственной дочери как мог. Учил всему, готовил к тому, что ей предстоит стать правительницей. Искренне надеялся, что она сможет скрывать свои силы. Нашел жениха…

Черт возьми, у меня есть жених! И это вовсе не Наареш!

Свалившаяся мысль настолько поразила, пронзила в самое сердце, что я на несколько мгновений выпала из реальности.

А ведь отражать атаки меня тоже учили…

– Значит, слухи о болезни принцессы несколько… ммм… лживы, – по-моему, Сарелия самым натуральным образом облизнулась. И я не была уверена: все еще о Наареше, или уже обо мне.

– Боюсь, я вынужден применить свои полномочия, – декан смерил магистра суровым взглядом. А мне вдруг вспомнились слова – что сила архов иногда превосходит даже силу драконов…

Я видела – не глазами, а… не определю чем, – как из витых рогов инферна вылетело прозрачное поле и единым сильным ударом вонзилось в грудь дракона. Тот согнулся, закашлявшись.

Страшные, разгоревшиеся алым глаза рогатого обратились ко мне.

Внезапно между нами оказалась еще одна спина.

«Лиз! – раздался в голове голос Бина. – Ваше в… бегите, я их задержу!»

Похоже, Бин одновременно бросил мысль и Наарешу. Дракон распрямился, разгораясь ярким лунным светом. Чуть обернулся, глянув на меня. Судя по яростно сверкавшим глазам, он не собирался прощать этот удар.

В лице инферна промелькнуло удивление, словно тот ожидал, что противник свалится без сил.

В следующий момент все мужчины одновременно ринулись друг на друга. Клубок рук, ног и ментальных заклинаний смешались, вздымая клубы пыли. Над всем этим воспарила Альва Сарелия, раскинув руки и развевающиеся волосы.

Я отступила к Саи. Русалка поднялась на нетвердые ноги и смотрела на происходящее огромными глазищами. Приоткрыв рот, снова запела.

На этот раз нетвердо, немного надорванным голосом, но воспоминание о мелодии, словно запечатленное в глубине души, тут же заструилось в разум, обвивая, завлекая.

А потом мотив подхватил мужской голос. Я не слышала его ушами, но он словно бы вплелся, встроился в русалочью песнь, взял все под свой контроль и повел дальше, в неизведанные дали и глубины…

– Лиз.

Прикосновение, голос Наареша заставили вздрогнуть. Открыв глаза, я поморгала, всмотрелась сквозь набежавшие слезы. Все застыли вокруг в странных, неестественных позах, будто застуканные врасплох. Сарелия с отсутствующим видом по-прежнему парила в пространстве, уставившись в одной ей ведомые дали.

Я подняла взгляд – по светящейся чешуйчатой груди. По лицу к зеленым глазам с вертикальными зрачками. Вспоминая… так много всего вспоминая.

– Надо уходить. Это ненадолго, – шепнул он. – Сейчас я обернусь, садитесь…

– Мы не можем оставить Саи с Бином! – воскликнула я.

«Я же не ездовой дракон», – его губы не открылись, их коснулась та самая неуловимая улыбка – но клянусь, я услышала эту мысль!

– Пожалуйста, – шепнула.

– Заклинание помните? – слова прозвучали прохладно, чуть отстраненно.

Покопавшись в памяти, кивнула. Смесь левитации и телепортации в проекции передвижения. Чтобы удержаться на спине летящего дракона и не быть сметенной силами инерции, ветром, гравитацией.

Дракон тоже кивнул. Шагнул к Саи. Коснулся, позвал, и направился вычленять из застывшего клубка тел Бинемара.

Усиленно стараясь не скосить глаза вниз… борясь с навязчивыми мыслями о чешуе, я поддержала подругу.

– Лиз? – хлопнула глазами русалка. – Что происходит?

– На драконе полетать хочешь?

– Куда?

– Понятия не имею, – хмыкнула я, ощущая, что готова умчаться куда угодно, лишь бы подальше отсюда. И с Наарешем…

* * *

Пока Бин настороженно осматривался, дракон, еще сильнее покрываясь чешуей, свел перед собой руки. Прикрыл глаза.

Через несколько мгновений меж его ладонями засветилось. Легкий разряд магии телепортации – и он протянул нам три светящихся шарика.

– Помощники! – радостно воскликнула Саи.

– Наареш! – кинулась я к нему, пронзенная внезапной мыслью. – А Белка?! Она же…

Он пристально всмотрелся в мои глаза. Медленно кивнул.

Снова опустил веки.

Не хочет же он…

Додумать я не успела: на руках дракона возникла совершенно ошалевшая Белка. Зашипела, вырываясь, полоснула по чешуе когтями.

«Спи»… – мне послышался ментальный приказ, и кошка обмякла.

– Держи крепко, – Наареш вручил красавицу, я прижала ее к себе.

Сам он отошел, позволяя полюбоваться сильной, гибкой фигурой в каркасе твердых мышц. Нагота словно бы и вовсе его не смущала – или у них полуоборот в чешуе не считался наготой.

Или он просто хорошо держал себя в руках, не проявляя признаков смущения.

И вообще. У других оборотней вроде одежда специальная, рассчитанная. А с драконами что? Похоже, слишком разница размеров велика.

Несколько серебристых переливов. Сначала показалась, что чешуя нарастает, ее будто становится больше, а потом каждая чешуйка начала увеличиваться в размерах…

И вот уже на дороге разлегся красивый, сильный белоснежный, отдающий серебристым свечением зверь.

Я бросила взгляд на все еще парящую Сарелию, застывших Ротана с Рраххом.

«Быстрее», – поторопил мысленно дракон.

Бинемар помог нам с Саи забраться. Сам уселся последним, а я оказалась впереди. Умостила поудобнее Белку. Припомнила необходимые заклинания.

Оттолкнувшись задними лапами, дракон стремительно взмыл ввысь. Остров резко уменьшился, оставаясь внизу, отдаляясь. Небольшой, частично окруженный горной грядой, он почти сразу утонул в полутьме. Чуть дольше светили огни возле основных корпусов – на той, нашей, самой первой половине.

Край моря тронул рассвет. Луны медленно ползли по небосводу, вокруг них в бархатной черноте рассыпались звезды.

Благодаря специальным заклинаниям мы сидели плотно, будто в креслах с пристегнутыми ремнями. Ветер тоже обтекал нас, лишь немного развевая волосы.

«Куда летим?» – спохватилась я, отправляя мысленный посыл Наарешу.

«Увидишь», – отозвался он.

Я непроизвольно улыбнулась: так хотелось еще немного продлить наши отношения, в которых он обращался ко мне на «ты», так близко, по-дружески, почти по-родственному. Без всяких там высочеств.

А мне вспоминалась наша первая встреча.

Вмиг все переменилось, и такая привычная, надежная жизнь вдруг пошла под откос.

Профессор Флир погиб. Старенький фей, с детства обучавший меня всему – едва проснулись способности.

Срочный вызов. Встревоженное лицо отца: наверное, он не верил в сердечный приступ.

Помню, как я вошла в королевский кабинет – официальный, где мне редко доводилось бывать.

У стола стоял он. Сердце заколотилось, когда, сверкнув серебряными волосами, молодой мужчина обернулся ко мне.

Дракон! Самый настоящий дракон, а ведь отец столько раз сокрушался, что они отошли от дел и больше не помогают нам! Я, пожалуй, ни разу и не видела никого из них.

Но узнала моментально. Дракона невозможно не узнать.

Несколько мгновений, глаза в глаза.

– Мие Наареш Шаасхен, – произнес король, разбивая очарование момента.

Дракон словно через силу отвел от меня взгляд зеленых глаз с вертикальными зрачками.

– Он будет защищать тебя.

– Но…

– Послушай, Элизабет. Детка.

Отец вышел из-за стола, напряженно потер лоб, уставшие глаза.

– Не перебивай. Всего полтора года, до твоего совершеннолетия. Мие Ширезан Шаасхен наш давний… ммм… должник, и сейчас настало время вернуть клятву. Он прислал своего сына. Ты проведешь полтора года на Земле. Мие Наареш скроет твои силы и воспоминания, изменит внешность, чтобы тебя не смогли найти. А потом я отдам тебе престол, ты выйдешь замуж и станешь королевой, и никто уже не сможет забрать тебя в Академию, наложить клеймо арха. В тебе оказались слишком сильны гены инфернов, бывших в роду твоей матери. Мне не удалось справиться с ними, сколько ни пытался, – отец тяжело вздохнул.

Замуж! У меня есть жених! Который еще доучивается на последних курсах Академии, которого я видела от силы раза два: когда мы заключали помолвку, пока без оглашения, и на каком-то из балов, куда он приехал навестить родных.

Зато его отец – давно занимает пост военного советника и обладает большим влиянием в королевстве.

– Но почему мне нельзя побыть тут? Зачем обязательно на Земле?

Папа приблизился, крепко прижал меня к себе.

– Девочка моя. Боюсь, смерть мие Флира… могла быть не случайной. К сожалению, я никому не могу доверить самое дорогое, что у меня есть… кроме того, – он бросил взгляд на дракона, – кто должен мне клятву на крови. Он присмотрит за тобой, защитит тебя. Боюсь, кто-то мог узнать о твоих способностях. До совершеннолетия ты слишком уязвима. И наши враги непременно воспользуются этим.

– Враги? – нахмурилась я. В королевстве было спокойно.

Отец вздохнул. Ну, да, в королевстве никогда не бывает спокойно, закулисные игры ведутся постоянно.

– Вы готовы принести клятву, мие Наареш? – обратился король к нему.

– Готов, ваше величество, – отозвался дракон.

Признаться, мне очень хотелось на ней присутствовать. Но король был неумолим и все провел с драконом наедине, не откладывая. Никаких пышных церемоний, торжественных убранств и лишних свидетелей. Они уединились в скрытом мабиумом зале, с самым важным королевским артефактом в виде дракона, и вернулись спустя полчаса.

Сколько ни расспрашивала, ни у одного из них так и не добилась деталей.

А потом пролетели несколько самых счастливых дней моей жизни. Мы с Наарешем общались почти круглосуточно: он узнавал меня, обучал тому, чему не мог или не успел Флир, и постепенно выстраивал блоки в моей голове поверх моих собственных, за которые, согласно клятве, не мог заглядывать. Отец перестраховался, сохранил королевские секреты в тайне.

Помню наш первый приход на Землю. В дивный, пугающий мир стальных машин и гигантских небоскребов.

– Откройтесь, ваше высочество, – тихо говорил дракон, склонившись к моему уху. – Впустите в себя ментальное поле этого мира, прочитайте, прочувствуйте его. Только так вы сможете сжиться с ним, стать своей, ощутить его родным. Я подберу вам подходящие воспоминания, наложу поверх ваших, чтобы проявились нюансы и детали. Но основу должны заложить вы сами.

– Но если меня найдут? – было страшно от мысли остаться в чужом мире, без друзей, без родных. Без привычной жизни. И даже без воспоминаний о них!

– Я постоянно буду рядом, – твердо обещал дракон.

Помню, как слушала глубокий ласкающий баритон, мечтая лишь об одном: чтобы мы остались вместе. Понимая, что это невозможно. У меня есть долг перед короной. А он – он вернется к драконам…

Помню, как буквально за день до расставания не выдержала, пришла к королю. Мы долго сидели у камина, он обнимал меня, прижимая к себе, и убеждал, что все будет хорошо. То ли меня, то ли себя, не знаю.

Я полночи выбирала момент, подводила его к этому разговору. И все же решилась.

– Отец… как ты считаешь… не лучше ли нам породниться с драконами?

– И думать забудь! – громыхнул тогда отец. – Драконы не женятся на людях! То, что в моем роду был дракон, не принесло счастья никому… Он сам стал изгнанником, а его жена, моя пра-пра-бабка, даже ребенка с трудом выносила и угасла в расцвете сил. Мы с ними плохо совместимы. А ты выкинь из головы эти фантазии! С чего ты вообще решила, что драконы захотят с нами породниться?

И правда, решать было не с чего. Взгляды? Прикосновения?

Но Наареш всегда оставался отстраненно-учтивым, и никогда ничего мне не предлагал! Просто казалось… ну кто же откажется от принцессы? С детства очереди выстраивались.

Конечно, хотелось верить, что он полюбил бы меня, даже не будь я принцессой…

– По-моему, наша семья давно уже со всеми совместима, – усмехнулась я. – Разве родство с инфернами не лучшее тому подтверждение?

– Ты выйдешь замуж за оборотня, Лиз. На драконов рассчитывать не приходится. Кровный долг – это огромная удача, но после того, как дракон его отработает, он вернется к себе и хоть переворот, хоть война, никто из них больше не придет на наш зов. У них свои приоритеты. А нам нужны те, кто будут рядом и встанут с нами плечом к плечу. Понимаешь?

– А ты не боишься, – сверкнула внезапная мысль, – что забыв обо всем, я на Земле… замуж, например, выйду?

Отец покосился на меня, вздохнул мрачно. Но ответил:

– Мие Наареш будет охранять твою честь. Ни о чем не переживай.

И, пожалуй, теперь мне вспоминалось множество забытых моментов, когда дракон охранял ее в прямом смысле слова, отваживая от меня парней! А я-то все переживала, почему Сережка не обращает внимания!