Текст книги "Избранная для проклятого (СИ)"
Автор книги: Алина Азова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
5 глава
Мысли о побеге не покидали.
Но чем дальше мы продвигались, тем рискованней становилась дорога. На то, чтобы пройти Мертвое озеро, ушло три дня.
Ночлег всегда был защищен магическим контуром, воины бдили по очереди, сменяя друг друга каждые два часа. Иногда казалось, что даже лошади наблюдали за мной. Правда, я старалась наладить с ними контакт. Сначала они смотрели настороженно и быстро отворачивались, стоило мне заговорить. Затем взгляды тьянхов стали снисходительными, и я считала это огромной победой. Они смотрели на меня, когда обращалась к ним, и даже с благодарностью кивали, когда посылала им лучи аневры. По крайней мере, мне казалось, что они чувствуют благодарность. Ведь тьянхи боялись мертвых не меньше, а может даже и больше, чем я. А мой дар дарил им спокойствие и наполнял их новыми силами.
Каждую ночь к контуру подходили тени, обходили его со всех сторон, пытаясь добраться до нас. Слышалось шипение, жуткий продолжительный вой, от которого кровь леденела в жилах. Я лежала, замерев, и не дышала, крепко зажмуривала веки и подносила руку ко рту, чтобы не вскрикнуть и не выдать страха. Не знаю, что больше пугало: тени, которые яростно били по контуру, или насмешливо-злорадный взгляд Ареса, стоит мне показаться слабой.
За три дня пути я начала привыкать к райкхерам. Они словно и не замечали моего присутствия. Ругались из-за того, кто разожжет огонь, подтрунивали друг над другом и громко смеялись, вспоминая каверзные истории.
Правда, Ханс время от времени кидал на меня заинтересованные взгляды. Иногда казалось, что его забавляют мои попытки выглядеть высокомерной и спокойной. Особенно перед Аресом, с которым я часто позволяла себе язвительные реплики. Хотя внутри жила уверенность, что злить его не стоит и я рискую своей жизнью каждый раз, пытаясь противостоять ему, но гордость не позволяла слышать его унизительные слова и оставлять их без ответа.
Арес, как и обещал, держал меня неподалеку от себя. Днем я ехала впереди него на лошади, стараясь держаться как можно дальше. Его раздражали мои тщетные попытки и он, словно назло, притягивал меня ближе к себе, стоило хоть немного отсесть вперед.
Во время привалов он привязывал мои руки и веревку прикреплял к кожаному поясу рядом с клинком. Приходилось тащиться следом за ним, когда он ходил и сидеть неподалеку, невольно прислушиваясь к разговорам райкхеров.
От злости и унижения я представляла, как его съедают все эти мерзкие твари, подходившие по ночам к куполу. Только так становилось чуточку легче.
Чем больше мы продвигались вглубь Долины, тем мрачнее и напряженней становились огненные. Они молчали больше, каждый раздумывая о своем. Смех и шутки стали реже, лица угрюмей, а руки теперь покоились на клинках. Словно впереди нас ждал еще более тяжелый путь, чем озеро.
Когда Арес объявил очередную остановку, райкхеры дружно вздохнули. И только стоило появится над головой куполу, они заметно повеселели.
Предводитель привязал к моим рукам веревку, закрепил у пояса и опустился на свой спальник. Меня все еще не подпускали к огню, в их личный круг. Да и я не стремилась сближаться с ними, чувствуя себя спокойней в отдалении.
Я вздохнула и укуталась в плед с головой. Веревка сильно мешала движениям рук, но все же давала возможность ими двигать. Взглянула на лошадей, воззрившихся на меня в ожидании, и слабо улыбнулась. Хоть кто-то относился ко мне не враждебно.
Удостоверившись, что райкхеры не наблюдают за мной, разбудила аневру и протянула ладони в сторону тьянхов. Они молча наблюдали, как мои ладони засветились золотистым, а затем к ним потянулись тонкие нити, окутали их на секунду и тут же исчезли в теле. Лошади прикрыли глаза и на долю секунды замерли, впитывая ее. Затем мигнули глазами и склонили огромные головы, словно в благодарном поклоне.
Я улыбнулась им и снова спрятала руки под пледом. Ночи в Долине были холодные, и если бы не аневра, я давно бы окоченела.
Из груди вырвался тяжелый вздох. Оглядела место привала, чувствуя, как холод проникает под плед, щиплет ноги под тонкой тканью платья и неприятно касается щек. Впереди ждал дремучий лес, от взгляда на который по коже пробежался табун мурашек. Вдалеке виднелись темные пики голых деревьев. По земле стелился едва заметный туман.
Ночь казалась какой-то зловещей. Луна неприветливо мигала, словно ожидая, когда мы пересечем границу леса. Вдалеке кричала неизвестная птица: как-то тихо и предупреждающе.
Поежилась и прикрыла глаза. Неподалеку хрустнула ветка, и я вздрогнула. В нескольких шагах от меня стоял Ханс. Он держал в одной руке тарелку с дымящейся кашей, а в другой железную чашку. В животе заурчало, и я сглотнула слюну. За весь день это была первая нормальная еда.
– Не хотел пугать, – лекарь слегка улыбнулся и протянул тарелку. Разжала пальцы и взяла свой ужин, насторожено глядя на него. – Я пришел с миром. Хочу поговорить, если позволишь.
– О чем? – спросила спустя несколько мгновений и, обхватив железную кружку обеими руками, отпила маленький глоток какого-то отвара. Травы отдавали горечью во рту, но я практически сразу согрелась.
– Тебя сложно назвать обычной пленницей. Обычно они плачут, кричат или дрожат от страха.
– Это вызывает у тебя удивление? – в моем голосе прозвучала насмешка.
– У меня вызываешь удивление ты, анара. Сбежала, рискнув зайти в лес, полный хищников. Убила змейлока, хотя всем известно, что они очень умны. И что не дает мне больше всего покоя… – он прищурил глаза и взглянул на меня пристальным взглядом. – Как ты сняла проклятие призрачного поселения?
Поджала губы и взглянула на него исподлобья. Ну да, так я и рассказала про свой дар.
Он улыбнулся, заметив мое выражение лица.
– Наши народы враждуют, но это не значит, что и мы должны ненавидеть друг друга, – произнес Ханс. Я невесело рассмеялась и подняла связанные руки.
– Правда? Так развяжи меня и отпусти, райкхер, – насмешливо протянула я.
– Ты слишком безрассудна. Может, в этом все дело. Или глупа. А может настолько умна, что сумела нас одурачить, – Ханс смотрел мне в глаза задумчиво, пытался прочитать ответ на моем лице. Я пожала плечами, пыталась понять, зачем он вообще подошел и начал разговор. Что ему было нужно от меня? Что он хотел выведать и для чего?
Повисло молчание. Время от времени я поглядывала на огненного. Он выглядел совершенно безобидным: расслабленно прислонился к стволу дерева, взгляд полуприкрытых ресниц направлен куда-то вдаль. Казалось, он вот-вот заснет.
Только я не обольщалась. Райкхер пытался таким образом усыпить бдительность. Показать, что не считает меня врагом.
Но, если попытаюсь напасть, он среагирует моментально. Рука его находилась буквально в сантиметре от ножа, прикрепленного к поясу брюк. Взгляд время от времени останавливался на мне. Я чувствовала, что он изучает меня.
Это нервировало.
– К нам гости, – послышался холодный голос Ареса. От неожиданности я вздрогнула. Не услышала его шагов, погруженная в свои мысли. Он подошел ко мне и поднял, схватив за локоть. Ханс встал следом и взглянул туда, куда был направлен взгляд остальных огненных.
Сердце бросилось в галоп, когда я увидела их. Анары друг за другом выходили из огромного портала. Я сделала шаг по направлению к ним, но предводитель удержал меня и крепче сжал локоть. Взглядом я искала Оллена, и когда он вышел из портала, едва сдержала слезы радости. Он все-таки пришел.
Олли тут же нашел меня взглядом, осмотрел с ног до головы и ободряюще улыбнулся. Я снова шагнула вперед, не замечая ничего, кроме него. Так хотелось подбежать, обнять его и почувствовать, что я снова в безопасности. Но меня держали крепко. Арес, заметив наши с Олленом взгляды, притянул меня к себе и по-свойски опустил руку на талию. Я попыталась убрать его ладонь, но оказалась прижатой еще сильней и заскрипела зубами от бессильной злобы. Сквозь тонкую ткань платья я чувствовала жар, исходящий от его тела, и это вызывало непонятное смятение внутри. И пугало.
Оллен нахмурился, увидев действия огненного, и вытащил из ножен меч света. Тот сверкнул золотом, освещая поляну.
– Не надейся, девочка. Ты к ним не вернешься, – Арес наклонился ко мне и прошептал со скрытой угрозой. – Любой, кто встанет у меня на пути, умрет. Если хочешь их спасти, скажи, чтобы сейчас же убирались.
Я резко повернулась, едва коснувшись кончиком носа щетины на его щеке, и взглянула в черные глаза. В груди клокотала злость, а губы скривились в презрительной усмешке.
– Тебе не говорили, что ты слишком самонадеян?
Самовлюбленный тиран с манией величия! Неужели он думает, что за тридцать лет анары просто прятались и зализывали раны? Все это время мы изучали их заклинания, использованные на войне и создавали способы им противостоять. А он идиот, если думает справиться с двадцатью подготовленными воинами.
– Это твой выбор. Теперь смотри, как будет умирать твой народ.
Он был абсолютно спокоен. Настолько спокоен, что я внезапно засомневалась. С тревогой взглянула на Оллена, затем на стоявшего рядом с ним мастера Роноре. Сердце рвалось к ним. Как же я хотела обратно домой. Чтобы Олли сжал меня в своих объятиях, поцеловал и взглянул с той нежностью, которой умел смотреть только он.
– Райкхеры, как вы посмели тронуть анару?
Голос мастера раздался над поляной, словно набат. Всегда его боялась, и даже сейчас по телу прошелся табун мурашек. Строгий, грозный и мрачный мужчина, побывавший на войне еще совсем молодым мальчишкой. Говорили, что он бился с такой яростью, что его боялись даже свои.
– У вас забыли спросить, что нам делать, – насмешливо протянул Арес.
– Отдайте ее, и никто не пострадает, – произнес мастер Роноре.
– Подойди и забери, – Арес словно насмехался над ними. Говорил снисходительно, с толикой презрения в голосе. Мастер не смог стерпеть этого. Что-то сказав своим, он начал плести заклинание.
Взглянула на предводителя. Он намеренно провоцировал их. Но почему? Повернулась и оглядела лица райкхеров. Все были спокойны, улыбались, словно предвкушая что-то. Тревога усилилась, и я сглотнула. Нервно сцепив пальцы на руках, снова посмотрела на Ареса. Его рука покоилась на клинке, а рядом, буквально в нескольких сантиметрах от меня висел мой кинжал. При желании я смогла бы добраться до него и попытаться его убить. Но не стала, не уверенная, что оно стоит того, чтобы лишиться аневры.
Стоит мне забрать жизнь, как дар тут же испарится, покинет меня. Именно поэтому нас так ценили анары. После войны целителей стало мало, многие потеряли свой дар, перешли границу и потеряли внутреннее сияние.
Я не готова была потерять то, что обрела с таким трудом.
– Рорк, усиль оборону, – приказал предводитель спокойно, наблюдая за анарами. – Торел, поделись своей магией. Купол должен быть прочнее, чем когда-либо.
Я наблюдала за ним, пытаясь разгадать его план. А он у него был. И судя по тому, как огненный спокойно наблюдал за плетением заклинания, был уверен в победе. Что же он задумал?
В нас внезапно полетело голубое мерцающее рунами пламя. Одно из самых мощных заклинаний. Особенность его была в том, что изначально создатель указывал конкретные цели. Заклинание должно было убить райкхеров, а меня обойти стороной. Мастер Роноре лично создал его. Но хватит ли им магического ресурса, чтобы он был достаточно разрушительным?
Дойдя до контура, пламя окружило его и взорвалось миллиардами искр, которые тут же попытались проникнуть внутрь. Они били по куполу, снова и снова, и в какой-то момент мне показалось, что это возможно.
В нескольких местах купол пошел трещинами. Арес нахмурился, подошел к Рорку и положил руку на его плечо. Контур снова стал цельным и более прочным. Теперь искорки пламени ударялись о мерцающий купол, но ничего не выходило. И с каждой потухающей искрой испарялась и моя надежда, медленно и неотвратимо.
Вскоре заклинание рассеялось, так и не причинив вреда райкхерам. Анары начали доставать мечи света, готовились к ближнему бою. Мастер Роноре снова плел какое-то заклинание. Но огненные были раздражающе спокойны.
– Началось, – в предвкушении усмехнулся Торел, глядя на лес. Я недоуменно взглянула на него, а затем все встало на свои места.
Туман, недавно стелившийся отдельными обрывками по земле, стал гуще и выше. Серое полотно направлялось в сторону поляны. Меня кинуло в холодный пот. Огненные и не планировали сражаться. Всего лишь хотели натравить на них тварей, обитающих здесь, чтобы они сделали все сами.
– Нет! – я закричала и шагнула в сторону анар. – Уходите!
Арес схватил меня за плечо и повернул к себе лицом.
– Я давал выбор, анара, помнишь? Теперь уже поздно.
Лошади тревожно заржали, задергались, попытались вырваться и убежать.
– Тихо, мы в безопасности, – Эндо подошел к ним и начал успокаивать.
Я вырвала руку из цепких пальцев огненного и взглянула на туман, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле, а по телу проносится мелкая дрожь. В глубине серой мглы виднелись темные фигуры. Скользящие плавные движения, мерцающие глаза пугали. В нос ударил запах гнили, и я едва удержала скудный ужин в желудке.
Анары наконец заметили опасность. Магической атакой они разбудили неизвестную силу. Теперь все зависело от того, как быстро они уберутся.
В их рядах началась паника. Я отчетливо видела, как некоторые готовились к защите, другие пытались открыть портал. Мастер тут же создал защитный купол, но проблема была в том, что они не знали, с чем боролись. И отгородит ли этот купол их, никто не знал. Как и я.
Перевела взгляд на жениха. Оллен был сосредоточен. Светлые волосы взъерошены, брови нахмурены, а губы поджаты в тонкую линию. В одной руке он держал меч, а в другой накапливал магию для атаки.
Я молилась, чтобы артефакторы успели открыть портал вовремя. Напряженно смотрела за приближением тумана, а затем переводила взгляд на Олли. Он не может умереть. Только не он. Нет…
Эндо и Торел наблюдали за ними с широкими улыбками. Рорк был спокоен, рука покоилась на амулете, суровый взгляд был направлен в сторону стелившегося тумана. Ни капли жалости не было на их лицах. Да и чему удивляться? Ведь они так ненавидели нас, и наблюдать за смертью моего народа, наверняка, доставляло им большое удовольствие.
– Недоумки заслужили это, – произнес Эндо и оперся плечом на ствол дерева, к которому были привязаны лошади.
– Не расслабляться. Мечи держим наготове, – отдал приказ Арес. – Рорк, контролируй купол. Магия мертвых сильна. Нам нужно продержаться.
Я слушала его голос с нарастающей, как снежный ком, ненавистью и мечтала, чтобы он оказался на их месте. Чтобы его поглотил туман, а эти твари раздирали его на части, убивали медленно, причиняя адскую боль. Но нет, судьба несправедлива.
Артефакторы не успели. Туман добрался до них и окутал. Я не видела, что происходит внутри. Но вздрагивала каждый раз, когда доносились душераздирающие крики.
Хотелось спрятаться где-нибудь и прижать руки к ушам, чтобы не слышать. Я больше не видела Оллена. Сердце разрывалось на части от осознания того, что он не пережил туман.
На глаза навернулись слезы, тело охватила крупная дрожь. Я рухнула на колени и опустила голову, пряча лицо в ладонях. Плечи подрагивали от тихих рыданий.
Я могла спасти их, предупредить, как и предлагал Арес, но не стала. Не поверила райкхеру, оказалась слишком гордой и высокомерной, чтобы принять его предложение. И теперь они все мертвы.
В груди разрасталось отчаяние и боль. Не соображая, что делаю, я вскочила и, схватив кинжал, висевший на поясе Ареса, попыталась вонзить его в грудь огненного. Он среагировал моментально. Перехватил мою руку за запястье, завел ее мне за спину, вывернув так, что я не могла ею двигать. Кинжал упал на землю, а я оказалась прижатой к его груди.
– Ты… Ты пожалеешь о том, что сделал, – процедила дрожащим голосом. – Я отниму у тебя самое дорогое, что у тебя есть. Убью и буду смотреть, как ты воешь от боли и корчишься от отчаяния!
Арес смотрел на меня холодно. На его лице не дрогнул ни один мускул, а глаза пугали своей чернотой.
– Ты немного опоздала, анара. На тридцать лет, – а затем наклонился ближе и произнес с угрозой в голосе: – В этот раз я прощу твою выходку, но если еще раз попытаешься мне навредить, я сделаю твою жизнь настолько невыносимой, что ты будешь молить меня о смерти.
Он отпустил меня и отвернулся. Я отошла на несколько шагов и посмотрела на дрожащие руки, а затем на приветливо мигающий кинжал. Он даже не стал поднимать его. Неужели надеялся, что я повторю попытку и он исполнит свою угрозу?
Мерзавец! Жестокий и мстительный. Чтобы ему ни сделал мой народ, он никогда не простит этого. А я не прощу его. Хотя вряд ли когда-нибудь ему понадобится мое прощение…
Пока я пыталась вернуть самообладание, туман направился к нам. Послышалось утробное рычание совсем близко. Я вздрогнула. Взглянула сквозь слезы на окутавший контур белесый дым, мерцающий красными переливами. А затем темные фигуры накинулись на купол разом. Из открытых пастей торчали длинные острые клыки, глаза горели красным, а тонкие пальцы-щупальца били по куполу, пытаясь пробить там трещину.
Перед глазами все поплыло, и я начала оседать на землю. Последним воспоминанием оказались горячие руки, подхватившие меня у земли. Затем я провалилась в темноту.
6 глава
Арес опустил девушку на расстеленный плед и вздохнул. Вокруг бушевала серая мгла, но страха не было. Они не первый раз попадали под туман и всегда уходили без потерь. Хоть мертвые в этот раз сильнее, после крови анар, – его отряд справится.
Надо вернуться к отряду. Но Арес не сдвинулся с места. Вместо этого стоял и наблюдал за девушкой, мрачно поджав губы. Он вспомнил подрагивающие плечи, когда она оплакивала своих, разъяренный взгляд, когда бросилась с кинжалом на него. Еще сантиметр, и проткнула бы ему сердце.
Огненный усмехнулся. В ней чувствовался бунтарский дух. Анара не знала, что такое смирение, боролась с ним, не давала себя унижать. Он не мог не уважать ее за это. За время, что находилась в плену девчонка ни разу не пролила слезинки. До сегодняшнего дня.
Он видел, как она смотрит на одного из анаров. Помнил взгляд, которым когда-то смотрел на свою Анабель. И вроде должен был чувствовать удовлетворение, ведь он отомстил. На его глазах умер небольшой отряд. Но почему-то ощущал лишь пустоту и тяжесть на сердце.
Глубоко внутри он понимал, что девчонка не виновата. В ее темно-серых глазах он увидел ту самую боль, которую пережил сам тридцать лет назад. И это напомнило о тех счастливых годах, что они были вместе. Перед глазами снова появилось лицо любимой с мягкой, солнечной улыбкой. Карие глаза с золотистыми искорками всегда смотрели на него с любовью. А нежные руки дарили тепло и спокойствие. Как же ему ее не хватало!
Из груди огненного вырвался тяжелый, протяжный вздох. Плечи сгорбились, а глаза он закрыл ладонью. Даже спустя столько лет вспомнить ее было больно и тяжело. Он все еще не смирился с тем, что анары отобрали у него единственную, кого он хотел видеть рядом с собой на протяжении всей жизни. С кем хотел растить детей, баловать внуков и зализывать шрамы после кровопролитной войны. Арес поджал губы в тонкую линию и выпрямился. Взгляд снова стал жестким, а лицо непроницаемым.
Он посмотрел на бледное осунувшееся лицо девушки, остановился на губах, затем взгляд помимо воли начал опускаться все ниже и ниже: к груди, медленно вздымающейся от ее дыхания, изящным рукам и тонкой талии, а затем резко отвернулся. Он чувствовал, как внутри тлеет огонь, готовый вот-вот разжечься в пламя. Арес заставил себя сделать шаг назад и тяжело сглотнул. Затем потер виски пальцами и снова кинул взгляд на пленницу, вызывающую в нем странные, необъяснимые чувства.
Он раздраженно тряхнул головой. Ведь она даже не похожа Анабель. Полная противоположность ей. Так почему же он не в силах оторвать от нее взгляд?
– Кристалл всегда прав, – произнес подошедший Ханс и взглянул на него проницательным взглядом.
– Кристалл не будет решать за меня, – холодно ответил Арес и посмотрел на девушку. Волосы разметались по пледу, длинные ресницы слегка подрагивают в свете костра. Внезапно появилось острое желание дотронуться до ее волос, ощутить, какие они на ощупь.
Шхаас-с! Как избавиться от этого болезненного интереса? Прекратить смотреть на нее, изучать ее лицо, ловить каждое движение?
Он не собирался оставлять ее себе. Хотел разрушить ритуал, связавший их после того, как кристалл впитал ее кровь. Ему не нужна была хассе из вражеского народа. Уж лучше он останется без наследника, чем свяжется с кем-то из них.
В Обители наложниц она станет неплохим товаром. Арес с самого начала решил, что продаст ее, и будет наблюдать за тем, как ее жизнь превратится в Ад. Но чем дольше она находилась рядом, тем больше он начинал сомневаться.
– Ты же хочешь ее. Я вижу, – Ханс взглянул на девушку, а затем перевел взгляд на него. – Зачем отказывать себе в удовольствии? Возьми ее и не мучайся.
– Я твоего совета не спрашивал, брат, – холодно ответил райкхер, тем самым заканчивая разговор. А затем оглянулся. Туман все еще был густой, но мертвые были не так активны. Они продержались почти до конца. Скоро мгла отступит обратно к лесу, и отряд сможет вздремнуть.
* * *
Я проснулась от легкого толчка. Тихо застонала и поднялась, пытаясь разлепить веки. Голова раскалывалась, а во рту чувствовалась горечь.
Райкхеры переговаривались и собирали пожитки. Время от времени слышалась ругань и смех, резавшие слух. После вчерашнего они казались мне чудовищами, неспособными ни к каким человеческим эмоциям.
Глаза защипало, и я быстро заморгала, пытаясь сдержать непрошенные слезы. Больше они не увидят моих слез.
– Пора в путь, – послышался голос Ханса над головой. Кинула на него злой взгляд и отвернулась. Затем откинула плед, которым кто-то укрыл меня после потери сознания и криво усмехнулась. Надо же, решили проявить заботу по отношению к пленнице, чей народ убили на ее глазах. Стоит ли воспринимать это как извинение?
Ответа я не знала. Да и, если честно, было плевать. Даже если будут на коленях умолять, прощать я их не собиралась.
Внезапно рядом со мной остановился Арес и резко поднял меня ноги, схватив за руку. Я тут же вырвала ее, с отвращением взглянув на него.
– Некогда рассиживаться, – произнес он, отцепил длинную веревку от магических браслетов, подвел к коню и усадил на него.
Затем легким движением вскочил позади меня и посмотрел на отряд. Все вещи были собраны, и они следом за предводителем садились на лошадей.
– Впереди лес. Ни звука, пока Рорк не создаст купол, иначе сам лично убью, – Арес суровым взглядом прошелся по лицам отряда, а затем кинул взгляд на меня. – Надеюсь, ты достаточна умна, чтобы не подвергать себя опасности.
– Я не самоубийца, – взглянула на него со злостью и с силой отбросила руку, лежащую на моей талии. – Хотя на твою смерть с радостью бы посмотрела.
– Сожалею, девочка, такого удовольствия я тебе не доставлю.
Наши взгляды скрестились. Как же я ненавидела его. За то, кем он был. Грубый, жестокий, холодный дикарь. Как он мог спокойно наблюдать за смертью такого количества людей? Пусть и враги, но все же живые существа. И ведь их тоже кто-то ждал дома.
Я знала почти каждого из них. Рассчитывали ли они на победу? Уверена, никто из них не хотел погибать.
А Оллен… Я отвернулась, не в силах смотреть на райкхера, забравшего моего жениха.
Можно ли назвать любовью ту привязанность, которую я испытывала к нему? Я чувствовала его нежность и заботу, мне было с ним хорошо и уютно. Мы ждали, когда я закончу Школу, чтобы сыграть свадьбу. И все закончилось так…
Не прощу его смерть. И буду помнить о его жестокости до последнего вздоха.
* * *
Лес пугал. Черные деревья издалека напоминали человеческие фигуры с высеченными на стволах лицами, искаженными от боли и страдания. Кроны тянулись к пасмурному небу, и, казалось, доходили до облаков. Временами ветки преграждали путь, но огненные их не ломали, а осторожно отодвигали или обходили стороной.
Все настороженно оглядывались. Ни одного слова не было сказано за время пути. Только лошади медленно проходили по узкой тропинке. Лишь иногда хрустели сухие ветки, стелившиеся по дороге.
Вдалеке послышался протяжный, тоскливый волчий вой, от которого по телу прошлись мурашки. Я вцепилась в гриву коня и вглядывалась в темноту, окружающую нас. Прошло всего несколько часов, но казалось, что уже начинает темнеть. Словно время здесь шло совсем по-другому.
Откуда-то сбоку послышался шорох, и я вздрогнула. Ханс, ехавший рядом, тут же повернулся и приложил палец к губам, намекая, чтобы я не издавала не звука. Отвернулась от него и резко выпрямилась. Не хотела, чтобы они видели мой страх.
Волосы вдруг зацепились за неизвестно откуда взявшуюся ветку. Едва сдержавшись от крика, обернулась и попыталась вырвать запутавшийся локон. Арес остановил коня, молча убрал мою руку, дотронулся до запутавшегося локона и аккуратно отцепил его. Он был мрачен.
Я сглотнула. Взгляд случайно упал на ствол дерева. Высеченное на нем человеческое лицо как-то зловеще улыбалось. Сердце отозвалось бешеным стуком, в горле появился ком. Эта тишина была страшней, чем все твари долины, вместе взятые. Закрыла лицо руками и закусила губу до боли.
Лес словно ожил. Арес напрягся и начал оглядываться. Поднялся легкий ветер, до меня донеслись звуки, похожие на перешептывания. Лошадь остановилась. Я тихонько выдохнула, пытаясь вернуть спокойствие, хотя безумно боялась открыть глаза. Боялась увидеть что-то, из-за чего закричу и выдам нас. Никогда прежде не ощущала столько тьмы, проникающей под кожу, холодящей изнутри и вызывающей тошноту.
Внезапно горячая ладонь огненного дотронулась до моего бедра, резким движением подняла ногу, заставляя перекинуть ее через голову лошади. Теперь я сидела боком в седле, а крепкая рука райкхера прижала мою голову к своей груди. Я попыталась отодвинуться, но Арес не дал. Уткнувшись носом в его плечо, я была вынуждена вдыхать его запах, от которого по телу пробежалась волна мурашек. От него исходил легкий древесный аромат, смешанный с запахом костра. Эта смесь оказала на меня странно успокаивающее действие.
Ладони, до этого упирающие в его грудь, неожиданно сжались на черной рубашке огненного. По спине прошлась горячая рука райкхера, от талии к шее и обратно, и оставила после себя огненный след. Сквозь тонкую материю платья я чувствовала, как горит кожа под его ладонью. В груди разлилось тягучее, неясное томление, стук сердца эхом отозвался в ушах.
Возникло острое желание отодвинуться от огненного, но я не рискнула. Лошадь медленно двинулась вперед. Я прислушалась к звукам леса. Снова стало тихо и как-то зловеще спокойно. И только спустя некоторое время я смогла окончательно расслабиться и открыла глаза.
На этот раз Арес не был против, когда я попыталась отодвинуться. Только вот из-за неловкого движения едва не сползла под ноги коню и вцепилась в плечо райкхера, чтобы остановить падение.
Ехать боком было чертовски неудобно. Ноги теперь казались лишней частью тела, тянущей вниз. Хотела я того или нет, но единственной существенной опорой оказался сам огненный. И это не давало мне покоя.
Я взглянула в его непроницаемое лицо и встретилась с черными глазами. В их глубине тлел огонек, почти неприметный, напомнивший мне о недавних тревожных ощущениях.
Арес потянул меня к себе, прижал всем телом к своей груди, и наклонился к самому уху. Я застыла, чувствуя теплое дыхание на шее.
– Не стоит на меня так смотреть, если не хочешь продолжения, – тихо, почти беззвучно прошептал он.
Упершись руками в его плечи, отодвинулась и вопросительно подняла брови. На что он намекает? Угрожает, что оставит здесь в лесу?
Арес усмехнулся и выразительно взглянул на мои губы. Несколько мгновений недоуменно смотрела на него, а затем покраснела от возмущения и выпрямилась. Попытка отодвинуться едва не закончилась под копытами коня.
Арес качнул головой, возвращая меня на место, а затем опустил ладонь на бедро и перекинул мою ногу обратно. С такой легкостью он управлял моими конечностями, словно я была лишь куклой. От злости за его своевольные действия я пихнула его локтем в грудь, а он провел рукой по бедру, поглаживая.
Кипя от злости, я обернулась, чтобы посмотреть в его глаза. Арес снисходительно улыбнулся, одним только взглядом давая понять, что борьба с ним будет не в мою пользу.
Ну это мы еще посмотрим.
