Текст книги "Избранная для проклятого (СИ)"
Автор книги: Алина Азова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)
16.1 глава
Я села в кровати и задержала дыхание, чувствуя тупую боль в груди. Прошло три дня. Я шла на поправку, но слишком медленно. Несколько раз пыталась подняться, и падала обратно на кровать из-за сильного головокружения. На глаза накатывали злые слезы. Ощущать себя слабой и беспомощной было непривычно и страшно. Как я себя защищу, если вдруг появится Дарн, чтобы убить меня? Или на Ареса снова прикрепят темную метку и он нападет?
Тихонько вздохнула и сжала руками тонкий матрас. По телу прокатилась волна слабости. Взглянула на стол с графином воды и поднялась, держась руками за спинку кровати. Пару секунд постояла, качаясь. Больно.
Может, повреждения были сильнее, чем сказал Арес? На четвертый день я надеялась вернуться в прежнее состояние, но такими темпами срок моего исцеления продлится до недели. Что же сделал огненный, чтобы я не умерла?
От деревянного пола веяло холодом. Я перебирала ногами, останавливаясь на каждом шагу, чтобы не потерять равновесие. Уж стакан воды я должна себе налить. Не вызывать же по такому пустяковому поводу служанку?
Арес зашел в тот момент, когда я решила сделать новый шаг, и ноги предательски подкосились. В два шага оказавшись рядом, он подхватил меня, не давая упасть. От острой боли в груди я охнула. Перед глазами потемнело, по щекам прокатились непрошеные слезы.
– Шхаас-с, ты совсем с ума сошла? – прозвучал над ухом злой голос. Я вцепилась в рубашку огненного, пытаясь переждать головокружение. Он прижимал меня к себе, крепко обхватив за талию. Босыми ногами я встала на его сапоги, а макушкой упиралась в его подбородок. Сквозь тонкую ткань рубашки проникал жар, исходящий от его тела. Я сглотнула. Как же он приятно пахнет. От древесного аромата, исходящего от него, что-то внутри откликалось тягучим волнением.
– Просто хотела выпить воды, – выдавила я, и попыталась отодвинуться от Ареса. Слишком остро ощущала его близость. И это пугало.
– Для этого есть работники таверны! – раздраженно проговорил он. Затем глубоко вдохнул и что-то тихо произнес, уткнувшись носом в макушку. По телу пробежалась дрожь.
– Отпусти меня.
– Боишься, что наброшусь на тебя с поцелуями? – насмешливо протянул он. – Я не такой негодяй, Лайна. Ты сейчас выглядишь так, словно на тебя дунешь и рассыпешься на мелкие кусочки.
– Именно поэтому твоя рука сейчас слишком вольно себя ведет? – едко уточнила я, чувствуя, как его ладонь опускается все ниже и ниже. Он остановился. Рука жгла кожу бедра, от волнения перехватило дыхание, а сердце билось, словно загнанный в клетку зверь.
– И правда, – подтвердил он бархатистым голосом, наклонился и коснулся виска горячими губами. – Тебе не нравится?
Я хотела сказать «нет». Но слова застряли в горле. Потому что были насквозь лживы. Мне нравилась его близость, прикосновения, ощущение надежности, которое он удивительным образом дарил своим присутствием. Несмотря на то что из-за него я постоянно попадала в неприятности.
Арес провел пальцами по ключице, заставляя сердце бешено колотится в груди. Затем коснулся жилки на шее, приподнял мое лицо за подбородок и посмотрел в глаза. Большим пальцем он провел по губам. Я забыла как дышать, утопая в темном омуте его глаз.
– Ты все еще ненавидишь меня, Лайна? – спросил он и наклонился еще ближе. Легкое дыхание коснулось моей щеки. – Скажи мне.
Я сглотнула. Его губы коснулись нежного участка кожи за ухом, и сердце ухнуло в пятки.
– Ненавидишь?
Я прикрыла глаза и невольно качнула головой.
Арес выпрямился и взглянул на меня с улыбкой. От прежнего соблазнителя не осталось и следа. Только глаза его горели огнем, который отдавался эхом в моей душе.
– Тебе нужно отдохнуть, – он с легкостью поднял меня на руки и отнес на кровать. Затем вернулся с водой, и дождавшись, пока выпью, забрал из ледяных пальцев. – Следы Дарна пропали. Он наверняка что-то задумал. Пришел, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.
Арес протянул мне черный кристалл на кожаной веревке.
– Надень это. Он поможет тебе быстрей восстановить силы, – проговорил огненный и вложил кристалл в руку.
– Что это?
Я подозрительно взглянула на камень, внутри которого светились красные искорки.
– Заговоренный аруннами черный глаз, – Арес улыбнулся, заметив мое изумление. – Они оказали мне услугу. Теперь я у них в долгу.
– Но как? Они не допускают посторонних в свое царство.
– Моя мать была арунной, – Арес пожал плечами. – Покинула их и выбрала отца.
Я промолчала. Кристалл приятно грел ладонь. Слабость постепенно уменьшалась, боль исчезла. Кинула благодарный взгляд на огненного. И вдруг подумала, что совершенно ничего не знаю о нем. Ненависть затмила все. Сделала его моим врагом, жестоким и бессердечным варваром, к которому я попала в плен. Но в какой момент все начало меняться? Что послужило толчком для тех смешанных чувств и эмоций, которые появлялись, стоило ему оказаться рядом?
– Приходи в себя. Завтра отправляемся в империю. Там ты будешь в безопасности.
Арес вышел. Я смотрела ему вслед, ощущая, что твердая почва под ногами становится зыбучими песками. Один неверный шаг, и они поглотят меня безвозвратно.
16.2 глава
Долина казалась еще мрачней, чем раньше. Нас окружала тьма, за куполом яростно шипели и толпились мертвые. Их красные глаза смотрели не мигая, в раскрытых пастях виднелись острые, как иглы, клыки.
Я смотрела на костер, чувствуя на себе множество жадных голодных взглядов. Поленья весело трещали, разбавляя гнетущую тишину. Рорк лежал, прикрыв глаза рукой, Арес же сидел неподалеку, крутил в руке веточку и задумчиво поглядывал на меня.
Я поймала очередной его взгляд и вздохнула.
– Ты хочешь что-то спросить?
Пару мгновений огненный молчаливо смотрел на меня, а затем начертил в воздухе незатейливый узор. Он вспыхнул красным и рассыпался на мелкие искорки. Одна из них опустилась на протянутую ладонь и превратилась в маленький сверкающий камешек, напоминающий рубин. Я поднесла ее ближе к костру и завороженно наблюдала за бликами.
– Красиво. Но что это? – обернулась к Аресу и замерла, глядя в его глаза. В них отражались языки пламени от костра. И казалось, в глубине горят такие же искры, которые недавно витали в воздухе.
Он улыбнулся уголками губ и пожал плечами.
– Магия арунн, – проговорил он спустя некоторое время. Задумчиво взглянул на костер и подкинул сухих веток. – Есть легенда, что их предком был черный дракон. Многие считали его жестоким, бессердечным, неспособным любить. Но он полюбил. Ему повезло, и его возлюбленная сбежала с ним в горы. Жили они счастливо, но недолго. Она умерла, родив ему наследника. Говорят, что оплакивая возлюбленную он плакал искрами. И каждая из них, падая на тело девушки, превращалась в такие камни.
Арес протянул руку ко мне. Я отдала ему камень и с любопытством наблюдала за тем, как он сжал ее в ладони, а затем начертив руну, раскрыл. Камешек превратился в кулон в виде дракона. На тонкой полупрозрачной цепочке. Он протянул его мне и усмехнулся.
– Этот камешек у арунн принято дарить, чтобы показать, насколько сильна их страсть. Камень называется слеза дракона.
Горло сжалось от волнения, и я сглотнула, уставившись на безумно красивый кулон. Дракон сидел на камне, раскрыв крылья и запрокинув голову вверх. Его хвост обвивал камень, а кончик был загнут в виде сердца. Я хотела протянуть руку и дотронуться до него, посмотреть поближе, примерить, но…
Перевела взгляд на Ареса, а затем отвернулась.
– Печальная легенда, – ответила и поплотнее укуталась в плед. Взгляд словно магнитом притягивался к кулону, и чтобы не смотреть, я прикрыла глаза.
– Я думал, тебе нравятся украшения, – насмешливо протянул он. – Заметил, как ты внимательно смотрела на прилавки, когда мы проходили мимо рынка.
– Не магические украшения, – уточнила я и добавила с сарказмом. – И не от райкхера, который держит меня в плену.
Арес хмыкнул и кинул кулон в костер, камень вспыхнул и исчез. Я удивленно взглянула на него. Он смотрел на огонь, а лицо не выражало никаких эмоций. Злился или ему действительно было все равно? Невозможно было понять.
– Иногда я забываю, что ты анара, – проговорил он холодно. – Но твое высокомерие и пренебрежение – это хорошее напоминание о прошлом.
Я резко обернулась к нему и взглянула со злостью.
– Высокомерие? Пренебрежение? И это говорит мне тот, кто сначала угрожал меня убить, а потом сделать рабыней! – я повернулась к нему, крепко сжимая кулаки. Плед слетел с плеч, и повеяло холодом. Но меня это не так волновало, как обвинения Ареса, которые почему-то задели за живое. – А тебе вообще не приходило в голову, что проклятие могли наслать не анары? Что вам из-за вашей горячности и жестокости мог отомстить кто-нибудь другой?
– Это сделали они, Лайна, – Арес окинул меня презрительным взглядом. – И если ты попытаешься меня убедить в обратном, то ты либо идиотка, которая не видит очевидного, либо такая же лицемерка, как и твой народ. Они не смогли принять поражение достойно. Первыми начали войну, напали посреди ночи на наши деревни у границы, вырезали всех поголовно. Я видел, как они были жестоки. Не тебе, выросшей в безопасности, рассуждать о жестокости райкхеров. Твой народ куда хуже нас.
– Я тебе не верю, – процедила я и отвернулась. Схватила плед, укуталась в него, и легла на спальник. Он врет. Я поджала губы и укрылась пледом с головой. Почти зажившая рана стрельнула тупой болью, напоминая о себе. Дождавшись, пока снова смогу дышать, тихонько выдохнула и закрыла глаза. Но уснуть так и не смогла.
***
Мы прошли лес. Проклятые земли остались позади, и райкхеры заметно расслабились. Они переговаривались о дальнейшем пути, обсуждали, когда лучше перелететь деревню Диких. Жители наглухо закрыли ворота и больше никого не пускали внутрь. Конечно, можно было сделать хороший крюк и объехать ее, но это потерянное время и неизведанные тропы, которые наверняка таили опасность. Поэтому Арес решил, что они перелетят.
Я слушала их вполуха, кутаясь в плащ огненного. Его рука лежала на моей талии. Спиной я прижималась к теплой груди и почти не ощущала пронизывающего ветра, так и норовившего сорвать с головы капюшон. Темные тучи нависали над головой, по каменистой тропе стелился легкий туман, а тяжелый и сырой воздух неприятно оседал в легких.
Я прикрыла глаза и прислушалась к мерному дыханию Ареса над ухом. Слабые древесные нотки, исходившие от него, пьянили. Иногда хотелось забыть обо всем и поддаться искушению. Почувствовать, как меня гладят его руки, как целуют горячие губы, как перехватывает дыхание от его объятий. А затем я задавала себе вопрос, ответ на который меня пугал. А что потом? Что будет после того как поддамся? После того, как он утолит свои желания?
– О чем задумалась? – послышался бархатистый баритон, от которого по коже прошлись мурашки. – Ты напряглась.
– Что ты будешь делать после того, как проклятье рассеется? – внезапно даже для себя спросила я.
– Жить дальше, – в его голосе прозвучала легкая насмешка.
– Женишься и?…
– Нет! – прозвучал резкий ответ. – Больше никогда не женюсь.
Сердце кольнуло в груди, а губы растянулись в горькой усмешке. Вот и ответ на вопрос. Стать любовницей райкхера и находиться в неизвестности насчет своего будущего или же вернуться домой и стать целителем, как мечтала когда-то. Выбор был очевиден.
***
За окном бушевала гроза. Мы едва успели дойти до границы империи, когда подул сильный ветер, засверкали молнии и в воздухе запахло озоном. Воины, открывшие завесу, предоставили нам место для ночлега. Небольшая комната с единственной кроватью, столиком и стулом в углу. На стене у окна висел магический кристалл, едва освещавший комнату слабым желтоватым сиянием.
Ужин мне принесли и оставили у двери, окинув напоследок злым взглядом. Я скрывала руки под плащом, чтобы не провоцировать райкхеров лишний раз. И все же чувствовала ненависть, исходившую от них. Для них я была врагом. И даже если пройдет сотня лет, они будут считать, что анары убили их женщин и обрекли огненных на гибель.
– Отдохнула?
Я обернулась и взглянула на вошедшего Ареса. За окном сверкнула яркая молния, на миг осветив комнату и его лицо. Я молча наблюдала за тем, как он медленно подходит ко мне. В черных глазах отражался свет кристалла и отголоски эмоций, которые при всем желании не могла разгадать.
– Не подходи, – я шагнула назад и качнула головой. Хотя сердце рвалось к нему, душа мечтала о тепле, которое он мог подарить.
Снова сверкнула молния, и вместе с тем меня охватила дрожь. От внезапного осознания, что влюбилась. В него. Своего врага, похитителя, мужчину с очерствевшим сердцем.
– Ты все еще моя хассе, Лайна, – проговорил он тихо и шагнул, сократив расстояние. – И, если я хочу подойти к тебе, мне никто помешать не сможет. Даже ты.
Он приподнял мой подбородок пальцем и взглянул в глаза.
– Меня ты не получишь, Арес, – я дернула головой и попыталась пройти мимо него. Огненный схватил меня за руку и притянул к себе. Посмотрел долгим пронзительным взглядом, а затем опустил глаза на мои поджатые губы.
– Тебя тянет ко мне также сильно, как и меня к тебе, – прошептал он. Наклонился к моему лицу и провел пальцем по щеке. – Ты можешь бороться со мной, сколько хочешь. Но в итоге ты сдашься. Потому что невозможно бороться со своими желаниями. Невозможно противиться тому, к чему стремится все твое естество.
Он коснулся губами моего виска, и я сглотнула. Как же легко он мог разжечь внутри меня огонь желания. Один взгляд, шепот, от которого сердце замирает, прикосновение губ – и я таяла. Исчезали все сомнения и страхи, оставались только я и он. И страсть, от которой не было спасения.
Легкое движение, и я оказалась в его объятиях. Он провел ладонью по волосам, погладил по спине, прижимая теснее к себе и выдохнул у моих губ.
– С самого первого дня ты мое наваждение, – прошептал он и коснулся губ в легком поцелуе. Затем наклонился к шее и прижался горячими губами. Я прикрыла глаза, чувствуя, как от волнения подгибаются коленки. Вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. В следующий миг он усадил меня на подоконник и остановился на миг у губ, тяжело дыша.
– Лайна, – от его шепота по телу прошлась дрожь.
Он поцеловал меня. Жадно и властно. Голова закружилась, дыхание перехватило, а по венам прошелся огонь. Я потянулась к нему, теряя голову от прикосновений. Его сердце билось в унисон с моим, быстро и гулко, отдаваясь эхом в ушах. Он покрывал поцелуями мои глаза, лоб, щеки и снова находил губы, целуя так, словно пытался утолить давно терзаемую жажду. Этот момент казался таким правильным и волшебным, что глупое сердце готово было забыть все трудности. И ненависть райкхеров, и положение любовницы, и неизвестность в будущем. Лишь бы он всегда нуждался во мне, как сейчас. Лишь бы целовал так, словно эта потребность была важнее воздуха, которым он дышал.
Но взыграла гордость. Именно она была всегда толчком бороться, не давать себя в обиду и заставляла быть сильной. И именно она не дала мне поддаться своим эмоциям. Ведь я знала, что возненавижу себя за слабость потом. Когда чувства поутихнут, и я останусь наедине с осознанием, что проиграла.
Я оттолкнула Ареса со всей силы, вскочила на ноги и ухватилась за подоконник руками, ища опору. Он смотрел затуманенным взглядом и шагнул ко мне, явно не понимая, что случилось.
Я увернулась и отошла назад. Он окинул меня мрачным взглядом и снова направился в мою сторону.
– Стой!
– Лайна, – он буквально прорычал мое имя и, схватив за руку, притянул к себе. Лица коснулось горячее дыхание. – Не играй со мной.
– Это ты играешь! – ответила я дрожащим голосом и отвернулась, когда он попытался поцеловать. – Не можешь смириться, что я не готова при первом же призывном взгляде отдаться тебе?
– Просто замолчи, – он обхватил мое лицо рукой и прижался к губам. Я уперлась ладонями его в грудь и укусила за губу. – Шхаас-с, женщина!
– Не подходи ко мне.
– Хорошо, – он отпустил меня и посмотрел ледяным взглядом. – Что ты хочешь взамен? Скажи свою цену.
Я вздрогнула. Арес мастерски умел причинить боль словами. Окунуть в грязь и потоптаться сверху. Для закрепления эффекта.
– Не все можно купить, Арес, – проговорила я и взглянула в его глаза. – Чтобы получить меня, нужно иметь любящее сердце. Но тебе этого не дано, райкхер. Ты насквозь прогнил, зачерствел и потерял все, ради того чтобы предаваться жалости к себе и обвинять остальных, что они отняли у тебя счастье!
Арес шагнул ко мне и навис грозовой тучей, испепеляя яростным взглядом черных глаз. Руки его были сжаты в кулаки, и в какой-то момент мне показалось, что он ударит.
– Нужно было оставить тебя умирать в болоте!
– Так и оставил бы. Что же тебе помешало? – процедила я в ответ. Арес наклонился ко мне с тихим рычанием. Несколько долгих секунд смотрел на губы, а затем чертыхнулся и вышел из комнаты, хлопнув дверью с такой силой, что я невольно вздрогнула.
17 глава
Во дворце ничего не изменилось. Райкхеры не перестали меня ненавидеть, Владыка смотрел с тем же пренебрежением и холодной яростью, и только Ханс, встретивший меня дружелюбной улыбкой, позволил мне немного расслабиться.
– Я рад, что ты жива, Лайна, – проговорил он, подходя ближе. Арес, идущий чуть впереди махнул в мою сторону рукой и, не останавливаясь, проговорил:
– Осмотри ее. К завтрашнему ритуалу она должна быть здорова.
И ушел. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди разливается горькое ощущение безысходности. Все к лучшему. Он все равно не мог мне дать любовь и счастливую семейную жизнь, ради которой я могла бы остаться здесь, среди врагов. Огненный и не говорил, что подарит мне стабильность и защиту. Он предлагал только поддаться страсти. А сердце желало больше. Или все, или ничего.
Ханс нахмурился и перевел взгляд на меня, внимательно осмотрел и взял за локоть.
– Пошли в целительскую комнату, – произнес он и улыбнулся мне. – А по дороге расскажи мне, что стряслось с моим братом. А то он выглядит так, словно убьет любого, кто тронет его.
– Дарн сбежал. Наверное, в этом причина, – уклончиво ответила я и пожала плечами. Ханс пристально взглянул на меня, но ничего не ответил.
В целительской осмотрел, дал выпить горькое снадобье и посоветовал отдохнуть перед ритуалом. Я кивнула, и в сопровождении Рорка отправилась в покои, которые стали почти родными.
Вечером, сидя у окна, я наблюдала, как солнце садится за горизонт, окрашивая небо в розово-оранжевые тона. Арес решил как можно быстрей покончить со всем. И какая-то часть меня даже была рада. Рассею проклятие, отправлюсь к семье и навсегда забуду об этих тяжелых месяцах жизни.
***
– Что с тобой?
Ханс прикрыл дверь кабинета и взглянул на мрачного брата, снова напивающегося в одиночестве. Арес кинул на него злой взгляд и залпом допил ром из запасов Рааса. И как только откопал? Владыка свою коллекцию не разрешал трогать никому.
– Раас знает, что ты взял из его запасов? – Ханс подошел, налил себе и сделал глоток. Довольно прищурившись, он присел на свободный стул и закинул ногу на ногу. – Какой превосходный вкус.
– Я тебя не звал, – холодно произнес Арес. – Проваливай.
– У тебя такой отвратительный характер, брат, – хмыкнул Ханс. – Весь в отца.
Арес откинулся на спинку кожаного кресла и прикрыл глаза. В комнате был полумрак, пахло спиртным, а на полу валялись бутылки. Сколько он выпил, прежде чем Ханс решил заглянуть к нему?
– Только отец умел вести себя с женщинами так, что они готовы были боготворить его, – добавил он, наблюдая за тем, как мрачнеет Арес.
– Ты для чего сюда пришел? Читать мне нотации?
– Пытаюсь понять, почему ты отталкиваешь всех, кто близок, – Ханс покрутил в руке бокал и положил его на стол. – На меня ты можешь рычать сколько хочешь, меня это не трогает. Раас уже даже не пытается подходить к тебе лишний раз, считает, что в одиночестве ты быстрее справишься с душевными травмами. Но ты только и делаешь, что жалеешь себя и разрушаешь то, что есть.
Арес внезапно рассмеялся, горько и хрипло. Затем налил в бокал остатки рома и выпил залпом.
– Ты сказал то же, что и она.
– Лайна?
– А у кого еще хватает смелости так дерзить мне?! – взорвался Арес и кинул стакан в стену. Тот разбился вдребезги. Арес оперся руками о стол и низко опустил голову. Ханс взглянул на лежавшие на полу осколки, затем перевел взгляд на брата.
– А если завтра ты потеряешь Лайну, но вернешь Анабель, – проговорил Ханс и поднялся со стула, – ты будешь рад?
Огненный замер и поднял взгляд на него. Внутри черных глаз бушевали злость и боль.
– Реши для себя, что важнее: призраки прошлого или будущее, которые ты можешь сделать счастливым и безоблачным.
– Ты не терял любимого человека, надежду на счастье и не сгорал каждый день от чувства вины! – прорычал Арес, глядя на него с ненавистью.
– Ты не прав. Я потерял брата тридцать лет назад, – спокойно ответил Ханс. Арес выпрямился и растерянно взглянул на него. – Того Ареса – моего старшего брата, на которого я равнялся и мечтал быть похожим, – больше нет.
Ханс качнул головой, а затем вышел из кабинета, осторожно прикрыв за собой дверь.
***
Я стояла перед черным алтарем из своего давнего сна и чувствовала, как подкашиваются ноги от страха.
Мы находились в подвале дворца. Полутемное округлое помещение пахло плесенью и сырой землей. Напротив входа в красных мантиях стояли девять магов Совета. Справа от двери находились Владыка, Арес и Ханс.
– Тьма таится в тенях и подземельях, – произнес глава Совета. – Мы решили, что здесь воздействовать на проклятие будет легче. Вокруг алтаря стоят кристаллы. И такие же установлены на границах государства в виде восьмиконечной звезды. Задача девушки делать то же, что она делает, когда рассеивает воздействие тьмы.
– Проклятие мощное и старое, – произнес внезапно Арес. – Может ли оно ее убить?
Я вспомнила сон и поежилась. Посмотрела на Ареса, и столкнулась с его ледяным взглядом.
– Думаю, смерть ей не грозит, – ответил глава уверенным голосом. И указал мне на алтарь. – Начнем.
Я подошла к черному прямоугольному камню и коснулась холодной поверхности. По телу прошлась легкая дрожь. Ложиться на алтарь желания не было.
– Анара, этот алтарь совершенно безопасен для вас, – послышался голос главы Совета. – Он всего лишь проводник магии и поможет вашему дару не рассеиваться, а направит энергию в кристаллы.
Я вздохнула и взобралась на него. Меня окутал холод. Обняла себя за плечи и с трудом заставила себя лечь.
– Расслабьтесь, призовите вашу магию, – услышала монотонный голос одного из великих. – Мы будем рядом.
– Создаем прочный круг, – произнес второй.
Я прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Потянулась к спящей магии – маленькому сгустку солнечной энергии внутри себя. Она нехотя проснулась. Ей тоже не нравилось это помещение, алтарь и происходящее.
Еще один вдох и магия прошлась по венам, впиталась в каждую клеточку моего тела, осветила кожу золотистым свечением. Холод ушел, на душе стало спокойно.
Послышался удивленный возглас, но я не обратила на него внимание, сконцентрировавшись на своих ощущениях.
Перебирала в голове все, что знала о проклятии, вспоминала каждую мелочь, чтобы направить магию в правильном направлении. Она будто прислушивалась, впитывала информацию, готовилась.
– Круг замкнулся, – послышался голос мага.
Я выдохнула и опустила руки ладонями вниз, дотронулась до холодного алтаря и направила поток магии. Кристаллы на вершинах восьмиконечной звезды засветились золотом, освещая темное помещение не хуже солнечных лучей.
Сначала я контролировала все, но в какой-то момент алтарь начал жадно впитывать магию, с каждой секундой поглощая все больше и больше. Испуганно вскрикнула, но сил двинуться не было. Попробовала остановить поток, но все бесполезно. Магия иссякала, поглощалась алтарем.
Холод проникал под кожу, леденил пальцы, впитывался каждой клеточкой, заполняя пустоту вместо родной магии. Я чувствовала каждое биение своего сердца, постепенно замедляющего темп.
Хотела закричать, чтобы все остановили, но не могла. В какой-то момент погрузилась в темноту, холодную и пустую. Она окружала меня со всех сторон, проникала с дыханием внутрь, заполняла легкие, сжимая их и заставляя гореть от нехватки кислорода.
Затем я почувствовала боль – сильную, жгучую, нестерпимую. Перед глазами проносились женские лица: детей, подростков, молодых девушек и пожилых. И каждый раз я умирала. Снова и снова.
Казалось, это не закончится никогда. Сколько их было? Сколько раз я горела в агонии, а затем пыталась вдохнуть и все повторялось по кругу?
Внезапно боль прекратилась. Я осталась стоять в пустоте. Оглянулась, не понимая, что происходит. Местность изменилась. Я оказалась на берегу у озера. На водной глади отражались звезды и луна, круглая и яркая. Неподалеку стояла молодая женщина, в развевающейся полупрозрачной сорочке темного цвета. Серебристые волосы рассыпаны по плечам, спине и развеваются от легкого ветерка. Я сделала шаг к ней и внезапно остановилась. Зачем мне идти к ней?
Я стояла и наблюдала, не в силах решить.
– Подойди, дитя, – послышался чарующий женский голос. Незнакомка помахала рукой, но не повернулась. Я настороженно смотрела на нее. Почему она не поворачивается? Почему зовет меня, хотя может подойти сама? И где я вообще нахожусь? – Подойди. Я избавлю тебя от боли. Ты впитала в себя так много тьмы, я помогу тебе.
– Кто ты?
– Это не важно, милая. Я заберу твою боль, ты снова станешь той, кем была, будешь жить так, как хочешь. Получишь все, что пожелаешь.
– И любовь? – невольно вырвалось у меня. Сердце сжалось от боли, когда я вспомнила лицо Ареса. Ее смех был словно звон колокольчиков, заливистый и нежный.
– Конечно. Все, что пожелаешь. Подойди, милая, ну же.
Я качнула головой. Как можно получить любовь другого насильно? Шагнула назад.
– Вернись.
Еще шаг. И еще.
– Ты пожалеешь.
Внезапно она обернулась, и я вскрикнула. Вместо лица у нее было черная воронка, в глубине которой отражалось мое лицо.
– Я все равно тебя найду…
Я раскрыла глаза, вся дрожа от страха и холода. Надо мной нависал Арес. Увидев, что пришла в себя, он облегченно выдохнул, сгреб меня в охапку и прижал к груди.
– Ты ледяная, – произнес он и обнял крепче. Зарылся лицом в волосы, и я ощутила, как подрагивают его руки. – Ты столько кричала. Круг разорвался, магов откинуло в разные стороны, а вокруг тебя вертелась темная воронка. Я думал, что потерял тебя.
– Потерял, – тихо повторила я и взглянула на него равнодушным взглядом. Внутри царила сосущая пустота. Моей аневры больше не было. – Я умирала столько раз, забрала в себя смерть каждой из живущих когда-то здесь женщин. И… потеряла магию целительства.
Руки Ареса напряглись, и он прижал к себе сильнее. Я взглянула в его черные глаза, заметила горящую в них тревогу, и попыталась улыбнуться.
– Я видела ее смерть, – прошептала так, что услышал только он. – Прочувствовала ее боль, услышала каждую мысль. И знаешь, о чем она думала, умирая? Просила счастливой и спокойной жизни для тебя.
Он сжал челюсть и внезапно опустил меня на холодный пол. Я отошла на шаг, несколько секунд вглядывалась в его мрачное лицо, сама не понимая, что надеялась увидеть, а затем направилась к выходу. Теперь я свободна и скоро смогу отправиться домой. Только почему же так холодно и пусто в душе?
