Текст книги "Избранная для проклятого (СИ)"
Автор книги: Алина Азова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)
1 глава
Они появились внезапно.
Мы с Олленом прогуливались по оживленной городской площади, и как раз остановились у открытой палатки с выложенными украшениями. Камни красиво переливались под солнечными лучами, глаза разбегались от обилия выбора. И я бы наверняка потратила не меньше часа, чтобы рассмотреть каждое украшение, заставляя своего жениха нетерпеливо постукивать ногой, но судьба распорядилась иначе.
– Прячьтесь, огненные идут!
Послышался мужской голос, и все тут же бросились наутек. Узкие улочки, мощенные булыжником, начали быстро пустеть. Застучали ставни, закрывались на замок двери. Люди поспешно скрывались в домах.
Правда, некоторые испуганно оглядывались в поисках укрытия. Наверняка, их дома находились далеко, или они были такими же путниками, как и мы.
Я наблюдала за паникой с нарастающей в груди тревогой. Раз они пришли, то с пустыми руками не уйдут. Заберут с собой одну или нескольких девушек.
Огненных райкхеров боялись до дрожи, люто ненавидели, но противостоять не смели.
Их было пятеро. Высокие, широкоплечие, с черными глазами и длинными темными волосами, собранными в косу. Одеты они были в плотные брюки и свободные рубашки, а на ногах тяжелые сапоги. У самого крупного, с небольшим мерцающим кристаллом на груди, был накинут кожаный жилет с вспыхивающими на нем рунами. Красиво и страшно. Магия рун считалась самой сильной, а тот, кто смог покорить себе их – практически непобедимым.
Оллен сжал мою ладонь и отвел в тень высокого здания. Мы с ним были в мантиях с накинутыми капюшонами и могли привлечь внимание. Наша внешность и без того отличалась от людей. Он – светловолосый, голубоглазый, со смуглой кожей. И я – с огненно-рыжими волосами с вкраплениями серебристых нитей и светлой кожей с легким золотистым сиянием, которую давал мой дар. На руках у нас была неповторимая вязь едва заметных голубоватых узоров. Она появлялась после того, как мы принимали совершеннолетие.
Я оглянулась. Неподалеку от нас стояла молодая пара, державшаяся крепко за руки. Девушка наблюдала за их приближением, дрожа от страха. Ее каштановые волосы были заплетены в косу, дорожное платье с кожаными вставками до щиколоток красиво облегало стройную фигуру, миловидное лицо было бледным, а карие глаза смотрели напряженно.
– Ты же знаешь, Илия, замужних они не тронут, – прошептал парень и обнял за плечи.
Еще совсем молодые, влюбленные. Так хотелось верить, что действительно пройдут мимо них.
– Лайна, только не вмешивайся, прошу тебя, – прошептал Оллен и на всякий случай крепче сжал мою ладонь. – Мы не должны помогать людям. И тем более, не должны в одиночку идти против райкхеров.
– Я помню, Олли, – повернувшись, взглянула в его небесно-голубые глаза, светившиеся от тревоги. В них промелькнула нежность. Мой жених всегда был осторожным и разумным. В отличие от меня.
Моя неуемная жажда справедливости никогда не доводила до добра. В детстве приходила домой с синяками, царапинами, ссадинами. Дралась с мальчишками, обижавшими слабого или с девчонками, задиравшими тех, кто был ниже их по происхождению. Когда стала постарше, ругалась с мастерами, если они относились предвзято или несправедливо.
Но в этот раз я не имею права вмешиваться. Силы неравны. Да и если они узнают, что я анара – убьют. Наши народы враждуют так долго, что некоторые даже позабыли из-за чего она началась. А после кровопролитной войны тридцатилетней давности, унесшей много жизней, до сих пор многие не оправились.
И все же. Они здесь, а мне предстояло слиться со стеной и надеяться, что они нас не заметят.
Райкхеры не смотрели по сторонам. Они ориентировались лишь на сияющий красноватым свечением кристалл. И он вел их в нашу сторону. Точнее, к молодой паре.
Парень, заметив их приближение, завел девушку за свою спину и вытащил небольшой кинжал из ножен, прикрепленных к кожаному поясу. Он не был похож на воина. Довольно худой, в простой дорожной одежде, с широкими мозолистыми руками был скорее обычным трудягой.
Сердце сжалось от жалости. Я напряженно смотрела за тем, как райкхеры остановились перед ними и приказали парню отойти. Тот покачал головой и поднял кинжал выше, собираясь биться за нее.
– Глупый, – невольно вырвалось у меня. Оллен дернул меня за руку и обнял, заставляя взглянуть в его глаза.
– Тебе лучше не видеть этого, эйя*, – нежно проговорил он и притянул мою голову к своему плечу. От этого обращения в груди разлилось тепло. – Просто представь, что их здесь нет.
– Не держи так крепко, а то могу подумать, что не доверяешь мне, – попыталась пошутить и вдохнула аромат его кожи. В этот момент женский крик, словно лезвие, полоснул по сердцу.
– Марик! Отпустите, нет, Марик!
Я крепко сжала руками мантию своего жениха. Чертовы райкхеры. Неужели они убили парня?
– Пожалуйста, эйя, – Оллен положил ладонь мне на затылок, не давая повернуть голову.
Я зажмурила глаза и медленно выдохнула. Как же тяжело видеть и слышать чужое горе и понимать, что ничем помочь не можешь. А так хотелось освободить девушку и проучить райкхеров. Но сила всегда и везде решала все.
Женский голос, зовущий парня, все больше отдалялся, а я все не могла успокоиться.
– Илия, – донесся до меня ослабевший голос парня.
Он жив.
Я все же обернулась и застыла, в ужасе смотря на него. Он лежал на мостовой с разбитым лицом. Из раны на груди текла кровь, образуя увеличивающуюся на глазах лужу.
– Ты не сможешь помочь. Уже поздно, – умоляюще произнес Оллен, все еще сжимая мою руку. Я повернулась к нему и улыбнулась. Он наверняка тысячу раз пожалел, что решил устроить мне экскурсию по миру людей. А какая замечательная была идея. Необычное свидание, возможность увидеть людские города, их природу, окунуться в их жизнь.
После кровопролитной войны мы перекочевали в мир, населенный только огромными летающими рептилиями и бескрайним океаном с его обитателями. Казалось бы, как жить там, где нет земли. Но наши маги создали Поднебесье. Огромный летающий город, вылепленный из белого камня – оникса. Невооруженным взглядом среди облаков его увидеть невозможно. Так что ни хищные птицы, ни райкхеры найти нас не смогут.
Но все же старейшина и совет создали ряд запретов, чтобы обезопасить нас от нежданных гостей. И один из них – не переноситься в миры, связанные с райкхерами.
Оллен вздохнул.
– Нам пора домой.
– Активируй артефакт, я быстро, – поцеловала в щечку и побежала к парню.
Еще не поздно. Он дышит, а значит я могу помочь.
Я родилась с целительским даром – аневрой. Все ждали, когда она проснется, проявит себя. Но проходили годы, я росла, а дар спал. В детстве надо мной часто подшучивали, называли ущербной. Я научилась давать отпор, защищаться от нападок. И долгое время ненавидела свои волосы, которые были напоминанием о неполноценности.
Аневра появилась, когда я была на втором курсе в Академии воинов света, изучала основы бытовой и боевой магии. Меня сразу же перевели в Школу целителей, а родителей повысили в ранге.
Я опустилась на колени перед раненным и дотронулась до липкого от холодного пота лба. Бледный, с посиневшими губами он пристально наблюдал, как уводят девушку. Кинула короткий взгляд на райкхеров, идущих по широкой каменистой улице, которая вела к воротам. Один из них перекинул брыкающуюся девушку через плечо и нес словно мешок с провизией. Внезапно они остановились, и я подумала, что при желании можно их догнать и… И что? Героически умереть от рук злейших врагов?
Одернула себя и взглянула на парня. Вот кому сейчас действительно можно помочь.
– Потерпи, – кажется, он даже не услышал мои слова. Пустила легкий поток энергии аневры, по пальцам прошло тепло, а затем увидела золотистое свечение, исходящее от раны. Не прошло и минуты, как его лицо порозовело, а вместо зияющей дыры в груди появился узкий длинный шрам. Кровопотеря была довольно сильной и первое время он все еще будет слаб, но главное живой.
Парень перевел безумный взгляд на меня, дотронулся рукой до места ранения, а затем отчаянно застонал. В его глазах я не увидела и грамма благодарности. Неожиданно он схватил меня за плечи и тряхнул. Капюшон слетел с головы и волосы рассыпались по плечам.
– Зачем?!
Я убрала его руки со своих плеч, поднялась и накинула капюшон, не замечая стенаний неблагодарного человека.
Если мастера узнают, что меня видели люди, простым выговором за помощь точно не обойдусь.
Как назло, после ухода райкхеров, вокруг нас собралась небольшая кучка зевак. И теперь они смотрели на меня то ли со страхом, то ли с удивлением и перешептывались.
– Глаза такие, как пасмурное небо…
– Видели, как сияет?…
– Точно не нашенская…
– Не человек…
– Ведьма это, не видите что ли…
Обернулась к Оллену, чтобы понять на какой стадии активация портала. Он махнул рукой, подзывая. Я тут же направилась к нему, но меня облепили со всех сторон, пытаясь потрогать, сдернули с головы капюшон, хватали за волосы.
– Видели узоры на руках?
– Повелительница тьмы, не иначе…
– Да с чего это повелительнице человека лечить, олух.
– Ведьма это, ведьма…
Я в растерянности смотрела на людей.
– Пропустите! – воскликнула, не в силах пройти сквозь увеличивающуюся толпу. Всем хотелось понять, кто я такая. Но это бесцеремонное поведение, грубость и невежество начинали раздражать.
Я кинула беспомощный взгляд на Оллена. Но он не мог помочь. Ему приходилось подпитывать артефакт своей силой, чтобы держать портал. Если мы не используем его сейчас, вернуться домой потом не сможем. Проход можно было открыть им единожды.
И тут люди словно окаменели, расширенными от ужаса глазами глядя мне за спину, а затем начали разбегаться в разные стороны.
По телу прошелся холодок, а в горле появился ком, не дающий глубоко вдохнуть.
Я медленно развернулась и встретилась с черными глазами предводителя райкхеров. На груди у него горел алым кристалл.
Стоило ему увидеть мою руку с вязью узоров, выглядывавшую из-под мантии, как глаза вспыхнули ярким пламенем, а челюсти сжались.
– Так-так-так, – протянул стоящий рядом с ним огненный. На груди его висел амулет в виде змеи, кусающей себя за хвост. – Анара собственной персоной.
Я оглянулась на Оллена и встретилась с ним взглядом. Он был бледен, рука лежала на клинке, а другой он придерживал портал. На лице его были муки выбора. Я слегка кивнула ему, говоря, что все в порядке.
– И не одна, – произнес другой, заметив Оллена. Сердце сжалось от страха за него.
– Схватить второго! – послышался холодный голос предводителя. Оллен кинул на меня взгляд и нырнул в портал. Он обещал вернуться. Я прочла это в его глазах. Только успеет ли он прежде чем меня убьют?
– Надо же, смылся, – ухмыльнулся райкхер с амулетом в виде меча, а затем оглядел меня с головы до ног. – Кристалл красотку выбрал. Жаль, сразу тебя не заметили. Чуть не ушли с беременной истеричкой.
Илия, освобожденная девушка, как раз в этот момент крепко обнимала спасенного парня и уводила из площади.
Райкхеры ошиблись только потому что Оллен вовремя меня спрятал в тени. Сердце сжалось, когда вспомнила тревогу в его глазах. Он пытался меня защитить и, если бы я не полезла спасать парня, мы бы ушли вместе.
Я не отрывала взгляда от предводителя, понимая, что от его решения зависит, что сделают со мной.
Левая рука была спрятана под мантией. И райкхеры не видели, как я обхватила рукоятку небольшого кинжала с ониксом на вершине. Камень был накопителем магии и в битве считался хорошим помощником.
– Убить ее, – послышался короткий приказ, от которого сердце ушло в пятки, а коленки затряслись. В ту же секунду ко мне направился один из воинов. Он даже не стал вынимать меч. С торжествующей улыбкой размял пальцы и расправил плечи.
Решил, что убить меня будет легко.
Я выдохнула сквозь сжатые губы. Если уж умирать, то только в бою. Сердце замерло, когда он кинул в меня огненным шаром, неизвестно откуда взявшимся. Я отскочила в сторону, запнулась о камень и едва не упала. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы схватить меня за горло одной рукой. Я вытащила кинжал из ножен и воткнула его в руку райкхера. Он завыл от боли, а я отскочила, крепко сжимая рукоять уже окровавленного оружия. В висках стучала кровь, разгонялась по онемевшим от страха конечностям, а в ладони свободной руки засветилась голубоватым моя магия.
Пусть я и не боевой маг, но парочку заклинаний все же знала. Жаль только, они ничто против мощи райкхеров.
Ко мне направились двое сразу. Плюнув на гордость, развернулась и побежала. Ноги несли по маленьким улочкам, которые видела впервые в жизни. Сердце трепыхалось в груди загнанной птичкой, легкие горели огнем.
Сзади слышались тяжелые шаги райкхеров. Они были крупней меня раза в два, а значит менее поворотливей. Я петляла между пересекающимися улочками, радуясь такому сложному строению города и чувствовала, что они отстают. Еще немного продержаться, найти укрытие и ждать Оллена. Я почти спасена.
Но тут со всего размаху ударилась обо что-то твердое и упала на землю, расцарапав ладони до крови. Передо мной стоял сам предводитель, свирепым взглядом глядя на меня сверху вниз.
Сердце замерло. Как он оказался здесь? Я прекрасно видела его на площади перед тем, как завернуть на первую улочку.
Дыхание со свистом вырывалось из груди. Сил не было даже для того, чтобы подняться на ноги.
Сзади подбежали мои преследователи.
– Быстрая…
– Шхаас-с ее подери, давно я так не бегал…
Предводитель опустился на колени передо мной и взглянул в глаза. Он не спешил, знал, что теперь я не убегу. Смаковал победу, искал в моих глазах мольбу о пощаде. Но тщетно.
Затем сжал шею сильными пальцами и поднял меня над землей. Стоило лишь надавить сильнее, и все бы закончилось. Но он наблюдал, как я глотаю воздух, цепляюсь ладонями о его мощную руку, оставляя кровавый след.
Перед глазами потемнело, легкие горели от недостатка воздуха, пальцами я хваталась за все подряд и в какой-то момент сжала ладонью кристалл. Он потеплел в моей руке, а затем нас окутал красный туман.
Райкхер чертыхнулся и отпустил меня. Я упала на колени, приложила ладони к груди и сгорбившись, пыталась вдохнуть.
Миг, и красные завихрения ушли, кристалл стал прозрачным, а вокруг воцарилась напряженная тишина.
Предводитель смотрел на меня с ненавистью, но больше не пытался убить. А я пыталась понять, что только что произошло и почему ладонь после кристалла покалывало.
– Схватить девчонку и надеть блокирующие браслеты, – все тем же холодным голосом произнес он. Меня подняли за волосы, а затем завернули руки за спину грубым резким движением. Я едва держалась на ногах, борясь с накатывающей тошнотой. Холодный металл неприятно сдавил запястья, и я с ненавистью взглянула на стоящего передо мной предводителя.
Он подошел ко мне практически вплотную и, схватив за подбородок двумя пальцами, поднял, заставляя смотреть ему в глаза. На таком близком расстоянии он был еще выше, крупнее и мощнее, чем казалось. Я смело встретила его взгляд, хотя все внутри сжималось от страха.
– Вытворишь хоть какую-нибудь глупость – пожалеешь.
– Так убей меня сразу, – процедила я, не в силах сдержать себя. – Все лучше, чем оказаться у тебя в плену.
В его глазах вспыхнул яростный огонь. Больно сжав мое горло, он приподнял меня над землей. И откинул в сторону, словно я была какой-то надоедливой зверюшкой. От удара спиной о землю я едва не застонала. Внутри заклокотала злость.
Предводитель сделал знак, чтобы меня подняли, а затем произнес:
– Отправляемся в Венилу. Здесь нам больше нечего делать.
Мне на голову накинули вонючий мешок, а затем перекинули через плечо и куда-то направились.
Единственное, что я знала, – нужно сбежать. Пока не знаю как, но обязательно необходимо вырваться из плена и вернуться домой.
___________________________
*Эйя – любимая.
2 глава
Огненные шли спокойно, неспешно, тихо переговариваясь между собой. Вдалеке слышался шум водопада, а местность не радовала красками несмотря на жару.
Мешок с моей головы сняли только после того, как мы прошли через мощный портал, ведущий в мир огненных, и прошагали некоторое расстояние. Наверное, боялись, что я сбегу и попытаюсь найти и активировать его. Эх, если бы…
Но меня крепко держали за локоть. Завязанные за спиной руки нещадно ныли, запястья натерли и горели словно в огне. От духоты и влажного воздуха я вспотела и чувствовала, как легкое платье неприятно липнет к телу. К счастью, плащ скрывал фигуру от любопытных глаз.
Мы шли вдоль небольшой реки, которая постепенно уходила вниз. Трава едва пробивалась сквозь каменистую почву, редкие деревья, встречающиеся на пути, давно уже высохли и стояли с обломанными ветками, покалеченные сильным ветром. Временами встречались расщелины прямо на пути. Узкие я перешагивала сама, а через те, что пошире – помогали пройти. Точнее, хватали за талию и кидали на противоположный край. Один раз я упала на колени и, не удержав равновесия, приземлилась лицом.
– Детка, не стоит так выпячивать свой зад, а то найдутся желающие пристроиться, – райкхер подмигнул мне и помог подняться. Я злобно уставилась на него, а затем почувствовала, как руки наглеца залезли под плащ и провели по груди и талии, а затем он шлепнул меня по бедру.
– Ты ничего такая, фигуристая, – произнес он. – Есть за что подержаться.
– Убери руку, мерзавец, – возмущенно произнесла я и отскочила. Он снисходительно улыбнулся, а затем схватил меня за локоть и повел за остальными.
– Тебе лишь бы облапать девок, Эндо, – послышался голос неподалеку, и я встретилась взглядом с другим райкхером. Он кинул на меня пренебрежительный взгляд и невольно дотронулся до своей руки, которую я не так давно проткнула кинжалом. – Хотя некоторые из них ядовитые змеи.
Скривила губы в кривой усмешке. Тоже мне, нашлись высоконравственные интеллигенты. Безжалостные убийцы, хитрые и жестокие. Сколько анар они убили на войне, оставили сиротами, покалечили. От великого народа осталась лишь малая часть и все из-за них. Я ненавидела райкхеров не меньше, но вряд ли это имело для них какое-то значение.
– Ты злишься, что девчонка тебе руку проткнула, Торел? Расслабься, – хохотнул огненный и хлопнул меня ладонью по филейной части. Я заскрежетала зубами. – Я умею обращаться с такими аппетитными змейками. Правда, детка?
Я почувствовала дыхание райкхера на своей шее и тут же развернулась к нему, одновременно пытаясь отскочить подальше. Ну все. И плевать, что меня предупреждали. Терпеть домогательства грязного огненного точно не собиралась.
И с этими мыслями врезала ему ногой по голени.
– Ох ты ж!.. Шхаас-с тебя подери!
Дальше пошли грязные ругательства в сторону моей родни. Этого стерпеть я не могла и ударила его по второй голени. Огненный зарычал и кинулся на меня. Я едва успела отскочить в сторону, радуясь опыту драк с мальчишками. Хотя сравнивать их с райкхером было глупо. Он вполне мог убить меня одним ударом.
Правда, об этом я совершенно не думала, когда пыталась защитить свою честь.
– Даа, у тебя определенно есть подход к змеям, – прозвучал язвительный ответ Торела.
– Заткнись!
Эндо злобно уставился на меня, но нападать не спешил. И через секунду я поняла, почему.
Кто-то схватил меня за шкирку и откинул в сторону, словно я ничего не весила. С глухим звуком приземлилась на землю и чудом не ударилась головой. И без того поврежденные ладони оцарапались о выступающие корни дерева. Выдохнув сжатый воздух, оперлась руками о них и с усилием села. Пока пыталась выровнять сбившееся дыхание, кто-то подошел и встал передо мной, а затем опустился на корточки. От темного, леденящего взгляда их предводителя по телу пробежался табун мурашек.
Расправила плечи и упрямо взглянула на него.
– Тебя предупреждали, чтобы не рыпалась, – тихим, угрожающим голосом произнес он.
– Я не намерена терпеть приставания, – вырвалось помимо воли. Ох, лучше бы молчала.
Огненный схватил меня за горло и поднял над землей, а затем с такой силой приложил спиной к шершавому стволу, что на секунду даже забыла как дышать.
– Приставания? – его голос звучал спокойно, даже ласково. Чего не скажешь о горящем яростном взгляде. – Ты не знаешь, что это такое.
Предводитель обхватил мое лицо рукой и надавил на щеки, заставляя приоткрыть губы, а затем впился в них ртом. Поцелуй был грубым и болезненным. Он намеренно пытался меня наказать за непослушание, напугать до смерти и показать, что может ожидать, если я продолжу творить подобное.
Я пыталась освободиться от железной хватки. Извивалась всем телом, пиналась, как только могла, но вызвала обратную реакцию. Огненный прижал меня к дереву всем весом мощного тела.
Сердце, словно загнанный зверь, клокотало внутри, эхом шумело в ушах. Я застыла, чувствуя, как тело пробирает дрожь. Меня охватила паника от осознания, что я совершенно беспомощна против грубой силы райкхера. Особенно с завязанными за спиной руками.
Но тут он выпрямился, оторвавшись от опухших губ. Несколько мгновений его взгляд гипнотизировал мои губы, словно он боролся с желанием снова поцеловать, а затем тряхнул головой и посмотрел на меня с мрачной усмешкой.
– Вот это приставания, анара.
Сделал шаг назад, прекращая давить на меня своим телом. Не знаю, как я сумела удержаться на ногах. Сглотнула, стараясь выровнять дыхание, и взглянула на него с безграничной ненавистью, которую ощущала в тот момент.
– Будь ты мужчиной, я вызвал бы тебя на бой за такой взгляд, – усмехнулся Арес.
– Если бы ты был мужчиной, то не посмел бы обращаться с девушкой подобным образом, – прошептала звенящим от злости голосом.
Он услышал и шагнул ко мне. Я выдержала его взгляд и даже не дрогнула, когда он наклонился ко мне.
– Думаешь, не смогу тебя приручить? – я почувствовала на щеке его дыхание. – Если захочу, ты будешь называть меня господином и целовать мне ноги.
Я благоразумно промолчала. Лишь гордо вскинула голову.
– Арес, надо идти.
Он хмыкнул и, окинув меня напоследок долгим взглядом, ушел.
– Рорк, на твоем попечении, – махнул рукой предводитель райкхеру с непроницаемым лицом, тонким шрамом на виске и сетью рубцов на руках. На шее у него висел амулет в виде замка, а черные глаза смотрели неприязненно. Он молча схватил меня за локоть и повел следом за остальными. Проходя мимо их лекаря – райкхера с амулетом в виде змеи – заметила, что он смотрит на меня с любопытством и тут же отвернулась.
Хватит с меня извращенного интереса этих монстров.
Я облизала горящие после поцелуя губы и поморщилась от боли. Взглянула на шагающего впереди предводителя и решила, что сбегу сегодня же ночью.
* * *
Отряд добрался до лошадей и место привала довольно скоро. Мы находились у небольшого перелеска. За ним виднелся густой лес, темный и неприветливый. По другую сторону – поляна, заканчивающаяся обрывом. Трава была пожухлой, а тонкие стволы изогнуты, образуя необычные формы деревьев.
Пять черных лошадей, светящихся красными переливами под лучами белого далекого солнца, паслись, отрывая траву с корнем. Их мощные челюсти пережевывали ее долго и муторно. При появлении хозяев они подняли головы и все, как один, уставились на меня. Их взгляд показался даже слишком разумным для животных: изучающий, пристальный, настороженный.
Хотя, возможно, у меня просто разыгралась фантазия.
Райкхеры обсуждали дальнейший путь. Впереди дорога вела к Мертвому озеру. Что это значило и к чему мне готовиться, никто не объяснил. Все вели себя так, будто меня здесь нет.
Кроме лекаря. Он время от времени кидал на меня взгляды, которые я не могла разгадать. Но решила, что стоит держаться от него подальше. На всякий случай.
– Скоро стемнеет, – Арес направился к обрыву и опустил голову, пытаясь что-то рассмотреть внизу. Рукава его темно-бордовой рубашки колыхались от легкого ветерка, руки лежали на поясе, волосы, доходившие до плеч, были собраны кожаной лентой. На поясе висел клинок с массивной рукоятью из черного камня, и рядом с ним – мой кинжал, который он забрал.
Я наблюдала за ним и надеялась, что земля под его ногами разверзнется, и он упадет в пропасть. Представляла, как летит вниз, беспомощно махая руками, кричит, а в глазах горит страх.
Арес, видимо, почувствовал мой взгляд, и развернувшись, пристально посмотрел прямо в глаза. Сердце екнуло в груди. Возникло ощущение, что он прекрасно знал, о чем я думала. Затем отвернулся и перевел взгляд на своих.
– У нас еще пару дней в запасе, пока не проснутся гейзеры. Так что переночуем здесь, а завтра с утра отправимся в путь, – предводитель подошел к лошади и похлопал по шее. А затем снял веревку. Она радостно заржала, тряхнула короткой гривой, тут же зажегшейся огнем, прыгнула в пропасть. А следом за ней и другие.
Я удивленно смотрела в сторону обрыва, и вздрогнула, когда черная тень резко вылетела вверх. Это была та же лошадь, но с двумя черными кожистыми крыльями, позволяющими ей летать.
Меня толкнули в сторону изогнутого в виде петли дерева.
– Посмотрела и хватит, – произнес молчаливый райкхер и привязал цепь браслетов к стволу. На меня он не смотрел, не пытался заговорить или проявить агрессию. Спокойно выполнял приказы предводителя, предпочитая делать вид, что я ничем не отличаюсь от животных.
– Рорк, заканчивай с ней и займись куполом.
– Понял, кхорунг.*
Арес кинул на меня пренебрежительный взгляд и отвернулся.
Рорк молча проверил надежность браслетов и ушел. Я попыталась вызвать магию, но бесполезно. Они заблокировали мои потоки силы. Но аневра не спала. Я чувствовала солнечный комочек у себя в груди, греющий и не дающий мне впасть в уныние.
Внимательно наблюдала за райкхерами, отмечая для себя маленькие детали. У каждого похоже была своя роль в отряде. Рорк был защитой, Ханс – лекарем. Райкхер с амулетом в виде меча – воином. Звали его кажется Эндо. А последний, с раной на руке и враждебным взглядом был магом огня. Его амулет изображал пламя. Звали его Торел. И, пожалуй, он ненавидел меня не меньше чем их предводитель. Так и не смог простить мне, что ранила его руку.
На небе загорались первые звезды, солнце медленно, словно нехотя, скрывалось за горизонтом. Я сидела на холодной земле, подобрав под себя колени, наблюдала за тем, как они разводят костер и готовятся ко сну. И размышляла о том, насколько они отличаются от моего народа.
Наша жизнь была упорядочена, размеренна, и время распределено так, чтобы проводить его с максимальной пользой. Строгая иерархия внутри, где старейшина был верхом. К высшему по рангу всегда обращались уважительно, смотреть в глаза было запрещено, как и позволять себе начинать разговор первым.
Райкхеры же разговаривали наравне с предводителем, не стеснялись смотреть на него, смеяться и чувствовали себя свободно в его присутствии. И несмотря на это они уважали его и готовы были исполнить любой приказ. Такая преданность без строгости и четких правил казалась удивительной.
Постепенно ночь вступила в свои права. Я не видела ничего, кроме отсвечивающих от костра лиц райкхеров и их силуэтов. Воздух стал значительно прохладней. А я была в легком бежевом платье и тонком плаще, не способном согреть в холодную ночь.
Поежившись, поднялась с земли и вздохнула. Магические браслеты неприятно сжимали запястья. Я пошевелила кистями рук и зашипела от боли, когда они впились мне в руки.
Черт! А снять их будет совсем не просто.
– Не пытайся даже, – послышался низкий голос, от которого прошелся холодок по спине. Я повернулась к огненному. В кромешной темноте его было плохо видно. Только самого Ареса, кажется, это не смущало.
Неужели райкхеры и ночью видят хорошо? Я многого не знала о них, и это удручало.
– Если не хочешь остаться без рук.
– Решил посмотреть, жива ли я еще? – надменно произнесла я и поджала губы. – Как мило с твоей стороны.
– Рад, что ты оценила мою щедрость, – насмешливо произнес он. – То, что я тебя еще не убил, говорит о многом.
– О чрезмерно раздутом самолюбии? – поинтересовалась я.
Арес подошел вплотную и взглянул на меня сверху вниз.
– Или о безграничном терпении, которое уже на исходе, – вкрадчиво произнес огненный и наклонился к моему лицу. Я откинула голову назад, скривив губы в презрительной усмешке. – Неужели ты думаешь, что я просто тебя убью, избавив от мучений? Или хочешь стать моей личной хассе?
– Хассе? – тихо повторила я, чувствуя, как потеют ладони, а каждый стук сердца отдается эхом в ушах.
– Моей рабыней, – ухмыльнулся Арес. Его рука обхватила мой подбородок, а подушечкой большого пальца он дотронулся до моей нижней губы и оттянул вниз. Я дернула головой, чувствуя, как в области желудка скручивается скользкий, липкий ужас.
– Никогда! – процедила я и крепко сжала руки в кулаки.
– В этом мы с тобой солидарны, – он выпрямился и скрестил руки на груди. – Лживой мерзкой оборванке нет места в моей постели. Как и твой народ, ты ничтожество, возомнившая себя выше всех остальных.
– Что ж, вам стоит помыться после разговора со мной, совершеннейший господин, – язвительно ответила я. – А то грязная оборванка посмела дышать на вас.
– Ты… – прорычал он и толкнув меня к дереву, схватил за горло.
– Только и можешь, что использовать силу, райкхер? – ответила, чувствуя, как все сильнее сжимаются пальцы на моей шее.
– Тебе никто не говорил, что нужно включать инстинкт самосохранения хоть иногда?
– Увы, – просипела я и, почувствовав, что мое горло больше не сжимают, сделала несколько глубоких вдохов. Великая Матерь, видимо, решила, что этот инстинкт мне совершенно не к чему.
– Останешься без ужина, – холодным тоном произнес он. – Посмотрим, как заговоришь завтра.
Он ушел. И я медленно опустилась на холодную землю, чувствуя неимоверную усталость.
* * *
Арес наблюдал за ней издалека. Прислонился спиной к стволу дерева, скрестил руки на груди и вытянул длинные ноги к костру.
Он с удовольствием придушил бы эту девчонку, если бы не кристалл. После того, как он впитал в себя ее кровь, ритуал завершился и теперь она считалась его хассе.
Арес слукавил. Она стала не рабыней, а его женщиной и потенциальной матерью для будущего наследника. Он скривил губы в презрительной усмешке.
Скорее Хевилла** заберет его душу, чем анара станет матерью его сына. Он не допустит, чтобы в наследнике текла кровь этого народа.
Он наблюдал за тем, как девушка пытается подозвать одного из тьянхов***, которые устроились неподалеку от нее и усмехнулся. Животные были довольно умны, только пока ни один чужак не сумел приручить их к руке.
– Может, отнести ей спальник?
Ханс смотрел на девушку задумчиво, а затем перевел взгляд на него. Арес качнул головой.
– Ее стоит научить смирению и вежливости. Слишком уж строптива для будущей наложницы.
– За тридцать лет она единственная, на кого среагировал твой кристалл. И ты хочешь отказаться от такого шанса и разорвать ритуал?
