Текст книги "Ди - охотник на людей (СИ)"

Автор книги: Alexandra Destino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

– Надеюсь, твой враг был не такой скучный?! – крикнул Лава, утирая грязное лицо не менее грязными руками.

Ди ничего не ответил, а вместо этого направился в сторону дампирского корпуса, где поднималась суматоха. Лава, у которого всё ещё звенело в ушах, впервые был рад помолчать и последовал за своим командиром. Но до места они не дошли. На главной дворцовой площади они заметили девушку, у ног которой лежал молодой мужчина, очевидно, сообщник тех двоих, с которыми расправились Ди и Лава. Высокая широкоплечая воительница, что распускала растрёпанную косу серебристых волос, была никто иная, как Гуда.

Как и у многих дампиресс, на её руках и ногах выделялся рельеф мышц. Женщины-дампиры тренировались наравне с мужчинами, ни в чём им не уступая. Но только истинная девушка, одолев своего противника и отправив его в бессознательное состояние, могла бы начать заниматься волосами. Судя по синякам, которые появились на теле поверженного охотника, ему крепко досталось. В светлых волосах виднелась кровь, но воин ещё дышал, так что жизнь его была вне опасности. В отличие от Ди и Лавы, что выходили на разведку или охоту, Гуда десять раз думала, прежде, чем кого-либо убить, и этого охотника она оставила в живых, чтобы допросить. Ди заметил бумеранги-полумесяцы, воткнутые в стены зданий, валяющийся в пыли сломанный детонатор, и разрубленный надвое арбалет. Гуда редко носила оружие, но в рукопашном бое была страшна, как никто другой. И судя по тому, что здесь ничего не взорвалось, дампиресса была успешнее в деактивации бомб, чем Лава.

– Этот пытался сбежать, как только понял, что мы сильнее, – с усмешкой пояснила Гуда своим товарищам. – Он скоро очнётся, надо доставить его в тюрьму.

– Их было всего трое, и они нанесли огромный урон Столице, – констатировал увиденное Ди. – Но на что они надеялись? Что здесь не будет стражи?

– Их было чуть больше, – сказала Гуда, закончив разбираться со своими волосами и стянув их временно в высокий хвост. – Стену разрушила их сообщница на самодельном автомобиле. С ней был кто-то ещё, судя по докладу моих девушек, он сидел на инвалидном кресле. Неизвестно, как им это удалось, но факт остаётся фактом. Стена рухнула за пару минут до их въезда в город. Сама злодейка врезалась в нашу конюшню и исчезла вместе с тем, кого везла. Найти их следы пока сложно, там полная разруха.

– Тогда пойдём и узнаем всё у нашего нового друга, – Лава указал на лежащего на земле Каила, который уже начал шевелиться.

– Хорошая идея, – Гуда предоставила красноволосому товарищу поднять и понести охотника. – А затем Манстан предоставит нам запись с камер слежения. Мы не можем сообщить Знати неполную или недостоверную информацию. Не стоит позорить своё имя, мы и так провинились, пропустив начало атаки.

Кивнув Гуде, Ди дал ей своё молчаливое согласие. Подхватив Каила под другое плечо, Ди помог Лаве тащить его. В сопровождении Гуды, дампиры понесли пленника в столичную тюрьму. Остальные члены женского отряда должны были устранить большую часть последствий нападения Маркусов до наступления темноты.

Раду даже не подозревал, какую услугу оказали ему братья Маркус, покинув Город Света ещё предыдущей ночью и задержав дампиров в Столице на целые сутки. Все столичные воины сейчас были сосредоточены на поисках сбежавшей охотницы и её брата-инвалида, обследовании танка и устранении последствий нападения клана Маркусов.

Покидая Анис, Раду арендовал для себя большой закрытый фургон, трёх коней-киборгов, помимо своего, и ящик, который смог бы заменить ему гроб в дневные часы. Именно эта повозка и подъехала к воротам Города Света поздним вечером. Рей-Гинсей правил четвёркой лошадей сидя на козлах, его подельники схоронились внутри фургона, окружив гроб, в котором всё ещё отдыхал Раду.

Подъезжать вот так, в открытую, было очень рискованно, но Раду доверился новому компаньону. У Рея был невероятный дар принимать самый невинный вид, совершая вещи, которые даже у аристократа вызывали отвращение.

– Кто там? – раздался крик с вышки у ворот. Незванных гостей встречал всего один человек с ружьём.

– Я торговец! – сложив руки рупором, прокричал Рей. – Везу свой товар в деревню Тепеш, но кажется заплутал! Пустите меня в город, снаружи небезопасно! Я боюсь ночевать в фургоне, у меня есть ружьё, но нет патронов! Будьте милосердны, иначе к утру от меня даже костей не останется!

Охранник на вышке приложил к глазам бинокль и осмотрел незнакомца. Рей точно не походил на торговца: стройный стан, который подчёркивал облегающий костюм, мускулистые руки, полностью открытые, и миловидное лицо, совсем не загорелое и не обветреное. На запястьях юноши болтались золотые обручи, талию опоясывал белый кушак, а шею закрывал такой же белый платок. На ногах мягкие туфли, которые часто носили в восточных секторах Фронтира, но такая обувь совсем не подходила для путешественника. Фургон мнимого торговца тоже вызывал подозрение, слишком закрытый и большой, да и позволить себе сразу четырёх коней мог не каждый.

– Подожди, – отозвался страж, отложив бинокль, и связался с кем-то по старомодной рации. Пообщавшись с человеком на другом конце линии, страж снова обратился к Рею: – Проезжай!

Рей вернулся на козлы, и тут раздался громкий треск и шипение, как бывало, когда молнии прорезали небо в сильную грозу. Но то была совсем не погодная аномалия. Рей увидел красные сверкающие ободки, опоясывающие стены Города Света и нависающие над ним куполом, которые сперва проявились и стали яркими, а затем начали исчезать. Теперь наёмнику было понятно, почему Город Света был свободен от Аристократов и их слуг. Старомодная, но хорошо действующая лазерная сеть с эффектом невидимости испепелила бы любого, кто сунулся без приглашения.

Ворота отворились, но не успел Рей-Гинсей подстегнуть лошадей поводьями, как ему на встречу вышли десять человек с лазерными винтовками в руках. Разумеется, никто и не думал, что попасть в город будет очень просто, но Рея произошедшее слегка озадачило. Ведь по предположению он был один, а его вышел встречать целый вооружённый отряд. Может быть Город Света был не такой лёгкой мишенью, как казалось вначале.

Дождавшись, пока стражи подберутся к фургону поближе, с целью обследовать его, Рей-Гинсей едва заметно постучал ногой по корпусу повозки три раза медленно, три раза быстро. Этот сигнал на языке Дьявольского Корпуса означал «действуем все вместе, быстро». Едва утих последний стук, как крыша фургона разлетелась в щепки, поразив всех вокруг, кроме Рея. Его товарищ, Голем Нестрадалец, был не слишком изящен. Зато гигант несколькими ударами своих огромных лап смог вывести половину отряда людей из битвы. Выстрелы лазерных винтовок ему были не страшны – его кожа была слишком плотной, чтобы её можно было просто так пробить. Выбравшись из покорёженного фургона, Голем вытащил из-за пояса тяжеленный широкий мачете, и устранил вторую половину отряда.

Битва на этом, конечно, только началась. На встречу захватчикам уже спешили другие воины. Судя по небесно-голубой форме с жёлтым кругом в центре, это была армия Города Света. Люди пытались закрыть ворота, но Голем не дал им этого сделать. Гигант легко выворотил одну из двух тяжёлых створок и опрокинул её на воинов, прихлопнув тех, что не успели разбежаться.

Тем временем через дыру в крыше фургона выскочил Гимлет. Сила этого человека-дрына, как его описывали девушки из Аниса, была в невероятной быстроте. Ни один человеческий воин не смог бы уследить за таким скорым противником, а Гимлет меж тем пользовался несовершенством чужих глаз, и метал в растерянных врагов тонкие ножи. За первые же пять секунд битвы Гимлет смог уложить трёх врагов и поторопился в город, чтобы расчистить дорогу до особняка Элборнов.

Горбун Чулла выбрался через двери фургона, и шёл не спеша. В его горбу действительно жили пауки, и Раду не показалось это в первую встречу. Все восьмилапые твари, такие же уродливые, как их хозяин, были ядовиты. Чулла остался подле повозки, чтобы останавливать тех, кто сможет миновать Голема и Гимлета. С той же целью осталась внутри фургона и Ведьма – сгорбленная старая карга с полуслепыми глазами. Колдунье не требовалось видеть своих врагов в привычном смысле, она и так чувствовала их, и могла творить свои заклинания.

Как только первое сопротивление было подавлено, Раду выбрался из своего гроба, стоящего в повозке. Кругом уже было полно трупов, цельных и разорванных на куски. Землю усеивали кровавые лужи и обрывки внутренних органов. Для принца вампиров, который всегда присутствовал на казнях в Колизее, это была милая сердцу картина.

– Ты идёшь со мной? – обратился Раду к Рею, который всё ещё сидел на козлах.

– Ну разумеется, мой принц, – Рей резво спрыгнул с козел и оказался возле Аристократа.

Раду вошёл в город, как подобало представителю Знати, а Рей-Гинсей, как верный страж, следовал за ним, чтобы убить любого, кто посмеет встать на пути его господина. Воины Города Света даже не обращали внимания на праздную парочку, их отвлекали на себя члены Дьявольского Корпуса.

Город Света полностью отличался от Столицы. Улочки тут были узкие, больше похожие на деревенские, засыпанные песком и щебнем. Низкие маленькие домики с серыми стенами мало отличались один от другого, хотя каждый человек пытался украсить жилище на свой лад – характер и предпочтения хозяев выдавали рисунки на стенах, цветастые крыши, заборы и ставни, цветы на клумбах. Простолюдины так хотели выделиться, оставить свой след на Земле, так же, как это делали Аристократы, но делали это нелепо и неумело. Окна домишек были черны, разглядеть их нутро не представлялось возможным. Город был тих и темен – заслышав звуки битвы мирные жители поджали хвосты и спрятались.

Оказавшись перед двухэтажным особняком Элборнов, Раду на минуту остановился. И Элборны ещё смели называть себя королевской семьёй! Их обитель, окружённая живой изгородью вместо забора была такой же скромной, как и дома простого народа. Вампир рассмеялся и пошёл в обход здания, пытаясь отыскать окно в спальню принцессы. Рей-Гинсей, проводив своего господина недоуменным взглядом, забрался в первое попавшееся открытое окно.

Подле особняка и внутри него охраны уже не было. В коридорах, по которым поскользнул Рей, ещё были слуги, но основные силы были брошены на защиту мирных горожан. Вероятно, по приказу самого Алана Элборна, которого наёмник застал в оружейной. В комнате было темно. Зоркий глаз юноши разглядел канделябр, но свечи в нём погасли, источая сизый дым. Алан был бос, одет только в лёгкую рубашку и брюки. Принц производил впечатление неопытного воина, достаточно было только посмотреть, как неловко он заряжает свои револьверы. Молодой Элборн даже не слышал, как неприятель подкрался к нему.

– Вечер добрый, мистер Элборн, – с невинным видом поздоровался Рей-Гинсей, возникая из тени. – Прежде, чем вы умрёте, я хочу заметить, что Город Света великолепное место. Но признаться, тут не хватает твёрдой руки, такой, как у моего господина.

Вместо ответа Алана прозвучал выстрел. Может быть пальцы молодого Элборна дрожали от волнения, но прицелился он довольно метко. Пара прядей чёрных как смоль волос упали у ног Рея, а стрелок вздрогнул от неожиданности. Тут не обошлось без какого-то фокуса, ведь рана появилась на виске самого Алана!

– Что за чертовщина?! – воскликнул Элборн, утирая рукавом кровь, стекающую по скуле. – Кто ты такой?

– Меня называют Ясная Серебряная Звезда, если вам что-то об этом говорит, – Рей отвесил шутливый поклон, незаметно дотянувшись до бумеранга-полумесяца, который скрывал под кушаком. – Но большинство знают меня под именем Рея-Гинсея, главаря Дьявольского Корпуса.

– Кто приказал вам напасть на Город Света? – Алан продолжал держать неприятеля на мушке, хотя отчётливо понимал, что ничем хорошим это не кончится. – Зачем вы пришли сюда? Вы наёмники, и точно явились не по своей воле!

– Вы невероятно проницательны, но я не могу назвать имя своего господина.

Алан сжал зубы и, вопреки логике, надеясь только на удачу, выстрелил. Пуля вошла в горло врага, но Рей не пострадал. Кровью захлебнулся сам молодой Элборн. Рей-Гинсей только усмехнулся, видя, как противник отбрасывает злополучный револьвер и хватается обеими руками за горло, пытаясь остановить кровавый поток. Пусть Рей и выглядел как человек, но он обладал магическими способностями. Любые раны, которые наносили ему, калечили его врагов, потому что Рей-Гинсей умел искажать пространство.

– Только тронь её… – прохрипел Алан, пока кровь с бульканьем покидала его тело, и упал на колени.

– Как трогательно, даже на пороге смерти ты заботишься о своей сестре, – закатил глаза Рей, раскручивая в руках свой бумеранг. – Но я тебя разочарую – ты ей уже ничем не поможешь.

Наёмник метнул своё оружие в сторону Алана. Невероятно острый бумеранг разрезал плоть молодого Элборна, словно масло, отделив голову от тела и отрубив несколько пальцев, которые этому препятствовали. Покрытый кровью полумесяц вернулся к своему владельцу. Одной проблемой стало меньше.

Крики снаружи подгоняли Рея. Судя по всему, стражи в Городе Света было куда больше, чем казалось вначале. Но поджимать хвост и бежать было уже поздно. Юноша поднялся на второй этаж и быстро отыскал спальню Себастьяна Элборна. Все слуги уже попрятались, поэтому Рею-Гинсею никто не мешал.

Рей даже немного разочаровался, увидев старика в инвалидном кресле в полупустой комнате. Себастьян не пытался себя защитить, а просто сидел и молился. Удивительная покорность для ветерана Второй Очистительной Войны. Рей-Гинсей хотел было уйти, но оставлять старика было рискованно. Как бы не выглядел Элборн-Старший, он оставался королём для своего народа.

– Ну, что же Вы, проходите сюда, юноша, – вдруг окликнул наёмника Себастьян. – Вы же пришли убить меня. Так сделайте это.

– Как пожелаете, Ваше Величество, – Рей улыбнулся, обнажая ровные жемчужные зубы. Он даже радовался, что заключил пакт с Раду. Наёмник и помыслить не мог, что его красота однажды увянет, и сам он станет таким же дряхлым и немощным.

– Можете убить ненужного старика, но будьте милосердны к юности, – просипел Себастьян. – Пощадите мою дочь, Шарлотту. Заберите все деньги, но сохраните ей жизнь.

– Ваша болтовня начинает мне надоедать, – процедил Рей-Гинсей схватился за бумеранг.

Покончить со стариком было куда как проще, чем с его сыном. Бумеранг принёс ему быструю и безболезненную смерть, перерезав горло. Поймав своё оружие, Рей подошёл к окну, чтобы вытереть кровь о бархатные занавески. Увиденное снаружи его поразило, что он тут же забыл о чистке лезвия. Противостояние стражей Города Света и Дьявольского Корпуса всё ещё длилось, но складывалось впечатление, что победа будет не на стороне последних. А когда Рей-Гинсей заметил, как один из войнов выстрелил в рот Голема – его единственное слабое место, наёмник принял решение, что пора поторапливать принца и бежать.

Услышав первые звуки сражения, Шарлотта заметалась по комнате, ища, чем бы защитить себя. Она ещё не успела подготовиться ко сну, чем сейчас была довольна – в складки своего ежедневного платья принцесса давно подшила несколько карманов. В один из них она спрятала маленький огарок временной свечи-ловушки, который когда-то выкупила у бродячего торговца. Так же ей повезло отыскать острый перочинный нож и ножницы, которыми служанки подравнивали её великолепные волосы. Девушка едва успела припрятать их в потайной карман, как её остановил незнакомый голос:

– Не стоит так пугаться, принцесса Элборн.

Шарлотта замерла у стола, прижав руки к груди, и медленно повернулась к тому, кто её окликнул. На фоне окна стояла высокая тёмная фигура, почти полностью скрытая плащом. Лотта разглядела бледное лицо, будто бы вырезанное из камня умелым мастером, которое обрамляли волны густых чёрных волос, спускающихся на широкие плечи. На этом абсолютно безэмоциональном лице выделялись яркие красные глаза, сверкающие в полутьме. Шарлотте не составило труда понять, что перед ней Аристократ, хотя представителей этой расы она видела впервые. Но не это её напугало, а зловещая тишина, воцарившаяся в доме.

– Кто Вы, и что Вам нужно? – собрав волю в кулак, спросила Шарлотта. Она старалась вести себя как подобает правительнице Города Света: оставаться решительной, но спокойной.

– Я Раду Дракула, принц вампиров, – Аристократ в один миг приблизился к девушке и отвесил ей официальный поклон. – Не сочтите за дерзость, принцесса, но я прибыл в Город Света вполне с определённой миссией – похитить Вас.

– Что Вы сделали с моими родными? – в голосе и глазах Лотты появились слёзы. Долго сдерживать себя она не смогла. Давить на жалость Знати было бесполезно, но она надеялась на честный ответ.

– Мне жаль, но сейчас мой сообщник уже расправился с вашим отцом и братом, – ответил Раду, разводя руками, будто всё это было каким-то недоразумением. – Я надеюсь, Вы пойдёте со мной добровольно. Я хотел бы представить Вас моему отцу живой и невредимой. Нет нужды портить такую красоту.

Шарлотта заколебалась, не зная, что ответить, но это и не потребовалось. Взломав дверь, в комнату ворвался темноволосый воин с острым бумерангом в руках. Девушка вздрогнула и беззвучно зарыдала, заметив, как с лезвия капает тёмная кровь.

– Ваше Высочество, мне бы не хотелось Вас торопить, но мои друзья не справляются, – Рей снова метнулся к окну, чтобы убедиться в верности своих догадок. – У Города Света слишком много воинов, хорошо вооружённых. И боюсь никакие деньги мира не вернут нас к жизни.

Рей-Гинсей увидел, как с его верными соратниками расправляются. Голем уже был повержен. Трое воинов, обвешанных защитными амулетами, держали Ведьму, пока четвёртый отрубал старухе голову. Оставшись в меньшинстве, Гимлет и Чулла не смогут продержаться долго. Это понимали и воины Города Света, часть которых возвращалась к особняку Элборнов.

– Не стоит так волноваться, – Раду снял со своего пояса плоский металлический диск и бросил его на середину комнаты. Вокруг небольшого диска тут же разлилось сияние, создав мутный желтоватый ореол. – Это портал. Второй такой я установил прямо в своих покоях перед отъездом.

– Вы неподражаемы, Ваше Величество, – Рей-Гинсей не долго раздумывая с разбегу вошёл в окно портала и исчез.

Грубо схватив Шарлотту на руки, Раду пронёс её через портальный лабиринт. И вот трое в один момент пересекли сотни миль, оказавшись в покоях принца в замке Дракулы. Ничего общего с комнатой принцессы это место не имело: высочайшие потолки, каменные стены, расписанные золотым орнаментом, огромное окно, занимающее практически всю стену, выходящее на Колизей. Бархатные багровые шторы, которые должны были прикрывать окно в дневные часы, сейчас были собраны по краям золотыми шнурами. Балдахин, такой же по фактуре, как и занавеси, скрывал широкую кровать из массивного чёрного дерева. Из того же материала был сделан и круглый стол с двумя стульями подле него, и гроб, занимающий почётное место в центре комнаты.

Принц вампиров улыбнулся и скинул Лотту на руки Рея. Девушка взвизгнула, когда её платья коснулся окровавленный бумеранг. В тот же момент, когда стражи Города Света оказались в спальне Шарлотты, Раду поднял портальный диск со своего пола и отключил его. Связь прервалась, межпространственный проход закрылся.

– Добро пожаловать в Столицу! – провозгласил принц вампиров и расхохотался.

========== Самый тёмный час ==========

Раду оставил Рея-Гинсея в своих покоях, чтобы тот привёл себя в порядок, пока принц вампиров будет представлять принцессу людей своему отцу. Раду повёл пленницу по широким коридорам дворца Дракулы в направлении тронной залы, где король обычно проводил ночи, принимая бесконечных подданных и выслушивая их. Шарлотта всё ещё пыталась сопротивляться и вырывалась, нарочно тормозила каблуками туфелек по каменному полу и коврам, но Раду только грубее тащил её за собой и сильнее сжимал пальцы на плече. Когда боль стала невыносимой, принцесса пискнула и затихла, покорившись воле похитителя. Она уже знала, что позднее обнаружит тёмный отпечаток пяти пальцев на своей коже, который будет напоминать ей о поражении до самой смерти. А сейчас оставалось только передвигать непослушные ноги.

– Голову выше, принцесса, – процедил Раду сквозь зубы. – Когда-то твой пра-прадед гордился тем, что смог пройти по этим коридорам. Знаешь, история вражды семьи Элборн и рода Дракула началась уже тогда. В конце Первой Очистительной Войны, когда твой предок убил мою мать. А после этого он трусливо сбежал и воздвиг Город Света, чтобы спрятаться от гнева Великого Прародителя.

Шарлотта никак не отреагировала на слова принца вампиров, но он знал, что девушка его слышала. Да, такова была истинная причина, почему Раду сам хотел возглавить кампанию против Города Света. Мудрый отец так боялся, что ангел мести в лице его сына не сдержится, и убьёт последнюю из Элборнов на месте, что решил доверить миссию какому-то полукровке. Что ж, короли тоже ошибаются.

Слуги-простолюдины и придворная Знать расступались перед принцем и его пленницей, провожая парочку долгими взглядами. Люди не узнавали принцессу из Города Света, но многие Аристократы догадывались о её происхождении и начинали шептаться. Раду слышал в их голосах одобрение. Принцу было сложно не думать о лаврах, что увенчают его голову, когда победу над мятежным Городом Света предпишут именно ему.

Стражи-вампиры у дверей в тронную залу покорно пропустили принца, хотя какое-то краткое мгновение всё же сомневались, стоит ли прерывать аудиенцию правителя. Когда массивные двери из зелёного камня на золотых петлях распахнулись, Раду торжественно провёл свою добычу в залу, где прямо сейчас, в присутствии короля, шло собрание. Принц ухмыльнулся, заметив дампиров, понуро стоящих справа от трона, и самого Ди, который преклонил колено перед Великим Прародителем. Здесь же, на креслах слева от трона сидели члены малого Совета, включающего министров, судью и палача, тренеров дампиров и несравненную Лармику Ли. Поймав её восторженный взгляд, Раду улыбнулся прекрасной графине.

Шарлотта не видела ни красот величественного, украшенного колоннами и скульптурами, зала, в котором оказалась, ни множества различных аристократов и дампиров, чьи взгляды она приковала к себе. Девушка рассматривала лишь кроваво-красные ковры под своими ногами, и алое пятно настоящей крови на подоле своего светло-бежевого платья. Это пятно – всё, что осталось ей в напоминание о доме.

Эхом отдавался в стенах тронной залы ровный голос Ди, докладывающего королю о ситуации с братьями Маркус. Но как только принц вампиров поравнялся с дампиром, тот замолчал. Не поднимаясь с колен, боковым зрением Ди рассмотрел пленницу Раду. Сомнений быть не могло – он узнал в побледневшем создании с опухшим от горя лицом Шарлотту Элборн. К таким же выводам пришла большая часть присутствующих в зале.

Король с неодобрением взирал на своего блудного сына. Трон Дракулы стоял на пьедестале, к которому вели шесть крутых мраморных ступеней, трудно преодолимых для простолюдинов. Со своего места король мог смотреть сверху вниз на любого из подданных, даже самого монстроподобного, но его самого скрывала тень от алых балдахинов, окружавших трон сверху и с обеих сторон. Тем не менее, Раду заметил, как красивые черты короля Дракулы отразили несвойственные ему эмоции: удивление и раздражение.

– Ваше Величество, – Раду отвесил отцу поклон, – прошу прощения за то, что прерываю Вашу аудиенцию, – молодой Аристократ подтолкнул свою спутницу вперёд, тем не менее, не отпустив её руки. – Позвольте представить Вам гостью Столицы, что прибыла сегодня прямиком из Города Света. Шарлотта Элборн, принцесса простолюдинов…

По залу прокатился вздох удивления. Раду торжествующе улыбнулся. Принц вампиров смерил единокровного брата презрительным взглядом, но Ди, что смотрел в пол, этого не заметил.

– Твоё поведение возмутительно для наследного принца, – произнёс Великий Прародитель, делая ударение на слово «наследный», а не «возмутительно». Глубокий голос короля разливался по зале, привлекая внимание всех присутствующих. – Но я знаю, что твой поступок был совершён во благо Столицы. Этот подвиг найдёт своё отражение в веках. Именно сегодняшний день станет днём, когда определилась победа Аристократии над простолюдинами.

– Всё во имя общего блага, – Раду поклонился снова и как бы случайно уронил принцессу на колени.

Повинуясь лёгкому жесту руки короля, две одинаковые дампирки подбежали к принцессе Шарлотте и схватили её под руки. Подняв обмякшую девушку на ноги, они повели её прочь из тронной залы. Кеола и Деора напоследок обернулись на Гуду, давая понять, что мысленно остаются с ней, и вышли прочь, чтобы отвести пленницу в тюрьму. Близняшки уже дали свои показания по поводу всего, что произошло днём, и теперь могли быть свободны.

– Если тебе нечего больше сказать, сын мой, ты можешь уйти или остаться, – произнёс король, скорее для формальности. – Тебе очень скоро сообщат о судьбе принцессы Элборн.

– Надеюсь, я и дальше смогу в ней участвовать, – Раду ещё раз поклонился отцу, а затем повернулся к Ди и оскалился. – Но продолжай же, милый брат. Я понял, что Столица подверглась нападанию в моё отсутствие. За свои промахи нужно отвечать, дампир.

Отец не пожурил Раду, за презрительное отношение к полукровкам, что могло означать только одно – мир сдвинулся в пользу чистокровных Аристократов. Принц вампиров тихо покинул тронную залу, а Ди продолжил свой доклад.

Раду мог смело праздновать победу. Король был доволен его работой, пусть даже операция по захвату принцессы Элборн оказалась бунтом сына против воли отца. Что же касалось дампиров во главе с их принцем Ди, то им снова указали на законное место. Полукровки никогда не сравняются с истинными Аристократами. Пусть бастарды и защитили жителей Столицы, их касту покрыло пятно позора. Раду достаточно услышал в тронном зале из уст самого Ди. Разрушение городской стены, обвал здания ратуши и нескольких жилых домов, разрушение конюшни, поломка более десятка коней-киборгов, гибель одиннадцати простолюдинов и одного Аристократа и, наконец, провал в поиске двух сбежавших охотников – такое забудется не скоро. Слава Ди и его красноволосого прихвостня очень быстро пойдёт на убыль. Это стоило отметить.

Покинув тронный зал, Раду незамедлительно вернулся в свои покои, где застал Рея-Гинсея у окна. Рей успел переодеться в чёрные одежды принца – рубашку и брюки, а свою одежду скинул на пол. Бумеранг, очищенный от крови, лежал на ворохе грязной одежды. Наёмник с явным удовольствием осматривал город Знати, скрываясь от посторонних за бархатными занавесками. Принц вампиров мог поспорить, что такого великолепия юноша не видел никогда ранее.

– Тебе нравится? – поинтересовался Раду, запирая за собой двери на ключ и пряча его в карман сюртука. – Думаешь, сможешь войти в столичное общество?

– С Вашим покровительством всё возможно, мой принц, – Рей отошёл от окна и низко поклонился вампиру.

Раду усмехнулся. Он ничуть не сомневался в своём желании обратить Рея-Гинсея. Красивый и верный слуга, который хорошо знает, чего хочет он сам, и как угодить своему хозяину. Рей предал своих друзей и выбрал Раду, как только представилась такая возможность. Впрочем, принц вампиров всё равно хотел избавиться от других членов Дьявольского Корпуса, а в сложившейся ситуации даже не пришлось марать руки. Теперь Рей мог принадлежать своему принцу безоговорочно.

Аристократ в один момент сократил расстояние между собой и юношей. Рей-Гинсей не успел даже вздрогнуть, как сильные руки разорвали ворот рубашки. Несколько пуговиц рассыпалось по полу. Раду обнажил клыки в зверином оскале, его кровавые глаза сияли в полумраке комнаты. Рей как завороженный смотрел на преображение принца и не сопротивлялся происходящему. Левой рукой Раду собрал в хвост длинные чёрные волосы Рея и оттянул его голову в сторону, обнажая соблазнительный изгиб шеи. Правой рукой придержав юношу за плечо, чтобы тот не дёргался, холодными губами вампир приник к горлу своей жертвы и вонзил в него клыки, прямо туда, где виднелись ранки от предыдущего поцелуя.

Горячая молодая кровь Рея-Гинсея была истинным наслаждением. Раду старался не пропустить ни капли, поглощая алую жидкость, которая сильными толчками сама рвалась к нему. Рей застонал и обмяк в объятиях принца. Раду переместил руки ниже, на его спину и талию, чтобы не дать ему упасть раньше времени. А когда кровавый поток начал ослабевать, Аристократ разжал объятия и Рей-Гинсей упал на пол.

Ковёр смягчил его падения, но тем не менее Рей почувствовал боль во всём теле. В глазах стоял туман, силуэт Раду, нависающего над ним, был размытым. Рею-Гинсею показалось, что Раду хочет его покинуть. Ужасная невыносимая мысль о том, что вампир только что обманул и убил его, проскользнула в мозгу наёмника. Он чувствовал себя слабым и жалким, в горле бушевал пожар. Рей-Гинсей впервые испугался по-настоящему, он хотел плакать, но слёзы высохли в глазах.

Рей протянул руки к Аристократу, нависающему над ним, не в силах подняться или сказать что-нибудь. Комната плыла перед глазами. Вампир вволю насладился страданиями Рея-Гинсея. Это промедление, пока наёмник находился на грани жизни и смерти, должно было приучить его к мысли, что хозяин может быть суров, но всегда держит своё слово. Раду опустился подле юноши на колени и заставил его опустить руки.

– Запомни этот момент, Рей-Гинсей, – наконец обратился к нему принц вампиров. – Сейчас ты выпьешь священной крови Бога-Предтечи, что течёт в моих венах, и будешь жить вечно.

С этими словами Раду обнажил предплечье левой руки и острыми когтями распорол собственную плоть. Кровь потекла из разорванных сосудов, струясь по запястью и пальцам, капая на ковёр. Рот Рея был приоткрыт, он еле слышно дышал. Раду разомкнул сухие губы и проник ему в рот двумя пальцами, едва касаясь языка. Кровь вампира потекла прямо в рот наёмника, и он стал жадно глотать её, ибо она была единственным спасением от неминуемой гибели.

Рей-Гинсей почувствовал запах, который мог бы принадлежать только вину с самым изысканным букетом. Но «вино» на вкус было как сталь. Сама суть Аристократов была в их крови – красота, неотделимая от жестокости. И Рей был таким же с самого рождения. Выбор профессии наёмника был не случаен. Рей-Гинсей был не только главарём Дьявольского Корпуса, он был его основателем. Но жителям Фронтира больше не стоит бояться разбойников, что грабили и убивали путешественников, а затем насиловали их женщин. Дьявольский Корпус умер, остался лишь Рей-Гинсей, житель Столицы и слуга принца.