Текст книги "Ди - охотник на людей (СИ)"

Автор книги: Alexandra Destino

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Раду отправился в дорогу. Он покинул Столицу, даже не сообщив Манстану на воротах, куда он направляется. Король этого тоже не знал. А принц развернул своего коня на восток, где расположилась деревенька Анис. Где-то там, в тёмных лесах и горных хребтах, окружавших это поселение, обитал Дьявольский Корпус. Наёмники, услугами которых хотел воспользоваться принц вампиров.

Год назад Дьявольский Корпус пытался предложить свои услуги в Столице. Но аристократы, у которых уже были бесплатные дампиры, не спешили тратить денежки на сомнительных личностей. Возможно предводителю шайки, необычайно красивому воину-простолюдину, было бы позволено стать чьим-нибудь фаворитом, но он тащил за собой балласт в виде уродливых товарищей, что никого не устраивало. Дьявольский Корпус покинул Столицу, и Раду знал – они направились на восток, в Анис.

Деревня Анис вполне подходила для всякого рода сброда, желающего спрятаться от остального мира. Хозяином Аниса был барон Василе – один из «Кровожадных Лордов». Он был покровителем искусств, его всегда окружали только красивые люди и предметы. Город его тоже был красив, но уж слишком пуст. В это место часто съезжался народ, где и пропадал навсегда. Раду мог бы остановится у Василе тот был гостеприимным хозяином, многие Аристократы, в том числе и столичные, часто гостили у него. Но поездка принца была тайной, поэтому в Анис он прибыл инкогнито.

Добравшись до деревеньки, Раду остановился на постоялом дворе у простолюдинов. Ему было противно такое соседство, но принцу пришлось пойти на жертвы – день неумолимо приближался. К тому же, в любой момент он мог выпить кровь у хозяев гостиницы и их постояльцев.

Предрассветное время Раду потратил на поиски информации о Дьявольском Корпусе. Ему повезло: одна из служанок тут же поведала вампиру о красивом черноволосом юноше по имени Рей-Гинсей, которого сопровождала странная шайка, состоящая из старухи, гиганта, горбуна и парня, больше похожего на дрын, чем на человека. Кроме того принцу поведали, что компания обосновалась в горных пещерах, лишь изредка появляясь в городе. Заполучив эту информацию, Раду откланялся.

Стоило только последнему лучу солнца скрыться за горизонтом, как Раду пробудился. Сон на жёстком полу в комнате, предназначенной для простолюдинов, принцу вампиров не слишком понравился. Поэтому вместо уплаты по счёту, Раду выпил кровь у хозяина гостиницы, с улыбкой пообещав его очаровательной молодой жене вернуться, если задержится в городе.

Раду оставил коня-киборга на постоялом дворе, зная, что его никто не посмеет тронуть, и отправился в горы. Принц не знал, где точно искать Дьявольский Корпус, но был готов потратить на это сколько угодно времени. Семья с постоялого двора прокормит его в случае долгих поисков, а в Столице его не хватятся вплоть до начала агрессивной кампании против Города Света. Раду был убеждён, что именно Рей-Гинсей нужен ему, и другие наёмники не подойдут. К тому же у принца было, что предложить: ходили слухи, что Рей, желая сохранить свою молодость и красоту, ищет ключ к вечности.

Сегодня Судьба снова улыбалась Раду. Не успел он зайти далеко в горы, как услышал голоса. Благодаря острому слуху вампир распознал пять различных голосов: старческое бормотание, нескладный бас, чересчур высокий баритон, шепелявое попискивание и звонкий юношеский голос. Безусловно, это был Дьявольский Корпус.

Пещера, из которой раздавались голоса, была значительно выше того месте, где находился Раду, и находилась над обрывом. Хорошее убежище, простые люди не смогли бы туда попасть. Разумеется, принца вампиров это не остановило. Ловко перепрыгивая с камня на камень и идя по отвесному склону как по земле, Раду вскоре возник в арке на входе в пещеру.

Пять пар глаз уставились на вампира. Дьявольский корпус сидел у костра, поедая подозрительного вида мясо. Раду мог бы даже решить, что это человечина. Что ж, если они перешли на подножный корм, значит с деньгами было туго, и тем охотнее наёмники согласятся на предложение.

На ноги поднялся хорошо сложённый юноша. В свете костра он был ещё более прекрасен. Чёрные волосы сливались с темнотой пещеры, чёлка слегка прикрывала глаза, сверкающие как тёмный янтарь, но это не портило светлого лица с мягкими и прямыми чертами. Рельефные мускулы на оголённых руках показывали, что он всё же воин, а не просто украшение своей команды. Раду даже поймал себя на мысли, что мог бы превратить Рея в Аристократа просто так. Такой компаньон мог бы скрасить вечность и уж тем более, защитить коронованную особу.

Остальные члены Дьявольского Корпуса просто терялись на фоне своего предводителя. Старуха, только раз повернувшись на незнакомца, ещё больше скрючилась и продолжила грызть кости, обгладывая с них мясо, будто Раду собирался забрать их поживу. Лысый великан, почти упиравшийся затылком в потолок пещеры, пялился на незнакомца с тупым выражением, на губах блестел жир и слюна. Горбун, проглотив свою порцию жареного мяса, почесал плечи, и Раду показалось, будто по его коже ползают какие-то насекомые. Длинный как жердь парень, невероятно тощий, будто бы не ел никогда в жизни, сузил свои глаза в щёлки и продолжал смотреть на вошедшего не отворачиваясь.

– Ну и кто зашёл к нам на огонёк? – со смехом поинтересовался Рей-Гинсей, сложив руки на груди.

– Рей-Гинсей, глава Дьявольского Корпуса, – начал Раду, подходя ближе и погружаясь во тьму пещеры. – Я Раду Дракула, принц вампиров.

– Ваше Высочество, – прошептал Рей. Он не упал на колени, чтобы выказать своё уважение, но на несколько минут поменялся в лице, что вполне устроило Раду. – Чем я могу быть полезен члену королевской семьи и хозяину всего Фронтира?

– Мне нравится то, что ты говоришь, – улыбнулся Раду и поманил Рея рукой. – Идём со мной. У меня есть предложение для Дьявольского корпуса, но я выскажу его наедине.

– У меня нет тайн от товарищей, – рассмеялся Рей-Гинсей, но смех вышел натянутым. Он колебался.

– Если не будут выполнены мои условия – сделки тоже не будет, – Раду знал, что у него все козыри, поэтому позволил себе надавить.

– Хорошо, я согласен, – сдался Рей, а затем обратился к своей команде. – Мы поговорим снаружи, а потом я всё вам перескажу.

Четверо уродцев закивали, и Рей-Гинсей покинул их общество, подойдя к Раду. Принц подвёл наёмника к краю пещеры, а затем обхватил его за талию. Рей не сопротивлялся, даже тогда, когда Раду взмыл с ним в воздух. В одно мгновение они оказались на выступе над пещерой, и тогда вампир отпустил юношу.

– Готов выслушать моё предложение? – поинтересовался Раду, внимательнее рассматривая наёмника. Да, Рей действительно был красив и достаточно молод, так что впустить его в ряды Аристократов было бы даже не грешно.

– Для этого я позволил себя увести, – пожал плечами Рей. Он видел в темноте значительно хуже вампира, но не упускал его силуэт из виду. – Чем могу быть полезен Вашему Величеству?

– Столица планирует нападение на Город Света, – выложил Аристократ, не стремясь ничего скрыть. – Необходимо поймать принцессу Шарлотту Элборн и доставить её в Столицу. Я хочу сделать это сам, разумеется, с помощью Дьявольского Корпуса. Но у нас будут соперники – двое дампиров. Предупреждаю сразу, они лучшие из всех, профессионалы среди своего рода.

– Это риск для меня и моей команды, – задумчиво произнёс Рей-Гинсей. – Справиться с людьми не проблема. Но если мы столкнёмся с дампирами, Вы останетесь неприкосновенны, а нас убьют. Вам придётся предложить хорошую награду, чтобы я согласился.

– Твоя команда получит так много золота, чтобы им хватило на оставшуюся жизнь. Я принёс задаток, – Раду приблизился к Рею на расстояние полушага, и опустил на его ладони мешочек золота, который снял со своего пояса.

– Хорошо, а что получу я? – спросил Рей, нервно сглотнув от слишком интимной близости Аристократа, но золото принял и привязал мешок к своему поясу.

– Ты получишь вечную молодость и бессмертие, – прошептал Раду в самое ухо наёмника, отчего щёки того запылали. – И возможность служить королю вампиров, когда я сяду на трон.

– Я согласен, – едва слышно прошептал Рей-Гинсей.

На губах Раду появилась улыбка, обнажающая клыки. Рей не видел этого, но инстинктивно почувствовал, что сейчас произойдёт. Юноша не дрогнул, когда холодные руки Аристократа легли на его обнажённые плечи. Рей-Гинсей сам отвёл голову в сторону, давая доступ к шее, и прикрыл глаза. Раду воспользовался предложением и погрузил свои клыки в мягкую плоть, разрывая нежную кожу на горле юноши. Рей вздрогнул, с его губ сорвался тихий стон. Принц вампиров выпил всего глоток, чтобы случайно не сделать из наёмника зомби, а затем отстранился, облизнув губы.

Рей-Гинсей зажал ладонью кровоточащую ранку, словно бы запечатав укус, как символ обещания Раду. Сделка была заключена.

========== О тех, чьи дни сочтены ==========

– Мы покойники, – с невесёлой усмешкой заявил Каил Маркус, разглядывая стены Столицы в бинокль. В ответ на это заявление раздался дружный оглушительный хохот его братьев. Каил опустил бинокль и осклабившись обернулся на родню, негодуя по поводу такой реакции.

Скрываясь в тени танка от палящего солнца и любопытных глаз, члены отряда Маркусов готовились к вылазке. Братья проверяли своё оружие. Лейла была увлечена заправкой своего самодельного четырёхколёсного вездехода. В действительности, ничего весёлого в заявлении Каила не было, но жителям Фронтира давно было известно – только самые рисковые люди, которым нечего было терять, шли в охотники на вампиров. И самыми безбашенными представителями этой касты были Маркусы.

Клан Маркусов был известен своими подвигами, и о них слагались легенды. Они умело убивали многих Аристократов, избегая внимания «Кровожадных лордов» и дампиров. Своих конкурентов они тоже порой устраняли, забирая их подвиги себе, но в балладах об этом не пелось, ибо рассказать о такой гнусности было некому. Маркусы процветали, слава бежала впереди них, именно поэтому Алан Элборн пригласил столь известных охотников и попросил их встать на защиту Города Света. Теперь охотникам предстояло сделать то, что никому ранее не удавалось: войти в Столицу, увидеть город Знати изнутри и выйти оттуда живыми.

Для нападения, разумеется, было выбрано раннее утро, когда солнце уже встало. Столица располагалась в ущелье, искусственно расширенном Знатью. Благодаря естественным каменным стенам, рассвет наступал в городе чуть позднее, а закат – чуть раньше. На каменном выступе с восточной стороны сейчас был припаркован танк братьев Маркус. Восходящее солнце жгло охотникам спины, но и защищало от столичной стражи. Даже дампиры не стали бы смотреть прямо на огромный огненный шар. Именно поэтому два отряда полукровок, отправившиеся на дозор по окрестностям, засады не заметили.

– Поторопитесь, у нас мало времени, – напомнил Боргофф, складывая в свой колчан на поясе побольше серебряных стрел. – Что-нибудь кроме нашей скорейшей гибели ты углядел, а, Каил?

– Ничего, в том-то и проблема, – отозвался младший брат, разведя руками. – Снаружи стены не патрулируют. Камер наблюдения или иной охранной системы не видно. Просто голые каменные стены, высокие, как ты, старший братец, помноженный раз на пять, а то и на семь. Только у главных ворот, расположенных с южной стороны, одна охранная вышка, где сидит какой-то плешивый парень, очевидно дампир.

– Странно это всё, – пробасил Нолт, закидывая свой шестигранный кол на могучие плечи. – Чую мы даже до города не дойдём, как нас в пыль сотрут.

– Спокойно, братцы, спокойно, – примирительно произнёс Боргофф. – Чтобы этого не случилось, мы и берём с собой Гровека, верно? Как он, Лейла?

Пока её братья трепали языками, почём зря, Лейла усаживала своего больного брата в самодельную машину. В юности она сама сделала этот четырёхколёсный вездеход под руководством отца, чем ужасно гордилась. Со временем она усовершенствовала своё средство передвижения, сперва приделав мощные лазерные пушки возле водительского места, а затем пристроив платформу в задней части, на которую устанавливалось кресло Гровека. Благодаря крепким ремням и надёжным опорным системам кресло не трясло, а сам юноша не мог вывалиться, даже если бы вездеход перевернулся.

Лейла завезла Грова на платформу и установила колёса кресла в выемки с креплениями. Ремнями охотница зафиксировала тело брата в прямом сидячем положении и проверила, чтобы они не пережимали трубки и проводки, идущие от капельниц с питательными растворами, электрического кардиостимулятора и компактного кислородного баллона. В качестве благодарности за заботу, Гровек слегка сжал руку сестры тонкими пальцами. Лейла ответила ему улыбкой. Гров был важным членом команды, но ей порой становилась так грустно от осознания, что работу его организма выполняют электрические приборы и химические соединения. Немощное тело Грова скрывала мешковатая одежда, так что с первого взгляда нельзя было сказать, как он плох. Но когда приходилось снимать её – на Гровека было страшно смотреть. Даже Боргофф с трудом сдерживал слёзы.

– Всё в порядке, – наконец отозвалась Лейла, спрыгивая с задней части вездехода и подходя к водительскому сиденью. – В любой момент могу отправляться.

Лейла наспех проверила и себя, чтобы не быть голословной. Затемнённые очки с виртуальным прицелом были на ней, пистолет, заряженный стальными иглами был в кобуре на поясе.

– Не забудь вот это, – произнёс Боргофф и открепил от пояса кожаный пенал. Открыв его, он показал три стеклянных шприца. В колбах шприцов переливалась голубая жидкость.

Лейла молча приняла футляр, закрыла его и спрятала слева у себя под курткой. Если уж ей попадут в сердце, пусть враги никогда не узнают секретной формулы, нужной для активизации сил Гровека.

– Удачи, сестрёнка, – улыбнулся ей Каил, когда Лейла заняла место водителя и завела мотор, бесшумный, с последнего усовершенствования.

– Как только взорву стену – тут же выступайте, – напомнила Лейла. – Я не смогу долго от них бегать. Я уверена, там полно дампиров, которые только и ждут таких, как мы.

– Действуй, – кивнул в ответ Боргофф, давая понять, что план они не забыли.

Охотница нажала педаль газа и повела машину к склону. Склоны ущелья были крутыми, но для вездехода Лейлы преодолеть это препятствие было парой пустяков. Машина съехала в низину почти без тряски, исключительно благодаря мастерству и сосредоточенности девушки, которая крепко вцепилась в руль. И вот уже стены Столицы возникли перед ней достаточно близко, чистые и неприступные. Их безупречная гладкость вызывала непонятную дрожь, но Лейла не позволила себе потерять самообладание. Девушка знала, что может с этим справиться, если Гровек поможет ей.

Подобравшись максимально близко, Лейла остановила вездеход и осмотрелась. Никто не спешил ей на встречу, чтобы взять в плен. Не было звука сирен, и никакое оружие не пыталось её уничтожить. Это было крайне подозрительно, но у Лейлы появился отличный шанс. Поставив вездеход на тормоза, девушка перелезла через своё сиденье в заднюю часть автомобиля, чтобы подготовить брата к битве.

– Ты готов, Гровек? – поинтересовалась Лейла. Убирая от глаз растрепавшиеся волосы, свободной рукой охотница извлекла футляр со шприцами из-под куртки.

– Всегда готов, – отозвался Гров, поднимая голову и смотря на сестру водянистыми голубыми глазами. Голос походил на шелест сухих листьев, но Лейла его прекрасно расслышала.

Охотница расстегнула ворот рубашки брата и обнажила левое плечо. Пергаментная тонкая кожа обтягивала рёбра, через неё хорошо просвечивали тонкие сосуды. На груди Грова в вены была введена игла, от которой шла трубка к пластиковому мешку с питательным раствором. Лейла достала один из шприцов, выпустила воздух из цилиндра, чтобы голубая жидкость дошла до иглы.

– Тогда поехали, – точным движением Лейла ввела иглу шприца в резиновую трубку капельницы и нажала на поршень. Голубая жидкость потекла по венам Гровека, наполняя их сиянием. – Будь осторожен.

Но последних слов сестры Гров уже не слышал. Парень потерял сознание, обмякнув в своём кресле. На его сухих губах появилась улыбка. Лейла быстро убрала пустой шприц обратно в футляр и снова спрятала его, а затем поправила рубашку на брате. Как только охотница успела занять место водителя, прямо перед вездеходом в воздухе начал проявляться силуэт, окружённый ореолом голубого света.

Гровек был инвалидом с детства. В раннем возрасте он ещё мог ходить и обслуживать себя самостоятельно, но затем мышцы начали атрофироваться, что приковало его к постели. Позднее начались проблемы с сердцем и лёгкими, из-за чего перестали нормально работать остальные органы. Маркусы, чьих родителей убили вампиры, не бросили своего беспомощного брата. Они искали спасения для него и нашли в лице алхимика, который в юности обучался в Столице, а затем переехал в другую часть Фронтира вслед за своим учителем-Аристократом. Братья Маркус убили вампира, освободив алхимика и обменяв эту услугу на разработку лекарства, которое помогло бы Гровеку. Болезнь чуть замедлилась, но не исчезла совсем. Вместо этого, средний брат приобрёл нечеловеческие силы.

Призрачный силуэт, зависший над землёй, принял облик Гровека. Алхимическая формула помогала среднему Маркусу отделять свой ментальный дух от физического тела. Он был слегка прозрачен и имел синеватый оттенок, так как его материей была эктоплазма, но всё же в точности копировал своё физическое тело. Призрак-Гров выглядел более счастливым и здоровым, в этом виде он забывал о боли и немощи, и мог передвигаться куда угодно по своему желанию. А кроме того, в этом виде Гровек уже был не бесполезным балластом, как многие думали: он мог концентрировать эктоплазму, из которой состоял, и насыщать её взрывоопасной энергией. Посылая шары эктоплазмы во врагов, он уничтожал их в одно мгновение. Конечно, подобные эксперименты над телом, и без того слабым, не проходили бесследно, но в особых случаях Гров был не заменим. Как и в этот раз.

– Ты готова, Лейла? – хитро сощурившись, спросил Гровек-призрак, копируя тон сестры.

– Всегда готова, – с улыбкой ответила охотница, зажимая педаль газа.

Призрак не остался на месте, он легко обогнал вездеход. И когда до стен Столицы оставалось меньше, чем четверть мили, светящийся шар отсоединился от ментального тела Грова и был послан им вперёд. Стоило энергетическому сгустку врезаться в стену, как она мгновенно взорвалась, образовав рваную брешь.

Проход был завален крупным каменным крошевом, но это не стало проблемой для автомобиля Лейлы. Ножка в красном ботфорте сильнее надавила на газ, выжимая из вездехода последние силы, и девушка буквально взлетела по каменной насыпи. Когда охотница оказалась в городской черте, наконец сработала охранная система. По пустому городу разлился рёв сирен.

Чертыхнувшись, охотница развернула вездеход к стене и внимательно осмотрелась. Конечно, Каил не мог заметить охранную систему, ведь она располагалась не снаружи, а внутри. Она была практически незаметной, окружала всю стену по периметру, создавая особое поле, реагирующее только на биологические формы, которые его пересекали. Лейла бы не заметила её никогда в жизни, если бы не маленькие динамики, которые сейчас вопили во всю, оглушая девушку. Не важно, как пересекать внешние стены Столицы – подкопом, поверху или даже через ворота – пока охранная система не отключена, она будет сканировать и срабатывать на незваных гостей.

К счастью, Лейла знала, что у такой системы были свои недостатки. Разомкнув цепь, часть которой составляли динамики, можно было отключить поле. Охотница схватилась за свою лазерную пушку и направила прицел на ближайший динамик. Один точный выстрел, и сирены смолкли. Лейла побоялась, что оглохла от воя сигнализации, но ещё больше её пугала звенящая тишина, воцарившаяся в городе. В любой момент её могли схватить дампиры. А всем было известно, что полу-кровососы не церемонятся со своими противниками.

Лейла повела вездеход по узкой улице, в противоположную сторону от сторожевой башни. Гровек-призрак успел скрыться из поля зрения охотницы, но это было не важно. Грову было проще осмотреть каждый уголок города, с его-то способностями. Правда, далеко от своего физического тела он уходить не мог, поэтому скоро они должны были встретиться.

Город вампиров поразил Лейлу своей лаконичностью и изящным убранством. Было сразу видно, что всё здесь принадлежит не людям. Люди были грубы, и их жилища были похожи на своих владельцев. А Аристократы славили красоту, что прослеживалось в каждом элементе каждого здания. И над всей этой красотой высился величественный замок Дракулы – Великого Прародителя всей Знати. Однако любуясь архитектурой Аристократов, Лейла не теряла бдительности. И не пропустила первой вражеской атаки. Ей на встречу твёрдым строевым шагом шли две дампирессы, вооружённые мечами.

Атаковать неприятеля, разумеется, вышли дневные хранительницы Столицы – отряд Гуды. Навстречу автомобилю двигались Деора и Кеола, в то время как четверо других дампиресс окружали охотницу сзади. Манстан предупредил своих о нападении ещё до срабатывания сигнала: находясь на обзорном пункте он почувствовал тряску от взрыва. Гуда и две её товарки вернулись в корпус, чтобы взять оружие получше и найти подкрепление, остальные члены отряда вышли навстречу нарушительнице.

Лейла вжала педаль газа в пол, готовясь раздавить наглых дампиресс, но прямо перед автомобилем возник дух Гровека. Охотница жутко перепугалась, но не смогла вовремя остановиться. Всё произошло в считанные секунды – Гров взорвал землю впереди и позади вездехода, раскидав стражей-дампиресс во все стороны, а Лейла на автомобиле проехала прямо через дух брата, повредив его ментальное тело и разрушив действие зелья.

У девушки не было времени затормозить и проверить, как там Гров. Лейла поняла, что его дух вернулся в тело – брат сильно хрипел, и только кислородная трубка в носу не давала ему задохнуться. У алхимического зелья была слабая сторона: создаваемая им ментальная проекция не выносила грубого физического контакта с внешним миром. Охотница громогласно выругалась, надеясь, что братья уже вошли в город. Гровек не смог задержать дампиресс надолго, Лейла уже слышала их крики позади.

Пытаясь оторваться от преследования, Лейла резко вывернула руль. Самоходка влетела в помещение, оказавшееся конюшней. Сбив по дороге стойку с сёдлами и пару людей, она врезалась в стойла с конями-киборгами. Лошади разбились вдребезги – их искусственные внутренности были видны из разорванных брюх, а железные конечности трепыхались на проводах. Кони бешено вращали покорёженными головами и бились о корпус вездеходки, пытаясь встать. Машина почти не пострадала, только перед помялся, и рулевое колесо чуть не придавило Лейлу к водительскому сиденью.

Кое-как выбравшись, Лейла перескочила в заднюю часть кузова и начала судорожно отвязывать тело Гровека. Время шло на секунды. Людей, которые пытались кричать, ей пришлось пристрелить стальными иглами из пистолета. Лейла схватила все капельницы и приборы и побросала их в плотный мешок. Закрепив узел у себя на спине, охотница закинула на плечо тело брата. Сейчас, после применения лекарства, его тело не весило почти ничего.

Спрыгнув с вездехода, Лейла начала искать пути отхода, и на глаза ей попалась дверь в полу. Долго думать не приходилось: девушка отпихнула ногой покорёженное тело лошади, которая ещё брыкалась, и открыла дверь. Внутри было темно, но охотница заметила несколько ступеней, уходящих вниз. Поправив тело Грова у себя на закорках, Лейла спустилась вниз и прикрыла дверь люка. Оставалось надеяться на чудо.

Пока Лейла и Гровек отвлекали на себя стражниц, Боргофф, Каил и Нолт успели войти в город. Держа оружие наготове и не переставая контролировать обстановку, охотники разошлись в разные стороны. У каждого из Маркусов имелось по десять компактных взрывчаток и дымовых ловушек, контролируемых с пульта-браслета на их запястьях. Мины и ловушки удобно крепились к стенам зданий, и охотники расставляли их с расчётом на каждые тридцать-пятьдесят шагов. Они пришли в Столицу, чтобы обследовать её, а не бросать вызов Аристократам, но раз уж встретили отпор, могли камня на камне не оставить, лишь бы выжить.

К несчастью для братьев Маркус, не только отряд Гуды бодрствовал в этот час. Большая часть дампиров разъехалась по Фронтиру, предупреждая Знать о скором нападении на Город Света, а остальные только вернулись, и уже крепко спали. Только два дампира находились в тренировочном корпусе, когда прозвучала и затихла тревожная сирена. Их-то и нашла Гуда, когда возвращалась за оружием. Ди, вооружённый свои тонким мечом-“бастардом», и Лава с телескопическим копьём выбежали на улицу, а за ними следовала Гуда, не дождавшаяся своих товарок, с большим арбалетом наперевес. Дампиры оказались достаточно далеко от корпуса, когда вездеход Лейлы врезался в конюшню. Они хотели уже вернуться, но им на глаза попались остальные Маркусы.

Ди, никого не предупредив, бросился за тем, что бежал с луком, к тетиве которого были прилажены сразу десять стрел. Лава метнулся наперерез второму гиганту, с шестом. Гуде достался красавчик с бумерангами.

– Остановись, – предупреждающе бросил Ди, дабы противник обернулся к нему лицом.

Вместо ответа, Ди получил залп стрел прямо в голову, но это его ни капли не испугало. Воздух разрезала серебристая вспышка, и все стрелы со звоном разлетелись в стороны, так и не достигнув Ди. Твёрдая рука опустила меч вниз, завершая движение. Боргофф был удивлён, но виду не подал. Ему всё же пришлось остановиться, чтобы собраться с мыслями, так как в данном случае действовать спонтанно означало бы неминуемый проигрыш.

Старший Маркус не любил дампиров от слова «совсем». Справиться с чистокровными было проще – не суйся к ним ночью, и непременно срубишь пару знатных голов. Дампиры, разумеется, обладали лишь половиной способностей Аристократов, были не так сильны, не так быстры, не умели трансформироваться и не пытались вгрызаться в чужие глотки, но чтобы отрубить голову хоть одному из них, надо было сперва добраться до шеи.

– Я и раньше встречал дампиров, но никогда не видел таких как ты, – покрываясь испариной, Боргофф достал ещё один пучок стрел.

– Я рад, что ты встретил меня перед смертью, – спокойно отозвался Ди.

– Ну, это мы ещё посмотрим, мистер, – хмыкнул охотник.

Боргофф выпустил второй залп, целясь гораздо ниже и правее, чем в предыдущий раз. Как и предполагал охотник, вместо того, чтобы отбиваться, Ди просто отпрыгнул в сторону. В этот момент старший Маркус зажал кнопку детонатора на своём запястье. На всём пути, который прошёл Боргофф, взорвались дымовые ловушки и мины, одна из которых была как раз на том здании, к которому прыгнул Ди.

Боргофф наделал шума, но не спешил бежать. Охотник закурил толстую сигару, празднуя победу над врагом. Он и не сомневался, что от дампирёныша не осталось и следа, после прыжка в центр взрыва. Но охотник ошибся. Стоило дыму начать рассеиваться, как Маркус заметил силуэт своего врага. Тот поднимался с колен, расправляя плащ.

Охотник крепко сжал зубы, не выпуская сигару. Нащупав в колчане последний пучок стрел, Боргофф приложил их к тетиве.

– Да кто ты такой, чёрт возьми, – выругался Маркус, целясь в воина. Надежда выжить угасала в нём. – Как твоё имя?

– Я – Ди, охотник на людей, – ответил дампир совершенно спокойно. Он двигался на Боргоффа, крепко сжимая меч.

– Будь ты проклят! – выкрикнул Боргофф, выпуская сноп стрел.

Стрелы разлетелись в разные стороны, и простой человек не ускользнул бы от них. Но Ди не был человеком. Воин подпрыгнул вверх, полы его плаща раскинулись, как крылья. Ди обрушил на Боргоффа свой меч, рассекая громилу вдоль. Боргофф Маркус осел на землю, а половинки его тела разъехались, обнажая кроваво-красную плоть. Ди подошёл ближе и затоптал дымящийся окурок, намокший от крови. Стрелы рассеялись по улочке, унизав здания, и ни одна из них не коснулась дампира.

Пока Ди бежал наперерез Боргоффу, Лава тоже нашёл своего противника.

– Посмотрите только, кто тут у нас гуляет, – весело произнёс красноволосый дампир, возникая на пути Нолта с распростёртыми руками. – Экскурсии в Столице сейчас не проводятся.

Нолт не стал тратить времени на ответ наглецу. Мышцы охотника напряглись, когда кол в его руках описал полный круг. Лава, оказавшись в радиусе его досягаемости, припал к земле, чтобы не пораниться. Дампир улыбнулся: противник ему достался подходящий. Встретить силача, который будет размахивать огромным колом направо и налево, было прямо подарком. Стычка с врагом гораздо практичнее, чем скучная тренировка в зале.

Но долго это не продлилось. Нолт был слишком медлителен в отношении дампира. Лава легко уходил от летящего на него острия кола. Ему было весело первые пять минут, а потом игра начала надоедать.

Применив всю свою сноровку, Лава прыгнул и остался стоять прямо на колу Нолта, который тот как раз держал параллельно земле. Охотника это так удивило, что он замер на несколько секунд. Этих секунд Лаве хватило, чтобы вытянуть своё копьё в полную длину и метнуть в сердце охотника.

Как только Нолт начал заваливаться на бок, Лава спрыгнул с кола. Выдернув своё копьё и сложив его, юноша оглядел бездыханного охотника. Убедившись, что тот действительно умер, красноволосый дампир заметил браслет-детонатор на его запястье. Осторожно сняв опасную игрушку, Лава попытался деактивировать его. Нажав кнопку, предполагающую отключение всех бомб, красноволосый дампир услышал электронный писк прямо у своих ног.

– Дело дрянь! – успел выкрикнуть Лава, отскакивая от тела Нолта.

В этот же момент все бомбы, остававшиеся на поясе охотника, рванули одновременно. От Нолта остались только кусочки да клочки. Лаву, которого отбросило в сторону, окатило дождём из крови и пыли с ног до головы. Когда дымовая завеса рассеялась, дампир поднялся на ватных ногах и помотал головой, пытаясь вернуть себе слух. Взрыв был такой сильный, что Лава временно оглох, а на месте, где ранее лежал Нолт, осталась дыра в мостовой. Браслеты братьев Маркус были браслетами смертников, и отключить их было никак нельзя. Одна из кнопок включала уже активированные бомбы, другая активировала все остальные и взрывала их.

Шестигранный кол, вероятно подкинутый взрывом, валялся неподалёку, неповреждённый. Взяв на заметку этот кол, который мастера Столицы могли переплавить в оружие для воинов, красноволосый дампир повернулся и увидел своего командира. Ди молча оглядывал переулок, в котором произошла стычка Лавы и Нолта, очевидно пытаясь угадать, что тут случилось.