Текст книги "Яксил Тун (СИ)"

Автор книги: Алеся Дробышева-Бальдассари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

— Крестоносцы — узники ложных убеждений, которым чуждо стремления возвышенного разума, — дрожащим голосом произнес Амитас, — И сейчас я говорю не о звездах, не о шоу, а совсем об иной свободе.

Положив вторую руку поверх бархатной ладони шоумена, Амитас глубоко вздохнул. И начал говорить. Сокрушенно, медленно, будто пытался просверлить душу звуком своего голоса. Его спокойный, вкрадчивый тон впивался в мозг. Замерев в одном положении, Дин-Сой превратился в одно большое внимающее существо. Мышцы его сильно напряглись.

— Люди будут тонуть в узких рамках однообразной любви, — медленно, размеренно произнес Амитас, — Спросите себя, есть ли вам место в их мире?

— Что вы имеете ввиду?

— Хоть вы и не афишируете свои взгляды, мы прекрасно знаем ваши предпочтения. И они знают.

— Единственное мое предпочтение — это искусство.

— Оставьте это, господин Дин-Сой. Передо мной незачем скрывать порывы обнаженного сердца. Я — гимн свободы.

— Я и не пытаюсь, — обессиленно ответил шоумен. — Просто это для меня все... слишком...

— Личное.

— Да.

— Тогда представьте, что нам с вами придется томиться в огне собственных порывов... Тех, что дала нам сама природа... — спокойная вкрадчивость Амитаса тут же куда-то улетучилась. — Они уничтожат все!

Выпустив руку мужчины, Амитас лихорадочно задрожал. Тщетно пытаясь привстать с места, сухощавый, истощенный мужчина плюхнулся обратно в невидимое кресло. Внутри него закипала клокочущая ярость. Явившись буквально из ниоткуда, она начала стремительно разрастаться. Внутреннее смятение требовало выхода наружу, в ином случае угрожая расколоть сухое, немощное тело.

— Храмовники — это недалекие, узколобые мужланы. Прикрываются завесой добродетели, а сами творят ужасные вещи! Лицемеры! Руки их по локти в крови! Их черствые лапы привыкли держать только мечи. Острые клинки — вот продолжение их сердца, — распалялся Амитас, дрожащей рукой хватаясь за мешковину на груди, — Могут ли они чувствовать так же глубоко, как вы? Могут ли они познать красоту этого мира так же, как вы? Позволять себе проявлять нежность и быть слабым, когда того требует душа? Сострадать? Любить? Нет! Они не прощают никаких слабостей ни себе, ни другим. Их тела так же выкованы из стали, как и их сердца. Эти люди плавились под натиском жестокого огня. Белого, беспощадного Пламени! Спросите себя, разве это наше будущее?!

Обмякнув, Амитас в бессилии распластался по невидимому креслу. Откинул голову и тяжело задышал. Полупрозрачная линия под ним слегка прогнулась. Еле вспыхнув мельчайшими огоньками, она практически потухла. Ушло слишком много физических сил, чтобы пропустить через себя поток праведного гнева. Не предпринимая какие-либо иные потуги, проповедник отдыхал, созерцая потолок невидящим взглядом.

Горячая, красная кровь прилила к бледному лицу Дин-Соя. Шепот сбивчивого дыхания пронзил наступившую внезапно тишину.

— Мне страшно, — неуверенно вылетело в пространство.

— Не страну скрывать, что и мне тоже.

— Что ждет нас там, в новой эпохе?

Тяжело закряхтев, Амитас Идам начал натужно покидать кресло. Желая помочь дорогому гостю, мужчина инстинктивно подал свою руку. Подвижная до этого голограмма неожиданно замерла. Холодное покалывание твердой субстанции отпечаталось на нежной коже ладоней Дин-Соя. Встретив препятствие на одной стороне связи, силуэт Амитаса потерял сигнал и застыл на месте. Однако, ненадолго. Через мгновение сухое тело вновь ожило, с великим трудом проковыляв к окну.

— Что ждет? — задумчиво ответил вопросом на вопрос Амитас, усиленно вглядываясь в суетливую даль, — Это зависит только от нас.

Только сейчас стало заметно, насколько сгустились сумерки. Окружающая темнота стала настолько плотной, что пропали ближайшие предметы. Даже отблески города уже не разгоняли плотный, липкий сумрак. Фигуру Амитаса мягко огибали остатки неоновых вспышек. Острый профиль четко отпечатался в тихой пустоте. Наверное, это было единственное, что в данный момент хоть как-то обретало форму.

Внезапно по идеально четкому силуэту прошлась мелкая рябь. Протянув к собеседнику руку, проповедник застыл в полуобороте. Раскрыв рот, он, видимо, пытался что-то сказать. Ни единого слова не слетело с тонких бледных губ. То исчезая, то появляясь, сигнал заставлял голограмму все время мерцать. Не прошло и минуты, как фигура, ставшая похожая на каменную статую, исчезла в воздухе. Сигнал окончательно прервался, заставив мельчайшие частицы доселе незнакомой технологии рассыпаться в прах. Словно ворох блесток, мельчайшие частицы пыли заклубились в густой темноте. Они ловили мельчайшие отблески окружающего, умножая свечение в несколько раз. Заклубившись по начищенному полу, пыль достигла выглаженных брюк Дин-Соя. Тот сделал шаг назад, боясь столкнуться с неизвестностью. Мужчина решился подойти к галозеркалу только тогда, когда странная субстанция окончательно осядет.

Включив объемное отражение, Дин-Сой внимательно посмотрел на самого себя. Далеко не идеальные черты лица практически не подверглись пластическим изменениям. Все они покоились под толстым слоем грима, все еще ожидая свое часа достичь совершенства. Мужчина почему-то до сих пор медлил. Проскользнула склизкая мысль, что делал он это зря. Вполне возможно там, в новой эпохе, ни останется ничего от развитой современности.

Взгляд скользил по множеству колец на тонких пальцах, по изящным изгибам дорогой ткани, что подчеркивала все достоинства фигуры. По ярким голубым пуговицам, по пряжке кожаного ремня с алыми рубиновыми вставками.

Стало тяжело дышать. Дин-Сой обхватил пятерней шею и сделал несколько глубоких вдохов, будто пытался пробить воздухом скованность легких. Вдруг мужчина осознал, что мешал ему вовсе не недостаток кислорода. В горле застрял целый поток невысказанных слов. В них покоились незаданные вопросы, неозвученные признания, исчезнувшие разговоры. Это был тот редкий случай, когда рядом не оказалось ни одного слушателя. От этого становилось безумно страшно.

— Где же ты, Вики? — дрожа, разомкнулись алые губы. — Мне без тебя очень плохо.

Глава 4. Школа Жнецов

Ежемесячный осмотр у Троссендира Одрина прошел в штатном режиме. Требовался он больше для официальной отчетности, нежели практической пользы. После утомительных медицинских процедур всей большой, дружной команде давался законный выходной. Который, по обыкновению, должен был пройти в баре прямо напротив клиники. К несчастью, в этот день многие увеселительные заведения закрылись из-за масштабных демонстраций. Охватили они практически весь город, не пожалев и вожделенное питейное заведение около клиники. Не желая изменять устоявшейся традиции, Трэвиус решил сделать небольшой крюк к окраине. Проблем с развлечениями там не было никогда. Бары работали вопреки беспорядкам, революциям и даже глобальным стихийным катастрофам. Наземный транспортник пробивался сквозь плотную пробку в самом центре Арсии. Единственной трассы, не перекрытой демонстрантами.

Стояла невыносимая жара. Если бы не качественная система кондиционирования, наемники испеклись бы прежде, чем задохнулись. Учитывая, что для некоторых членов отряда тесное соседство со Жнецом переносилось слишком тяжело. Иной раз голова кружилась так, что невозможно было удержать равновесие даже в положении сидя. Именно по этой причине коллеги Моргана считали минуты, когда можно будет удалиться от него хотя бы на пяток метров. Тем более, что сопротивляемость нередко смешивалась со стойким, густым запахом перегара. К слову, не менее тошнотворного, чем сила Пламени.

Несмотря на происходящие события, общее настроение внушало надежду. В воздухе висело предвкушение долгожданного отдыха после непрерывного рабочего марафона в несколько недель.

— Эй, Энберт! Чего такой кислый? — окликнул Гвамал коллегу, заметив, как тот старается дышать глубоко, размеренно и поближе к освежающему потоку кондиционера, — Все по мертвым сиськам страдаешь?

— Да пошел ты.

— А я тебе говорил, что нужно было смотреть! — рассмеялся Гвамал, не применив уколоть в очередной раз Энберта по поводу погибшей храмовницы, — Сдается мне, она только дохлая и могла тебе дать!

Дружный, неприкрытый смех прокатился по салону. Энберт никак не отреагировал. Извечные подколы коллег, ударяющие ниже пояса, были уже привычны, неинтересны и совершенно его не трогали. И страдал он сейчас вовсе не из-за того, что не успел осквернить труп бездыханной храмовницы. Внутри напряженного тела происходила борьба с плотным завтраком, упорно рвущимся наружу.

Впрочем, шутка уже начала жить собственный жизнью. Облегчая тяжелые будни, она переродилась в пустую, не имеющую ни начала, ни конца веселость.

— Я вам поржу! — показал большой кулак Трэвиус, — Мне из-за вас жопу на флаги пришлось порвать. Еще один такой выкрутас — вылетите нахрен!

Особо активные энтузиасты внезапно замолчали. Если Трэвиус что-то говорил, то никогда — просто так.

Зачистка памяти затронула всех членов отряда. Вот только конфликт с храмовниками Трэвиус предпочел не забывать. Ибо придерживался мнения, что осведомлен — значит вооружен. Стоило бы помнить по какой причине крестоносцы проявляли к их отряду острую, неприкрытую агрессивность.

— Ты опять без нашивок? — мгновенно сменив тему разговора, Майла толкнула Моргана могучим плечом, — Контроль уже замучал. Требует, чтобы ты не выходил без опознавательных знаков.

— Обойдется.

— Знаешь сколько штрафов влетит? Кто платить-то будет?

— Надо будет — заплачу.

Сгорбившись, Жнец всем своим видом дал понять, что в активном общении не нуждается. Углубившись в собственные мысли, Морган Алонсо не особо вслушивался в хаотичные диалоги коллег. В этот день он пропускал заслуженный отдых. Совершив дополнительный крюк на пути к рассаднику полулегальных баров и борделей, Трэвиус намеревался забросить Моргана в Школу Жнецов. Поддавшись долгим уговорам близкого друга, наемник все же согласился помочь Жнецам, и в какой-то степени храмовникам.

Вспышка. Уникальное явление, не описанное ни в одном из учебников по управлению Пламенем. Скорее всего потому, что сведения о ней стерли в ходе глобальной информационной чистки после упразднения Проявителей. С тех пор огромное количество умений Жнецы утратили, не в силах должным образом хранить Пламя.

То, что вспышка не была следствием нестабильной психики, Морган понял уже давно. И знал, что может все повторить. Однако, не был уверен, сумеет ли кто-либо другой подхватить нужную волну и стать независимым источником импульса.

Явно осторожничая, Жнец отчаянно не желал иметь проблем с законом больше, чем имеет сейчас. Как и не собирался впрягаться в сомнительные, пахнущие провальной революцией начинания. Однако, дать заднюю не мог. Ибо никогда не давал обещания, которые не собирался сдерживать.

— Эй, Морган! На следующей неделе на серебрянку в море пойдем, ты с нами? — крикнул Вуки, выдернув Жнеца из потока стройных, но тревожных мыслей.

— Серебрянку? Это же незаконно.

— Ну да.

— Надо пораскинуть мозгами, — широко улыбнулся Морган, оголив крепкие зубы с помощью кривой, некрасивой улыбки.

— Опять всю рыбу переглушит, — возмутилась Майла, — Мы отдыхать едем или браконьерить?

— Обещаю — никаких волн, — вытянулся Жнец, рискующий упустить путевку в хорошие выходные.

— Слушай, — подсел к Моргану Трэвиус и положил ему руку на плечо, — тут у меня кое-кто из полиции интересовался про ту девку... Насчет твоих дальнейших планов.

— Нет никаких планов. Н**й она мне нужна.

— Точно?

— Что хотел — сделал.

— Ну и отлично, — расслабился Трэвиус, — А то миллион туда — миллион сюда, так никаких Ифритов не напасешься.

— Миллион? — мгновенно навострила уши Магна, — Трэвиус! Я требую срочно пересмотреть твою систему начисления зарплат!

— Вот когда научишься воду обратно на небо отправлять — тогда и поговорим, — засмеялся Трэвиус и не без доли нежности обнял за могучие, широкие плечи свою спутницу. — А еще сотни Ифритов за раз на лопатки ложить.

— Класть, — сказала Магна.

— Чего?

— Правильно говорить класть.

— А еще — не спорить с начальством.

— Трэвиус, ты щас какую воду имеешь ввиду? — спросила с недоумением Майла.

Морган встревожился. Вороватым, даже испуганным взглядом посмотрел на босса. Затем — еле заметно покачал головой. Трэвиус, немного нахмурившись, тут же замолчал. Остаточные следы воспоминаний с трудом прорывались сквозь пелену блокировки.

— Не тягайся со Жнецом, — нарочито громко засмеялся босс и смачно поцеловал Майлу.

Расслабившись, Морган откинулся на стальную стену транспортника. Его удивляла не столько абсолютная неприемлемость открытых служебных отношений, сколько непреодолимая страсть Трэвиуса к крупным женщинам. Первое обстоятельство несло чисто деловой характер и совершенно не предоставляло Майле никаких материальных привилегий. А вот во втором Морган никак не мог уловить смысл. Касалась это, к слову, не только особо крепких представительниц того пола, которого язык не поворачивался назвать слабым. В памяти Жнеца всплывали связи босса с женщинами, мягко говоря, полноватыми. Можно сказать, удивительно обширными. Уважая сослуживиц за надежность, силу и стабильность, Морган все же не испытывал к ним никакого влечения. Он не совсем понимал, как можно ложиться в постель с тем, кого воспринимаешь больше как потенциального соперника, нежели любовницу. Нередко наемницы были клонами-генмодами: характер проделываемой работы требовал недюжих физических сил. На попойках такие инициировали дружественный мордобой гораздо чаще остальных, укладывая на лопатки и ломая носы с особым энтузиазмом.

Впрочем, Морган не считал себя излишне придирчивым к женской внешности. Помимо габаритов, его вкусы, в основном, ограничивались наличием парных конечностей и количеством грудей в обязательном порядке не более, чем две. Разве что к рыженьким мужчина испытывал невольную симпатию, явно оживляясь при виде медной копны волос.

Однако, несмотря на явную слабость к женщинам ярким, сам Морган считал эти предпочтения крайне непродуктивными. Скудность выбора, да и строгая самодисциплина заставляли ограничиваться лишь пустыми созерцаниями. Жнец не мог, да и не особо стремился что-либо менять. По крайней мере, до Олимпа.

— Твоя остановка, парень, — бас Трэвиуса вновь обрел смачность, ибо не без доли удовольствия он вынул из-за пазухи долгожданную сигару.

Прошло гораздо больше времени, чем казалось. Пробка давно рассосалась. До Школы домчали быстро.

Пришлось топать еще около километра, прежде чем вдалеке замаячили виды знакомых стен. Трэвиусу не понравилось, что его команда почувствовала скопление Жнецов еще на подходе. Все это время Энберт самоотверженно боролся с подступающей к горлу тошнотой. Морган недоумевал, как вообще он собирался подкатывать к храмовнице с такой явной непереносимостью сопротивляемости.

Что-то екнуло слева, почти у самого сердца. Прошла куча времени с тех пор, как Морган был здесь в последний раз. Кажется, более пяти лет, не считая времени с момента ухода в гибернацию. Когда умер наставник, мужчина почему-то прекратил посещать родные пенаты. Иногда ему казалось, что он специально их избегал. Только постоянная загруженность не давала повода усомниться, что происходило это от недостатка времени, а не из-за каких-то более глубоких причин.

Школа располагалось на северной окраине Арсии. Там, где не было трущоб, но в изобилии встречались пустыри. И геологическая особенность местности тут была вовсе не причем, ибо образовались пустыри из-за постоянных тренировок молодняка. Плохо контролируемые волны выжигали окружающую местность. И без того скудная растительность уже давно оставила попытки облагородить скучный ландшафт.

Высокие стены, отделявшие основное здание от окружающего мира, требовались вовсе не для того, чтобы защитить учеников от полчищ Теней. Никто в здравом уме и не думал околачиваться близко к повышенной концентрации Пламени. Двухметровая преграда, как ни странно, предназначалась для самих воспитанников. Умотать в самоволку не стремился разве что ленивый. Даже самые строгие меры далеко не всегда действовали на горячих, полных гонора от распирающей изнутри силы мальчишек. Для особо наглых нарушителей устава количество проводимых дней в ежемесячном карцере плавно возрастало с трех до недели.

— Раз, два, три, лучше ты башкой верти, — напевал про себя школьную считалку Морган, — А если зазеваешься, без мозгов останешься...

На учебную территорию пропустили без проволочек. Грузный замок на массивных воротах открыл пожилой Жнец. Сторож развлекался тем, что периодически сдавал беглых мальчишек, глазел целыми днями Арены и, порою, закладывал за воротник. Несмотря на почтенный возраст, он, как и остальные Жнецы, испытывал живительную тягу ко всякого рода движухе. Стращая байками своей боевой молодости, Крис Вейрфт нередко впадал в меланхолическую ностальгию. При этом он зачастую приукрашивал минувшие события, всегда добавляя кое-что новенькое. Старым, уже успевшим хорошенько подзабыться лицам сторож был неизменно рад. Возможность переброситься хотя бы парой слов во время дневных занятий выдавалось редко.

— Когда успели колючую проволоку поставить? — не поздоровавшись, поинтересовался Морган.

— Да малые больно борзые, — рассмеялся Крис, оголив неполный рот зубов, насчитывающих ровно три. — Проволока-то под током.

Густая, седая борода Криса затряслась в такт хлюпкому смеху, явно приправленному бутылочкой крепкого коньяка. Его вовсе не тронула внезапная фамильярность. Уходившие в гибернацию никогда не здоровались и не прощались.

— Током? — вскинул брови Морган. — И что, не замыкает?

— Борзые-то борзые, только вот мало их осталось, — с сожалением ответил подслеповатый сторож и толкнул массивные ворота. — От Пламени уже ничего не пыхает. Эх, времена не те.

Небольшое двухэтажное здание длинной змеей описывало полукруг. На обширной прилежащей площади тренировались ученики. Лаконичная, непримечательная архитектура непосвященному глазу казалось слишком скучной. Кому-то даже уродливой. Взгляд не цеплялся ни за изящную лепнину, характерную для больших городов, ни за пышные насаждения, коими изобиловали многие прибрежные поселения. Темно-коричневое здание, похожее на ящик с плоской крышей, изредка украшалось высокими узкими окнами. Окружавший все это великолепие мелкий песок носил чисто практический характер. На него было удобно падать. К тому же, он не плавился. Внешнюю скудность окружающего разбавляли разве что многочисленные тренажеры, располагающиеся на заднем дворе. Оттуда же и доносились разрозненные крики, отрывистые приказы и глухие отголоски единичных вспышек. Тренировка находилась в самом разгаре.

И без того безупречно покрашенную стену здания заново красили несколько парней, подвешенные на длинных тросах. Еще парочка таких же просеивали на площади идеально пушистый песок очень мелким ситом. Максимально скучающие лица выдавали в них штрафников.

Преподаватели всегда считали, что излишняя энергия для взрослеющего Жнеца — вещь крайне не полезная и морально разлагающая. Даже возмужав, Морган всё-таки не понял, в чем заключался глубинный смысл именно такого труда. Поэтому со временем просто списал это на нечто сакральное.

— Чем занимаетесь, пацаны? — задал риторический вопрос Морган двум белокурым подросткам с кислыми физиономиями.

— Херней, — ответил худощавый парнишка, не отрываясь от всепоглощающего, увлекательнейшего процесса.

— Дело полезное, — удовлетворенно произнес Морган и навалился всем телом на гладкую входную дверь, ведущую в центральный холл первого этажа.

В нос ударил до боли знакомый запах жженого металла. Он смешивался с запахом никогда не высыхающей краски и начавших отсыревать стен. Небольшой холл в виде окружности был покрыт грубым шлифованным камнем и вел прямо к лестнице, тянувшейся ко второму этажу. На шершавых стенах висели жидкокристаллические экраны, на которых то и дело мелькали до боли знакомые лица. В парочке из них Морган сразу признал друзей детства, отправившихся на Олимп. Живой пример служил стимулом для подрастающего молодняка.

Экраны тянулись и вдоль всей лестницы. Впрочем, Морган не стал подниматься. Он решил свернуть налево — в длинный, темно-коричневый коридор. Там начинались учебные классы.

— Так, я не понял?! — послышался глухой бас за дверью где-то там, на площади, — Почему правый сектор оставили?!

— Да вам-то откуда знать?! Песок же везде одинаковый!

— Я тебе поговорю! — громыхнул бас, которому так отвечать явно не стоило, — От сих до сих! Чтоб гладким был, как попка младенца!

— Ладно...

— Не слышу?!

— Так точно, товарищ сержант!

Сторож оказался прав. Электроники вокруг отмечалось намного больше, чем в былые времена. В частности, длинный стенд с миниатюрными голограммами заслуженных преподавателей.

Скользя взглядом по знакомым лицам, Морган искал своего любимого учителя — Дмитрия Этровски. Мужчина до сих пор не определился, чем именно была вызвана эта симпатия. Чувствовалась в наставнике какая-то особая внутренняя массивность, которая притягивала ровно так же, как и подавляла. Конфликты Этровски решал быстро. Наказывал строго. Любимчиков не имел. Все это только подстегивало детей стараться завоевать его призрачное расположение. В некоторой степени заискивая и, порою, даже подхалимничая. Ученики уважали силу. Особенно ту, что подчиняла их сходившее с ума естество от мощности расцветающего внутри Пламени.

Преподавать Дмитрий Этровски начал очень давно. Моргану тогда не исполнилось и семи. Периодически он уходил в гибернацию, совмещая работу в Школе вместе с жатвами. Однако, до Моргана дошли слухи, что лет с десяток так назад он полностью сменил курс. Одни говорили, что Этровски решил целиком посвятить себя преподавательской деятельности, другие — что женился.

— Вы — не одинокие волки. Забудьте про это навсегда, — говорил учитель, — Если вас изгнали, значит вы — слабы. Вы — недостойны. Сколько бы лет не пришлось скитаться, Жнец все равно будет вынужден вернуться. Без стаи смерть на шаг ближе. Помните об этом всегда. Не просите помощи без крайней необходимости и никогда не давайте обещания, которые не можете выполнить.

У Жнецов не осталось ни клятв, ни кодекса чести, как у холеных орденов храмовников, кичившихся собственными принципами. Существовали только правила стаи. Наемники в противовес не имели ничего, что несло бы хоть намек на нечто общее с бывшими союзниками. А последние, в свою очередь, давно вычеркнули их из списков тех, кто достоин топтать эту землю.

Ближайший математический класс заполнялся меньше, чем наполовину. Из кабинета послышался дружный голос учеников, отчеканивающих школьную установку.

«Мы — стая, и мы вместе. Убиваем, чтобы выжить. Служим, чтобы жить.

Бодрствуем, когда спим. Каждый из нас останется в строю. Сон тела — не сон души. Мир изменчив. Будь готов открыть глаза.

Ненависть Тени — пища для Пламени, Тление силы, но не повод для игр.

Следи за инстинктами, они — предатели. Следуй инстинктам, они — друзья.

Свобода — не то, что хочется. Свобода — дисциплина. Дисциплина — это жизнь.

Не верь глазам своим, не верь ушам своим. Чувства обманывают, а мысли путаются. Верь только Пламени. Помни о смерти».

Морган и сам в свое время учился подчинять свои животные инстинкты. Как и остальные, порой, понимал все слишком буквально и не различал никаких полутонов. Наверное, именно поэтому в сообществе маленьких волчат расцветала дедовщина. Со своими, отдельными понятиями о правильности окружающих вещей. Эти понятия имели настолько жесткое звучание, что исполнение прописных истин стаи закреплялось кровью на стенах казенных заведений. Всех связывала единая нить — Пламя. Его поддержание сваливалось на плечи самих детей. И зачастую представления о справедливости зависели от мировоззрения местного заводилы. Все смешалось. Приобрело гипертрофированную, гротескную форму. Созидающие когда-то начала плавно перетекли в грубый механизм, обеспечивающий тление белого огня.

Свои первые дни в школе Морган вспоминал с ироничной ухмылкой: времечко выдалось поучительным. Он еще не отошел от страстного обожания матери и все еще считал, что ему все дозволено.

— Эй, малой! — проглотив большую ложку каши, крикнул Полвин, — Куда ручки тянешь? Булку-то отпусти. Тут по штуке на каждого.

Тогда он благополучно пропустил все мимо ушей. Дальнейшие события вспоминались плохо. В память врезались только мелькающие лица, бьющий по глазам яркий свет и острая боль в животе.

Приспосабливаться пришлось быстро. Морган все понял и больше так не делал. Как не делал и всего остального, за что можно словить пару пинков по почкам. Уже к восьми годам ему удалось плотно влиться в общий поток и маленький Жнец оказался на стороне тех, кто обходил свои владения и следили за порядком.

Преподаватели подобную систему считали естественной и старались особо не вмешиваться. Исключения составляли только вопиющие случаи, когда уже не видевшие берега и края воспитанники начинали делить территорию, выясняя чья группа сильнее.

В воздухе почувствовался тонкий, еле уловимый аромат дыма. Настолько плохо уловимый, что могло показаться, будто это игра воображения. Однако те, кто учился в школе прекрасно знали, что это не так. Морган потянул носом. На лице мужчины появилась довольная, чуть лукавая улыбка. Невесомый травяной аромат самокрутки он узнал бы везде. Где именно шпана курит самопал не было секретом ни для кого. В свое время многие прятались от преподавателей, занятых на уроках. Правда, самому Моргану это тогда помогло мало. Попавшись однажды, желание продолжать эту пагубную привычку отпало напрочь. Впрочем, как и голодать больше, чем восемь дней подряд.

Морган медленным шагом направился в небольшой закоулок длинного коридора. Туда, где стояло самое живучее растение — искусственная пальма и еще тройка отчаянных, получающих свою дозу адреналина мальчишек.

— Эй, дружище! Огоньком не подсобишь? — сразу окликнул Моргана самый старший, и, видимо, самый наглый.

На вид пацану было лет девять, по гонору — все пятнадцать. На нем чернела стандартная форма, состоящая из куртки, длинных спортивок и ботинок с толстой подошвой. На плече красовалась белоснежная нашивка северного отделения в виде поперечного меча, пронзающего пузатое яблоко. На груди — группа крови, резус фактор и иммунный статус. Спутники мальчишки выглядели чуть младше, да и по комплекции немного отставали. Впрочем, ошибиться тут было очень сложно. Морган прекрасно знал, как обычно ведет себя местный заводила.

— Слышь, может че получше есть? — кинул подходящему Моргану мальчишка, пафосно откинув голову назад.

Из его рта торчала плохо скрученная сигарета. Стоящие рядом, повинуясь уверенному настроению своего лидера, вальяжно оперлись о стены. Не признав в незнакомце преподавателя, волчата стремились показать свою важность старшему.

Одинокая, вечно зеленая пальма молчаливо созерцала происходящее. До боли знакомое растение так и не покинуло забытый даже уборщиком закоулок, покрывшись толстым слоем пыли и накуренной копоти. Казалось, она уже очень многое повидала и не испытывала ничего, кроме отстраненного безразличия. Впрочем, это касалось и бывшей когда-то белоснежной таблички, где черным по желтому было написано «не курить». Располагалась она аккурат над большим горшком воткнутой в него пальмы, который больше использовался как урна для бычков.

— Есть и че получше, — с улыбкой сказал Морган, подойдя совсем вплотную.

Тяжелый, смачный подзатыльник прилетел по гладко стриженной голове самоуверенного воспитанника. Тонкая самокрутка выскочила из его рта. Морган схватил за шиворот мальчишку и хорошенько, от души тряхнул.

— Куришь? — с напускной грозностью рявкнул наемник. — А с Пламенем у тебя как?!

— Отпусти! — тщетно оскалился пленник, пытаясь не потерять лицо перед испуганными спутниками. — Нормально у меня все!

— Ага, как же!

Мертвая хватка не давала и шанса. Гортанный, глубокий смех вырвался из нутра Моргана: давненько он мечтал так сделать.

— Морган! — окликнул знакомый голос откуда-то позади, — Ты чего шпану щемишь? Делать нехрен?

Спугнув профилактическое воспитание, Хамфрид протянул руку давнему другу. Отпустив мелкого шкета, Морган ответил на приветствие. Получив внезапную свободу, пацан дал деру. Вместе с ним так же мгновенно испарились и его «приспешники».

— Этровски ждет, — сказал Хамфрид.