Текст книги "Зеленая война (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

С утра я раздобыл новые санки, недавно присмотренные в соседней квартире, погрузил на них весь набор начинающего пиромана и отправился в путь. И теперь-то я не оставлю свой транспорт у входа!

Уже по дороге я понял, что поступил глупо, и лучше было сделать несколько ходок. Со всеми бутылками я либо тащусь внутрь, и они остаются под ненадежным приглядом хозяев трубы, пока я выбегаю подышать после разливания каждой одной-двух. Либо я их заношу по паре с улицы, и дышу в каждую ходку. Но тогда сани точно кто-нибудь утащит, к гадалке не ходи.

Поразмыслив, я принял волевое решение вылить все за один заход. Буду дышать редко и неглубоко, с задержками. Должно обойтись без критических последствий. Интересно, как сильно надышался Селим? Неужели не знал, что озон ядовит? Или не узнал запах? Или просто растерялся? А жив ли он?

Вопросы, вопросы…

Если бы я тогда знал, что это просто реакция на газ! Но сделанного не воротишь. Турок ушел в горы, а я смотрел ему вслед и ничего не делал.

Впереди замаячил вход в трубу. Инопланетяне, по уже сложившейся у них традиции, наблюдали за моими действиями и ни черта не предпринимали. Скоро пожалеют об этом. Если умеют жалеть.

Я потащил сани внутрь. Было тяжело, полозья отвратительно скрежетали по бетонному полу.

Дровяные завалы за время моего отсутствия обросли по периметру все теми же серебристыми загородками. Я рванул и отбросил одну из них, ближайшие с мелодичным звяканьем попадали, утянутые веревочкой.

Волнение не способствовало сохранению кислорода, и мне пришлось осторожно вдохнуть. Запах грозы приятно освежил, на подсохшие ветки полилась первая бутылка розжига. Куда медленнее, чем хотелось бы.

К окончанию восьмой у меня уже вовсю слезились глаза, першило горло, начинал ныть затылок. После одиннадцатой я понял, что все, швах, пора уходить. Сегодня не подожгу. Лучше сделаю это в следующий раз, вылив на них все оставшееся. А дрова пусть пока пропитываются сегодняшней порцией.

Ухватив с саней матерчатую сумку с длинной ручкой, в которой мотылялись оставшиеся бутылки, я метнулся к выходу. На улице было пасмурно, холодный воздух обжигал воспаленное горло и глаза. Я опустил щиток комбеза, но намного лучше не стало.

Голову слегка вело, как после пьянки. Мысли не шли. Я сосредоточился на двух вещах – дойти до ближайшего жилища и не выпустить из рук заветную сумку.

Дорогу к домам я почти не запомнил. От свежего воздуха лучше не стало. Убийственно хотелось в тепло. Воспоминания о горячей ванне, оставшейся в невообразимо далеком реальном мире, доставляли почти физическую боль.

Доковыляв до ближайшего строения, я наугад вломился в одну из квартир. Обстановка была бабушковой: ковры (на стене тоже!), вязаные салфеточки, тяжелые стулья. Разламывать их и сооружать очередной ванный костер не было сил. Трясясь от озноба, я прямо в комбезе забрался в кровать, натянул поверх покрывало, хотя это и было бессмысленно. Не помню, когда и как я забылся сном. Открыл глаза в кромешной тьме. Тут, на окраине, фонарей почти не было, и окнам данного строения не повезло урвать уличного света.

Горло болело адски, разбирал кашель. Все тело было покрыто холодной испариной. Меж тем, вполне естественная потребность организма не позволяла остаться в постели. Кое как, на ощупь, я добрался до входной двери и вышел на площадку. В расстегнутый комбез сразу же забрался холодный воздух, и я снова начал трястись.

Пробравшись обратно в квартиру, зажег спичку, нашел ванную. Побродил по комнатам таким же образом. Малодушное желание забраться в постель и сделать вид, что все-все-все, приключившееся со мной в этом дрянном белом мире – страшный сон, боролось с не менее жгучей жаждой похлебать чего-то горячего.

Попытка сломать один из внушительных стульев ни к чему не привела. В былые годы за такой гарнитур можно было выручить неплохие деньги. Это вам не икеевская сборка.

В отчаянии я стал сгребать с полок книги. Их было много. Какие-то рвались, падали на пол. Я не замечал, охапками перетаскивая их в маленькую сидячую ванну. Ушибаясь впотьмах об углы и стены. Матерясь про себя и гадая, за что мне досталась такая участь.

Недолго поколебавшись, плеснул на сокровища мировой литературы жидкости для розжига. Сейчас я просто хочу жить, а не экономить ресурсы. В ванну полетела спичка, и взметнувшийся огонь иронично высветил обложку «451 градус по Фаренгейту».

На кухне я нашел сплошь металлическую кастрюльку, сбегал наружу и нагреб в нее снега с улицы, поставил греться. Книги горели неохотно, приходилось вырывать и комкать страницы, чтобы они занимались ярким пламенем. Комната наполнилась дымом, а в воде до сих пор плавали ледышки. Вентиляция здесь ни к черту. Там, где жили мы с Селимом, все почти моментально вытягивало.

С новой силой заломило голову. Кажется, сейчас я отравлюсь второй раз за сегодня. На этот раз – угарным газом.

Растревоженные легкие выдали минуту надсадного кашля. Я выскочил из ванной и захлопнул дверь. Холод. Тут царил проклятый холод. Везде этот холод. На всей планете, без конца и края! Некуда скрыться, незачем искать лучшей доли!

Хотелось заметаться, побежать. Или лечь, закрыть глаза, и чтобы все закончилось. Уродский долбаный чай не хочет кипеть! Я почувствовал на щеках моментально остывающие слезинки. Нет, так не пойдет!

Совершив налет на кухню, при свете спички я нашел пару деревянных лопаточек, скалку, разделочную доску. Все это потащил в ванную. Она была полна пепла, огонь уже почти не теплился. Пришлось складывать костер заново, по правилам, с растопкой и переходом от мелких деревях к более крупным.

Стул я сунул туда целиком. Обивка будет вонять, ну и плевать.

Кастрюля с водой ответила на мои ухищрения бисером мелких пузырьков, взбегающих по одной из стенок. Учитывая отсутствие подходящей подставки, пришлось пристраивать ее с краю, и нагрев получался неравномерным. Что ж, это лучше, чем пропалить рукава комбинезона, пытаясь вытащить ее из самого центра.

На закипание ушло больше полутора часов. Зато здесь мне удалось найти настоящий чай и задубевшие в безвременье сухари. Я размачивал их в горячей воде и с трудом проглатывал в надежде набраться сил и назавтра проснуться уже здоровым.

Лег я только ближе к рассвету, тщательно удостоверившись, что выветрил остатки дыма и угарного газа. Голова немного кружилась, горло болело как при самой жуткой ангине. Кашель усилился.

***

Разумеется, после пробуждения я чувствовал себя не лучше. Вдобавок ко всему заложило нос и ощутимо поднялась температура. Я проклинал себя за то, что не дотянул до одного из своих обустроенных жилищ, где был запас дров, и можно было отлежаться в сравнительном комфорте. У бабки (а я не сомневался, что тут жила именно пожилая женщина) нашлась уйма лекарств, но в большинстве – совершенно незнакомых. Плюс-минус к моему случаю подходила только упаковка парацетамола. Я старался не думать о том, когда истек срок годности. Решил не принимать до вечера в надежде, что температура спадет сама.

Не тут-то было. Пожалуй, тот день – последнее, что я запомнил более-менее ясно. Потом началось отвратительное полубредовое состояние, в котором я, наверное, провалялся несколько дней. Кажется, иногда поднимался, обсасывал комок снега или глодал сухарь. Иначе бы не выжил. Как-то доползал по стенке до санузла, не заботясь о том, что слив отсутствует. Но в целом жизнь мне спас, конечно, комбез. Когда я проснулся в очередной раз, то почувствовал, что моя болезнь пошла на спад.

Вся одежда пропотела насквозь и люто воняла. Во рту было сухо и противно, но боль в горле явно стала меньше, как и кашель.

Я осторожно поднял себя в сидячее положение. Так. Теперь надо добраться до дома, протопить, помыться и нормально поесть. А потом не совершать никаких подвигов хотя бы три-четыре дня. Если уж высшие силы, или кто там, зачем-то берегут мою жизнь, стоит со своей стороны озаботиться тем же.

Все, вы-ход-ной.

***

Морозный безоблачный день взбодрил меня. Очень хотелось есть, колени предательски дрожали, но эта слабость была уже не всепоглощающей, а вполне преодолимой. Солнечные лучи, несмотря на нездоровый зеленоватый оттенок, изрядно радовали.

Медленно, периодически останавливаясь чтобы отдышаться, добрел до самого первого нашего с Селимом логова. Сходу ввалился в ванную, собирая костер. Сначала – поесть. Потом – помыться. И надо все-таки что-то сделать с комбинезоном. Это совершенно невозможно. Хотя бы тряпкой его изнутри протереть что ли.

Сварил себе пустой гречки, съел немного, чтобы отвыкший от пищи желудок не стал чудить. Даже без всяких добавок, кроме соли, она показалась идеальной. Горячая, ароматная, сытная! С кофе решил повременить.

Еще несколько часов ушло на приготовление воды для мытья. Костер полыхал вовсю, так как я мечтал скорее протопить квартиру и содрать столь полезную, но уже ненавистную «вторую кожу».

Наконец пришла заветная минута. Я стянул с себя осточертевшую одежду, обтерся мокрой горячей тряпкой и намылился. Изрядно заношенную поддевку сразу бросил в заранее подготовленную кастрюлю с почти кипящей водой.

Ощущение очищающей пены на коже было непередаваемо прекрасным. Я намыливался и ополаскивался раз за разом, не имея никаких сил остановиться. На полу уже скопилась изрядная лужа, постепенно вытекающая в коридор.

Не меньше чем через час руки дошли до комбинезона. Вывернуть рукава оказалось куда как непростым делом. Добраться до изнанки штанин с приделанными к ним высокими ботинками – совершенно нереальным. Ровно вплоть до того момента как я совершенно случайно нащупал с изнаночной стороны две еле приметные выпуклости в подкладке. С легким щелчком левый ботинок отстегнулся и грохнулся на пол, больно ударив меня по мизинцу. Ч-черт! Все это время их можно было отсоединить! Вот зараза!

Вторая штанина рассталась с обувью столь же легко. Оставалось надеяться, что после намыливания и ополаскивания внутренняя сторона быстро подсохнет и не потеряет в качестве. В любом случае, натягивать на себя этот рассадник бактерий противопоказано здравым смыслом.

По крайней мере, посветлела внутренняя поверхность комбеза моментально. Мне кажется, можно было даже не мылить, а просто пройтись тряпкой. Но очень уж хотелось провести какое-никакое обеззараживание.

Наконец сытый, чистый и довольный я выбрался из ванной комнаты, даже не до конца погасив пламя, плотно прикрыл дверь и хорошенько подоткнул ее мокрой тряпкой. Как-то проверял уже, можно ли так делать, и не угорел. Вентиляция справилась шикарно.

Со стоном наслаждения забрался в постель под три одеяла. Все, теперь мне море по колено. Завтра еще окрепну денек, а потом отправлюсь к трубе (ах, забыл – к Башне) и подорву их установку к такой-то матери. Жизнь прекрасна и удивительна!

Только в середине следующего дня, хорошенько позавтрако-обедав, я наткнулся взглядом на появившуюся на подоконнике тетрадь. Подошел, скорее с интересом, чем с настоящим волнением. Сразу узнал старательные художества Селима.

Судя по всему, он решил, что мир стал зеленым не на всю высоту, а только до облаков. И похоже решил проверить, так ли это. Идея, не лишенная смысла. Жаль, это не пришло нам в голову, когда мы еще не разбежались.

Снова полоснула досада, что я так легко упустил его тогда, у Трубы. Идиот! Оба идиоты!!! Я – параноик, он – камикадзе. Лезть в заснеженные горы одному? Есть ли у него необходимые навыки? Зараза! Надеюсь, после озонового отравления его не скрутило так же сильно, как меня! Я-то наверняка просто еще и простудился поверх того. А он? В подобном состоянии на голых, заметенных снегом склонах не спасет даже комбинезон.

А еда? Чем турок собирается питаться? Обсасывать замерзшие консервы? Надеюсь, он нашел где-то стратегический запас сухарей, иначе дело дрянь.

Первым порывом было отправиться вслед за товарищем. Но он ушел давно и бесследно канул в безжалостной белизне. Если мы умудрились за все время не столкнуться в городе, в горах шансов не больше. Тем более, он мог вернуться, пока я валялся больной. Ну уж нет!

Зато если турок жив, взрыв трубы точно привлечет его внимание. Возможно, тогда он снова догадается вернуться в наше логово, и на юг мы отправимся вместе.

Комбез оставался едва влажным до вечера, белье высохло, но я ходил по дому в одеяле, поддерживая костер из накопленных запасов. Температура оставалась приемлемой. Болезненная слабость совсем отступила. Тело и мозг жаждали активной деятельности.

Глава 15

Утро теракта наступило. По пути я прошел мимо дома, где отлеживался в бреду. Забрал сумку с остатками жидкости для розжига. Твердым, чуть ли не строевым шагом направился к вражескому стратегическому объекту. Там все оставалось неизменным.

Решил заначить бутыли с розжигом на отшибе, в снегу. Буду вносить и выливать по две. Придется побегать, но зато не отравлюсь вновь. Предыдущий опыт мне очень и очень не понравился.

С сильно бьющимся сердцем вошел в Трубу. И да! Все дрова выглядели нетронутыми! Только уроненное в прошлый раз серебристое ограждение снова стояло на месте. Я щедро расплескал с двух рук предварительно раскупоренную смесь парафина с чем-то там еще и бросился назад.

Примерно через час моя работа была закончена. Осталось поджечь и убежать. Очень-очень быстро убежать, молясь всем богам, чтобы взрыв (если он, конечно, случится) не соответствовал по мощности и смертоносности ядерному.

Умом я понимал, что киношные эпические столбы огня до небес – всего лишь художественное преувеличение. Но все же было страшновато. Стоял перед аркой, глубоко дышал, никак не мог решиться сделать последний шаг. И вдруг увидел, что ко мне со всех ног (иначе, пожалуй, не скажешь) мчится сверкающая зеленым огнем фигура. Она была заметно ярче остальных, но поменьше ростом.

Я выставил перед собой заточенный кол. Инопланетянин остановился на расстоянии метра, вытянул перед собой руки ладонями вперед. Совсем по-человечески. Ну да, конечно! Зачесались, наконец!!! Решили пообщаться, когда дело запахло жареным!

Чужой потянулся рукой к моей кисти. Я угрожающе тряхнул палкой, покрепче ухватив ее обеими руками. Противник отступил на шаг, совсем по-людски замахал ладонями. Интересно, когда успел научиться нашим жестам? Остальные двигаются совсем иначе. Плавно, размеренно. А это что – их переговорщик? И где же он прятался раньше?

Или…

Или они научились всему у Селима. Знать бы только, в добровольном порядке он делился с ними сведениями или, например, под пыткой. Или в результате промывания мозгов. Одни вопросы. Но в движениях инопланетянина было очень уж много знакомого. Тем временем тот махнул рукой, присел и стал водить руками по снегу, чертя какие-то фигуры. К сожалению, ничего четкого не получалось. Едва заметные талые полосы на белом снегу не давали никакого понимания, что он хочет изобразить.

Вот изогнутая как змея линия. Рядом – какой-то полукруг. Что к нему пририсовано я так и не разобрался. Дальше – прямая палка. Да черт с ним! Кто знает, зачем этот гад тянет время? Я уже все решил. Баста, зеленые человечки! Раньше надо было думать головой и прикидываться хорошими!

Может быть, в эту самую минуту внутри Трубы рабочие уничтожают дело многих дней, растаскивая заготовленный и любовно пропитанный горючим деревянный запас.

Я сделал шаг вбок, ко входу. Потом еще один. Обратил внимание, что находящиеся в зоне видимости враги оставили свои дела и с интересом изучают открывшуюся их глазам сцену.

«Сейчас поймут, что у собрата не вышло запудрить мне мозг, и бросятся» – ясно осознал я, судорожно нащупывая в кармане спички. Сделал еще шаг, а потом резко метнулся внутрь, поглубже вдохнув. Зеленый переговорщик как раз закончил свои художества и поднял лицо, усиленно мерцая и переливаясь.

Я упал на колени у деревянной стены, сбив по дороге остатки ограждения. Зачиркал спичкой. Краем глаза увидел, что зеленый не отстал. Как назло, огонь не загорался. Сквозняк здесь, что ли? Должно же все шикарно полыхать! Озон еще лучше кислорода, разве нет? Черт!

Инопланетянин навис надо мной, потянулся рукой к плечу. Я зло отмахнулся палкой. Задел. Тот отпрянул, зажимая глубокую темную царапину.

Ладно, если тут низовой сквозняк, подожгу сверху. Мелких веток дофига, кое-где я засунул листки растопки, все полито парафином. Должно получиться!

Уже пришлось пару раз вдохнуть наозоненный воздух, пока – без серьезных последствий. Я встал во весь рост.

Очередная сломанная спичка упала на пол. Враг снова дернулся ко мне. Я выставил заточенную палку перед собой. Ее длина, где-то в метр, надежно удерживала Чужого на расстоянии. Но сжимать ее и одновременно большую коробку спичек, пытаясь добыть огонь другой рукой, было страшно неудобно.

Теперь я выхватил целый пучок, чиркнул. Две или три спички, шипя, разгорелись, делясь пламенем с остальными. В этот момент инопланетянин рывком бросился ко мне, дотягиваясь до предплечья длинными пальцами.

Я почувствовал толчок. Деревянный кол глубоко вошел в грудь противника, но своей цели тот достиг. Его будто бы наэлектризованная рука крепко схватилась за лишенное защиты запястье. Меня накрыл поток образов и чужих эмоций. Время будто бы замедлилось. Я видел одновременно весь зал, замерших рабочих, зеленый дым где-то невообразимо высоко в небе. Хороший, полезный дым… Смотрел, как медленно-медленно летят вниз выпущенные спички. Гаснет одна, другая.

Но больше всего меня поразило оказавшееся совсем близко лицо. Теперь я четко видел его сквозь пульсирующий изумрудный свет. Лицо Селима.

Часть 4. Селим. Путь наверх. Глава 16

По мере приближения к горам моя решимость уменьшалась. Мерещились всякие сели-обвалы-оползни или что там еще. Мелькали подозрения, что наверху, особенно если там кто-то живет, могли сохраниться и дикие хищники. Медведи там, барсы. Стаи обезумевших воронов.

Хотя нет, воронов мы с Антоном бы заметили еще из города. Как жаль, что я не застал его дома! Вдвоем было бы куда спокойнее и безопаснее.

Ближе к вечеру поднялся ветер, сгустились облака, начался снег. Он все усиливался вместе с желанием повернуть назад. Ведь установилось же у нас со Старшей какое-то подобие взаимопонимания! Можно было бы работать над этим и дальше.

Впрочем, нет. В их реальности мне места не найдется. Легкий, воздушный, радостный мир. И тяжелый неповоротливый бессмысленный я.

Надо найти людей. Так же обремененных низменными желаниями и потребностями. Смеющихся, ругающихся, поющих. Осязаемых и понятных.

Шаг за шагом я приближался к цели. Горы вздымались из земли как-то вдруг. Вот только что была заснеженная равнина и раз – круто уходящие вверх реки камни. Кое-где – высохшие чахлые деревца, но в целом склоны голые, присыпанные снегом.

Некоторое время я, выискивая лучший путь, петлял среди валунов. Очень медленно, но неизбежно продвигался вверх. Потом нашел заметенную расщелину и стал пробираться по ней. Явно в нужном направлении, но наст тут отсутствовал напрочь, и я почти все время брел по пояс в сугробах. Взмок, быстро устал.

Посетила мысль, что в принципе можно лечь спать прямо тут, продолжив путь завтра. Тем более, уже повисли плотные сумерки. Но я понимал, что идея плоха. Если большая шапка снега свалится сюда, в узкую скальную трещину, выбраться не будет практически никаких шансов. На большой плоскости снег бы хоть как-то распределился и покатился дальше, но не здесь.

В глухой темноте, уже совсем выбившись из сил, я выполз на очередной более-менее горизонтальный скальный уровень. Сугробы тут были поменьше, тускло светилось небо над головой. В общем-то, это все что удалось разглядеть. Я доверился воле случая, стянул рюкзак и моментально заснул с ним в обнимку.

Разбудил меня зеленоватый свет чистого неба над головой. Погода радовала. Подняв защитную маску комбинезона, я понял, что мороз немного усилился. Что ж, это неплохо. Уже не раз обращал внимание, что когда холодно, ледяная корка держит меня лучше.

Весь день прошел в упорном продвижении наверх. Я был очень доволен собой. Кажется, удалось преодолеть немалое расстояние. С некоторых точек открывался эффектный вид на пронизанный солнцем город. Я даже понаблюдал с полчаса, пробуя углядеть крохотную фигурку Антона, но куда там! Все было бело, иногда я замечал на улицах инопланетян, занятых своими делами. Но в целом уже было довольно далеко, чтобы выявить какие-то подробности.

Еще одна ночевка прошла без приключений. Вообще-то с лепешками оказалось довольно голодно. Приходилось часто залезать в мешок за добавкой, хотя я и старался себя ограничивать. В конце концов решился переложить банку мясных консервов внутрь комбинезона, чтобы согреть. Теперь они неприятно морозили руку ближе к подмышке и приходилось постоянно перемещать банку, когда кожа возле нее совсем теряла чувствительность.

К вечеру тушенка прекратила испускать явный холод, и я с энтузиазмом расковырял крышку ножом. Уж не знаю, почему на этикетке была нарисована довольная корова. Внутри оказалась мерзейшая соя, которую попытались облагородить лавровым листом. На мой взгляд – сделали только хуже. Даже с лепешками это «мясо» шло не очень. К тому же отсутствовала возможность нормально запить данное безобразие, и банка скоро полетела с ближайшего склона.

Я запоздало пожалел об этом, мало ли кого привлечет резкий запах. Но пока что по пути не встречалось абсолютно никаких признаков жизни, и я скоро успокоился.

Хотя, насчет никаких – это, пожалуй, не совсем верно. С одной из точек обзора я увидел сбегающую к городу линию электропередач. Последние вышки терялись далеко наверху, их закрывал от меня большой пик, который никак не удавалось обойти. К сожалению, все снова затянула плотная пелена облаков. Они были уже совсем близко, назавтра я надеялся подняться выше них.

Пока пробирался сквозь облачный слой, мое волнение росло. Во-первых, было очень плохо видно, как в густом тумане. Иногда накатывала паника. Боялся, что заблужусь и буду бродить тут, пока не умру. Помогала только мысль, что всегда можно остановиться, дожидаясь ясной погоды. Даже если это займет пару-тройку дней. Кажется, в последнее время солнце появляется все чаще.

***

Мне повезло. Несколько суток отсиживаться не пришлось. А еще я не сбился с пути и выбрался-таки сквозь ледяную сырую пелену на яркий солнечный свет. Нормальный, золотистый, настоящий! Подпрыгнул, засмеялся от удовольствия, откинул щиток-маску.

Зеленоватые облака стелились под ногами, заполоняя все до самого горизонта. Оглядевшись, я нашел участок, где цвет становился более насыщенным. Там находилась труба.

Наверное, я забрался не так уж высоко. Ожидал пресловутого мороза высокогорий, а здесь царила скорее холодная весна. Кое-где даже были в снегу проталины. Впрочем, если поднять взгляд выше, вершины отвечали классической снежной белизной. Наверно, облака бывают на разной высоте. А тут, на узкой полосе, где зеленый мир превращается в нормальный, царит собственный уникальный микроклимат.

Одна из проталин привлекла мое внимание необычным красновато-рыжим цветом. Наклонившись, я понял, что передо мной какой-то мох. Бережно прикоснулся к нему, сняв перчатку. Тонкие острые стебельки приятно покалывали пальцы, напоминая о том, что жизнь еще не до конца покинула заметенный снегом мир.

Нормальные цвета! Какая-то растительность! Свет, радость, надежда!

Я пока не увидел никаких следов пребывания человека, но уговаривал себя не спешить с выводами. Уселся на ту самую проталину, чтобы спокойно перекусить. Потом решил двигаться в сторону линии электропередач. Желание обрести ясность боролось внутри со страхом разочарования, и развязку хотелось отложить хотя бы на час.

Впрочем, перерыв получился более долгим. Подставляя лицо теплым лучам родного светила, я прикрыл глаза и оперся на камень позади. Видимо, задремал. Когда поднял веки, солнце было подернуто легкой дымкой. Оно прошло по небосклону уже немалый путь, а облака, похоже, приподнялись выше. Стало заметно прохладнее.

Я снова задвинул щиток маски и начал подниматься, аккуратно разгибая затекшие ноги. Послышался слабый треск. Странно, примерз, что ли? Да нет, я точно сидел на мху. Неужели такие цепкие стебельки?

Кое-как отодрал пятую точку от почвы. Не сказать, чтобы это далось очень легко. Выпрямился, посмотрел на землю под собой. И с ужасом разглядел мелкие клочки ткани, плотно распределенные по так привлекшей меня проталинке. Одновременно с этим порыв холодного ветра настиг меня… ну совсем не с той стороны, откуда этого можно было бы ожидать. Обжег кожу.

Я извернулся, насколько позволил костюм, потянулся рукой. Так и есть – здоровенная дыра. Причем не только на комбинезоне. Исполосована даже нижняя одежда. Хорошо хоть кожа цела. Но очень странно. Как такое возможно? Ткань выдерживала и куда более жесткую эксплуатацию. Ей нипочем были морозы, разборка мебели на дрова, случайные зацепки за камни и железки. А тут такое!

Я лег на живот и приблизил лицо к поверхности мха. После пары минут внимательного наблюдения понял, что вся масса неуловимо движется. Отодранные лоскутки, и так крохотные, не больше квадратного сантиметра каждый, постепенно разделялись на еще более мелкие. Как будто бы оплавлялись, исчезая во мху. Скорее всего, через час-два и следа не останется.

Я дрожал. Сзади задувало. Хорошо, что сунул в рюкзак запасной спортивный костюм, чтобы иметь возможность заменить им нижнюю одежду. Навязав его на пояс под комбезом, утеплился насколько смог. Стало лучше, но понятно было – спать на снегу и вообще выживать станет гораздо менее удобно и безопасно.

Злой, раздосадованный и расстроенный двинулся в нужную сторону. Облака быстро поднимались и окутывали весь склон. Обогнать их не удавалось. Скоро ориентироваться стало практически невозможно, и я остановился. Поискал максимально заснеженное место, закрытое от ветра валунами. Голой земле больше доверия не было.

Устроился там. Скоро понял, что моя самодельная заплатка справляется с сохранением тепла только в условиях ходьбы. Сидеть было невозможно, холод пробирался сквозь ткань быстро и уверенно. Снег подтаивал и просачивался к телу.

Лег на живот, немного разгреб и утрамбовал пространство вокруг головы. Спину и то, что пониже, накрыл рюкзаком. Стало чуть лучше.

Как назло, совсем не хотелось спать, и минуты в туманной мгле тянулись невообразимо долго. Оставалось надеяться на скорое улучшение погоды, иначе искать человеческое поселение среди бесчисленных каменных гребней будет бесполезно.

Стемнело. Я поужинал пустыми лепешками. Отметил, что они убывают куда быстрее, чем ожидал. Конечно, есть еще запас подгорелых, но хотелось бы избежать близкого знакомства с ними.

Наконец задремал.

Проснулся, когда окружающая темнота еле-еле начала сереть. Меня бил озноб. Кофта от костюма, затыкающая дыру в комбезе, вся отсырела и промерзла. Когда я вылез из своего каменного укрытия по неотложному делу, ветер сразу указал на мою нынешнюю уязвимость. Кажется, мороз усиливался, а плотная туманная хмарь и не подумала никуда деваться.

Весь день я провел на месте, изнывая от скуки и пытаясь экономить запас еды. Горелые лепешки, подумав, ссыпал к хорошим, а пакет от них приспособил в качестве дополнительного внешнего слоя защиты. Он хотя бы не продувался в отличие от ткани.

Лепил фигурки и домики из снега, иногда задремывал. Проклинал себя за решение забраться в такую даль. Впадал все глубже в депрессию.

Погода не улучшалась.

Когда снова начало темнеть, я твердо решил, что завтра двинусь обратно. Даже сквозь туман. К линии электропередач пойду только если утро выдастся идеально, кристально ясным.

***

Не выдалось.

Пошел густой крупный снег.

В предрассветном белесом мраке я начал путь назад. Конечно, дорогу, по которой я пришел сюда, искать было бесполезно. Но сбиться будет довольно сложно: все время вниз. Ближе к делу смогу увидеть город и скорректировать курс.

От недостатка нормальной еды дрожали колени. Болела голова. Возможно, сказалось отсутствие нормального питья: я только изредка позволял себе погрызть снег. А может быть – просто стресс. Или горный воздух. Или все вместе. В любом случае, самочувствие было преотвратным.

Метель не ослабевала. Пробираться сквозь рыхлый снег становилось все сложнее. В какой-то момент я совсем завяз и просто начал орать от бессилия, колотя кулаками по снегу. Через несколько минут опомнился, огляделся. По счастью, снежная круговерть хорошо глушила звуки, и лавина меня не настигла.

Кое как выкарабкался, снова пополз вперед. Страшно мешал рюкзак. Сквозь ненадежную заплатку в комбинезон набился холодный снег и медленно таял, пропитывая нижнюю одежду. Настигала паника. Я понимал, что спать на морозе в таком виде нельзя. Добраться до города без остановок тоже не получится. Скорее всего. Может, бросить поклажу?

Кое-как вытянул пакет с лепешками, пожевал их. Когда я не двигался, довольно быстро становилось холодно. Весь комбез изнутри отсырел, в него задувало пониже спины. Я попробовал расправить ком из одежды, закрывающий прореху, и пакет. Стало чуть получше, но не слишком.

Весь день я продвигался вниз, периодически делая остановки на еду, когда совсем выбивался из сил. Бросить рюкзак так и не решился. Видимость оставалась почти нулевой. Когда начало темнеть, понял: все. Сил больше не было, безумно хотелось спать. Все тело дрожало. Последние сорок минут я уже не поднимался на ноги, а просто полз в направлении цели. Если, конечно, не ошибся с этим самым направлением.

Будь, что будет. Я подобрался к большому, выступающему из снега валуну. Улегся с подветренной стороны, прижавшись к нему спиной. Обнял рюкзак и моментально провалился в сон. Сквозь дрему сначала чувствовал прохладу, потом озноб. Не двигался, просто старался поглубже спрятаться в череде неясных видений. В какой-то момент ощущение холода начало отступать, и я отвлеченно порадовался, что волшебный комбинезон справляется. Может быть, он даже зарастает там потихоньку. Кто знает эти супертехнологии?

Во сне мелькало лицо Антона, отблески огня. Виделись мне и инопланетяне. Они подходили поближе, прикасались, пытались донести какое-то ощущение. Постепенно все это блекло. Наверное, я просто засыпал крепче.

Темнота, тишина.