Текст книги "Зеленая война (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 21

Разбудил меня звук шагов. Тяжелые ботинки гулко гремели по полу домика. Я бы даже сказал – целенаправленно гремели. Туда-сюда. Остановились возле «микроволновки», стукнула дверь шкафчика. Тоже нарочито громко.

Зеленый перемещался гораздо тише, скорее с шелестом. А эти звуки оказались настолько живыми и родными, что я даже не сразу рискнул открыть глаза. Но все-таки пришлось собраться с духом.

Она стояла спиной ко мне. Нетерпеливо переступая с ноги на ногу ожидала, пока согреется паек. Темно-фиолетовый комбинезон с оранжевыми вставками сильно напоминал кроем мой. По капюшону и плечам рассыпались густые черные волосы. Длинные.

Интересно, удобно ей с такой прической? Мне вот сильно мешала отросшая шевелюра и борода. Пару раз я, тихо матерясь, пытался укоротить их ножом, но его острота оказалась недостаточной.

Блин, на кого я сейчас похож? Запоздало мелькнула досада, что не удосужился хоть как-то привести себя в порядок.

Нагреватель коротко пискнул, и дверца открылась. Гостья достала еду, плавно повернулась, направляясь к столу. Поймала мой взгляд.

– Доброе утро! – она приветливо улыбнулась. Круглое лицо, узкие темные глаза, короткий круглый носик. Якутка, бурятка? Жаль, не очень разбираюсь в национальных чертах.

Молодая. Наверно, еще и тридцати нет. Не красавица, на мой взгляд. Но улыбка приятная, располагающая. Хотя все равно чуть укололо разочарование от встречи реальности с тем, что я себе нафантазировал вчера.

Я попытался одновременно сесть и ответить. Поперхнулся, закашлялся. Совсем отвык разговаривать.

– Доброе, – наконец удалось добиться от связок нужного поведения. – Меня зовут Антон.

– Туяра. Приятно познакомиться, – она снова заулыбалась, распаковывая завтрак. – Присоединяйся!

Я не стал спорить и полез в шкафчик за очередным пакетом. Со вчера их прибавилось. Значит, девушка привезла еще.

Как назло, я никак не мог придумать, с чего начать разговор. Вроде, вот она – долгожданная встреча. И говорим, наконец-то, на одном языке. И такая незадача!

– А мне Тисс вас по-другому представил, – наконец нашелся я.

– Ну да, – она весело махнула рукой, – у них все такое… немножко романтизированное. Да и наше восприятие накладывается. Я вот интерпретирую его имя как «Свийсс» или что-то вроде. Забавно, никогда не пыталась произнести это вслух.

Я мельком глянул на хозяина дома. Он деликатно не обращал на нас внимания, неподвижно вглядываясь в окно.

– Я, собственно, ничего тут не знаю. Точнее, мне объяснили, что произошло, но только вчера. Ну, в смысле подробно, – опять резануло воспоминание про Селима, и я умолк.

– Так ты со станций? С одиночных станций, где только наборы жизнеобеспечения?

Я кивнул.

– Ну, я примерно так и думала. Иначе с чего бы тебе поднимать такой шум в городе.

Почувствовал, что заливаюсь краской стыда и в этот момент даже порадовался наличию густой бороды. Надеюсь, она в достаточной мере скрывает лицо.

– Я ничего не знал. Не понимал. Мне жаль.

– Не извиняйся. Рассеиватель скоро запустят снова. Черт, эти станции – настоящая напасть! – Туяра хлопнула ладонью по столу. – Как вылезет из них очередной выживальщик, так просто беда! И ладно бы еще все говорили на русском или на английском!

– А что, много нас вылезает? – заинтересовался я. – И для чего вообще эти станции?

– Эти станции – большая, дорогая и просто дурацкая ошибка! – моя собеседница больше не улыбалась, сведенные брови образовали раздраженную складочку. – Их построили, когда поняли, что дело дрянь, но еще не пришли к тому равновесию, что сейчас. Нашумевшее было открытие! Утверждали, что раскрыли секрет времени и могут отправлять живые организмы в прошлое. И не амеб каких-нибудь, а прямо людей. Ну, дабы все это пресечь на корню.

С мышами получалось, с собаками получалось. Даже не нарушалось их самочувствие по возвращении. Ученые понимали, что да – эксперимент удался, мыши и собаки появились там, где их раньше не было, а потом вернулись. Более того – по затратам строительство станций оказывалось приемлемым. Тогда все казалось приемлемым если сулило хоть какую-то надежду.

Только отправлять с каждой базы можно было не больше ста двадцати килограммов живого веса за определенные интервалы времени. Три месяца, что ли. Не помню точно эту историю.

Первое же испытание с человеком тоже оказалось успешным: вж-жик туда и обратно, меньше чем за минуту. Поэтому приступили к масштабному строительству.

Задача-то была послать огромную группу авторитетных специалистов, которые исподволь смогут предотвратить войну с растениями.

– А как насчет нарушений в канве времени и все такое? – не удержался я. Собеседница, судя по словарному запасу, оказалась весьма неглупой, и слушать ее было приятно. Впрочем, я настолько был взволнован встречей с нормальным живым человеком, что работа станций беспокоила меня мало.

– Ты знаешь, это такие тонкие материи, я не в курсе. Но думаю, что на фоне гибели привычной цивилизации это была сущая мелочь. Так вот, слушай дальше.

К сожалению, поблизости друг от друга станции, так сказать, фонили. Поэтому пришлось их разнести по окружности на площади в несколько десятков квадратных километров. Питались и до сих пор питаются они все от огромного автономного атомного генератора, расположенного глубоко под землей. Город, кстати – от него же.

В общем, на этапе строительства что-то где-то дало сбой. Хотя расчеты перепроверялись многократно и тщательно. Может быть диверсия, может – халатность. До сих пор никто не знает, в чем ошибка. Но станции вместо того чтобы отправлять специально подготовленного ученого в нужное место, стали с равной периодичностью выдергивать произвольных людей из разных точек земного шара. Не все и не всегда, но одна-две в цикл обычно срабатывают.

Хотели их отключить, но стало ясно, что это приведет к избытку мощности в реакторе и колоссальному взрыву. Поэтому оснастили каждый блок всем необходимым для выживания и оставили в покое. Периодически мы проводим небольшой рейд и собираем тех, кто появился. Если они не успевают натворить дел или затеряться в снегах.

– А вы не думали оставить в каждой станции хотя бы краткую справку с общим описанием ситуации и призывом никуда не ходить? – возмутился я.

– Пробовали. Только хуже стало. Во-первых, немаленькая получается инструкция. Помнишь, сколько языков на Земле было в твое время? Во-вторых, даже когда мы удачно попадали с русским, английским, китайским, немецким и другими популярными – очень мало кто из прибывших верил. Считали, что это какие-то вражеские происки, старательно вооружались, бросались на прибывших спасателей. Да и суицидников немало нашлось. В общем, все есть, как есть.

– Понятно, – протянул я, угрюмо уткнувшись в стакан с чаем.

– Ты чем занимался раньше? – решила сменить тему Туяра.

– Продажами в основном. Ну, еще компьютер мог настроить. Наверно, тут я совсем бесполезен.

– Не волнуйся, каждому найдется чем заняться, – девушка беззаботно махнула рукой, а я живо представил, как мету старым веником снег на унылой белой равнине.

– Слушай, а что там в итоге с растениями? Это же бред какой-то! Никак не получается договориться? Почему они взбунтовались, чего хотят?

– Ну, почему они возмутились, как раз ясно. Бесконтрольная вырубка леса, общее ухудшение экологии. Папа вот вообще веганов приплетает.

– А что веганы?

– Ну, это течение в какой-то момент приобрело совсем уж глобальный масштаб. С его слов, опять же. Меня тогда, как ты понимаешь, еще на свете не было. Люди толпами переходили на поедание травы под эгидой того, что «давайте не будем эксплуатировать и убивать бедных животных». Но ты понимаешь, куриная нога у тебя на тарелке – однозначно мертвая. Она ничего не чувствует, ни на что не реагирует, и из нее совершенно точно не вырастет новая птица. А вот сорванный лист еще несколько дней выделяет фитонциды, реагируя на смену освещения, температуру, а иногда – даже на приближение определенных насекомых. По сути, ты ешь его живым. Некоторые эко-люди, кстати, тоже утверждают, что это и стало последней каплей. Растительный мир возмутился и решил показать всем свою «живость». Весьма эффективно получилось.

– А эко-люди они кто? Гринпис от науки?

– Да нет. Они вроде древних друидов, что ли. Те люди, кто всегда умел «слушать» растения, кто относился к ним не просто как к элементу пейзажа. Не вредил, почем зря, мог обмениваться с ними эмоциями. Почти все они перешли во вражеский лагерь, ушли в Лес, и тот их принял.

– Друиды еще кровавые жертвы приносили, – почему-то вспомнил я.

– Поверь, с этими такое тоже бывает, – собеседница серьезно взглянула на меня.

– А через них никак не договориться?

– Пробовали. Видишь, все упирается в отсутствие централизованной власти. Каждый отдельный островок цивилизации может говорить за себя. И все. Мы даже не знаем, согласятся ли соблюдать новый принятый режим те, кто пока спит в криокамерах. И я даже больше скажу – не согласятся. Ты же понимаешь этот менталитет – «царь природы» и все такое.

– Я в этом менталитете вырос. Но когда прижмет – вполне способен поменять взгляды.

– Надолго ли? – Туяра вздохнула. – Ладно. Я приехала, чтобы забрать тебя на базу. Ты наелся?

– Ага! – как же хотелось к людям, боже мой!

Уходя, я дотронулся до руки Тисса, передавая искреннюю эмоцию благодарности. Он ответил что-то похожее на ободряющее «еще увидимся». Якутка общалась с ним без прикосновений. Видимо, сказывался опыт.

Внизу нас ждал маленький снегоходик. Судя по всему, электрический.

– И что, не разряжается на холоде? – спросил я, похлопав рукой по стальному корпусу.

– Нет. А должен? – удивилась спутница.

– Да нет. Наверно, я просто подотстал от жизни. Слушай, а мы же в России, да?

– Ну, технически да. Это Урал.

– Правда? Всегда мечтал тут побывать…

– Ну, наслаждайся! – хмыкнула Туяра, усаживаясь за руль.

Сидеть позади нее, крепко держась за талию, оказалось донельзя приятно. Ну и ладно, может у нее внешность не Киры Найтли, зато волосы! И вообще. Интересно, как у них тут в целом относятся к романам?

Я постарался отбросить неуместные мысли, но недели вынужденного отшельничества и потрепанные нервы настырно брали свое. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы руки не ехали ни вниз, ни вверх.

Добрались минут за сорок. Снегоход на удивление быстро несся по белой равнине. Мотор работал тихо и ровно. Волосы новой знакомой, выбивающиеся из под капюшона, щекотали мне нос.

База оказалась большим трехэтажным светлым строением, которое то тут, то там покрывали яркие многоцветные граффити разного уровня художественности. Некоторые показались мне совсем свежими. В ответ на мой удивленный взгляд, Туяра пояснила:

– Так бело же везде, тоскливо. Вот и рисуют иногда.

– А твои рисунки тут есть?

– Нет, как-то не доходили руки. Я пою иногда. А рисовать не тянет совсем, – мы остановились и заглушили двигатель.

– Был бы рад как-нибудь послушать твое пение!

Девушка сверкнула на меня глазами, да так лукаво, что аж мурашки пробежали.

– Как-нибудь спою, – пообещала она и потянула меня за руку к двери.

Я ожидал увидеть огромное светлое помещение, людей в белых строгих халатах и перчатках, пробирки и трубки. А оказались мы в обычной прихожей. Ну, может быть, очень длинной. По обеим стенам висели комбезы разных расцветок и размеров. Многие – не очень чистые и изрядно заношенные. На некоторых я заметил имена, написанные где маркером, а где – аккуратно вышитые.

Туяра разулась и стала стягивать комбинезон. Под ним оказался рыжий спортивный костюм с котиком на животе. Это было так мило и по-домашнему, что я от души заулыбался. В большом ящике с пометкой А-17 она откопала такие же яркие тапочки.

– Слушай, мне бы сначала помыться, – смутился я, – Не хочется снимать комбез при культурных людях.

– Ладно, – понимающе усмехнулась якутка, – только переобуйся хотя бы, а то сегодняшняя смена по уборке мне весь мозг вынесет.

Она раздобыла из ящика «нов» большие белесые резиновые тапки и, чуть пожав плечами, пояснила:

– А мягкие личные тапочки еще надо заслужить! – и звонко засмеялась.

Я кое-как отстегнул тяжелые ботинки, постарался спрятать затертости в носках между пальцами. Это было сложно. Носки были ярко-красными и притягивали взгляд по умолчанию. Мы еще с Селимом нашли их в одной из квартир и разделили по-братски. Ему – все синие и желтые, мне – все красные и зеленые. Нормальные – серые и черные – мы тогда, не сговариваясь, оставили нетронутыми. Очень уж в жизни не хватало ярких красок.

В здании было много коридоров и мало народу. Навстречу иногда попадались люди в совершенно домашнем виде. Кто-то с пухлым, казенного вида журналом. Другой – с большой кружкой.

С интересом подходили, здоровались. Радовались, что русский, но сильно не навязывались. Женщины поглядывали особенно внимательно.

Ни мужское бритье, ни женский макияж тут явно были не в ходу. Да и чего ожидать от научной станции, расположенной в вечных снегах? А жаль. В американском кино как-то это все привлекательнее. Я снова погрустнел. Невнятная бытовая атмосфера невообразимо разочаровывала. Зато было тепло. Я подбадривал себя мыслью о возможности распрощаться с осточертевшей одеждой и помыться.

– Слушай, а новую одежду тут тоже нужно заслужить? Или можно как бы… э… в кредит? – спросил я, бредя по коридору вслед за провожатой.

– Да принесу я, не волнуйся, – она хихикнула. Обернулась и снова хитро стрельнула глазками, – Потом… отработаешь.

Я предпочел воспринять это, как намек, и немного воспрянул духом.

Блок для новеньких располагался в дальнем конце верхнего этажа. Комната, которую мне выделили, была размером метров восемь. Ну десять. Узкий длинный диванчик, шкаф, маленький стол. Что-то похожее на радио на стене. И большое окно. Я выглянул.

Оказывается, база стояла на возвышении. Прямо с этой стороны склон резко уходил вниз. А видневшаяся дальше равнина была заполнена автомобилями всех марок и размеров. Давно не использующимися, мертвыми, тихо ржавеющими. Они стояли плотно друг к другу. На самых ближних можно было еще разглядеть небольшие островки подтаявшего снега. На горизонте темнела полоса леса. Вражеская территория. Не так уж далеко.

Вот и неведомая Авточерта, которую упоминал Тисс.

– Красивый вид, да? – спросила Туяра.

– Я бы сказал, скорее впечатляющий. Зачем все эти машины?

– Из них столько всего натекает и выделяется, что эту полосу растениям никак не удается преодолеть. По крайней мере, пока. Такие заслоны начали создавать еще до того, как заработали большие распылители.

Только сейчас я понял, что здесь солнце уже совсем утратило зеленоватый оттенок. Пока я шел, переход оставался столь плавным, что глаз его не улавливал. Значит, вот граница действия Трубы. Рассеивателя, как тут говорят.

– А где ванная все-таки? – я наконец отвлекся от безрадостной картины.

– А, пойдем! Все в конце коридора. Душевая одна. И два туалета.

Как назло, душ оказался занят. Моя спутница настойчиво побарабанила кулачком в дверь. В ответ раздался недовольный мужской голос, неразборчивый из-за шума воды. Пришлось ждать еще минут двадцать.

Подруга успела сбегать за большим полотенцем и плотной пижамой, сильно напоминавшей поддевку под комбезы со станции, где я появился.

– Мыло там, в большом дозаторе. Им можно и волосы мыть, – сообщила она, махнув рукой на дверь. Снова настойчиво побарабанила по ней кулаком.

– А может, еще и бритву дадут? – с надеждой поинтересовался я, но получил твердый отказ. На мое удивление девушка ответила максимально расплывчато, и я запоздало понял, что новоприбывшим вряд ли выдают что-то колюще-режущее, пока не присмотрятся. Разумно. Тем более, у меня репутация точно не ахти, учитывая, что с городом какая-то связь существует.

Наконец дверь распахнулась и в коридор в клубах пара выбрался высоченный бровастый мужик в одном полотенце на бедрах. Он, в отличие от других, был чисто выбрит.

– Ну и кому тут приср… приспичило? – быстро исправился он, увидев Туяру. Перевел взгляд на меня: – О-о! Новенький!!! Как звать-величать? – не дожидаясь ответа, он принялся усиленно трясти мне руку, широко улыбаясь.

– Антон, – недовольно пробормотал я. Во-первых, этот дружелюбный персонаж по-прежнему преграждал путь в вожделенную душевую, а во-вторых, на фоне ухоженного кудрявого богатыря я наверняка представал не в лучшем свете.

– А я Богдан! – заявил мужик с характерным украинским «г». – Ну иди, иди, мойся! Наговоримся еще! – и пошлепал босыми ногами вдаль по коридору.

Я наконец заперся в небольшой комнатушке, раздумывая, случайно ли на базе подбирается столь пестрая этническая компания, или это чей-то изощренный замысел.

Но под горячим душем меня покинули абсолютно все мысли. Есть ли еще что-то, сравнимое с ним? Нет, однозначно нет! Я намыливался раз шесть, отчаянно скреб ногтями заскорузлую кожу. Этого показалось мало, и я приспособил в качестве мочалки старую майку, предварительно хорошенько ее простирав.

Только когда вода, стекающая с меня, стала полностью прозрачной, волосы отмылись до скрипа, а под обломанными ногтями остались лишь следы мыльной пены, я заставил себя выключить воду. Одеваясь, поскользнулся на резиновом тапке, чуть не упал. Посмеялся тихонько, понимая, как было бы глупо убиться вот здесь и сейчас. Об стену, как в дурацком мемчике.

С одной стороны, наверно, надо бы представиться местному руководству. Но я и так никуда от них не денусь. Поэтому со спокойной совестью направился в свою комнату, нашел в шкафу чистое постельное белье и улегся спать.

Просыпался несколько раз. Вспоминал, что теперь я с людьми, что не надо жечь костер и отогревать под комбезом консервы, упоенно засыпал дальше.

Глава 22

Никто меня не будил. Я поднялся только когда уже не осталось никаких сил спать. Выглянул в коридор. Интересно, как тут с кормежкой. С одной стороны, неудобно нахлебничать. С другой – я же не отказываюсь браться за любую посильную работу, просто пока не предлагали. Надеюсь, подметать снег в поле все-таки не заставят.

Пока я стоял на пороге и раздумывал, куда себя деть в лабиринте переходов и стоит ли вообще куда-то идти, дверь душевой распахнулась, и из нее шагнул раскрасневшийся Богдан. Блин, он что – живет там? Сегодня хоть одетый.

– И горазд же ты спать, путешественник! – заявил он, расплываясь в улыбке и в несколько шагов преодолевая коридор, чтобы пожать мне руку. – Готов влиться в коллектив?

– Здравствуйте. Да, вроде готов. Только вот вид у меня… – я поскреб длинную спутанную бороду. Волосы после мытья еще удалось кое-как разобрать пальцами, а вот растительность на лице настолько склотунилась о воротник, что проще было отрезать. – У вас свободной бритвы случайно не найдется?

– Отчего ж нет? Пойдем! – ответил он, только долю секунды потратив на внимательный, оценивающий взгляд.

Его комната была аккуратной, прибранной. Но на всех горизонтальных поверхностях лежали стопки бумаг разной степени упитанности. На многих из них виднелись рукописные пометки. Пока новый знакомый сосредоточенно рылся в одном из ящиков, я успел разглядеть сложные химические формулы и пошаговые отчеты о каких-то экспериментах.

– Вот, – Богдан протянул мне маленький одноразовый станок. Нераспечатанный и подозрительно розовый. – Ну, уж какой есть. Тут ведь особо не пошикуешь! – пояснил он.

– Спасибо! – я поблагодарил вполне искренне. Плевать, какого вида бритва, если она поможет избавиться от проклятущей бороды.

– Ты лучше сначала ножницами, – добродушно посоветовал верзила.

– У меня и ножниц пока нет, – смутился я.

– У-у, берегутся! – досадливо хмыкнул украинец. Его характерное гэканье не оставляло никаких сомнений в национальной принадлежности. Ножницы нашлись куда быстрее, и я, довольный, отправился наводить марафет.

Уж не знаю, «берегся» ли этот товарищ тоже или просто был душа нараспашку, но дверь к себе он оставил открытой. Поэтому вопрос, как мне действовать дальше, отпал. Приведя себя в порядок, я занес ему ножницы. Бритву принес тоже, скорее как заверение отсутствия маниакальных или суицидальных мыслей, но тот только рукой махнул, мол пригодится еще. Сам он, видимо, избавлялся от растительности другим инструментом.

Прихватив толстую пачку бумаг, Богдан повел меня знакомиться с остальными. Почти сразу же мы встретили Туяру, которая как раз шла за мной. Девушка была явно недовольна, что ее опередили. Кроме того, увидев мой гладкий подбородок, она так выразительно зыркнула на ученого, что я на миг заскучал по одиночеству. Впрочем, скандала так и не получилось. Мужчина только тихонько посмеялся ее реакции и уверенно двинулся дальше. Оставалось только последовать за ним.

– Ну как ты? Обжился, отдохнул? – теплая девичья рука коснулась моей ладони.

– Ага! – я улыбнулся. – Вот, стал хоть на человека похож.

– Не понимаю, зачем нужно бриться, – искренне заинтересовалась Туяра. – Тут почти никто этого не делает. Ну, кроме вот него и начальника, – она кивнула на широченную спину впереди.

– Привычка, пожалуй. Здесь и сейчас, может, людям не до того. А раньше? Где ты раньше жила?

– Нигде, – темные раскосые глаза заблестели легкой грустью. – Я здесь родилась.

Я аж споткнулся. Да, как-то не думал о такой возможности. Одно дело – люди, вытащенные из криокамер. Совсем другое – те, кто и не видел мир никаким иным. Только снег, кладбище автомобилей и казенные коридоры.

– Ты никогда не видела цветов? Листьев? Весны?

– Еще чего! – шарахнулась она, – Ты что говоришь? А ты, что ли, видел?

– Ну… да, конечно.

– Все время забываю, какой у нас с тобой разлет по времени. Все равно, мне кажется, это все слишком приукрашивают. Цветы, пфф! На что там смотреть? Опасные, агрессивно-яркие, вонючие! То ли дело здесь. Ты хоть представляешь, сколько оттенков у снега?

– Да уж, насмотрелся, – меня передернуло. – Кстати, а какой именно у нас разлет? Какой нынче год?

– Две тысячи семьдесят девятый.

– Я из двадцатого… Не так уж много. Просто поразительно, как все успело измениться.

Богдан постучал в большую дверь с аккуратной надписью маркером «Семенов В.Ю.». Вот так, без должности, без звания.

Никто не ответил. Украинец постучал громче. Тишина.

Пауза затянулась. Я уже было собирался спросить, где нам еще искать этого таинственного Семенова, но в боковом коридорчике послышались торопливые шаркающие шаги и из-за поворота показался невысокий, полный лысеющий человек в больших очках. Он обеими руками держал большую кружку, от которой поднимался густой пар.

– Вот ведь незадача! Закон подлости в действии, – заявил В.Ю. Он явно запыхался, спеша обратно в свой кабинет. – Весь день сижу, жду, как приклеенный. А стоило отойти за чашечкой бульона, вы тут как тут! Проходите! – он ненадолго освободил одну руку и отпер дверь ключом.

Я наслаждался ностальгическим ощущением типичного госучреждения. В кабинет зашел с легкой улыбкой. Туяра скромно, но настойчиво проскользнула следом, оставшись стоять у двери, а Богдан уже что-то обсуждал с начальником, потрясая бумажками.

– Он у вас тут самый главный? – тихонько спросил я.

– Ну… как. Он больше всякой хозяйственной частью заведует. Комнаты там, доставка пайков, конфликты интересов. По научной части Мария Георгиевна в основном решает все. И папа тоже – не в последних рядах.

Так. У нее тут папа. Надо будет познакомиться, прежде чем заигрывать всерьез. Мало ли, что за человек.

– А В.Ю. – это что за инициалы? Как зовут вашего завхоза?

– Валентин Юрьевич.

– Ну, чего там шушукаетесь? – подал голос украинец. – Шагайте сюда! Валентин Юрьевич – смотрите, за ними глаз да глаз, а то скоро опять мелкие спиногрызы по всей станции носиться будут!

Туяра вспыхнула до корней волос и второй раз за день попыталась прожечь здоровяка взглядом. Снова безрезультатно.

Я подошел к столу и чуть ли не по струнке вытянулся перед руководством. Но дядька имел совершенно мирный вид.

– Ну, рассказывайте, Антон, чего умеете. Подумаю, к какой деятельности мы можем вас припрячь.

Мда. Вопрос из серии «расскажи анекдот». Все более-менее ценное сразу вылетает из головы.

– Я, в общем, с компьютерами умел работать. В две тысячи двадцатом. Они сильно поменялись, да? – пока получалось как-то неубедительно.

– Поменялись, да, – задумчиво повторил собеседник. – Служил? – внезапно ошарашил меня он.

– Н-нет.

– А чего так?

– Не сложилось, – пробормотал я, отводя глаза.

– А путешествовать любишь? Приключения там всякие, экстрим?

Я скривился. Последние несколько недель моей жизни представляли собой сплошное экстремальное путешествие, и я как-то наелся. Видимо, Валентин Юрьевич правильно понял выражение моего лица.

– Да не паникуй, – махнул рукой он, – Тебя же никто прямо сегодня в поля не гонит. Мне просто надо понять, куда тебя приспособить. Тех, кто без дела шатается, сам понимаешь, тут обеспечить тяжеловато. Да и сам через неделю-другую взвоешь.

Это я понимал. Даже если бы ресурсов было вдосталь, как-то не особо приятно сидеть на чужой шее. А здесь и подавно.

– А что там у вас с экстримом и путешествиями?

– Так или иначе, наша задача – искать решение проблемы Леса. И сидя здесь это, естественно, сделать невозможно. То есть, конечно, мы изучаем средства борьбы с выделяемыми ими токсинами, способы внедрить защитные механизмы в организм человека и так далее. И гербициды тоже. Но выжечь всю растительность на Земле – очень плохая идея. Как и скрываться всю жизнь в снегах.

– Опять вам снега не угодили, – буркнула Туяра от двери. – Не вижу в них ничего ужасного. Вот народу бы побольше! Надо просто всех разбудить, пусть живут, работают.

– Яра! Я тебе уже десять раз объяснял: сейчас мы живем исключительно на запасах. Что-то было свезено на склады станции еще до снега, что-то доставляют Новые из пустующих городов. И все. Как ты представляешь прокормить и согреть всех остальных? Чем их занять в условиях постоянной зимы? Как запустить производство? Вообще-то нам так или иначе потребуется растительное сырье для пищи, одежды. Чтобы разводить животных, в конце концов! И как ты себе это представляешь?

– Ну значит, нам нужно всем модифицироваться в Новых. Им-то, вроде, и так нормально? – не унималась девушка.

– Не все люди этого хотят, ты же знаешь!

– А не надо их спрашивать! Если уж время требует стать Новыми, то какой смысл цепляться за устаревшие привычки? Это эволюция, и все!

– Так, – хлопнул ладонью по столу начальник. Ему явно нелегко было сдерживать гнев. Наверное, к данному разговору они возвращались с завидным постоянством. – Выйди, пожалуйста. И Богдана с собой захвати. Все дискуссии – в другой раз.

Туяра выразительно фыркнула, но подчинилась. Украинец, укоризненно покачивая головой, вышел следом.

– А ты что думаешь? – неожиданно спросил меня Валентин Юрьевич.

– Даже не знаю, – я стушевался. – Вообще, в ее словах есть резон. Я так понимаю, зеленые живут себе и в ус не дуют. Но становиться одним из них мне почему-то пока неохота.

– Во-от, – задумчиво протянул мужчина, – и у меня нечто похожее. Иногда думаю, может я – просто реликт, полный предрассудков? Может и правда незачем пытаться вернуть прошлое? Не так уж безоблачно там все было.

– А перспективы-то какие? Хоть что-то поменялось за все годы? Есть прогресс?

– Да то есть, то нет… Эко-люди вот вообще изначально ужились с Лесом. Последние новости из тех краев намекают даже на подобие ассимиляции.

– Каким образом?

– Растения-симбионты. Одноклеточные. Присоединяются к организму практически с самого рождения. Позволяют долгое время существовать за счет переработки солнечной энергии. Помните, было в двадцать первом веке течение праноедов? Ну, вот, они о таком только мечтать могли.

– А в плане развития? Умственно они тоже в дубы деградируют? В дикарей с дубинами?

– Да нет, не сказал бы. Люди, как люди. Только чуть излишне просветленные. На сектантов похожи. Ну, по крайней мере те, с кем мне довелось пообщаться лично. А было их всего трое. К нам в снега они отчего-то не идут, а наши экспедиции не забираются далеко в их края. Все переговоры пока заходят в тупик. Их вполне устраивает действующий порядок вещей.

– Так, может быть, решение лежит на поверхности? Тех, кто согласится – переформировать в этих ваших Новых. Кто хочет оставить привычное тело – пусть к растениям… отправляются, – предложил я.

– А вы бы, Антон, к какой стороне примкнули?

Хороший вопрос. Честно говоря, не хотелось ни к тем, ни к другим. Еще не известно, как цветочки промывают мозги. И на что похоже тамошнее существование. С другой стороны, никогда не иметь возможности ощутить тепло солнца на коже, вкус нормальной еды… М-да.

– Вот именно, – подытожил начальник затянувшееся молчание.

***

Из кабинета руководства я вышел задумчивым. Валентин Юрьевич убедил меня, что экспедиции на зеленую сторону необходимы. Если не с тем, чтобы откатиться к старым временам, то хотя бы для того, чтобы уточнить детали схемы, которую озвучил я. Но в целом перспективы были расплывчатыми и безрадостными.

Богдан уже удалился по своим делам, а вот Туяра дожидалась у двери.

– Ну что? – она ухватила меня за руку. – Долго тебе старый хмырь мозги полоскал!

– Зачем ты так? Нормальный мужик!

– «Люди не хотя-ят, люди не мо-огут», – передразнила девушка. – Тьфу! Никакого толку!

– А ты что, хотела бы, чтобы решение приняли за тебя? Представляешь, просыпаешься ты завтра такая зеленая-зеленая, воздушная-воздушная. И как ощущения?

– Тогда-то ощущения будут как раз в порядке, – огрызнулась новая знакомая. – И вообще, я просто знаю, что такое необходимость! Разум сохранится. А остальное разве важно? Старшие сидят тут, сопли жуют, вместо того чтобы взяться уже и сделать.

Я задумался. Когда Яра говорила так настойчиво, энергично, уверенно, ей хотелось поддакивать. Уставший, сомневающийся пожилой завхоз действительно начинал казаться чересчур осторожным и слабым. Но решать на эмоциях – однозначно не дело. Уже пробовал, спасибо! И я постарался перевести разговор на другое.

– Может, покажешь мне остальную станцию?

– Да чего тут смотреть? – отмахнулась она. – Коридоры, люди, оборудование. Серо, пыльно. Тоскливо. Безнадега!

Так, эта тема не сработала. Ну что ж. Рискнуть? Не рискнуть? Была не была!

– Ты действительно считаешь, что разум – единственная ценность? – спросил я, приобнимая ее за плечи.

Туяра хихикнула и жарко ответила на объятия. В общем, осмотр базы в этот день не состоялся.