Текст книги "Зеленая война (СИ)"

Автор книги: Алёна Васильева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Дни действительно были серыми и походили один на другой. Я постепенно знакомился с остальными жильцами этого ковчега цивилизации, но постоянного занятия себе так и не нашел. На протяжении многих лет их жизнь была так упорядочена, что новому винтику втереться в этот механизм было ой как непросто. С временной базы, как и я, тут был только один человек. Нелюдимый румын, кое-как объяснявшийся по-английски. Жил здесь он уже с полгода. Занимался в основном уборкой и мелким ремонтом. Впрочем, вытянуть из него даже пару слов было почти непосильной задачей.

Остальные, видимо, либо модифицировались в Новых, либо уходили на юг. Ну или убивались разными способами. Об этом иногда вскользь упоминалось, но темя явно была нежелательной.

Руководство станции неспеша продумывало очередную вылазку в Лес. Здесь это слово произносили с пафосом и придыханием, как имя какого-нибудь фэнтезийного злодея. Меня и румына включили в состав группы. Вадим Юрьевич утверждал: это оттого, что мы не привыкли воспринимать растения как врагов по умолчанию, а значит, договариваться будет легче. Но меня не покидала мысль, что нас просто не особо жаль, если что.

Если бы не Туяра, я бы наверняка взвыл от тоски. Но совместный досуг здорово скрашивал существование. У нее задач, видимо, было не слишком много, потому что она проводила со мной по полдня и больше.

С моей стороны о любви, правда, речи не шло. Увлечение первых дней скрылось за полным отсутствием общих тем и совершенно разным укладом жизни. Да и девушка, кажется, тоже только развлекалась. Кстати, я походя выяснил, что ей уже двадцать девять. В принципе, это не имело особого значения, но сильно удивило. Наверно в этой холодине юность замораживалась и сохранялась надолго. Иллюзию подкрепляла еще и наивность суждений. Живя в замкнутом, маленьком социуме сложно обрести разносторонний жизненный опыт.

В основном мы валялись в постели. Береглись от нежелательных последствий, как могли. Когда организовывалась эта база, ученые как-то не предполагали, что среди запасов первой необходимости могут оказаться контрацептивы. Да и что с ними стало бы за все годы… В любом случае, некие опасения всегда маячили на грани сознания. Поэтому когда до выезда осталась неделя, я вздохнул спокойнее и стал ждать этого дня с особым нетерпением.

Туяра с нами не шла. Во-первых, ее ценность в экспедиции вызывала сомнения, учитывая патологическую неприязнь ко всему зеленому. Во-вторых, она сама не особо рвалась. И меня отговаривала изо всех сил, в своей привычной бескомпромиссной манере. Но я ссылался на решение начальства и уходил от темы, упоенно считая оставшиеся дни.

Сколь бы ни были ужасны мои скитания по снегу, но сидение в четырех стенах без дела оказалось еще более нестерпимым. Грозящие опасности представлялись лишь слегка будоражащими. Мечталось, как я один найду идеальное решение для всех и вернусь героем. Планета снова зацветет, люди станут смеяться, а солнечный свет везде приобретет нормальный оттенок.

Эпические сюжеты не давали уснуть. Я все чаще вертелся с боку на бок до глубокой ночи, обдумывая возможные сценарии развития событий.

Наконец, настал день выхода. Нас было шестеро.

Двое Новых. Все называли их Шен и Илья, хотя при ментальном контакте сочетание образов, которым они себя описывали, было гораздо длиннее и непроизносимее. Оба ученые. Насколько я смог понять – физика, химия, биология – это все к ним.

Угрюмый румын. Его звали Константин, и он никогда не откликался на уменьшительное «Костя». Да вообще редко на что-то откликался. Как и я, он не отличался обилием полезных навыков.

Высокая строгая Лариса – биолог и химик. Она тащила с собой целый арсенал склянок и реагентов для экспресс-анализа воды, почвы и черт знает чего еще. На вид ей можно было дать от тридцати пяти до пятидесяти. Если бы не вечное уныло-отстраненное выражение лица, я бы даже назвал ее красивой. Впечатление портили криво срезанные волосы мышастого цвета, не достававшие до плеч и вечно неопрятно висевшие вдоль лица. Номинально группой руководила она.

Еще с нами шла полненькая темноволосая хохотушка Тамара. Она была психологом из «размороженных» три года назад, и я вообще слабо представлял, зачем ее отправили на эту прогулку. Во-первых, съехать с катушек на станции гораздо проще. Во-вторых, ее способность преодолевать пешком большие расстояния вызывала большие сомнения.

Но начальству виднее. В конце концов, я тоже довольно бесполезный участник, если рассуждать здраво. Может быть, Тамару тоже решили втихомолку скормить Лесу как пушечное мясо.

***

Легкая непринужденная прогулка за приключениями не задалась с самого начала. И не потому, что нас подстерегали ужасные ужасы и опасные опасности. Просто у каждого был нелегкий рюкзак, а первым и весьма серьезным препятствием на пути стало кладбище автомобилей. Они не располагались аккуратными рядками, как на парковке супермаркета. Напротив, чтобы максимально усложнить опасной флоре проникновение на обитаемую территорию, авто оставляли кто во что горазд. Видимо, их в спешке сгоняли со всех сторон к центральной линии.

Кое-где приходилось протискиваться с трудом, иногда – даже искать обходные пути. К счастью, тут было еще не жарко, просто довольно тепло. Такой себе питерский апрель. Если бы температура поднялась еще на несколько градусов, дышать стало бы тяжело. Воздух казался солоноватым. Наверно, виной тому порченое ржавое железо, взбухшие аккумуляторы и кто знает что еще.

Уже через пару часов я очень пожалел, что не отлынивал от «командировки», а даже рвался в нее. Наскучившая было женщина представилась мне светлой музой, а небольшая пыльная комната на базе – уютным гнездышком. Впрочем, я понимал, что это – временное помутнение. Случись мне вернуться вот прямо сейчас, по щучьему велению, гнетущая однообразная тоска снова начнет грызть меня и гнать за стены. Уж лучше так.

Беда в том, что впереди не виднелось ясной цели.

В своем одиночном странствии, а потом и с Селимом, я, прежде всего, шел к цивилизации. Потом – пытался понять и выжить. Выжить, конечно, в большей мере. Теперь же мы по собственной воле совали голову в петлю, не имея четкого понимания, для чего это нужно. Расплывчатая «разведка обстановки» в качестве ориентира не годилась. Не было никакой обстановки. Только холодное бездеятельное противостояние. И его, похоже, никто толком не жаждал прерывать.

Мы ползли и ползли через Авточерту. Отсюда казалось, что ей нет конца и края. Снег встречался только местами, в глубоких синих тенях от автобусов и грузовиков. Но земля оставалась безжизненной и мрачной. Ни травинки, ни цветка. Учитывая обстоятельства, частью сознания я понимал, что это хорошо. Но заставить себя воспринимать зелень как что-то враждебное никак не мог. Для меня, жителя северных широт, распускающиеся листья всегда были символом радости, тепла и света после бесконечно долгих унылых зимних месяцев.

Уже можно и даже нужно было сделать привал, но останавливаться тут никому не хотелось. Лариса, совершенно двужильная походница, гнала всех вперед, подавая героический пример. Удивительная женщина! Впрочем, даже Тамара держалась молодцом. А зеленым так и вовсе все нипочем. Румын, как всегда, молчал, угрюмо глядя под ноги.

Уж не знаю, сколько километров мы протопали по этой проклятой полосе отчуждения. Солнце успело проделать по небу две трети пути. И вот, о чудо, впереди замаячило травяное море, плавно уходящее под сень деревьев. Еще полчаса-час и мы на вражеской территории.

Автомобилей тут было заметно меньше, воздух стал свежее. Ветер нес еле уловимый аромат близкого леса. Я дышал полной грудью и не мог согнать с лица блуждающую улыбку. Ученые, напротив, заметно напряглись. По Константину сложно было что-то сказать, но кажется он чуть расправил плечи, выпрямился.

Здесь мы остановились перекусить и выпить воды. Бутылки с жидкостью занимали изрядную часть места в наших рюкзаках, так как нельзя было быть уверенными, что противник не захочет отравить нас самым простым способом – выделив что-нибудь из корней в ручьи и реки.

Мне казалось, что это глупо. Если уж местная флора умеет выбрасывать облака токсичной пыльцы, то к чему ей ждать, пока мы захотим напиться? Впрочем, ученым виднее. Допускаю, что им просто нужна иллюзия хоть какого-то контроля над ситуацией.

С собой мы тащили пайки сродни тем, что были у нас с Селимом. Саморазогревающиеся, только в менее громоздких упаковках. Нам настоятельно рекомендовали питаться экономно, так как пополнить склады этой удобной походной снедью было негде.

Те, другие, которые я впервые попробовал на смотровой вышке у Тисса, были куда вкуснее и производились, вроде как, зелеными – из старых запасов и всякой доступной химии.

После обеда Лариса занялась сложными измерениями вместе с Шеном. Второй Новый куда-то отошел. Остальные разлеглись на походных ковриках, стараясь пристроить гудящие ноги повыше.

Мне не лежалось, и я стал бродить поблизости, рассматривая полурассыпавшиеся машины. Большой, когда-то черный и дорогущий мерседес соседствовал с ржавым рыдваном еще советских времен. Печальная участь уравняла их. Оба были проедены ржавчиной, стояли без стекол, с просевшими крышами и грязными, перегнившими и облепленными пылью салонами.

На зеркале заднего вида Жигулей висели потемневшие бусы-четки. Я почти бессознательно потянулся к ним, притронулся. Деревянные. Почему-то эту уютную деталь потерянного прошлого, которое еще так недавно было моим настоящим, я не мог оставить вот так – догнивать в безвестности. Представилось, как в этой «семерке» веселый добродушный дедок возил внуков на дачу. А потом машинка с натугой, но гордо, взбиралась на пригорки с полным багажником картошки, с корзинами ароматных подосиновиков и лисичек.

А потом мир полетел вверх тормашками. Дед привез свою машину сюда, на прощание погладил руль и отправился со всеми в криокамеру. Внуков с ним не было. Заморозились раньше, вместе с родителями? Погибли в хищных плетях вьюнков?

Я тряхнул головой, отгоняя некстати нахлынувшие фантазии. Но четки крепко сжал в руке, аккуратно снял с зеркала и сунул в карман. В новом комбезе их было хоть отбавляй, так что находка не станет сильно мешать.

Уже собрался было возвращаться, но мое внимание привлекло какое-то движение. Мелькнувший блик, чуть поодаль, за перекосившимся, почти завалившимся набок грузовичком.

Я медленно, осторожно направился в ту сторону. Наверное, стоило окликнуть остальных, но я не был уверен, что не померещилось.

Железный проржавевший каркас местами просвечивал насквозь. По крайней мере, за ним точно не пряталось ничего громадного. Затаив дыхание, я обогнул конструкцию и замер.

Бабочка!

Самая обыкновенная белая бабочка порхала над землей, неизвестно что надеясь тут найти. Это была такая неожиданная и настолько умиротворяющая картина, что я сделал несколько шагов, стараясь не упустить насекомое из виду.

Взгляд изголодался по привычным с детства деталям. И ему снова повезло. С солнечной стороны из под авто торчали резные зеленые листья, а в них, задорные и радостные, уже распустились пушистые желтые одуванчики.

Значит, сейчас июнь. Или конец мая. А может быть просто на границе с зоной заморозки царит вечная весна. Неужели она может быть опасной? Разве может огромная сеть из корней и стебельков, веками соседствовавшая с людьми и спокойно дремавшая, вдруг настолько возненавидеть нас? Конечно, никому не нравится, когда его будят, но ведь это было не специально! Переборщили с техникой, перешли допустимый порог разноплановых излучений, да. Но у всех ведь есть право на ошибку!

Первым порывом было наклониться к сияющим как маленькие солнца цветам, провести пальцем по лепесткам. Так уж устроила меня природа, что я лучше всего воспринимаю мир через прикосновение. Но разум взял верх. Я попятился, быстрым шагом вернулся к своим.

– Лариса, там цветочки растут, – сказал я.

– Ничего удивительного, – она взглянула на меня поверх очков, – мы уже совсем рядом с границей Леса. Что за цветы?

– Да одуванчики просто.

– Хорошо.

Я подождал продолжения разговора, но женщина сосредоточенно перебирала разноцветные склянки.

– А еще там бабочка. Это ничего? – уточнил я на всякий случай.

– Ничего, – ответила биолог, не поднимая глаз.

Ну и ладно. Лучше выглядеть дураком, чем пропустить какую-то важную деталь и подвергнуть всех риску.

Еще перед выходом с базы каждому выдали широкие, довольно тяжелые и громоздкие механические браслеты. Их подгоняли для нас индивидуально. В вену той же руки поставили иглу-катетер.

Здесь, на границе, мы подоставали чудо техники из рюкзаков, присоединили, как положено. Эти штуки были оснащены датчиками. При изменении окружающей обстановки прибор анализировал опасность и вгонял в организм тот или иной антидот, так что частично от выходок агрессивной флоры мы были защищены.

В принципе действия батареи я толком не разобрался. Вроде как она постепенно подзаряжалась в процессе ходьбы, но ее все равно надо было экономить. Какие-то системы работали постоянно, другие надо было запускать самостоятельно, жмякнув на большую рыжую кнопку при любом ухудшении самочувствия.

Наконец двинулись дальше. Пресловутый Лес не был непроглядной стеной джунглей. Более того, он не начинался дремучей чащей на границе отвоеванных земель. Сначала шло небольшое поле. Густо зеленела трава. Тут она доходила максимум до колена. То ли до разгара лета и правда было еще далеко, то ли сами растения чувствовали себя некомфортно рядом с отравленной защитной полосой.

Когда мы поравнялись с первыми отдельно стоящими деревцами, Лариса остановила отряд и объявила:

– Теперь мы все должны дать Лесу понять, что пришли с нейтральными намерениями. Положите ладони на землю и постарайтесь максимально четко транслировать эту идею. Как при общении с Новыми. Вы тоже, – это она обернулась к Илье с Шеном. Зеленые для защиты от растительности облачились в сплошные серебристые комбинезоны с перчатками и масками, больше напоминающие скафандры. Я никогда раньше не видел, чтобы такие как они носили что-то кроме привычного переливающегося марева, и их зеленые лица за прозрачным пластиком шлемов вызывали у меня смешанные чувства. Впрочем, если смотреть в спину, можно было представить, что вся экспедиция состоит из обычных людей. Просто двое из них – очень высокие.

Я присел на корточки и уперся ладонями в землю. Остальные поступили так же. Руководитель – та вообще улеглась лицом вниз. Мне это показалось странным, но ей виднее, как надо. Хорошо, что никто не мог увидеть нас со стороны. Какая-то секта фанатиков-эколюбителей на выгуле!

Постарался сосредоточиться. В голову все время лезли посторонние мысли. Солнце клонилось к закату, становилось прохладнее. Мне было интересно, можно ли убивать комаров, если таковые объявятся. Настойчиво всплывало лицо Туяры. Кажется, я холодновато попрощался с ней, не надо было так. Она хорошая, просто наивная. Ничего не видела, кроме станции и снега.

Сосредоточиться.

«Лес! Я отношусь к тебе с уважением. Я не иду ломать зеленые ветки, не иду устраивать пожары», – картинка полыхающей чащи уж очень четко всплыла перед моим внутренним взором. Черт! Это я наверняка зря! Еще раз:

«Лес! Я пришел из другого времени. Мы там здорово накосячили…» – в голове мелькают дороги, пробки, чадящие трубы и дрожащий в солнечную погоду над городом смог. Вот зараза!

«Лес! Я всегда любил молодые листья, запах цветов, зеленую дымку полей! Мне так не хватает всего этого в проклятом бесконечном снегу! Я не хочу, чтобы всегда было так. Я хочу, чтобы люди научились не вредить тебе, а ты снова впустил их в тот прекрасный радостный мир, где они жили раньше и не ценили этого».

Может быть мне показалось, но я уловил что-то вроде снисходительной улыбки. Как коротко мелькнувший теплый солнечный луч. Да нет, ерунда. Игра воображения. Когда ожидаешь какого-нибудь ощущения, гарантированно его почувствуешь.

– Я думаю, опасность отсутствует, – Лариса поднялась. – Переночуем здесь.

Почему бы и нет? Здесь так здесь. Когда не имеешь четкого плана, все направления хороши. В общем и целом, наша задача предполагала переговоры. Но зайти в лес и найти там самый древний говорящий дуб можно только в компьютерной игре. Так что стоило искать эко-людей. С ними хотя бы можно обмениваться конкретными словами, а не многозначно трактуемыми образами.

Глава 24

Эко-люди нашли нас сами. Утром, когда мы собирали палатки и спальники, из-за деревьев вышли четыре человека. Я, честно говоря, ожидал увидеть кого-то вроде эльфов. Или там дриад… Ну чтобы обязательно все в зеленых тонах, стильные узоры на лицах, луки и стрелы.

Хозяева территории меня разочаровали. Наверно, прятаться им в своем лесу было не от кого и незачем. По крайней мере, они были одеты в обычные штаны и куртки, даже не камуфляжные. Добротная одежда спортивного типа. Чистая, целая, как вчера из магазина.

Два темноволосых высоких мужчины, один невнятно русый, пониже, и молодая женщина с почти черными, гладко прилизанными и собранными в пучок волосами. Наверно, если бы к нам подкатили гопники в поддельном адидасе, я бы и то не испытал такого потрясения.

Меж тем им навстречу вышли Лариса и Илья, а мы сгрудились у них за спинами, как школьники на экскурсии.

– Добрый день! – один из пришедших улыбнулся. Его выделял нож в чехле на поясе и недлинная, но густая борода. У остальных ничего даже отдаленно напоминающего оружие видно не было. И где-то они умудрялись доставать бритвенные принадлежности. – Чем обязаны? Меня зовут Марк, сегодня я уполномочен говорить от имени Леса.

– Здравствуйте. Мы со станции, – Лариса откашлялась, – Надеялись прийти к соглашению. К миру.

– Давайте сядем, – предложил Марк.

Все по-домашнему расположились на расстеленных пенках. Может быть, я чего-то не понимаю, но это никак не походило на серьезные мирные переговоры двух крупных враждующих сил. Гости с интересом рассматривали нашу экипировку и браслеты. На них самих и смотреть-то было нечего.

– Слушайте, – проникновенно начал вожак лесных, – ваши сюда уже ходили-ходили. Говорите, что хотите мира. Так и пожалуйста! Мир – везде. Вот он – мир, оглянитесь! И на ваш жизненный уклад тоже никто не покушается, насколько я знаю. Я очень хорошо понимаю, что вы раз и навсегда хотите выбраться из своего снега. Опять же – пожалуйста. Всех людей с вашей станции мы не то что готовы – рады будем принять. И еще десятки других. Но речь-то идет о тысячах! О тех, кто спит сейчас в криохранилищах. Им нужны будут ресурсы, производство, пища. И все снова вернется на круги «человек – царь природы». Мы вас в сотый раз спрашиваем – есть у ученых какая-то программа мирного сосуществования, которую примут все люди и которая позволит всегда соблюдать баланс?

– Вы же отлично знаете, что нет, – наш биолог глубоко вздохнула. – Чтобы получить согласие от всех людей, надо их сначала разбудить, ввести в курс дела, убедить. Потом переубедить. Потом выявить несогласных и… ммм...

– И особенно тщательно переубедить, – хихикнула девушка из лесной группы, впервые подав голос.

– Вот именно, – Ларисе усмехнулась, но видно было, что ей не до шуток.

– Ну так и чего вы от меня хотите? – развел руками Марк. – Предлагаете принять всех обратно без всяких условий, а потом посмотреть, что будет? И, если будет плохо, снова заняться геноцидом?

– Ну ведь люди, наверно, чему-то научились после прошлого раза?

– Наверно! – горько фыркнул собеседник. – Напомните, сколько в нашей с вами истории было мировых войн? Больше одной, правда? А войн вообще? Так что насчет обучения на ошибках я бы не горячился.

– Ну так и что – нам вот так сразу возвращаться обратно ни с чем? – грустно вопросила Тамара, трогая Ларису за локоть. Психолог, тоже мне. А эмоции сдержать не может.

– Знаете, нет, – неожиданно сказал Марк. – Прогуляйтесь с нами до ближайшего крупного города, посмотрите, какие там есть условия для ваших отмороженных. Приглядитесь в процессе, как мы живем. Ну, чтобы своим, так сказать, расписать во всех красках имеющиеся варианты. А то они нас, небось, представляют голыми разрисованными дикарями с копьями и без мозгов.

Его спутница снова хихикнула, остальные тоже заулыбались.

– Хорошо! – начальница приободрилась. Сколько будем добираться? Тут ведь пешком не больше трех дней?

– Я думаю, с неделю, – переговорщик задумчиво наморщил лоб. – Во-первых, дороги неидеальны. Недавно шли дожди, и все подразвезло. Во-вторых, пойдем не совсем напрямую. Чтобы вы могли вдохновиться хорошенько.

Шен и Илья приблизились к Ларисе и о чем-то начали общаться с ней в свойственной им беззвучной манере. Один из них (было нелегко различить в скафандрах, кто есть кто) много жестикулировал, и мне подумалось, что он перешел в разряд Новых совсем недавно. Как я выяснил, после перевоплощения сохранялось довольно много старых привычек, жестов и даже эмоциональных реакций на события. Снова в памяти всплыло предсмертно искаженное лицо Селима, но я постарался отогнать образ прочь.

Нашим Новым явно не нравилась идея длительного пребывания в лесу. Не зря они нацепили свои костюмы, наверняка сильно обременяющие энергетическую сущность. Похоже им могло навредить здесь абсолютно все. Само по себе, как факт, без всякого злого умысла.

После длительного молчаливого спора Илья резко отошел к своему рюкзаку и начал демонстративно рыться в нем спиной к нам. Шен, в привычной манере давно преобразованных, спокойно отплыл к своей свернутой палатке и начал раскладывать ее заново.

– Мы пойдем с вами впятером, – сообщила Лариса.

– Уверены, что брать с собой зеленого – хорошая идея? – уточнил один из спутников Марка. – Никто не может ручаться за его безопасность, если он напорется, скажем, на какой-нибудь сучок или шип.

– Он знает. Но Илья – важный участник исследовательской группы. Кроме того, пора им уже учиться взаимодействовать с вами. Если бы не их дендрофобия – они стали бы идеальным компромиссом между нами и вами.

– Почему? – удивился гость.

– Сами подумайте: ресурсы им практически никакие не нужны, то есть решена проблема заводов и городов. А кроме того, они общаются на ментальном уровне. Как я понимаю, вы с Лесом связываетесь подобным образом?

– Точно, – протянул эко-человек, – никогда не смотрел на это в таком ключе.

– Данный вариант, насколько я помню, вам тоже предлагался, – тихо сказал Марк. – Но, видите ли, не все готовы переодеться в энергию.

– Не все, – вспылила биолог. – Думаете, так просто их убедить? Вы бы видели, какие они просыпаются.

– Да зачем убеждать? Засунули всех еще сонных в свои установки, шлеп-шлеп: новая счастливая жизнь!

– А выбор? Личная свобода?

– Да какая свобода, оглядитесь! Ваши этическо-демократические догмы свое отжили. И, кстати, до добра не довели.

Женщина только молча проверила, как затянуты ремешки рюкзака. Видимо, этот спор велся не в первый раз и не первый год.

Тамара подошла к ней и ободряюще сжала локоть, получив в ответ вымученную мимолетную улыбку. И мы, дособирав оставшееся, двинулись по тропе за новыми знакомыми. Шен, всей фигурой выражая неодобрение, остался дожидаться нас на опушке.

– Держу пари, все эти дни он так и будет отсиживаться в палатке, – заметила наш психолог.

***

Почти сразу пришлось растянуться цепочкой, и Илью мы поставили в середину, чтобы максимально обезопасить его от взаимодействия со всяческой флорой.

Смешанный лес был пронизан солнцем и ароматом молодых листьев. Иногда налетал прохладный ветерок. Почва была каменистой и бугрилась сетью древесных корней. По правую руку местность полого спускалась к большой реке или длинному озеру. Весь берег порос ольхой и высоченным, в рост человека, успокаивающе шуршащим камышом. Безумно хотелось усесться на берегу, дотронуться до воды и глядеть, как по голубой ледяной глади бегут отражения облаков.

А еще удочку, костерок. Друзей. Как они там без меня, в далеком две тысячи двадцатом? Хорошо, наверное. Тоже где-нибудь на бережке жарят шашлыки, бренчат на гитаре и не подозревают о нависшей опасности. До Зеленой войны остается еще пара десятилетий.

Слева вздымался довольно крутой склон. То там, то сям торчали огромные замшелые гранитные валуны. Много было упавших сухих стволов, некоторые даже перегораживали тропу, и через них приходилось перелезать.

Тяжелее всех это давалось Новому. С одной стороны, я ему сочувствовал. С другой – гаденькая мыслишка «а вот и вам не все легко дается» втихаря вызывала неоправданное, но приятное чувство, сродни злобному хихиканью.

Мы все время двигались вдоль воды, и, когда справа открылся большой песчаный пляж, остановились. Сегодняшний переход был куда легче и приятнее вчерашнего, но ноги все равно навязчиво ныли от накопленной усталости.

Марк занялся организацией кострища.

– Огонь? – поразился я. – Вам что, можно разводить его в лесу безнаказанно?

Лесовик поднял на меня глаза, усмехнулся:

– А ты думаешь, мы вынуждены ходить на цыпочках, не приминая ни одной травинки? А еще – ютиться в темноте и жутко страдать?

– Что-то вроде того, – признался я. – Меня, кстати, зовут Антон.

– Посмотришь, Антон. Не настолько тут все печально. Ничего, что я на «ты»?

– Ничего. Так даже лучше. И что же, никаких ограничений у вас нету?

– Ну, как… есть, конечно. Разумные. Вот, например, за непогашенный огонь, который распространяется и наносит большой вред – очень суровое наказание.

– Какое?

– Лучше тебе не знать.

– А еще за что?

– Лес почти не трогает нас, поверь. Просто просит не вредить ему. Мы живем, охотимся, потихоньку восстанавливаем те части городов, которые нам нужны. Кто-то в селах выращивает овощи, злаки (да-да, их тоже можно собирать и есть!) и съедобную живность. Да что там! Ты знаешь, что уже лет десять как снова работает гидроэлектростанция?

Вот тут я действительно обалдел.

– Серьезно? Так вы и с электричеством?

– А то!

– Так и чем же это все отличается от прежних порядков?

– Масштабами. Осознанностью, – Марк посмотрел на меня. – Многие бы, по-твоему, бросали мусор, где ни попадя, и бесконтрольно вырубали леса, не восполняя их, если бы знали, что все это – живое, мыслящее? Причем мыслящее не в меньшей мере, чем человек?

– Не знаю. Наверно, немногие, – я совсем не был уверен в ответе.

– Я думаю – никто бы так не делал, – заявил лесовик, улыбаясь. – Ты родился на станции?

– Нет. Я телепортнулся. Из две тысячи двадцатого года.

– О-о, – протянул собеседник. – И как впечатления?

– Паршиво, – не смог соврать я.

– Понимаю. Но это пока. Сейчас отогреешься от этого вашего зеленого снега и будет почти как будто не уезжал! – мужчина поднялся и хлопнул меня по плечу. Костер уже полыхал вовсю.

Душевный дядька. И умный. Ну, если не считать его веру в светлые мотивы человечества. Впрочем, он ведь наверняка не из размороженных, а значит все свои сорок-сорок пять лет прожил в новом мире. Сейчас семьдесят девятый, началось все в сороковом. Ну да, точно. Его понимание реальности здорово отличается от моего.

Пока грелся котелок, я отошел недалеко в лес и уселся на берегу, удобно устроившись в нависающих над водой корнях дерева. Не хотелось маячить у всех на виду.

Было хорошо. Солнце грело, пели птицы, по коре вверх цепочкой пробирались муравьи. Можно было представить, что все произошедшее со мной – страшный сон или дурацкая фантазия. В озере иногда плескалась рыба. Пару-тройку раз я слышал над ухом комара, но для целых туч кровопийц явно был еще не сезон. Мимо степенно проползла большая коричневая жаба, круглая и пупырчатая, как подгорелая оладья.

Никуда идти не хотелось. Мелькали воспоминания о нормальном мире и почему-то о Туяре. Промежуточного этапа, адских скитаний по холоду и снегу, не было. Наверно разум милосердно постарался затереть эту информацию.

Сейчас я был уверен, что все однажды наладится. Лесные люди явно не дураки и уж точно не дикари. Станционные и зеленые, вроде бы, тоже. Может, наконец пришло время мира во всем мире? Неплохо бы.

Я отстегнул ботинки и тронул воду одной ногой. Брр, ледяная! Новый комбез был куда легче зимнего, но климатизировал не хуже. Да и на ходу жарко в нем не было. Если вдруг, ВДРУГ, найдется путь обратно, в мою привычную жизнь, хорошо бы стырить один. А то и два. На рыбалку буду ходить, на лыжах кататься.

Я услышал как Денис, один из лесных, тот что русый, созывает всех к чаю. Как в школьном походе, честное слово! Но душевно. Вздохнул, поднялся. Медленно пошел между деревьями.

Уже приближаясь к границе пляжа, увидел сидящего на песке Илью. Шлем его «скафандра» был снят и аккуратно пристроен на камне рядом. Зеленое мерцание в ярком солнечном свете почти не угадывалось. Я хорошо видел правильный, вполне человеческий профиль. Ну, может, нос чуть длинноват.

Интересно, это точная внешность его телесного прототипа? Или его представление о красивом лице? Я уже знал, что Новые постепенно достраивают себя в соответствии с внутренними потребностями, но привыкнуть никак не мог. Это казалось лицемерием, что ли. С другой стороны, я совершенно не понимал, почему ни у одного из них нету, скажем, дополнительной пары рук. Это ведь очень удобно! Я уж о всяких других штуках вообще молчу.

Напротив Ильи сидела Лея. Та девушка из лесных. Она настойчиво совала ему в лицо пучок мелких желтых цветов.

– Посмотри! – убеждала она его, – Они совсем не страшные! Потрогай лепестки. Ну что ты, в самом деле? Как мы будем устанавливать мир, если ты шарахаешься от каждой травинки?

Илья мотал головой, отстранялся, но не уходил. Наверно, тоже очень хотел мира.

– Да ты возьми его за руку, – посоветовал я, выбираясь из-за деревьев. – Так проще объяснить будет.

Мда, давно ли я сам стал специалистом в данном вопросе…

– Не уверена, что можно. Вот если он сам…

– Почему?

Лея молча закатала рукав, повернув руку ладонью вверх. От самой кисти до локтя и дальше, под одежду, уходила широкая насыщенно-зеленая полоса. В первый момент я подумал, что это татуировка, но потом заметил, как линия слабо пульсирует. Словно зрачок на свету. Меняет насыщенность и оттенок.

– Что это? – я присел рядом.

– Наш симбиоз с Лесом. Хлоропласты вырабатывают хлорофилл и все такое. Знаешь? Из биологии.

– Знаю, – я невольно ухмыльнулся знакомой фразе. – Ты еще добавь, что London is the capital of Great Britain, раз уж мы по школьной программе пошли.

– Больше не capital, – ответила девушка и рассмеялась. – А вот этому обалдую я боюсь как-нибудь навредить. Ты в курсе, что их патологическая непереносимость всего растительного – почти чистая психосоматика? Они сами подсознательно делают свои тела уязвимыми к тому, что однажды погубило привычную цивилизацию.