Текст книги "Любовь бывает разной (СИ)"
Автор книги: Алёна Крылова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)
Когда истерика утихла, я смогла наконец-то мыслить осознанно. Ксандер прав, под воздействием эмоций я могла только усугубить ситуацию. В лесу всё равно ничего не найти, а вот пособника в замке...
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в комнату скользнула Корми.
– Госпожа, вам пора готовиться к вечеру. Вы же не хотите предстать в свой праздник в таком неприглядном виде? – поцокала она языком, глядя на мой распухший нос и красные глаза.
Больше трёх часов понадобилось, чтобы привести меня в порядок. Надевая платье, я чуть снова не расплакалась, похоронив всю работу. Серебристое платье с чёрной вышивкой выигрышно подчёркивало мою фигуру. Да, именно такой я хотела предстать перед гостями и порадовать Алистера, помня, что ему очень понравилось платье, в котором я была на зимнем балу в Академии. Из леса по-прежнему не было никаких вестей.
Корми раскрыла шкатулку, выбирая подходящие украшения.
– Вот этот комплект подойдёт. Только кулон стоит снять. Он...
– Нет, – отрезала я.
– Но госпожа, он же не подходит к платью, слишком простой.
– Я сказала, нет.
Видя, что меня переубедить не удастся, женщина решила проявить несвойственную ей покладистость и подчиниться. Больше я не обращала на неё внимания. Раскрыв медальон, я бережно погладила портрет Алистера, который вставила туда сразу, как вернулась, заменив им Ксандера. «Я найду тебя. Только потерпи».
Время. Его всегда не хватает. Вот и сейчас неумолимо приближался момент, когда мне придётся войти в зал, заполненный людьми, среди которых скрывается тот, кто устроил похищение Алистера. Как мне смотреть им в глаза и улыбаться?
– Алисия Джентли-Трайд, наследница княжества Аранильского, – разнёсся по залу голос глашатая.
Переступив порог, я очутилась в каком-то странном мире. Все происходило будто не со мной. Вот я обменялась приветствиями с наследниками, вот мило улыбаюсь и, о боже, кокетничаю с драконами. Но с другой стороны, меня съедает отвращение к мужчинам, к ситуации, к себе.
Вечер постепенно приближался к кульминации. Высокопарные слова сказаны, подарки уже вручены, пора переходить к основной части, то есть к танцам.
«Где носит Ксандера? Он же обещал прийти». Не знаю, что именно не нравилось мне в его отсутствии. Сам факт или то, что теперь мне предстоит перетанцевать со всеми этими мужчинами. Придворные дамы, конечно, часть удара возьмут на себя, но всё же...
– Вы великолепно выглядите, леди Джентли. Позвольте пригласить вас на первый танец, – принц Ольстав, будущий король Скалистых гор, протянул мне руку.
Отказать я не имела права. Мужчины рядом со мной нет, поэтому для всех на этом балу я свободна.
– Спасибо за комплимент, но вы явно преувеличили.
– О нет, что вы. Вашему мужу несказанно повезло. Жаль, что он не может присутствовать сегодня.
– Мне тоже, – холодно ответила я. Мне всё больше не нравилось общество этого человека. Оттого что он смотрит на меня, как на добычу, хотелось поёжиться, но это означало бы проигрыш.
– Его так и не нашли?
– Я жду известий с минуту на минуту.
– Вы позволите украсть у вас прекрасную даму? – один из драконов тоже решил вступить в игру.
Так прошёл ещё примерно час. Я, как трофей, переходила из рук в руки, стараясь ничем не выдать мою нервозность. Теперь я боялась не только за Алистера, но и за Ксандера. «Что же у него там случилось?»
В очередном танце моя нога подвернулась, видимо, от усталости.
– Как я невнимателен. Прошу простить меня, леди Джентли. Вы уже давно на ногах. Может, сделаем паузу? Думаю, вы не откажетесь подышать свежим воздухом?
– Благодарю. Я действительно устала.
Мы вышли на небольшую террасу. Звёздное небо успокаивало расшалившиеся нервы.
– Вам не кажется, что это судьба? – проникновенным голосом заметил мужчина, и его руки легли мне на талию.
– Что вы себе позволяете? – развернулась я к говорившему, пытаясь прервать телесный контакт. «Грегориан, наследник княжества Оми. Ну кто ещё мог быть настолько наглым?»
– Можешь перестать притворяться, Алисия. Здесь мы одни, никто не нарушит наше уединение. Он был прав, нам мешал только твой муж. А теперь ты сделала свой выбор, – рука скользнула по спине, пытаясь попутно расстегнуть пуговички, удерживающие платье.
– Мы не переходили на ты. Отпустите, – я снова попыталась оттолкнуть чересчур наглого кавалера, но это было всё равно что бороться с дерево. – Стража!
Рот мне заткнули банальным поцелуем. Я попыталась укусить мужчину, но его это, похоже, только распаляло.
– Моя жаркая кошечка, – шептал он мне в губы.
Вот где черти носят охрану и Ксандера с моим кинжалом?! «Почему я не забрала его, когда уезжала?»
А тем временем мужчина уже справился с застёжкой и наслаждался прикосновениями к моей обнажённой спине. «Неужели никто не придёт мне на помощь?» Было противно и мерзко, а главное, сделать я ничего не могла, на таком расстоянии щит бесполезен, а драться я не умела. Оставалось только молиться, что кто-нибудь заметит моё исчезновение или Грегориан потеряет контроль, и я смогу позвать на помощь.
Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Я лишь почувствовала, что свободна.
– Держи руки при себе, или я отрежу тебе что-нибудь ценное, – голос Ксандера звенел от ярости.
«Он пришёл!» Я без сил опустилась на пол и прислонилась к ограждению. «Ксандер здесь, значит, всё будет хорошо».
Мой защитник приблизился ко мне и помог подняться.
– Где ты был? Я ждала тебя, – мой голос дрожал, а руки сами собой сжимались в кулаки.
Я ударила Ксандера по груди, продолжая задавать один и тот же вопрос. Он мужественно и абсолютно спокойно стоял, не пытаясь как-то меня успокоить. Он лишь поддерживал, чтобы не упала. В какой-то момент решив, что достаточно наказан, принц притянул меня к себе и обжёг поцелуем губы, стирая все следы этого мерзкого червяка и прекращая истерику. Как только я расслабилась, всё прекратилось. Мужчина с трудом и огромным сожалением оторвался от меня и заглянул в глаза.
– Лисса. Всё в порядке? Я рядом. Простишь меня?
– За что? – спросила я, ещё не до конца придя в себя.
– И за то, что задержался, и за поцелуй, – говоря мне эти простые слова, он методично застёгивал пуговицы на спине. Мне стало неловко перед ним, лучше бы он просто ударил по лицу, чем так.
– Значит, то, что о вас говорят, правда. Вы предпочитаете развлекаться втроём? – донёсся язвительный голос Грегориана, которого удерживали крепкие руки Даниеля.
– Заткнись, пока я не наплевал на политику и не убил тебя, – не оборачиваясь, сквозь зубы прорычал Ксандер.
– Не надо убивать. Он знает, кто стоит за исчезновением Али.
Ксандер крепко выругался. Поправил выбившиеся волосы из моей причёски и отступил на шаг, чтобы осмотреть меня.
– Прости, Лисса, но вечер ещё не закончился. Я не уверен, что этот... единственный. Мы должны доиграть до конца. Поплакать можно будет потом.
– Мне уже всё равно.
– Встряхнись, Алисия, – Ксандер потряс меня за плечи, но, кажется, это не принесло каких-либо существенных изменений. Апатия полностью завладела мной. «Пусть делает, что хочет. Хуже уже не станет. Алистера не было всего один вечер, а я успела поцеловаться с двумя мужчинами. И плевать, что первый взял меня силой».
– Ты ни в чём не виновата, – глубоко вздохнув, мужчина приобнял меня и нежно поцеловал в висок. – Ну что мне с тобой делать?
– Лорд Онеро, что с этим...
– Как будет возможно, незаметно уведи и допроси. Разрешаю применять силу, но не убивать и калечить, – пленник вздрогнул.
– Ты не имеешь права.
– Мы это сейчас изменим. Я думаю, твой отец согласится с моим решением, чтобы не поднимать скандал.
Ксандер потащил меня в зал. Наше появление не прошло незамеченным. Вопреки моим мыслям, мы не направились к выходу, а поднялись на возвышение.
– Дорогие будущие и нынешние правители! Ни для кого не секрет, что сегодня произошло. В связи с тем, что лорд Трайд доверил мне в подобной ситуации управление княжеством, я вынужден был задержаться. И что же я вижу, господа! Вы из людей чести превратились в стадо свиней.
Некоторые в зале вздрогнули, но не все. Многим нравилось выступление.
– Стоило только оставить девушку на ваше попечение, как некоторые невоспитанные личности поспешили воспользоваться ситуацией. Так как Княжество Аранильское не находится в моём королевстве, а среди нас есть тот, кто обладает достаточными полномочиями, я прошу засвидетельствовать наказание для наследника княжества Оми, Грегориана Дубро за оскорбление наследницы княжества Аранильского Алисии Джентли-Трайд от лица её уполномоченного защитника.
– Я наследник королевства Весны, Теодор Круаль, согласен на наказание моих вассалов, – и сменив тон на шутовской, добавил: – А какое, кстати?
– Полномочиями, данными мне при свидетелях, я освобождаю лорда Дубро от взятых на себя ранее обязательств с уплатой за их неисполнение и провозглашаю союз с принцессой Лейной Ротт, – правильные слова слетали с губ Ксандера. Нельзя ошибаться, а то этот червяк найдёт лазейку и избежит наказания.
– А в чём подвох-то? – настороженно произнёс несостоявшийся насильник.
– О, тебе понравится жена, от которой невозможно ничего скрыть, ни чувства, ни мысли. На твоём месте я бы лишний раз подумал, прежде чем изменять, она же и спалить может, а потом списать на стихийный выброс.
– Магичка, – мужчина громко сглотнул.
– Хуже – эмпат.
Те немногие, кто знал ледяную принцессу, только посочувствовали Грегориану. Что происходило дальше, мне не известно. Закончив свою речь, Ксандер вывел меня из зала.
– Только не в наши покои, – опомнилась я.
– А куда?
– К тебе. Там я всегда была одна...
Зайдя в свою детскую комнату, я сразу же отправилась к подоконнику. Прислонившись к холодному окну, закрыла глаза. Мне надо было собраться с мыслями и переварить сегодняшний день.
Всю ночь я так и просидела на подоконнике, стараясь понять, что делать дальше. Ксандер несколько раз упрашивал меня лечь спать, но, не видя никакой реакции, оставил всё-таки в покое и удалился на допрос.
«Что он от меня хочет? Ну, не могу я сейчас делать вид, что ничего не произошло, это выше моих сил! Самый близкий человек похищен, отец сходит с ума, а я...»
У меня всё никак из головы не выходили зелёные глаза, казалось, что они проникли в душу и выжгли что-то светлое и доброе. Ощущение его рук было настолько реально, что я непроизвольно дёргалась и пыталась убрать их с себя.
«Как смотреть в глаза Али? Я не выдержу его разочарования». Отчаяние, боль, безысходность – они съедали меня. «Как я буду жить без него?» Как жаль, что порой, только потеряв, мы по-настоящему начинаем ценить то, что имели. Алистер понял эту простую истину немного раньше, чем я.
Ксандера нелегко было отпустить, но я это сделала. Я действительно простила. Главное, что он жив и, возможно, счастлив, пусть и не рядом со мной. А Али? «Господи, я даже не знаю, что с ним. Жив ли он?»
Я грызла себя, выворачивала наизнанку. Кто-то может сказать, что процесс взросления неприятен – он просто не помнит, как это на самом деле. Но все бури утихают со временем. Вот и у меня кончились слезы, остались только боль и чувство собственной никчёмности. А вместе с ними пришла и способность анализировать, ведь это единственное, чем я могла помочь.
Неизвестному нужна была я, и если потребуется, он меня получит. Но чего он ждёт? Понятно, что терпение у чёрного мага безграничное... Если мы правы, и он мамин ухажёр, то в его понимании пятнадцать лет по сравнению с тысячью – так, мелочь, но всё-таки... Не легче ли было похитить сразу меня?
– Лисса, как ты? – Ксандер осторожно положил мне руку на плечо. Я подняла на него пустые глаза. Мужчина выглядел уставшим.
– Ложись отдыхать. Я буду в порядке.
Ксандер, видно, сильно вымотался, потому что без лишних разговоров отправился спать. Он даже не заметил отрешённости во взгляде и обречённости в голосе. Обрати он на это внимание, может быть, всё сложилось бы по-другому. Кто знает?
Но тогда мне было невдомёк, что решение, которое я приняла, очень больно ударит не только по мне, но и по близким. Я не видела другого выхода, хотя он наверняка был.
Глава 10
Убедившись, что Ксандер крепко спит, я покинула спальню и свою старую жизнь. Необходимо было вернуться в нашу с Али комнату, забрать кое-какие вещи, но главное уже сделано: решение пожертвовать собой принято. «Я готова пойти на всё, что пожелает похититель, ради Алистера, единственного человека, принимавшего меня такой, какая я есть, не требуя ничего взамен. Мужчины, который никогда не врал мне, не предавал и, как выяснилась, любил все эти годы. Заметь я раньше его чувства, то у нас уже давно был бы ребёнок. Я задолжала ему не только жизнь, но и счастье».
Замок встретил меня холодным молчанием. Для слуг было слишком рано, для гостей очень поздно. Я брела по хорошо знакомым коридорам, стараясь вспомнить те немногие счастливые моменты, связанные с ними. «Вот портьера, за которой я пряталась от отца, а эту вазу я чуть не разбила, когда бежала с радостной новостью о приёме в академию. Сколько же всего помнят эти коридоры...»
В комнате я не планировала надолго задерживаться, боялась, что эмоции снова поглотят меня. Необходимо было переодеться, снять с себя этот красивый, но несчастливый наряд. «Жаль нельзя так же легко скинуть кожу!» Наконец, зелёное платье было найдено. Оно мне коротковато, но подходит для того, что я задумала, идеально. С удобной обувью проблем не возникло, а вот с сумкой – наоборот. «Ну и ладно, захвачу что-нибудь на кухне».
Спустившись в гостиную, я взяла с камина розу. Не знаю, наверное, я была сентиментальна, или, может быть, мне просто нужно знать, что он жив. Взглянув напоследок на портреты в медальоне, я поцеловала изображения каждого дорогого мне мужчины. «Ну, вот и всё. Пора».
Пока пробиралась в кухню, боялась, что кто-нибудь из стражи меня застанет, но то ли они все заняты поиском, то ли так безалаберно несли службу, надеясь на Ксандера – в общем, из замка я выбралась, не встретив ни одной живой души.
Вступив под сень деревьев, я выдохнула. «Как хорошо, что Ксандер спит!» Ну, не смогла бы я тогда выдержать разговор с ним. Он убеждал бы меня не делать глупостей, уговаривал подождать. А чего ждать-то? Мы и так заставили нашего врага слишком долго ждать.
Я не знала, куда идти, просто понадеялась на интуицию и на то, что за мной всё время следили. Ведь это я ему нужна, а не он мне.
Солнце уже поднялось, а я брела в неизвестном направлении, забираясь всё глубже и глубже в чащу. Скоро кроны деревьев сомкнутся и лишь редкие лучики будут освещать мне путь. «Интересно, моё исчезновение уже заметили? Представляю, какой поднялся переполох. Единственная наследница исчезла вслед за мужем».
Я не опасалась за будущее княжества. Пусть отец и не в своём уме, но в замке находится наследник нашего королевства, кому как не ему решать проблемы бесхозной земли. Ведь, получив меня, похититель, кем бы он ни был, отпустит Алистера, я поему-то была в этом уверенна.
Ближе к вечеру передо мной открылся вид на руины старого замка. Когда-то давно кормилица рассказывала легенду этих мест. Согласно ей замок принадлежал Друидам.
Однажды, как, впрочем, и всегда, один из сильнейших юношей влюбился в лесную нимфу. Старейшины же не захотели отпускать настолько сильного мага и заперли его в подземелье, чтобы он в тишине и покое подумал над своим поведением. Но молодой человек был не согласен с их волей и наотрез отказался оставаться под крышей замка. Друидам ничего лучше в голову не пришло, как убить одного из влюблённых, и их выбор пал, конечно, на нимфу. Охотились они недолго. Девушка не мыслила себя без любимого и каждый вечер приходила к ручью, надеясь на встречу. В тот день её ждали. Вонзив нож в сердце красавицы, старейшина пал рядом с ней, не выдержав бремени, что на себя взвалил.
Друиды принимали обет не вредить ни одному живому существу, жить в мире и гармонии с природой. Убийство же слишком тяжкое преступление для столь нежной души. В сумерках тело нимфы принесли в келью её возлюбленного, чтобы он смог проститься. Юноша впал сначала в отчаяние, а потом его существо затопила неконтролируемая ярость. Сила, до той поры дремавшая внутри, вырвалась наружу, разрушая всё на своём пути.
Маг покинул то, что осталось от замка, оставив внутри гору трупов. С тех пор это место считалось нехорошим, а Друид – проклятым.
Говорят, иногда рядом с развалинами бродит дух девушки, а некоторые утверждают, что видели мага. Он ищет способ вернуть свою любимую.
Я не верила во всё это, слишком много времени прошло, это даже не столетия, а тысячелетие.
Ночевать решила в катакомбах, всё какое-никакое укрытие и от осадков, и от диких зверей. В детстве, когда отец приводил меня сюда, я очень любила лазить по узким коридорам, которые некогда были подвалами строения. Сейчас же они вызвали у меня лишь желание побыстрее их покинуть.
Ночью меня посетило видение. Проснувшись от чувства, что за мной наблюдают, я увидела перед собой прозрачный силуэт девушки. «Неужели это правда?»
Привидение внимательно рассматривало меня, но не делало попыток приблизиться или уйти. «Может, я уснула на могиле?» – промелькнула мысль в моей голове, но нимфа тут же её опровергла.
– Я искала тебя, последняя из туманных эльфов.
– Искала? Зачем?
– Он не тот, что был раньше. В нём живёт зло. Помоги ему уйти.
– Кому? О ком ты говоришь? – ответом мне была тишина, девушка растаяла, лишь эхо донесло до меня: «Марик...» – а может, просто показалось.
Больше я так и не смогла заснуть, всё думала: «Кто такой этот Марик? Неужели друид и похититель одно и то же лицо?»
О друидах на тот момент я знала немного. Они любят лес и животных, являются потомками лесных нимф и эльфов. Но в одном я была уверена: науке не известны случаи, чтобы друиды прожил больше двухсот лет. «Возможно, это проклятье, и он пытается его снять? Не представляю, каково это – не иметь возможности уйти вслед за любимым». Я даже посочувствовала ему.
Утро встретило меня недружелюбной хмарью. О том, что может пойти дождь, я как-то не подумала. Но делать было нечего, времени у меня оставалось мало, так что, несмотря на непогоду, пришлось выдвигаться. Запасов еды хватит ещё на день, если никого не встречу, значит, умру, как настоящий эльф, в лесу. Только в моём случае это будет величайший позор. Но блуждать не пришлось, моя новая знакомая, видимо, решила, что без её помощи я никогда не найду дорогу, поэтому то тут, то там мелькал женский силуэт. Мне, впрочем, было без разницы, в какую сторону идти. С призраком хотя бы не заблудишься, ей же что-то от меня надо.
К обеду усталость достигла своего пика. Я привалилась под раскидистым деревом, чтобы перевести дух, переоценила немного собственные силы. Когда-то в академии преподаватель по физической подготовке меня хвалил, но это было давно. Да и ноги, стёртые в кровь, вкупе с мокрым платьем и дорожной грязью отнюдь не способствовали лёгкому путешествию.
Дух материализовался передо мной и с укоризненным взглядом покачал головой. Я лишь развела руками в ответ. Ей легко было судить, она уже мёртвая.
– Почти пришли. Наверху пещера. Дальше мне хода нет, магия не пустит.
Я с интересом проследила за направлением, захотелось побиться о стену или на худой конец о стоящее рядом дерево. «Проклятые горы» – могла бы догадаться. Только как я поднимусь, они же почти неприступные, а уж, сколько любопытных сгинуло в них, и не сосчитать. За это их так и прозвали.
«Интересное же место проклятый маг выбрал».
Прикончив свои запасы и рассудив, что они мне больше не понадобятся, а будут только мешать, я, решительно поднявшись, побрела к пещере. Шла, не таясь, дорога была только одна, и меня наверняка ждали. К чему ухищряться?
Только дойти мне было не суждено. Нога соскользнула, и я кубарем скатилась прямо в кусты, хорошо, хоть они там были, а то до земли лететь долго. При попытке подняться обнаружилась и другая проблема: я повредила ногу и теперь могла лишь слегка на неё опереться. Моих знаний хватило, чтобы понять, что ничего серьёзного со мной не произошло, всего-навсего ушиб или растяжение, но дальше путь до тропинки лучше продолжить на карачках или дать ноге отдохнуть. Я выбрала второе, рассудив, что несколько часов погоды не сделают.
Спокойствие нарушили мужские голоса над головой. Мне было интересно, с кем это ведёт беседу таинственный Марик, поэтому медленно и по возможности тихо поползла наверх. Голоса приближались, и стало понятно, что собеседники отнюдь не друзья. Такой ругани я давно не слышала. Но не это поразило меня больше всего, а то, что я определённо знала обоих мужчин. «Что Ксандер, чёрт его возьми, тут делает?!» Паника накрыла с головой. Одно дело просить о милости для одного, но за двоих мне нечего предложить.
Осторожно выглянула из-за кустов. Картина ужасала. Ксандер висел, словно марионетка в воздухе, на его лице было написано, что он испытывает невероятную боль, хотя видимых повреждений я не нашла. Маг же представлял собой закутанного в тёмную мантию мужчину, такими ещё детей пугали, чтобы далеко не убегали. Он стоял напротив Ксандера и улыбался на все выпады моего друга.
– Вот скажи мне, рыцарь, ты почто в лес-то кинулся, кого спасать-то решил? – пропел маг. – Зачем тебе девчонка и её муженёк?
– Не твоё собачье дело. Всё равно не поймёшь, – сплюнул Ксандер.
– Не пойму, говоришь. Ну, тебе виднее. Только ты зря пришёл.
– Это почему же?
– А ты не думал, что твоё присутствие играет мне на руку? Теперь нашей красавице придётся выбирать, а это сломает бедняжку.
Ксандер в ответ лишь витиевато ругнулся.
– Фу, как некрасиво. Где же ты таких слов понабрался, принц?
– Да пошёл ты!
– Я-то пойду, но ты всё равно полетишь за мной, а княжна замкнёт наше милое шествие. Правда, Алисия? – я аж подпрыгнула от неожиданности. Глупо было надеяться, что маг, в чью вотчину я наивно вторглась, не заметит моего присутствия.
Кое-как поднявшись, я попыталась выбраться на тропинку, но снова поскользнулась. На этот раз лететь мне не пришлось, маг поймал каким-то силовым полем и переместил к себе.
– Рано ты умирать собралась, красавица. Я тебя ещё не отпускал, – мужчина провёл рукой по моей щеке, стирая грязь.
– Что вам от меня нужно? – голос от волнения немного дрожал, и я из последних сил держалась, чтобы не отвести взгляд и не посмотреть на Ксандера.
– Ну, не так сразу. У меня так давно не было гостей, и я, кажется, стал забывать, что такое хорошие манеры. Прошу прощения, – маг сделал пасс рукой, и я перестала чувствовать своё тело.
Мужчина шёл впереди, я плыла рядом, безумно хотелось обернуться и проверить, как там Ксандер, но колдовство не позволяло.
– Да никуда твой возлюбленный не денется. Прекрати дёргаться, раздражает, знаешь ли, – отвечать было бессмысленно.
– Ну вот, все в сборе, – провозгласил этот странный человек и хлопнул в ладоши.
Мы находились в пещере, которую освещали несколько факелов. Из обстановки имелись только алтарь и пара стульев, как я предполагала, для нас. Но как ни старалась, я нигде не могла найти Алистера. «Неужели ошиблась, и их двое?»
– Располагайтесь, – милостиво разрешил хозяин, и мы тут же заняли места на стульях. Магию с наших тел он так и не убрал. – Вижу, вы хотите узнать о судьбе вашего друга, но всему своё время. Терпения, детки.
– К чему всё это представление? – хмуро пробурчал Ксандер.
– Ах, да. Я забыл, вы же не знаете, кто я. Запамятовал.
– Почему же, Марик, я достаточно осведомлена о вас.
Мои слова имели оглушительный эффект. Мужчина сорвался со своего места. Весь налёт балагура с него слетел, а в глазах читалась лишь злость. Маг запрокинул моё лицо и долго всматривался в него. Не знаю, что он там искал, но, очевидно, не нашёл, так как дальше последовал удар. На секунду мне показалось, что теряю сознание, но я лишь лишилась опоры и упала вместе с мебелью.
– Дрянь! – выплюнул маг. – Не знаю, откуда тебе известно это имя, но не смей больше никогда его произносить. Поняла? – он рывком вернул меня в вертикальное положение. – Поняла, я тебя спрашиваю?
– Поняла, – прошептала я, когда нашла наконец-то в себе силы, чтобы ответить. Рядом ругался Ксандер, пытаясь освободиться от магических оков, но мы оба знали, что это бесполезно.
– Так-то лучше. Ну, раз тебе известна предыстория, то позволь мне приступить к финальной части плана.
– Что вам надо?
– О, тут всё просто, прелесть моя. Мне нужна ты. Хотя нет, нужна мне была твоя мать, но за неимением лучшего сойдёшь и ты.
– Зачем вам эльфийка? – спросил Ксандер, внимательно следя за противником, который в тот момент производил какие-то странные манипуляции явно магического свойства.
– Любопытный, да? – похититель снова надел маску шутника и разгильдяя. – Видишь ли, принц, я немного занят, так что спроси у своей догадливой любовницы, она наверняка уже в курсе.
Мужчина отвернулся, продолжая что-то вычерчивать на полу. Ксандер посмотрел на меня.
– О чём он?
Сначала я хотела ответить, что не знаю, но потом поняла: он прав, разгадка лежала на поверхности. Маг признал, что ему нужна была девушка с эльфийской кровью. У нас не так много особенностей, которые можно использовать. Я ошибалась, когда думала, что он хочет умереть.
– Он пытается возродить возлюбленную в моём теле, – сдавленно проговорила я. Весь ужас происходящего навалился на меня. Одно дело думать, что тебя просто убьют ради мести, а другое, если из тебя вынут душу.
– Ры-ы... – раздалось с соседнего стула. Ксандер был в ярости, но не мог ничего сделать. По сравнению с сидящим на полу друидом мы лишь фокусники.
– Кстати, красавица, всё могло бы сложиться намного проще, – произнёс маг, отряхиваясь и приближаясь ко мне. – Ты зачем вернулась, дура? Осталась бы себе в межмирье, и никто бы не пострадал. Такой план испортила. Эх!
"Дура! Он прав. Если бы я не пошла на голос, Алистеру и Ксандеру ничего бы сейчас не угрожало".
– Что, оценила степень своей глупости, птичка?
– Даниель, – окликнула я успевшего отвернуться от меня начальника стражи и по совместительству моего похитителя.
– Ась?
– Что вы будете делать со мной?
– Есть много способов извлечь душу из тела, но только у эльфов это просто особенность организма. Так что не бойся, пытать не буду, – подмигнул мне этот предатель. – По крайне мере физически. А вот о сохранности оболочки твоих ухажёров ничего сказать не берусь...
– Почему моя мама? Ведь она была не единственной в своём роде?
– А вот тут ты ошибаешься. Астилия уникальна. Она прямой потомок первого эльфа, наделённого способностью выходить из тела. К твоему несчастью, у этой линии рождались только мальчики, твоя мать была первой девочкой. Ну, хватит болтать. У меня не так много времени, надо же ещё появиться на месте ваших поисков.
Марик закрыл глаза и начал монотонно читать что-то на давно забытом языке. Словно из ниоткуда на алтаре появились очертания тела такого родного мне человека.
Сердце подпрыгнуло в груди. Мой любимый лежал, прикованный к алтарю, и лишь неровное дыхание выдавало в нём жизнь. Бледное, искажённое болью лицо, закрытые глаза в обрамлении нервно подрагивающих ресниц, мокрая дорожка на щеке – весь его облик буквально кричал, что мужчина сейчас отнюдь не добрую сказку видит во сне. Мне хотелось упасть на колени и молить этого садиста прекратить, но вместе с тем я отчётливо понимала – это бесполезно.
– Ну, теперь все в сборе, можно и приступать.
Я встала, повинуясь чужой воле, и отошла к самой дальней стене. Ксандер завис напротив входа, так чтобы из нас получился правильный треугольный. В моих глазах застыл ужас. Я догадалась, что сегодня один близкий мне человек умрёт.
– Кажется, малышка уже знает, что я придумал. Гениальная идея, не правда ли? – хохотнул этот безумец.
– Да. Гениальная... – обречённо произнесла я и посмотрела в глаза Ксандеру.
«Я так надеялась, что никогда не придётся выбирать между ними. Наивная. Любя человека, можно найти в себе силы и отпустить, если знаешь, что он будет счастлив. Я же должна приговорить одного из них... Нет! Даже в мыслях я не буду произносить это слово. Неужели ничего нельзя сделать? Должен же быть выход».
– Алисия, родная, помнишь, что ты пообещала?
– Нет! – слёзы я уже не могла удержать. – Ты не понимаешь, о чём просишь.
– Что бы ни задумал этот псих, ты должна сдержать слово.
Если бы не магия, то я, наверное, уже лежала бы на полу, свернувшись в комочек. «Не могу». Перед глазами проносились мгновения, проведённые вместе с Алистером: поцелуи, что наполняли меня теплом и светом; его всегда нежные и понимающие глаза; сильные руки, которые не давали мне упасть; голос, выводивший из тьмы.
Глаза закрывались сами по себе, сознание уплывало, ища пристанище в столь уютной темноте.
– Лисса, не смей! – окрик Ксандера выдернул меня в реальность.
– Как с вами сложно, влюблённые. Ну вот зачем ты всё портишь? Мне даже убивать никого не пришлось, а она почти ушла от одной мысли. Зачем вернул?
– Да пошёл ты!
– Повторяешься, принц, – последнее слово мужчина нарочно выделил, издеваясь. – Эх, сами напросились.
Алистер выгнулся, его рот открылся в беззвучном крике.
– Прекрати! Оставь его!
– Ну, раз ты так просишь. Я сегодня добрый. – Секунда, и я снова могу управлять своим телом. Не мешкая, я накрыла мужа щитом. Дыхание Алистера тут же выровнялось, а с лица ушла прежняя напряжённость. «Почему я не боевой маг?»
– Напрасная трата сил, знаешь ли.
– Не тебе решать, – огрызнулась я в ответ, не успев прикусить язык.
– Коготки? Занятно... Ладно, детки, развлекайтесь, а я пошёл. Приятно оставаться.
Я сначала понадеялась, что маг передумал, но сильно ошиблась. Марик активировал какое-то заклинание и, улыбнувшись на прощание, покинул пещеру. Поспешность его действий я поняла через секунду. Огненная стена двинулась на нас. «Он не оставил мне выбора».
Может ли человек сознательно приговорить к смерти любимого? Нет. Он скорее умрёт сам. Не задумываясь, я прикрыла щитом ещё и Ксандера, а сама постаралась вжаться в стену, сил на собственную защиту у меня нет. Не настолько я была сильна в магии, чтобы на таком расстоянии закрыть нас всех. Оставалось только молиться, чтобы два щита не упали.
– Лисса, нет! – умолял Ксандер, пока стена приближалась к своим жертвам.
Колдун недалеко ушёл и, видимо, поняв, что я задумала, решил внести коррективы, так как выбор его не устраивал. Я снова утратила контроль над телом, маг переместил меня так, чтобы мы встали в линию. «Огонь накроет нас одновременно. Если не прикроюсь сама, никого не спасу, слишком далеко мы друг от друга, моих сил не хватит держать такой большой щит».
