Текст книги "Любовь бывает разной (СИ)"
Автор книги: Алёна Крылова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
– Хотел бы я узнать, какой ты стала.
– Почему бы и нет. Никто не запрещает тебе вести со мной переписку.
– Эй, голубки. Мы сегодня в лес идём или как? Я проголодался жутко, – прервал наш разговор голос Алистера, которого мы не заметили, так увлеклись.
– Ты почему так задержался? Я уже подумывал украсть твою жену, – беззлобно пошутил Ксандер, направляя лошадь в сторону леса.
– Эти хитрюги, видимо, прознали о нашей поездке и решили помочь тебе. Ко мне в кабинет разве что очередь не выстроилась.
– А предлоги какие придумали? – поинтересовалась я.
– Да всё банально: торговля, защита, обмен опытом, – отмахнулся Алистер. – Самым находчивым был младший княжич наших соседей. Он спросил, стоит ли тебе на день рождения дарить свинью? Дескать, у них считается, они приносят удачу.
– Представляю себе свинью на балу, – рассмеялся Ксандер. – Ну, и как ты от них отбился?
– Да никак. Сбежал через потайной ход, а помощнику наказал никого в кабинет не пускать.
– И что, они так и стоят под твоей дверью? – встревожилась я.
– Шут с ними. Кто-нибудь донесёт о том, что я уехал.
Дальнейший путь мы преодолели, разговаривая ни о чём. Вспоминали учёбу, обсуждали самые свежие новости и сплетни. Оказалась, что в день моего приезда в Академию Ксандер ждал у фонтана Алистера, чтобы пойти с ним в оружейную, так как принц ну совсем не разбирался в оружии. Тренер по фехтованию поставил их в пару, хотя Али и был старше. Предполагалось, что Ксандер сможет быстро нагнать приятеля. Но Алистер впервые в жизни опоздал на встречу, проспал.
«Интересно, как бы всё сложилось, приди он вовремя?»
В конце пути нас ждала милая беседка на берегу речушки. Когда-то её построил мой отец в подарок маме. Она так и не привыкла к каменному мешку замка и старалась как можно чаще приходить сюда, где, я думаю, ей всё напоминало о доме.
После вкусного обеда мы расстелили одеяла на берегу реки. Для меня вода ещё была слишком холодной, а вот мужчины не упустили возможности искупаться. Я же наслаждалась зрелищем красивых и подтянутых тел.
Немного обсохнув, Ксандер попросил меня почитать дневник, уж больно ему было интересно, что внутри. Вкратце рассказав то, что уже узнала, я принялась изучать тетрадь дальше, периодически декламируя интересные фрагменты.
– Вот послушайте. У мамы, оказывается, был поклонник, который не понравился её родственникам. Бабушка называет его не иначе как чёрный маг.
«Сегодня опять приходил этот чёрный. Что ему на самом деле нужно? Мы же уже четыре раза ему отказали в свадьбе. Он утверждает, что они любят друг друга. Если бы оно было так...
Асти ему чуть ли не в рот заглядывает, но это ненормально. Не любовь, а обожание какое-то. Может, он приворожил её чем?
Мы решили устроить им свидание, чтобы понаблюдать, как он будет вести себя без свидетелей. Чего не ожидала, так это увидеть в ответ на ласку дочери гримасу пренебрежения и скуки. Нет, определённо он не любит принцессу.
Завтра соберётся совет, нужно срочно отгородить от его притязаний бедную девочку. Разлука определённо пойдёт ей на пользу».
– А что если этот мужчина до сих пор жив? Может, это он мстит моему отцу?
– У тебя богатая фантазия, Лисса, – снисходительно произнёс Ксандер. – Вот сама посуди: эта история происходила более тысячи лет назад. Много ты знаешь людей, которые могут прожить так долго?
– А с чего ты взял, что этот тип человек? В дневнике об этом ни слова, – резонно заметил Али.
– Ну хорошо, допустим, он из исчезнувших народов. Тогда кто? Эльфы отпадают – они все были светлые. Всякие мелкие народцы тоже, они долго не живут. Кто остаётся?
Мы основательно задумались.
– Есть только два варианта: демоны или драконы, – после длительной паузы подвел итог Алистер.
– О демонах не было слышно более трёх тысяч лет, не вариант.
– А драконы могут стать тёмными магами?
– Я о таком не слышал, но это не значит, что не могут. Надо покопаться в библиотеке, – ответил мне муж.
– А лучше не в вашей, а в Академии.
– Смешно. Как ты собираешься туда попасть? – скептически бросила я.
– Я могу попросить Мирану. Она в этом году заканчивает своё второе, уже не магическое, образование.
Просидев почти до ужина, мы всё-таки решили, что не явиться на вечернюю встречу с гостями – это уже свинство, поэтому неторопливо отправились обратно в замок. День был настолько удивительный, что очень не хотелось возвращаться к обществу этих зазнавшихся власть имущих особ.
«Как было бы здорово вот так, не предъявляя друг другу претензий, не ругаясь, проводить как можно больше времени вместе. Мечты, мечты... Когда в отношениях присутствует любовный треугольник, такие мгновения, скорее, исключения, чем правило».
Вернувшись после затянувшегося ужина, я устало опустилась в кресло. Сегодня наши гости переплюнули сами себя. За вечер я получила десятки намёков на приватное общение, два прямых предложения уединиться, сотню сальных комплиментов. И никого не смущало присутствие моего мужа. Похоже, все решили, что ему осталось недолго пребывать в этом статусе.
– Сборище венценосных идиотов! – в сердцах воскликнула я. – Видит бог, как я хотела воспользоваться кинжалом и отрезать парочку чересчур длинных языков.
После свадьбы я не расставалась с холодным оружием, только носила кинжал на привязи в прорезях платья. Так мне было спокойнее.
– Угомонись. Мы же ожидали чего-то подобного. – «Как Алистеру удаётся быть настолько спокойным?» – Лучше скажи, как ты завтра от них отбиваться будешь? Второй раз на Ксандера не свалишь, это породит слухи.
– Как-как? Да как ты. Бегать буду, и чем быстрее, тем лучше.
– В твоей находчивости я, конечно, не сомневаюсь, но постарайся не попадаться им на глаза без сопровождения меня или Ксандера, – предельно серьёзно предупредил Али.
– Что я слышу! С чего вдруг такое доверие к человеку, который ко мне неравнодушен?
– Это не доверие, а перемирие. Я уверен, приставать он не станет, так как знает, что это принесёт тебе много боли, а это последнее, чего он хочет. Так ты мне обещаешь не ходить по коридорам одна?
– Хорошо. Буду использовать только потайные ходы или же звать одного из вас.
– Вот и умница.
Устроившись рядом со мной, так чтобы я могла положить на него ноги, Алистер принялся заниматься делами княжества, я же продолжила копаться в памяти бабушки. К сожалению, дальше маг упоминался лишь однажды, в день, когда сослали маму. Он был очень зол и пообещал найти её, во что бы то ни стало. Так как это была, в принципе, ожидаемая реакция, я не придала ей значения. А вот фраза, брошенная им в сердцах, меня зацепила.
«Вы сами подписали себе и потомкам приговор. Я не остановлюсь, пока не получу своё».
«Интересно, а не он ли поспособствовал смерти старейшин эльфов? И что он имел в виду под своим? Для чего ему нужна была мама? Я согласна с бабулей, не похож он на обманутого влюблённого. Надеюсь, в академии найдутся ответы на все наши вопросы».
Следующий день пролетел как в тумане. Я постоянно бегала, пытаясь ни с кем не столкнуться и в то же время проконтролировать подготовку к балу. Пару раз меня чуть не поймали, но спас показавшийся за поворотом Ксандер. Вообще, создавалось впечатление, что он следит за мной и умудряется оказаться рядом, когда в его помощи я особенно нуждаюсь.
Вечером я не пошла на ужин, сославшись на плохое самочувствие. И плевать, что эльфийская кровь не даёт мне заболеть, от усталости она же не помогает.
Только села за стол, как в дверь постучали.
– Позволишь составить тебе компанию? – поинтересовался Ксандер.
– Я-то не против, но что подумают остальные.
– Не волнуйся. Я не присутствовал ни на завтраке, ни на обеде. Сегодня годовщина смерти моего деда. В этот день в нашей семье принято принимать пищу только в компании самых близких людей. Правители это знают, и не думаю, что удивятся моему отсутствию.
Мне было приятно, что я всё ещё вхожу в этот круг.
– Так ты меня впустишь, пока кто-нибудь не заметил?
– Ой. Прости, задумалась. Проходи.
Принеся дополнительные приборы, которые имелись в небольшом трюмо в гостиной, мы в немного нервном молчании приступили к еде.
– Удалось что-то ещё узнать из дневника?
– Нет. Только подтверждение того, что маму маг не любил, она была ему зачем-то необходима.
– Может, существует какой-нибудь тёмный ритуал, в котором используется эльфийская кровь.
– Не думаю, что всё так просто. Для этого он мог взять любого, например, бабушку.
– Н-да. Чем дальше, тем запутанней... Лисса, – после небольшой паузы прошептал Ксандер.
– Да?
– Завтра мой последний день здесь. Я бы очень хотел провести его с тобой вдвоём, – натолкнувшись на мой испуганный взгляд, мужчина быстро продолжил. – Не подумай ничего плохого. Просто я очень хочу узнать тебя.
– Только разговор.
– Да. Я не совершу одну и ту же ошибку дважды.
Немного подумав, я всё же согласилась. Мне ведь тоже интересно, как изменилась его жизнь.
– Я не против. Но ума не приложу, как бы это осуществить незаметно от окружающих.
– Ну, ты замок знаешь лучше меня, – пожал плечами мужчина.
– Я подумаю. Приходи утром. Возможно, Алистер что подскажет. – Я не собиралась ничего скрывать от мужа и тем самым обманывать его доверие.
Вернувшийся в комнату Алистер, нашёл меня сидящей на ступеньках лестницы в глубокой задумчивости. Я вспоминала наш с Ксандером последний день вместе. Разумно решив не мешать, мужчина сел рядом и, обняв, притянул к себе.
Тот день, наверное, никогда не выветрится у меня из памяти.
Встретившись после занятий, мы в молчании отправились в комнату Ксандера. Почему-то никто из нас не осмеливался первым нарушить спасительную тишину. Нам хотелось как можно дальше отодвинуть момент прощания. Да и к чему слова, когда есть взгляды, а наши сейчас признавались в вечной любви.
В комнате мы, не отрывая глаз друг от друга, легли на кровать. Ксандер взял меня за руку и нежно поцеловал. В тот миг мы были неимоверно близки. Такие моменты, когда жизнь рушится, а ты можешь себе позволить такую роскошь, как простое прикосновение, говорят больше, чем страстные поцелуи под луной и громкие обещания.
Так мы и лежали всю ночь. Столько всего хотелось сказать, но слов не находилось, а в горле застрял предательский ком.
– Прости меня, Лисса, – прошептал мужчина, целуя нежно в висок на прощание.
– Прощай, любовь моя. – Боясь, что конечности подведут, я, улыбнувшись из последних сил, резко развернулась и ушла.
А вот и слёзы. Они настигли меня вместе с выворачивающей наизнанку болью, вместе с желанием убежать, раствориться в мире, чтобы никогда больше не испытывать это всепоглощающее чувство пустоты. И я бежала. Бежала куда глаза глядят, бежала от себя, от Ксандера, от этой чёртовой свадьбы. Остановилась только на кладбище вблизи ворот Академии.
Сюда редко кто приходил, ведь хоронили здесь в основном одиноких студентов, павших жертвами собственных экспериментов, или профессоров, которые из-за любви к науке оказались одиноки. Самое место для такой сломанной куклы, коей я в тот момент являлась.
Там меня и нашла Лейна, кузина Ксандера. Она была довольно странной, малообщительной девушкой. В академии за глаза её звали «замороженная» или «ледяная принцесса» за то, что она не позволяла даже тени эмоций появиться на её милом личике. Наверное, это к лучшему, что рядом именно она, а не Мирана. Не выдержала бы я речи о том, какой сволочью является её брат. А с Лейной можно было просто молчать.
– Как ты это делаешь? Я тоже хочу ничего не чувствовать хотя бы один день, – в сущности, ответа я не ждала. Вопрос был риторический.
– А кто тебе сказал, что я не чувствую? Я чувствую не только свои, но и все ваши эмоции, и если поддамся им, то просто сойду с ума, – от таких откровений дар речи пропал напрочь. – Тебе больно, но это пройдёт. Будь сильной ради него, без тебя он не справится. Отпусти, не заставляй его мучиться угрызениями совести ещё больше, оставь хотя бы подобие иллюзии, что ты сможешь это пережить и стать счастливой. Он себя съест, если не увидит тебя на празднике.
Это был самый долгий монолог за все годы учёбы, считая выступления и доклады. Преподаватели давно махнули на неё рукой, позволяя девушке не выступать перед публикой, а ответы давать в письменном виде.
– Эй, красавица, не уплывай слишком далеко, – ласково произнёс Алистер, поймав слезу на моей щеке.
– Я уже с тобой, – попыталась я улыбнуться в ответ.
– Вот и хорошо. Нечего грустить в такой чудесный вечер накануне дня рождения.
– Всё в порядке, правда. А какие у нас планы на вечер?
– Да ничего особенного, просто хочу побыть в компании любимой супруги и, наконец-то, без посторонних, – с этими словами мужчина поднялся и утянул меня за собой в сторону дивана.
Вечер действительно получился тёплым и домашним. Мы пили вино, ели фрукты и пытались, как могли, представить наше будущее. В нём обязательно фигурировала толпа ребятишек и я, гоняющаяся за ними по всему замку. Алистера я представляла в роли грозного правителя, который втайне от меня подкармливал детей конфетами. Мы так увлеклись, что я даже забыла рассказать о нашей с Ксандером договорённости.
Закончилось всё тем, что, взвалив на плечо нетрезвую и смеющуюся меня, Алистер перенёс наше веселье в спальню. И со словами: «В пьяном виде нужно спать, а не планы по рождению детей выполнять» – с преспокойной совестью завалился на кровать, не забыв нежно поцеловать меня.
Глава 9
Утром я проснулась от прикосновения любимых губ. Раскрыв глаза и счастливо улыбнувшись Алистеру, сидевшему рядом, я потянулась за добавкой.
– Доброе утро, моя маленькая ненасытная кошечка. Голова не болит после вчерашнего?
– Нет, – помотала я этой самой частью тела. – Эльфы не болеют.
Меня снова поцеловали, на этот раз более страстно. Кажется, до этого Али боялся, что я мучаюсь от похмелья. Оторвавшись от ненаглядного, я смогла осмотреться и не поверила своим глазам. Комната просто утопала в цветах. Каких тут только не было: от банальных алых роз до невероятных экзотических соцветий, названий которых я не знала, но самый красивый букет, белые лилии, лежал на коленях у Алистера.
– С днём рожденья, любимая! Как видишь, я оказался не оригинален. Все наши гости сочли себя обязанными прислать по букету. Тут только часть, остальные внизу.
– Ничего себе. Интересно, в близлежащих городах остался хоть один цветок?
– Главное, тебе хватило, – весело заметил мужчина. – Мне льстит, что лишь я удостоился чести лично преподнести свой букет. Хотя не отрицаю, сделать это было непросто. Ухажёры с утра уже ломятся с поздравлениями. Им пришлось уйти не солоно хлебавши, я не хотел тебя будить по пустякам.
– Спасибо, – искренне произнесла я, уплывая в любимом аромате. – У меня нет желания до бала видеть кого-то постороннего.
– Вот и отлично. Спускайся, в гостиной тебя ожидает мой подарок и один непосторонний, которому я не смог отказать.
Видя, как засветились от счастья мои глаза, Алистер не мог не подколоть:
– А ты так обрадовалась подарку или Ксандеру?
– Двум подаркам, – на лице мужа застыл вопрос. – Ну как же, Ксандер наверняка не с пустыми руками пришёл, – пояснила я и, чмокнув усмехающегося Али в нос, убежала приводить себя в порядок.
– Вот же женщина, – едва слышно донеслось мне вслед.
В гостиной или, лучше сказать, филиале местной оранжереи действительно дожидался Ксандер, неспешно попивая кофе. «Что мужчины только находят в этом горьком напитке?» Увидев меня, он приподнялся.
– Привет, – помахала я рукой, спускаясь.
Ксандер, ловко лавируя между вазонами, приблизился ко мне.
– Поздравляю, малышка Лисса, – он легко коснулся моей щеки губами и протянул довольно весомую коробочку. – Цветов у тебя сегодня много, но они все завянут, а вот мой останется навсегда.
С детским азартом я открыла подарок и ахнула. Это была роза, почти как живая, но из металла. Мастеру удалось передать не только форму, но и цвет, я даже капельку росы заметила.
– Она восхитительна. Но как?
– Она волшебная. Один влюблённый маг сотворил её для своей жены много веков назад. Он часто путешествовал, а она волновалась. На цветок наложены чары: пока роза цветёт, жив и даритель.
– Но ты сказал, что это было много веков назад, маг, наверное, давно умер.
– Всё правильно. Его убили до того, как он успел её подарить. Умирая, он попросил передать цветок своему другу. Так она попала в нашу сокровищницу.
– И что, чары да сих пор не развеялись?
– Вот мы и проверим.
У меня не осталось слов, и я просто обняла мужчину. Мы оба понимали, как дорог мне этот подарок. Теперь я буду хотя бы знать, что с ним всё в порядке.
– А говорил, что без цветов. Обманывать нехорошо, особенно мужа девушки, – раздался насмешливый голос Алистера. За этими букетами я его даже не заметила. Стало немного стыдно за свою реакцию.
– Лисса, неужели неинтересно взглянуть на мой подарок? – муж помахал коробочкой, перевязанной голубой лентой. И притворно вздохнул. – Ну, нет, так нет.
Алистер сделал вид, что убирает подарок за спину. Но моё любопытство неискоренимо. Он знал, на что надавить.
– Эй! Это же мой подарок! – я со всех ног бросилась к Али.
За спиной слышались тихие смешки Ксандера. Добравшись до заветной коробочки, я не удержалась и показала ему язык.
– Ты иногда ведёшь себя, как ребёнок, а ведь тебе уже...
– Девушкам некрасиво напоминать про возраст, – перебила я нахала. – Тем более по эльфийским меркам я и есть ребёнок ещё лет эдак сто.
– Что, я даже не доживу до этого знаменательного дня, когда ты повзрослеешь? – ужаснулся Али.
Их смех прервал мой шумный вздох. Внутри коробки лежала небольшая подвеска в форме сердца, на неровной поверхности которого были вырезаны слова любви на разных языках, скрученные в причудливый клубок.
– Она с секретом. Смотри, – сильные пальцы легко коснулись букв, которые вместе составляли моё имя, и сердце раскрылось. – Это место для самого дорого.
На дне коробки обнаружились миниатюрные портреты, незамеченные ранее. С них на меня смотрели Алистер, Ксандер, Астилия и Оливер. Погладив каждый, я все же взяла мамин и водника.
– Те, кого со мной не будет, – едва слышно, только для Алистер, пояснила я.
Али ничего не ответил, лишь молча кивнул. Захлопнув сердце, я села на колени к мужу и поцеловала, стараясь донести до него мои чувства. Этот подарок был больше, чем признанием в любви, внутри сосредоточилась частичка души Али.
– Поможешь? – прервав поцелуй, спросила я у Алистера.
– Ты хочешь его надеть?
– Да, и никогда не снимать.
Я раньше получала много украшений в подарок. Папа с мужем задаривали меня по поводу и без. Но это скромное сердце значило гораздо больше, чем все драгоценные камни. Одно то, что Али, зная, чьи портреты я захочу поместить внутрь, решился всё же их заказать.
– Мне повезло встретить тебя, – шепнула я на ухо мужчине, всё ещё сидя у него на коленях.
– Не хотел бы прерывать вашу семейную идиллию, – донеслось от окна.
– Вот и не прерывай, – огрызнулся Али.
– С радостью. Поверь, я не страдаю манией подглядывания, особенно если любимая девушка признаётся в любви другому. Это, знаешь ли, неприятно, – Алистер хмыкнул, но Ксандер как ни в чём не бывало продолжил. – Но есть один вопрос, без ответа на который я не могу удалиться.
– Это какой же? Спим ли мы вместе? – «Да что на него нашло сегодня?»
– На этот вопрос можешь не отвечать, и так всё ясно. Вчера, как ты, наверное, уже знаешь, мы договорились с Лиссой провести этот день вместе, но не определили место. Она обещала спросить тебя.
Алистер очень выразительно посмотрел на меня. Да, я забыла, так была счастлива, что из головы вылетело.
– Ладно, опустим тот факт, что ты мне не сообщила. Я и сам догадывался о чём-то подобном, – я старательно прятала глаза, мне было стыдно, ситуация выглядела так, как будто я намеренно скрыла эту информацию от него, – и распорядился никого не выпускать на крышу, предварительно поставив там диван и накрытый стол.
– Ты готовил для меня сюрприз? – очень хотелось провалиться. Я ведь даже не подумала вчера, что Али тоже захочет провести со мной время наедине.
– Можно и так сказать, – улыбнулся мужчина. – Я же говорил, что догадывался о вашем желании и подготовил крышу, не в покоях же вас оставлять.
Волна благодарности накрыла меня с головой, я снова прильнула к мужу.
– Если бы я знал, что меня так будут благодарить за свидание с другим...
– Это не благодарность, а любовь, – произнесла я, направляясь в спальню. Ксандера, как и ожидалось, в комнате уже не было, наверное, ушёл искать путь на крышу.
Свидание началось только через час. К чести Ксандера, он ни словом меня не упрекнул. Алистер превзошёл сам себя. Серая пустынная крыша превратилась в зелёный уютный уголок.
– Знаешь, я, наверное, должен ненавидеть твоего мужа, но не могу. Слишком уж он правильный. Я отнял у него любимую в её день рождения, а он, вместо того чтобы набить мне морду, просто огрызается и готовит нам свидание. Лисса, с кем ты живёшь? Это же ненормально!
– Почему же ненормально? Он просто мне доверяет. Я пообещала, что всегда буду только его и не собираюсь нарушать своё слово.
– Вот теперь уже просто завидую, – вздохнул он.
– А зря. Не думаю, что ему это легко даётся. Не хотела бы оказаться на его месте, правда, и на своём тоже.
– Эй, не грусти, – щёлкнул он меня легонько по носу. – Сегодня же праздник.
Разлив по бокалам вино, Ксандер провозгласил тост:
– Я хочу выпить за самую прекрасную, добрую и неповторимую женщину, которую я люблю всей душой. За тебя, Лисса.
Сердце предательски сжалось. «Может, это была и не очень хорошая идея...» Я отставила бокал, так к нему и не притронувшись.
– Ксандер. Не надо. Я отпустила тебя. Это чуть не стоило мне жизни, но сейчас, поверь, гораздо легче дышится. Я могу быть рядом, разговаривать, даже находиться наедине. Если мы снова перешагнём черту...
– Лисса. Моё сердце принадлежит тебе, независимо от времени и расстояния. Я никогда не буду давить, но позволь мне хотя бы без свидетелей не притворяться и говорить правду.
– Знаешь, – я сделала паузу и подошла к парапету, – тогда в покоях отца я почти забылась, но боль Алистера вернула меня в реальность. Нет, никогда я не буду любить его так же сильно, как тебя, но и ранить не позволю. Он с самого начала знал о тебе, но предпочёл стать мне другом, а не чужим. Он не настаивал, не пытался завоевать, но всё равно проник в мою душу. Может ли жить человек без сердца?
– Судя по большей части аристократии, может, – пробормотал он, не понимая, к чему этот вопрос.
– Вот видишь, может. А без души? – в ответ мне была тишина, нарушаемая лишь скрипом дивана. – Я о таком не слышала. Поэтому не уничтожай мою душу, не рви сердце. Умоляю, давай оставим всё как есть и постараемся стать друзьями.
– Это обман, Лисса, – произнёс мужчина, положив мне руки на плечи. – Мы никогда не сможем быть просто друзьями, всегда будем чем-то большим.
– Невозможная любовь – это самый горький её вид. О ней интересно читать, но не испытывать.
– Ты о чём?
– Да так, ищу ответы на старые вопросы. Не обращай внимания.
Позади нас раздался стук. Я обернулась. Откуда? Здесь и двери-то нет.
Ксандер сообразил быстрее и отодвинул засов на крышке люка, в котором тотчас же появилась голова управляющего.
– Леди Джентли, простите, что потревожил, но у нас случилась беда. Понимаете... Тут такое...
– Да говори уже, ты леди до обморока доведёшь! – рявкнул Ксандер.
– Лорд Трайд пропал.
– Как пропал? Он же на охоте должен быть с остальными.
– В том-то и дело. Несколько минут назад в замок вернулся гвардеец и сообщил, что господин пропал. Гости уже возвращаются во дворец, чтобы не мешать гвардейцам в поиске. Подробности я пока не знаю. Надо дождаться остальных.
– Накройте столы в большом зале. Начинайте вечернюю программу, но без нас. Никто не должен видеть панику. Князь жив, наследница тоже. На вопросы о леди отвечайте, что она беспокоится и ей нехорошо. В её комнату никого не пускать, – раздавал распоряжения Ксандер, пока я пыталась собраться с мыслями. У меня никак не укладывалось в голове, как такое могло произойти. Там же людей было тьма.
– Прикажите седлать мою лошадь, я должна уехать до общего возращения.
Получив инструкции, управляющий немедленно удалился.
– Прости, Ксандер, но я не смогу сдержать своё слово.
– Постой, – схватил меня за локоть принц.
– Отпусти сейчас же! – сквозь зубы прошипела я.
– И что ты намерена делать одна в лесу? Что если это ловушка?
– Мне плевать. Алистер исчез. Я не буду сидеть у окошка и ждать.
– У тебя сейчас паника. Выдохни и успокойся. Подумай головой. Не хватало только тебя потерять. Что будет с княжеством? Твой отец неспособен им управлять. Да и какой толк там будет от тебя, ты даже мечом не владеешь.
Не понимая, что делаю, я достала кинжал и порезала руку, удерживающую меня. Ксандер дёрнулся, и я смогла сбежать. Весь путь до конюшни я неслась, никого не замечая вокруг.
Мой кошмар оживает. «Мы ждали от кого-то из гостей удара, направленного на меня. Какие же слепцы! Али, прости меня, пожалуйста! Я не должна была оставлять тебя одного».
В конюшне меня поджидал сюрприз. Рядом с моей лошадью стоял и конь Ксандера, а он сам споро прилаживал седло.
– Ты куда?
– Глупый вопрос, Лисса. Я обещал Алистеру о тебе позаботиться. Если не могу остановить, значит, еду с тобой.
– Ты не обязан.
– А это позволь уже мне решать, – с этими словами он приблизился ко мне и начал шарить в складках юбки.
– Что ты делаешь? Прекрати сейчас же, – в ответ шипение, я попала по царапине, оставленной ранее.
– Уже ничего, – в руках он держал мой кинжал и споро засовывал его себе в сапог.
– Отдай! Он мой! – накинулась я на мужчину с кулаками, он быстро перехватил мои руки и, заведя их за спину, холодно произнёс.
– Пока не придёшь в себя, оружие у тебя в руках опасно не только для окружающих, но и для тебя. Отдам, когда сочту нужным.
– Да ты... Да ты...
– Ты едешь или как? – прилетело мне в ответ.
– Еду, – буркнула я.
– Тогда показывай, где охотничий домик. Что-то мне подсказывает, что штаб расположился там.
До леса мы добрались за считанные минуты, паника гнала меня вперёд.
– Постой, Лисса! Не хватало ещё свернуть шею. Так ты Алистеру точно не поможешь.
Он, конечно, был прав, но, разум мой был абсолютно глух, а вот интуиция подсказывала, что мы едем не туда, но другого варианта у нас не было. Надо сначала узнать, как всё случилось, а потом уже действовать.
Дорога до нужного места не заняла много времени. Я подгоняла коня, Ксандер выразительно ругался, но ничего не мог со мной поделать.
– Стоять! – послышалось из-за дерева. – Кто такие?
– Алисия Джентли-Трайд, наследница княжества Аранильского, – отчётливо произнесла я. Можно, конечно, возмутиться, что он посмел меня остановить, но представиться было быстрее.
– Следуйте за мной, вас ожидают, – и никаких тебе «простите, что не признал».
Внутри старого, но крепкого дома уже находился глава замковой стражи и ещё несколько человек достаточно высокого чина, но имён и званий я не запомнила. Они, конечно, представились, но я пропустило это мимо ушей.
– Как это произошло, чёрт подери? – в сердцах воскликнула я, было уже не до приличий, нервы сдавали.
– Понятия не имею, – проговорил начальник стражи Даниель, единственный знакомый мне человек. – Всё шло по плану. Охота была в самом разгаре, когда князь внезапно почувствовал себя плохо. Мы отправили его, приставив двоих стражников в качестве охраны, вперёд в сторожку, до неё было ближе, чем до замка. Да и лорд Трайд утверждал, что ничего серьёзного, может, чего съел не того.
– Когда обнаружили пропажу? – вмешался в повествование Ксандер.
– Примерно через час. Я сам поехал проверить, так как намечалась пауза и вскоре в домике могли появиться гости. Нехорошо, если они увидят хозяина не в самом лучшем облике.
– Но его не увидели не только гости, но и вы, так?
– Так. Подъехав, первое, что я заметил, было отсутствие охраны. По инструкции один из гвардейцев должен стоять на часах. Лошади на месте, а вот людей найти не удалось. Лорд Онеро, я правильно понимаю, что вы возглавите поисковую операцию?
– Почему он? – не выдержала я. Они разговаривали, как будто меня здесь не было, как будто не я глава княжества.
– Лорд Трайд оставил чёткие инструкции до момента отбытия гостей. Если с ним что-то случится, все полномочия по обеспечению безопасности вашей и княжества временно переходят лорду Онеро.
– Вот, значит, как, – протянул Ксандер. – Алистер предполагал нечто подобное. О чём же ты умолчал, мой старый друг? Когда поступило распоряжение?
– Два дня назад.
– Всё интереснее и интереснее.
– Это на следующий день после того, как мы нашли дневник, – прошептала я, обращаясь скорее к самой себе, чем к находящимся в комнате.
– Итак, с картиной всё ясно. Что уже сделано? – голос Ксандера был чёткий и властный, он не сомневался в том, что нужно делать. А вот на меня вдруг навалилась апатия. То, что гнало в лес, утихло. Оказавшись на месте, я не знала, что делать дальше. Силы покинули меня, хотелось лечь и разреветься.
– Леди Трайд, вы с нами? – вывел из ступора голос неизвестного мне мужчины.
– Да. А куда?
– В замок, Алисия, в замок. Здесь тебе делать нечего, – ответил Ксандер и добавил уже тише. – План мы составили, я остаюсь на контроле. Как только что-нибудь узнаем, тут же отправлю гонца.
– Нет, я никуда не пойду, – в голосе прослеживалось отчаянье и подступающая истерика.
– Не упрямься, Лисса. Ты принесёшь больше пользы, если пойдёшь на бал. В замке тот, кто подсыпал что-то Алистеру. Не давай повода себя запугать. Пусть он думает, что всё в порядке и им удалось избавиться от помехи. Так больше шансов раскрыть истинные намерения неизвестных и вернуть твоего мужа.
– Я не смогу, – жалобно пискнула я.
– Сможешь, – Ксандер провёл рукой по плечу, старясь передать свою уверенность мне. – Ради себя, ради Алистера ты должна быть сильной. Обещаю, я приду, как смогу, и не оставлю тебя на растерзание этим гиенам. Проводите леди Трайд в её покои, незаметно, – последнее слово он выделил. – Усильте охрану, княжна не должна оставаться одна ни на минуту. Всё понятно?
– Так точно.
– Вот ещё что. Князя запереть в покоях.
– Но...
– Сломайте замок, если потребуется, и долго чините, чтобы не догодался и не разразился скандал. Мне, что ли, вам объяснять, как устроить спектакль, чтобы вас не казнили за эти действия? Это касается безопасности, его и ваше мнение не учитываются.
– Ясно, – пробурчал не слишком довольный офицер.
Попав в свою комнату, первое, что я сделала, это от души разрыдалась. Все волнения сегодняшнего дня вырвались наружу. «Увижу ли я когда-нибудь Алистера?»
