Текст книги "Шанс на жизнь, шанс на смерть"

Автор книги: Алена Киселева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

– Можно проползти, – неожиданно предложил Кейрен.

От нижнего ряда шипов до земли действительно было достаточно места, чтобы мог пролезть взрослый человек. Хоть это и не сразу бросалось в глаза, но действительно казалось неплохим решением… Кейрен, как автор идеи, пополз первым: продвигался он медленно, было видно, как тяжело ему продираться через вжимающий в стену ветер. Наконец, вор добрался до другой стороны, с трудом поднялся на ноги и устало махнул нам рукой. Ползти и правда оказалось нелегко: в глаза летел всякий мусор, ветер прижимал к неровной стене, кожа на руках обдиралась при каждом движении. И всё же, после бега по лаве эта ловушка казалась какой-то несерьёзной, что одновременно радовало и настораживало.

Последний кусочек коридора пришлось практически проскакать вприпрыжку – пол стал напоминать выложенную свежим чёрным асфальтом трассу с лаконичными пятнами белой разметки. Пройдя под ажурной аркой, мы оказались в небольшом зале, тускло освещённом хаотически раскиданными по стенам кристаллами. Пол с небольшим уклоном спускался от краёв к центру, где имелась небольшая, идеально круглая площадка. Прямо за ней примерно треть зала отделяла матовая полупрозрачная перегородка; там, где она заканчивалась, на стене красовалось изображение всё той же женщины, только над этой картиной поработали гораздо тщательней, чем над всеми предыдущими. Девушка стояла босиком на песчаном пляже, к горизонту тянулось спокойное, нежно-голубое море. Лёгкое летнее платье развевалось на ветру, как и длинные смоляные волосы, густой волной спадающие до самой талии; она задумчиво смотрела вдаль, на тонких губах играла мягкая улыбка. Образ был настолько реален, что, казалось, девушка сейчас обернётся и шагнёт в зал из своей волшебной реальности. Подозрительно оглядываясь, мы спустились вниз. Шаги гулко отдавались в тишине, придавая нашему движению некую торжественность. Дойдя до перегородки, я протянула руку и, не обращая внимания на предостерегающий окрик, прикоснулась к ней. Поверхность показалась чуть тёплой; она завибрировала под моими пальцами, подёрнулась рябью. Убрав руку, я сделала шаг назад: прямо на глазах из матово клубящейся глубины выступала тень, очертаниями напоминающая человека. Она приблизилась и с мягким шелестом перетекла из плоскости перегородки в зал – человекоподобная фигура, будто отлитая из расплавленного свинца, клубилась и плыла перед глазами, как безликое привидение. Черты лица были едва намечены: тёмные провалы на месте глаз, острый нос, узкий кривой рот, подобный трещине в камне.

– Вы пришли за эликсиром жизни, но не любой может получить его, – бесстрастный голос исходил от существа, однако не различить было шевеления губ на его лице. – Эта сила дана миру, чтобы исправлять ошибки. Мир может защитить её, но только человеческая сущность, квинтэссенция эмоций и расчёта, способна найти ей применение.

– Чушь какая-то, – тихо буркнул Кейрен в сторону.

Существо услышало, резко повернулось к нему, но голос остался таким же ровным:

– Ты пришёл не исправлять ошибки, а лишь совершать новые. Эликсир жизни – не средство для обогащения, не предмет для торга. Второй шанс не продают на базаре.

Я внутренне сжалась, ожидая какой-нибудь глупости от Кейрена и непредсказуемой реакции на неё стража, но вор, как ни странно, лишь несогласно скривился и промолчал. Впрочем, существо не собиралось останавливаться на одном из незваных гостей. Оно медленно перевело взгляд на Игниса.

– Ты пришёл слишком поздно. То, чего ты хочешь, невозможно, потому что это не хворь, которая чужда телу. Оно часть тебя, вы неразделимы.

Наёмник недоверчиво нахмурился, но почти тут же отвёл взгляд – разочарование скользнуло по его лицу, ложась тяжёлым грузом на плечи. Только теперь я поняла, зачем он всё это устроил, почему так ухватился за возможность попасть сюда. Вовсе не выгода интересовала Игниса, он мог заработать сколь угодно много и более простым способом. Наёмник надеялся избавиться от своего огня, думал, что обрел шанс стать обычным человеком…Отчего-то его отчаяние отдалось болью и в моём сердце, и, будь это в моих силах, я бы всё отдала, чтобы помочь ему… Однако, я ничего не могла сделать, а призрачный страж уже повернулся ко мне и, как мне показалось, пристально на меня смотрел. Я приготовилась выслушать несколько странных предложений отказа, но он неожиданно кивнул и коротко бросил:

– Входи.

Существо вдруг исчезло, а на поверхности перегородки рельефом выступили очертания арки, внутри которой поверхность дрожала и колыхалась, будто приглашая пройти. Я растерянно оглянулась на своих спутников, надеясь на поддержку, но Игнис только недоумённо смотрел на меня, не понимая, чем вызван такой выбор, а Кейрен со смесью обиды и удовлетворения на лице нетерпеливо махал рукой, недвусмысленно предлагая мне поторопиться.

Это напоминало полосу густого тумана: проходить сквозь перегородку было также холодно и сыро. За аркой обнаружился короткий коридор, органично переливающийся в маленький круглый зал с невероятно высоким сводом, теряющимся в лёгкой дымке испарений. Стены и пол здесь были словно из чёрного мрамора, отшлифованного до зеркального блеска, тусклый голубовато-зелёный свет лился будто бы из ниоткуда. В центре зала из непроглядной высоты свода вниз тяжёлым потоком лилась некая… э-э… субстанция. Рубиново-красная жидкость, схожая по плотности с водой, красиво серебрилась в скудном свете, шумно падая в глубокую выемку в полу; она собиралась в матово блестящую лужу и бурными ручейками растекалась по веером расходящимся от центра желобкам.

– Когда я впервые увидел источник, я тоже был поражён его величием.

Я вздрогнула от внезапно раздавшегося над ухом голоса и обернулась: за моей спиной стоял страж, по наклону его головы можно было предположить, что взгляд его направлен на рубиновый поток. Логично было бы поинтересоваться, что делать дальше или почему он разрешил мне войти, но, неожиданно для себя, я спросила совсем не о том.

– Кто вы?

Существо резко повернулось ко мне – не знаю, что творилось в этот момент в его голове, но мне показалось, что оно удивлено.

– Никто до тебя не задавал мне такого вопроса.

– Простите, мне не следовало… – торопливо начала я, не желая вызывать недовольство, но страж прервал меня.

– Почему же, я отвечу. Я такой же человек, как и ты.

– Да? – скептически уточнила я, не решившись сказать что-нибудь, более точно отражающее моё мнение на этот счёт.

– В это трудно поверить, но это правда. Много десятков лет назад я был обычным человеком, жил в большом городе в доме из камня, изучал науки и иногда рисовал. Всё в моей жизни складывалось удачно, и за что бы я ни брался, дело спорилось. Пожалуй, я стал тогда слишком самоуверен, мне казалось, что нет задачи, которую я не смог бы решить… Но все мои достижения не имели бы никакого значения, если бы рядом не было её – женщины, которую я любил. Она никогда не грустила и улыбалась даже тогда, когда другая бы плакала. А её улыбка… её улыбка была волшебна: она могла одним своим появлением придавать сил, вселять надежду, дарить вдохновение… Лори была для меня всем, и когда её подкосила болезнь, я не мог поверить, что это происходит со мной. Никто не знал, как помочь ей, но я верил, что смогу что-нибудь сделать – ведь мне всегда всё удавалось. Вместо того, чтобы побыть с ней, я днями просиживал в библиотеке. Любой знает легенду о ремадисе – лекарстве от всех болезней, и наконец я наткнулся на упоминание о нём в одном старинном фолианте. Лори просила меня бросить это, но я собрал команду и отправился на поиски источника. Путешествие было трудным, часть моих спутников погибли, часть – сбежали, разуверившись в возможности счастливого исхода. Я и сам решил, что удача окончательно отвернулась от меня, отчаяние овладевало мной, но каким-то чудом я и жалкие остатки моей команды добрались до лабиринта. Почуяв близость цели, надежда вновь проснулась во мне. Страшные испытания ждали нас в лабиринте, и лишь мне одному удалось пройти его до конца. Из зала, в котором я оказался, был лишь один путь, но не успел я сделать и пару шагов, как вокруг меня вспыхнул огонь, сильнейший вихрь подхватил его, вздымая под самый свод, камень под моими ногами покрылся трещинами и журчащий голос возник в моей голове. «Зачем ты здесь?» – спросил он, а, выслушав мой ответ, предложил мне сделку. Четыре стихии охраняли эликсир жизни, но им не хватало пятой – живой сущности, поэтому они готовы были позволить мне взять ремадис для Лори лишь при одном условии. Я должен был сразу же вернуться сюда и остаться здесь навечно. Я не знал, что скажу Лори и как оставлю её одну, но другого выхода не было. Стихии отправили меня домой, я шагнул на порог и… тут всё потеряло значение. Я опоздал. Она умерла за несколько дней до моего возвращения, так меня и не дождавшись. Ремадис я оставил друзьям, и меня вернули сюда навсегда. Эликсир жизни заменил мне пищу и воду, он же не давал мне сойти с ума от тоски и одиночества. Рисование – талант, которому раньше я не уделял времени, – стало единственной отдушиной, последним способом убить время. Так проходили год за годом: я бродил по лабиринту, рисовал и изредка, когда к источнику приходили страждущие, решал, достойны ли они получить ремадис. Мне дали способность видеть мысли и намерения людей, поэтому выбирать стало просто. От постоянного употребления ремадиса с каждым годом я всё больше терял человеческий облик, пока не стал таким, каким ты видишь меня сейчас.

Страж замолчал, и, хоть его голос был всё также бесстрастен, а лицо – непроницаемо, теперь я готова была поверить, что он человек. Мне даже захотелось как-то подбодрить его, что я и попыталась сделать:

– Вы очень хороший художник. Эта девушка на ваших картинах такая… живая, особенно на той, что в соседнем зале.

– О, да, это лучший портрет Лори, – у моему удивлению, на лице стража мелькнуло подобие улыбки. – Я нарисовал его поверх портала, а пейзаж на фоне меняется в зависимости от того, куда он открыт в данный момент. Иногда мне кажется, что она может сойти со стены… – голос, в котором было появилась тень эмоций, вновь стал холоден. – Но это, разумеется, невозможно. Не будем медлить боле, ибо из нас двоих лишь у меня в запасе вечность.

Страж протянул мне изящный стеклянный флакон и простую надёжную пробку к нему. Оторопев от столь резкого перехода, я всё же взяла сосуд и неуверенно шагнула к источнику. Жидкость оказалась слегка тёплой и маслянистой, почти мгновенно наполнив флакон, она шаловливо мазнула пальцы, оставляя после себя странное покалывание.

– Запомни. Ты здесь в первый и последний раз. Попав сюда, ты получаешь второй шанс на жизнь. Ты можешь истратить его на себя или на кого-нибудь другого, но больше никогда не подойдёшь к источнику. Действие имеет только полный флакон эликсира, нельзя поделить его на нескольких. Это один шанс, и он может исправить лишь одну ошибку. А теперь иди. И будь осторожна: шанс на жизнь легко превратить в шанс на смерть.

Что страж имел в виду своей последней фразой, оставалось лишь догадываться, потому как в то же мгновенье я сама не поняла, как оказалась за перегородкой. Ошарашенные моим внезапным появлением, мои спутники округлили глаза, а я, криво усмехнувшись, помахала плотно закупоренным флаконом, который держала в руке.

– Легендарный ремадис, действие имеет только целая порция, спешите видеть, – неуклюже прокомментировала я.

Дальше всё произошло слишком быстро, чтобы можно было оказывать влияние на события. Сосуд выдернули у меня из пальцев, слева обдало тёплой волной с электрическим треском и шипением, справа что-то щёлкнуло, напоминая затвор автомата. Картина зала кардинально изменилась… Игниса окружал частокол из молочно-белых молний, словно бы разом ударивших в пол, да так и застывших. Временами по ним пробегали разряды, и наёмник явно ничего не мог с ними поделать. Кейрен стоял у выхода из зала, в одной руке он держал мой флакон, в другой – взведённый арбалет – не зря он таскал его всё это время. На лице вора не играла победная улыбка, однако он явно был доволен собой и своей удачей.

– У меня было время понаблюдать за твоим огнём, – в первую очередь Кейрен обратился к наёмнику: победе над ним он едва ли радовался меньше, чем добыче. – И я заметил, что зачастую его останавливают механизмы удержания магии. Перед тобой один из них – щит энергии молний, продержится он недолго, но мне хватит.

– Кейрен…

Я сделала шаг в его сторону, но вор тут же угрожающе направил на меня оружие.

– Тоже мне, напугал, – фыркнула я, делая ещё шаг.

Недолго думая, Кейрен повернул арбалет чуть правее.

– Не подходи, Полесия, не думаю, что ты хочешь, чтобы я его застрелил. Извини, но у меня на примете есть покупатель для этого флакона, который заплатит хорошую цену, и я смогу надолго залечь на дно. А может, и вовсе перейти на законопослушный образ жизни!

Кейрен воодушевлённо улыбнулся, видимо, представив свои перспективы во всех красках, а у меня всё буквально упало внутри. Я ни капли не сомневалась, что он выстрелит, попробуй я что-нибудь предпринять… Да и что тут можно сделать? Только… просить?

– Но, Кейрен, пойми, он нужен мне! – дрожащим от волнения и противно жалобным голосом возразила я.

Слова не возымели эффекта, и, с трудом загоняя обратно подступающий к горлу ком, я вынуждена была продолжить, сказать то, о чём избегала говорить вслух. Глядя в сторону, я выдавила:

– Послушай, я… больна… Я… я умираю.

Я медленно, с опаской подняла глаза, но выражение лица Кейрена осталось прежним. Спокойным, даже равнодушным тоном он ответил:

– Я знаю.

Что?! – мысленно возопила я, но вслух не смогла вымолвить ни слова, только рот раскрыла, будто задавая немой вопрос.

– Я вообще многое узнал о тебе ещё при первом знакомстве, когда нечаянно застрял в твоей памяти, – как ни в чём ни бывало пояснил вор, окончательно повергая меня в шок.

Так он всё знал, всё знал с самого начала! И сейчас, и раньше ему было плевать на это, совершенно и абсолютно плевать! Как там это называется на литературном языке? Пожалуй, предательство? Отчаяние, захлестнувшее меня с головой, смешалось с лёгким чувством гадливости, как будто меня на улице окатили помоями из окна…

Резонно решив, что аргументов у меня больше нет, Кейрен отступил к самой арке входа в лабиринт, прощально качнул арбалетом.

– Ну, мне пора, а то щит уже теряет силу.

Виновато улыбнувшись нам на прощанье, Кейрен сделал шаг назад… на долю секунды опередив мой окрик:

– Стой, там ловушка!

Кейрен ещё успел недоумённо нахмуриться, поворачиваясь, прежде чем его нога опустилась на чёрное пятно, одно из многих. Несколько стальных стержней прошило его навылет, один застрял в боку, вероятно, попав в кость. Кейрен шагнул обратно, по инерции прошёл ещё чуть вперёд и тяжело упал на спину; флакон выпал из его руки и, чудом не разбившись, скатился по наклонной буквально к моим ногам. В наступившей тишине, лишь изредка прерываемой совсем уже слабым треском молний, отчётливо слышалось частое хриплое дыхание вора. Ошеломленная произошедшим, я медленно, скорей на автомате, чем осмысленно, нагнулась за флаконом и также заторможено подошла к распластанному на полу Кейрену. Крови было много, не удерживаясь на наклонной поверхности, она беспорядочными струйками стекала к центру зала.

– Тебе сегодня везёт, – мужественно попытался усмехнуться Кейрен, но только закашлялся – струйка крови покатилась из уголка рта.

Лёгкое наверняка пробито в нескольких местах, возможно, ещё и пара рёбер сломано. Какой же ты всё-таки растяпа, Кейрен! Я стояла перед ним на коленях, понимала, что ему не выжить, и не знала, что делать…

– Это… конец, да? – неожиданно прохрипел он, с трудом выговаривая слова.

Его дыхание становилось всё более тяжёлым и прерывистым, в его глазах смешались страх и боль, и смотрел он на меня… Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Он – идиот, а я – дура. Но другого решения я принять не могу. Торчащий из бока Кейрена болт я выдернула – может, грубовато, зато быстро – вор дёрнулся со слабым стоном. Я зубами вытащила затычку из флакона.

– Полесия, не делай этого.

Моя рука замерла на секунду, повинуясь голосу разума, исходящему, правда, со стороны, но лишь на секунду. Затуманенный болью взгляд Кейрена был не менее удивлённым, однако выпил эликсир он, разумеется, без нареканий. Бесцеремонно задрав ему рубашку, я устало и без должного восторга понаблюдала за чудом – рваные раны на его груди затягивались на глазах. Через считанные секунды о случившемся напоминала лишь обширная лужа крови на полу. Всё ещё не веря в своё спасение, Кейрен осторожно приподнялся, сел, перевёл на меня круглые безумные глаза. В это мгновенье щит вокруг Игниса исчез с яркой вспышкой, а я, пользуясь моментом, вскочила на ноги и чуть не бегом рванулась к другому концу зала.

– Игнис, идём. Эта картина – портал, мы можем выйти через неё.

Нетерпеливо притопывая, я остановилась у изображения, морской пейзаж на котором сменился лесным – здесь Лори изящно опиралась на одно из деревьев. Наёмник наградил Кейрена долгим взглядом – багровое пламя пылало в его глазах, и, к моей радости, без вопросов, подошёл ко мне. Картина слегка поплыла перед глазами, мы шагнули вперёд и в то же мгновенье оказались в незнакомом лесу, свежий хвойный воздух ворвался в лёгкие, выгоняя душный запах крови и электричества. Что ж, неплохое место, чтобы впасть в депрессию…

Глава 16

И я потянулся к тебе, чтоб обнять

Мою любовь и мечту,

А руки сомкнулись, собой захватив пустоту…

А. Вербицкий (песня группы «Дорога Водана»)

Солнце висело уже совсем низко, его лучи прошивали редкий лес, как прожекторы, лишь слегка рассеиваясь в листве. Недалеко от места, где мы оказались, лес заканчивался резким обрывом, тоненький ручеёк, весело журча, пробегал между деревьев и срывался вниз миниатюрным водопадиком. В общем, местечко попалось живописное, правда, вот неплохо было бы узнать, где оно находилось… А хотя, какая разница?..

Мы долго молча стояли на одном месте, не зная, что говорить и что делать дальше. Когда пауза совсем уж затянулась, Игнис неуверенно предложил:

– Наверное, надо огонь развести, скоро стемнеет?

Вопросы быта меня сейчас занимали мало, но я кивнула, цепляясь за возможность спровадить его хоть ненадолго. Игнис, и сам довольно растерянный, покрутил головой и пришёл к новому выводу:

– Тогда надо собрать веток?

Я снова кивнула, старательно избегая его взгляда и судорожно сжимая начинающие подрагивать губы.

– Так я пойду? – без энтузиазма уточнил Игнис, с подозрением ко мне приглядываясь.

Уже с трудом сдерживаясь, я опять кивнула, и наёмнику ничего не оставалось, как развернуться и углубиться в лес. Наконец-то! Я тоже тронулась с места, но направилась в противоположную сторону – к обрыву. Присев на мощный ствол поваленного дерева, лежащий почти у самого края, я наконец дала волю слезам, давно рвавшимся на воздух. Как это глупо, рыдать из-за собственного же решения! Хотя нет, глупо было позволять надежде угнездиться в груди. Я же знала, как больно ранят её осколки… Впрочем, это были слёзы не только разочарования, но и обиды. Я столько раз вытаскивала Кейрена из неприятностей, а в благодарность получила удар в спину! Нет, я, конечно, не питала никаких иллюзий и не ожидала от него каких бы то ни было выражений глубокой признательности, но рассчитывала на понимание и определённую солидарность… Ладно, в конце концов, у меня был шанс, и я сама добровольно отдала его и винить в этом должна лишь себя одну…

Сзади раздался шорох: я торопливо провела ладонями по лицу, стирая мокрые дорожки, постаралась придать себе умиротворённый вид. Я никогда не плакала при свидетелях: мне казалось, что это смахивает на показуху.

– Полесия? – осторожно окликнул меня Игнис.

Кашлянув, чтобы голос не показался хриплым, я ответила:

– Я здесь.

Впрочем, Игнис и так видел, где я, а голос, к тому же, выдавал меня с головой. Однако я старательно сделала вид, что просто любуюсь закатом, который, кстати, и правда был великолепен. Я задумчиво остановила взгляд на сиренево-красном небе с горячим рыжим полукругом солнца на горизонте, только сейчас заметив его и оценив красоту панорамы. Игнис подошёл совсем бесшумно, сел рядом, осторожно на меня косясь.

– Красивый закат, правда? – попытался завязать разговор он, тактично оставляя мне возможность выбирать тему.

– Красивый, – усмехнулась я, чуть поворачиваясь к нему. – Однако не думаю, что тебя сейчас волнует именно это.

– Отчего же, я люблю закаты, – грустно улыбнулся он половинкой губ.

– Ладно, ладно, я уже оценила твою тактичность. Я могу говорить на любую тему, правда.

Игнис посерьёзнел и замолчал, не то не решаясь что-то сказать, не то подбирая слова. В лицо подул лёгкий ветер, развевая волосы и немного освежая зудящую от ожогов кожу на руках; принесённый им аромат цветущего луга, раскинувшегося в обширной низине за обрывом, успокаивал и настраивал на философский лад. Я вздохнула, с лёгкой грустью окинула взглядом небо: пока на западе пылал закат, на востоке загорались первые звёзды. Невозможно долго жалеть себя рядом с таким чудом, как вечернее небо! Пока я всматривалась в переливы красок в атмосфере, Игнис наконец решился на прямой вопрос:

– То, что ты сказала там, – правда? Ты действительно умираешь?

– Да, – честно ответила я, не без сожаления мысленно и зрительно возвращаясь на бренную землю.

И чего я раньше боялась говорить об этом? Это ведь совсем легко…

– Увижу – убью.

Игнис сказал это скорее для себя, чем для меня, и хоть он и не персонифицировал своё обещание, я сразу поняла, что обращено оно к Кейрену. Меня обдало холодом: взгляд наёмника был направлен в мою сторону, но он смотрел мимо, а в глазах его пылал огонь ненависти.

– Нет, убивать его не надо, – с грустной усмешкой возразила я. – Мне тогда совсем обидно будет…

Игнис перевёл на меня взгляд, в котором тут же погасло пламя, но осталось какое-то… осуждение, что ли. Правильно, к чему злиться на далёкого врага, если рядом есть другой человек, вполне заслуживающий этого?

– Почему ты всё время делаешь глупости? – в его обычно спокойном голосе проскользнули совсем уж непривычные, чуть ли не истерические нотки. – Зачем, объясни мне, зачем ты спасла его?! Ведь он не раз предавал твоё доверие, он был готов на любую подлость ради своих целей, так чем же он заслужил твою заботу?!

Все эти вопросы были скорей риторическими – ведь Игнис прекрасно понимал, что дело не в Кейрене, а в моём идиотском характере, но я сочла необходимым ответить.

– Ну не могла я просто стоять и смотреть, как он умирает. Знаешь, Игнис, всё дело в обыкновенном эгоизме. На кой мне год за годом испытывать муки совести, зная, что нахожусь на этом свете за счёт чужой жизни, мало того, за счёт жизни человека, с которым была хорошо знакома? Не такой уж он плохой, в конце концов… А я… я уже давно свыклась с мыслью, что моё время на исходе.

– Свыклась… – эхом повторил Игнис, устало опуская голову, и тихо спросил. – А я?

В его голосе было столько боли и отчаяния, что они заглушили мои собственные. Он так волнуется за меня? Но почему?..

– А ты вернёшься к нормальной жизни, пропадёт утомительная необходимость опекать взбалмошную девицу…

– К нормальной жизни? – со злой иронией переспросил Игнис. – Да не было её у меня никогда, нормальной жизни этой! Все вокруг в лучшем случае боялись меня, а в худшем – ненавидели, и я ни к кому не испытывал иных чувств, кроме жалости, злости или раздражения. Да и откуда, если даже совершенно незнакомые люди, просто поселившиеся по соседству, пытались спалить мой дом, будто бы я им вред какой причинил… Лишь после встречи с тобой я впервые ощутил, что могу испытывать чувства, о которых раньше знал разве что из книг! Что кто-то может быть мне по-настоящему дорог… Что я могу кого-то… любить… Ты… нужна мне, понимаешь?

Игнис поднял на меня глаза со смесью страха и надежды, а мне и хотелось бы утешить его, но как? Придвинувшись ближе, я успокаивающе накрыла его руку своей и мягко ответила:

– Я же пока ещё здесь, рядом. И кто знает, что будет завтра. Может, мы найдём другой способ помочь мне. А может, всё и так обойдётся, я же в другом мире всё-таки…

Бред, конечно, но в данный момент сладкая ложь была нужна нам обоим… Я ободряюще улыбнулась, заглядывая ему в лицо, чтобы убедиться, что мои слова возымели действие; наши взгляды встретились и… остановились. Всё-таки у него безумно красивые глаза… Наши губы соприкоснулись совершенно неожиданно, но не было ни сил, ни желания их разъединять, его рука скользнула к моей талии, вызывая дрожь по всему телу…

…До костра в эту ночь дело так и не дошло, впрочем, нам и так было достаточно жарко…

Когда я открыла глаза, Игнис ещё спал, и я никогда не видела, чтобы он спал так спокойно, по-настоящему, а не будто бы на вахте, как делал это обычно. Я осторожно сняла его руку со своего бедра, выползла из-под одеяла, но даже это не разбудило его. Стараясь не шуметь, я оделась, насколько могла тихо отошла в сторону и уже более уверенным шагом направилась к ручью: мне ужасно хотелось пить, да и идея умыться прохладной водой казалась весьма заманчивой. Дойдя до узенького русла, я ещё немного удалилась от места нашего ночлега вверх по течению, чтобы уж наверняка не побеспокоить Игниса плеском, постояла немного, с благодушной улыбкой щурясь на яркое утреннее солнце и не без удовольствия слушая счастливое журчание ручья. Хоть мне больше по душе была ночная стихия, с её бескрайним глубоким звёздным небом, мягким лунным светом, загадочными тенями, но и в солнечном утре имелись свои прелести… Я не обувалась, поэтому теперь с наслаждением ступила прямо в ручей – он оказался ледяным, и кожу на ногах тотчас будто закололо иголками. Присев на корточки, я набрала полную горсть воды и поднесла ко рту – на вкус она оказалась мягкой и чуть горьковатой и прекрасно утоляла жажду – затем умылась, фыркая от холода. Завидев меня, мелкая рыбёшка, невесть как попавшая в неглубокий ручеёк, испуганно шарахнулась в сторону, но противиться течению не смогла – пронеслась мимо совсем рядом с моей ногой. Фауна здесь вообще процветала: кроме водных её представителей, вокруг ползали и летали всяческие насекомые – в основном, комары и крупные жуки неизвестного мне вида, – а воздух полнился разноголосыми птичьими трелями. К тому же, чуть в отдалении от меня прошмыгнул какой-то небольшой зверёк – рассмотреть его я не успела. Вдоволь насладившись колоритом утреннего леса и даже слегка продрогнув, я вышла из воды и неторопливо побрела обратно с намерением ещё немного подремать или даже просто полежать под одеялом, чтобы согреться. Несмотря на вчерашнюю неудачу, настроение у меня было самое радужное, улыбаясь сама себе, я смотрела то по сторонам, то под ноги и вдруг… будто бы споткнулась на ровном месте, чувствуя внезапно ужасную слабость во всём теле. Навалившись на попавшееся под руку дерево, я удержалась от падения, но лучше от этого мне не стало – сердце в груди болело и колотилось быстро-быстро, гораздо быстрее, чем ему следовало, участившийся пульс стучал в висках оглушающим набатом. «Только не сейчас, не так, не сегодня!» – билось у меня в голове, но мне никто не предлагал выбирать время. Шершавый ствол осины показался мне вдруг ужасно скользким, и я сползала по нему вниз, уже почти ничего не чувствуя и только слыша всё более частый стук, исходящий откуда-то изнутри. Кажется, я уже лежала на земле, сердце билось всё громче и быстрей, пока не… остановилось. «Только не сегодня…» – в наступившей тишине последний раз прозвучало у меня в голове…

…Мне всегда казалось, что это слишком глупо, чтобы быть правдой. И уж, конечно, я никогда не думала, что и сама увижу подобное. Я стояла, если это слово можно применить к тому, чем я сейчас являлась, в коротком, овальном на срезе тоннеле, за его противоположным концом был… свет? По всему выходит, у меня клиническая смерть – сколько там она максимально длится? Минуту? Пять? В лесу, разумеется, никто мне дефибрилляцию не сделает, да и едва ли она помогла бы… Что же предпринять?.. Ладно я, я давно была к этому готова, но умереть сейчас будет так жестоко по отношению к Игнису, а, возможно, и ко всем живым существам вокруг него… Он же, если сильно расстроится, всё вокруг может разнести ненароком… Тьфу, даже после смерти не могу о себе подумать! Нет уж, не пойду я к вашему свету, я лучше в другую сторону пойду… А что там, кстати? Я обернулась – сзади была глухая стена, небрежно сложенная из крупных камней и, кажется, даже безо всякого цемента. Я попыталась вытолкнуть один из булыжников в верхнем ряду – благо, потолок тут был невысокий – но не смогла даже пошатнуть его. Не собираясь так быстро сдаваться, я врезалась в стену с разбега: несмотря на тот явный факт, что тело моё сейчас лежало где-то совершенно в другом месте, это оказалось ощутимо больно, однако следов на коже не осталось, хотя по ощущениям должны были бы… Впрочем, теперь я обратила внимание, что на руках нет недавних ожогов, как нет и царапин, и синяков, а одежда чистая и не порвана. Но что с того проку на этом свете?! Стена выдержала мой удар с честью, лишь пыль поднялась в воздух, но я всё равно решила продолжать. С криком и шипением я раз за разом врезалась в преграду. Я почти перестала чувствовать плечо, отбила бок и даже головой несколько раз стукнулась; из стены сыпался песок, камни слегка пошатывались, но дальше этого приободряющего факта дело не пошло. Наверное, время текло здесь иначе, но я штурмовала тупик бесконечно долго: когда боль становилась совсем невыносимой, я пережидала минутку, и она бесследно проходила, возвращаясь, впрочем, после первых же ударов с новой силой. В очередной раз сев на пол после череды попыток, я окончательно осознала бессмысленность моей деятельности. В конце концов, если бы отсюда действительно был выход, мало кто вообще умирал бы. Что ж, я сделала всё, что могла… С почти спокойной решимостью я повернулась к свету, тёплому и совсем не слепящему глаза, поднялась, сделала пару шагов… Внезапно пол под моими ногами исчез и я с визгом полетела в неизвестность…

Это и правда было похоже на удар о землю. В лёгких совсем не оказалось воздуха, будто его выбило оттуда при падении, но он охотно наполнил их при первой же попытке вдохнуть, да и боли я никакой не чувствовала. Я резко открыла глаза, и первым в поле зрения мне попалось… лицо Кейрена, любопытно склонившегося надо мной. Эх, зря я сразу не пошла на свет, а теперь, похоже…

– Я попала в ад, – обречённо закончила я мысль вслух.