Текст книги "Шанс на жизнь, шанс на смерть"

Автор книги: Алена Киселева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Глава 8

Две капли сверкнут, сверкнут на дне,

Эфес о ладонь согреешь.

И жизнь хороша, хороша в двойне,

Коль ей рисковать умеешь…

Максим Дунаевский

Езда с Теласом на одной лошади оказалась сродни американским горкам. Обочины пролетали мимо с головокружительной скоростью, а препятствия, то и дело возникающие на узкой лесной тропке, пролетали над головой и под копытами пугающе легко. Я сидела спереди и судорожно цеплялась за шею коня, которая была неприятно сухой и холодной. Впрочем, в этой дикой гонке нашёлся и положительный момент – длилась она недолго. Мы остановились неподалёку от опушки под одиноким дубом; в стороне виднелась дорога – как я надеялась, та самая, на которой я так неудачно (не то для себя, не то для порядком поредевшей банды) попалась в ловушку.

Я сползла с коня на землю, не ощущая её твёрдости под ногами, прислонилась к дереву. Планка моего настроения упала ниже нуля: что и говорить – день не задался. Порез на руке до сих пор кровоточил, и алая отрава смешивалась с грязью, пачкая и без того не слишком чистый рукав.

– И что дальше? – мрачно поинтересовалась я, наблюдая, как Телас привязывает коня к толстой ветке.

Наёмник неторопливо закончил с узлом и обернулся – его глаза вновь были зелёными.

– Что ты имеешь в виду? – доброжелательным голосом уточнил он.

– Зачем я тебе? Тоже хочешь меня убить? – пессимистично предположила я, отбрасывая вежливое «вы».

– Если бы я хотел это сделать, то что мешало мне раньше? – усмехнулся Телас.

Я пожала плечами, не считая такой довод достаточно убедительным.

– Тебе и сейчас ничего не мешает.

– Верно.

Я вздохнула, недовольно качая головой.

– Может, прекратишь издеваться и объяснишь наконец, что тебе от меня надо?

– Хорошо, – Телас посерьёзнел и подошёл ко мне. – Ты читала текст на той бумаге?

– У меня не было времени.

– И ты не знаешь, о чём он?

– Нет. А тебе это известно?

– Там говорится о легендарном ремадисе – лекарстве от всех болезней. Я думаю, там указан путь к нему. Но знание древнего языка, на котором написан текст, давно утеряно, и я не могу прочитать его. Обычно я работаю один, но если бы ты согласилась помочь мне, то мы могли бы отправиться на поиски ремадиса вместе.

Я остолбенела, сердце забилось чаще. Неужели существует лекарство, способное помочь мне? И решение моей главной проблемы всё время было перед носом? Пытаясь остудить свой пыл, я напомнила себе, что, во-первых, может, этого ремадиса и не существует, во-вторых, его поиски – не такое уж и лёгкое дело, а в-третьих, вдруг даже он не в силах мне помочь… Но надежда, до сих пор робко таившаяся в самых тёмных уголках сознания, вышла на свет и уверенно обосновалась там, не желая слушать доводы разума.

– Откуда же ты узнал, что там написано именно об этом ремадисе, если язык тебе не известен? – отстранённо спросила я, всё ещё отходя от потрясения.

– Уж название «remade contre tout mal» я в состоянии узнать, – пояснил Телас.

– А если я захочу заниматься поисками одна?

– Такого варианта у тебя нет, – холодно ответил наёмник, и в его глазах на миг блеснуло тёмно-красное пламя. – Я просто заберу бумагу с текстом и найду другого переводчика.

Не сдержавшись, я поёжилась – больно уж пугающими были постоянные перемены в его внешности.

– Тебе-то зачем это лекарство? – ворчливо поинтересовалась я, злясь на себя за проявившийся страх.

– Его можно выгодно продать. Это та же работа, только выполняется до заказа, а не наоборот. Но если ты пойдёшь со мной, то мы честно поделим добычу, коли она будет.

Я пару секунд смотрела ему в глаза, решая, стоит ли доверять наёмнику с какими-то подозрительными способностями. Он терпеливо ждал, не отводя взгляд.

– Ладно, – определилась я. – Поедем вместе.

Телас довольно улыбнулся, впрочем, судя по его виду, другого решения он и не ждал.

– Думаю, до завтра останемся здесь. Тебе нужно время для перевода. И, раз уж мы теперь партнёры, может, скажешь, как твоё имя?

– Полесия. А ты, кажется, Телас?

Наёмник поморщился, словно я сказала что-то неприятное.

– Это действительно моё имя, но не называй меня так.

– Почему? – не сдержала любопытства я.

– На моём родном языке «телас» значит «бездна». Такое имя годится только пугать врагов, чтоб не лезли, и заказчиков, чтобы платили побольше. Ты можешь звать меня Игнисом.

– Так тебя называют друзья?

Телас-Игнис смотрел на меня секунд пять, а потом искренне рассмеялся.

– Друзья? Я не знаю, кто это. Игнис – просто прозвище, означает «холодное пламя». И хватит пустой болтовни, принимайся за дело, – резко сменил тон он и, оставив меня недоумённо пялиться ему в спину, принялся отвязывать коня.

– Э-э… Ты куда-то уходишь? – решила уточнить я.

– Да, – лаконично ответил Игнис, вскакивая на коня и разворачиваясь в сторону леса.

– Не боишься, что я сбегу? – прокричала я ему вслед.

Он остановился уже на опушке, обернулся и прежним насмешливым тоном ответил:

– Не боишься, что поймаю?

Предлагая мне обдумать этот вопрос в одиночестве, Игнис умчался в чащу. Впрочем, убегать я не собиралась: хотя наёмник меня и пугал, такая компания являлась неплохой гарантией безопасности, а поход за загадочным ремадисом вряд ли окажется спокойной прогулкой. Если, конечно, в моей бумажке действительно сказано, как и где его искать… Я устроилась в корнях дерева, достала из кармана листок. Сосредоточиться на переводе мне никак не удавалось, взгляд останавливался то на серых от грязи пальцах – спросить, где здесь ближайший водоём, я не догадалась – то на покачивающихся на ветру травинках, а через минуту я вздрагивала, понимая, что спала с открытыми глазами. Разгоняя сонливость, я походила и даже пробежалась; запала хватило на пару строчек, в которых, в общем-то, я едва улавливала общий смысл. Когда я вновь начала погружаться в мягкие объятия дремоты, рядом послышался какой-то посторонний звук, вроде хруста сломанной ветки или шороха упавшего листа. Я поднялась на ноги, огляделась вокруг, но не увидела и не услышала больше ничего необычного и разочарованно прислонилась к шершавому стволу дуба. Погода медленно портилась, небо на глазах затягивалось тучами, и пока я задумчиво наблюдала за передвижением огромного облака, похожего на голову волка, замеченный мною ранее звук повторился вновь. На этот раз мне не представилось возможности как-нибудь отреагировать на него: я не рискнула шевелиться, почувствовав холод металла на шее.

– И за сколько ты загнала моего эксклюзивного коня?

– Привет, Кейрен.

Я расслабилась, стараясь, однако, уменьшить площадь соприкосновения кожи с остро наточенной сталью, сложила руки на груди, криво улыбнулась вышедшему из-за дерева мужчине. Недобрый взгляд Кейрена мне очень не понравился, как и положение, в котором я неожиданно оказалась.

– Ну и кто из нас вор? – насмешливо поинтересовался Кейрен. – Или в твоём мире это норма жизни?

– Как ты здесь оказался? – задала я встречный вопрос.

– Я шёл по следу. Признаться, это было не так-то просто. Пока я обходил Холмы, сильно отстал от тебя и твоей спутницы, кстати, где она? Отыскать вас после Экстра было особенно трудно, но на то я и профессионал, – самодовольная ухмылка.

– И ты потратил столько времени, проделал такой путь, чтобы вернуть свои вещи и зверюшку? Не думала, что ты испытываешь нужду, – подколола я, но у Кейрена было запасено по два слова на каждое моё.

– Такой убыток сам по себе для меня ничего не значит. Я не могу позволить себя обворовывать из принципа. Это вопрос репутации.

Он сильнее прижал клинок к моему горлу, вынуждая вдавить голову в дерево.

– Ты что, собираешься меня убить? – недоумённо нахмурилась я.

– Почему бы и нет? Мне даже взять с тебя почти нечего: коня нет, денег, я так понимаю, тоже, – цинично ответил Кейрен и, приблизившись ко мне так, что расстояние между нашими лицами стало всего в ладонь, добавил. – Если только ты сама не предложишь мне что-нибудь в компенсацию морального и материального ущерба…

Выбрасываемый в кровь адреналин мешал мыслительной деятельности, но через несколько секунд я всё же вспомнила: кроме сомнительной силы женского обаяния, у меня есть ещё кое-что ценное.

– Пожалуй, у меня есть то, что может тебя заинтересовать.

Кейрен наклонился к моему уху и елейным голосом шепнул:

– Очень интересно…

Я мысленно усмехнулась, догадываясь, о чём он подумал, и также тихо проговорила:

– Я знаю, где искать ремадис.

Кейрен отпрянул, удивлённо вытаращившись на меня, и даже ослабил нажим на клинок – впрочем, на коже уже всё равно остался порез в добавок к предыдущему, поставленному мне Мирко меньше суток назад…

– Ты веришь в глупые сказки? – подозрительно нахмурился он.

– Представь себе, всё, что сейчас со мной происходит, в моём мире назвали бы глупой сказкой, – усмехнулась я и вкрадчиво продолжила. – Зато знаешь, сколько ты смог бы заработать, продавая его? Конечно, добыть его будет трудно… Это задача для настоящего профессионала…

Неприкрытая лесть вкупе с упоминанием о выгоде заставила Кейрена самоуверенно улыбнуться, что поспособствовало увеличению расстояния между моей шеей и опасным колюще-режущим предметом ещё на пару миллиметров.

– И чем докажешь, что ты не водишь меня за нос?

Хоть в его голосе ещё звучало сомнение, золотой блеск в глазах выдавал нешуточную заинтересованность. Я медленно сунула руку в карман и, достав порядком помятый листок, помахала им перед носом Кейрена.

– Не смеши. Этот язык больше никто не помнит.

– Я знаю его, – не согласилась я, убирая своё сокровище обратно.

– Ты даже не из этого мира. Откуда ты можешь знать язык наших предков?

– Сомневаюсь в актуальности этого вопроса.

Злорадно ухмыльнувшись, я кивнула ему за спину. Прозорливо догадавшись, что перевес уже не на его стороне, Кейрен торопливо сменил дислокацию: оттолкнув меня от дерева, он ловко скользнул на моё место, изображая классическую сцену «террорист-заложник». Появившийся из ниоткуда Игнис, в чьих вновь сменивших цвет глазах уже разгоралось опасное багровое пламя, молча и осуждающе наблюдал за его манипуляциями. Очевидно, он успел побывать дома, поскольку на нём теперь был одет плотный чёрный плащ, застёгнутый матовой тёмно-красной пряжкой с неразличимым на таком расстоянии рисунком.

– Мне казалось, ты можешь позаботиться о себе, – разочарованным тоном протянул Игнис, обращаясь исключительно ко мне, словно мы были здесь одни.

– Он застал меня врасплох, – виновато развела я руками. – Но у меня уже всё под контролем!

– Правда?

Сохраняя неповторимо скучающее выражение лица, наёмник скептически изогнул бровь.

– Я бы понаблюдал, как ты контролируешь ситуацию с мечом у горла, но удовольствие в данном случае не оправдывает риск.

Кейрен недоумённо переводил взгляд с меня на Игниса и обратно.

– Эй! Я ведь никуда не ушёл! И, между прочим, имею некоторое влияние на положение дел! – обиженно воскликнул он. – Кто ты вообще такой?!

Не сочтя необходимым отвечать, Игнис только раздражённо покачал головой. Огонь в его зрачках на секунду окрасился синим, а я почувствовала на шее холод, будто к коже прижали кусочек льда. Скосив глаза на клинок, я увидела, как металл оплетают тонкие нежно-голубые язычки пламени, и, хоть жара не чувствовалось, непроизвольно попыталась отстраниться, но Кейрен и сам почти сразу выронил оружие: его ладонь покрылась тонким слоем льда. Я воспользовалась моментом и, врезав вору локтём под рёбра, вывернулась из его рук и отскочила на безопасное расстояние. Впрочем, Кейрен остался равнодушен к моему манёвру: его слишком увлёк новый противник.

– Интригующее начало, – усмехнулся он, непринуждённо создавая заледеневшей рукой маленький огненный шарик.

Игниса демонстрация магической силы не впечатлила, а файербол, не долетев до него с полметра, покрылся инеем и тяжело упал на землю, с мелодичным звоном расколовшись на мелкие кусочки. Стало холодно, на поле опустилась тень, словно его отгородили от неба чёрной вуалью. Вспышка – и Кейрен оказался в центре огненного кольца: неестественно тёмное пламя взметнулось вверх на высоту человеческого роста. Трава на его границе мгновенно скрючилась и осыпалась серым пеплом, хотя жаром оттуда и не веяло. Кейрен что-то делал или пытался сделать, но повредить огненной стене не мог; его движения становились всё более резкими, во взгляде читался испуг. Кольцо медленно начало сжиматься, оставляя за собой выжженную полосу на земле. Опережая Кейрена, который в качестве последнего средства начал что-то кричать, я перешла к активным действиям, а именно встала между Игнисом и его жертвой, раскинув руки в стороны, и твёрдо произнесла:

– Мы так не договаривались.

– О чём ты?

Игнис непонимающе скривился, но границы огненного кольца остановили своё движение. Нервно выдохнув, я посмотрела наёмнику в глаза, чего делать мне страшно не хотелось: пылающий в них пожар пугал меня и был настолько реальным, что больно глядеть.

– Не нужно никого убивать. Это мой знакомый, и я сама с ним разберусь.

– Полесия, ты говоришь странные вещи, – Игнис досадливо поморщился, недовольный задержкой. – Что же тогда, по-твоему, нужно с ним делать?

– Хех, – издала я нечленораздельный звук, выражающий все мои сомнения. – Я предложила ему пойти с нами.

– Выполнять обещания, данные под угрозами, вовсе не обязательно.

– Ничего я ему не обещала. И не думаю, что Кейрен причинил бы мне реальный вред, – сделать голос уверенным мне стоило немалых усилий, поскольку сама я была прямо противоположного мнения.

– Он уже сделал это, – устало возразил Игнис: ему наш спор изрядно опостылел. – И пошёл бы дальше царапины, уверяю тебя.

Я машинально коснулась горла – на пальцах осталась кровь – и со всей возможной убеждённостью ответила:

– Это случайность. В общем, либо Кейрен идёт с нами, либо я остаюсь здесь.

Игнис колебался недолго, но мне эти секунды показались вечностью: так отчётливо было ощущение того, что я гуляю по лезвию бритвы. Однако я ещё не настолько верила в возможность своего исцеления, чтобы не испытать судьбу…

– Твоё поведение приводит меня в замешательство, – вздохнул наёмник. – Рискуешь жизнью ради человека, который хотел тебя убить – я уверен, ты понимаешь это также хорошо, как и я. В любой другой ситуации вы бы оба остались здесь навсегда, но тебе слишком трудно найти замену.

Вокруг посветлело, обжигающий кожу холод исчез, сменившись слабым июньским теплом, огонь вокруг Кейрена испарился без единой искры – я облегчённо вздохнула.

– Но имей в виду, если у меня появится хоть малейший повод… – пригрозил Игнис то ли мне, то ли Кейрену и, ничего не объясняя, исчез так же быстро, как появился: я даже не успела понять, в какую сторону он направился.

– Так просто?

Кейрен озадаченно нахмурился, не решаясь переступить выжженную границу, словно опасаясь, что пламя никуда не делось, а просто спряталось под землёй, готовое в любой момент вернуться на свои позиции. Я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности: может, вору со стороны это и показалось простым делом, но я до последнего была не уверенна в положительном исходе спора и порядком перетрухнула. С опаской оглядываясь, Кейрен всё-таки вышел из круга и наигранно насмешливым тоном поинтересовался:

– Пока мы одни, объясни-ка, зачем ты меня спасала?

– Ирония в твоём голосе не соответствует выражению твоего лица, – подколола его я.

– Посмотрел бы я на тебя в аналогичной ситуации!

Негодование Кейрена меня искренне развеселило, но ответила я серьёзно:

– Разве у меня был такой потерянный вид, когда ты собирался перерезать мне горло?

Возразить на это вор не смог и только до скрипа сжал зубы, очевидно, чтобы не зарычать. Злился он недолго, наверно, решил не давать мне лишний повод для насмешек.

– Может, ответишь на мой вопрос?

– Знаешь, Кейрен, честные люди отдают долги. А ты однажды спас мне жизнь, помнишь? И я вынуждена взять тебя с собой, дабы попытаться компенсировать ущерб.

– Не надейся, в твою практичность я не поверю.

Вновь ехидно улыбнувшись, на сей раз более искренне, Кейрен с вызовом посмотрел мне в глаза, но я не стала вступать в словесную перепалку: слишком устала для бессмысленных споров. Подождав некоторое время моей реплики, он разочарованно вздохнул и продолжил разговор сам:

– Здесь неподалёку есть озеро, думаю, ты бы хотела привести себя в порядок.

– Откуда вдруг такая забота? – удивилась я столь резкому переходу.

– Не хочу путешествовать с девицей, похожей на бродяжку, – усмехнулся Кейрен и, приглашающее махнув рукой, направился к лесу.

Знакомая пуганая лошадка Кейрена была привязана на опушке: вор заметил меня издалека и загодя спешился, чтобы в полной мере воспользоваться эффектом неожиданности. Теперь он повёл её в поводу: путь к водоёму не обозначался ни дорогой, ни тропой.

– Твой новый друг… Кто он? – спросил Кейрен, неторопливо шагавший чуть впереди меня.

– Я практически ничего о нём не знаю.

– Но ты же как-то познакомилась с ним!

– Эта встреча была мне навязана, долго объяснять. Но я толком не знаю ни кто он, ни чем занимается, а его загадочные способности в действии увидела только что впервые. Так что, если тебе интересно, спроси у него сам, – усмехнулась я.

– Если мне жить надоест, обязательно воспользуюсь твоим советом. Значит, ты с ним не по своей воле? – с надеждой поинтересовался Кейрен.

– Не совсем, – возразила я, но вор интерпретировал мои слова по-своему.

– Давай я помогу тебе сбежать, а ты отведёшь меня к ремадису?

– Ты понял меня неправильно, Кейрен. Хоть наше с Игнисом сотрудничество и было немного вынужденным, это не значит, что сложившаяся ситуация меня не устраивает.

– Ты с ним договорилась? Но если я еду с вами, то тоже в доле, и придётся делить на троих… Мы можем смыться, и оба получим больше!

Я остановилась, повернулась к Кейрену.

– Во-первых, ты сам сказал: я не практична, свои обещания выполняю. Во-вторых, я тебе не доверяю.

– А ему доверяешь?!

Кейрен тоже остановился и обратил ко мне возмущённый взгляд, словно я сказала ему какую-нибудь гадость.

– Нет, – невозмутимо ответила я. – Однако он произвёл на меня более приятное впечатление.

Не найдя, что на это возразить, вор обиженно отвернулся и зашагал вперёд вдвое быстрей.

До озера было не так уж далеко, но мне приходилось постоянно догонять Кейрена, и я успела порядком запыхаться.

– Пришли, – буркнул вор, махнув рукой в сторону видневшейся за кустами водной глади.

Аккуратно раздвинув колючие ветки, я вышла на берег – уютное местечко в окружении высоких сосен. Вода была прохладная, как и воздух, успевший остыть после жаркого утра. Неуверенно глядя на немного присыпанную иголками поверхность озера, я расстегнула пряжку, позволив поясу с ножнами с мягким стуком упасть на влажную, покрытую сухой хвоей землю.

– Украла хорошее оружие и не заботишься о нём, – ехидно протянул Кейрен.

Я непонимающе обернулась: меч наполовину выскользнул из ножен, и стали видны тёмно-красные разводы на клинке – следы моей утренней убийственной деятельности. Присев на корточки я опустила оружие в воду, пытаясь стереть присохшую кровь краешком подола рубашки. Кейрен подошёл поближе, насмешливо наблюдая за моими действиями.

– И кого ты уже успела убить?

– Кучу народа, – с нервным смешком ответила я – вспоминать об этом мне не особенно хотелось.

– А поточнее? Я полагаю, считать ты умеешь?

– Двоих, – неохотно призналась я.

Кейрен старался сдержать смех, а может, только притворялся, что старается, но через полсекунды расхохотался, как ненормальный.

– Да-а, это рекорд, – выдавил он.

– Ничего смешного! – огрызнулась я. – В моём мире так не развлекаются.

Убрав вычищенное оружие, я разулась – стоять босиком было неприятно колко – и выжидающе уставилась на Кейрена. Тот намёка не понял и как ни в чём не бывало продолжал стоять рядом со мной.

– Иди погуляй, пока я буду купаться, – пришлось уточнить мне.

– Зачем? – безмятежно поинтересовался вор.

– Потому что мне надо раздеться, – нетерпеливо разъяснила очевидное я.

– Не лучше ли мне остаться? – предложил Кейрен, непринуждённо кладя руку мне на плечо.

– Отстань! – разозлилась я и второй раз за день пустила локоть в ход.

Кейрен согнулся от моего удара – такой реакции он явно не ожидал.

– За что?! Ты мне сегодня уже все рёбра отбила!

– И поделом! – зло бросила я. – Марш гулять!

Разочарованно вздохнув, вор нарочито медленно поплёлся к кустам, демонстративно прижимая руку к животу, словно я ударила его не рукой, а как минимум булыжником. Дождавшись, пока его уныло ссутуленная фигура исчезнет из видимости, я разделась и, сделав два шага в воде, нырнула…

Погода для купания была не слишком подходящей. Хоть Кейрен и высушил мою свежепостиранную одежду (подпаленный рукав послужил не такой уж большой платой за видимость тепла), но холод обнимал за плечи и проникал под тонкую рубашку вместе со слабым ветром и первыми каплями дождя. Когда мы вернулись, Игнис уже ждал нас: он сидел у дерева и… читал книгу в плотном кожаном переплёте. Кейрен тихо фыркнул, заметив его за этим занятием, однако вслух ничего сказать не посмел: слишком свежо ещё было воспоминание о силе наёмника. Рядом с деревом стоял конь Игниса, нагруженный парой объёмистых сумок. Он вёл себя всё также странно: не шевелился и, кажется, даже не дышал.

– Я надеюсь, ты выяснила, в какую сторону нам ехать, прежде чем отправиться на прогулку? – обратился ко мне Игнис, не поднимая глаз от книги.

– Да, – честно ответила я: к счастью, двух прочитанных строчек для извлечения этой информации было достаточно. – Нам нужно в Другие Долины.

Наёмник кивнул и продолжил чтение, не обращая внимания на всё усиливающийся дождь: мощная крона дуба почти полностью останавливала крупные капли. Мрачно посмотрев на хмурое небо, я тоже прижалась к стволу – вымокнуть ещё больше не хотелось. Кейрен же прятаться не спешил; он, кажется, пытался что-то наколдовать – может, зонтик? Его старания не были безрезультатными: вокруг нашей стоянки замерцала прозрачная полусфера, охватывая участок около дерева вместе с нами и лошадьми, по её стенкам тут же заструились ручейки. Игнис на секунду оторвал взгляд от книги, без интереса и даже немного неодобрительно посмотрел вверх – на блестящую от влаги поверхность, но ничего не сказал, глубоко разочаровав этим Кейрена, очевидно, надеявшегося произвести впечатление именно на него. Я же, конечно, не смогла отнестись к проявлению магии, как к чему-то будничному, и проигнорировать возможность прикоснуться к чуду: рука сама потянулась к границе сферы – поверхность была тёплой, абсолютно гладкой на ощупь и едва уловимо пульсировала под моей ладонью, словно живое существо.

– Впечатляет? – вкрадчиво прозвучало у моего уха.

– Ага, – призналась я, к Кейрену. – Но не обольщайся: очарование твоей магии не распространяется на тебя самого, так что отодвинься!

Вор послушно отошёл на шаг, но самоуверенная улыбочка с его лица не исчезла: ему была необходима публика, и я со своей наивной восторженностью походила на эту роль как нельзя лучше.

Перевод наконец сумел меня увлечь, несмотря на то, что знакомо мне было в среднем каждое пятое слово, поэтому я отложила листок лишь в сумерках, когда буквы превратились в неразличимые пятна. Воздух внутри сферы словно потяжелел, дышать стало трудно, от духоты заболела голова. Это чувствовала не только я – лошадь Кейрена, до сих пор остающаяся для меня безымянной, тревожно всхрапывала, скребла копытом землю. Я встала, отряхнулась от земли и подошла к сидящему в стороне вору, со скучающим видом перекидывающему из руки в руку мелкий камешек.

– Дождь давно закончился, ты не хочешь убрать эту сферу? Здесь становится слишком душно.

Кейрен равнодушно пожал плечами, поднялся на ноги, сделал какой-то сложный жест и… ничего не произошло. Сначала он покраснел решил, видно, что где-то ошибся, – повторил свои действия, вновь не добившись видимого результата, и теперь уже побледнел, бросив испуганный взгляд в сторону Игниса. Прижав ладонь к поверхности сферы, Кейрен несколько секунд водил другой рукой вокруг, но, по-видимому, пришёл к неутешительным выводам.

– У меня две новости, и обе плохие, – прошептал он так, чтобы услышала только я. – Я не могу убрать сферу.

– Так. Замечательно. А какая же вторая плохая новость?

– Кажется… – Кейрен замешкался, смущённо кашлянул. – Кажется, сфера не пропускает воздух, и мы скоро задохнёмся.

Мысленно я нашла много красочных эпитетов для выражения моего отношения к имеющемуся положению, но вслух говорить не стала: пожалела вора, готового впасть в панику.

– А если сделать подкоп? – предложила я.

– Не выйдет. Сфера замкнутая, она уходит под землю.

– Всё ясно, – вздохнула я. – Игнис!

– Нет, не зови его!!! – зашипел на меня Кейрен, но было поздно: наёмник закрыл свою книгу, устало потянулся и направился к нам.

– Что случилось? – уныло поинтересовался он.

– У нас проблема, – я взяла переговоры в свои руки. – Эта штука не пропускает воздух, а Кейрен не может её убрать.

– Заметь, взять его с собой – не моя идея, – безразличным тоном напомнил Игнис.

– Ну, извини, я не виновата, что он колдовать не умеет.

Кейрен благоразумно не стал опровергать мои слова, однако выразил своё несогласие недовольно поджатыми губами. Снисходительно улыбнувшись мне, Игнис впервые снизошёл до разговора с вором, однако его следующую реплику вряд ли можно было назвать вежливой и приветливой:

– И на каком году обучения тебя выгнали?

Спокойный и безразличный голос, каким это было сказано, мог вывести из себя даже самого уравновешенного человека, а Кейрен и подавно пришёл в ярость.

– Ниоткуда меня не выгоняли! – позабыв об осторожности, зло выкрикнул он – слишком зло, чтобы поверить ему.

– В твоей магии легко читается почерк адепта одной из столичных Школ. Но выпускник едва ли столкнулся бы с проблемой в уничтожении собственной волшбы, – невозмутимо ответил Игнис.

– Это не твоё дело!

Полностью потеряв над собой контроль, Кейрен был готов наброситься на наёмника – затронутая тема, видно, оказалась больной – но его пыл мгновенно остудил голубой огонь, предупреждающе скользнувший по траве перед мужчиной. Вор опасливо отступил, предполагая, что ему удалось разозлить Игниса, но он ошибался: в синем пламени глаз читалось лишь холодное презрение.

– Давайте на этом остановимся! – вмешалась я. – У нас есть конкретная проблема, а обсуждение прошлого Кейрена можно и отложить.

– А я и занимаюсь решением нашей проблемы, – недобро ухмыльнулся Игнис. – Если его убить, сфера сама исчезнет.

При этих словах Кейрен побледнел ещё больше и без всякого стеснения отступил мне за спину.

– Э, нет, Игнис. Так дело не пойдёт, – я осуждающе покачала головой, делая недовольный вид. – Скажи честно, ты можешь вытащить нас отсюда другим способом?

Игнис посмотрел на меня немного грустно, с сожалением вздохнул, но врать не стал:

– Да.

Голубое пламя ручейком разлилось по периметру сферы, оплело её стены, покрывая их инеем. Когда огонь исчез, Игнис с размаху ударил по поверхности, и она с лёгким звоном разлетелась на мелкие осколки, как тонкое стекло… или лёд.

– В следующий раз не пытайся делать то, чего не умеешь, – презрительно бросил наёмник и, не давая Кейрену возможности возмутиться, вернулся к облюбованному месту у дерева. Я присела на корточки, взяла в руку один из осколков – он растаял у меня на ладони, превратившись в лужицу воды. Бросив злой взгляд на Игниса, Кейрен раздражённо топнул – мне в лицо брызнула ледяная крошка – и, ругаясь сквозь зубы, быстро пошёл в сторону леса.

– Куда ты? – без особого энтузиазма поинтересовалась я, но ответа не получила, а впрочем, не сильно и ждала.

…Моё утро началось с чьего-то холодного прикосновения. Почувствовав чужую ладонь на своём плече, я не торопилась открывать глаза, предпочитая сначала осознать, что изменилось с вечера – а в том, что нечто изменилось, сомнений у меня не было. Когда я засыпала, ночная прохлада, легко проникавшая под тонкую рубашку, сковывала тело, и согреться не помогал ни ярко горящий костёр, плюющийся искрами и густым дымом от обилия влажных дров, ни теплосберегающая поза. Пригодились бы куртка и одеяло, но все мои вещи остались на Арктуре, а «заботливые» спутники поделиться не предложили. Сейчас же мне было даже жарковато, причём, похоже, давно: небрежно расстёгнутый, очевидно, во сне, ворот рубашки говорил о том, что запарилась я ещё в разгар ночи. Разгадка нашлась быстро: кто-то всё-таки пожертвовал для меня своим одеялом, достаточно тёплым, чтобы чувствовать себя комфортно при июньской погоде средней полосы. Рубашка съехала с плеча, и я могла в полной мере ощутить крепкую хватку уже догадывалась чьей руки, всё требовательней пытающейся меня разбудить. Обречённо вздохнув, я открыла один глаз и шёпотом протянула:

– Тебя можно узнать и вслепую и потом ещё долго вспоминать о встрече с тобой по повторяющим форму ладони синякам.

Ориен не смутилась, но руку убрала; вид у неё был серьёзный и сосредоточенный, по её пространным жестам выходило, что мне следует вести себя тихо и идти куда-то с ней.

– Да что происходит? – недоумённо нахмурилась я, не повышая, однако, голос.

– Помогаю тебе бежать, неужели это не очевидно?! – зло прошипела Ориен, готовая уже вытаскивать меня из-под одеяла за шкирку (с неё станется!).

– Подожди, подожди, от кого или чего мне надо убегать?

– От этих бандитов, разумеется, – девушка раздражённо махнула рукой в противоположную от костра сторону.

Я приняла полусидящее положение, обеспокоено обернулась, ожидая увидеть множество набежавших за ночь разбойников, но там никого не оказалось, кроме Игниса и Кейрена, мирно наслаждающихся последними часами (или минутами?) сна.

– Если ты имеешь в виду моих… – я замялась, не решившись употребить слово «друзья» в отношении людей готовых меня прибить в любой момент по пустяковому поводу, – партнёров, то я с ними по доброй воле. Нет, они, конечно, в определённом смысле бандиты, но спасать меня от них не надо. Но неужели ты рискуешь, чтобы помочь мне? На тебя это не похоже.

Ориен недовольно скривилась, не горя желанием отвечать на провокационный вопрос.

– Мне показалось риск невелик, – медленно проговорила она и неохотно добавила. – Вообще-то, меня тронуло то, что ты знаешь правду обо мне, но не придаёшь этому значения. Сомневаюсь, стоит ли верить тебе, то есть твоей странной истории, но я, пожалуй, тебе доверяю. Я искренне хотела помочь.

– Слишком много у тебя знакомых, – буркнул Игнис совершенно не сонным голосом; он открыл глаза, и Ориен вздрогнула, разглядев в них затухающее синее пламя. – её ты тоже потащишь с собой?