Текст книги "Мысли для облаков
(Сказочная повесть)"

Автор книги: Алена Кашура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Урок для господина Пышуса

Господин Пышус всегда просыпался до рассвета. Он опрокидывал на себя ведро ледяной воды, делал парочку упражнений. А потом будил жену и пухликов. Так что облака на заводе поднимались к небу вместе с первыми солнечными лучами. Но сегодня ему совершенно не хотелось вылезать из-под одеяла. Он заказал завтрак в номер и теперь сам себя уговаривал встать.

– Ну же, подъём! Будет неудобно, если коридорный принесёт тебе еду прямо в постель – ты ведь не кисейная барышня.

Волевым усилием он пару раз сбрасывал с себя одеяло. Но потом снова его натягивал. И когда коридорный постучал в дверь, директор ещё продолжал бороться с собой.

– Доброе утро, господин! – мальчик в униформе боязливо просунул голову в комнату. – Мне поставить поднос с едой на тумбочку или прямо на кровать?

– Разумеется, на кровать! – смущённо отозвался директор, – То есть, я хотел сказать, на тумбочку.

Ему было ужасно неловко, что мальчишка увидел его любимую пижаму – голубую с белыми облачками, которую он прихватил из дома. Зато самого паренька это нисколько не смутило. Он расхрабрился и заговорил:

– Вы останетесь в гостинице на Рождество, правда? У нас будет настоящий праздник, и всем подарят подарки. Даже мне. Их сложат под ёлку, а на обёртках напишут имена постояльцев и служащих. Я первым найду свой подарок, ведь я и по праздникам просыпаюсь раньше всех. Хорошо, что до Рождества осталось два дня. Жаль только, на улице растаял весь снег. Но, может, ещё случится чудо и нападает новый…

Коридорный продолжал что-то говорить, но Август Пышус уже не слышал его.

Он подскочил с постели, забыв о пижаме с облачками. «До Рождества всего два дня, а я торчу здесь! – мысленно корил себя директор, забрасывая в рот кашу и запивая её обжигающим чаем. – Видели бы меня Августа и пухлики! Стыд-то какой…»

Он сунул мальчишке щедрые чаевые и выпроводил его за дверь. А сам переоделся так быстро, что коридорный даже не успел дойти до лифта.

– Эй, подожди! – Август Пышус догнал его возле двери соседнего номера. – Скажи, куда бы ты направился, если бы получил выходной?

Коридорный с удивлением уставился на странного господина. Ему никто ещё не задавал таких странных вопросов. Сказать по правде, его вообще никогда ни о чём не спрашивали. Он получал только приказы. Однако, подумав, мальчишка расплылся в счастливой улыбке.

– В кондитерскую, – ответил он, поглаживая свой тощий живот, – непременно в кондитерскую.

– Точно! – обрадованно воскликнул господин Пышус, потому что понял: лучший магнит для мечтателей, конечно, сладости!

Он вручил мальчишке ещё чаевых и отправился вниз по лестнице, так как терпеть не мог лифты.

Белый автомобиль директор оставил на стоянке, а сам отправился в кондитерскую пешком. У него было любимое местечко, где всегда вкусно пахло ванильным мороженым и вафельной крошкой. Казалось, сладости там летают прямо по воздуху – только открывай рот да ешь. Директор завода непременно заходил сюда полакомиться всякий раз, навещая Тэф по делам. Сказать по правде, он и сам был большим сладкоежкой. Поэтому все официанты его здесь знали и сразу же принесли привычный заказ – пару корзиночек с белковым кремом, кусочек торта и молочный коктейль.

Не успел господин Пышус доесть первое пирожное, как в кондитерскую вошёл молодой человек. Он был одет в элегантное пальто приятного кирпичного цвета, серые брюки и бежевую шляпу. А когда молодой человек снял верхнюю одежду, директор увидел густые чёрные волосы, перехваченные резинкой, и сильные плечи. Но вовсе не одежда и не внешность привлекли внимание директора. Молодой человек спотыкался на каждом шагу, думая о чём-то своём. Было похоже, что он… мечтает?

Господин Пышус отложил в сторону пирожное и стал следить за новым посетителем. Тем более это было очень удобно – тот сел прямо за столик напротив.

Ожидания не обманули директора. Молодой человек лишь с третьего раза услышал вопрос официанта о заказе. А когда ему всё принесли, он вылил кипяток в сахарницу вместо чашки. Так что часть признаков, которые вспомнил и записал господин Пышус, были налицо. Не медля ни минуты, директор промокнул салфеткой уголки губ, поправил пиджак и, прихватив свой бокал с коктейлем, пошёл знакомиться.

Знакомиться господин Пышус умел превосходно. В Тэфе у него была куча приятелей и приятельниц. Все они знали директора Августа как весельчака, душу любой компании и тонкого ценителя искусства. А ещё как щедрого мецената и богатого мороженщика.

Господин Пышус подошёл к молодому человеку и без лишних предисловий спросил:

– Могу я присесть рядом?

Молодой человек ответил не сразу. Он услышал вопрос лишь со второго раза и едва заметно кивнул. Господину Пышусу только это и надо было.

– Прекрасный солнечный день, не правда ли? – спросил директор.

Для начала он решил разговорить собеседника. Тот в ответ лишь неопределённо пожал плечами. Похоже, он снова погрузился в свои мысли. Потом господин Пышус похвалил кондитерскую, город, людей. В ответ он получал всё то же неопределённое пожимание плеч.

– А аллигаторы в горах нынешней зимой совсем расшалились, – директор нарочно ляпнул такую глупость, желая проверить, слушает ли его молодой человек. Но тот лишь рассеянно кивнул, глядя сквозь собеседника. «Да он меня даже не замечает! – понял директор и радостно подумал: – Мечтатель! Настоящий мечтатель, потонувший в своих грёзах! Что, если это он запустил вчера утром те сигнусы, а теперь пытается понять, как это у него получилось?» Август Пышус так поверил в свою мысль, что решил сделать ход конём. Точнее, перескочить через все подготовительные беседы, которые он обычно проводил с кандидатами на должность заводского мечтателя. Вообще-то он никогда так не делал. А тут вдруг разозлился на собственную осторожность. «Надо же хоть раз в жизни рискнуть! Ради неба! И ради Рождества! – подумал господин Август. – В конце концов, если я ошибаюсь, у меня в кармане есть хорошая порция „Белого забвения“. Но я прав, прав, прав!» Думать о промахе директору не хотелось.

– Я знаю, кто вы, – сказал господин Август, пристально глядя в глаза молодого человека. – И я знаю, что вы сотворили вчера утром. Я сам видел.

В отличие от остальных слов, эти быстро дошли до сознания мечтательного собеседника. Он посмотрел на директора с нескрываемым ужасом и вдруг вскочил с места, явно намереваясь бежать. Но господин Пышус положил ему на плечо свою огромную, сильную ручищу и усадил обратно.

– Что вы хотите? – прошептал молодой человек, – Я ничего не знаю! Это не я!

– Вы всё прекрасно знаете, – твёрдо ответил господин Пышус. – Вы сотворили это на рассвете.

Похоже, директор попал в яблочко. Потому что лицо у молодого человека вытянулось от удивления, он обмяк pi перестал вырываться.

– Ну хорошо. Да, я… сотворил это, – молодой человек дерзко взглянул на господина Пышуса. – Что теперь? Вы сдадите меня стражам порядка?

Господин Пышус возмущённо покраснел.

– Ну что вы! Как можно! – воскликнул он и тут же понизил голос до шёпота: – Это тайна для всех! А я хочу предложить вам работу!

– Работу? – молодой человек расправил плечи и закинул ногу на ногу. – Мне?

– Да! – директор оживлённо закивал. – Вы сможете творить то же самое профессионально! На высоком, я бы сказал, поднебесном уровне! Правда, никто не должен узнать об этом…

– Да вы смеётесь, – и молодой человек сам громко расхохотался, запрокинув голову. – В моём деле тайна – самое главное!

– О! – выдохнул господин Август, потрясённый до глубины души. – Как прекрасно, что вы сами это понимаете! И какое счастье, что я так быстро нашёл вас! А теперь скажите, готовы ли вы начать работу прямо сегодня?

– Так скоро? – молодой человек недовольно нахмурился.

– Да! Понимаете, необходимо запустить облака в ближайшее время, потому что скоро заморозки, а до Рождества осталось…

– Постойте, какие облака? Какие заморозки? – молодой человек попытался отодвинуться в сторону, но директор по-прежнему держал свою руку у него на плече.

Господин Август закашлялся, Ну конечно, как он мог забыть! Этот мечтатель запустил сигнусы случайно. Ясное дело, он и понятия не имеет, откуда на самом деле берутся облака. Надо ему всё аккуратно объяснить, чтобы не отпугнуть.

– Понимаете, вчера на рассвете вы сотворили прекрасные сигнусы, фигуры из облаков, которые я имел счастье наблюдать, – начал директор. – Точно также вы можете делать облака, из которых пойдут снег и дождь. На эту работу я вас и нанимаю.

Рассказывая, Август Пышус постоянно оглядывался по сторонам – не подслушивает ли кто-нибудь их разговор? Поэтому он не обратил внимания на то, как молодой человек сначала неприлично широко раскрыл рот от удивления, а затем задумчиво посмотрел на собеседника. При этом в глазах у него загорелись хищные огоньки, Так же загораются глаза у зверя, почуявшего добычу.

– Ну, что вы скажете? – взволнованно спросил директор. – Поработаете перед праздником?

– Конечно! Обязательно! – молодой человек лучезарно улыбнулся. – Только, знаете, мне надо сначала… эээ… зайти домой… Предупредить родных. Вещи захватить. То да сё… Давайте на закате встретимся за городскими воротами возле дуба. Хорошо?

– Хм… – господин Август задумался. – Что ж, по рукам. Предлагаю выпить за наш уговор! Ой, смотрите, какие милые гномы! – внезапно воскликнул господин Август и ткнул пальцем за спину молодого человека.

Тот обернулся, а директор быстро сунул ему в кофе пилюлю «Белое забвение». Согласно технике безопасности, так следовало поступать, если приходилось выпускать из поля зрения человека, который узнал даже самую малую толику тайны облаков. Всякое могло случиться. Пилюля вспенилась и тут же растаяла.

– Где гномы? – молодой человек снова повернулся к собеседнику.

– Нигде. Показалось, – хмыкнул господин Август и поднял свой бокал: – За небо!

– За небо! – повторил молодой человек и выпил кофе до дна.

Затем они вместе вышли на улицу.

– Так значит, на закате? – уточнил господин Пышус.

– Возле дуба, – кивнул молодой человек.

– Я буду на большой белой машине! – предупредил директор.

– Отлично!

И они разошлись в разные стороны.

Господин Пышус был чрезвычайно доволен собой. Ещё бы! Сам, без помощи трубки, отыскал гениального мечтателя, запустившего такие прекрасные сигнусы. Причём отыскал в кратчайшие сроки! Теперь можно было подумать и о подарке на Рождество для любимой Августы. Вот она обрадуется, когда получит к празднику не только мечтателя, но ещё и набор восхитительных деревянных гребней для волос. Или новую шкатулку для рукоделия. Или… В общем, тут стоило хорошенько подумать. И господин Август с лёгким сердцем отправился по магазинам. У него совершенно вылетело из головы, что где-то в Тэфе ходят пухлик и комондор, рискуя собой и священной тайной облаков.

Наивный директор… Он и не догадывался, что повстречал в кондитерской настоящего преступника. Вот уже целый месяц этот бандит воровал из ювелирных магазинов Тэфа украшения исключительно с бриллиантами. И ни разу не попался. Он так ловко всё обставлял, что стражи порядка всякий раз шли по ложному следу. А преступник уходил безнаказанным. Лишь однажды хозяин ювелирной лавки «Сияние» увидел, как из окна его магазина вылезает мужчина с тёмными волосами. Больше он ничего не разглядел, так как находился слишком далеко.

«Ювелирный вор – позор Тополиной долины, – говорил самый главный страж порядка. – У нас уже тридцать шесть лет не было ни одной кражи! Даже самой мелкой. А этот преступник – как мерзкий угорь на чистом лице Тэфа!»

Так его и прозвали – Угрём. И решили поймать, во что бы то ни стало. Для этого на всех воротах, ведущих из города, установили механизм, который изобрёл Георг Стрижелли. Он выглядел, как обычная рождественская гирлянда – лампочки на проводе. Гирлянда чутко улавливала присутствие драгоценных камней и металлов. Если человек проносил рядом драгоценности, срабатывал сигнал, а лампочки загорались ярко-красным цветом. Стражи проверяли всех людей, выходивших из Тэфа. Причём не только мужчин, но и женщин – темноволосых, русых, рыжих, седых. В общем, всех. Мало ли…

И когда господин Пышус увидел Угря в кондитерской, тот вовсе не мечтал. Он размышлял, как пройти через хитрый улавливатель и увезти добычу из Тополиной долины на первом же корабле.

И тут ему, как снег на голову, свалился этот странный бородач.

Когда бородач заявил, что видел, что сотворил Угорь на рассвете, тот, разумеется, подумал о последней краже, которую он состряпал накануне как раз с утра пораньше. Но потом бородач начал толковать про некие сигнусы и облака, и преступник понял – старик-то умалишённый!

В голове у него тотчас созрел план – подсунуть часть украшений бородачу. Стражи его арестуют, на время успокоятся и перестанут всех проверять. А он, Угорь, спокойно выйдет за ворота города с самой ценной частью добычи. И когда глупые стражи поймут, что у бородача не все украшения, он будет уже далеко. Ха!

Преступник ловко подсунул мешочек с бриллиантами бородачу в карман, а сам стал следить за ним издали, чтобы не упустить.

Ни о чём не подозревая, господин Пышус купил жене и гребни, и шкатулку. Потом зашёл в гостиницу забрать вещи. Там он пообедал, а когда пришло время, сел в свой белый автомобиль и поехал к городским воротам, насвистывая весёлую песенку. В голове у него были лёгкие, счастливые мысли. Он представлял, как сегодня ночью Тэф укроет снег. А завтра утром шумная детвора будет строить крепости и кататься на санках.

– Эй, Карл, привет! Несёшь вахту? – господин Пышус притормозил, увидев знакомого стража порядка, стоявшего на воротах.

Этот Карл очень любил маринистов, и директор не раз встречал его в центральной галерее.

– Да вот, поджидаем кое-кого, – уныло сообщил страж.

– Уж не меня ли? – пошутил директор.

В ответ Карл кисло улыбнулся. Ему давно наскучило проверять всех подряд. И вообще в душе он был художником, а стражем порядка работал только потому, что родители настояли. Сейчас Карлу хотелось поскорее скинуть форму и пойти домой – жена обещала испечь на ужин цыплёнка. Но служба есть служба.

– Господин Август, пожалуйста, выйдите из машины и пройдите рядом с этой гирляндой, – попросил Карл директора.

– Легко! – с удовольствием отозвался тот и приблизился к раме.

В воздухе раздался пронзительный свист, а лампочки загорелись красным цветом. Карл растерялся.

– Что за противный звук? – поинтересовался господин Пышус. – Что-то сломалось?

Зато напарник Карла быстро взял дело в свои руки.

– Выверните карманы! – сурово приказал он.

– Да, пожалуйста! – ответил директор. Ему пришлось кричать, чтобы заглушить свист. – Только объясните мне, что здесь происходит. И кто-нибудь, выключите этот ужасный звук!

– Уверен, здесь какая-то ошибка, – сказал Карл, отключив улавливатель.

Ему не хотелось верить, что солидный господин Пышу с, который так здорово рассказывает о его любимых маринистах, может оказаться тем самым противным Угрём. Но увы, Карла ждало разочарование. В кармане у господина Пышуса обнаружили мешочек из синего бархата, в котором лежали украденные бриллианты.

– Какие уродливые штучки, – заметил господин Пышус, разглядывая находку. Счастье, что Августа не носит на себе камней… Интересно, откуда у меня всё это?

– Следствие разберётся! – гаркнул напарник Карла. – Арестовать его!

– Что?! – воскликнул директор Август.

Больше он ничего сказать не успел. Его затолкали в крытый экипаж и увезли в городскую тюрьму.

Угорь издали наблюдал за своей подсадной уткой. Увидев, что бородач попался, вор радостно ухмыльнулся. Теперь дорога была открыта. Он сплюнул на мостовую и пошёл собирать вещи.

Пленник мечты

Когда господина Пышуса арестовали возле городских ворот, он не верил, что всё происходит на самом деле. «Это сон, страшный сон, – твердил директор, щипая себя за руку. – Не может быть, чтобы меня, честного человека, посадили в тюрьму».

Однако именно это и произошло. У господина Пышуса отобрали вещи, переодели его в уродливую полосатую робу и посадили в одиночную камеру, где, кроме деревянной лавки и пучка подгнившей соломы, ничего не было. Холод быстро пробрался под робу, и даже закалка не помогла. Господин Пышус задрожал, как осенний лист на ветру.

«Любимая моя Августа… Как же ты будешь волноваться, когда я не вернусь домой. Что ты подумаешь?» – горевал директор. Он ни разу не задерживался в Тэфе дольше трёх дней. А теперь ему предстояло проторчать здесь неизвестно сколько. К тому же об аресте директора Августа могли пронюхать репортёры. Ещё бы, такая сенсация – знаменитого мороженщика арестовали за кражу бриллиантов! Хорошо, если они придут брать интервью сюда, в тюрьму. А что, если кто-нибудь захочет поговорить с женой «преступника» прямо на заводе?

Разумеется, на допросе он полностью отвергал свою вину. Зато подробно описал внешность молодого человека из кондитерской. О да, господин Пышус был наивен, но далеко не глуп. Он быстро догадался, кто подсунул ему украшения. Следователь пообещал директору принять во внимание его показания. Но господин Август понял – этот ленивый увалень и пальцем не пошевелит, пока не закончатся праздники. И неизвестно, возьмётся ли он за дело после Рождества, ведь куда легче сообщить начальству, что вор уже пойман.

От всех этих мыслей господин Август едва не упал духом, но потом решил: «Я им ещё покажу!». И стал усиленно размышлять, что теперь делать.

В первую очередь директор решил нанять себе лучшего адвоката, а заодно попросить знакомого сыщика отыскать молодого человека из кондитерской. «Это нужно было сделать ещё полчаса назад в кабинете у следователя. Почему я раньше ни о чём таком не подумал, решето я ходячее? – подумал господин Пышус и тут же нашёл ответ: – Потому что позволил запугать себя какой-то тучной личности!»

Тучными личностями он называл угрюмых, неповоротливых людей, которые никогда не поднимали глаз на небо.

– Эй, сейчас же откройте дверь, – господин Пышус забарабанил в дверь. – Я хочу сделать звонок другу и вызвать адвоката!

Он прислонил ухо к замочной скважине, чтобы узнать, идёт ли охрана. И вдруг совершенно неожиданно услышал:

– Не трудитесь, они теперь все в главном управлении – наряжают ёлку к Рождеству. Придут только завтра, чтобы принести нам еду. Если не забудут.

Господин Пышус резко обернулся. В камере никого не было. Только узкий луч света струился из-под потолка, а в нём кружились пылинки. Директору сделалось не по себе. «Неужели у меня так быстро начались галлюцинации от одиночества?» – подумал он и осторожно спросил:

– Эй, где вы?

– Я здесь, за стеной, – с готовностью отозвался голос. – Справа от вас есть маленькая щель. Загляните…

Директор отыскал щель и увидел, что из крошечного отверстия на него смотрит чей-то голубой глаз.

– Приветствую вас! – сказал глаз. – Я так мечтал, чтобы у меня появился сосед! И вот вы здесь!

– Странные у вас мечты, однако, – нахмурился директор.

– Ха-ха, вы бесконечно правы, – голос за стеной рассмеялся. – Но я сижу здесь сорок лет, и мне очень не хватает человеческого общения. Стража даже не заходит в мою камеру.

– Сорок лет! – ужаснулся господин Пышус. – И сколько же вам осталось?

– Ровно столько, сколько проживу, – равнодушно ответил голос.

– Но за что? – этот вопрос выскочил у господина Пышуса прежде, чем он подумал, что спрашивать о таком может быть неприлично.

За стеной долго молчали и вздыхали. Директор успел сотню раз пожалеть о своём вопросе. Он уже хотел извиниться и сказать, что отвечать вовсе необязательно. Но голос заговорил:

– Я расскажу. Вы будете первым, кто узнает правду. Мне так тяжело хранить мою тайну в одиночку… – послышался вздох, а потом голос продолжил: – Всё произошло давным-давно, когда дождь в Тополиной долине был огромной редкостью. В то время вокруг Тэфа росли деревья, и они спасали нас от жары. Особенно много их было за горным перевалом. Там, где теперь Мёртвая пустошь, стоял целый лес. Мой любимый. С елями и соснами. Из них строили отличные корабли и делали высокие, крепкие мачты. Их даже за хорошие деньги переправляли через море. А как приятно там было дышать хвоей! Все болезни проходили в этом лесу только от воздуха.

Мы очень берегли его. Каждое дерево было у лесников на учёте. Больные растения лечили. Молоденьким помогали расти, Я сам следил за этим лесом и не позволял даже ветки срезать. Впрочем, лес никто и не обижал.

Но вот однажды случилась беда. Пожар! Мы пытались потушить его всей долиной. Увы… Люди получили много ожогов. Несколько человек погибли. Но остановить стихию так и не удалось. Огонь шёл прямо по верхушкам, вместе с ветром. Весь лес погиб, Только представьте – несколько тысяч гектаров прекрасных елей и сосен превратились в выжженную пустошь!

Жители Тополиной долины носили траур по лесу, словно он был живым человеком, А когда волна горя схлынула, люди решили отыскать виновного, хотя прекрасно знали, что пожар случился из-за страшной жары.

И вот кто-то отыскал на пепелище очки моего лучшего друга. Наверняка он потерял их, когда тушил пожар вместе с остальными. Но стоило кому-то сказать, что «через линзы очков загорелся огонь», как это обвинение подхватили остальные. Моего друга посадили в тюрьму и осудили на смертную казнь, А ведь он был женат на прекрасной девушке. Я… тоже любил её. Любил даже больше, чем лес. И боялся, что казнь мужа ей не перенести, ведь она ждала ребёнка.

Тогда я взял всю вину на себя. Сказал, что своровал очки у друга, а потом нарочно оставил их в лесу – посмотреть, как скоро загорится огонь. И люди поверили. Друга выпустили, а меня посадили. Правда, казнить не стали. За чистосердечное признание. Вот теперь я тут и сижу. Нынешние стражи, пожалуй, и знать не знают, в чём моя вина. Слишком они молодые.

Господин Пышус потрясённо молчал. Он забыл про свои беды. Забыл про небо и Августу. Перед его мысленным взором проносились картины… Вот юноша, покрытый копотью с головы до ног, пытается забросать огонь землёй. Вот он стоит над золой, развеивая по ветру пепел, оставшийся от любимых деревьев. А вот снова он – поднимается с места в зале суда, чтобы во всеуслышание объявить о своей вине.

– А что же ваш друг? – наконец, спросил директор.

– О, этот благороднейший человек умолял меня одуматься. Кричал, что я вру. Что я повредился рассудком из-за пожара. А когда я оказался в тюрьме, стал навещать меня каждый день. Свидания мне запретили. Но он всё равно приходил и приносил передачки. Пришлось попросить стражей сказать ему, что я умер. Надеюсь, он не сильно горевал…

– И всё равно я просто не могу понять, как вам хватило решимости на такой… подвиг! – воскликнул господин Пышус.

– Разве это подвиг? – искренне удивился голос. – Просто я изо всех сил мечтал, чтобы моя любимая была счастлива. А ведь мечты должны сбываться. Правда?

– Сложно не согласиться, – вздохнул директор, – но ваш случай…

Больше он ничего не смог сказать. Голос за стеной тоже молчал.

Откровенность товарища по несчастью поразила господина Пышуса до глубины души. Человек открыл ему свой главный секрет, а вместе с ним – свою душу. И эта душа оказалась шире неба… И директору тоже захотелось поделиться чем-то, хотя его об этом и не просили. Он стал рассказывать соседу про свой завод. А ещё про небо и облака. Про пухликов и Августу. Про мечтателя. Он рассказал, как делать дождь и снег. Как запускать радугу, И как оживлять маленьких мастеров. И события минувшего дня он тоже пересказал от начала и до конца. Не пропустил даже историю своей позорной ошибки, когда за мечтателя он принял обманщика и вора.

К удивлению господина Пышуса, голос за стеной не высказал и тени сомнения о том, что облака можно поднимать в небо силой чистой, возвышенной мечты.

– Должно быть, это не так просто – найти настоящего мечтателя, – сказал голос. – Но знаете что? Давайте вместе помечтаем о том, что скоро вас выпустят на свободу, И что вы быстро отыщете нового мечтателя для завода.

– Если бы это помогло, – директор безнадёжно махнул рукой.

– А вы попробуйте, – посоветовал голос. – По крайней мере, отвлечётесь от своего заточения. Знаете, за сорок лет я здорово научился мечтать. И вот что я понял: в мечтах нет границ и рамок. Нет чужого мнения, которое часто мешает нам делать то, что хочется. Можно мечтать о самом невероятном! Ну же, попробуйте! – убеждал голос, – Помечтайте о том, что уже завтра настоящего преступника поймают, а вас выпустят на свободу. И что вы быстро найдёте мечтателя. А я помечтаю о том, чтобы ваши желания сбылись. Ну?

– Ладно, попробуем, – неуверенно согласился директор.

– Только давайте будем проговаривать свои мечты вслух, – робко попросил голос. – Мне так приятно вас слушать…

Они стали мечтать вслух. И так увлеклись, что не заметили, как пролетела ночь и наступило утро. Мечты унесли их далеко-далеко за пределы Тополиной долины. Они забыли о завтраке, о том, что сидят за решёткой. И даже не услышали, как часы на городской башне пробили полдень. А когда раздался последний удар, случилось невероятное…