Текст книги "Мысли для облаков
(Сказочная повесть)"

Автор книги: Алена Кашура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Поверь мне!

Когда Огонёк проснулась, за окном было темно.

– Скоро придут Юшка с Лисом, а я ещё печку не затопила! – спохватилась девочка.

Она уже хотела закрыть окно старым пальто и спуститься вниз, но вдруг услышала, что на улице кто-то плачет. Это был даже не плач, а тоненькие подвывания. Отчаянные и безнадёжные, они проникали в самое сердце Огонька. Так глубоко, что делалось больно.

– Бедняжка, – вздохнула девочка, – что же там произошло?

Она приоткрыла окно, высунула нос в щель и задумалась.

Огонёк дала брату честное слово, что никогда не выйдет на улицу одна. И ещё ни разу его не нарушила. Она гуляла только вместе с Лисом и Юшкой, когда те возвращались в «Кротовью нору». Но разве можно усидеть на месте, если кто-то надрывно плачет? К тому же звуки раздавались совсем рядом. Огонёк решила, что быстро поможет неизвестному бедолаге, а потом вернётся обратно. Братья и не заметят её отлучки.

Девочка подтянулась, упёрлась ногами в стену и выбралась на улицу. Затем она поправила юбку, прикрыла за собой створку, чтобы не напустить в подвал холод, и прислушалась. Звуки раздавались возле асфальта, но откуда именно, понять было сложно.

– Эй, кто здесь плачет? – тихо позвала она. – Выходи, я тебя не обижу, честно!

Плач на мгновение прекратился, а затем продолжился.

– Ну же, смелее, – снова крикнула девочка. – Может, я сумею тебе помочь.

– Никто мне теперь не поможет, – отозвался тоненький голосок. – Ох, небо, прости меня…

Огонёк прислушалась и, сделав несколько шагов, свернула за угол.

– Кто-нибудь непременно поможет, – сказала девочка, стараясь, чтобы её голос звучал убедительно. – Например, я. Ты только не прячься.

– Я и не прячусь, – сказал неизвестный совсем рядом.

– Да где же ты? – воскликнула Огонёк.

– Здесь, внизу…

Девочка опустила взгляд и вздрогнула от неожиданности.

На асфальте стояла… игрушка! Человечек ростом не больше подушки – со светлыми волосами, в голубой вязаной кофте и цветастой шапочке.

– Так это просто игрушка, – рассмеялась Огонёк, – А я-то думала… Интересно, заводная или на батарейках? Надо будет отнести Лису, пусть разберёт…

– Ой! – воскликнула кукла. – Нельзя меня разбирать! Я живой!

– Хм, какая необычная, – продолжала рассуждать девочка. – Словно разговаривает со мной. А на самом деле, наверное, сломалась…

– И ничего я не сломался! – звонко возразила игрушка. – Я по правде с тобой говорю! Ну поверь мне!

Огонёк задумчиво нахмурилась. Ей доводилось видеть самые разные технические штучки. Такие, о которых другие дети даже не догадывались. Она привыкла мыслить рационально и могла понять принцип действия любого механизма. Но эта говорящая игрушка оказалась для неё загадкой.

– Хорошо, – девочка улыбнулась: – Расскажи, отчего ты плачешь и как тебе помочь?

Ей казалось, что ответы на такие сложные вопросы невозможно предугадать и заложить в память куклы. Значит, сейчас человечек замолчит или скажет что-нибудь невпопад. Но к удивлению Огонька, он поведал целую историю.

– Понимаешь, – совсем по-настоящему вздохнула игрушка. – Я пришёл в Тэф с другом, большим белым псом породы комондор. Его зовут Орли. Нам нужно отыскать здесь одного человека. Мы весь день бродили по городу. А потом за Орли погнались мальчишки. Он велел мне держаться за ошейник и прыгнул через вон ту стену, – человечек обернулся и махнул рукой на высокий забор, стоявший между двумя домами в проулке. – Но я упал… А перебраться через стену не могу – высоко!

Огонёк присела рядом с человечком и внимательно на него посмотрела.

Он так искренне рассказывал, так забавно крутил пуговицы на своём жилете и ковырял ботинком асфальт, что девочка вдруг поверила – перед ней живое, разумное существо! И потом… Сегодня утром уже произошло одно чудо – дым послушался её фантазий. Так почему кукла не могла ожить и отправиться в Тэф с белым комондором?

– Как бы я хотела тебе помочь, – вздохнула Огонёк.

– Да, я чувствую, – человечек с такой силой кивнул, что едва не упал. – Тогда перекинь меня через эту стену, пожалуйста!

– Но ты разобьёшься! – воскликнула девочка. – И потом… Как ты собираешься искать друга? Тэф большой. Твой пёс наверняка где-нибудь спрятался.

О том, что собаку могли поймать, она решила не говорить.

– Тогда лучше мне разбиться, – тяжело вздохнул человечек и отвернулся.

Плечи его задрожали, и Огонёк поняла, что малыш с трудом сдерживает рыдания. Сердце у девочки окончательно растаяло.

– Послушай, – ласково сказала она, – я тебя одного не брошу. Сейчас мы пойдём к моим братьям. А они наверняка придумают, что делать. Если, конечно, ты не против.

Человечек ничего не ответил. Просто крепко обнял девочку, и она почувствовала, что от его одежды пахнет корицей. Этот аромат сразу напомнил ей далёкие, счастливые времена…

– Вот и хорошо, – сказала Огонёк, кутая малыша в свою старенькую шаль, которую Лис выпросил у одной дамы. – Идём, а то я совсем закоченела…

Человечек оказался совсем лёгким, И девочка понесла его на руках, бережно прижимая к себе.

Вечер удивлений

Орли – а это был именно он – стоял за спиной у братьев и шерстью чувствовал, как в подвале нарастает напряжение. Казалось, ещё чуть-чуть и воздух заискрит, «Что за денёк, – тоскливо подумал комондор, – все исчезают. Сначала мечтатель, потом Летако, а теперь эта девочка со странным именем». Сейчас ему больше всего на свете хотелось притвориться неразумной дворнягой, лечь и зализать раны, чтобы со свежими силами отправиться на поиски пухлика. Но эти мальчики спасли ему жизнь! Разве мог он, благородный пёс древнейшего рода, остаться в стороне от их беды?

Пока братья беспомощно топтались на месте, Орли обошёл помещение и хорошенько обнюхал каждый угол. Ему потребовалась минута, чтобы всё понять.

– Ваша сестра ушла через окно, – сказал пёс. – И не так давно. Думаю, мы успеем её догнать. Я взял след! Идём! Ну?

Он запрыгнул на нижний ящик и кивком пригласил мальчиков за собой.

На мгновение Лис и Юшка оторопели. Никогда прежде им не приходилось встречать говорящих собак. Однако времени на удивление не было. И братья поспешили за комондором.

Все трое добрались до середины лестницы, когда створка окна с грохотом распахнулась, и в подвал опустилась пара стоптанных башмаков. Они беспомощно барахтались в воздухе, явно взывая о помощи. Лис ухватил их и вытянул сестру из окна, словно рыбу из проруби. Щёки её раскраснелись, волосы растрепались, а в глазах сверкали озорные огоньки.

– Какое счастье, живая! – с облегчением выдохнул Лис и, прижав к себе девочку, строго сказал: – Ты была на улице! Совсем одна и без пальто!

Огонёк постаралась сделать вид, что раскаивается, но у неё плохо получалось притворяться.

– Лис, милый, прости! Я всё объясню, – она улыбнулась самой очаровательной своей улыбкой и потёрлась щекой о плечо брата. – Только сначала спустимся вниз и затопим печь, я ужасно замёрзла! Ой, вы привели собаку, вот здорово! Привет, лохматик!

Орли недовольно фыркнул. Знал бы, что эта девчонка обзывается, лапой не пошевелил.

– Сегодня же разберу лестницу! – ворчал Лис. – Зачем мы её строили? Чтобы ты выдала наше убежище и сама попалась?

Продолжая распекать сестру, он засовывал в печь берёзовые полешки, лежавшие в углу, подавал чистую воду Юшке, который промывал псу раны, и щупал ладони Огонька, проверяя, согрелась она или нет. Казалось, в комнате целых два или три Лиса вместо одного.

Наконец, мальчик взялся разводить огонь в печке. Но прежде он достал из кармана пакет с синим порошком и посыпал им поленья.

– Совсем мало осталось, – задумчиво пробормотал Лис, пряча пакетик обратно.

Вскоре пламя загорелось ровно и ярко.

И все собрались вокруг печи. От неё приятно потянуло жаром, и мрачный подвал сразу сделался уютным. Ласковое тепло обволакивало с ног до головы. А на огонь было так приятно смотреть, что не хотелось ни говорить, ни двигаться. Оранжевые языки пламени словно заворожили всех. Юшка забыл про голодный желудок и теперь улыбался своим мыслям. Лис простил сестру. Его напряжённое лицо расслабилось, тревожная морщинка между бровями исчезла, и мальчик стал выглядеть моложе своих двенадцати лет. Хотя ещё полчаса назад любой мог бы поклясться, что ему не меньше пятнадцати. Огонёк качала на руках свою шаль. А Орли стал понемногу засыпать. «Сейчас пять минут вздремну и пойду искать пухлика, – думал комондор. – Хулиганы, поймавшие меня, наверняка уже далеко, а здесь я больше не нужен».

Но вот Лис сбросил с себя сонную дремоту и обратился к сестре так строго, как только мог:

– Рассказывай, непоседа, зачем уходила?

Девочка загадочно улыбнулась, посмотрела сначала на одного, затем на второго брата, и лишь потом ответила:

– А вот зачем! – она развернула шаль, которую не выпускала из рук с той минуты, как вернулась в подвал. – Только тише! Он уснул сразу, как только я взяла его… Наверное, очень устал.

Мальчики, ожидавшие увидеть котёнка или раненую птицу, очень удивились, когда обнаружили на руках у сестры куклу. У Лиса защемило сердце от жалости. «Бедняжка, – подумал он. – У неё ведь нет здесь ни книг, ни игрушек… Чем только она занимается целыми днями, поджидая нас?» А вот Юшка вскипел, как чайник.

– Огонёк, рисковать собой из-за пупса? – раздосадованно воскликнул он. – Ты что, маленькая?!

– Тсс! – девочка приложила палец к губам. – Я же просила – тише. Это вовсе не пупс, Он говорил со мной!

Услышав её слова, Орли открыл глаза и навострил уши. Неужели эта девочка нашла Летако? Нет, не может быть…

– Подумаешь! – фыркнул Юшка. – Просто ей в память заложили определённые ответы. Вот говорящая собака – это настоящее чудо.

Он покосился на комондора, надеясь, что пёс сейчас что-нибудь скажет. Но Орли молчал, ожидая продолжения разговора.

– Таких собак не бывает, – возразила Огонёк. – А моя кукла в самом деле умеет говорить! Это даже не кукла, а маленький мальчик. Он сказал, что ищет друга – большую, белую…

Девочка замолчала и перевела взгляд на лохматого гостя. Но тот уже вскочил и метнулся к Огоньку. Счастью Орли не было предела, потому что на руках у девочки мирно посапывал…

– Летако! Мой друг Летако! – радостно воскликнул пёс. – Я думал, что уже никогда тебя не увижу!

Человечек тотчас открыл глаза и бросился собаке на шею.

– Орли, мой дорогой Орли, – приговаривал он, обнимая друга.

Огонёк с восхищением уставилась на комондора. Братья с недоумением взирали на человечка. При этом все трое ничего, ну просто ничегошеньки не понимали. Говорящая собака, живая кукла – сон это или реальность?

– Может, расскажем друг другу о себе? – осторожно предложил Лис.

– Да! – поддержал брата Юшка и вдруг вспомнил: – Только сначала хорошо бы поесть. Огонёк, мы принесли крупу и лепёшки.

– Устроим пир горой в честь знакомства! – обрадовалась девочка. – У меня оставался абрикосовый джем. Я берегла его ко дню рождения Лиса. Но сегодня у нас особенный случай.

Она принялась хлопотать по хозяйству. А Летако уселся на спину комондору и что-то зашептал ему в большое белое ухо. Пёс молча кивал.

Кто есть кто

Вскоре каша сварилась. Подвал наполнился густым ароматом еды. Мальчики убрали с топчана одеяла, и их кровать превратилась в крепкий стол. Вокруг него все и устроились. Тарелку поставили даже Орли. Ведь не каждый день на улицах Тэфа встречаются такие разумные говорящие собаки. А Летако устроился на коленях у Огонька, Человеческой еды пухлик не ел, поэтому он радостно улыбался и вертел головой по сторонам.

За кашей, конечно, молчали. Все здорово проголодались и мечтали поскорее наполнить свои желудки. К тому же каша у девочки получилась рассыпчатой и таяла прямо во рту. Но когда дело дошло до чая и лепёшек с джемом, Лис решил, что теперь самое время начать разговор.

– Итак, представимся гостям, – он церемонно кивнул, приложив к груди руку. – Вы уже слышали, как мы называем друг друга. Но это лишь прозвища. Юшка на самом деле Юрген, я – Вита лис, а сестра – Агнесса. Наша фамилия – Стрижелли…

– Постой, – перебил комондор, – Георг Стрижелли вам не родня?

– Это наш отец, – неохотно ответил Лис.

– Так, значит, вы те самые пропавшие дети, которых не сумели найти! – Орли замахал хвостом, – Вас по всему Тэфу с собаками искали! Даже я принимал в этом участие. В конце концов, решили, что вы просто исчезли, как и ваши родители.

– Не будем о них, – сказал Лис, хмурясь.

Между бровями у него снова залегла морщинка, а лицо сделалось напряжённым и даже злым. Он никогда не заводил разговоров о родителях и старался не вспоминать о них. Но вовсе не потому, что не любил маму с папой. На самом деле изнутри его съедала тоска, и мальчик просто боялся разреветься на глазах у брата и сестры.

– Брось упрямиться, Лис, – мягко возразила сестра. – Если уж рассказывать, то всё сначала! На самом деле мы думаем, что наши родители не просто исчезли, – Агнесса понизила голос до шёпота. – Их похитили! И, по-моему, отец предчувствовал беду. За две недели до исчезновения он сообщил, что скоро мы отправимся в долгое путешествие. Мы так готовились к нему: паковали вещи, книги, переписывали учебные планы своих классов, чтобы не отстать. Но всё случилось за неделю до отъезда. Мама с папой исчезли прямо из своей спальни вместе с кроватью! У них в комнате остался только сугроб снега. Высокий, аж до потолка! Представьте себе, он не таял! Хотя все помнят, как тепло было в октябре…

– Мне кажется, этот сугроб и сейчас там, – Юшка поёжился. – Ведь его так никто и не вынес.

– Лис первым обнаружил, что родителей нет, – продолжала рассказ Агнесса. – Брат всегда просыпается до рассвета, как папа. Обычно они вместе пили горячий шоколад, а потом шли в мастерскую на заднем дворе. Но в то утро отец не пришёл на кухню. Лис долго ждал его, а потом осторожно заглянул в спальню к родителям, И сразу же разбудил нас.

Мы ужасно перепугались, вызвали стражей порядка. И вскоре в доме появилось множество народа – детективы, тайные агенты из министерства обороны Тополиной долины, простые стражи… Они перевернули весь дом вверх дном в поисках улик. Я просто не успевала ставить вещи на место! А на третий день к нам пришли «лучшие друзья детей», как они себя называют. Заявили, будто бы такие крошки – ха! – не могут жить без взрослых.

Лис пытался объяснить, что мы уже не раз оставались одни. Родители частенько отлучались из дома на далёкие фермы, где помогали внедрить папины изобретения. Мы привыкли заботиться друг о друге. Я готовлю, Юшка здорово стирает и штопает, а Лис ходит по магазинам и умеет экономно распределять деньги. Мама всегда доверяла ему это дело. Но кто станет слушать детей? И нас разбросали по интернатам, – Огонёк замолчала, и её лицо словно окаменело – вспоминать о приюте было нелегко.

Летако, сидевший на коленях у девочки, беспокойно заёрзал. Он почувствовал, что сердце у неё беспорядочно забилось, словно потеряло привычный ритм. Человечка окатило сначала жаром воспоминаний Агнессы. А потом холодом. За одно мгновение он замёрз так, как не мёрз в ледяном сугробе, куда угодил на третий день своей жизни.

– Мы уже потом поняли, что надо было подождать и не звать взрослых, – подхватил рассказ Юшка. – Похитители могли потребовать папины чертежи или записи. В обмен на родителей. А мы отлично знаем, что и где лежит. Ну то есть Лис знает. Я мало смыслю в папиных делах. А Лис – он тоже станет изобретателем, как отец.

– Ты отвлекаешься, – сказал старший брат и отвернулся к печке подбросить поленьев, чтобы незаметно вытереть слёзы, катившиеся по щекам.

– В общем, нас разделили. Мы-то с братом вдвоём остались, хоть и в кадетском корпусе. А Огонёк, представляете, совсем одна, – Юшка вздохнул и с нежностью взглянул на сестру. – Только недавно лишилась родителей. А тут ещё и с братьями разлучили. К тому же ей здорово доставалось от воспитательницы этой «Алой розы». Госпожа Спрут!.. Она таскала девчонок за волосы, если ей что не нравилось. А Огонёк не расставалась с нашей семейной фотографией, где мы все вместе. Ни на секунду не выпускала из рук, чем жутко раздражала Спрутиху.

Конечно, мы навещали сестру. Но нас так редко отпускали из корпуса! То построение, то наряды, то учения, – тьфу! А Огонёк тем временем страдала. Она потеряла аппетит и сон, похудела. И однажды, когда мы пришли навестить её, просто лишилась чувств! Лис еле успел поймать её! Мы только тогда поняли, как Огоньку плохо. Ведь сестра ни разу не пожаловалась.

Юшка замолчал. Горло у него сдавило, и слова застряли внутри. Мальчик хотел рассказать ещё о том, что и ему самому приходилось тяжко. Он вскакивал среди ночи, думая, что папа с мамой вернулись и теперь смотрят на него. Слышал родные голоса среди чужих, доносившихся с улицы. А по вечерам, лёжа на своей койке возле двери, ждал, что вот-вот послышатся знакомые шаги. Но понял – нет, о таком не расскажешь. Юшка умоляюще посмотрел на Огонька, чтобы та продолжила историю. Сестра поняла и незаметно кивнула.

– И вот братья решили меня похитить, – Огонёк хихикнула. – Я чувствовала себя настоящей принцессой! Мне вдруг стало легко и весело. Оказалось, ждать похищения куда интереснее, чем Спрутиху. Лис попросил меня хорошо есть, чтобы набраться сил. И я очень старалась. Сам он тем временем готовил для нас убежище. Вернуться домой мы не могли, нас бы сразу нашли и вернули обратно. Поэтому брат отыскал подходящий чердак и перенёс туда всё, что могло понадобиться: запасы консервов и круп, воду во флягах, одеяла, тёплую одежду, запасную обувь, немного денег. Для этого ему приходилось тайком убегать из кадетского корпуса и пробираться домой!

А потом Лис и Юшка пришли за мной. Ночью! Хорошо, что я жила только на втором этаже. Лис легко забросил в окно верёвку, и я спустилась!

От этих слов Летако быстро согрелся, а пушинки приятно защекотали его изнутри.

– Сбежать оказалось совсем просто, – продолжала свою историю Огонёк. – Нас никто не охранял. Я тогда ещё подумала, почему другие девочки не сбегут? Терпеть издевательства Спрутихи невозможно! А потом поняла – им просто некуда бежать, И не с кем… Жаль было бросать их. Но мне очень хотелось к братьям. Я так торопилась, что оставила в комнате свои вещи.

В том числе и семейную фотографию… А другой у меня нет, – Огонёк погрустнела, но тут же улыбнулась и продолжила:

– И вот мы очутились на чердаке в самом сердце Тэфа. Нас искали по всему городу. Но, спасибо отцу, он изобрёл отличное средство для того, чтобы заметать следы. Это такой крем вроде обувного – мажешь им подошвы, и ни одна собака не возьмёт след. Здорово, да? Правда, потом папа его уничтожил, чтобы им не пользовались в дурных целях. Но Лис запомнил, как этот крем готовить. И тайком сварил его в химической лаборатории кадетского корпуса.

Две недели мы просидели на чердаке. Лишь изредка мальчики по одному спускались в город узнать новости. Повсюду висели наши портреты и подробные описания. На некоторых столбах они болтаются до сих пор. Поэтому Лис не разрешает нам выходить вместе. Мне приходится сидеть здесь. Но я не жалуюсь, нет! – спохватилась девочка и виновато посмотрела на братьев, которые уже нахмурились. – Зато никто нас не разлучит. К тому же в подвале тепло и не дует. И даже можно зажигать печь. У Лиса есть порошок, который изобрёл папа – чуть сыпнешь на полешки, и дыма как не бывало. А окно мы закрываем старым пальто. Поэтому никто нас здесь не найдёт.

– Когда мне исполнится восемнадцать, я возьму брата с сестрой под опеку, – заявил Лис. – И мы сможем опять жить в нашем доме. Оста лось каких-то шесть лет продержаться…

Орли уважительно кивнул. Этот хмурый паренёк нравился ему всё больше. Он не предавался отчаянию и точно знал, что ему делать. С таким мальчишкой, наверное, здорово дружить.

Все немного помолчали, думая о своём. Наконец Лис предупредительно кашлянул и посмотрел на Орли.

– Наша история закончилась. Теперь вы всё знаете, – сказал он. – Если хотите, можете рассказать о том, кто вы и что привело вас в Тэф. И быть может, мы сумеем помочь.

Орли и Летако переглянулись. Они умели говорить между собой одними взглядами, без слов.

«Ты уверен, что им можно доверять?» – засомневался пёс.

«Уверен! – кивнул человечек. – Этим ребятам я бы свою жизнь доверил. Я их чувствую, как себя! Давай попросим у них помощи! Одним нам не справиться!»

Ребята терпеливо ждали ответа. Наконец Орли сказал:

– Я начну. Летако подхватит.

Поднебесные секреты

– Мы с Летако живём неподалёку от Тэфа, в горах, на заводе, – начал комондор, осторожно подбирая слова.

Он вовсе не собирался раскрывать детям поднебесные секреты. Можно ведь сказать только часть правды, необязательно выкладывать всё. Да, он благодарен мальчикам за спасение и Огоньку – за еду. Но есть вещи, которые должны оставаться тайной во что бы то ни стало. Поэтому после первой фразы Орли замешкался. Как попросить ребят помочь отыскать мечтателя и умолчать о том, для чего он нужен? Но комондору не пришлось долго думать.

– Неужели вы работаете на заводе у Пышусов, которые делают мороженое? – радостно ахнул Юшка.

– Точно! – выпалил Летако. – Но завод наш делает не только мороженое. Мороженое – это так, для прикрытия. На самом деле мы выпускаем облака! Самые настоящие, которые дают снег и дождь.

Ребята с удивлением уставились на маленького гостя. А Орли едва не взвыл. Ещё недавно этот тополиный герой был готов умереть за небо, а теперь раскрывает все его тайны первым встречным! Слышали бы человечка директор с Матуче! «Какое счастье, что люди придумали зашивать пухликам в воротники пилюли „Белое забвение“, – вспомнил Орли и твёрдо решил: Уж я позабочусь о том, чтобы секреты не улетучились дальше юных Стрижелли». И стал слушать, что ещё выдаст Летако. А он и не думал ничего скрывать.

– Ха! Вы-то думали, будто облака появляются в небе сами по себе, правда? Ещё чего! Их делаем мы, облачные мастера, – похвастал человечек, задрав от гордости нос. Правда, он тут же сбавил обороты: – Только я ещё ни одного облака не смастерил. Матуче сшила меня недавно, месяц назад. Я пока учусь у старших…

Лис, Юшка и Огонёк весело переглянулись. Вечер становился всё интереснее!

– Как же вы мастерите облака? – поинтересовался старший брат.

В нём вдруг заговорил изобретатель, который молчал с тех пор, как исчезли родители. Мальчику захотелось разузнать подробную схему действий и всё повторить.

– Очень просто! – оживился Летако. – Сначала директор завода господин Пышус заливает молоко в котёл и ставит его на огонь. Когда молоко закипает, он добавляет в него специальные дрожжи. От них облака начинают расти, попав на небо. Чем больше дрожжей, тем сильнее увеличиваются облака. Но это потом… После директора к делу приступает мечтатель. Он фантазирует, думает о хорошем и возвышенном, и его мысли поднимают облачных мастеров в воздух. Ну а те крутятся волчком со специальными венчиками в руках. Вроде тех, которыми Матуче взбивает белки для безе. Мастера делают из молочного пара сбитень и направляют его в трубу. А грёзы мечтателя выталкивают сбитень в небо.

– Неужто мастеров поднимают в воздух одни лишь грёзы мечтателя? – продолжал любопытствовать Лис.

– Не совсем, – простодушно улыбнулся пухлик, и Орли снова едва не взвыл. – В каждого мастера зашивают медальон с частицей серебристого облака. Эти частицы очень чувствительные – если рядом кто мечтает, сразу поднимаются. Ну и пухлики с ними. Вот такие у нас медальоны.

Он достал своё сокровище из-за воротника, положил на ладошку и доверчиво подставил ребятам, чтобы им было виднее. Огонёк, Юшка и Лис склонились над диковинной вещицей, затаив дыхание.

– Красивый, – сказала Огонёк.

– Там внутри переливается что-то! – воскликнул Юшка.

Он потянулся за медальоном, но тут же получил от брата увесистую оплеуху.

– Не трогай, не твоё, – строго сказал Лис.

– Тоже мне, – насупился Юшка.

– Здесь может быть очень тонкий механизм, о котором мы не знаем, – пояснил старший брат. – Одно неосторожное движение, и…

Дальше он говорить не стал, чтобы не пугать пухлика. Но тот уже почуял мысли мальчика и торопливо засунул медальон обратно в карман.

– Так вот, – продолжил Летако, прижимая медальон через куртку дрожащей ладонью, – сегодня утром господин Пышус собрал нас и сообщил, что мечтатель Альфред уплыл из долины. А ведь нам нужно срочно запустить облака, чтобы укрыть снегом поля, чтобы порадовать всех снегопадом на Рождество, чтобы…

Продолжить пухлик не смог. Он горько заплакал, вспомнив любимого директора и Матуче, своих друзей мастеров и небо, на котором сегодня не было ни облачка.

Любимое родное небо, за которое он готов был отдать все свои пушинки.

Огонёк прижала человечка к себе и ласково погладила по светлым волосам, сделанным из мягких шерстяных ниток.

– Не плачь! Мы поможем вам отыскать мечтателя, – сказала девочка и с надеждой посмотрела на братьев. – Правда, мальчики?

Юшка метнул на брата озадаченный взгляд. Сам он готов был отправиться на поиски мечтателя хоть на рассвете. Но что скажет Лис? Последнее слово всегда оставалось за ним. А Лис думал, сцепив пальцы в крепкий замок. Внешне он был совершено спокоен. И даже чуткие пушинки Летако не могли уловить, какие мысли сейчас в голове у мальчика. Он умел спокойно рассуждать о самых неспокойных вещах. Вот и теперь Лис сосредоточенно взвешивал в голове все «за» и «против», упершись взглядом в пол, словно нуждался в дополнительной опоре.

«Похоже, нам выпал шанс помочь Тополиной долине, – размышлял он. – Агнессе наверняка захочется пойти с нами, здесь она не усидит. Но можно ли ей выйти отсюда? Что, если беспризорники или стражи порядка погонятся за нами? Сумею ли я выручить Огонька из беды?»

Ещё много других «если» одно за другим всплывали в голове мальчика. Он привык размышлять за троих и продумывать самые разные последствия своих действий, как в шахматах. Ведь ошибка могла дорого обойтись им всем. Но теперь Лис вдруг вспомнил слова отца, которые тот нередко повторял: «Иногда стоит отбросить сомнения и делать так, как считаешь нужным. Вопреки любым страхам. И даже вопреки разуму».

Лис поднял взгляд на Огонька и наконец расцепил побелевшие от напряжения пальцы. Он решил поступить так, как на его месте непременно поступил бы отец.

– Ура! – воскликнула девочка. Она прекрасно знала старшего брата и по глазам прочитала всё, что Лис хочет сказать. – Мы вместе отправимся искать мечтателя! И даже я пойду вместе с вами!

Летако весело запрыгал на коленях у девочки, Орли завилял хвостом, а Юшка одобрительно кивнул брату.

– Но сначала мы должны всё хорошенько продумать, – Лис остудил радость друзей суровым взглядом. – И самый главный вопрос: где искать мечтателя?