Текст книги "Просто вернись... Книга 3 (СИ)"
Автор книги: Алена Измайлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
– Кастия, найди Кару. Куда она ушла? – девочка послушно встала со стульчика и сделав шаг, исчезла, как и ее "сестра".
Кастия во плоти, молча, стояла рядом и смотрела на эту картинку, ошеломленная происходившим с ней.
– Как такое может быть? – спросила она у женщины.
– Не знаю, – усмехнулась та, – Присаживайся, дорогая.
– Вы мне верите? – уточнила девушка, устраиваясь на возникший рядом с ней стул.
Женщина улыбнулась, положив руки на стол поверх листочков с рисунками, не отводя взгляда от новоявленной повзрослевшей внучки.
– Я бы сказала, что и встреча эта – невозможна. Но вижу в твоих глазах правду. Такая взрослая Кастия… – она протянула руку и погладила девушку по щеке.
Та не ощутила этого касания. Кто из них был более реален в этот миг – душа умершего человека или человеческое воплощение богини, чужой в этом мире богов и мертвых?
– Прошло очень много циклов с того момента, в который ты пришла, – продолжила Велла, – но я тебе верю. Думаю, что кто-то из нас не в своем мире….
– Да, мы не в нашем мире, – согласилась девушка, боясь не то, что произнести, а даже подумать, где они находятся. К счастью, Велла не спрашивала. Не зря ей всегда казалось, что бабушка знает больше, чем рассказывает.
– Что тебя привело сюда? – спросила Велла, – Надеюсь, ты не умираешь? Ты не выглядишь больной, но почему же ты пришла сюда?
– Потому что наш мир едва не погиб, – с болью произнесла девушка, чувствуя, что действительно только сейчас поняла, зачем сюда пришла, – на Синтери пришла Большая Вода. Было две волны. Они почти смели наш остров, – Велла встревожилась, но не перебивала, хотя ее беспокойство ощущалось настолько сильно, что Кастия постаралась ее успокоить, – наши все живы и целы. Твой дом выше наступившей воды…
В этот момент Велла не выдержала. Полуприкрыв глаза, покачала головой, тихо проговорив:
– Так высоко забралась вода? Сколько жертв… О, ужас!
– Да, жертв много, – согласилась Кастия.
– А ты? – требовательно спросила женщина.
– Я тоже жива, – уверила ее девушка, переходя к главному, – В катастрофе пропал мой муж. В Храме мне явилась Богиня, она позвала меня. И я пришла.
– Ты хочешь вернуть мужа, – уверенно сказала Велла, без сомнений, что так и следовало поступить, что высказала, – Если бы я могла вернуть своего мужа, то пошла бы. Чего она от тебя хочет, Кастия? Ведь не просто так все. Я права?
– Да, все не просто так, – всхлипнув, согласилась девушка, – я боюсь, что это – обман. Что поманила, а сама не выполнит. Все вокруг – мои родители, они живут в этом мире, – и слегка слукавила, не говоря, кто они есть на самом деле, – говорят, что она – очень тяжелый…, – помедлила, подбирая, как ее назвать, чтобы Велла правильно поняла, – нечеловек.
– Если что-то дается без усилий, это редко ценят, – задумчиво проговорила женщина, – Жизнь – сложная и порой тяжелая. Сколько в моей было ситуаций, когда приходилось решаться и действовать, – пристально посмотрела на девушку и настойчивым тоном сообщила, – Действуй, девочка, борись за тех, кто важен и кого любишь. Возможно, расплата будет велика, но разве оно того не стоит? Не бойся, – сказала она, – смело иди вперед и отвечай за свои слова и дела с высоко поднятой головой.
Женщина ласково "погладила" девушку по руке. Кастия проследила за этим жестом, по прежнему ничего не ощущая и безумно жалея об этом. Ей хотелось бы обнять бабушку, в чьих глазах, как и раньше, увидела любовь и понимание.
– Ты выросла правильной, – сообщила женщина, – поэтому тебе сложно и страшно. Но другому… человеку, – она все же использовала это слово, – та Богиня и не предложила бы то, что тебе. Я права?
– Думаю, да, – качнула головой Кастия.
– И что же она от тебя хочет? – мягко поинтересовалась "душа".
– Чтобы я заменила ее со временем.
– Это – тяжелая ноша, – кивнула она, – но ты сможешь, – а потом с улыбкой спросила, – Кстати, за кого ты вышла замуж? Я его знаю?
– Конечно, знаешь, – сквозь слезы улыбнулась девушка, – Это – Террин. И я хочу его вернуть.
– Ты сможешь это сделать, Кастия. Я в тебя верю, – строгим голосом сообщила Велла, – С тебя больше спрашивают, потому что тебе и дано больше многих. Но разве ты боишься ответственности? – девушка покачала головой, а она продолжила, – Значит, будь смелой. Будь самой собой!
Глава 23
Отпуская девушку в мир Богов, Мать сказала, что вернуться к ней она сможет через реку Судьбы и Времени.
– В любом месте войти? – уточнила девушка, поднимаясь с мягкого дивана и возвращая на место подушечку, которую держала в руках весь их разговор, – Или нужно что-то сказать при этом?
– Что ты говорила, когда шла из мира людей ко мне? – вопросом на вопрос ответила Мать, усмехнувшись и откидываясь на спинку своего.
– Ничего. Я шагнула под водопад и очутилась у вас, – сообщила девушка.
– Так и там сделаешь, – пожала плечами женщина, – войдешь в воду и попадешь ко мне. Переход из мира Богов в мир людей только через меня. Ты разочарована? – поинтересовалась с иронией.
– Нет, – просто сообщила Кастия, – Вы же – Творец. Значит, мне надо войти в воду. Хорошо, я сделаю это.
– Я могу тебя забрать и из Верхнего, и из Нижнего мира из любого места и в любой момент, – заявила Мать радостным голосом, – но так у нас с тобой договоренность, то вернуться тебе надо добровольно и самостоятельно. Кстати, ты можешь передумать и остаться, – вдруг неожиданно и обманчиво легко предложила она.
– Как? – удивилась девушка, замерев на месте и во все глаза взирая на собеседницу. – В какой момент своей жизни я вернусь? Сразу после дворца и встречи со Змеем?
– Нет. Там уже прошло время. Все знают, что было в твоем дворце. С чистого листа не получится. Тебе могут высказать, что думают о твоем поступке. Выдержишь? Или тебе подстелить соломки, а им подчистить память? – поинтересовалась Мать.
– Нет, спасибо, – отказалась Кастия, – пусть все знают и выскажут. Мне самой надо понять, что и зачем там произошло. Не надо ничего зачищать. Чтобы там не произошло – это моя жизнь, и я ее приму такой, какая она есть! – твердым голосом сообщила, даже не допуская мысль о трусости.
Мать помолчала, потом кивнула, отпуская девушку. Кастия задумчиво сделала несколько шагов по направлению к выходу из Храма. Не дойдя до него всего пары шагов, она вернулась обратно. В ее голове сформировался вопрос, который она решила задать, пользуясь расположением и выказываемым добродушием прародительницы.
– Что будет в мире людей, если я не вернусь? – спросила, подозревая, что знает, каким будет ответ Матери. Зачем придумывать нечто изощренное, если есть возможность пойти по самому простому пути, не так ли?
– Они найдут твое тело, – пожав плечами, сообщила Мать, подтверждая ее догадку, – Подумаешь, не выдержала ударов судьбы и покончила с собой. Не пережила гибели любимого мужа…
– Что? – не ожидала такого подвоха девушка. Вроде бы и подозревала ответ, но все равно он ее шокировал своей жестокостью.
Мать в ответ на это недоуменно поинтересовалась:
– Тебе есть дело до их чувств? Пострадают и успокоятся. Если ты захочешь, то могу сделать так, словно тебя там и не было никогда, – предложила она.
– Н…нет, не надо, – прошептала Кастия, бессильно опускаясь обратно на диван, потому что ноги отказались ее держать.
Она представила сначала отчаяние родных над ее мертвым телом, а потом пустоту в душе и сердце, как если ее не было вообще в их жизни. Но так было для нее даже еще больнее. В ее жизни они значили так много. Благодаря родителям, братьям, сестре и другим родным, соседям и друзьям она и узнала, что такое вообще – жизнь. Как она сможет отказаться от счастья знать, любить, быть и жить с ними?
– А Террин? Как он?… – прошептала она.
– Как выберешь, так и будет, – спокойно ответила творец, – ты просила, и я его верну….
– В мир людей или сюда?
– У него сейчас распутье. Либо – он погиб и родится снова, чтобы прожить человеческую жизнь, либо – выжил, вернется и проживет свою жизнь до отмеренного ему конца. Ты же знаешь, что каждая жизнь души предопределена? Твои подружки – мории – уже соткали полотно и отрезали нити. Что душа выберет, то и телу его предстоит. Так, что – я его возвращаю обратно? Пусть живет дальше.
– Но меня там уже не будет! – невежливо перебивая, воскликнула девушка, представляя, как это будет выглядеть для ее мужа. Он выжил, а она – пошла и сбросилась со скалы, не выдержав испытания.
– Ты думаешь, он сильно расстроится? – задумчиво протянула Мать, пристально разглядывая собеседницу. – Если тебя не было в его жизни, то он ничего и не потерял.
Кастия незаметно засунула руку в карман и сжала жемчуг. Ей требовалось держать себя в руках. Если спрашивают ее мнение, то у нее есть шанс выбрать самой, а не принять чужое решение. Значит – она еще повоюет.
– Он не будет меня помнить и не узнает, если мы встретимся? – подтверждая свои догадки, произнесла девушка.
– Да, – утвердительно сообщила творец, – Начнете все сначала. Так даже интереснее. Подумай, Кастия. Я тебе даю возможность выбрать – вернуть свои безграничные и возможности и жизнь Богини или мир людей, в котором ты – всего-то недоцелительница с всплесками непонятной силы. Родные и друзья про тебя забудут. А Террин пройдет свой жизненный путь, и ты встретишь его уже здесь. Не человеческая девчонка, а сама Богиня. Прекрасная, юная. С теми силами, что ты получишь, перед тобой никто не устоит, – вкрадчиво уговаривала Мать, – Ты сможешь его изменить или даже слепить себе другого Террина… Подумай, дорогая….
***
– Я уже устала вас ждать, – мягким голосом сообщила старшая богиня Смертной обители, выглядывая в поисках своих гостий из-за цветущих кустов, именуемых Кровью Матери, которые в Смертной обители росли повсеместно, – Просто никаких дел не стало. Бегаю по Обители и вас ищу, а вы тут топчете мои цветники? – беззаботно и даже шутливо поинтересовалась, – Выйдете на аллею, или мне к вам идти? Кстати, что затеваете? Если вдруг заговор против всем известной особы, то я – в деле!
– Мерта, ты еще громче говорить не можешь? – сыронизировала Эо, расправляя плечи, и походкой оскорбленной Владычицы прошествовала по лужайке к родственнице. – Иначе не все желающие поучаствовать тебя услышат! Еще Безумие обидится на гнусное пренебрежение заговором против ее персоны.
Если даже на мгновение серьезно подумать о заговоре, чтобы окончательно свалить Мать, то она ведь обо всем узнает первой. Более того, спровоцирует, подскажет планы и дальнейшие действия. И, вообще, лучше не допускать даже мысли такой, а то с прародительницы станется в нем еще и активно поучаствовать!
С ней и не такое возможно. В любом случае, девушку волновало только то, чтобы Мать и впрямь не обманула ее. Или что ей помешают исполнить обещанное.
Кастия закатила глаза, следуя за матерью и старательно уворачиваясь от потянувшихся к ней веток Крови Матери. С тех пор, как означенное растение ее основательно погрызло, она относилась к нему настороженно и старалась избегать. Колючая вредина же считала ее за родную и усердно "дружило". И, возможно, по-настоящему, кто ж его знает?
– Может, больше не надо заговоров? – осторожно поинтересовалась Кастия, отступая от кустов подальше, пытаясь при этом без ущерба для наряда отобрать у цепких колючек его край.
– Боюсь сейчас я несколько занята, чтобы в этом участвовать, – притворно посетовала Мерта, соглашаясь, – а твоя мать и вовсе предпочитает воевать с ней открыто. Так, что – Мать может обижаться, – заговора не будет. Пожалуй, не в этом столетии даже, – она лучисто улыбнулась девушке, – Как я рада тебя видеть, Ия!
Женщина протянула руки и, как всегда, не дожидаясь согласия или одобрения, обняла ее. Так делала раньше, не стала от давних привычек отказываться и теперь.
"Да, хоть столетие прошло или больше, а тетушка Мерта не изменилась. Лишь постарела, и гораздо значительнее, чем Эо", – заметила Кастия.
– Дай я на тебя посмотрю, – сказала Мерта, отодвигая от себя на расстояние вытянутых рук девушку, но не отпуская, и пристально разглядывая, – Такая же красавица, как и прежде, – сообщила с улыбкой, – Как же я рада тебя снова видеть, Ия.
– Кастия, – поправила девушка, – я вернулась к своему имени, тетушка.
– Вот и хорошо, девочка, – одобрила Мерта, – Это правильно. Нельзя отказываться от имени, данного Судьбой, этим можно ее изменить. И не всегда во благо, – с сожалением уточняя.
В уютном приглушенном красноватом свете наступающего в Смертной обители вечера черты лица ее сгладились и казались чуть мягче, чем раньше. Глубоко посаженные глаза, смотревшие на Кастию и мир вокруг с любовью и симпатией, оказались не темными или черными, как она раньше всегда думала, а светлыми. Знакомого цвета. Серыми или серо-голубыми. В черных волосах, собранных в высокую прическу, напоминавшую венец синтерийской Владычицы, появилась седина, которой раньше почти не было.
Окинув тетушку быстрым взглядом, Кастия кивнула, соглашаясь. Затем порывисто обняла ее, понимая, что соскучилась, невзирая на то, что, по ощущениям, ее прошлая жизнь в облике Ии случилась буквально мгновение назад. Если принимать это во внимание, то с тетушкой она последний раз общалась всего пару дней назад, незадолго до того рокового праздника, а не несколько столетий, как, возможно, произошло.
– Я тоже рада вас видеть, – прошептала она, – Мне кажется, что мы только вчера виделись, но при этом помню, что делала на Синтери. Тетушка Мерта, две мои жизни могли протекать одновременно? Это – особенность реки Судьбы? Или мне все это чудится? Как можно помнить и то, и другое, как будто все происходило одновременно?
Мерта задумчиво покачала головой, отпуская девушку из своих рук, но не сводя с нее глаз, будто не верила, что это действительно – она.
– Я не знаю, – ответила задумчиво, – Мы же не перерождались. Нам это еще только предстоит. Ия…. э, Кастия, тебя тяготит двойственность воспоминаний? Возможно, Лета сможет помочь избавиться от лишних. Мы идем к ней?
Девушка в сопровождении родственниц направлялась к Храму Судьбы, где ее ждала река Судьбы и Времени.
– Нет, – покачала головой Кастия, – ни от чего не буду избавляться. Я возвращаюсь обратно, тетушка. В свою человеческую жизнь.
– Обратно? – удивилась Мерта, всплеснув руками, – Зачем? Разве ты не все сделала, что тебе отмерили?
– Я попросила меня вернуть, – ответила девушка, недоумевая, почему это так расстроило тетушку, – У меня там незавершенная жизнь.
– Не понимаю, – Мерта даже на мгновение зажмурилась от огорчения и покачала головой, отказываясь принимать это решение. Даже Эо казалась менее удивленной и расстроенной. Раз, дочь так решила, то она приняла это. Что такое для Богов столетие? Всего миг. А Мерта была действительно расстроена.
– Тетушка, – позвала Кастия. Женщина отвернулась, будто сдерживая слезы. Тогда вмешалась Эо.
– Мерта, это – правильное решение, – размеренно сказала она, делая ударения на отдельных словах так, что дочь не смогла уловить смысла произнесенного. Вроде бы все сказано верно, но почему-то казалось, что значение речи – иное.
– Мне тоже хочется, – продолжила Эо, – чтобы наша девочка поскорее вернулась, но она не может бросить незавершенные дела. Ты же понимаешь, что если бы ее вернули сейчас к нам, то для того мира Кастия должна умереть… Подумай о ее родных, и всех, тех, кто будет безуспешно ее ждать и искать, – настойчиво завершила она. Кастия нахмурилась, разглядывая женщин. Разве они могут что-то знать? Она же не рассказывала им об этом разговоре.
– Ты же знаешь Мать, дорогая, вряд ли она была бы настолько великодушна, чтобы без дополнительных условий прекратить свою затею. Явно что-то устроила бы. Напоследок, – уже совсем загадочно добавила Эо, глядя на Мерту многозначительно.
Мерта прерывисто вздохнула. Было видно, что она не хочет принимать объяснения. Некоторое время женщина боролась с собой, прежде, чем признала правоту собеседницы и успокоилась. Дрожащими пальцами она вцепилась в протянутую к ней руку Эо, будто ища опору. Спустя еще немного борьбы с собой даже смогла согнать огорчение с лица и кривовато улыбнуться девушке.
– Ты права, Эо. Меня захватила паника, – она посмотрела на Эо и прошептала, – Я так надеялась…
– Я знаю, дорогая, – так же тихо ответила Эо.
– О чем вы? – быстро спросила Кастия, но ее вопрос остался без ответа.
– Спасибо, что напомнила, Эо, – с признательностью проговорила Мерта, – Что-то я сегодня нехорошо себя чувствую, – неловко пояснила для девушки.
– Тетушка Мерта, вы больны? – такого объяснения та не ожидала. Боги не болели. Никогда. Они и не старели, и не умирали на ее памяти.
– Я просто устала, детка, – Мерта печально улыбнулась, – Мне иногда думается, что я этого не дождусь и сама тайно пойду к реке Судьбы…
Кастия хотела уточнить, но Эо предостерегающим жестом попросила этого не делать. Девушка осознала, что ответа не будет, но спрашивать ей запретили. Если упоминание реки Судьбы Мертой было слабой попыткой пошутить, то своей цели она достигла, слегка разрядив ситуацию. Девушка переводила взгляд с матери на тетушку, подозревая, что речь шла совсем о другом. О том, что ей рассказывать не хотят.
– Вы и выглядите измученной, – сообщила девушка с сожалением, затем вновь полюбовалась на сочувствующее лицо матери.
– Есть что-то, чего я не знаю? – спросила у нее с подозрением, – Почему мне кажется, что ты не все рассказала?
Эо кашлянула, а Мерта покачала головой. Спустя миг дамы уже с самыми мирными и безмятежными улыбками, будто и не было никаких странных разговоров, посмотрели на нее. Затем слово взяла мать Кастии, назидательным тоном напомнив:
– Ты тоже не все нам сообщила, дочь. У нас такие же ограничения, как и у тебя. Потому – не расспрашивай о большем, – последнюю фразу она произнесла очень мягко, как просьбу.
Кастия задумчиво кивнула, соглашаясь. Что ж, возможно, Мать запретила. Расспросы ни к чему не приведут. Ни она не может рассказать им больше, ни они – ей. Кстати, в разговоре с бабушкой таких ограничений девушка не ощущала. А с Богами – будто стена вырастала. Да уж, Мать – изрядная затейница.
Эо любящим взором окинула озадаченное лицо девушки и улыбнулась, благодаря за понимание. Мерта, опираясь на ее руку, понемногу восстанавливалась и становилась снова мудрой и спокойной главной Богиней Смертной обители.
– Наша жизнь меняется, Кастия, – неожиданно и немного задумчиво заговорила она, – Вам, молодым, это не казалось очевидным, потому что не с чем было сравнить. Мы, видевшие мир при его рождении, давно замечали тревожные сигналы. Казалось, придуманные нами способы удержания реальности в рамках все еще действуют. Когда прорывалась какая-то угроза, ее замораживали и все возвращалось на свое место. Только никто не предполагал, что и мы для мира опасны, – призналась женщина с видимым сожалением, – и нас, в отличии от тех, кого мы создали, значительно сложнее предугадать и контролировать.
– Мать сказала, что я – ваш опасный эксперимент, – Кастия почувствовала себя виноватой, когда заметила расстроенные взгляды женщин, – Одного моего присутствия хватило пробудить силу, которую вы, сообща, усмирили. Если бы я "сошла с ума", то могла разрушить мир. Ты ведь это имела в виду, тетушка? – ей не требовался ответ, который она сама знала, – Вам были необходимы создатели, чтобы изменить мир, но вы совсем не ожидали, что придется спасать его от них. Точнее, от нас, ведь я не одна такая. Ваши дети – и решение проблем нашего мира, и его возможная погибель. Только, как управлять нами?
– Кастия, не говори так, – попросила Эо, – Все совсем не…
– Мам, все именно так и есть. Я же видела сама. И помню, что известно среди людей, – возразила девушка, – Думаю, я – не первая, кто подверг мир угрозе разрушения. Поэтому вам пришлось согласиться на условия Матери. Ради нас – ваших детей.
– Да, – согласилась Мерта, – наши дети – часть нас, продолжение и самая главная часть мира, способная уничтожить все существующее. Этого мы не смогли предугадать. Потому так и произошло, Кастия. За это нам и предстоит расплата.
Глава 24
– Вот мы и на месте, – сказала Мерта, когда впереди них раскинулась набережная реки Судьбы, освещенная десятками Авилиров, расположенных друг от друга на равном расстоянии.
Около Храма Правосудия Кастия невольно немного отстала от своих спутниц, мирно беседовавших о "рабочих делах". Остановилась в месте, где изгибалась аллея, и окинула взглядом близ лежавшие клумбы. Девушка нагнулась и вдохнула чарующий аромат цветов.
"Жасмин", – само собой в ее голове появилось название скромного кустарника с белыми звездчатыми соцветиями. Этот цветок ей был знаком по человеческой жизни. Именно их они посадили в своем саду с Террином. Те самые незнакомые ей ранее. Судя по всему, куст с невзрачными серо-синими мелкими цветами и пьянящим запахом был собратом этого представителя цветущего сообщества.
С улыбкой она продолжила путь, наслаждаясь плывущим в воздухе ароматом. Ей показалось, что свет Авилиров мигнул.
Она по-прежнему шла по аллее. На ней было великолепное творение лучших воздушных мастериц. Новый аромат духов, преподнесенный вместе с головокружительно объемной корзиной цветов от неизвестного поклонника, сплетаясь с напоенным запахами сотен видов цветов воздухом Смертной обители, кружил голову.
Легкомысленно покачивая на ходу сорванной веточкой, время от времени вдыхала его запах, она предвкушала, как девчонки – Лета и Хита, за которыми направлялась, чтобы забрать на грядущий праздник у Феба, – удивятся, когда узнают, что затевается в Верхнем мире в это вечер.
Приглушенный золотой свет Авилиров напоминал предзакатные часы Верхнего мира, наполняя все теплотой и уютом. Просыпались потихоньку ночные растения и начинали разгораться огоньки на кустах, деревьях, цветах и лужайках. Юные сильфиды, феечки и нимфы собирались в хороводы вдали. Над Обителью зазвенели их негромкие распевы.
"Жизнь прекрасна!" – улыбнувшись, подумала она. Обернулась, посмотреть на ближайший к ней круг, а когда вновь посмотрела перед собой, то едва не уткнулась в возникшую на ее пути преграду.
Девушка слегка отступила назад и разглядела, что дорогу ей преградила высокая громоздкая фигура в черном. Возможно, такое положение было случайным, и он просто вывернулся из-за очередного поворота аллеи, не ожидая ее появления. Все также улыбаясь, она закинула голову, чтобы посмотреть, кого именно встретила и застыла.
Танатос. Главный страх и ужас их мира. Сам его смертейшество Верховный Судья и Палач. Тот самый, чьим орудием работы – Мечом Правосудия непослушную и непоседливую девчонку пугали уставшие от ее проделок няньки. Про него даже ее брат Феб отзывался с осторожностью, признавая, что слышал много всего пугающего, но сам, к счастью, не наблюдал.
– Он – не самый общительный парень из деймосов, – однажды сообщил Феб, когда на одной из вечеринок кто-то назвал его имя, –
– Возможно, это и хорошо, – согласился другой ее брат с легкомысленной улыбкой, – Остальные его братья тоже суровы, но при них меньше шансов подавиться веселящими напитками и умереть.
– Потому что они тебе составят компанию в их распитии, – подхватил кто-то, и разговор о Танатосе на этом закончился. Сам предмет разговора избегал праздников. Никто, кроме его родителей, братьев и, возможно, сестер, даже и не знал, как и чем он жил.
Всем было известно лишь, каким он был при исполнении своих обязанностей, а леденящие подробности об этом надежно излечивало от любопытства к его персоне. В работе же он был настолько суров, что некоторые предпочитали общаться с его отцом – главным Богом Смерти. Один взгляд дядюшки Варда заставлял даже высокомерных Богов признаваться в совершенных грехах со всеми подробностями.
Девушке этого хватало, чтобы бояться и дядюшку, и его старшего сына и наследника до дрожи в коленях. Заочно. На будущее. И в тот миг, увидев его настолько рядом да, к тому же, в рабочем одеянии, она подумала, что ее жизнь закончена. В один миг, забыла, куда и зачем шла, какую шутку затеяла и что запланировала. Сердце забилось, как бешенное, кровь ударила в лицо и потемнело в глазах. Или это вновь моргнули Авилиры?
Кастия вынырнула из воспоминания, поежилась от пробежавшего по спине холодка, неприятно взъерошившего волосы на ее затылке. Заныл, а потом и заболел узор от игл Крови Матери, вольготно раскинувшийся по ее шее и плечам. Напоследок, прежде, чем боль схлынула, будто мелкие иголочки прошлись по всем завиткам, лепесткам и листочкам от затылка до лопаток.
Передернувшись, словно облитая водой кошка, и, вздыбив воображаемую шерсть, Кастия остановилась на месте. Пережидая неприятные впечатления, глубоко и размеренно задышала. Вот, уж кого, она бы не рада была увидеть. В страхе посмотрела по сторонам и наткнулась взглядом на спины ушедших вперед мать и тетки. И больше никого. Ей показалось. Здесь ЕГО не было. К ни го ед . нет
"Слава Богам!" – по привычке скороговоркой произнесла она тихо и ускорила шаг, стараясь догнать родственниц, убегая от неприятного воспоминания.
"Откуда оно взялось?" – подумала она настороженно, – "Это ощущение, что он снова был здесь. Неужели Мать все-таки обманула? И это было предупреждение? Дорогу к реке ей преградит Танатос? Лишит жизни. За что? Да, хотя бы за – как Мать тогда сказала? – "спонтанные всплески непонятной силы", использованные для спасения людей. Чем не нарушение? Или, – девушка даже остановилась, дыша, как загнанный зверек, – срок ее жизни уже истек? Ведь часто Танатос приходил и за такими душами, которые сопротивлялись смерти".
– Ни за что! – твердым голосом сказала сама себе.
Эо обернулась и вопросительно посмотрела на нее. Кастия изобразила дрожавшими губами улыбку, еле сдерживаясь, чтобы не побежать, отталкивая и опережая родственниц, к реке, чтобы с разбегу запрыгнуть в ее воды, подтверждая свое участие в договоре с Матерью.
Она до дрожи в коленках боялась, что ей не дадут этого сделать. Сама мысль об этом только сейчас появилась в ее голове. Посетовав на свою излишнюю доверчивость, девушка быстрее направилась к реке.
К счастью, Танатос не появился на их пути. Не остановил и не запретил.
На набережной реки их ждала тоненькая девичья фигурка в светлых одеждах. Легкий ветерок трепал ее длинные черные волосы. Тонкие черты лица и добрая улыбка выдавали ее родство с хозяйкой Смертной обители.
– Лета! – воскликнула Кастия, ускоряя шаг и огибая мать, чтобы обнять ближайшую подругу, – Ты пришла меняя проводить? По работе или зову души?
Лета протянула руки и пошла навстречу ей.
– Как ты похожа на… – заговорила она, потом осеклась, помолчала и, как будто, так и было задумано продолжила, выглядывая кого-то за спиной подруги, – на свою маму. Тебе так лучше идет. Не обижайся, милая, – и светло улыбнулась.
– Мы успели, – заявил, выходя с другой стороны аллеи на набережную бодрым шагом Кавед. Следом за ним – Феб. И тут Кастию озарило при виде сразу же смутившейся подруги и пристально разглядывавшего ее брата.
"Ах, вот, значит, кто появился у Феба", – подумала она, улыбаясь. Заметив это, брат сурово свел брови, одарив красноречивым взглядом. Кастия продолжила улыбаться, стараясь не слишком пристально разглядывать парочку, явно скрывавшую свои отношения. "Вот вам и причина странного поведения брата," – девушка перевела взгляд на реку Судьбы и забыла обо всем другом. Вот она – ее цель.
Впервые она ощутила, что эти воды не несли угрозу ни ей, ни ее родным. Как бы не вела себя Мать, демонстрировавшая обиду, пренебрежение и желание наказать и уязвить окружавших, река этого не повторяла. Она манила и звала, и Кастия почувствовала, как ее охватывает нетерпение. Ей до ломоты в суставах захотелось отозваться и шагнуть туда, улетая мотыльком на свет. Наверное, это и ощущали души,
К ее радости, родные не стали разводить долгие проводы. Поочередно девушка обняла отца, мать, брата, Лету, при этом незаметно подтолкнув ее к Фебу и подмигнув ему, одобряя выбор, и напоследок – тетушку. Всей кожей и, особенно, там, где раскинулся узорчатый шрам от колкого кустарника, ее влекло к реке, заслоняя любые мысли. И, наконец, подарив всем прощальную улыбку, она вошла в реку.
Кастия сделала один шаг, другой. Длинный подол платья сразу же намок, но не облепил ноги, а лег на поверхность и поплыл следом за хозяйкой. Вокруг нее с зеркала реки поднялись клубы тумана, заполняя пространствоУже зайдя в воду до середины бедра, услышала позади себя всхлипывания. Вспомнив, что позади нее остались родные, еще шаг, и они, возможно, долго не увидятся, обернулась на прощание.
– Я люблю вас! – негромко проговорила она.
Несмотря на заманчивое предложение вредного творца, Кастия даже мысли не имела оставаться здесь. Да, позади нее были ее родные. Но не менее родные ждали в мире людей. Благодаря реке и дару Матери, она теперь была дома и там, и здесь.
Как сказала ей на прощание бабушка Велла: "Твой дом там, где твое сердце". В данный момент сердце Кастии выбрало мир людей. Когда-нибудь она вернется сюда.
– Я скоро вернусь к вам, – пообещала она, пропадая в тумане.
***
Крепкий и надежный каменный дом возвышался на высоком берегу у моря. Вокруг был обширный засаженный двор – садовые и цветущие деревья и кустарники, ровные ряды грядок с травами и овощами. От дома вела вниз к пляжу удобная лестница. За прошедшие циклы она не раз пользовалась ею, чтобы, пройдя берегом, повидаться с родными.
"Как он мог все знать?" – в который раз подумала она, – "И так уютно обустроить?" И снова почувствовала себя виноватой, что испугалась. Струсила и спряталась. С тяжким вздохом поднялась с нагретого солнцем камня и направилась обратно. Теперь ей предстоит исправлять, и первый шаг к этому она делала прямо сейчас.
Она медленно брела вдоль моря, осторожно переступая босыми ногами по сыпучему песку и чувствуя необычайную легкость в мыслях. Впервые за долгое время ощущала себя почти счастливой и беззаботной. Она приняла решение и намеревалась следовать своему плану.
Был прекрасный и солнечный день. Море ласково плескалось. Над ним летали, громко перекликиваясь, чайки, заприметившие рыбу. Волны набегали на берег и возвращались обратно, оставляя клочья пены и водорослей. Буквально в шаге от берега на мелководье среди разноцветных, омытых и округлых камней резвились тоненькие, как ленточки, серебристые мальки. Временами они поднимались настолько близко к поверхности, что, казалось, сейчас выпрыгнут, чтобы глотнуть воздуха.
Остановившись почти на границе сухого песка, на расстоянии в ладонь от набегавших волн и рискуя быть ими застигнутой, вскинула лицо к солнцу. Зажмурилась и постояла так, принимая солнечные ванны.
