Текст книги "На крыльях дракона (СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

В его голосе помимо его воли проскользнул страх.

-Ты оборотень!– упорно твердила Хельда.– Это ясно так же, как и то, что ты слышишь мой голос в своих мыслях!

"Не бойся, просто возьми факел и подойди ближе",– уже мягче добавила она.

Хельда вложила в свой призыв всю свою силу, и воля мужчины дрогнула. Девушка ни на миг не выпускала его сознания из своей власти и буквально заставила его исполнить её просьбу. Когда воин подошёл ближе, девушка в волнении оглядела его лицо. Оно показалось ей знакомым… "Неужели кого-то из оборотней захватили люди и подчинили себе?"– в ужасе подумала она, одновременно пытаясь понять, на кого же похож этот юноша. Да, он оказался моложе, чем она подумала в начале, но в темноте было сложно что-то разглядеть.

–Ты можешь обратиться, если захочешь,– слабо откликнулась Хельда.

Она передала ему мысленно ощущения того, как превращаются оборотни. Молодой воин вздрогнул и невольно потёр грудь. Владычица с силой вздохнула и, снова направив всю свою силу на оборотня, заставила его обратиться. Этому её научили эльфы во время их возвращения в Калангор. Каелон как-то сказал, что ментальная связь оборотней гораздо сильнее, чем они представляют. Раздался тихий вскрик, и прямо перед Владычицей оказался крупный снежный барс. Зверь ошеломлённо мотал головой, пытаясь прийти в себя. Но он тут же превратился обратно и, не удержавшись на ногах, сполз на пол.

–Что это было?– выдохнул он.– Что ты со мной сделала?! Меня предупреждали, что ваш народ может творить тёмное колдовство! Сними с меня своё проклятье, иначе я убью тебя!

–Я вернула тебе то, что у тебя отняли, и я ничего с тобой не делала,– слабо ответила девушка.– Я не знаю, что произошло, и когда, но могу с уверенностью сказать – ты принадлежишь моему народу.

"Хельда!"– раздался в её мыслях отчаянный голос Торрата.

«Я в каком-то подземелье,– ответила девушка, чувствуя вину от того, что так долго не отвечала на мысленные призывы своих подданных.– Здесь вокруг ничего нет. А рядом со мной несчастный оборотень. Похоже, его чем-то одурманили. Торрат, быстрее!»

«Я могу найти вас по мысленному сигналу! Постарайтесь всё время думать обо мне»,– быстро передал филин.

Хельде почудилось, что она слышит свист его крыльев. «Интересно, сколько времени прошло?– вяло подумала она.– И что там наверху?»

Неожиданно молодой оборотень, шатаясь, поднялся на ноги и медленно подошёл к ней.

-Я тебя освобожу,– хрипло сказал он.– Но только при условии, что ты мне всё объяснишь и отменишь своё заклинание!

–Хорошо,– согласилась девушка.

В следующее мгновение тяжёлые цепи, сковывающее её тело, с лязгом упали вниз. Хельда с трудом отлепилась от стены, морщась от боли и головокружения, и едва не упала. Воин грубовато подхватил её под руку и потащил по тёмному коридору.

–Неужели ты раньше не замечал, что отличаешься от людей?– спросила она, бездумно оглядывая подземелье.– Что твой слух, зрение, обоняние намного сильнее и острее, чем у других?

Оборотень молчал. Они почти вышли ко входу, о чём свидетельствовал прохладный ветерок, как вдруг сверху раздался какой-то шум, и к ним выбежал Торрат.

–Хельда!– воскликнул он, бросаясь вперёд.

Филин осторожно подхватил её под руку и медленно повёл наружу, не взглянув на идущего рядом воина.

–Что сейчас происходит?– слабо спросила девушка.

–Эльфы сражаются с архимагом. Кентаврам удалось отбить атаку людей.

–Хорошо. Мне нужен тагг.

–Вам нужно отдохнуть, госпожа,– быстро ответил оборотень.– Вы ранены.

Шагающий рядом воин метнул на девушку быстрый взгляд.

-Мне нужно попасть в замок и отвести туда этого воина,– сказала Хельда и обратилась к юноше:– Как твоё имя?

–Таркен,– проронил он.

–Это имя дали тебе люди, не так ли?

–Я родился у людей,– упрямо ответил оборотень.

–Ладно, с этим мы разберёмся позже.

Хельда с трудом держалась на ногах. "Я потеряла слишком много крови,– устало подумала она.– Нужно срочно найти тагга, чтобы он мог меня вылечить."

Торрат вывел её в лес, чтобы обойти поле боя, но впереди стояло войско людей.

–Нам нужно облететь их,– хмуро сказал филин.– Подождите меня здесь, я постараюсь найти хотя бы одного тагга.

Торрат смерил Таркена предостерегающим взглядом и, превратившись, взмыл в небо. Хельда уселась на траву и прислонилась к дереву. Её неминуемо затягивала тёмная пустота, перед глазами всё кружилось. Девушка вздохнула, чувствуя, как холодеют пальцы.

–Зачем тебе нужен тагг?– донёсся до неё приглушённый голос юноши.

–Он поможет мне исцелиться,– ответила Хельда.

Она не должна была этого говорить, но у неё уже не было сил соблюдать осторожность. К тому же она надеялась, что дух оборотней убережёт Таркена от предательства. Сейчас девушка ощущала его смятение и страх.

–А ты мне всё-таки солгала. Ведь ты королевских кровей.

–В Калангоре нет королевского звания,– ответила Хельда, прикрыв глаза.– И я не принцесса. Так что я не солгала тебе.

–Но тот воин назвал тебя госпожой.

–Да, я Владычица своего народа,– с силой сказала девушка.

Таркен замолчал, обдумывая её слова.

-Я понимаю, у тебя сейчас много вопросов, но я не могу пока на них ответить. Я обязательно всё тебе расскажу, как только битва закончится.

–Сангол хочет захватить весь юг,– немного помедлив, произнёс Таркен, срывая травинку.

–Я знаю. Поэтому я и собрала все народы юга в Калангоре.

–Но у вас нет шансов. Их слишком много,– покачал головой юноша.

–Мы способны на большее. И мы не сдадимся.

Сверху раздался шум крыльев. Хельда с трудом открыла глаза.

-Госпожа, вы живы!– воскликнула Дарга.– Потерпите ещё секунду, я помогу вам.

Сова присела рядом с девушкой и начала петь свою песню.

-Где Лират?– спросила Владычица.

–Ранена, но ей уже лучше,– поспешно ответил Торрат. –Я сообщил Тиллану, что с вами всё в порядке.

–Как проходит битва? Я много пропустила?

–Несколько часов. Враг отброшен, но, боюсь, это временно. В бой вступил отряд лучников. Но их помощи мало.

Хельда молча обдумывала положение.

-Пусть Галлад приведёт свой отряд к Донгессу.

–И оставит женщин и детей без защиты?

–Туда направьте раненых. Их вылечат тагги, и они смогут немного передохнуть.

Дарга закончила петь и весело встрепенулась.

-Спасибо тебе,– поблагодарила её Владычица.– Мне уже гораздо лучше.

–Вот, поешьте, анга,– Торрат протянул ей завёрнутый в листья хлеб и солёное мясо, а также флягу с крепким лирром.

–Я передам ваш приказ Тиллану.

Хельда быстро поела, с удивлением обнаружив, как сильно она проголодалась. Она поделилась едой с Таркеном, который ответил ей благодарным взглядом.

"Госпожа, с вами всё хорошо?"– прозвучал в мыслях Владычицы голос военачальника.

"Да, Тиллан, не волнуйтесь. Скажите Галладу, пусть поторопится. Он наша последняя надежда."

–Нам пора возвращаться,– Хельда медленно поднялась.

–Мы возьмём его с собой?– спросил Торрат, указывая на замершего рядом воина.

–Да. Я понесу его.

Девушка отошла подальше и превратилась. Таркен не успел ничего сказать, как был подхвачен сильными лапами дракона. Зверь легко взмыл в небо, несмотря на лёгкое головокружение, и быстро направился к замку, стараясь не попадаться на глаза людям. Торрат повёл Владычицу вокруг поля боя и, преодолев защитный барьер замка, вместе с ней опустился во двор. К ним выбежали несколько воинов.

–Госпожа!

–Всё в порядке,– успокоила их девушка.– Как продвигается битва?

–Враги отброшены. У лучников закончились стрелы, они готовы идти в бой с пешими воинами.

–Сколько защитников Калангора погибло?

Воин опустил голову.

-Я не могу сказать точно, но тагги говорят, около ста пятидесяти.

Хельда закрыла глаза и стиснула зубы, чтобы не застонать вслух.

-Что эльфы?– глухо спросила она.

–В живых остался один маг людей,– воспрянув духом, ответил мужчина.

–Замечательно.

Над двором закружился сокол.

«Госпожа, бой остановлен! К нам идут послы!»

Хельда рванулась к воротам, но Торрат удержал её.

-Тиллан справится, госпожа. А вам пока лучше не показываться людям на глаза.

–Да, пожалуй, ты прав.

Девушка поднялась на стену, чтобы оттуда наблюдать за происходящим. Со стороны людей к замку шли несколько человек с жёлтым флагом. К ним навстречу вышел небольшой отряд оборотней во главе с Тилланом.

–Вы храбро сражаетесь,– сказал человек.– Мой господин, король Сангол, восхищён вашим мужеством. Он даёт вам время до утра, чтобы достойно проститься со своими погибшими.

–Тогда мы даём ему время до рассвета, чтобы он мог убраться с наших земель,– спокойно ответил Тиллан и, смерив посла презрительным взглядом, не оглядываясь пошёл к замку.

Следующие несколько часов оборотни подбирали раненых, которых тут же исцеляли тагги, и хоронили погибших. Среди последних, к несчастью, оказалось несколько кентавров и нимф. Ольты, всё это время державшиеся в стороне, ушли в замок, чтобы сохранить свои жизни. Эльфы, трое из которых были ранены, сидели в бойнице, устало переговариваясь между собой. Тагги предложили им свою помощь, но высокородные отказались.

Нимфы собрались все вместе и тихо оплакивали смерть погибших сестёр. Хельда подошла к ним.

–Все мы скорбим по нашим сородичам,– тихо сказала девушка.– Но мы ещё не победили. Мы должны сделать это ради них.

–Ты права, Хельда, но это так тяжело!– прикрыв лицо рукой, прошептала Кальта.– Сколько ещё существ должно погибнуть ради этого мира? А если мы проиграем?

–Кальта, мы не можем проиграть,– мягко возразила Владычица.– Я верю в нашу победу. Ведь по-другому и быть не может. Я понимаю твои чувства. Поверь, мне было так же тяжело, ведь я мысленно слышала, как умирают мои подданные. Но я должна собрать все свои силы, чтобы выстоять, чтобы не допустить победы людей!

К ним стали подходить другие оборотни, кентавры, ольты.

-Верьте, и мы победим! Мы не позволим людям сломить нас.

–Разумеется, госпожа,– раздался рядом спокойный голос Тиллана.

Военачальник был ранен, но тагги уже исцелили его.

-Сейчас нам всем нужно немного отдохнуть, а утром мы выступим с новыми силами. Я выставил часовых на стене. Остальные пока могут немного поспать.

Хельда кивнула, соглашаясь.

-Ступайте. Сон поможет вам.

Воины спустились в казармы, некоторые предпочли устроиться прямо на стене, чтобы не быть застигнутыми врасплох. Спустя несколько минут на Донгесс опустилась настороженная тишина. Часовые внимательно наблюдали за действиями людей, готовые моментально обо всём происходящем сообщить Тиллану. Хельда не могла вернуться в свои покои, поэтому она устроилась в бойнице вместе со своими верными стражами, которые безмолвно решили следовать за ней повсюду, чтобы её не могли снова похитить. Вместе с ними остался и Таркен. Владычица забылась беспокойным сном, но проспала всего около двух часов. Она проснулась внезапно, снедаемая тревогой, и осмотрела спящих оборотней. Таркен не спал. Он сидел, ссутулившись в углу, и о чём-то размышлял. Девушка задумчиво посмотрела на него, а затем вдруг предложила:

–Хочешь, я покажу тебе замок?

Юноша поднял на неё настороженный взгляд, и, немного помедлив, кивнул. Хельда тихо встала и повела его вниз. Они прошли по широкому двору замка мимо казарм воинов, поднялись по главной лестнице и вошли в открытую дверь. Перед молодым оборотнем предстал огромный холл с витражами, которые сейчас освещали факелы и свечи. Из холла наверх уводила ещё одна деревянная лестница с красивыми витыми перилами. На стене прямо перед вошедшими висела огромная картина, изображавшая зеленеющий ночной луг, освещённый Рантаном и Эндавиен. Таркен остановился и долго смотрел на картину.

–Сейчас темно и краски не такие яркие, но при свете солнца они оживают,– шепнула ему Хельда.

Юноша ничего не ответил и выжидательно посмотрел на неё. Девушка повернула налево и, поднявшись наверх, устремилась по длинному коридору, проходя мимо портретов Владычиц.

–Если идти по правой стороне, то можно увидеть портреты Владык Калангора,– сказала Хельда.

Она придирчиво осмотрела цветущие растения в больших деревянных кадках – не завяли ли. Какое-то странное чувство охватило её. Словно и не было никакой войны… Хотелось временно забыться, не думать о происходящем. Наконец, Владычица остановилась у дверей в свои покои.

–А это мои комнаты,– девушка уверенно толкнула тяжёлые резные створки и вошла в кабинет.

Здесь царил приятный полумрак, освещаемый неяркими свечами. Таркен с любопытством осматривался вокруг, но тут его взгляд остановился на портретах Халлиса и Даяны.

–Это мои родители,– тихо сказала Хельда, заметив интерес оборотня к картинам.– Они погибли в день моего рождения.

–Я…сожалею,– скомкано проговорил Таркен, кинув быстрый взгляд на девушку, и снова возвращаясь к портретам.

Хельде почему-то польстило такое внимание к её родителям, и она молча отошла к письменному столу. Несколько минут прошли в тишине.

–Мне кажется, что я их уже видел,– сказал вдруг оборотень.

–Это вряд ли,– усмехнулась Владычица.– Сколько тебе лет?

–Двадцать три,– ответил юноша.

–Скажи, ты помнишь Калангор? Как ты оказался у людей?

–Я был совсем ребёнком тогда… Мне сказали, что меня подобрали добрые люди, так как какой-то дикий южный народ хотел меня убить. Я жил в хорошей семье и вырос у людей…

–Тебя похитили,– жестко прервала его Хельда.– Похитили и внушили ложь. Ты оборотень. Гордись этим, воин!

Девушка вдруг тепло улыбнулась.

-Я не знаю, как и когда это произошло. Но я рада, что ты, наконец, знаешь правду.

–А почему я должен тебе верить?– повернулся к ней юноша.– Может, люди всё-таки были правы, и ты что-то со мной сделала.

–Оборотни не владеют магией,– помотала головой Хельда.– К тому же мы ведём мирный образ жизни. Мы помогли нимфам и таггам, которые были вынуждены покинуть северные земли из-за людей. Как ты это объяснишь?

–Сангол предлагал им мир!– запальчиво ответил Таркен.

–Очень сомневаюсь. Один из воинов что-то говорил насчёт наложниц,– прищурилась девушка.– Если таково условие мира, я бы лучше приняла смерть. Сангол хитёр. Он стремится захватить как можно больше земель, чтобы властвовать над всем Эльторином. Он тиран. Он готов убить любого, кто встанет на его пути. Я понимаю, тебе непросто это слушать, ведь ты столько лет служил ему… Но пожалуйста, постарайся поверить мне. Я не желаю тебе зла. Я лишь хочу помочь тебе обрести свой настоящий дом. Я не прошу тебя участвовать в битве. Свой выбор ты должен сделать сам. Но подумай о том, что мы, небольшой народ, должны погибать ради того, чтобы сохранить мир на этих землях, что мы собрали все народы Юга, чтобы защитить друг друга, наших детей, наше будущее.

Хельда вздохнула, но тут она услышала призыв часового: "Поднимайтесь! Солнце скоро встанет." Таркен вздрогнул, ещё не успев привыкнуть к мысленной связи оборотней. Владычица бросила на него внимательный взгляд и быстро вышла из покоев. Во дворе замка она встретила Нэмиля.

–Хельда, чем ещё мы можем помочь?– спросил ольт.

–Вы очень помогли нам, создав туман. Может, вы можете управлять потоками воды, чтобы отвлекать людей? Или вызовите дождь.

–Мы постараемся, но на это уйдёт много сил,– король ольтов задумался.– Хорошо, я что-нибудь придумаю.

На плечо Хельды мягко опустилась Лират.

-Ну что, ты готова идти в бой?– задорно спросила она, хлопая крыльями.

Сова чувствовала себя прекрасно и теперь снова жаждала битвы.

-Я готова победить,– вызывающе улыбнулась юная Владычица оборотней и решительным шагом направилась к группе командиров во главе с Тилланом. Рядом стояли эльфы и Кальта.

–Доброе утро, госпожа,– поклонился военачальник.– Мы как раз обсуждали план действий.

–Мы считаем, что, уничтожив архимага, мы сможем победить. Он защищает воинов людей, а без его защиты они станут уязвимы,– вмешался Таэлас.

–Вы сможете победить его?– обратилась к нему Владычица.

–Да, но его нужно отвлечь,– ответил эльф.

–И дать нам время,– подхватил Каелон.– Мы не сможем сражаться одновременно с ним и его защитниками.

–Значит, наша основная задача – защитить эльфов,– подытожила Хельда.

–Не забывайте, анга, что мы также должны найти Сангола. Войско не будет сражаться без своего предводителя.

Владычица посмотрела на Тиллана и медленно кивнула.

-Предлагаю послать нимф на его поиски,– сказала она, глядя на Кальту.– Вы знаете, как он выглядит.

–Согласна,– с такой ненавистью ответила нимфа, что Хельде стало не по себе.

–Но помните, что ваша задача – только найти короля,– предупредила Владычица.– Не нужно рисковать собой, чтобы отомстить ему. Вы ещё успеете это сделать.

Кальта кивнула, не глядя на девушку.

-Что с Галладом?– спросила Хельда.

–Он уже здесь, госпожа,– повернулся к ней военачальник.– Я хочу послать его в тыл вместе с отрядом лучников.

Владычица задумчиво рассматривала карту и прошлась вдоль стола.

-Сколько у нас осталось воинов?

–Чуть больше шестнадцати тысяч,– ответил Хайввар.– Против пятнадцати.

–Прекрасно!

–Когда Галлад приведёт свой отряд в тыл противника, мы нападём с двух сторон. Нимфы пойдут с ними, найдут Сангола и через оборотней сообщат, где он и как выглядит. После этого отряд Галлада захватит короля, и битва будет остановлена.

Хельда кивнула, обдумывая план действий.

-Нужно отвлечь людей от того, что происходит в тылу. Бросьте в бой кентавров,– Владычица посмотрела на Хагира.

–Многие из нас погибли,– хмуро ответил вожак быстроногих.– Но мы не отступим, пока не добьём врага!

–Хорошо,– быстро сказал Тиллан.– Вы будете стоять на флангах и поможете окружить войско людей. Постарайтесь разъединить войско противника. А сейчас пора строится.

И снова ожил Донгесс, забегали воины по лестницам, спускаясь вниз. Отряды выстроились перед стенами замка, сурово глядя на войско людей.

Послы Сангола снова пытались склонить южан к миру, но в ответ получили лишь хмурые взгляды и гробовое молчание.

–Да чего с ними разговаривать?! В бой, воины Радагара!– взревел один из людей и первый бросился вперёд.

За ним с ликующими криками устремились остальные.

Владычица оборотней с какой-то тоской наблюдала за тем, как несутся на них люди, готовые убивать невинных существ ради власти. Но грусть быстро уступила место ненависти. «Не позволю! Не дам им победить!»– раздался в мыслях полный ненависти вопль, и в следующий миг Хельда превратилась. Она почти не ощущала прохлады утреннего воздуха и не видела вокруг себя ничего, кроме огромной массы людей. Внутри снова вспыхнуло яростное пламя, горло обожгло. Дракон досадливо кашлянул и с удивлением увидел вспыхнувший перед носом тоненький язычок пламени. «Так вот почему…»,– осенило Хельду, но додумывать мысль не было времени. Быстрый дракон пронёсся над войском людей и, надеясь на удачу, шумно выдохнул. Красно-синее пламя, вырвавшись из пасти, становилось всё сильнее, опаляя людей. Грозный рык пронёсся над полем битвы, заставив лошадей в панике разбежаться в разные стороны, унося своих всадников. Повсюду мелькали яркие тагги, налетая на людей спереди и расцарапывая незащищённые лица некоторых когтями. Со стороны оборотней послышались ликующие возгласы, войско дружно рванулось вперёд. Неожиданно удар огромной силы разметал всех в разные стороны. Хельду отшвырнуло к замку, и она чудом приземлилась, не подмяв никого под себя.

-Остановитесь, глупцы!– раздался со стороны войска людей чей-то громкий голос.– Неужели вам так хочется погибнуть? Если вы сдадитесь, обещаю, мы сохраним ваши жизни!

–И превратите нас в своих рабов?– возмущённо выкрикнула одна из нимф.– Мы не верим ни одному твоему слову! Уходите, племя людей, иначе вы будете повержены!

–Замолчи, дерзкая девка!– раздражённо отрезал всё тот же голос.– Разве вам так хочется смерти? Мы можем это устроить. Но к чему лишние жертвы?

–Вы вторглись на наши земли, убили нескольких наших воинов и думаете, что мы сможем статься?!– раздался из толпы уверенный голос Берганна.

"Учитель?!"– ахнула про себя Хельда, пытаясь разглядеть его в гуще защитников Калангора.

–Вы убили Северных кентавров, троллей, уничтожили половину народа нимф и считаете, что можете здесь распоряжаться? Убирайтесь с южных земель, мерзавцы! Иначе, обещаю, вам туго придётся!

–Старик, ты глуп. Как правитель, ты должен понимать, что твой народ обязан жить! Неужели ты своими капризами хочешь погубить всех?

Хельда увидела яркие фиолетовые шары, выпускаемые эльфами в сторону войска людей. Оборотни молча двинулись вперёд. Дракон снова взмыл в воздух, стараясь отыскать источник той силы, из-за которой произошла заминка. Одновременно она выпускала яркие огненные струи, пока не очень меткие и сильные, но достаточно горячие, чтобы оплавить металл доспехов. Ей показалось, что она уловила что-то необычное у кромки леса, но тут вокруг неё наступила кромешная тьма. Дракон вскрикнул, резко подняв крылья и гася скорость.

"Госпожа!"– вскрикнул Гирэлл, увидев её со стены.

Но тут рядом вспыхнул оранжевый огонёк, и тьма рассеялась.

-Не волнуйся, Хельда!– раздался над уход вечно весёлый голос Лират.

Сова уверенно летела рядом с огромным по сравнению с ней драконом, отражая магические атаки колдуна. Эльфы были уже близко к лесу, где стоял архимаг. Хельда мысленно подгоняла их, беспокоясь за своих подданных. Перед глазами мелькали яркие перья, острые мечи и стрелы, уходящие в стороны. Со стены Донгесса волной стали слетать хищные птицы. Лучники, оставшиеся у замка, обернулись и ринулись в бой. Каждый нёс в лапах камень или дротик. Большинство людей были облачены в крепкие доспехи и шлемы, делая их неуязвимыми от острых когтей, однако птицы на миг садились на плечо противника, резкий удар клювом в незащищённую шею, и воин тут же падал замертво. Ольты, схоронившись в лесу, тоже не теряли времени зря. Они вызвали моросящий дождь, который сделал траву скользкой, а воздух тягучим за непроглядной завесой капель. Хельда растворилась в мороси, изредка снижаясь и нанося сильные удары хвостом или лапами.

Оборотни наступали, круша всех на своём пути. С разных сторон слышался топот тяжёлых копыт кентавров, боевые кличи таггов и громкие крики людей. Отряд Галлада обошёл вражеское войско и напал с тыла. Люди, наученные вчерашним боем, теперь выставили у лагеря резервный отряд, но и он не сумел справиться с разъярёнными хищниками. Нимфы плавно скользили между людьми, высматривая Сангола. Тем временем эльфы обнаружили архимага и напали на него, предварительно использовав довольно простое заклинание, сделав оружие и доспехи людей более хрупкими. Колдун был силён и первое время успешно отбивался от атак представителей прекрасного народа. Однако во время битвы архимаг потерял из виду короля, который всё это время старался находиться при нём.

***

Летопись неизвестного воина из войска людей

«Мы сражаемся уже второй день. Эта битва поистине ужасна. Вокруг меня бьются две свирепые силы, одна из которых хочет завладеть южными землями. Иногда я думаю, как бы поступил на месте этих полу зверей, если бы на мой дом напали чужаки?.. Наверное, тоже бы сражался до последнего. Рядом со мной гибнут мои друзья и знакомые, а среди противников нередко попадаются молодые прекрасные девушки. Я больше не хочу убивать!»

Молодой воин в кольчуге отбил несколько стрел расколовшимся щитом и отступил в спасительную чащу леса. Юноша тяжело дышал и не в силах больше наблюдать за битвой, бездумно побрёл в чащу. Он шёл несколько часов, пытаясь сбежать от громких криков о помощи, звона мечей и свиста стрел. Неожиданно, впереди послышался шум моря. Воин остановился, недоумённо озираясь вокруг. Он неуверенно прошёл вперёд, как вдруг услышал тихий шорох. Юноша замер и заметил нескольких воинов из своего войска. Они сидели в засаде, наблюдая за заросшей лианами и вьюнами скалой. Один из мужчин вдруг шепнул:

-Дымом тянет. Там внутри кто-то есть.

–Наверняка они там спрятали своих женщин,– ухмыльнулся второй.

–Ну и чего мы ждём?– поигрывая кинжалом, спросил третий и первый шагнул к скале.

–О, и ты тут?– удивлённо воскликнул первый, заметив юношу.– Вот и славно, пойдёшь с нами.

Молодой воин мысленно поморщился, но в мыслях царил такой хаос, а на душе было так паршиво, что юноша послушно поплёлся следом. Люди быстро нашли вход в пещеру и ввалились внутрь.

–Да тут целый лабиринт,– с досадой протянул один из них, глядя на три тёмных коридора, уходящих вглубь скалы.

–Не страшно, у меня есть амулет, который нас проведёт,– подмигнул второй, доставая из-за пазухи деревянный ромб с нарисованными на нём знаками.

Мужчина что-то прошептал, и амулет вспыхнул неярким алым светом. Ромб вдруг завис в воздухе и потянулся к правому проходу. Люди с готовностью последовали за ним. Спустя несколько минут запах дыма усилился.

Маленькая девочка вдруг поморщилась и крепче прижалась к матери.

-Что с тобой, Айве?– заботливо спросила женщина.

–Я чувствую чужой запах,– ответила девочка и жалобно посмотрела на мать.– Пахнет кровью…

Женщина вздрогнула и быстро поднялась.

«В пещерах чужие!»– мысленно крикнула она.

Оборотни вскочили со своих мест, тревожно озираясь и поводя носом по воздуху. Воины, чьи раны уже были залечены, а силы восстановлены, схватили оружие и замерли у входа в зал. Молодые тагги уселись на их плечи, выставляя защиту. Женщины с ипостасью хищниц, быстро обратились и припали на передние лапы, скаля зубы. Сейчас они готовы были защищать своих детей до последнего вздоха.

-Как они нашли нас?– спросил молодой оборотень, сжимая в руке острый меч.

–Магия,– хмуро предположил более опытный воин.– Нужно узнать, сколько их. Если немного, то мы легко справимся с ними. А если нет…

Мужчина не договорил, но все невольно посмотрели на свод пещеры. Никто не знал, где остановится обвал, если его вызвать.

Ещё несколько детей жалобно заплакали.

-Они уже близко,– жалобно прошептала маленькая Айвэ, прижимаясь к ногам матери.

Молодой воин в отчаянии повернулся к женщинам. Лорин, стоящая прямо с высоко поднятой головой, кивнула, одной рукой прижимая к себе дочь. Несколько воинов подбежали к проходу, из которого вились несколько верёвок. "Если мы обрушим балки, мы сможем отрезать путь людям,– подумала Лорин.– Однако здесь нет второго выхода. Но что, если…". Женщина повернулась к своей подруге, старой Нетлине.

–Нетлина, ты ведь колибри,– быстро сказала она.– Лети в замок, скажи, что нас обнаружили. Они могут не услышать наш зов, если у замка сейчас идёт битва.

Оборотень внимательно посмотрела на неё.

-Да, я уже думала об этом,– кивнула пожилая женщина и тяжело поднялась.– Надеюсь, я успею.

Нетлина быстро обратилась и, трепеща серебристыми крыльями, вылетела из пещеры. Оборотни проводили её тревожным взглядом и приготовились встречать незваных гостей.

–Айвэ, дитя, ты можешь сказать, сколько их? Ты единственная из нас, у кого такое острое обоняние,– спросила Лорин у своей дочери, усаживаясь рядом.

Девочка подняла на мать серьёзный взгляд и кивнула. Они вместе подошли ко входу в пещеру. Айвэ быстро принюхалась.

–Их много,– дрогнувшим голосом сказала она.– И они идут быстро.

–Сначала попытаемся отбиться сами, а уж если не выйдет…,– сказал пожилой оборотень, сурово глядя на остальных.– Да поможет нам Серебряная Волчица.

Женщины поспешно увели детей вглубь пещеры, огонь потушили и закидали песком. В пещере повисла гнетущая тишина. Спустя несколько минут до застывших в напряжении оборотней и таггов долетели звуки чьих-то торопливых шагов. Совы подобрались, готовые отражать удары, и тут на повороте коридора показалась чья-то массивная фигура со светящимся ромбом в руках. Молодой воин не стал медлить и выпустил стрелу. Однако человек успел прикрыться щитом.

–Они вооружены!– крикнул он, ускоряясь.

Несколько стрел со злобным свистом вспороли тишину, гулко отскакивая от лат и втыкаясь в щиты. Раздался чей-то приглушённый вскрик, затем два меча, встретившись, высекли сноп ярких искр, на мгновение озарив лица нападавших. Бой длился несколько минут, оборотням пришлось отступить. В тёмном коридоре было слишком мало места для боя. Воины только мешали друг другу, не давая вступить в схватку хищницам.

"Нужно оттеснить их и сломать балки!"– выкрикнул пожилой оборотень, тяжело дыша.

"Вы не успеете вернуться",– ответил молодой воин, отражая очередной удар противника.

"Успею, давай!"

Несколько оборотней дружно атаковали, тесня людей к выходу коридора. Один из них отбежал к пещере и схватил верёвки.

«Всё! Быстрее назад!»

Оборотни побежали в пещеру. Как только они вбежали внутрь и обернулись, то увидели, как старый воин всё ещё удерживает людей в коридоре.

«Чего вы ждёте, глупцы?!– мысленно закричал он.– Погребите этих выродков заживо!»

Воин, сжимавший в руках верёвку, растерянно замер, но молодой оборотень, не обращая внимание на поднимающийся в душе ужас, вырвал у него конец и что есть силы дёрнул на себя. Раздался глухой треск дерева, и затем грохот обваливающихся камней.

***

«Госпожа! Пещеры обнаружены!»– раздался громкий голос в мыслях Владычицы. Дракон вздрогнул и, увернувшись от нескольких стрел, повернул к лесу. Отлетев на безопасное расстояние, Хельда оглянулась в поисках своих стражей.

«Торрат, Наллит, Гирэлл, летите к пещерам! Помогите женщинам!»

Три птицы быстро поднялись в воздух и исчезли в лесной чаще.

«Госпожа, постарайтесь дождаться нас. Мы должны вас охранять»,– передал Торрат.

«Как-нибудь справлюсь»,– пробурчала юная Владычица, снова обрушиваясь на вражеское войско.

«Анга, нимфы нашли Сангола!»– сказал Теннет.

«Прекрасно! Я уже лечу к вам!»

Хельда выпустила широкую струю огня и полетела на зов голубя. Она видела, как на флангах сражаются кентавры и оборотни, дружно атакуя всадников в кольчугах.

Кальта выпускала стрелу за стрелой, буквально расчищая себе путь к человеку, которого она ненавидела всем сердцем. Сангол сражался с одним из оборотней. Кажется, это был кузнец. Нимфа натянула тетиву и выстрелила. Однако стрела вдруг изменила направление полёта и устремилась к своей хозяйке.

-Будь ты проклят, маг!– в ярости выкрикнула Кальта, уворачиваясь от своей же стрелы.

Она подняла голову вверх, в надежде отыскать тагга. Над ней пролетела зелёная сова и, увидев машущую ей рукой нимфу, послушно опустилась той на плечо.

–Помоги прорвать заслон!– крикнула таггу Кальта.

Сова кивнула, и они вместе бросились к королю.

***

Берганн сидел в холле замка, ожидая, пока Онго вылечит его.

-Спасибо,– устало улыбнулся ему оборотень, когда филин закончил свою песнь.

–Вам нужно отдохнуть,– ответил Онго.

–Да, ты прав. Я немного посижу здесь, а потом снова в бой.

Учитель прикрыл глаза и сделал глоток бодрящего лирра. Неожиданно он заметил молодого незнакомца, стоящего у окна. "Хельда, кажется, говорила, что его околдовали люди…",– вспомнил Берганн.

–Как ваше самочувствие, сударь?– с лёгкой улыбкой спросил мужчина.

–Моё имя Таркен, господин,– повернувшись к нему, сказал оборотень.– Я чувствую себя хорошо. Физически.