Текст книги "На крыльях дракона (СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

–Помолчите немного, я послушаю,– попросил ольт, чуть приподнимая длинные водяные уши.

Тагги замолчали, тоже прислушиваясь в лесные звуки. Где-то в вышине тихо пел ветер, какая-то зверушка прошелестела в высокой сочной траве. Большой жук врезался в дерево и зашуршал в коре. Но тут где-то очень далеко послышался характерный звук машущих крыльев и лёгкий топот копыт.

–Посмотри, что там,– попросил ольт Онго, вытягивая шею.

Синий послушно взлетел и завис над кроной ели. Несколько секунд длилась напряжённая тишина, а потом сверху раздался радостный крик тагга:

–Это Лират! И Владычица! Они вернулись!

Красная Дарга шумно вздохнула и сорвалась с ветки, устремляясь к замку.

Тиллан как раз проверял кузнецы, когда в него едва не врезалась большая алая птица.

-Военачальник!– задыхаясь, прокричала тагг.– Владычица вернулась!

Птица устало сползла на пол, во все глаза глядя на мужчину. Тот оглянулся на замершего кузнеца и первый бросился на улицу. Через секунду все оборотни, уловив настроение Тиллана, побросали свои дела и бросились к нему, спеша узнать, что же случилось. Но он смог лишь мысленно крикнуть: "Хельда вернулась!" и, превратившись, устремился к западным границам. Вслед за ним бросились все оборотни, несколько таггов, ольты и нимфы. Кто-то обратился, чтобы бежать быстрее, а те, у кого вторая ипостась была не приспособлена к бегу, мчались так. Одна серая мышь умудрилась зацепиться лапками за шерсть пробегавшего мимо лиса, да так и повисла, не желая пропускать такое важное событие. Лес наполнился радостными звериными криками, звенящими голосами ольтов и топотом ног. Дикие птицы в ужасе разлетелись, кто куда, стараясь при этом не попасться на глаза хищникам. Но тем было не до охоты. Летевшие впереди уже видели силуэты стражей и Владычицы и изо всех сил махали крыльями. Однако Тиллан вовремя остановил бегущую толпу, которая едва не пересекла границы Калангора.

"Будем ждать здесь",– строго объявил военачальник, превращаясь.

Сам он с нетерпением ожидал возвращения Хельды, но ему совсем не хотелось, чтобы её встречала толпа необузданных оборотней. Поэтому он приказал всем успокоиться и встретить госпожу как полагается. Некоторые тут же обратились и выстроились вдоль дороги, нетерпеливо одёргивая друг друга и глядя на небо. Птицы кружили над лесом, привлекая внимание отряда. Вскоре до них донёсся ликующий крик дракона, и Хельда, описав широкий круг, сложила крылья и нырнула в чащу. Вслед за ней приземлились и стражи. Нестройный хор голосов оборотней, радостно приветствовавших Владычицу, взвился к небу. Девушка превратилась и бросилась в объятия Тиллана.

-Мы вернулись!– счастливо сообщила она, смахивая набежавшие слёзы.

–Добро пожаловать домой, анга,– сдержанно улыбаясь, поклонился военачальник.

Стражи обнимались с друзьями, Гирэлл вопил громче всех от радости. Лират гордо оглядывала остальных таггов, которые с весёлым свистом и щебетом приветствовали её. Кальта мягко обняла Хельду, широко улыбаясь.

–Поздравляю,– шепнула нимфа и отошла.

К Владычице подошли ольты и поклонились ей.

-Как?– вырвалось у неё.– Вы всё-таки пришли?

–Мы не могли не откликнуться на твой зов, Хельда,– выступив вперёд, сказал Нэмиль.– Я счастлив познакомиться с тобой и твоим народом.

–Спасибо, Нэмиль,– тихо шепнула девушка, улыбнувшись.– Ох, я совсем забыла. Мы привели ещё гостей.

Все присутствующие разом обернулись, глядя на подоспевших эльфов.

-Король эльфов Аэлиантар любезно попросил своих магов помочь нам,– добавила Владычица.– Добро пожаловать в Калангор, друзья.

Эльфы сдержанно поклонились, с любопытством осматриваясь вокруг. Вскоре вся процессия двинулась в сторону Донгесса. Некоторые оборотни поспешили опередить всех, чтобы предупредить тех, кто остался в замке. Поэтому, когда Хельда с огромной свитой наконец подошла к воротам замка, её встречали все те, кто не смог или не успел встретить её на границе. Впереди стоял Берганн, взволнованно улыбаясь и оглядывая подошедших. Хельда мягко обняла учителя.

–Я снова в Калангоре,– шепнула она.

Берганн крепко обнял её в ответ и засмеялся.

-Я рад, что вы вернулись в целости и сохранности. Благодарю стражей и Лират за то, что помогли Владычице во время этого несомненно тяжёлого и опасного приключения,– учитель низко поклонился подошедшим оборотням.

Лират издала нежную трель и поклонилась в ответ, усевшись прямо на землю. Стражи также отвесили поклон.

–Это наш долг,– улыбнулся Гирэлл.

–Однако что же мы стоим!– спохватился Берганн.– Идёмте в замок. Уверен, вам есть, что рассказать.

–Разумеется, учитель,– кивнула Хельда.– Однако сначала мне бы хотелось привести себя в порядок. Не подобает Владычице появляться в замке на званном ужине в таком неопрятном виде.

При этих словах вся прислуга бросилась в замок, чтобы подготовить комнаты и зал для званного ужина. Все засмеялись и тоже потянулись к лестнице.

Хельда с удовольствием прошла по знакомым коридорам, окидывая взглядом портреты предков, огромные лесные и морские пейзажи в деревянных резных рамах, статуи животных в небольших нишах, деревянные колонны, украшенные вырезанными листьями и птицами. Всё же как удивительно сочетались в Донгессе дерево и камень!

Пройдя к своим покоям, девушка сама распахнула створчатые двери и, весело улыбаясь, шагнула в комнаты. Всё осталось на месте: и ковёр, и стол, и зеркало… Хельда взглянула на своё отражение. На неё смотрела высокая, слегка встрёпанная девушка в поношенной одежде и живым блеском в глазах. Хельда фыркнула. Да, пора привести себя в порядок. В комнату вошла Тальра.

–Госпожа, ну наконец-то вы вернулись!– радостно воскликнула служанка.– Мы уже заждались вас. Идёмте в спальню, вам нужно переодеться. В купальне уже всё готово.

–Спасибо, Тальра,– поблагодарила её Владычица.– Я сама разденусь. Приготовь, пожалуйста, полотенца.

–Хорошо, анга,– поклонилась девушка.– Позвольте предложить вам несколько новых платьев. Ткачихи трудились несколько дней, чтобы приготовить вам подходящий наряд к возвращению.

Служанка распахнула дверцы платяного шкафа и достала оттуда несколько платьев. Хельда восхищённо осматривала красивые воздушные одеяния.

–Напомни мне передать им благодарность,– сказала девушка, осторожно проводя рукой по мягкой ткани нежно-голубого цвета.– Пожалуй, на сегодняшний вечер я выберу этот наряд.

–Как скажете, госпожа,– улыбнулась Тальра, убирая остальные платья обратно в шкаф.– Оно будет замечательно смотреться на вас.

Неожиданно из кабинета раздался звук открываемых дверей и шаги. В следующую секунду в спальню вошла Ильта.

–Хельда!

–Ильта!

Они одновременно бросились друг к другу и, смеясь, крепко обнялись.

-Как же я рада, что ты вернулась!– отстраняясь и оглядывая подопечную с ног до головы, сказала кормилица.

–Я тоже очень рада тебя видеть, Ильта,– улыбаясь, кивнула Хельда.– Я так по вам соскучилась!

–Я тоже, не сомневайся,– немного ворчливо откликнулась женщина.– Думаю, в купальне уже всё готово, так что иди, сперва умойся с дороги, а потом и поговорим. Ты уже выбрала себе наряд?

–Да, Тальра показала мне всё, что успели соткать наши мастерицы.

–Хорошо, тогда я помогу тебе одеться,– одобрительно кивнула Ильта.– Тальра, подготовь пока всё для причёски Владычицы.

–Да, госпожа,– поклонилась служанка и вышла из комнаты.

Хельда зашла в купальню, которая представляла небольшую комнату с глубокой нишей по середине, и, быстро скинув с себя одежду, с наслаждением погрузилась в тёплую воду. Тут же появились две служанки, которые помогли девушки как следует вымыть волосы и натёрли загрубевшую кожу ладоней и ступней специальным бальзамом. Расчесав мокрые пряди, девушки натёрли их ароматным маслом фруктового дерева и уложили в тугой узел на затылке. Хельда положила голову на каменный выступ и закрыла глаза, чувствуя, как расслабляется тело. Вскоре к запаху масла добавился аромат хвои и мяты: это Тальра бросила на горячие камни сушёные растения. Пока Владычица лежала в воде, служанки просушили её волосы и заплели их в затейливую причёску. Спустя несколько минут Хельда глубоко вздохнула и вышла из купальни. Тальра принесла Владычице понравившийся наряд и вместе с Ильтой помогла одеться. Хельда посмотрела на себя в зеркало и слегка удивлённо приподняла брови. Голубое платье легко струилось к полу, блестя в лучах заходящего солнца. Длинные невесомые рукава колыхались от малейшего движения, и вся ткань была настолько лёгкой, что почти не ощущалась на теле. Такие наряды Хельда видела в Вальдорне у прекрасных эльфийских дев. Владычица мягко улыбнулась своему отражению и величественно повернула голову, увенчанную золотым обручем с сапфирами.

–Хельда, всё готово, тебя уже ждут в Обеденном зале,– сообщила Ильта, в последний раз оглядев девушку.– А платье тебе очень идёт. Ты словно летящее облако.

–Спасибо, Ильта.

Хельда приподняла подол и спокойно вышла из покоев. Ей вдруг почему-то стало очень страшно и весело. Девушка подумала о том, как на неё будут смотреть молодые стражи. Да и эльфы… Хотя нет, эльфы привыкли к неземной красоте своих девушек. Хельда фыркнула про себя и, подойдя к дверям замка, глубоко вздохнула. Стражи открыли створки и пропустили Владычицу в Зал. Как ни странно, на ужине присутствовало не так много народа. Несколько членов Донгесского Совета во главе с Хайвваром, Кальта, Тиллан, Берганн, стражи и пятеро эльфов. Лират сидела на резной жёрдочке у камина вместе с Онго. Когда Владычица вошла в зал, все встали и поклонились. Девушка улыбнулась в ответ, стараясь не замечать восхищённых взглядов, и заняла своё место за овальным столом. Сидящие рядом с окном музыканты заиграли ненавязчивую тихую мелодию, а слуги принесли первое блюдо.

–Лират, не могла бы ты рассказать обо всём, что с нами случилось?– попросила Хельда.

Она знала, что рыжая сова – прекрасная рассказчица. К тому же Лират уже поела и могла говорить. Тагг кивнула и начала рассказ. Она так искусно описала все важные события, что заслушалась даже Владычица, хотя она была свидетелем всего произошедшего. К концу рассказа подали десерт из сладких фруктов и вкусного пирога.

–Поверить не могу, что всё это произошло с вами,– покачал головой заметно побледневший Берганн.– Когда мы встретили кентавров, они рассказали нам о битве. Но о вашем ранении, госпожа, они не сказали.

–К тому времени, как меня поразила лихорадка, кентавры были уже в пути. Спасибо Арте, она спасла меня,– ответила девушка.

–А болото! Это ужасно!

–Завтра я запишу всё, что рассказала Лират, а заодно отмечу на карте Сонный лес и болото.

–Нет, госпожа,– покачал головой Тиллан.– Пусть это сделает кто-нибудь другой. Вы будете нужны завтра в другом деле.

–Да,– подхватил Хайввар.– У нас очень мало времени…

–Но об этом мы поговорим на совете после ужина, если вы, конечно, не устали,– перебил Берганн, оглядывая путешественников.

–Я с удовольствием послушаю, что мне скажет Совет и военачальник,– быстро кивнула Владычица.– Я столько времени не была дома, что мне не терпится услышать все новости.

–Тогда предлагаю покончить с десертом и отправляться на Совет,– с воодушевлением подхватил Гирэлл, накладывая себе большой кусок пирога.

Все сидящие за столом засмеялись.

-Ты так уверен, что вас пустят на Совет?– добродушно усмехнулся первый советник.

–А как же иначе? Ведь я был участником всех главных событий!

Торрат фыркнул и покачал головой.

-Я думаю, мы можем разрешить моим стражам присутствовать на Совете,– улыбнулась Хельда.– Они многое могут рассказать.

Лират фыркнула и переступила с лапы на лапу. Когда с ужином было покончено, Владычица встала первой. Тиллан, сидевший слева от неё, поднялся следом и предложил девушке руку. Хельда с улыбкой приняла её, и они вместе направились к выходу из зала. Остальные потянулись за ними.

–Совет будет проходить за пределами замка,– сообщил военачальник.– Кентавры и ольты предпочитают оставаться на улице.

Владычица кивнула. Вскоре все представители шести народов собрались у яркого костра недалеко от стен Донгесса. Неподалёку проходили тренировки новобранцев, и их громкие вопли разносились по поляне, окружавшей замок. Мимо пронеслись несколько кентавров, сражаясь на ходу. В небе яркими искрами мелькали тагги, а в лесу слышались кличи нимф. Хельда улыбкой и лёгким поклоном приветствовала подошедшего Хагира, вожака кентавров. Тот поклонился в ответ.

–Итак, друзья мои, я рада видеть вас здесь, под стенами моего замка,– начала Владычица оборотней.– Я очень благодарна всем вам за то, что вы откликнулись на мой призыв о помощи и решили поддержать мой народ. Многое произошло с момента нашей последней встречи, но я рада, что несмотря на все опасности и тревоги я смогла выполнить своё поручение и привести каждого из вас в Калангор. Я так давно не была дома,– Хельда коротко засмеялась,– и не знаю, что же происходило здесь, пока я отсутствовала. Тиллан, будьте так добры, расскажите мне и тем, кто прибыл со мной, что же случилось за время нашего путешествия.

Владычица села. Военачальник поднялся со своего места и заговорил громким уверенным голосом:

–За прошедший месяц наши кузнецы трудились не покладая рук. Они искали руду и изготовляли из неё оружие. Так как руды в наших лесах очень мало, вся она пошла на изготовление мечей. Кентавры очень помогли нам, снабжая наше войско отличными луками, стрелами, а так же защитными доспехами из кожи,– Тиллан отвесил неглубокий поклон Хагиру.– Сразу после вашего отъезда, анга, я объявил о том, что нам предстоит битва с народом людей. Многие оборотни тут же записались в войско. Среди них много женщин. Я решил пока одобрить их порыв, но не уверен, что их стоит пускать в бой.

Хельда задумчиво кивнула, принимая к сведению.

-Все мужчины старше двадцати лет приступили к занятиям на следующий день. Мои старшие ученики набрали группы по десять-пятнадцать оборотней, чтобы обучить их военному делу. Здесь свою помощь предложили нимфы,– Тиллан снова поклонился, но на этот раз Кальте, которая засмеялась и поклонилась в ответ.– Их техника боя сильно отличается от нашей, поэтому я решил предоставить нимфам заниматься с женщинами.

–И они делают поразительные успехи!– вставила Кальта.– Я рада, что у меня такие способные ученицы.

Хельда улыбнулась. Новость явно порадовала её.

-Далее я послал нескольких оборотней осмотреть местность и выбрать наиболее выгодную для нас позицию. Сражаться в лесу будет сложно, но, так как это наша территория, нам будет намного удобнее. К тому же все оборотни прекрасно ориентируются в пространстве и заметить врага на расстоянии в несколько миль для них будет просто.

–Скажите, а какова численность нашей армии?– спросила Владычица, посерьезнев и что-то обдумывая.

Тиллан достал из камзола свиток и развернул его.

-Оборотней-мужчин – десять тысяч,– стал зачитывать он.– Женщин, которые хотят сражаться – шесть тысяч, нимф – пятьсот, тагги – четыреста птиц, подготовленных к бою, кентавров – семьсот особей. Ольты в бой не вступят, но они смогут обеспечить нам защиту. Их всего тридцать. Итого получается семнадцать тысяч шестьсот воинов, ольты и эльфы.

–Замечательно,– отрывисто кивнула Хельда.

–Тагги также будут обеспечивать защиту, однако многие выразили желание и готовность сразиться с врагом.

–На это у нас есть острые клювы и когти,– хищно вставил Онго, приподнимая синие крылья.

–К тому же не забывайте, что мы прекрасные лекари,– с лукавой улыбкой в голосе добавила Лират.– Нужно придумать какой-то сигнал, чтобы мы могли узнать, где находится раненый.

–Над этим мы подумаем позже,– сказала Хельда, записывая что-то на свитке, который ей дал военачальник.

–Я рад видеть среди нас представителей народа эльфов,– продолжил Тиллан.– Скажите, какую помощь вы можете нас оказать?

–Мы маги Вальдорна,– сказала эльфийка.– Моё имя Ваолин. Это Каелон, Ристэль, Ларг и Таэлас.

Эльфы поклонились.

-Мы сможем противостоять магам людей,– сказал Каелон, поднявшись.– К тому же мы отлично владеем оружием.

–Которое привезли с собой,– подхватил темноволосый эльф по имени Ристэль.– Его, конечно, не много, но на нескольких мастеров боя хватит.

–Отлично, спасибо,– поблагодарил Тиллан.– Разведчики донесли, что корабли людей уже появились на горизонте. Боюсь, у нас осталось два-три дня, не больше.

Возникшую тишину нарушил звон мечей и ликующий крик кого-то из воинов. Хельда не удержала улыбки. Оборотни явно рвутся в бой. "Вообще война – неплохая встряска для всех народов Эльторина, которые скоро зачахнут от однообразия жизни",– подумала девушка и тут же отругала себя за такие мысли.

–Что ж, тогда нам стоит поторопиться,– сказал Хайввар, пригладив бороду.– Госпожа, что вы думаете делать?

–Я должна осмотреть войско, проверить запасы и оружие, осмотреть место для боя. Хайвввар, скажите, вы уже нашли место, где смогут спрятаться дети и пожилые оборотни?

–Да,– кивнул советник.– Недалеко отсюда, у моря, есть несколько пещер, где могли бы укрыться несколько сотен оборотней. Условия жизни там, конечно, не настолько хорошие, как в Калангоре, однако они смогут выходить в лес на охоту и пополнять таким образом свои запасы. В пещерах уже есть всё необходимое для проживания.

–Прекрасно,– кивнула Хельда.– Тогда я попрошу вас завтра с утра отправить детей, их матерей и стариков в эти пещеры. Тиллан, пошлите с ними нескольких воинов, которые останутся там. Если люди обнаружат их, они должны защитить тех, кто не может сражаться.

–Я отправлю туда два резервных отряда,– кивнул военачальник.

–Хорошо. Подготовлен ли к осаде замок?

–Да, анга. В кладовых достаточно запасов, чтобы продержаться полгода.

–Лират,– повернулась к таггу Владычица.– Насчёт твоей просьбы о знаке, я думаю, над полем битвы будут летать наши птицы, наблюдая за боем. Их зрение достаточно острое, чтобы заметить раненого, а голоса достаточно громкие, чтобы привлечь внимание тагга. Завтра же подготовьте отряды и познакомьтесь с теми оборотнями, которые будут наблюдать за происходящим. Тиллан, я попрошу вас проследить за этим. Завтра с утра я хотела бы ознакомиться с планом сражения. А сейчас, господа, мне, да и вам тоже, нужно отдохнуть. Спасибо за ваше внимание,– Хельда улыбнулась, обведя взглядом каждого, и поднялась.– Спокойной ночи, господа.

–Спокойной ночи, Владычица,– ответил Берганн.

Когда все разошлись, девушка, не торопясь, направилась к замку. Она смотрела на тёмное небо, усыпанное яркими звёздами, и радовалась, что она наконец-то дома. Хельда вошла в свои покои и, раздевшись, с наслаждением легла в постель. Ночные крики птиц и пение сверчков вскоре убаюкали её, и девушка погрузилась в глубокий сон.

***

На следующее утро Хельда встала с первыми лучами солнца и, наскоро позавтракав, отправилась вместе с Тилланом осматривать будущее место боя. По дороге, ведущей к морю, уже уходили те оборотни, которые должны были переждать сражение в пещерах. Владычица пообещала, что обязательно навестит их, как только выдастся время.

Спустя час Владычица зашла в кузницу, из которой доносился грохот и лязг металла.

-Здравствуйте, госпожа,– поклонился Мэллот, кузнец, выходя навстречу.– Идёмте на улицу, анга, здесь слишком шумно.

–Добрый день,– улыбнулась Владычица, стараясь подавить постоянно возникающее при встрече с этим могучим оборотнем волнение и трепет.

Кузнец был сильным высоким мужчиной, вторая ипостась которого очень точно соответствовала его внешности и характеру. Мэллот оборачивался бурым медведем.

–Все наши воины вооружены прекрасными мечами и щитами,– сказал кузнец, вытирая тряпкой мокрые руки.– Многие предпочли луки, их мы поставим на стену в случае осады. Правда, если с людьми будут маги, они будут уязвимы.

–Не волнуйтесь, Мэллот, эльфы уже приступили к созданию защитного поля замка,– успокоила его девушка.– Они смогут противостоять людям.

–Хорошая новость,– удовлетворённо кивнул кузнец.– К сожалению, на доспехи металла не хватило. Мы переплавили некоторые старинные вещи, а также латы из замка, так что хотя бы пятьдесят оборотней будут защищены.

–У нас есть тагги, которые лучше всяких доспехов,– усмехнулась Хельда, наблюдая, как рядом проносятся светящиеся совы.

Красная птица, сидящая неподалёку, фыркнула и издала пронзительный свист.

Идя в сторону замка, Хельда с трепетом и внутренним предвкушением чего-то грандиозного и великого наблюдала, как тренируются молодые воины. Оборотни постарше стояли в стороне, тихо переговариваясь друг с другом и внимательно наблюдая за боем. Вот вперёд вышли двое, на плече каждого сидел тагг. По команде Аники, которая проводила тренировку, воины стремительно взмахнули мечами. Это было похоже на прекрасный неуловимый танец. Мечи со свистом вспарывали воздух, тихо напевали тагги, плетя защиту, гремели щиты. Хельда остановилась, чтобы досмотреть до конца.

–Хорошие воины, не правда ли?– раздался над ухом чей-то добродушный голос.

Владычица обернулась и увидела Даннола.

-Даннол!– обрадовалась она.– Рада тебя видеть.

–Я вас тоже, анга,– с улыбкой поклонился оборотень.

–Ты закончил обучение у Тиллана?

–Ещё нет, но в сражении я буду участвовать всё равно.

Хельда промолчала, наблюдая за дерущимися. Их товарищи, стоя рядом, что-то кричали и весело смеялись, глядя как один из воинов ловко и гибко уворачивался от яростных ударов противника.

–Это Шаккет, уж,– пояснил Даннол.– Его сильная сторона – увёртливость.

–Да, я заметила,– усмехнулась Владычица.

Тем временем второй воин злился всё больше, так как ему не удавалось даже зацепить Шаккета. Хельда чувствовала нарастающую ярость оборотня и не успела мысленно его остановить, как юноша превратился в белого голубя. Тагг, сидевший у него на плече, с недовольным щебетом раскрыл крылья, чтобы не упасть на землю. Поединок сразу прекратился. Голубь немного отдышался и снова обратился.

–Теннет, ты делаешь успехи,– кивнула ему Аника.– Но за своими эмоциями нужно следить. Сколько раз я тебе говорила: не позволяй чувствам взять верх над разумом!

Воин устало потёр переносицу.

-Прекрасный бой,– громко сказала Хельда, приветливо улыбаясь.

Оборотни обернулись и, заметив её, быстро поклонились. Владычица подошла ближе.

–С такими защитниками Калангор никогда не падёт,– продолжила она.– Здравствуй, Аника.

–Здравствуйте, госпожа,– рысь слегка наклонила голову, улыбаясь глазами.

–Как ваши успехи?

–Неплохо, анга. Мои ученики хорошо натренированы и отлично владеют оружием.

–Рада это слышать,– кивнула Хельда.– А что остальные?

–Остальные тоже готовы к битве. Старшие ученики Тиллана целый месяц занимались с новичками.

–Месяц это не такой уж большой срок,– задумчиво сказала Владычица, оглядывая стоявших перед ней воинов.

–Да, но оборотни быстро учатся,– возразила Аника.– За месяц они успели освоить все базовые навыки ближнего боя. Они, конечно, не сравнятся с теми, кто обучался несколько лет, но в битве за себя постоять смогут.

–Хорошо. Спасибо.

Девушка напоследок окинула оборотней тёплым взглядом и поспешила в замок: нужно было проверить запасы продовольствия и целебных трав и снадобий. Многие лекари сбились с ног, отыскивая нужные травы и коренья. Некоторым пришлось вернуться вместе с кентаврами в их лес, чтобы собрать необходимые растения там.

Эльфы стояли у массивных стен замка, что-то обсуждая и поводя руками. Владычица направилась к ним.

–Добрый день, Хельда,– приветствовал её Каелон.

–Здравствуйте, эльфы. Ну, что скажете?

–Защитить замок мы сможем,– начал Ристэль.– Мы натянем защитный купол и пропитаем магией стены замка, чтобы уберечь их от разрушения. Мы нашли мощный источник силы под Донгессом. Вот только управлять мы им не сможем. Скорее всего, где-то здесь спрятан артефакт, который позволит нам управлять магией Калангора. Однако главной нашей задачей будет устранение магов людей…

–Источник магии?– удивлённо переспросила юная Владычица оборотней.– Но оборотни не обладают магической силой! И про артефакт я ничего не слышала.

–Возможно, это какая-то старинная вещь,– пристально глядя на неё, вставил Таэлас.– Что-то, что переходило от Владыки к Владыки из поколения в поколение.

Хельда задумалась, машинально теребя браслет матери.

-Даже не знаю…,– начала она, но тут Каелон, взглядом спросил её разрешения, взял её руку и внимательно осмотрел браслет.

–Что это?– спросил он.

–Браслет моей матери,– недоумённо ответила Хельда, неосознанно осматривая знакомую с детства вещицу.

Это было неширокое серебряное украшение с яркими аметистами. Владычица вспомнила, что в трудные минуты имела обыкновение теребить браслет, который, как ей казалось, придавал ей сил и успокаивал.

Тем временем Каелон что-то прошептал, и аметисты засветились неярким жемчужным светом. Эльф с улыбкой посмотрел на Хельду.

–А вот и артефакт. Надо же, ты всю жизнь носила его на руке в память о матери, не подозревая о его силе,– Каелон покачал головой, широко улыбаясь и глядя на своих друзей.– Удивительно!

–И что, с его помощью вы сможете стать сильнее?– недоверчиво спросила Владычица, внимательно глядя на браслет, словно он вдруг резко изменился.

–Да, он поможет открыть источник магии, из которого мы будем черпать силы,– сказала Ваолин.– Мы хотим сделать так, чтобы люди не могли причинять вред кому-либо с помощью магии. Это будет непросто, но наших сил хватит, чтобы это сделать, особенно если мы откроем источник.

Глаза эльфийки загорелись от предвкушения.

-Очень хорошо. Надеюсь, у вас всё получится.

–Да, но нам нужна ты, чтобы отыскать источник. Боюсь, что мы открыть его не сможем,– сказал Каелон.

–Но как мы будем его искать? Я даже не знаю, как он выглядит!

–Нужно немного походить по замку. Артефакт сам приведёт тебя в нужное место.

Спустя несколько минут Хельда вошла в замок вместе с эльфами. Она медленно прошлась по гулким коридорам, старательно прислушиваясь к себе. Браслет, напитанный магией эльфов, мягко светился в тени. Владычица подумала, что это довольно глупо, идти туда, куда якобы ведёт украшение, но тут один из камней вспыхнул ярче. Девушка недоверчиво посмотрела на него и послушно повернула направо. Спустя несколько шагов мигнул другой камень. Хельда почувствовала любопытство и зашагала быстрее. В конце концов она вошла в покои своих родителей и неуверенно остановилась у стены. Ларг коснулся холодной стены, пытаясь найти потайной проход, как вдруг замер и присмотрелся к одному из камней.

–Хельда, взгляни,– сказал он, отходя в сторону.

Владычица посмотрела на камень и увидела еле заметную выемку, соответствующую форме одного из камней браслета. Девушка неуверенно оглянулась на Каелона и, заметив его ободряющий кивок, приложила руку к стене. Камень слегка сдвинулся внутрь, и стена медленно повернулась вокруг центральной оси, открывая узкий проход вниз. Владычица сняла со стены факел и решительно шагнула на винтовую лестницу и, не дожидаясь эльфийских магов, стала медленно спускаться. Проход вывел их в небольшую комнату круглой формы. По середине её стоял небольшой каменный стол. А на нём красовалась глубокая прозрачная чаша, в которой что-то клубилось и переливалось. Аметисты на браслете вспыхнули ярким фиолетовым светом, откликаясь на магию.

–Хельда, передай мне браслет, пожалуйста,– попросил Каелон.

Владычица мгновение колебалась, но потом сняла артефакт и протянула его эльфу. Тот приблизился к чаше и, проведя над ней рукой, что-то зашептал. Остальные эльфы встали вокруг чаши, иногда тоже что-то добавляя в монотонный речитатив Каелона. Неожиданно чаша вспыхнула ярким синим пламенем, и всё стихло.

–Отлично,– удовлетворительно кивнул Ристэль.– Теперь мы можем подпитываться силой этого источника.

Каелон бережно одел браслет на руку.

-Не волнуйся, Хельда, я верну тебе его сразу после битвы. Ты закроешь проход, и всё вернётся на свои места.

–Хорошо,– несколько неуверенно кивнула Владычица, находясь под воздействием магии этого места.

Спустя несколько минут она поднялась на стену. Хельда задумчиво наблюдала за тренирующимися оборотнями внизу, к которым охотно присоединялись кентавры и нимфы. Рядом с крепостным рвом стояли ольты, вызывая густой туман и тихо переговариваясь между собой, наполняя поляну нежными певучими звуками. Эльфы, посовещавшись, окружили замок, и каждый что-то положил на землю. Хельда с любопытством наблюдала за их действиями. Каелон выпрямился и стал что-то нашёптывать, держа руки перед собой. Между его ладоней сформировался яркий зелёный шар, который опустился к земле и исчез. Девушка внимательно смотрела вниз и заметила две расходящиеся полукругом линии зелёного цвета. Вот они встретились с синей линией Ваолин и жёлтой Ларга. Вскоре Догнесс был окружён яркой линией пяти цветов, которые становились с каждой секундой всё ярче. Вот ослепительный разноцветный свет взметнулся ввысь, закручиваясь спиралью. Вскоре над шпилем главной башни лучи сомкнулись и медленно растаяли. Эльфы постояли на местах некоторое время, а затем снова собрались вместе. Ваолин с лёгкой улыбкой наблюдала за дерущимися оборотнями, а Таэлас что-то жарко доказывал, махнув рукой в сторону кентавров. Каелон кивнул, и все пятеро разошлись к разным народам. Хельда улыбнулась. Всё правильно. Давно пора народам юга познакомиться друг с другом.

–Госпожа!– раздался снизу голос Берганна.– Вам нужно отдохнуть! Спускайтесь.

Девушка приподняла подол зелёного платья и зашагала к лестнице. Учитель ждал её во дворе замка.

–Вы не проголодались, анга?– спросил оборотень.

Хельда уже хотела ответить отрицательно, но урчание голодного желудка не позволило ей этого сделать. Владычица слегка покраснела и сказала:

–Я пообедаю вместе с вами, Учитель.

В обеденном зале уже был накрыт стол, за которым сидели советники, что-то обсуждая. Они встали, приветствуя свою госпожу.

–Приятного аппетита,– пожелала Владычица, усаживаясь во главе стола.

–И вам, анга,– кивнул Хайввар, снова возвращаясь к прерванной беседе.

Слуга поставил перед девушкой тарелку горячего супа. Хельда с аппетитом стала есть, прокручивая в голове всё, что успела сделать за сегодняшний день.

–Да, Учитель, я совсем забыла. Я смогла кое-что найти в библиотеке Вальдорна о роглионах,– вспомнила вдруг она и кратко пересказала то, что узнала от Надритэля.

–Живы?– переспросил Берганн.– Интересно… Я как-то не подумал об этом. Хотя это и неудивительно, ведь в нашей библиотеке сказано, что драконы вымерли несколько веков назад. Если эльф прав, то они скрылись в горах. Но зачем?

–Может, им что-то угрожало?– Хельда подождала, пока слуга поменяет блюда, и принялась за овощной салат и жаренную птицу.

–Но те времена были спокойными. Я понимаю, если бы они исчезли сейчас, перед войной, но тогда? Всё это очень странно. Если они остались внутри гор, как же они там живут? Без пищи и воды?