Текст книги "На крыльях дракона (СИ)"

Автор книги: Алена Медведева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Хельда также стояла на стене, напряжённо всматриваясь в сторону горизонта и рассеянно слушая переговоры оборотней. На всю подготовку ушло несколько часов, поэтому войско людей должно было вскоре выйти к Донгессу. Было решено не показываться людям. Они вряд ли станут сражаться после стольких дней утомительного пути, поэтому предпочтут разбить неподалёку лагерь, чтобы оценить обстановку. Однако соваться к ним также не стоило – у людей был архимаг, который был способен в одиночку уничтожить целое войско. Правда, ценой своей и ещё нескольких жизней, как сказали эльфы. Но Тиллан решил, что лучше не рисковать.

Неожиданно раздался мысленный голос военачальника, сообщавшего о том, что они встретили людей. Укрытые туманом, оборотни старались как можно больше шуметь, чтобы привлечь внимание вражеского войска. Уловка сработала. Всадники, громко понукая лошадей, ринулись на врага.

Все замерли, вслушиваясь в мысли товарищей. Каждый представлял свою картину, но все они наверняка были похожи. Вот отряд прячется в густых зарослях, бежит к замку, быстро отстреливаясь.

«Они скоро будут здесь»,– высказал общую мысль Гирэлл.

«Да, и мы готовы к их появлению»,– ободряюще улыбнувшись, согласился Торрат.

Ожидание немного затянулось. Солнце, уже наполовину скрывшееся за горизонтом, посылало свои мягкие прощальные лучи, окрашивая лес и замок в яркий оранжево-золотистый цвет. Хельда почувствовала, как сладкая дремота неслышно положила свои лапы ей на плечи, убеждая присесть и немного поспать. Девушка с трудом отогнала сонливость. Неожиданно к замку выбежал отряд Тиллана и быстро вбежал в раскрытые ворота замка. Несколько воинов закрыли массивные створки, которые с громким гулом захлопнулись, заставив всех невольно вздрогнуть.

-Они уже близко, приготовьтесь!

Лират подобралась на плече Владычицы, тихо смеясь и сжимая острые когти.

-Ну что, покажем людям, кто владеет этими землями!– кровожадно протянула она, приподняв крылья.

–Не торопись, Лират,– предупредила её Владычица.

–Да-да, я помню. Битва сейчас не состоится,– ворчливо откликнулась сова.– И я должна защищать тебя. Но внутри всё прямо горит! Я готова к сражению!

"А ведь действительно горит",– отстранённо подумала Хельда, чувствуя поднимающийся изнутри обжигающий жар предвкушения. Она поправила кожаные ремни колчана, затянула потуже наручи, привычно сжала пальцами рукоять меча, чтобы успокоиться. Вот и началось. Великая Битва Народов Эльторина пришла на Юг. Так встретим же врага так, как подобает!

Солнце скрылось за морем, погрузив Калангор во тьму. Однако на востоке небо слегка серебрилось – это лунные супруги готовились показать себя.

И тут несколько всадников вырвались из леса и ошеломлённо замерли, увидев мрачный величественный замок, окружённый редким лесом. В тусклом свете лун Донгесс выглядел ещё более устрашающе, чем днём.

Люди быстро оценили ситуацию и, развернув лошадей, помчались назад.

-Ну вот, наш план сработал,– удовлетворительно сказал военачальник.– Пускай расскажут о том, что увидели. Я думаю, сегодня они к нам не сунутся. Разобьют в лесу лагерь, начнут исследовать местность. Идите спать. Если что, дозорные нас предупредят.

Летопись неизвестного воина из войска людей.

"День 62.

Похоже, мы наконец нашли тех, кто несколько дней подряд наводил на наше войско ужас. Я был в числе разведчиков и один из первых увидел этот замок. Он не был большим, особенно по сравнению с замком Радагара, но было в этом каменном сооружении что-то дикое… И грозное. Словно передо мной стоял злобно оскалившийся хищник, готовый в любой момент прыгнуть и сломать мне шею. Он явно был не рад незваным гостям.

После того, как мы разбили лагерь, командиры в одном из шатров долго обсуждали план действий. В конце концов, было решено, что несколько дней мы будем осматривать местность, выбирать лучшую позицию и готовиться к осаде замка. Многие из наших воинов с нетерпением ожидали битвы. Да, кровь севера давала о себе знать.

День 66.

Подготовка к осаде прошла успешно. Мы готовы напасть.

Хочу сказать, когда я наблюдал за замком, то видел нескольких людей на стене. Так мы что, должны будем сражаться со своим же народом? И вообще не понятно, как они сюда попали… В любом случае они многих убили из нашего войска, поэтому мы должны отплатить им той же монетой. На завтра назначено выступление. Утром начнётся осада."

***

Несколько оборотней сидели в бойнице, внимательно следя за действиями людей.

-Что это?– спросил один из стражей, указывая на странное сооружение, которое люди катили вперёд.

–Похоже на башню,– ответил второй.

–С их помощью они хотят перебраться через стену,– сказал военачальник, стоящий рядом.– Надеюсь, защита эльфов не подкачает. А нам пора собираться.

Тиллан дал мысленный приказ, и через несколько минут на стену вбежали лучники. Хельда встала с ними, внимательно оглядывая выходящее из леса войско. Со стороны противника раздался громкий голос боевого рога, и люди с готовностью подхватили клич. Хельда обернулась на своих воинов, чувствуя, что должна что-то сказать.

–Мы не позволим чужакам диктовать свои правила на нашем юге!– громко сказала она.– Мы хозяева этих земель! И мы покажем, на что способны!

Ответом ей были восторженные крики оборотней, к которым присоединились нимфы, тагги, кентавры и даже ольты.

–Приготовились!– скомандовал Тиллан.

Лучники быстро натянули тетиву, целясь в идущих впереди всадников. Когда люди подошли на нужное расстояние, Хельда закричала:

–Огонь!

Тысячи стрел, изящно взмыв в небо, медленно описали дугу и смертоносным дождём обрушились на людей. Многие успели прикрыться щитами, но лошади, тянувшие башни, были убиты. Раненые животные в страхе метались в разные стороны, мешая людям продвигаться вперёд. Однако люди, вышколенные долгими тренировками, уверенно держали строй, наступая на замок, словно неукротимая стихия. Следующий залп остановил ещё несколько рядов всадников. Словно опомнившись, люди стали отвечать и посылать горящие стрелы в замок, но защитный барьер обращал их в пепел. Неожиданно со стороны войска людей в небо выстрелил огромный голубой шар и, ускоряясь с каждой секундой, понёсся к Донгессу.

–Защиту! Все вместе!– закричал Ларг, выставляя вперёд руки.

Остальные эльфы, всё это время стоявшие на стене, повторили его жест и стали что-то быстро шептать. Оборотни опустили луки, с изумлением и ужасом глядя на приближающийся шар. Неожиданно Каелон что-то выкрикнул, и из рук эльфов вырвалась широкая переливающаяся дуга. Она метнулась к голубому шару и разрезала его, вызвав оглушительный взрыв и множество голубых молний, которые, врезавшись в защитный купол замка, осыпались на землю.

–Огонь!– не дала растеряться лучникам Владычица.

–Они сильнее, чем я думал,– сквозь зубы проговорил Ристэль, подбегая к остальным.

–У них есть архимаг. И четверо магов, управляющих стихиями,– сдержанно добавила Ваолин.

–Наш щит выдержит любые удары,– прервал их Каелон.– Вот только…

–Подобраться бы поближе, да и позаимствовать силу,– задумчиво протянул Таэлас.

–Нет, это слишком опасно,– покачал головой Ристэль, отстранённо наблюдая за вновь взвившимися вверх стрелами.– Мы можем не выдержать такой силы.

–А что если направить её против хозяина?– с надеждой предложила Ваолин.– Или передать ему слишком много силы из источника?

Ларг задумался.

-Сначала нужно со стихийниками разобраться,– с усталой улыбкой ответил ей Каелон.– Неизвестно, сколько будет длиться осада.

В этот момент к эльфам подбежала Хельда.

-Что это было?– спросила она, пытаясь сдержать дрожь от пережитого.

–Это был архимаг,– ответил Ристэль.– Не волнуйся, Хельда, мы справимся. Как думаешь, что будет потом?

–Людям к нам не подобраться,– пожала плечами Владычица оборотней.– Даже если они подойдут к стенам, ваш купол их удержит. Скорее всего они будут ждать, пока мы сами не выйдем.

–А если начнут переговоры?– заинтересованно спросила эльфийка.

–Послов мы отпустим, но ни о каком мире речи идти не может,– резко ответила Хельда.– Осада не будет продолжаться вечно. В конце концов мы выйдем к ним.

–И победим!– с воодушевлением закончила Лират, возникая буквально из ниоткуда и усаживаясь на плечо Владычицы.

***

Летопись неизвестного воина.

"День 70.

Осада длится уже почти четыре дня. Не понимаю, что за сила охраняет этот замок. Однако мы не можем даже подойти к нему! И маги бессильны. Даже Горт. Он подозревает, что в замке либо находятся несколько архимагов, либо эльф… Никогда не видел эльфов.

В войске начались беспорядки. Люди измотаны постоянным ожиданием и напряжением. Но мало того, что эти отщепенцы прекрасно держат оборону, так они ещё неплохо отстреливаются! Стоит нам подойти слишком близко к стенам замка, как на нас сыпется целая лавина стрел! И долго они собираются там сидеть? Кто-то предложил поджечь лес. Многие готовы спалить всё, что угодно, лишь бы вытащить этих людей из замка."

***

-Мы нападём этой ночью,– голос Тиллана прозвучал, как гром молнии, разом прекратив все разговоры.

Командиры отрядов дружно повернулись к нему. Военачальник с долей облегчения увидел в глазах своих подчинённых суровый дух воинов и нескончаемый азарт предстоящего боя. Ни тени страха. Хельда не смогла сдержать улыбки. "Наконец-то!"– подумала она.

Люди, измученные долгой и, самое главное, бесполезной осадой Донгесса, отошли к лесу и встали там укреплённым лагерем.

Все защитники Калангора были немедленно оповещены о решении военачальника и, старательно сдерживая рвущееся наружу нетерпение, быстро приводили себя в боевую готовность. Даже лошади в конюшнях почувствовали всеобщее оживление и беспокойно переступали с ноги на ногу, громко хрипя. Кентавры с помощью воительниц одевали защитные кожаные доспехи. Хагир лично проверил каждого своего бойца и после долго совещался с остальными командирами насчёт расположения войска и задачи каждого отряда. Заката в этот день ждали так, как никогда раньше. Тагги носились по замку, тревожа слуг и внося в общее напряжение свою ноту буйства и радости. Даже ольты, которые по природе своей отличались спокойствием и невозмутимостью, к вечеру стали беспорядочно перемещаться по двору замка, норовя выпрыгнуть за пределы толстых стен. Нэмилю пришлось срочно призвать своих подданных к порядку и выстроить ольтов на стене.

Когда солнце наконец зашло и наступила полная темнота, ворота замка бесшумно открылись. За считанные минуты войско защитников Донгесса выстроилось перед его стенами, стараясь производить как можно меньше шума. В лагере людей горели яркие костры, но их свет не достигал замка. Поэтому люди никак не могли увидеть всё растущее войско союзников Юга. По центру выстроилась пехота, в которую входили оборотни, перед ними стояли лучники и отряд воительниц Кальты. За оборотнями в центре с двуручными мечами замерли кентавры. На плечах многих воинов сидели, переливаясь яркими искрами, тагги. Выстроившееся войско являло собой силу и мощь народов юга. Тиллан, обратившись в тигра, пробежал перед ровным строем и удовлетворительно оскалил зубы. Хельда, стоявшая вместе с лучниками, одобрительно кивнула.

Наконец, полностью подготовившись, войско двинулось вперёд. Хельда подумала о том, что хорошо бы сейчас затрубил боевой рог. Тиллан поймал её мысль и, усмехнувшись, дал добро. "Мы не варвары, мы защитники своей земли. Не следует нам нападать на беззащитных",– сказал военачальник. Через секунду в лесу раздался оглушительный низкий голос боевого рога. Из лагеря людей раздались громкие крики, тревожно затрубил рог. Войско оборотней медленно приближалось к кромке леса. Лучники приготовили стрелы, тагги подобрались на их плечах. Войско людей выстроилось на удивление быстро, хотя и так было понятно, что вражеские воины будут начеку. Скорее всего, если бы оборотни подошли без сигнала, их бы всё равно заметили – лагерь был окружён магической защитой.

Вскоре две враждующие армии замерли друг напротив друга.

-Убирайтесь с нашей земли, захватчики!– громко крикнул Тиллан.– Вы здесь чужие!

–Эти земли будут нашими, несмотря на горстку одичавших людей!– ответил кто-то из рядов противника.

"Они считают, что мы люди!– с удовлетворением сказал военачальник.– Что ж, прекрасно. Покажем им, кто мы на самом деле!"

Оборотни, еле сдерживая себя, медленно двинулись в сторону противника, переходя на бег. Люди с изумлением стали замечать, что их враги меняются на глазах – их облик приобретал звериные черты: взгляд воинов стал более ожесточённым, жёлтые радужки глаз, казалось, светились в темноте. Некоторые из них обратились прямо на ходу, как только приблизились к строю людей. Противники лишь на мгновение опешили, но этого было достаточно. Стрелы лучников, которые перестреливались с первым рядом войска противника, уверенно поражали свои цели, не давая войску прорваться дальше. Хельда быстро выпускала стрелу за стрелой, постепенно отходя назад. Их отряд медленно отходил под прикрытие пеших воинов, которые, пропустив застрельщиков, вновь сомкнули строй и бросились в атаку. Первые ряды были смяты под натиском опытных воинов и опасных хищников. Кентавры с дикими криками размахивали мечами, разя людей, но при этом умудрившись не задеть ни одного союзника.

Два войска смешались, над полем боя в ночное небо летели громкий звон оружия, крики раненых и боевые кличи. Владычица, внимательно следившая за боем, вздрогнула и едва удержалась от того, чтобы сжать голову руками – она слышала мысленные крики умирающих оборотней. Хельда видела, как мучительно искажаются лица стоящих рядом женщин, и постаралась отрешиться от происходящего. Пока жертв было немного. Но это только пока. Эльфы куда-то исчезли, но, спустя некоторое время, около леса началась настоящая битва стихий: то с одной, то с другой стороны налетали огненные вихри, уничтожаемые водяными змеями. Повсюду с пронзительными криками летали тагги, быстро приходя на помощь раненным. Ольты пытались накрыть поляну туманом, но, видимо, архимаг сумел найти способ противостоять детям Алантиль, и им вскоре пришлось отступить к замку. Тем временем отряд воительниц, посовещавшись, тихо исчез в лесной мгле. Кальта повела своих подопечных в тыл врага.

"Будьте осторожны",– тихо шепнула Хельда уходящим девушкам.

Те ответили мягкими ободряющими улыбками, понимая, что Владычица не сможет пойти с ними и оставить своё войско.

Хельда ждала. По совету Тиллана, который прозвучал больше как приказ, она не должна была вступать в бой до определённого момента. Пока она стояла вместе с лучниками, изредка поражавшими стрелой слишком близко приблизившегося к Донгессу человека. Рядом с ней находились её верные стражи.

Тем временем отряд Кальты незаметно обогнул поле битвы и приблизился к тылу врага. Сидящие на плечах оборотней тагги умело распознавали магические ловушки, которые архимаг не поленился поставить вокруг лагеря. Под светом двух лун, девушки приблизились к палаткам, где находился резервный отряд людей. Кальта с некоторыми нимфами должна была заманить воинов к деревьям, на которых прятались оборотни и тагги. Когда женщины Калангора были готовы, нимфы выпустили несколько стрел, пронзая шатры и отбежали к лесу. Моментально из палаток выбежали люди с факелами, тут же упавшие замертво, поражённые стрелами. Раздались громкие крики и приказы командиров, люди бросились на воительниц. Не в силах сдержать бушующую при виде врага кровь, Аника бесшумно обернулась и, не дожидаясь приказа, рванулась вниз сквозь ветви и лианы. Она свалилась прямо на идущего впереди человека с факелом и, моментально сломав ему шею, громко зарычала на остальных. Воспользовавшись их замешательством, Аника снова исчезла в темноте. Следом за ней начали атаковать врага и другие оборотни. Рысь прянула ушами, услышав очередной вскрик человека, но осталась стоять рядом с деревом у дороги. Нимфы приготовили луки и, как только люди выбежали на нужное место, дали залп. Стрелы со свистом вспарывали воздух, заставляя воздух дрожать. Послышались чьи-то крики и стоны, но тут мощная волна силы прошла вверх, отсекая все стрелы. «Маг!»– мелькнуло в голове Аники. Она быстро забралась на дерево и затаилась. Тем временем нимфы окружили отряд людей и снова выстрелили. Но благодаря магу, почти все стрелы разлетелись в разные стороны, не достигнув цели. Многие женщины превратились и, сопровождаемые ярко-светящимися таггами, ныряли в самую гущу битвы, неожиданно появляясь с разных сторон и нанося стремительные удары. Зверей сопровождали девушки в человеческом обличье, размахивая длинными кнутами с острыми наконечниками. Неожиданно тьма резко рассеялась благодаря вспыхнувшим деревьям, и картина боя полностью открылась. На дороге стоял большой отряд людей с факелами, окруживший человека в длинном балахоне. Маг, а это был он, что-то монотонно бормотал, сложив руки вместе. Однако люди были поражены больше, обнаружив себя окружёнными яростными хищницами и нимфами.

-Сдавайтесь, иначе умрёте!– холодно сказала Кальта, еле сдерживая гнев.

Воспоминания о погибших подругах ожило с новой силой и заставило сердце юной нимфы ныть от боли.

–Чтобы мы сдались каким-то девицам?– нахально ухмыльнулся один из воинов.– Надо же, нимфы… А мы-то думали, куда вы пропали? Уж не вымерли ли, как и кентавры? А хотя вы попались нам очень кстати. Нам как раз не хватает наложниц.

Многие мужчины мерзко рассмеялись. Они были под защитой мага и теперь, расслабившись, решили своим долгом поставить этих выскочек на место.

–Кентавры, между прочим, живы, а вот ты сейчас умрёшь!– с гневным криком одна из нимф бросилась вперёд, стремясь поразить врага длинным кинжалом, но маг взмахнул рукой, и девушку отбросило далеко в лес мощным потоком воздуха.

–Что-то я в этом сомневаюсь,– ухмыльнулся воин, но одна из оборотней, с помощью тагга преодолев магический заслон мага, всадила ему нож в шею.

–Очень зря сомневаешься!– с ненавистью прошипела она и быстро отскочила, пока другие мужчины не опомнились.– Вперёд, воительницы! Не дайте им уйти живыми!

Отряд женщин рванулся вперёд, словно именно этого и ждал. Окружавшие мага люди были сметены ударами мечей и кнутов, многих поразили свистящие стрелы. Колдун что-то быстро прошептал, окружая себя и воительниц высоким столбом воздуха и ветра. Тагги вместе пытались противостоять ему и на некоторое время сумели прорвать заслон.

–Уходим!– крикнула Кальта.

Её отряд быстро скрылся в зарослях.

-Есть раненые?– на бегу спросила нимфа.

–Есть, но это нестрашно,– ответила одна из женщин, которую на ходу лечил тагг.

Сзади них бушевало пламя пожара, пожирая деревья и кусты.

-Калангор погибнет!– с ужасом воскликнула молодая девушка-оборотень, обернувшись назад.

–Мы сейчас должны спасти свои жизни, чтобы потом помочь лесу,– сцепив зубы, ответила Аника.

Её рука была сильно обожжена, но Онго уже начал свою песнь, залечивая рану.

Тем временем Хельда быстро передала через Даннола весть о маге эльфам. Она видела, как быстро вспыхнули деревья. Столб пламени осветил Калангор, яркие огненные искры с треском вспархивали в небо. Юная Владычица рвалась туда, стремясь помочь, но она сдерживала себя, зная, что будет нужна здесь. Вскоре к Донгессу вышел отряд женщин, присоединившись к лучникам. Калангор преобразился под светом лунных супругов. Листья деревьев приобрели синеватый оттенок, кора стала светиться мягким зеленоватым светом.

–Так лес встречает магию неприятеля,– шепнула Лират Хельде.– В нашем лесу деревья тоже защищались от воздействия колдунов.

–Так они не сгорят?– затаив дыхание, спросила девушка.

–От магического огня – нет,– покачала головой сова.– Однако от обычного или от топора дерево всё же может погибнуть.

"Значит, действительно, в каждом живом существе Эльторина есть магия",– с благоговением подумала Владычица. Она посмотрела на лунных супругов и быстро перевела взгляд на сражающихся воинов. На смену страху и смятению пришла ослепляющая ярость. Да как они посмели нарушить мирную жизнь лесных жителей? Как могут безжалостно убивать тех, кто лишь хочет защитить свой народ и свою землю? Владычица больше не могла ждать и, выхватив острый меч, бросилась в бой. За ней последовали и стражи. По воле судьбы Владычица дралась плечом к плечу с Тилланом. Он ничего не сказал по поводу её появления, но всячески старался ей помочь.

"Не тратьте силы!– крикнула ему Владычица.– Я справлюсь! Ведь меня учили вы."

По губам военачальника скользнула еле заметная усмешка, но он тут же сосредоточился на бое. Хельда уверенно орудовала мечом, нанося стремительные удары и отклоняясь от ответных атак. Её незаметно оттеснили на фланг, где с воительницей встретился огромный воин, покачивая в одной руке топор, а в другой – двуручный меч. Владычица смерила его полным ненависти взглядом и бросилась вперёд. Воин явно решил, что хрупкая девушка не доставит ему хлопот, и уже собирался обрушить на её голову тяжеленный топор, но Хельда была намного быстрее. Она успела ранить человека в плечо и отскочить, прежде чем он сообразил, что произошло.

–Что ж, я тебя недооценил,– проревел он.– Но такого больше не повторится!

Воин с неожиданной для него прытью подскочил к девушке и нанёс несколько быстрых сильных ударов. Владычица умело ставила блоки, но сила великана была настолько велика, что Хельда едва не сломала руку. Тяжело дыша, она отступила на несколько шагов назад, стараясь просчитать слабые стороны противника. Но он не дал ей времени на раздумья, снова и снова нанося мощные удары то топором, то мечом. Боковым зрением Хельда видела, что к ней пытаются придти на помощь стражи, но они были заняты своими соперниками. Лират исчезла несколько минут назад, чтобы помочь раненым. Владычица несколько раз пыталась подобраться к верзиле, но он каждый раз замечал её и не давал подойти слишком близко. Хельда уже начала уставать и хотела, несмотря на запрет, превратиться, но тут воин вдруг оказался прямо перед ней и, не давая девушке опомниться, сильно ударил её в грудь. Владычица не успела даже вскрикнуть и тут же потеряла сознание.

***

Торрат столкнулся с Даннолом у ворот замка.

-Даннол, где госпожа?– громко выкрикнул он.

–Я не знаю!– так же ответил юноша. В его глазах застыли страх и волнение.– Я видел, как она билась с каким-то воином, но потом она исчезла! И я не слышу её! С ней был Лират. Возможно, она сможет что-то сказать.

Торрат хотел что-то ответить, но тут со стороны леса раздался жуткий грохот, который моментально привлёк всеобщее внимание. Люди выставили на поле несколько катапульт, рядом с которыми суетились фигуры в длинных плащах. Не успели оборотни опомниться, как в сторону замка полетели ярко-синие шары. Сгустки энергии врезались в защитный купол Донгесса и рассыпались смертельными молниями.

"Поднять щиты!"– раздался мысленный приказ Тиллана.

Рядом промелькнул силуэт Ваолин и Ристэля. Они взялись за руки и быстро что-то говорили. Над ними кружились тагги, стараясь усилить заклинание. Мимо промчался отряд кентавров, сокрушая врагов своими быстрыми и мощными ударами. Однако несмотря на все усилия союзников, людей было больше. Они наступали непрерывным потоком. И хотя тагги защищали всех, кого могли, союзники Калангора начали уставать. Битва длилась несколько часов подряд. Рядом с катапультами началась какая-то суматоха. Маги, заряжавшие орудие своими колдовскими шарами, вдруг бросились врассыпную. Рядом, отстреливаясь такими же молниями, только зелёного цвета, кружили эльфы. На зазевавшегося мага сбоку прыгнул крупный гепард, моментально разорвав человека на части. Каелон благодарно махнул оборотню рукой и сосредоточился на новом заклинании. С тремя магами они уже справились. Остался повелитель воздуха и архимаг. Разноцветные вспышки ярко мелькали с двух сторон, иногда сталкиваясь и перемешиваясь, из-за чего в воздухе начинал кружиться сильный ветер, который тут же сменялся градом. Битва магов вселяла ужас перед этой неизвестной мощью. Стоявшие рядом воины старались отойти подальше, чтобы не попасть под удар. Некоторые люди пытались убить эльфов, но сражавшиеся рядом оборотни не подпускали их ни на шаг. Народ леса проявил неожиданное согласие, встав на защиту представителей не своей расы. Именно этого так долго пытался добиться от своих подчинённых Тиллан…

Одна из молний, отскочив, ударила в стоявшую рядом катапульту, из-за чего массивное орудие вспыхнуло ослепительным зелёным пламенем и стало заваливаться на бок. От него шарахнулись в стороны воины обеих сторон. Один из кентавров, который был тяжело ранен, с ненавистью смотрел на падающее на него сооружение, не в силах отойти даже на шаг, но тут в него врезалась крупная рысь, сбивая с ног. Катапульта рухнула, подмяв под себя нескольких людей и оборотней. Рысь взвыла, мысленно чувствуя, как уходят её соратники. Рядом показался Онго. Он быстро вылечил кентавра и тут же скрылся.

-Спасибо,– приложив согнутую руку к груди, поклонился Анике быстроногий.

Девушка ответила печальным кивком и, заметив бьющихся с эльфами магов, в ярости бросилась вперёд. Кентавр выхватил лук и, прикрывая рысь, помог ей добраться до сражающихся колдунов. Никто не успел ничего сделать – Аника накинулась на ближайшего к ней мужчину и, каким-то образом преодолев его защиту, сомкнула челюсти на его шее. В следующий миг раздался её полный боли вой: стоявший рядом воин нанёс девушке удар мечом. Рысь рухнула на землю, так и не выпустив убитого мага воздуха, и замерла. Рядом раздался звонкий плач тагга – Онго оплакивал свою подругу. Он снова и снова налетал на воина, поразившего её, стараясь добраться до незащищённых участков кожи. Но новая волна магической силы архимага отбросила филина далеко в лес. Синий тагг немного полежал на тёплой земле, приходя в себя, и с трудом поднялся. Сбоку мелькнуло что-то оранжевое. Филин повернул голову и вздрогнул. Рядом с ним без сознания лежала Лират. Её крыло было залито кровью, а свечение перьев почти угасло. Онго быстро подобрался к соратнице и завёл тихую медленную песню. На его глазах рана Лират затянулась, свечение перьев стало ярче.

–Хватит, спасибо,– с трудом прохрипела сова, придя в себя и пытаясь отдышаться.

–Что произошло?– спросил синий тагг.

–Хельда…Её схватили,– слабо ответила Лират, в бессилии и досаде закрывая глаза.

Онго метнулся в небо.

-Жди меня здесь!– напоследок крикнул он, растворяясь в толпе таггов и оборотней, паривших над полем.

Филин бросился к знакомому соколу и выпалил:

-Гирэлл, вашу госпожу схватили!

***

Хельда тихо застонала, медленно приходя в себя. Что-то давило на грудь, мешая дышать, вокруг было темно.

-Допроси её,– донёсся до неё чей-то голос.– Думаю, она может нам пригодиться.

В следующую секунду зажёгся неяркий свет факела, запахло дымом. Неожиданно девушку окатили холодной водой, из-за чего она вскрикнула и широко открыла глаза. Она находилась в странном подземелье, привязанная к стене холодными цепями. Владычица в ужасе дёрнулась в сторону, вызвав приступ сильной боли во всём теле, из-за чего оковы звякнули и привлекли внимание стоящего рядом человека.

–Что, очнулась?– мрачно осведомился он.

Хельда поморгала, привыкая к неяркому освещению. Глаза слезились от дыма и песка, в груди клокотало, а по шее текло что-то горячее.

–Где я?– прохрипела девушка, не узнавая свой голос.

–Ты в плену,– усмехнувшись, ответил человек.

–Кто вы?– последовал следующий вопрос.

–Тот, кто должен тебя допросить.

Владычица тщетно пыталась разглядеть того, кто стоял перед ней, но, похоже, на неё действовала магия, так как её зрение заметно притупилось. Внутреннее чутьё подсказывало девушке, что что-то с этим человеком не так. Но что именно, она пока понять не могла.

–Итак, кто же ты?– спросил мужчина.

–Я защитница Калангора!– выпалила девушка.

Воин хмыкнул.

-Я спрашиваю, из какого ты народа?

–Мой народ – народ лесов,– гордо подняв голову, отозвавшейся глухой болью, ответила Хельда.

–Ты смелая,– одобрительно протянул воин.– Но глупая. Зачем вести себя так вызывающе? Я могу убить тебя в любую минуту.

Перед глазами Хельды вспыхнули написанные ею строки в дневнике оборотней… Она мысленно помолилась Волчице о том, чтобы Совет в случае смерти Владычицы правил справедливо и мудро её народом.

–Моя смерть ничего тебе не даст, человек,– холодно произнесла девушка.

–Да неужели?– воин насмешливо усмехнулся, покачивая в руке кинжал.

Мужчина рассмеялся.

-Ваш народ очень необычный. Вы превращаетесь в зверей. Так кто же вы?

Хельда промолчала. Пусть делает с ней, что хочет. Она не станет предавать свой народ!

В следующий миг воин сильно ударил её по щеке, вызвав новую волну боли.

-Говори!

Владычица сжала зубы и медленно выдохнула.

-Я не стану тебе ничего рассказывать,– твёрдо сказала она.

–Может, ты считаешь себя какой-то особенной?– мужчина стал ходить перед ней из стороны в сторону, что-то обдумывая, и вдруг улыбнулся.– А может, ты принцесса своего народа?

–Нет,– презрительно ответила девушка.

Она мучительно пыталась сообразить, как ей выбраться отсюда. Но все мысли, связанные с побегом, неминуемо возвращались к стоявшему перед ней воину. "Что же с ним такое?"– мучительно спрашивала себя Хельда. Она чувствовала, что он необычный человек. Но не маг. Слегка повернув голову, девушка поморщилась от нового приступа боли и судорожно вздохнула. Ноздри защекотал знакомый запах… Юная Владычица на минуту погрузилась в раздумья.

–Нет? Ты уверена?,– продолжал говорить воин.

Неожиданно в мыслях Хельды всё встало на свои места, и девушка резко подняла голову, широко открытыми глазами глядя на маячивший перед ней тёмный силуэт. Она была так изумлена, что даже забыла про пульсирующую в висках боль.

–Ты…,– ошарашенно выдохнула она.

Мужчина повернул к ней голову, недоумённо замерев на месте.

-Принеси факел!– закричала вдруг девушка, рванувшись вперёд.– Быстрее!

Цепи удержали её, но воин отшатнулся, и на миг его лицо озарил свет огня.

–Ты оборотень!– снова рванувшись к нему, с торжеством воскликнула Хельда, заметив знакомый желтоватый блеск глаз и заострённые уши.

Она настолько была изумлена этим известием, что её мысленный голос получился довольно громким.

"Ты тоже оборотень!"

В следующую секунду её мысли заполнили знакомые взволнованные голоса:

«Госпожа! Где вы?!»

«Анга, вы нас слышите?»

«Хельда! Хельда, ответь!»

Мужчина шарахнулся в сторону.

-Что за бред ты несёшь?!– взревел он.– И что это за колдовство? Немедленно прекрати вмешиваться в мои мысли!

–Успокойся!– повелительным голосом приказала девушка.– Возьми факел и подойди ближе.

–С какой стати я должен тебе подчиняться?– возмутился мужчина.– Я человек! Я слуга своего короля!