Текст книги "Факультет порталов. Невеста для короля (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Но я ошиблась. Главный зал факультета порталов был заполнен до отказа. Кажется, пришел весь мой факультет, все три курса, в полном составе. Да, мы не умеем сражаться, но переместить боевых и бытовых магов, обладающих стихиями, вполне способны.

– Я два перемещения отдам, перенесу двух боевиков, – заявил один из второкурсников. – Родители поймут, если я к ним не приеду.

– Я тоже!

– И я!

Я зажала рот рукой.

– Эми, иди на кафедру, – шепнула мне Алеста. – Нужна твоя речь, чтобы начать это наступление.

ЧТО?! Великий Оммин! Я не могу!

На негнущихся ногах я поднялась на кафедру и откашлялась. На меня смотрели сотни глаз, и все ждали моих слов. Но я не умею произносить речи!

На секунду прикрыв глаза, я тут же их распахнула, и решительно заявила:

– Порвем их всех! Защитим нашу страну и Академию!!! А-а-а-а, вперед!!!

Что тут началось! Обладатели черных и зеленых костюмов бросались к портальщикам, а те и не думали отказывать! С легким дымчатым или серебристым хлопком адепты исчезали, как по мановению волшебной палочки! Я перенесла сначала Дженну, потом Лару, а затем еще одного третьекурсника в черном одеянии, адепта факультета боевой магии, и его друга со второго. Последним стал тщедушный молодой человек в зеленом костюме, но столько решимости было в его глазах, что я не могла отказать. Великий, надеюсь, я не совершаю непоправимой ошибки...

Вот только принца Мэлвина как не было, так и нет. Неужели он до сих пор не вернулся из королевского дворца?..

Наше появление в деревне, захватываемой демонами, было как гром среди ясного неба. У воинов Дэвила, лениво порабощавших очередной крестьянский двор, нервно задергались хвосты и даже рога. Адепты не щадили никого, боевые маги закидывали их проявлениями стихии, а бытовики – склянками с зельями. Маги порталов, которые не умели сражаться, дружно обматывали веревками поверженных противников. Я сама пленила четверых! И даже узлы вязать научилась.

Мы теснили демонов к той самой границе, оставшейся без защиты, и собирались встать на страже. Но не смогли, это было нам не под силу. Из каменного грота посыпались целые полчища демонов, и адепты потрясенно замерли.

– Не отступать и не сдаваться! – крикнула леди Маглтон, ударяя огненной струей в захватчиков. Ее примеру последовали все маги боевого факультета и даже «бытовики». Но демонов было так много, что наши академические войска несли потери. Кого-то накрыло струей огня, кого-то задел свалившийся со скалы камень... Адепты дрались храбро, но победить никогда бы не смогли.

Нас теснили все дальше, хотя отступать никто не собирался. Я тащила стонавшего адепта боевого факультета и едва не плакала. Демонов корень, неужели смерть?..

– На счет три. Три! – Знакомый голос раздался едва ли не над моим ухом, и я шлепнулась на землю от неожиданности. Максимилиан Эбертон посылал струи огня вперед и вбок, отрезая демонам пути к отступлению. А за ним шли стражи его величества... Или это была армия? Честно говоря, я не разбиралась в символике, поэтому просто скрестила ноги и обхватила голову руками. Надеюсь, не заденут... Сил никаких не осталось...

Не быть мне полководцем.

Неожиданно на поле боя появился высокий широкоплечий мужчина с забранными в хвост седыми волосами, который играючи руководил боевыми магами, и они были послушны его воле, как мягкий воск умелым рукам.

– Папа? – пискнула Алеста, и мы с ней переглянулись. Если уж вмешался лорд Маглтон, военный министр, то победа нам обеспечена! А еще – куча проблем...

Особенно у меня.

Все закончилось спустя пару минут. Всех демонов уничтожили, и их трупы валялись повсюду. Грот очистили и магически запечатали, поставив там десяток стражей. Вдруг откуда ни возьмись, на поле боя появились целители, которые тотчас бросились к пострадавшим адептам. Слава Великому, были только раненые...

Максимилиан, убедившись, что граница с Дэвилом надежно закрыта, грозно скрестил руки на груди.

– Ну и кто организовал этот крестовый поход? И лучше вам честно признаться.

В ответ ему была тишина. Полная! Никто даже словом не обмолвился, только слышались стоны раненых.

– Я повторяю свой вопрос. Если не ответите – все присутствующие вылетят из Академии. Без права восстановления.

И все равно все промолчали. Даже раненые перестали стонать, и гробовая тишина опустилась на поле боя.

Даже лорд Маглтон замер.

А у меня слезы на глаза навернулись.

– Ну что ж...

Подставлять своих соратников, которые столько сделали для нашей победы, я не могла. И, шатаясь, кое-какподнялась и расправила плечи.

– Я. Я это организовала, лорд Эбертон. И ни капли не жалею. Можете исключить меня, но остальных не трогайте, они ни в чем не виноваты. Считайте, что я их заколдовала.

Декан медленно повернулся ко мне, сделал несколько шагов и остановился прямо предо мной.

– Я должен был догадаться, леди Артон. Вы без войн жить не можете, правда?

– Поклеп! – возмутилась я. – Вы же нас бросили в Академии, а война подступала прямо к ее стенам...

И тут Максимилиан не выдержал.

– Да мы все продумали, Эмелина! Мобилизовали армию, и, как видишь, сразу же выиграли! А вы... подвергли опасности адептов всех трех факультетов!

Я открыла было рот, чтобы возразить, но меня опередили.

– Да я сам хотел начистить рыло этим демонам, – возразил один из адептов с перевязанным плечом. – И если бы не ранение – уложил бы еще десяток, не меньше!

– Я одиннадцать уложил! – гордо заявил адепт в черном костюме, видимо, с факультета боевой магии. – Закажу вышить это количество звезд на моей мантии.

– У меня пять, но зато я их сразу вырубила!

– Я завалил восемь!

Макс хмыкнул.

– Вы плохо на них влияете, Эмелина.

– И не жалею! – вскинулась я. – А если вы, лорд Эбертон...

– ...буду чествовать тебя? – улыбнулся он. – Вы сделали невозможное, леди Артон, примите мои самые искренние поздравления.

И он неожиданно притянул меня к себе, сжимая так сильно, что я едва могла дышать.

– Ой! – выдохнула одна из адепток, но Макс ни капли не смущаясь, впился губами в мои губы, и перед глазами взорвались феерверки! У меня закружилась голова, и где-то далеко я слышала приветственные крики и даже шквал аплодисментов. Это все нам?! Нет, не может быть!

Серебристый вихрь окутал нас, и мы неожиданно переместились... а куда мы переместились?!

– Прошу прощения, Эми, но не смог удержаться, – шепнул Макс мне в губы, и я вынырнула из сладкого тумана. Огляделась по сторонам – и замерла в изумлении. Мои ноги утопали в теплом песке, рядом плескались ласковые волны, а чуть поодаль я увидела небольшой каменный домик с террасой.

– Где мы? – прошептала я.

– В Немезии, – хмыкнул невозможный декан. – Думаю, до завтрашнего утра время у нас есть. Хочешь искупаться? Я постараюсь найти тебе подходящую одежду.

И, отпустив меня, пошел в сторону домика. Я бросилась следом, но тут же увязла по щиколотку, поэтому скинула туфли и быстро настигла Максимилиана.

– Объясни, что все это значит?!

Он с улыбкой пожал плечами.

– Победительнице положен маленький отпуск. Ты чай будешь или шампанское?

Я уперла руки в боки.

– А домой я могу попасть?!

– Нет, если тебе положен отдых – ты его получишь, и это не обсуждается.

Великий Оммин, да он надо мной издевается!

– Лорд Эбертон, где ваша совесть?! Вы меня... похитили, не побоюсь этого слова! Как я перед отцом оправдываться буду?! Вы мою репутацию буквально закопали, вот в этом самом песке!

Максимилиан резко обернулся, и его глаза потемнели буквально до ультрамарина.

– А с твоим отцом я отдельно поговорю, Эми, или ты против?

Я запнулась.

По поводу чего?

– Ну-у-у... я бы не отказался побеседовать на предмет твоего вопиющего поведения, однако предпочитаю более глобальный мотив.

Что?!

– Между прочим, ты помолвлен, – вырвалось у меня. А сказать хотелось совсем другое!

– Уже нет, – беспечно отмахнулся он. – Если тебя это так волнует – эта помолвка была санкционирована его величеством. Я рад, что она расторглась, пусть и таким нетривиальным способом.

Бальзам на мое сердце! Я улыбнулась.

– Тебе не кажется, что надо немного побыть холостяком, лорд Эбертон? – хмыкнула я.

– Нет, не кажется, леди Артон, – усмехнулся он. – И смею напомнить, что вы мне в прошлый раз проиграли, поэтому должны бутерброды. Все нужное найдете на кухне. А я, пожалуй, добуду нам ужин.

И, скинув с ног ботинки, а с тела тунику и рубашку, с разбегу кинулся в воду, подняв тучу брызг. Я стояла в недоумении, и где-то на краю сознания мелькнула мысль, что я вполне могу вернуться в Академию, ведь камня-ограничителя в кармане точно не было, я проверила!

Но не хотелось. Совсем. И я неожиданно послушно поплелась в домик, потому что – должна!

Дом оказался совсем крошечным – небольшая кухня, ванная и одна спальня с широкой кроватью. Созерцая ее, я слегка зависла, но приказала себе не думать. В конце концов, диванчик у стены никто не отменял!

Хлеб, ветчина, сыр и овощи нашлись очень быстро, и я соорудила два огромных бутерброда, поедая которые мы наверняка вывихнули бы себе челюсти. Взмокнув так, что волосы начали прилипать ко лбу, я решила посетить ванную. Скинув запыленные брюки и тунику, я с радостью встала под теплые струи. И немало удивилась, когда, замотанная в полотенце, вышла из ванной и увидела на полочке длинную легкую темно-красную тунику. Вот когда ты успел, Максимилиан?!

Наряд доходил мне почти до середины икры. Конечно, не слишком приличный, но как вспомню, в каком облачении меня Макс увидел впервые... Честное слово, не стоит стесняться.

И я вышла из ванной.

Лорда Эбертона я нашла у костра, перемешивающего что-то в котелке. Неужели рыбу поймал и уху сварил?! Не может быть!

Я осторожно кашлянула, и Максимилиан замер с бутербродом в руке. Сглотнул, отложил его всторону и поднялся.

– Эми, ты... – И глухо добавил: – Кажется, нам пора в Академию.

Я довольно улыбнулась:

– Ну нет, я настаиваю на отпуске, мне сам декан разрешил! И – спорим – он меня не догонит!

И я с визгом бросилась в море. Даже попыталась уплыть, только вот у меня ничего не получилось. Максимилиан в два гребка настиг меня и что есть силы прижал к себе. Туника намокла, и я почувствовала себя голой.

– Ты невозможная, Эмелина Артон, – прошептал он.

– Мне далеко до тебя, Максимилиан Эбертон, – в тон ему ответила я.

– Далеко... очень далеко. – Его жаркие ладони спустились по моей спине, обхватили ягодицы и заставили обхватить его тело ногами. Я охнула.

Он застонал.

– Ты имеешь что-нибудь против скоропалительной свадьбы, Эмелина? – глухо спросил он.

– Вряд ли, – прошептала я. – Но ты уверен, что точно хочешь на мне жениться?

Его брови поползли вверх.

– Не знаю, почему ты спрашиваешь, разве ответ не очевиден? Нет, ну если ты вдруг решишь изменить вашему... – он запнулся, – вернее, уже нашему королевству, то, конечно, жениться на тебе я не смогу, – весело закончил он.

Я замерла, и пот холодной струйкой потек вдоль позвоночника.

– Эми, ты чего? – встревожился Максимилиан.

А я... я едва не заплакала. Рандор, ты мне всю жизнь испортил! Как говорится, не делай добра – не получишь зла! И как мне теперь выходить замуж за того, кого люблю?..

– Есть хочу... очень, – улыбнулась я сквозь слезы. – Кажется, кто-то приготовил нам уху, а не банальные бутерброды?

Макс рассмеялся и отправился в дом за тарелками. Я смотрела ему вслед и постаралась запомнить каждое мгновение, которое мы провели вместе. Вряд ли это когда-нибудь повторится...

Я слопала целых две тарелки, и декан факультета порталов только диву давался, хваля мой аппетит. А я бы весь котелок съела... Когда он меня еще покормит? Никогда.

Выпив душистого чаю с мятой, мы растянулись на пледе и уставились в звездное небо. У меня слезы подступали к горлу, поэтому я решила спросить о насущном и отвлечься.

– Ты решил переехать в Эбертон? Почему?

Максимилиан заложил руки за голову и прикрыл глаза.

– Знаешь историю моей матери?

Я не стала скрывать:

– Да.

Макс ненадолго замолчал, видимо, сопоставляя, кто мне мог обо всем рассказать, и глухо продолжил:

– Уильям попросил занять пост декана факультета порталов, когда лорд Петерсон неожиданно потерял рассудок. Честно – я не хотел, но брат может быть очень убедительным. Ну и титул у меня никто не забирал. А как близкий родственник короля я просто обязан был ему помочь.

Даже несмотря на подозрения в измене твоей матери? Однако.

– Его величество был прав, – уверенно сказала я. – Ты самый лучший портальный маг, Максимилиан.

– Ты не хуже, Эмелина. – Он поднялся на локте, и синева его глаз заворожила меня. – Ты не хуже...

Я сглотнула, а Макс неожиданно поднялся, потянулся к сумке, что валялась рядом, и достал оттуда гладкий прозрачный камень размером с ладонь, как мне показалось, светящийся синим светом изнутри. Никогда не видела такой огромный сапфир...

– Могу я тебя попросить, Эмелина? – напряженно сказал Максимилиан.

– Да?..

– Сожми его, пожалуйста, и призови свою магию порталов. Только не перемещайся.

Я вздрогнула:

– Зачем? И вдруг у меня не получится не переместиться?

– Не бойся, – прошептал он, вкладывая камень мне в руки и обхватывая их своими. – Я в тебя верю...

Я закрыла глаза и сделала так, как он попросил. Призвала всю свою магию, и...

Молния прошила мое тело, и я обмякла в руках Максимилиана. Он отбросил сапфир в сторону и потряс меня за плечи:

– Эми! Эми, ты меня слышишь?!

Я слабо улыбнулась.

– Только не говори, что ты забрал мою магию, Макс. После твоей выходки на балу от тебя всего можно ожидать.

Он покачал головой и притянул меня к себе.

– Глупая... Нет. Никогда.

– И на том спасибо...

И я нырнула в объятия такого долгожданного сна. Надеюсь, завтра у меня будет время поразмыслить обо всем, что случилось сегодня...

Глава 19

Я проснулась, когда солнечный луч пощекотал мое лицо, и я чихнула. Взглянула на часы и поняла, что безбожно опаздываю. И не успеваю даже на завтрак! А сегодня у нас первой лекцией "Основы бытовой магии", причем совместно с боевым факультетом. Им хорошо, бытовую магию боевики знают назубок...

Так! Я резко села на постели и завертела головой. Эмелина Артон, как ты оказалась в собственной постели?!

Ведь вчера я уснула на пляже в Нимезии, прямо на руках Максимилиана... а сегодня уже лежу в своей комнате как ни в чем ни бывало?!

Лорд Эбертон, у меня к вам куча вопросов!

Что это был за подозрительный сапфировый камень?! Зачем вы меня утащили с поля боя?! И намекнули на то, что хотите просить моей руки?! Невероятно!

Мне так хотелось получить ответы на многие вопросы, что я буквально на пару минут забежала в ванную, а затем, не успев вытереться, натянула мантию на мокрое тело. Ничего страшного, высохну по дороге!

Мне стало жаль бальное платье, и я подняла его с пола и повесила на спинку кресла. Из кармана выпал тот самый бантик, подаренный феями. Опять он!

Прятать его было некуда, поэтому я просто сунула его в карман мантии и бросилась к двери.

В аудиторию я влетела последней, едва не сбив с ног леди Трент. Она даже остановилась и прижала ладони к груди, но я искренне повинилась, и декан растаяла. И то хлеб!

Я поискала глазами леди Маглтон, все же совместные лекции у нас редки, а с Алестой стоило обсудить то, что произошло вчера. Она обнаружилась на второй парте и приветственно помахала мне рукой.

Но не успела я сделать шаг по ступенькам, как раздался знакомый насмешливый голос:

– Леди Артон... куда ты так торопишься? Предателям в Академии не место!

Я застыла, ища глазами того, кто это сказал, но Сесилия Престон поднялась, даже не думая прятаться. И скрестила руки на груди.

Неприятно засосало под ложечкой, но я гордо вскинула голову и прищурилась:

– О чем ты?

– А то ты не знаешь! Но поверь, в Академи дураков нет, я расскажу всем правду. – Гордо подняв подбородок и набрав воздуха в легкие, леди Престон резко произнесла:

– Эмелина Артон спасла Рандора, короля Тенариса, одиннадцать лет назад. После этого он захватил нашу страну и поработил ее!

Ее слова были как гром среди ясного неба! Аудитория замерла, и даже леди Трент ничего не возразила, всего лишь плюхнулась на свой стул на кафедре. На меня, не отрываясь, смотрели десятки глаз, а мне хотелось провалиться сквозь землю.

Но скрывать правду не было смысла. Уже не было.

– Рандор сам это поведал? – усмехнулась я. – Поэтому решил не жениться на тебе, несмотря на то, что ты победила на маленьком турнире в королевском дворце? И предательство своей страны посредством брака с королем Тенариса тебя совсем не волновало? Ведь тебя никто не принуждал, Престон.

– Да как ты смеешь! – взвилась она. – После всего, что ты сделала! Именно ты виновата в том, что наша страна находится под властью Тенариса!

После всего...

И она права. Сесилия, вышедшая замуж за короля поработившей Эбертон страны, благородно пожертвовавшая собой, стала бы героиней. А мне остаются сомнительные лавры предательницы.

Даже интересно, почему Рандор ее отверг.

Я встретилась глазами с Алестой, и она закусила губу, не отводя взгляда и с сочувствием взирая на меня. Дэниэл выглядел потрясенным, и я мысленно поблагодарила подругу. Она любимому человеку не проболталась о том, что узнала в болоте, и даже сейчас это имело значение.

Спустя мгновение леди Маглтон начала подниматься, но я жестом ее остановила. Это не твоя война, Алеста. И последнее, что я хочу, чтобы тебя в ней зацепило.

Оправдываться не было смысла, да я и не собиралась. Тем более свою вину я не отрицала. Но когда мне еще выдастся шанс выступить перед адептами двух факультетов, пусть и одного курса. Да, подобное случилось вчера... но причина была намного важнее, нежели сейчас.

Однако я не стану молчать. И пусть думают, что хотят. Терять мне все равно больше нечего.

– Да, леди Престон права, я действительно та, кто спасла его величество Тенариса от верной гибели, прямо перед тем, как он напал на Эбертон. Жалею ли я? Нет. Долг любого человека – помогать ближнему, так меня учили. Тогда мне исполнилось всего семь лет. Но даже если было бы семнадцать – я вряд ли поступила иначе. Я не смогу оставить человека умирать, тем более того, кто лично мне ничего не сделал. Нет, конечно, – усмехнулась я и развела руками, – если бы он напал на меня или на мою семью, или начал уничтожать Эбертон – я бы сама утопила его в болоте. Но увы, чуда не случилось. Жаль, что вы этого не понимаете.

Я развернулась и бегом бросилась к выходу. Так хотелось сразу переместиться домой, вот только документы из Академии необходимо забрать... И подумать, как жить дальше.

Слезы градом катились по лицу, я размазывала их кулаками и бежала вперед, не разбирая дороги. И только на лестнице, ведущий на третий этаж, я услышала надрывное:

– Эмелина!

днако это был не тот, кого я действительно хотела увидеть. Затормозив, я прислонилась к холодной каменной стене и шумно выдохнула. Запыхавшийся наследник престола выглядел неважно, и оперся о колени, переводя дух.

– В это невозможное утро я только и делаю, что бегаю. Эми, ну хоть ты бы совесть поимела!

Я поджала губы, и у меня вырвалось:

– Кажется, такой особе, как я, совесть по статусу не положена.

Его высочество покачал головой и приблизился ко мне. А потом неловко коснулся ладонью моего лица.

– Глупости... ты очень храбрая, леди Артон. И правду сказала, я просто не успел тебя поддержать, ты очень быстро бегаешь...

Я грустно улыбнулась.

– Спасибо, Мэлвин, за поддержку. Но, боюсь, только ты так и думаешь... И я не про бег.

Наследный принц напрягся, хотя старался не подавать и виду, но я-то вижу...

– Эми... что ты собираешься делать?

Я пожала плечами:

– Шить тюремную робу, ну или бежать в Немезию. – И, подумав, добавила: – Лучше ползком, порталы для меня уже наверняка закрыты. Сесилия вряд ли не рассказала все своему отцу.

Мэлвин вздохнул.

– Боюсь, это уже не смешно, Эмелина. Ты не поверишь, но именно такая участь тебя и ждет... Отец точно упечет тебя в тюрьму... Даже несмотря на то, что вынужден держать лицо в общении с Рандором.

– Спасибо, успокоил! – горько усмехнулась я, хотя сердце буквально выпрыгивало из груди. От страха и несправедливости.

Его высочество покачал головой.

– У тебя есть только один шанс, Эмелина. Твой последний шанс.

Я недоуменно вскинулась, а Мэлвин глухо произнес:

– Это закрытая информация, Эми... но я до сих пор дружу с Рейгаром, младшим братом Рандора. С детства. Отец не знает, и... Максимилиан тоже. Ты же не виделась с ним со вчерашнего дня? – напряженно спросил он. – Говорят, вы вместе ушли с поля боя. Как жаль, что дела во дворце не позволили мне присутствовать на легендарной битве...

Я развела руками:

– Нет, не виделась, – глухо ответила я. – Мы просто вернулись в Академию, и я настолько устала, что отсыпалась всю ночь.

И ведь почти не соврала. В Академию мы и правда возвращались. Но делиться подробностями с наследным принцем совершенно не хотелось. Какое счастье, что ему никто не рассказал про поцелуй на поле боя!

Однако к горлу подкатил комок... Максимилиан меня просто бросил! И до сих пор не объявился...

– Макс ненавидит тех, кто изменяет короне, – вздохнул принц. – Именно поэтому я держу в тайне дружбу с Рейгаром. Макс мне этого просто не простит... И вряд ли простит тебя. К тому же он о твоем так называемом «предательстве» узнал еще утром.

Я медленно подняла глаза.

– Откуда?

Мэлвин поджал губы и отвернулся. Ему явно не хотелось отвечать.

– Сесилия Престон вернулась в Академию засветло... И они возобновили помолвку.

Великий Оммин, что?!

Я схватила его высочество за грудки и даже слегка встряхнула.

– Ты уверен?!

Мэлвин смотрел на меня с недоумением.

– Да. А почему ты так реагируешь, Эми?.. Только не говори, что влюбилась в Максимилиана! – Он схватился за голову. – Это будет катастрофа!

Это уже катастрофа, ваше высочество!

Я сглотнула огромный удушающий комок, образовавшийся в горле. Ни за что не признаюсь, что... Великий Оммин!

– Нет, конечно, – как можно ровнее произнесла я. – Ты что-то хотел предложить мне, ваше высочество?

Мэлвин молча взял меня за руку и потянул за собой.

Встреча у стационарного портала оказалась незабываемой. Я поверить не могла, что стою здесь, причем в компании наследного принца Эбертона и его величества Тенариса. Рандор едва не пожирал меня глазами, а потом сделал невероятное – вытащил из кармана нечто маленькое и подбросил его в воздух. Крошечный розовый бант немедленно превратился в феб, и, что самое страшное, из моего кармана вылетела ее близняшка!

– Вот теперь все сходится, – прошептал Рандор, подходя ближе. – Леди Эмелина Артон?

Мэлвин кашлянул.

– Я, пожалуй, пойду, – заявил он. – Вы станете самой красивой парой на всей Эрле. Однако помни о своем обещании, Рандор.

– Разумеется, Мэлвин.

Да что происходит?! Когда я соглашалась на «последний шанс», я думала, что увижу Максимилиана... Очень хотелось взглянуть ему в глаза, пусть это будет абсолютно бесполезно. Но так важно для меня!

– Дайте нам пять минут, ваше величество.

И, не дожидаясь ответа, его высочество оттащил меня в сторону и быстро затараторил:

– Эмелина, тебе нельзя оставаться в Эбертоне! Мой отец отправит тебя в тюрьму, жто не подлежит сомнению. Из Академии тебя, считай, уже исключили... И твоя судьба ждет тебя в Тенарисе. Рандор настроен очень серьезно. А я искренне хочу, чтобы ты была счастлива.

Я схватилась за голову.

– Мэлвин, ты в своем уме?! Почему не спросил, чего хочу я?!

– Я ни при чем, – пробормотал он. – Это же ты взяла бантик из Флорфилля на бал. Зачем? Рандор все понял, пусть и не сразу... и отверг Сесилию. А она...

Демонов корень!

Все сходится! В свое время Флориан сказал, что заколдовал мои бантики – чтобы они никогда не терялись, и если останется один – найдется и другой. Рандор, цепляясь за меня в болоте, сдернул один с моих волос и забрал в свою страну. Так далеко они не могли «найтись», а вот на балу у его величества...

Кажется, это проклятие спасения его величества Тенариса будет преследовать меня вечно.

Или до того момента, пока я сама туда не отправлюсь.

– Вы закончили? – нетерпеливо спросил Рандор, а я схватила Мэлвина за плечо.

– Но лорд Эбертон...

Принц покачал головой и прошептал:

– Мне очень жаль, Эми... Даже не рассчитывай на него.

Он был прав... И доказательством служило то, что он исчез, а я проснулась в своей комнате. Время к обеду, но Макс до сих пор не появился. И даже записки никакой не оставил.

И это после всего, что случилось на пляже в Нимезии...

Я поджала губы и гордо расправила плечи. И даже отодвинула его высочество в сторону.

– Леди Эмелина Артон слушает вас, ваше величество.

Рандор хмыкнул.

– Не думаю, что стоит обсуждать что-либо здесь. Позвольте пригласить вас в Тенарис, леди Артон.

Я оглянулась на принца, и он едва заметно кивнул.

Ну, как говорится, у меня больше нет никаких вариантов. Тюрьма не прельщает, любимый человек бросил...

– Почту за честь, ваше величество.

Рандор удовлетворенно хмыкнул, и мы подошли к порталу.

– Королевский дворец Тенариса, пожалуйста.

И мы вошли в портал.

Глава 20

Наверное, я пожалела о своем решении, едва мои туфли ступили на землю Тенариса, но не подала и виду. Да, это не моя родина. Да, я вряд ли когда-нибудь ее полюблю. Да, я буду здесь не жить, а погибать... Но Эбертон для меня закрыт раз и навсегда, в этом его высочество прав.

Интересно, что обещал его величество Рандор другу своего младшего брата?..

Дворец Тенариса поразил меня своей помпезностью. Позолотой сверкали даже канделябры в коридоре, в который мы вышли, минуя комнату с порталом. Слуги кланялись так низко, что я искренне боялась за их позвоночник.

Его величество проводил меня в небольшое уютное помещение, уставленное обитыми золотистой парчой диванами и столиками из искусственного полупрозрачного камня, внутри которых был спрятан магический светильник. Темно-синие стены с платиновыми нитями, парчовые шторы... Его величество знал толк в роскоши.

Но как же это раздражало!

Мы чопорно присели на один из диванов, и я не знала, куда деть руки.

– Чай, кофе или...

– Чай, – коротко сказала я, понимая, что попала в ловушку. Может быть, тюрьма Эбертона – это не самое страшное.

Рандор щелкнул пальцами, и на столике, вокруг которого мы расположились, немедленно появились чайник, чашки и самые ароматные пирожные, которые я когда-либо видела. Только вот кусок в горло не лез.

Я едва ли не залпом выпила обжигающий напиток и закашлялась. Его величество, подавшись вперед, дружески похлопал меня по спине, отчего тысяча молний прошила мое тело, отчего я закашлялась еще сильнее. Рандор вздрогнул, а затем протянул мне на ладони копию того самого бантика, который лежал в моем кармане.

– Возьми, это твое. Магия фей всегда вводила меня в ступор магия фей. Но я уважаю ее, она нас соединила, не правда ли?

Неправда! Нас ничто соединить не может, ваше величество!

Рандар откинулся на мягкую спинку дивана и облокотился на его спинку.

– Ты меня боишься, Эмелина?

Я глотнула воду в бокале, стоявшую на столике, и резко помотала головой.

– С чего ты взял?

– Ну и славно.

Его величество подался вперед, и его руки поймали мои, как раз тогда, когда я выпустила бокал из рук. Великий, знала бы я, пила бы не переставая!

– Я очень благодарен тебе, Эми, за мое спасение. Подозреваю, ты пожалела о нем не единожды, но знаю, что искренняя помощь маленькой девочки дорогого стоит. Только вот та самая девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку...

Я поджала губы.

– И еще обрела сильную портальную магию благодаря тебе, да?

Он склонил голову набок.

– Я не ошибся в тебе. Еще и умную. Да, Эмелина, ты стала сильной магиней, обладающей магией порталов. К сожалению, я не могу получить твою магию ни в каком виде. Зато наши дети смогут. И наш с тобой брак позволит создать империю на всей Эрле.

Я сглотнула.

– Тенариса и фактического контролирования Эбертона тебе недостаточно?

Он усмехнулся:

– Когда-то было достаточно. Теперь – нет. К сожалению, мне недоступна магия порталов, но меня вполне устроит жена, у которой она есть. А у тебя нет выбора, Эмелина, на родине тебя теперь ненавидят, если вернешься – посадят в тюрьму, я уже молчу про твоих родственников. Ты о них подумала?

Великий Оммин, и правда! Что будет с моим отцом и сестрами?!

– Если ты согласишься на этот брак, твоя семья будет в безопасности. Могу даже твоим сестрам титул принцесс пожаловать.

Демонов путь!

– Но ведь я тебе даже не нравлюсь! – простонала я.

– Неправда, – спокойно сказал Рандор. – Мне не может не нравиться такая красивая девушка, которой я обязан жизнью. Любовь, так или иначе, уходит, леди Артон, а единые цели остаются всегда. У нас будет крепкий брак, Эмелина, и наш первенец, я уверен, приведет Империю к процветанию, потому что продолжит дело отца.

Великий Оммин, я этого не хочу! Совсем не хочу! Но, став королевой Тенариса и, демон упаси, императрицей, я смогу сдержать поползновения будущего мужа. И защитить не только свою семью, которую я так ужасно подвела, но и весь Эбертон.

И я гордо расправила плечи.

– Я согласна.

Король фей не ошибся. Я действительно стала невестой короля.

***

Рандар не сразу поверил, что я согласилась, но мгновенно развил бурную деятельность. Назначил нашу свадьбу на завтра, и портнихи мучили меня до самого вечера. Мне было все равно: я поднимала руки, когда просили, поворачивалась, когда требовали, но проявила абсолютную холодность к наряду невесты. Мне и правда было все равно – я могу и в ночнушке пойти...

Ближе к ночи прибыл мой отец – один. Сестры отказались приехать раньше, заявляя, что прибудут лишь на церемонию. Лорд Артон разводил руками, а я тихо плакала на его плече, и он гладил меня по волосам. И ни словом не упрекнул, хотя нехотя признал, что лишился должности.

Отцам предателей в Министерстве не место...

Я знала, что Рандар вряд ли оставит мою семью без поддержки, но как же было обидно...

Ночь перед свадьбой я провела без сна. Вычурная спальня казалась мне той самой золотой клеткой, которая одновременно подавляла и доводила меня до зубовного скрежета. Я задремала только ближе к утру, но горничные настойчиво разбудили меня. И заставили одеваться и приводить себя в порядок.

Ненавижу эту свадьбу!

Через два часа я была полностью готова. Идеальная прическа, локон к локону, длинное белоснежное платье, украшенное вышивкой, воздушная фата и невеста, которая почти впала в истерику.

Храм, где, оказывается, женились все представители королевской семьи Тенариса, находился в резиденции Рандора. Буквально по дорожке через сад пройти, и все... И все...

– Где Дженна и Лара? – напряженно спросила я, сжимая букет из лилий. Ненавижу этот запах, и уже мечтаю метнуть его в какую-нибудь желающую выйти замуж. Я писала Алесте, просила приехать на торжество, но она не ответила... Моя свадьба будет проходить среди друзей и близких короля, но не моих. Спасибо, хоть отец поведет к ненавистному алтарю, а не его заместитель.