Текст книги "Факультет порталов. Невеста для короля (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

Я фыркнула.

– Конечно, нет. – И, подумав, добавила: – Просто не успел. Пить надо меньше, ваше высочество.

Он застонал душераздирающе и схватил меня за руку, я не успела ее отнять.

– Ты даже не представляешь, как мне жаль, Эми. Никогда себе такого не позволял, королевский протокол, сама понимаешь. Но, попав в Академию, невольно расслабился. Не сердись на меня, ладно?

На это возразить было нечего, да и злиться уже не стоило.

– Извинения приняты, – холодно заявила я.

– Ты точно не пострадала? Вечер закончился хорошо?

Не знаю, можно ли считать отличным окончанием вечера водные процедуры в болоте, а потом спортивную ходьбу длиной несколько километров, но неуверенно кивнула. Думаю, и без меня будет, кому наш вояж припомнить.

И я не ошиблась! Спустившись вниз, в столовой мы встретили хмурую Алесту и потерянного Дэна. Леди Маглтон не стеснялась в выражениях, явно позаимствовав некоторые изощренные ругательства у своего отца, но, что самое удивительное, никто из присутствующих «виновников торжества» ей не возразил, даже его высочество. Она прошлась по ним злобным огнедышащим драконом, уложила каждого на лопатки, попинала напоследок и почти сплела венок. Погребальный.

Честное слово, я ею восхитилась! И даже взяла кое-какие выражения на заметку.

Мэлвин и Дэниэл извинялись через слово, но потом это им это надоело, и они после традиционного компота утащили нас на озеро. Круглая гладь располагалась на территории Академии, и ее берег был буквально облеплен адептами всех факультетов. Принц и Озборн резво скинули мантии и, устроив нас с Алестой под одним из деревьев, с разбега кинулись в воду.

Раздался всеобщий восторженный вопль. Толпы девушек прыгали вдоль берега, стараясь привлечь их внимание, но Дэн и Мэлвин, вынырнув из темных вод озера и ослепляя всех накаченными бицепсами, помахали нам рукой. Именно нам.

– Не так уж они и плохи, правда? – невольно вырвалось у леди Маглтон, не отводившей взгляда от Дэниэла. Так, мне все ясно. Интересно, что между ними произошло, почему они до сих пор не вместе, если давно знакомы.

– Довольно неплохо плавают, с этим не поспоришь, – согласилась я.

Алеста повернулась ко мне:

– Мэлвин тебе не нравится?

Ничего себе вопрос! Я закашлялась и едва ли не залпом выпила воду из заботливо принесенного бокала.

– Обожаю его высочество!

Алеста скептически подняла бровь:

– Сарказм?

– А ты как думаешь? – усмехнулась я. – С чего он должен мне нравиться? Я его не знаю почти, или я должна растечься лужицей только потому, что он принц? Ну извините, со мной это не работает. Лучше расскажи, что у тебя с Озборном было, вы же давно знакомы, я вижу.

Леди Маглтон застыла, а потом отвернулась в сторону и вытянула ноги.

– Мы... собирались пожениться. А потом я застала его с другой. И разорвала помолвку, хотя он очень сопротивлялся.

Вот чего-чего, а такого признания я не ожидала! Охнув, я осторожно спросила:

– Ты застала их в постели?!

Алеста как-то странно посмотрела на меня:

– Нет, конечно, он же еще жив. Они просто держались за руки.

И все?! Эм-м-м... Я кашлянула:

– Может, это была случайность?

– Вот только не надо говорить, как Дэниэл! Случайно не бывает ничего!

Ободряюще похлопав ее по плечу, я решила промолчать. Хотя недоумение было написано на моем лице.

Впрочем, о чем я пытаюсь судить? О любви и ревности, которые до сих пор не испытала?

Неприятный эпизод в день поступления в Академию мелькнул перед глазами и пропал. Уверена – он мне случайно вспомнился!

Накупавшиеся Дэн и Мэлвин вылезли из воды и, отмахнувшись от осаждавших их девушек, натянули мантии прямо на мокрые тела и растянулись рядом.

– Зря с нами не пошли. – Его высочество прикрыл глаза, подставляя лицо яркому солнцу. – Вода чудесная.

– Факт, – вторил ему Дэниэл. – Еще пара дней – и похолодает.

– Я смотрю, ты любитель девушек в мокрых мантиях, – фыркнула Алеста.

Дэниэл подскочил, а затем шумно выдохнул, и крылья его носа затрепетали.

– Ну началось...

Я ожидала ядовитой перебранки между ними, но Дэн меня удивил. Он неожиданно сгреб леди Маглтон в охапку и под ее громкие возмущенные крики утащил куда-то в сторону. Несмотря на призывы о помощи, я только улыбалась, и помогать ей совершенно не хотелось. Думаю, она сама была бы против. Еще, не дай Великий, стихией какой приложит. Пусть сами разбираются, судя по ее словам, давно пора.

Его высочество приподнялся на локте:

– Они забавные.

– Не то слово, – усмехнулась я. Надеюсь, Дэн все же сумеет убедить ее в своей невиновности, и в тот раз, и в этот тоже.

– Эми. – Мэлвин дотронулся до моей руки, и я вздрогнула. Подняв голову, я встретилась с испытующим взглядом наследного принца. – У меня есть предложение.

Я сглотнула.

– Поражающее своей новизной?

Мэлвин расхохотался.

– Люблю девушек с юмором!

С чем?! Я шлепнула себя по лбу, а потом схватилась за голову:

– Только не говори, что тебе нужна моя рука! И тем более сердце!

И, не выдержав, захихикала. Я скоро с ума сойду от общения с королевскими особами!

Его высочество рассмеялся следом за мной, а потом неожиданно серьезно посмотрел на меня и выдал:

– Минуту назад даже не думал об этом. А теперь... Ладно, давай ближе к делу. Через неделю во дворце состоится бал, и я должен прибыть туда со спутницей. Предлагаю тебе стать ею, взамен проси все, что захочешь.

Но не успела я удивиться, как он поспешно добавил:

– В рамках законов Эрлы, само собой. Да-да, вижу твое скептическое выражение лица и знаю, что со мной готова поехать любая, но общаться с пустышкой мне утомительно. Давно устал от этого. Выручишь по-дружески?

Я смотрела на принца во все глаза и не могла поверить. Между прочим, я просто неудачно пошутила! А он всерьез, что ли? И как откажешь на такое предложение?!

Откашлявшись, я сиплым голосом сказала:

– Хорошо. Выручу. – И ехидно добавила: – Будешь должен, ваше высочество.

– Само собой! – подмигнул он. – Любой каприз за наши деньги!

Я хихикнула:

– А казны хватит?

– Ну, если ты не пожелаешь захватить Тенарис, то да, – улыбнулся принц.

Развеселившись, я скрестила ноги под мантией и оперлась на них локтями.

– И часто ты такое практикуешь, Мэлвин? Мне кажется, предприятие несколько затратное.

Его высочество фыркнул, заложив руки под голову, и уставился в ясное небо.

– Я вообще терпеть не могу балы, но этот особенный. И прибыть туда одному нельзя.

– Хм, чем же он особенный?

Принц едва слышно заскрежетал зубами.

– Потому что почетным гостем будет его величество Рандор Тенарисский. Почтит нас, так сказать, своим присутствием. Нежно люблю нашего сюзерена, чтоб он сдох.

Кто-кто посетит торжество?!

Демонов корень!

Я пожалела о своем согласии в ту же секунду, когда услышала о том, кто будет почетным гостем на том самом балу. Хотелось рвать на себе волосы, но что бы это изменило? Ничего. Я уже дала слово...

Мимо пробежал Дэниэл с перекинутой через плечо Алестой. Я икнула, а аспирант Факультета Порталов, едва вода достигла его пояса, скинул леди Маглтон в воду. Я подскочила, и Мэлвин с хохотом последовал моему примеру.

– Пойдем отсюда, это становится небезопасным.

И словно в подтверждение его слов, Алеста вынырнула из озера и послала мощнейшую струю огня в бывшего жениха. Он легко скрылся под водой, увлекая за собой леди Маглтон.

– Какая страсть, – усмехнулся Мэлвин. – И лучше держаться от нее подальше.

Честно говоря, я была с ним не согласна, но когда огонь в очередной раз вынырнувшей дочери военного министра поджег сухой куст на берегу, поняла, что он прав. Адепты с криками выпрыгивали из воды и разбегались в разные стороны.

Мы направились в Академию, но при этом постоянно оглядывались. Надеюсь, «водные бои» Озборну в упрек не поставят. Или хотя бы родство поможет – все же сын министра иностранных дел...

Если Мэлвин и хотел провести свободное время со мной, то я была против. Заявила, что мне нужно в душ и просто сбежала. Правда, на ужине обещала появиться, и принц явно был заинтересован в том, чтобы я выполнила свое обещание.

Я мысленно застонала, но не стала отказываться, очень хотелось узнать, чем закончится воссоединение или разрыв Алесты и Дэна.

Ужин прошел феерично. После водных процедур я ненадолго вырубилась, поэтому на ужин собиралась впопыхах и очень боялась, что никого не застану.

Зря.

Алеста и Дэниеэл восседали рядом за столиком в углу и сверкали почище медного котла. Сидящий напротив его королевское высочество наверняка ослеп.

Едва я шлепнулась рядом с принцем, как ко мне подбежали подавальщицы и, приняв мой заказ, унеслись. Я поставила локти на стол и с умилением взглянула на друзей.

– Все живы?

– Да! – дружно ответили они.

– А адепты не пострадали?

– Нет!

– Новости все лучше и лучше. Когда свадьба?

Алеста закашлялась, а Дэниэл спокойно ответил:

– В конце семестра, после сессии. Ты приглашена подружкой невесты.

Ух ты! Почетно.

– Я еще не давала согласие! – возмутилась леди Маглтон.

– Ну, в конце семестра так в конце семестра, – спокойно сказала я, разрезая мясо. – Три недели каникул – это почти медовый месяц.

Алеста подскочила и уперла руки в боки.

– Ты чья подруга – его или моя?!

Я отложила приборы, поднялась и, обогнув стол, обняла подругу.

– В качестве свадебного путешествия очень советуют Немезию, особенно Водопад Влюбленных. Подружки моей сестры в восторге остались.

– А зимой там тепло? – шепнула Алеста.

– Говорят, у водопада всегда тепло.

– Спасибо! – Леди Маглтон с чувством обняла меня.

***

Неделя пролетела незаметно. Но, самое удивительное, у меня начало что-то получаться! Даже на занятиях леди Трент. Ура! Хоть немного, но могу совладать с бытовой магией. Я практически сделала невозможное и очистила кусок материи, который нам предоставили для опытов. Похоже, запачкать именно мантию было инициативой Максимилиана!

Ну вот зачем это ему понадобилось?!

Декан Факультета Боевой магии вел себя вполне лояльно и не заставлял «портальщиков» прыгать выше головы. Снисходительно смотрел на некоторые промахи и всем ставил высший балл. Правда, справедливости ради, я показывала самый худший результат... Ну никак мне не давалась стихийная магия!

И каково было мое удивление, когда я узнала, что декан факультета Боевой магии – старший брат Сесилии Престон. Ему было восемнадцать, когда началась война. Он потерял часть магии перемещений и ушел на боевой факультет. Впоследствии стал деканом. Именно ему принадлежит фраза, ставшая крылатой: «Лучше быть деканом на боевом факультете, чем никем на Портальном».

Зато на занятиях по «Теории и практике построения порталов» я преуспела. По одному слову Максимилиана перемещалась из одного конца аудитории в другой, причем четко на нарисованные на полу точки. И ни разу не отклонилась от заданного «маршрута». В точности со мной могла поспорить только Сесилия, у нее тоже никогда не было сбоев, и это даже слегка раздражало.

Лорд Эбертон сдержанно хвалил нас обеих, но леди Престон почему-то радостно задирала нос и торжествующе улыбалась. Я никак не могла понять этого.

Максимилиан практически не смотрел на меня и даже не пытался заговорить. Казалось, что он всегда был чем-то озабочен.

Когда после очередного занятия выходила из аудитории, я едва не столкнулась с Алестой и Дэниэлом. Они сверкали, как новогодние елки, и леди Маглтон впихнула мне в руку кусок картона с золотыми вензелями.

– Что это? – полюбопытствовала я.

– Приглашение на нашу свадьбу! – заявила довольная Алеста. – Понимаю, что рано... но мы не могли удержаться и заказали.

Сесилия Престон, выходящая из аудитории и слышавшая наш диалог, презрительно фыркнула.

– Ну хоть куда-то ее пригласили. Бедная Артон.

Да она нарывается! И я не смогла удержаться.

– Завидуешь?

Она презрительно дернула подбородком.

– Чему завидовать? Я завтра вечером на бал в королевский дворец приглашена. А ты...

– И я приглашена. Составляю пару его высочеству. Когда встретимся – можем не здороваться, Сесилия. Имею право забыть, как тебя зовут.

Леди Престон открыла было рот, но я всего лишь хмыкнула и увела друзей подальше от этой гарпии.

Но едва мы отошли на значительное расстояние, как леди Маглтон не смогла сдержать эмоций:

– Эми, это правда?! Мэлвин пригласил тебя?

Я развела руками и рассказала, в качестве кого я иду на этот бал. Алеста едва ли не захлопала в ладоши, а Дэн снисходительно улыбался, поддерживая будущую жену за талию. Кажется, он вообще решил от нее не отходить. Ну, на всякий случай.

– Правда, – улыбнулась я. – Как раз собираюсь... собираться, – упавшим голосом добавила я. Если честно, то совсем забыла о завтрашнем бале! Так устала за неделю, что теперь совсем не знаю, что надеть! Единственное бальное платье, которое я стянула у Лары, пришло в негодность после путешествия по болотам.

К слову, Лара все прекрасно поняла, и даже ни словом меня не попрекнула.

– У меня есть одно, пошлю за ним в свой дом в столице, – заявила леди Маглтон. Оно мне было впору лет в пятнадцать, но я его так ни разу и не надела... тебе в самый раз будет.

Она покосилась на безмятежно улыбающегося Дэниэла, и зашептала:

– Очень красивое, будешь выглядеть, как принцесса.

Я хотела было сказать, что на этом сборище, которое называется королевским балом, я хочу выглядеть неприметно, но у меня не получилось. Воодушевленная леди Маглтон отправила меня в комнату и наказала ждать. Я пыталась остановить ее, но если тебя кто-то хочет осчастливить – возражать ему бесполезно!

Через час ко мне постучались. Радостная Алеста пришла сама, держа в руке плечики с ярко-красным платьем, которое переливалось всеми цветами радуги. Все, Эми, забудь о том, что тебя не заметят на балу. Это платье просто невозможно не заметить!

Но, надев его, я поняла, что просто не смогу от него отказаться. Струящийся алый шелк, ниспадающий до пола, открытые плечи, тонкая талия и ослепительный блеск ткани... Мои глаза стали казаться ярче, а фигура выразительнее.

– Шикарно, просто шикарно, – заявила Алеста, обходя меня по кругу. – Пусть Сесилия подавится. От зависти. А он наверняка помолвку разорвет.

– Кто – он? – спросила я, вертясь перед зеркалом. Меня охватил азарт. Я даже забыла о том, что на балу мне хотелось быть тише воды, ниже травы.

– Ваш декан. Поговаривают, что они помолвлены.

У меня сердце ухнуло куда-то вниз. Сглотнув образовавшийся в горле комок, я осторожно уточнила:

– Кто помолвлен? Максимилиан и Сесилия?

– Ну да...

С трудом сдержала магию, чтобы не переместиться куда-нибудь, где будет декан, и не придушить его почем зря. Просто так, чтобы было! Я прикрыла глаза, а потом решительно их распахнула:

– Поможешь мне с прической и макияжем?

– Конечно!

Хочу сверкать на этом балу! Ну, держись, Максимилиан Эбертон!

Глава 16

Я была полностью готова за два часа до предполагаемого бала. С ног до головы одета так, что даже королева, если бы она существовала, мне бы позавидовала. Озборн и вовсе метнулся домой с помощью личного портала и одолжил мне тиару и колье с бриллиантами и рубинами, принадлежавшими его матери. Я была в ужасе, что Дэн потратил на это одно из своих перемещений, но он только отмахнулся.

– У меня еще два или три осталось в этом месяце, а домой я езжу редко. Мои родители сейчас путешествуют по Немезии, поэтому на балу присутствовать не будут. Только не потеряй.

– А вдруг я опять в болоте окажусь? – охнула я, пытаясь снять тиару.

Но Дэниэл меня остановил.

– У мамы столько драгоценностей, что она даже не заметит.

Ободряюще! Но все равно страшно.

– Удачи тебе, Эмелина, – улыбнулась Алеста, крепко обнимая меня. Великий Оммин, она даже не ревнует?! Хотя у нее наверняка фамильных драгоценностей пруд пруди, но не могу представить в них леди Маглтон.

И да, удача мне точно понадобится. Ведь я иду на этот чертов бал...

Друзья заставили меня снова покрутиться перед зеркалом, а потом оставили меня, предложив лишний раз не садиться, чтобы не помять платье. Вы издеваетесь?! Я должна стоять, как истукан, два часа?! И зачем я так рано собралась...

В дверь неожиданно постучали, и я удивленно взглянула на часы. Рано еще для визита его высочества.

Но, может, это друзья вернулись, чтобы пригласить на ужин? Я от него неосмотрительно отказалась, о чем сильно жалела. Под ложечкой сосало так, что я готова была съесть сказочного дракона.

Однако моим надеждам не суждено было сбыться. Едва я радостно распахнула дверь, как наткнулась на хмурых Дженну и Лару. Последняя явно занесла руку, чтобы постучать снова.

Я сразу поняла, что произошло нечто неординарное. И катастрофическое. Сердцем почувствовала.

– Папа? – упавшим голосом спросила я, хватаясь за сердце.

– Нет, – выдавила Дженна. – Но ты все равно расстроишься. Клейтон решил уйти со службы, плохо себя чувствует. Папа сразу же назначил ему отличную пенсию и предложил остаться в замке, пригласить лекарей, но Клейтон не хочет. Собирается в свою деревню, пожить на природе... Что он там еще говорил, Лара?

– Цветочки разводить на старости лет и умереть на родине, – глухо произнесла Лара. – Не представляю наш дом без него... Он же у нас полвека служит!

Это... катастрофа!

– Эми, он просил напоследок увидеть нас всех. И особенно тебя. Боюсь, ситуация серьезная, не уверена, что Клейтон вообще доедет до своей деревни живым... Папа написал, что он очень плох. Ты можешь отправиться с нами прямо сейчас? Правда, нам полночи в повозке трястись, но завтра же выходной, думаю, мы успеем обернуться.

Демонов корень! Клейтон, ты не можешь нас бросить! И особенно меня!

Пока я хватала ртом воздух, Дженна оглядела меня с ног до головы и с изумлением спросила:

– А куда это ты так вырядилась?

Полночи?! Но я не могу, я обещала пойти на бал... Великий Оммин!

Сколько ехать до моего отчего дома из Академии? Часа четыре? А если использовать магию порталов?.. Пару секунд?

Выбор передо мной даже не стоял. Но просто так уйти из Академии я не могу, приказ лорда Эбертона был более чем прозрачен. Я очень люблю Клейтона, но он сам бы не хотел, если бы меня из-за него отчислили.

Поэтому мне ничего не остается, кроме как...

– Ждите меня здесь, я скоро вернусь, – отрывисто бросила я сестрам и, подхватив шуршащую юбку, бросилась к кабинету декана. Только бы он был на месте!

Еще пару дней назад я бы, не задумываясь, перенесла в родовое гнездо и Дженну, и Лару, а потом долго виновато оправдывалась перед Максимилианом и даже поспорила бы с ним. Но не теперь. Если уж он решил жениться на Сесилии, то мозги у него точно набекрень. Итог один – прощай, Академия! Про закованное в лед сердце я старалась даже не думать...

Не умеешь ты очаровывать деканов, леди Артон, совсем не умеешь! И ресницами хлопать намного лучше, нежели доставать того, кто тебе небезразличен. Демонов корень, не-е-ет! Я так не думаю!

В коридор перед знакомым кабинетом я влетела в растрепанных чувствах. Наверное, надо было отдышаться, пригладить волосы, нацепить на лицо довольную улыбку – поступить так, как Сесилия Престон. Но я так не могу. И не хочу!

Даже ради него...

И забарабанила кулачками по дубовой двери.

Она открылась почти мгновенно. Изумленный декан факультета Порталов одной рукой сжимал полузавязанный галстук-бабочку, а другой – придерживал дверь.

– Эмелина?..

Я запнулась, обалдев от того, как идет ему длинный фрак с белоснежной рубашкой. Ну нельзя же быть таким красивым, лорд Эбертон, ты же не жениться собираешься!

– Что случилось?

Его негромкие слова вывели меня из оцепенения. Возьми себя в руки, Эми, немедленно!

– Лорд Эбертон, мне нужно отлучиться домой. Отпустите меня, пожалуйста! – с надрывом произнесла я. Он недоуменно взглянул на меня, а я внезапно, со слезами на глазах, выложила ему все, что касалось Клейтона.

Максимилиан замер, а затем вышел в коридор и захлопнул дверь в кабинет.

– Я пойду с вами.

Я вскинулась:

– Думаете, я вру?!

– Нет, просто я смогу перенести одну из ваших сестер, и мы все вместе попадем в ваше поместье. Так будет быстрее.

– Но вы же потратите свой переход!

Он внимательно посмотрел на меня.

– Мои переходы не регламентируются, леди Артон, если вы до сих пор не поняли. Впрочем, как и ваши. И потом, судя по вашему виду, вы тоже торопитесь на бал, поэтому могли бы сказать спасибо за услугу, что я вам оказываю. Я уже не говорю о разрешении покинуть Академию, ведь этот Клейтон даже не ваш родственник.

Я поджала губы.

– Он мне как второй отец, – прошептала я.

– Понимаю. Но исключение может быть сделано только по королевскому приказу или из-за болезни родных. А вы умудрились запрет уже дважды нарушить. А сейчас планируете третий раз.

Я прикрыла глаза и шумно выдохнула.

– Тебе никто не говорил, что ты зануда, Макс?! – вырвалось у меня.

И в тот же миг я зажала рот руками, а глаза едва из орбит не вылезли. Великий Оммин, да что со мной такое! Видимо, нервы...

– Простите...

Лорд Эбертон склонил голову набок.

– Однако... Слушай, Эми, у тебя совесть есть?

Я нервно хихикнула:

– Папа искал и не нашел... Но я найду, честно-честно, обещаю, только позволь мне уйти! Ой, то есть, позвольте!

Максимилиан закатил глаза.

– Невозможная... Пойдем, не будем терять времени.

Он взял меня за руку и так быстро потащил по коридору, что я едва поспевала за ним.

– Лорд Эбертон, вы действительно поможете мне переместить сестер?

Он резко остановился и насмешливо взглянул на меня.

– Как, уже не Макс и не на «ты»?

– Простите... Я не должна была этого говорить... И даже так думать.

– Не стоит, Эми. – И снова потянул меня за собой.

И как это понимать?!

Но ответов не было. Зато, когда мы дружно ввалились в мою комнату, сестры, вольготно расположившиеся на диване, мгновенно подскочили. Но когда мы с деканом вкратце объяснили, что собираемся сделать, Дженна и Лара с готовностью приблизились к нам.

Я обняла Лару, а Макс – Дженну, и мне это совершенно не понравилось. К тому же сестра скромно потупилась и едва ножкой не пошаркала! Зараза!

Сжав талию сестренки, отчего та ойкнула и скривилась, я первой вызвала магию порталов. Если они не появятся через секунду, я их прибью! Обоих!

Но Максимилиан Эбертон не заставил себя долго ждать. Мы вчетвером оказались в коридоре второго этажа родового поместья, и сестры облегченно выдохнули. Неужели нам не доверяли?! Но через секунду это уже было не важно, ибо к нам бросился один из слуг. Стыдно сказать, но его имени я не помнила.

– Леди Артон! Как хорошо, что вы так быстро приехали! Боюсь, Клейтон очень плох, и вряд ли доедет до своей деревни, как собирался...

Я поджала губы, невольно вцепившись в руку декана, но он даже не вздрогнул.

Сестренки запричитали, и на шум из одной из комнат выглянул отец. Легкое удивление сменилось искренней радостью, и он обнял нас, умудрившись сграбастать всех троих. Все же объятья у отца поистине необъятные...

Но когда он увидел Максимилиана, он на мгновение запнулся. Но сразу понял и оценил помощь декана факультета порталов.

– Лорд Эбертон... Счастлив вас видеть, благодарю, что доставили моих дочерей в целости и сохранности.

Макс улыбнулся и взмахнул рукой.

– Скажите спасибо вашей третьей дочери, это все благодаря ей.

Отец посмотрел на меня с нежностью, а я не знала, куда деть руки. Неловкую паузу нарушил тот самый слуга, который встретил нас.

– Клейтон зовет вас, леди Ариана. Он с самого утра вас зовет.

Беспомощно оглянувшись на родственников и декана собственного факультета, которые не произнесли ни слова, но грустно улыбнулись и одобрили, я шагнула в ту самую комнату...

В небольшом, но чистом помещении, с наглухо занавешенными окнами, я увидела узкую кровать с тумбочкой, на которой притулилось множество лекарств. Клейтон, накрытый светлым покрывалом, выглядел неважно, глубокие тени залегли под ясными голубыми глазами, искреннее выражение которых я так любила. А неподвижные тонкие мозолистые руки вызвали непрошенные слезы.

– Не плачь, Эми. – Тихий голос Клейтона заставил меня броситься к нему и присесть не на стоявший рядом стул, а прямо на кровать. – Ты самая лучшая из трех сестер, и у тебя определенно все будет хорошо.

Я – самая лучшая?! Да ладно!

– Я всегда хотел, чтобы у меня была такая дочь, как ты. Сильная, смелая и искренняя.

Ох, боюсь, не все эти эпитеты мне подходят.... К голу подступил комок.

– Ты – мой второй отец, Клейтон, – прошептала я.

Он слабо улыбнулся.

– Благодарю за эти слова, девочка моя. Но обстоятельства таковы, что я больше не могу это хранить. – Тонкая рука нырнула под одеяло, и на мозолистой ладони появился тот самый бантик в виде крылышек фей, подаренный его величеством Флорианом. Я осторожно забрала его, спрятав в карман платья, и сжала руку Клейтона.

– Ты обязательно будешь счастлива, Эмелина. Я уверен.

Покидала комнату я со слезами на глазах. Лара, увидевшая меня первой, с чувством обняла меня, а потом отправилась к Клейтону. Я в изнеможении прислонилась к стене и прикрыла глаза.

– Эми, пойдем, – тихо сказал лорд Эбертон, и я согласно кивнула. Больше не могу находиться здесь... И не хочу!

Отец быстро обнял меня и отпустил. Он прекрасно понимал мое состояние.

Перемещение было мне в диковинку – все-таки в этот раз перемещали меня, я, что называется, не участвовала. Голова немного закружилась, и я с удивлением поняла, что оказалась перед дверью в свою комнату.

– С кем вы идете на бал, Эмелина? – без обиняков поинтересовался Максимилиан.

– Э-э-э... Я...

От неудобного вопроса и ответа меня избавили друзья. Из-за угла вынырнули леди Маглтон и лорд Озборн, и декан отступил на шаг.

– Ну что ж, леди Артон, отдаю вас в надежные руки. Увидимся на балу.

Развернувшись на каблуках, он скрылся в одном из коридоров. Я сглотнула.

Подруга и ее жених забросали меня вопросами, я даже устала отбиваться. Но пришлось все им рассказать, они же из меня правду буквально клещами вытянули!

– Мда-а-а, – протянула Алеста. – Теперь даже не знаю, кто для тебя лучше.

– Эмелина сама решит, – уверенно произнес Озборн, с силой усаживая невесту на диванчик. – Мы это за нее вряд ли сделаем.

Но это самое страшное!

Раздался решительный стук в дверь, и я вздрогнула Алеста подскочила ко мне и обняла за плечи.

– Ничего не бойся, я с тобой. На бал я не иду, но ты же всегда сможешь оттуда сбежать, используя магию порталов, а затем позвать меня, правда? Если кто-то тебя обидит, я за себя не отвечаю!