Текст книги "Факультет порталов. Невеста для короля (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Максимилиан, склонив голову набок, с интересом наблюдал за этим перетягиванием каната.

А потом сделал шаг вперед.

– Хорошо, что напомнили, адепт Озборн. Проследите за группой, пока меня не будет. Адептку Артон в крыло целителей доставлю я сам.

Великий, ну почему мне так не везет?!

Декан протянул в руку, и в его ладонь перекочевала моя сумка, которую он легко закинул на плечо. Оглянувшись, я увидела виноватый взгляд Дэна. Он даже развел руками, будто говоря: «Я сделал все, что мог».

Под пристальными взглядами адептов лорд Эбертон, придерживая за талию, вывел прихрамывающую меня из аудитории. Я изо всех сил изображала слабость, едва мы не оказались в коридоре за плотно закрытыми дверями.

Резко отскочив в сторону, я протянула руку и поманила пальчиками.

– Отдайте мою сумку, лорд Эбертон. Я пойду в свою комнату, если вы не против.

Он не отреагировал, скрестив руки на груди.

– Вы же себя плохо чувствуете, леди Артон. Я обязан проводить вас к целителям.

Я подумала, подумала и... опустилась на пол.

– Вы правы, мне плохо, очень плохо. Думаю, целители сильно удивятся, откуда у меня синяк на бедре, и почему при перемещении декан Факультета Порталов позволил ему появиться. Можно сказать, бросил адептку на произвол судьбы. То есть на пол. Каменный.

Максимилиан шумно выдохнул и неожиданно спросил:

– Ты специально испытываешь мое терпение?

Я немного запнулась. В самом деле, чего это я? Но в этот раз я и правда ни в чем не виновата! К тому же, как говорится, не отступать и не сдаваться!

И неожиданно для себя выпалила:

– Вы первый начали!

Он посмотрел на меня с высоты своего роста, закусил губу... а потом неожиданно опустился на колено.

– Ну что ж, целители – значит, целители. Готов пострадать морально, материально и даже получить выговор от ректора. Синяк-то хоть стоящий, Эмелина? Или с лупой искать придется?

Я охнула от неожиданности и забилась в его руках. Но, к моему глубокому сожалению, держали меня крепко...

– Лорд Эбертон, я... Отпустите меня!

– Зачем? – усмехнулся он, подбрасывая меня вверх и обхватывая поудобнее. – Вам же плохо, а я, как ваш декан, должен немедленно позаботиться о своей адептке.

Я насупилась.

– Мы к целителям уже ходили... И вы прекрасно знаете, что это был фарс!

Великий Оммин, что я несу! После визита к королю фей никак не могу прийти в себя.

Лорд Эбертон на мгновение застыл, а потом расхохотался:

– То есть вы признаете, что сейчас устроили фарс?

– Нет! – взвизгнула я и с силой вырвалась из его рук. Максимилиан от неожиданности разжал объятья, а я отскочила на добрые пару метров. Используя портал...

Ничего себе! Я теперь и в ванную буду перемещаться с помощью своего дара?

Встретившись взглядом с деканом, я поняла, что это провал. И он прекрасно осведомлен о том, на что я способна. И наверняка знает, что мой недообморок – мнимый...

Да, я умею читать по глазам! Особенно по синим...

Откашлявшись, я беспомощно повертела головой и не нашла ничего лучше, нежели сказать:

– Благодарю за помощь, лорд Эбертон. Храни вас Великий Оммин. Могу я отправиться в свою комнату?

Максимилиан снова усмехнулся. Синева его глаз завораживала и пугала одновременно.

– Конечно, можете, если чувствуете себя лучше. Но, как ваш декан, я требую рассказать, что произошло в Флорфилле, и что поведал вам его величество Флориан. В конце концов, вы переместились туда с моей лекции.

Ну да, конечно! Неужели я похожа на наивную дурочку? День откровений определенно не входил в мои планы.

– Не помню, – искренне соврала я. – Он что-то пробормотал, а что – я не разобрала, самой обидно. Представляете?

Декан скептически поднял бровь, а я прижала руки к груди:

– Но если вспомню – обязательно вам расскажу!

Макс скрестил руки на груди и поджал губы, посмотрев на меня сверху вниз. И сверлил взглядом не меньше минуты.

– Леди Артон, вы хоть понимаете, что нарываетесь? У вас нет королевской крови, чтобы к вам проявили известное снисхождение. К тому же вы уже несколько дней испытываете мое терпение. Если думаете, что задержаться на Факультете Порталов так же легко, как туда попасть, то вы глубоко ошибаетесь.

В этот момент мне стало страшно. Очень. Очень-очень. И так же смешно, видимо, недавнее общение с Флорианом сказывалось. Демонов корень! Травки успокоительные попить, что ли...

Ну почему я всегда забываю изобразить в присутствии Максимилиана самое главное – полное непонимание и идиотскую улыбку? А ведь они столько лет меня выручали!..

– Нет, совершенно не понимаю, в чем я провинилась, лорд Эбертон. Пожалуйста, объясните мне.

Лучезарно улыбнувшись, я изобразила на лице давно отрепетированный оскал и картинно захлопала ресницами.

Макс посмотрел на меня скептически и неожиданно выдал:

– На моем факультете учатся самые разные маги. Но идиотов среди них нет.

А жаль... Тогда все было бы намного проще.

Но того, что произойдет дальше, я совершенно не ожидала. Декан внезапно приблизился ко мне вплотную, буквально вжав в каменную стену коридора, и тихо произнес:

– Ты можешь мне доверять...

Ответить я не успела. Дверь за нашими спинами распахнулась, и из аудитории вылетели Дэн Озборн и Тревис Фитнел. Мы с Максимилианом невольно отшатнулись друг от друга. Максу проще, он вглубь коридора отпрыгнул, а я, между прочим, затылком о стену ударилась.

– Ты как? – с места в карьер набросился на меня Дэниэл. Я охнула от неожиданности и схватилась за его локоть.

– Все хорошо, прекрасный... маркиз? – пробормотала я, не сводя глаз с Максимилиана. Какую цель он преследовал, сказав о доверии? Это он зря, я давно перестала доверять незнакомцам.

Лорд Эбертон поджал губы, но больше ничем не выказал своей досады.

– Рад, что о вас есть, кому позаботиться, и помощь целителей вам не нужна, – резко сказал он и добавил: – Все свободны. К следующей лекции все обязаны выучить параграф три-один, Озборн, донесите это до адептов.

Дэн слегка поклонился, не выпуская меня из объятий:

– Да, лорд Эбертон. Все будет сделано.

Скользнув по мне ничего не значащим взглядом, Максимилиан резко развернулся, да так, что полы его мантии буквально взвились, и скрылся в ближайшем коридоре.

– Что ты с ним сделала, Эми? – весело поинтересовался Дэн.

Нашел, о чем спрашивать! Да еще в присутствии Тревиса! Впрочем, взгляд последнего выражал искренне сочувствие, но ведь от высшего света всего можно ожидать...

– Приворожила! – хихикнув, не выдержала я. – А что еще оставалось делать? Он меня чуть не съел...

И надо же было именно в этот момент в проеме двери появиться Сесилии Престон! Она недоуменно уставилась на меня, застыла... а потом и вовсе отшатнулась, как от прокаженной. Было больно видеть, что большинство сокурсников последовали ее примеру.

– Неудивительно, ты же не способна никого заинтересовать сама по себе, – фыркнула Сесилия. – Только с помощью приворотов, только с принуждением. Ведьма!

Но не успела я и рта раскрыть, как позади меня кто-то шумно выдохнул:

– Зато ты хоть с приворотом, хоть без него, но вообще никого не способна заинтересовать. Смирись, Сесилия, с таким характером тебя даже конюх замуж не возьмет.

Резкий голос Алесты разорвал напряженную тишину, и я вздрогнула, как от удара. Зато дочь генерала даже бровью не повела, спокойно, даже, я бы сказала, по-королевски, появившись из-за ближайшего угла. Алеста, я тебя обожаю!

Леди Маглтон, которой можно было легко дать титул Невозмутимой, встала передо мной, и к ней немедленно присоединился Дэн Озборн. Я из-за их спин вообще никого не видела! Они меня задвинули! Несправедливо! Но как же приятно...

Бальзам разлился по моему израненному сердцу... Я ведь для них никто, а они... На глаза навернулись слезы. Но не успела я стереть соленую влагу со щек, как случилось невероятное – к моим друзьям присоединились еще несколько адептов Факультета Порталов. Великий, я даже имен их не знаю! Но обязательно исправлю эту оплошность в ближайшее время!

Этого просто не может быть!..

Тревис взирал на все с ужасом, но не спешил делать выбор. Он вертел головой туда-сюда, и на его лице было написано отчаяние.

– Опять ты! – с досадой выплюнула Сесилия. – Взяла шефство над этой убогой?

Алеста развела руками и притворно вздохнула.

– Представляешь, как Эмелине повезло? Ведь твои выходки отказывается прикрывать даже твой собственный отец.

Сесилия покраснела, а затем откинула копну белокурых волос назад.

– Это неправда!

– То есть все еще прикрывает? Сочувствую. Твоему отцу.

Леди Престон побагровела.

– Да ты... ты...

– Что? – спокойно уточнила Алеста, подбрасывая на ладони огненные шары. Они то увеличивались, то уменьшались в размерах, а я смотрела на это завораживающее зрелище и не могла отвести взгляда. Да-а-а, это не идет ни в какое сравнение со скромной бытовой магией, доступной моим сестрам.

Не выдержав, Дэниэл сделал решительней шаг вперед и оказался между Алестой и Сесилией, невольно заставляя отступить двух светских львиц. Если честно – давно пора.

– Прекратите немедленно, – твердо заявил он. – Вас ждет ужин. Надеюсь, после него вы подобреете.

Мы все прекрасно знали, что лорд Озборн до сих пор остается главным помощником декана, поэтому возразить никто не посмел. Надо, ему было определенно надо вмешаться раньше!

Но я все равно не смогла сдержать смеха. Наклонившись к Алесте, я прошептала:

– Какой мужчина! Он прекрасно знает, как ублажить женщин!

Леди Маглтон отшатнулась и, поджав губы, отвернулась.

– Ты преувеличиваешь, – фыркнула она.

Я уставилась на нее во все глаза. Алеста, ты чего?! Вообще-то я пошутила. Правда, мои шутки в последнее время заходят далеко не всем. Не исключено, что я разучилась шутить, особенно учитывая то, что меня ждет в самом ближайшем будущем.

От судьбы не скрыться... Она все равно меня ждет. И то, что я попала на Факультет порталов, только приблизит неизбежное.

Кажется, я начинаю понимать, чем все это для меня закончится...

Очень жалко сестер, но особенно – отца...

Неожиданно для самой себя я вспомнила странный случай, произошедший перед войной. Помнится, я случайно застукала одного из кузенов на сеновале в объятьях служанки. Тогда я не до конца понимала, что они там делали, но кузен, у которого через несколько дней должна была состояться ненавистная ему свадьба, организованная родственниками, сказал мне одну-единственную фразу: «Бери от этой жизни все, Эми. Старайся не обидеть родных, но помни, что каждый твой день может быть последним».

Кузен погиб в первые дни войны, даже не успев жениться. Но его фраза запала мне в душу. И на то была веская причина.

Тихо выругавшись и поджав губы, Сесилия взмахнула полами мантии и гордо удалилась. За ней последовала добрая часть нашего факультета. Однако не вся. Многие остались с нами, переминаясь в отдалении с ноги на ногу.

Алеста наклонилась ко мне:

– Бери дракона за рога, как говорится. Понимаю, что ты устала, но попасть на Вечеринку Первокурсников ты обязана.

– Куда?!

Алеста закатила глаза и схватила меня за локоть.

– Эми, ты вообще ничем не интересуешься?! Сегодня вечером вечеринка Первокурсников! Отмечаем вступление в ряды адептов! Неужели сестры тебе об этом не рассказывали?!

Я вспомнила все, что говорили Дженна и Лара и понял – нет, не рассказывали. От этого стало так горько...

Неплохо они меня подставили. И не один раз.

Алесте не нужны были мои ответы, она сразу все поняла.

– Ладно, не переживай. Посвящение в студенческое братство очень шумное и яркое, но зато следующий день всегда выходной! Сколько бы ты не выпила, об этом узнает только твоя комната, – хихикнула она. – Традиционно каждый факультет празднует отдельно, но я обязательно приду тебя навестить.

Я расплылась в искренней улыбке:

– Алеста, ты прелесть!

Старалась не думать о том, что сестры мне об этом даже не упомянули... Что ж, тем хуже для них.

Леди Маглтон резко подняла указательный палец вверх.

– Только никому не говори! А то меня могут не пустить в Зал вашего факультета. Я надеюсь проскользнуть, когда всем уже будет все равно.

Я от души обняла новоиспеченную подругу и... нет, не расстроилась. Больше ни о чем думать не буду.

Мы с Алестой договорились встретиться через полчаса после начала вечеринки. Ужин никто не отменял, но его традиционно сделали в виде бутербродов и горячих закусок в крошечных пиалах – перед пресловутой вечеринкой в столовой никто сидеть не хотел.

Интересно, а если бы не Алеста, я бы вообще о празднике не узнала?! Или же удивлялась, почему все ходят такие красивые, а я, как обычно.

Нет, конечно, я сама виновата, что многие вопросы не уточнила заранее, но первый день в Академии был чересчур сложный. И я просто не могла выяснить все!

Интересно, а сестры, которые приволокли мой гардероб в Академию, захватили хоть одно праздничное платье?

Если нет – тем хуже для них... Я ведь легко могу нарушить традицию, которую я никогда не почитала.

Глава 11

Разбор гардероба был неутешительным – ни одного праздничного платья в нем не обнаружилось. Я вытряхнула оба чемодана, которые мне собрали сестры, и в отчаянии уселась на пол. И невольно вспомнила, как каждая из них уезжала в Академию – минимум три сундука и четыре чемодана.

Даже интересно, они не верили, что меня примут, или специально это сделали?..

Но меня приняли, и они об этом знали! И даже не подумали пополнить мой гардероб! В двух чемоданах я нашла только белье, три платья, пальто и две пары обуви. Мне пока хватало, но... В этом невозможно пойти на вечеринку!

Может, именно поэтому о ней сестры ничего не сказали?

Вот так и узнаешь, что столько лет жила с гадюками!

Решительно стерев со щек непрошенные слезы, зависшие на ресницах, я разложила нехитрые пожитки в шкафу, при этом размышляя, что же предпринять. Конечно, лучше всего было бы снова посетить родовое гнездо – папа никогда не скупился на наряды для младшей дочери, и я вполне могла что-то себе подобрать. Но ведь лорд Эбертон запретил мне покидать Академию! Категорически. А вдруг он исполнит свою угрозу и исключит меня после этого?

На всякий случай я разделась полностью и перед зеркалом оглядела себя с ног до головы – никаких артефактов на мне не появилось, но кто знает, может, декан использует что-то такое, о чем я понятия не имею. Например, особое зелье или заклинание, охраняющее периметр Академии.

Зато мне сразу захотелось учиться, и учиться прилежно! Узнать все секреты Академии и Факультета Порталов, чтобы иметь возможность в любой момент сбежать из Эбертона. И чем дальше, тем лучше. И зажить, наконец-то, спокойно.

Я не думала, что когда-то смогу стать адепткой Академии магии, но тем сильнее было желание исчезнуть... после получения диплома. Не исключено, что и «до»...

Ну что ж, выбора мне оставили, поэтому придется действовать не слишком красиво.

Натянув мантию, я выглянула в коридор и, как заправский хищник, метнулась к лестнице. Перепрыгивая через ступеньки, я спустя несколько мгновений оказалась на первом этаже, который традиционно отдавали под жилье адептов Факультета бытовой магии. Несколько осторожных шагов и вертевшаяся во все стороны голова – и я остановилась перед комнатой Лары. Дженну я отмела сразу – она была выше меня на полголовы и немного толще...

Приложив ухо к двери, я услышала шум воды и поняла, что сестренка наверняка принимает душ.

Лучше и быть не могло. Закрыв глаза, я мгновенно переместилась в ее комнату.

Обстановка покоев Лары не сильно отличалась от моей, разве что шторы и покрывало на кровати были выполнены в зеленом, а не синем цвете. Мантия сестренки была небрежно брошена на спинку стула у окна, зато вечернее платье, явно приготовленное для пресловутой вечеринки – висело на дверце шкафа.

Не может быть...

Я помнила его очень хорошо. Ярко-фиолетовое, с волнистым подолом и воздушным палантином. Когда в прошлом году отец купил его Ларе, я не сказала ни слова, с большим трудом сдержав слезы зависти. Но папа все понял правильно и купил мне такое же. Мне было стыдно за свои чувства, но отца я тогда от души расцеловала. А Лара была сильно недовольна...

Зато сейчас мое прекрасное платье висело в моем шкафу в родовом поместье. А Ларино – на дверце шкафа.

Мне было очень стыдно.

Но я шагнула вперед и протянула руку.

Я бежала из комнаты сестры, будто за мной демоны гнались. Даже не оглянулась ни разу, настолько было страшно.

Сжимая в охапке вожделенное платье, я терзалась сомнениями... и все равно улепетывала так, что пятки сверкали.

– Прости, Лара, – бормотала я, перепрыгивая через ступеньки. Несмотря на то, что сестры, можно сказать, попытались не пустить меня на первую в моей жизни вечеринку, мне все равно было не по себе. Никогда в жизни я не воровала, тем более у близких мне людей, но разве у меня был выбор?

Ну да, был. Либо совсем не ходить, либо пойти в затрапезном наряде и стать посмешищем всего факультета. Неужели Дженна и Лара рассчитывали именно на это? Или на то, что я вообще туда не пойду?..

Но мне и так сложно на моем факультете! Друзей практически нет, а всех потенциальных заграбастала Сесилия Престон.

Захлопнув дверь, я привалилась к ней спиной, переводя дух. За мной никто не гнался, но пальцы подрагивали от возбуждения. И отказывались слушаться.

С трудом скинув мантию, я быстро облачилась в нежнейший шелк, но не испытала при этом ни капли удовлетворения. Воровство – всегда воровство, даже во благо. И гордиться тут нечем...

Кое-как расчесав волосы, струившиеся до талии, я попыталась уложить их, но у меня ничего не получилось. Промучившись четверть часа, я рассыпала локоны по плечам и оставила желание соорудить на голове подобающую событию прическу.

Но вопрос, почему сестры мне ни слова ни сказали о вечеринке первокурсников и не озаботились моим нарядом, буквально висел в воздухе.

Мне пришлось сделать всего лишь несколько шагов, чтобы попасть в Зал нашего факультета. Я пришла одной из последних – огромное помещение со сводчатыми потолками и летающими туда-сюда светильниками было полно народу. Вот уж не думала, что на празднике первокурсников зажигают все адепты Факультета Порталов! Страшно представить, что творится на других факультетах, ведь наш – самый малочисленный...

Не успела я войти в комнату, утопающую в полумраке, как ко мне подскочили одновременно его высочество Мэлвин и не успевший затормозить Дэн Озборн. Они оба едва не столкнулись, что нельзя было сказать об их бокалах...

Взвизгнув, я отскочила назад, пытаясь спасти чужое платье от разноцветных коктейлей и крошечных осколков.

– Прости! – дружно завопили они и переглянулись. Великий, надеюсь, они не собираются драться?! Тем более...

– Ваше высочество, мое почтение, – слегка кивнул Дэниэл.

– Хорошего вечера, лорд Озборн, – потеряно ответил Мэлвин, и оба дружно уставились на меня.

Так-так-так, а я-то причем?! Вы мне оба не интересны! А тот, кто волнует, на вечеринку вряд ли придет...

Великий, о чем я думаю?!

Решительно и весьма неожиданно для моих собеседников, я вцепилась в их локти и, расплывшись в широкой улыбке, молвила:

– Как же я рада вас видеть! Предлагаю отметить эту встречу тостом за здравие всех присутствующих. Вы позаботитесь о том, чтобы я не умерла от жажды?

Мужчины переглянулись, и в следующую минуту резво потрусили к накрытым столам в самом дальнем углу. Ох, ничего себе... Сестры рассказывали, что алкоголь в Академии строго запрещен, но, может, сделали исключение для элитного факультета Порталов?

Пока я невольно открывала рот, ко мне со спины подошел Тревис Фитнел с бокалом в руке. Подняв его вверх, он отхлебнул от него и спокойно заметил:

– Извини, Эмелина, но поделиться с тобой – это будет слишком. Тем более два твоих поклонника бросились за огненной жидкостью.

Ехидно улыбнувшись, Фитнел снова поднял бокал и подмигнул мне.

– Твое здоровье, Эмелина Артон.

Я поджала губы:

– И тебе не хворать...

Оглянувшись по сторонам, я увидела неприглядную картину. Большинство сокурсников, уже сильно навеселе, не стесняясь, заключали друг друга в объятья, а некоторые даже целовались. Похлопав ресницами, я проводила взглядом сокурсника, у которого в охапке была девушка, радостно хихикающая и что-то пьяно кричащая.

Я невольно повертела головой – и наткнулась на хмурую Сесилию Престон. У нее и у ее подруг не наблюдалось кавалеров, и они, изрыгая проклятья подобно драконам, устроились в углу. Ровно до того момента, когда к ним приблизилась толпа подвыпивших адептов старших курсов, и девушки воспряли духом.

– Не грусти, – подмигнул Тревис. – Пойду за своей порцией ласки. Не скучай, недотрога.

Что, вот так, без обиняков?! С ума сойти...

Я шлепнулась на какой-то пуф у стены, с ужасом глядя по сторонам и решительно отбиваясь от тех, кому не досталось пары. И вот ради этого я воровала платье?!

– Эми!

Голос подруги практически вернул меня к жизни, и я радостно подскочила, приветствуя Алесту. Она была облачена в свободное красное платье с черным орнаментом, а ее волосы, забранные высоко на макушке, волнистыми локонами спускались вдоль плеч. Стоило признать, выглядела она изумительно. Я невольно отбросила спутавшиеся пряди за спину – стало даже немного не по себе, что парикмахер над моей прической не поработал.

Я едва удержалась, чтобы не расцеловать подругу, и она это заметила. Рассеяно улыбнувшись, она всего лишь кивнула головой и удивленно оглянулась:

– Что за ужас у вас тут творится?!

Я пожала плечами:

– Высший свет...

Леди Маглтон хихикнула.

– Я слышала, что такое бывает, но не верила, если честно. Нет, я знаю, что лорды высшего света не приветствуют распитие спиртных напитков их отпрысками, но не до такой же степени! Как будто они впервые алкоголь попробовали. Я не одну вечеринку видела, но ни разу не наблюдала настолько разнузданного поведения.

Хмыкнув, я продолжила наблюдать за тем, что творилось в зале. Градус откровенности повышался с ужасающей скоростью. Обнаженные плечи, задранные юбки, уединяющиеся там и тут парочки... Вечеринка давно вышла за все грани приличия.

И дальше становилось только хуже.

Мы с Алестой, придя одновременно к одному и тому же выводу, переглянулись:

– Это не алкоголь!

Когда в нашу сторону направились Тревис Фитнел, его высочество Мэлвин и Дэниэл Озборн, мы с Алестой вжались спиной в стену и покрылись холодным потом. На трех из них отсутствовали рубашки, на одном даже брюки были расстегнуты.

И что они задумали?

Леди Маглтон застонала, сжимая кулаки и смотря остекленевшим взглядом перед собой.

– Могу не рассчитать... Я же их убью сейчас! На подлете!

Я с ужасом подскочила к ней, пытаясь удержать:

– Нельзя! Тебя осудят! Там же его высочество!

Алеста застонала:

– Опять эта чертова магия! Вот бы хоть на сутки оказаться там, где магии вообще нет!

Закрыв глаза, я обхватила подругу, и в тот же миг почувствовала, как земля уходит из-под ног. Черный, на этот раз не серебристый, вихрь, закружил нас, от души болтая в разные стороны, и мы, отчаянно вереща, полетели куда-то вниз.

Нет, мы не ударились ни капельки. Всего лишь с громким воплем рухнули в вязкую жижу, и тина над головой сразу начала затягиваться...

Глава 12

Желание жить – самое сильное желание из всех возможных. Ради этого сделаешь все, даже невероятное.

Я умела плавать, но весьма посредственно, и шансов выбраться из засасывающей трясины не было никаких. Зловонная вода вперемешку с грязью затягивала, и я коснулась ногами дна... А потом из последних сил оттолкнулась, загребая руками, и вынырнула на поверхность.

Отфыркиваясь, я размазала руками тину на лице, чтобы открыть глаза. Рядом, буквально в полуметре, «плавала» голова Алесты.

Послышался облегченный вздох подруги.

– Я уж думала, придется снова нырять в эту гадость, чтобы тебя спасти.

Я выплюнула противные водоросли изо рта, понимая, что наглоталась неизвестно чего, и завтра просто слягу. С другой стороны, будет ли оно, это завтра, если мы находимся демонов корень где?!

– Плавать умеешь? – отрывисто спросила леди Маглтон.

– Не очень, – выдохнула я, пытаясь удержаться на поверхности. Ноги тянуло вниз, и я с переменным успехом боролась с этим. Болото очень редко отпускает своих пленников...

– Тем хуже для тебя! Видишь ту кочку? Сразу за ней – берег.

Если честно, я не видела ничего, с волос свисала тина, и перед глазами все расплывалось.

– Нам нужно добраться до нее! Плыви за мной!

Ну вот это я могу. Ну, хотя бы постараюсь...

Как ни странно, именно красное платье Алесты, пусть и покрытое тиной, служило мне ориентиром. Я барахталась изо всех сил, стараясь не отставать. Туфли очень сильно мешали, тянули вниз, поэтому их, скрепя сердце, пришлось скинуть.

Первой на берегу оказалась, конечно же, Алеста. Легко подтянувшись, он буквально взлетела на твердую поверхность и перевела дух. Вот что значит отличная физическая подготовка!

Но расслабляться леди Маглтон не собиралась. Протянув руку, она схватила выбившуюся из сил меня за платье на плече, отчего раздался характерный треск, и вытащила на покрытый мхом берег. Вокруг него росли причудливо изогнутые деревья, которые в отдалении переплетались стволами и превращались в непролазную чащу. Редкие листья на фоне темнеющего неба казались зловещими.

Впрочем, об этом думать не хотелось.

Я блаженно растянулась на мягком ковре и смежила веки.

– Эй! – Алеста подергала меня за плечо, и я невольно открыла глаза. – Давай перемещай нас обратно! Я твои способности оценила, но задерживаться тут нет никакого желания.

Дочь военного министра, и этим все сказано. Мы едва не утонули в болоте, надо в себя прийти, хоть немножко, но перед ней уже стоит следующая задача.

Наверное, она права, и мне стоит у нее поучиться. К тому же магия усталости не знает, по крайней мере, моя.

– Да-да, прости. Иди сюда.

С трудом повернувшись, я обхватила Алесту за шею и попыталась вызвать магию порталов. Когда у меня не получилось, я попыталась снова. В ужасе поднялась сама и заставила подняться подругу, но дар не отзывался. У меня ничего не получалось!

Наверняка в моих глазах отразилась паника, а Алеста... хихикнула.

– Говорят, ты во Флорфилле побывала. Они тебя покусали? Ведь феи не только предсказывают, но иногда исполняют желания. А ты, похоже, исполнила мое!

Алеста истерически захохотала, а потом взмахнула рукой, но с ее ладони не слетело ничего. Совсем. А ведь леди Маглтон – сильный боевой маг...

– Ну вот, что я говорила?! В следующий раз сто раз подумаю, прежде чем в твоем присутствии озвучивать свои желания. Спасибо, Эми, ты и правда перенесла нас в то место, где магии вообще нет! Честно говоря, лучше бы участвовать в оргии на Факультете Порталов!

Это было обидно. Очень. Но все равно справедливо.

Я поджала губы.

– Наслаждайся!

Алеста тут же перестала смеяться и похлопала меня по плечу. Тому самому, где платье ее стараниями держалось буквально на ниточках.

– Не обижайся, Эми, я редко нервничаю, но остаться без магии для меня невыносимо. Сама виновата, надо же было озвучить такое желание магу порталов! Ладно, отряхивайся и пойдем. Понятия не имею, где мы, но идти нужно по Северной Эрле.

Она ткнула пальцем в темное небо, и в россыпи звезд я увидела яркую звезду, которая наверняка станет для нас путеводной.

Кое-как я избавилась от водорослей, налипших не только на волосы, но и на одежду, и согласно кивнула. Отжав подолы вечерних платьев, превратившихся в непрезентабельные тряпочки, мы с Алестой переглянулись.

Леди Маглтон со знанием дела заявила:

– Если Северная Эрла на западе, значит, Академия там!

И я, повинуясь взмаху ее руки, шагнула в нужном направлении. Только ушли мы недалеко...

Едва мы сделали шаг по направлению к деревьям, как они сплелись корнями и ветками, да так, что просочиться между ними не было никакой возможности. В растерянности остановившись, мы обеспокоенно переглянулись.

– Здесь же нет магии, – вырвалось у меня. – А они...

Вкрадчивый голос с хрипотцой раздался за нашими спинами:

– Здесь нет магии людей, но птицы и растения обладают ею всемерно. Странно, что болото вас не утопило. Кто вы такие?

Мы резко обернулись, и прямо перед нами предстал высокий человек в одежде, состоящей из листьев. Они покрывали все его тело до пят, включая голову, и мы с трудом могли разглядеть за этим буйством природы глубоко посаженные черные глаза и такого же цвета бороду.

Алеста попятилась, рискуя снова угодить в негостеприимную трясину.

– Лесной Демон... Нам конец!

Человек в листьях захохотал, а я скептически посмотрела на ряженое пугало и решила, что уподобляться подруге не буду. Тем более понятия не имела, чего должна бояться.

– Конец – это всегда начало чего-то нового, – вырвалось у меня я. Ну что поделаешь, меня так учили.

И Лесной Демон перестал смеяться.

– Мудро не по годам. Впрочем, вы и сами это знаете, леди Артон?

Алеста застыла, не сводя с него обалдевших глаз, а я едва не потеряла дар речи.

И следующую фразу выдавила с трудом:

– Вы же сказали, что не знаете, кто мы такие!

Он пожал плечами, и его наряд внезапно зашевелился. Шелест листьев заставил нас отшатнуться, потому что ничего хорошего мы не ждали. Да и выглядело это действо жутковато.

– Сначала не знал. Но ваши души говорят громче, чем вы кричите.

Он повернулся ко мне и проникновенно заметил:

– Ты страшишься того, чего не стоит страшиться. В том не было твоей вины, и ты поступила правильно.

Алеста недоуменно посмотрела на Лесного Демона, а потом перевела взгляд на меня.

– О чем это он?

Судорожно сглотнув, я как можно беспечнее отмахнулась:

– Понятия не имею...

Болото за нашими спинами неожиданно забурлило, и одна из кочек поднялась, явив нам подобие головы, покрытой водорослями.

Мы с Алестой, невольно схватившись за руки, взвизгнули и отскочили на пару метров. По тому, насколько мокрой стала ладонь леди Маглтон, я поняла, что она нервничает еще больше, чем я. Интересно, с чем это связано? Ах, да, мы же лишились своей магии в этом проклятом Оммином месте. Думаю, ничем другим дочь военного министра напугать нельзя.

– У нас гости, – радостно заметила покрытая тиной голова. – Очень миленькие барышни. У тебя котел готов?

– Всегда готов, – усмехнулся Лесной Демон, и мы с леди Маглтон, не сговариваясь, сделали шаг назад. Интересно, как далеко мы сможем убежать?! И за какой кочкой притаилось непролазное болото, в которое нас засосет?!

– Только сегодня мы без ужина, – вздохнул Лесной Демон. – Это Эмелина Артон.

Что?!

Водный нахмурился, и всего его водоросли дружно поникли, облепив накаченное тело, словно броня.

– Что же так не везет-то... – Он уселся на берег, оставив ноги в жиже болота. И неожиданно спросил, обращаясь ко мне: – Морс из клюквы будешь?

Я невольно кивнула.

– С сахаром?

Он усмехнулся:

– Откуда тут сахар? Чистая клюква. Брезгуешь?

– Нет, конечно. Давай.