Текст книги "Факультет порталов. Невеста для короля (СИ)"

Автор книги: Алена Федотовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– Эмелина.

Ну да, кто бы сомневался, что меня не минует общение с деканом. С ужасом понимая, что я подспудно ждала того, что он меня окликнет, я сцепила пальцы в замок.

– Да?

– Как вы себя чувствуете?

Заданный равнодушным голосом вопрос немного выбил из колеи. Я подняла голову и встретилась с бесстрастным взглядом синих глаз.

– Лучше, чем вы можете себе представить, – ровно ответила я.

– Очень рад за вас.

Я поправила сумку на плече и безразлично спросила:

– Я могу идти?

Он пожал плечами:

– Конечно, идите.

Но едва моя нога ступила в коридор, как вслед мне донеслось:

– Не вздумайте делать ставку на его высочество. Это ничем хорошим не закончится. Вы никогда не станете принцессой.

Я медленно обернулась и вперила в него полный ненависти взгляд:

– Это не вам решать, лорд Эбертон. И это не ваше дело!

Он склонил голову набок.

– Не мое. Но хотелось бы вас предупредить...

– Это лишнее!

Фыркнув, я гордо расправила плечи и завернула за угол, а потом понеслась вперед по коридору. Да какое он имеет право вмешиваться в мою жизнь?!

Выходить замуж за принца в мои планы не входило, но когда тебе такое говорят, так и подмывает выйти! Из вредности!

Нервное состояние я решила облегчить давним способом – заесть горе вкусной едой. На обед было идти еще рано, но чай с ароматной выпечкой – именно то, что мне сейчас жизненно необходимо! Булочки – моя страсть с самого детства. Даже удивительно, что меня не разнесло, как дочерей нашей кухарки...

У самого входа в столовую я буквально налетела на Алесту.

– Эми! – обрадовалась она, оглядывая меня с ног до головы. – Как ты себя чувствуешь?

– Маг жив, пока он маг, – улыбнулась я и решила похулиганить. Сосредоточилась, призвала свой дар – и тотчас оказалась у леди Маглтон за спиной.

Алеста вздрогнула, резко обернувшись.

– Эмелина, у тебя совесть есть?! Так и заикой стать недолго! – А потом заинтересованно спросила: – Ты не боишься, что у твоей магии есть предел, и когда-нибудь это закончится?

Я пожала плечами, не желая признавать очевидное. Конечно, боюсь. Причем всегда. Но не того, о чем говорит Алеста...

– Думаешь, мне отмерено, допустим, тысячу перемещений, а потом все? Сдуюсь?

– Не знаю, но, если честно, я такого не видела... – Она критически оглядела меня с ног до головы, да так, что меня охватила дрожь.

– Последний портал я построю в Бездну, – хихикнула я, но поняла, что шутка не удалась. Леди Маглтон продолжала изучать меня странным взглядом. Я откашлялась. – Во время войны я в Немезии отдыхала, у родственников. Говорят, это важно.

Лицо Алесты мгновенно разгладилось, и она понятливо кивнула.

– Повезло, Эми, что тебе удалось сохранить способности своей семьи. Но удивительно, что ты обладаешь практически абсолютным даром портальной магии. Не знала, что у тебя такой сильный род.

Я поджала губы, а леди Маглтон тут же спохватилась:

– Прости! Знаю, что бываю резка, и сильнейшая магия может передаваться через поколение. Кто у тебя в роду был настолько сильным волшебником?

Я вздохнула.

– Прабабушка. Говорят, мы с ней даже характером похожи.

Алеста неожиданно вздрогнула и поправила прядь волос, глядя куда-то поверх моего плеча.

– Надеюсь, ты расскажешь мне о похождениях своей дальней родственницы, – рассеяно сказала она.

Я невольно оглянулась и увидела приближающихся к нам Дэна и Мэлвина. Ах, вот в чем дело...

– Доброе утро, Алеста. – Дэниэл расплылся в улыбке, а потом спохватился. – Мое почтение, Эмелина.

Ну спасибо, хоть имя мое вспомнил! Этим двоим мы точно не нужны. Даже интересно стало, что произошло после того, как я вчера неожиданно уснула.

– Аж зависть берет, – шепнул мне на ухо его высочество, едва упал на стул рядом со мной. – Никогда не верил в любовь с первого взгляда.

Я не стала уточнять, что Алеста и Дэн были знакомы задолго до того, как встретились в Академии. Но удивилась, что Мэлвин этого не знал.

Подперев подбородок ладонью, я меланхолично произнесла:

– Я и во втором взгляде всегда сильно сомневаюсь. Требуется третий. А лучше четвертый.

– Тебе нельзя отказать в практичности, леди Артон, – усмехнулся принц.

Вот чего нет, того нет. Но опять же, просвещать его высочество желания не было. Да и времени...

Дэниэл принес целый поднос теплых булочек, а Мэлвин – чашки с чаем. Сегодня он намерено отказался от отдельного столика, предпочитая полностью окунуться в обычную студенческую жизнь. Я усмехнулась, отметив про себя, что мы на него неплохо влияем.

Разговаривать не было никакой возможности – все четверо вцепились в выпечку, словно ничего лучше ни разу в жизни не ели. Или целую неделю голодали. Тихо чавкая, пили ароматный чай и переглядывались. Дэн с Алестой, мы с Мэлвином...

Звонок прозвенел неожиданно; странно, я думала, что до следующего занятия уйма времени, но это оказалось не так. Я спешно запила последний кусок третьей булочки и решительно поднялась:

– Мэлвин, мы опаздываем!

Его высочество развел руками:

– Увы, я не пойду на следующую лекцию. Отец срочно вызывает меня во дворец.

Я недоуменно покосилась на него.

– И ты спокойно сидишь с нами, зная, что тебя ждет его величество?

– Если речь не идет о его смерти, значит, вопрос может подождать. – Поджав губы, он неожиданно в сердцах выпалил: – Как иногда хочется побыть обычным адептом!..

Я хихикнула:

– Давай телами поменяемся. Я с удовольствием пойду на прием к его величеству, а ты – на следующую лекцию.

– Только не это! – рассмеялся принц. – Мучайся сама.

Я покосилась на него, начиная подозревать Мэлвина в откровенном саботаже. Алеста и Дэн удивленно переводили взгляд с меня на принца и обратно и ничего не понимали.

– Следующее занятие так ужасно?

Я невольно кивнула.

– «Теория и практика построения порталов» от самого декана, – вздохнула я, понимая, что совсем не хочу к нему идти. То есть, на лекцию! Я еще от последнего разговора с Максимилианом отойти не могу. А без поддержки Мэлвина мне будет сильно не по себе!

Его высочество издевательски постучал пальцем по столу и указал на часы, висевшие над дверью:

– Эмелина, время!

Я подскочила, а Мэлвин неожиданно схватил меня за запястье и тихо прошептал:

– Буду молиться за тебя Великому, чтобы он...

– Припомню, ваше высочество! – Стараясь сдержать смех, я выдернула руку из его захвата и закинула сумку на плечо. – И списать не дам!

– Жестокая!

Алеста и Дэн засмеялись, и я резко обернулась к ним:

– А вы почему не торопитесь?!

Леди Маглтон пожала плечами:

– У нас следующую лекцию отменили.

– А мне на кафедру возвращаться не по звонку, – улыбнулся Озборн.

Его высочество снова указал на часы:

– Эми, ты опаздываешь!

Мне ничего не оставалось, как медленно, с достоинством и гордо расправив плечи, удалиться из столовой. Правда, едва я вышла в коридор, пришлось бежать сломя голову, будто за мной демоны гнались. Ну и где эта несчастная аудитория?!

Сама не знаю, почему я так страшусь предстоящей лекции...

В поисках нужной аудитории я слегка заплутала. Неслась по длинному коридору, отмеченному на плане Академии, и тихо ругалась. Огромное каменное панно, выложенное прямо на стене Круглого зала, несомненно, радовало глаз, но вряд ли было информативным. Что-то я сомневаюсь, что лекция по «Основам построения порталов» много лет проходит в одном и том же месте.

Большинство цифр терялись в завитушках древнего шрифта, и я никак не могла разобрать, какой номер ищу. К тому же «108» было очень похоже на «109»...

Увидев перед собой «младшую» цифру, я резко остановилась, тяжело вздохнула и громко постучала. Ответом мне была тишина. Я постучала еще раз, с тем же успехом.

Ладно, я не гордая. Выдохнув, осторожно приоткрыла дверь в аудиторию и с замиранием сердца произнесла:

– Простите за опоздание...

Я не ожидала увидеть то, что увидела. Полумрак, задернутые шторы... и леди Гартон, резко отпрянувшая от мужчины в такой же серебристой мантии, как и у нее. Преподаватель резко подняла руку.

– Как же надоело это Правило для опоздавших! – выпалила она. – Вон отсюда!

Демонов корень, какое еще правило?!

Легким воздушным потоком меня вынесло в коридор и слегка приложило о каменную стену. Да так, что у меня искры из глаз посыпались. Ох, ничего себе... Искренне пожалела о том, что не рассмотрела визави леди Гартон. Потому что теперь можно и не мечтать о зачете по «Политике»...

– Эмелина, поверьте, я не кусаюсь. Вы спокойно можете войти в аудиторию и занять свое место.

Вздрогнув от неожиданности, я подпрыгнула, дернулась в сторону и начала заваливаться набок. Нет, все же туфли надо менять... Разоделась сегодня зачем-то... Как носила дома ботинки, так и буду!

Вот о чем я думаю, когда лечу на пол?! Правильно, о различных глупостях. А инстинкт самосохранения, похоже, давно приказал долго жить, пав смертью храбрых в неравной борьбе с искренним желанием сидеть тише воды, ниже травы и ни во что не вмешиваться!

Стоп! Кажется, они оба проиграли... Ну вот почему у меня не получается быть такой, как все?!

Максимилиан поймал меня так невозмутимо, будто всю жизнь только этим и занимался. Впившись пальцами в мои плечи, он встряхнул меня, как куклу, и резко поставил меня на ноги. А потом ядовито улыбнулся.

– Пытались уползти отсюда? Не ожидал, что вы опоздаете на профильную лекцию, тем более с предыдущей я всех отпустил пораньше.

Ах, вот как!.. Я оценила. Очень. Мне определенно стоило промолчать, но язык мой – враг мой!

– Я от ужаса упала, лорд Эбертон. Не думала, что вы тоже опаздываете, и наша лекция будет короче аж на целых десять минут, – ехидно произнесла я.

Великий, что я несу! Но я сама себе не смогла бы объяснить, почему буквально вспыхиваю в обществе лорда Эбертона, и почему с ним постоянно хочется препираться.

Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Декан не опаздывает, адептка, он задерживается. А вы даже этим не воспользовались. – Он притворно вздохнул. – Сторое предупреждение, леди Артон.

Он щелкнул пальцами, и над моей головой взвился яркий огонек размером не больше ореха. Взвизгнув, я в страхе прикрыла волосы руками, на что Максимилиан только усмехнулся.

– Он не опасен. Но когда вы получите третье, придется поработать на благо своего факультета. И вряд ли вам это понравится.

– Не «если», а «когда»? – изумилась я, опуская руки и непроизвольно упирая их в боки.

Лорд Эбертон ядовито улыбнулся.

– Люблю понятливых адептов. Особенно тех, которые сами оценивают свой потенциал. Леди Артон, сделайте одолжение, зайдите в аудиторию, или третье предупреждение придется выдать вслед за вторым.

У-у-у-у, зануда! Поджав губы, я отвернулась, мысленно досчитав до десяти, как учил отец. Но спорить не стала – какой в этом смысл? Невольно отряхнув мантию, я глубоко вздохнула и рванула дверь на себя.

Как жаль, что там нет его высочества...

Входя в аудиторию, я боялась совсем не предупреждений декана. А того, что там не будет никого, с кем я смогу хотя бы сесть рядом. Нет, я не гордая, и одна посижу, но...

Но я совсем забыла про Тревиса Фитнела. А вот он нет.

Едва я приблизилась к рядам, он отвлекся от разговора с какой-то рыжеволосой девушкой и приветственно махнул мне рукой, приглашая присоединиться. Мне ничего не оставалось, как послушаться, и, если честно, я была этому рада. А то входила в аудиторию, как в террариум... А от этих змей из высшего общества всего можно ожидать!

Тревис подвинулся, и я села на крайнее место рядом со ступеньками. Двумя рядами выше кривила губы Сесилия Престон и ее компания, но я резко отвернулась. Я тебя игнорирую, и ты на меня не смотри.

– Как дела, Эмелина? – подмигнул Тревис, и я благодарно улыбнулась, пробормотав что-то нейтральное. Его соседка, та самая рыжеволосая адептка, наклонилась над столом и вежливо произнесла:

– Линна Эбертон.

У меня глаза на лоб полезли. Как?!

– Ты принцесса?..

– Нет, – рассмеялась девушка, наслаждаясь моим недоумением. – Я пятиюродная племянница короля. Но закон позволяет отказаться от родового имени, если в семье пустил корни хоть один отпрыск королевской династии. Мой отец вот так решил.

Тревис фыркнул:

– Скоро среди Эбертонов на Эбертоне будет не протолкнуться.

– Завидуй молча, Фитнел! – фыркнула Линна. – В твоей династии королевской крови ни капли.

– Но не все потеряно, правда? – подмигнул он, и девушка зарделась. Великий, надеюсь, Линна хотя бы ревновать не будет! Но, судя по всему, она даже и не думала. А лорд Фитнел захотел подружиться с самой перспективной адепткой Факультета порталов...

Зато теперь понятно, откуда у Максимилиана королевская фамилия. Хотя еще Дженна об этом говорила.

– Тишина в аудитории! – Громкий голос лорда Эбертона заставил нас подпрыгнуть, быстро выудить из сумок конспекты и письменные принадлежности. У меня затряслись руки, и, кажется, не только у меня.

Умеет он пугать...

Максимилиан величественно взошел на кафедру и раскрыл тонкую папку. Затем обвел пристальным взглядом аудиторию и ровно спросил:

– Перекличку будем делать? Или вы сами скажете, кого нет?

И вперил в меня пристальный взгляд. Ну почему, чуть что, так сразу я?!

– Молчите? Тем хуже для них...

Линна откашлялась, и ее тоненький голос прозвучал глухо:

– Леди Олла Майвин отпросилась к целителям. Проблемы со здоровьем.

Макс кивнул, что-то помечая в своем журнале, и я решила, что тоже не могу промолчать:

– Лорд Мэлвин Эбертон, отсутствие по личным обстоятельствам.

Декан откинулся на спинку кресла, в котором с комфортом разместился, и сцепил пальцы в замок.

– Вот как! Леди Артон, может, вы и причину знаете?

Я развела руками:

– Увы...

Он сверлил меня своим проникновенным синим взглядом, который я уже успела возненавидеть. Да что на него нашло?!

– Тем хуже для них, – повторил он. – Сегодня первое ваше занятие на Факультете порталов, профильное. Мне искренне жаль тех, кто на нем не присутствует. Как ваш декан и куратор, хочу посмотреть, на что вы способны, и как далеко сможете построить свои порталы.

По аудитории пролетел растерянный шепот, но Макс прервал его, подняв ладонь вверх.

– Я прекрасно знаю, что большинство из вас может воспользоваться магией порталов не чаще четырех раз в месяц, а некоторые и того меньше. Сегодня я не требую от вас реального перемещения, но предупреждаю – на зачете вам придется показать всю свою силу. Надеюсь, она преумножится после наших занятий.

Мы молчали, с ужасом внимая его словам. Великий, а вдруг у меня через месяц ничего не получится?! Даже я начала сомневаться, что уж говорить о сокурсниках...

– Первый зачет состоится через месяц, поэтому советую вам не срываться домой каждые выходные. Сразу предупреждаю – если вы его не сдадите, то с факультета вылетите, как пробка из бутылки. Это понятно?

Максимилиан, тебе бы книги ужасов писать. Даже голос не повысил, а страху на весь курс нагнал.

Поджав губы, декан обвел взглядом аудиторию и задержал его на мне. Ну вот, опять! Думаю, ты сам понимаешь, как действуешь на окружающих, Максимилиан...

Кажется, он и сам это понял. Тяжело вздохнув, лорд Эбертон поднялся и с силой захлопнул журнал.

– Дэниэл, прошу.

Озборн появился, как черт из табакерки! Рванув на себя дверь, да так, что она едва не слетела с петель, он, даже не посмотрев по сторонам, решительным шагом направился к лестнице между партами. Крупные синие камни на кожаном шнурке летели над столами, и мы едва успевали их ловить. Великий, да что на него нашло?!

Закончив сомнительную раздачу «подарков», Дэн обернулся к Максимилиану и резко спросил:

– Я могу быть свободен?

– Нет, – спокойно ответил тот. – Займи любое место в аудитории, возможно, мне потребуется твоя помощь.

Поджав губы, Дэниэл шумно выдохнул и шлепнулся на скамейку рядом со мной, отчего я подскочила, и Тревису пришлось подвинуться. Как и Линне. Они недоуменно переглядывались, а я решила сразу взять быка за рога.

– Что с тобой?!

Озборн ядовито осклабился и зашептал:

– Я только что узнал, что декан отказался курировать мой диплом! А кураторство от декана – это путевка в жизнь! Возможность работать при дворе, в правительстве, да где угодно! Не понимаю, почему он сначала попросил о помощи с первым курсом, а потом...

Дэн махнул рукой, а затем сжал в кулаке какую-то бумажку. Полагаю, это было то самое направление на дипломную работу. Д-а-а-а, дела...

Тревис и Линна невольно слышали наш разговор; еще бы, Дэн не понижал голоса и не стеснялся в выражениях. Адепты переглянулись, и Фитнел похлопал Озборна по плечу за моей спиной. Дэн ответил ему искренней улыбкой и, кажется, немного расслабился.

– Итак, – невозмутимо произнес Максимилиан, – у каждого из вас на руках амулеты, ограничивающие магию порталов. Наденьте их на шею.

Адепты, включая меня, застыли, даже не пытаясь двинуться с места, а декан спокойно добавил:

– Не бойтесь – они всего лишь не дадут вам переместиться, и на вашу магию не повлияют ни в какой мере.

Твои бы слова да Великому в уши...

Среди адептов раздался тихий ропот. Кажется, приказ декана не понравился никому, и мои сокурсники откровенно боялись.

Я осторожно просунула голову в петлю шнурка и оглянулась. Маги порталов последовали моему примеру, но это действо им, мягко говоря, не понравилось. И я их понимала. Ведь они и так ограниченное количество раз могут использовать свою магию, а вдруг сейчас что-то пойдет не так?!

Максимилиан с интересом смотрел за тем, как выполняется его приказ, и в конце удовлетворенно кивнул, когда последний амулет оказался на шее адепта. Заминку он никак не прокомментировал. Выйдя из-за кафедры, он скрестил руки на груди и спокойно произнес:

– Отлично. Повторяю – на вас амулеты, это безопасно, ничего страшного с вами не случится, обещаю. А теперь попробуйте призвать свою магию и придумайте, куда хотите переместиться. Даже не просьба – приказ – представьте себе самое отдаленное место, в которое вы мечтаете попасть. И в которое можете. Я должен, как декан и ваш куратор, видеть потенциал вашей магии.

Разумные слова, произнесенные спокойным, даже умиротворяющим тоном, успокоили моих сокурсников. Они переглянулись и... началось!

В легкой дымке, образовавшейся над каждым адептом, начали проявляться места, о которых они думали. Родовой замок, королевский дворец... Увы, я тоже буду банальной и подумаю об отчем доме...

И неожиданно получила тычок от Дэна.

– Домой хочешь? Зря. Я на первой лекции подумал о Флорфилле, представляешь? Понятия не имел, что меня ждет, и так захотелось получить предсказание от фей... Эх... Жаль, не вышло, но тогдашний декан сказал, что мой потенциал высок – я мог бы попасть в деревню недалеко от границы между нашими королевствами.

Я улыбнулась.

– Дэн, феи – это, конечно, забавно, но они тебя сразу бы изгнали. Но почему бы и не попробовать настроить портал в их дворец? Пусть Макс... то есть, лорд Эбертон расстояние оценивает!

Я зажмурилась и вскинула руки. Вокруг раздались удивленные возгласы, и я распахнула глаза. В призрачном мареве проглядывался отделанный розовым камнем зал и расплывчатая фигура, сидевшая, кажется, на троне...

Только не говорите, что это....

Я вздрогнула и шагнула вперед, погрузив обе ладони в серебристую дымку. И полетела куда-то вперед, краем уха услышав отчаянный крик:

– Эмелина!!!

Глава 10

Голова гудела так, будто в ней звонил колокол: бум-бум-бум. Я заткнула уши ладонями и потрясла головой, пытаясь избавиться от невыносимых звуков. Ничего подобного при использовании магии порталов еще ни разу не случалось. Правда, я еще ни разу не перемещалась в другую страну... А о том, что я это сделала, меня невольно оповестили, можно было даже глаза не открывать.

Запах карамели, цветущих роз и ванили был практически осязаемым. Голова болеть перестала, но сразу же закружилась. Великий, как они здесь живут?! Или уже привыкли, вернее, придышались?

– Какой неожиданный сюрприз. – Негромкий, но властный голос заставил меня опустить руки и даже, ради приличия, спрятать их за спину. Вот это я сделала зря, может, надо было еще волосы пальцами распутать, они наверняка растрепались. А туфли?! Безусловно запылились. И выражение лица – недостаточно радостное.

Тьфу, Эмелина, возьми себя в руки! Долой ваниль!

Потому что ты точно знаешь, кто перед тобой.

Во Флорфилле, королевстве фей, я уже бывала, как ни странно, если учесть должность моего отца – младший советник департамента внешней политики. Конечно, в другую страну меня никто не приглашал, но и я ни у кого разрешения не спрашивала. Просто тот визит был тайным, папу вызвали ночью, приехал сам министр. Почему именно папа – для меня осталось загадкой.

Мне не спалось... Как водится, личный портал может перенести еще одно, хм, тело, а пятилетнюю девочку, видимо, он за человека не посчитал... А я отлично умею ползать по-пластунски! И под мантиями прятаться.

Папа был в ужасе, министр почти в обмороке, поэтому мне срочно выдали большую конфету на палочке и посадили болтать ногами в углу. Я не сильно испугалась папиных возмущений, министр в тот момент был для меня вообще никто, зато конфета – очень вкусной. А еще мне пообещали целую кучу разноцветных воздушных шариков, улетающих в небеса.

Соврали, к слову. Ни одного не дали!

Но я честно и относительно тихо просидела весь их получасовой прием в углу. О чем говорили – не помню, возраст был не тот. Хотя жалею до сих пор.

Однако владыка Флорфилля, высокий статный мужчина с серебристыми волосами до пояса, намного гуще и длиннее, чем у моих сестер, меня заметил. Подняв полы своего расшитого крупным жемчугом камзола, он подошел ко мне и присел на корточки.

– Как тебя зовут?

Папа закатил глаза, а министр схватился рукой за сердце. И почему они нервные такие?

– Эмелина. А тебя?

Мужчина улыбнулся.

– Его величество король Флориан.

– Король – это очень почетно, – важно ответила я и поболтала ногами в неизменных штанишках. Проглотив остатки карамели, я, повертев головой и не увидев горшков для мусора, не придумала ничего лучше, как пихнуть осиротевшую палочку в руки слегка обалдевшего его величества. – Я еще маленькая и не умею делать реверансы, но когда в следующий раз тебя увижу, уверена, на мне будет красивое платье, и тогда обязательно сделаю. Мои сестры уже умеют.

Король рассмеялся.

– Договорились, леди Эмелина!

Отец был ошарашен моим поведением, но, как потом оказалось, я родителю даже помогла. Нет, этого мне никто не сказал, но я умею подслушивать! Та встреча прошла весьма успешно, и в конце его величество подарил мне два бантика в виде крылышек фей. Именно те, которые...

Ну что ж, пора выполнять свое обещание.

Мельком оглядевшись, я поняла, что попала ни много ни мало, а прямо в тронный зал. Изящное кресло из горного хрусталя, с высокой спинкой, играло в лучах заходящего солнца всеми цветами радуги. Окон в просторном круглом помещении было так много, что, казалось, куда не шагни – увидишь отбрасываемую собою тень.

Я не смогла сдержать искренней улыбки, хотя и пыталась кусать губы, чтобы не выглядеть чересчур довольной.

– Добрый день, ваше величество.

Широта мантии легко позволила сделать не только книксен, но даже реверанс. Ну, как говорится, обещала – значит, обещала! Пусть даже в нежном возрасте.

– Леди Эмелина, какой сюрприз! – Его величество расплылся в улыбке и шагнул по ступенькам вниз, спускаясь с трона. Перламутровые крылья с легкой синевой за его спиной трепетали. Насколько я помнила, это говорило об искреннем расположении феи. Вернее, фея. – Неужели ты почтила меня своим присутствием и выполнила свое обещание?

Я пожала плечами.

– Сама поверить не могу, что попала к вам, но, как говорится, против фактов не пойдешь. – Я лукаво склонила голову набок. – А конфета есть? Чтобы, так сказать, не отходить от традиций?

Король расхохотался.

– Все для тебя, леди Эмелина.

Ко мне тут же подлетела фея – бледная худенькая девушка с полупрозрачными крылышками за спиной – и протянула мне поднос, на котором лежал леденец на палочке.

Я осторожно взяла его и начала разворачивать разноцветную бумагу.

– Ваша предусмотрительность настораживает, ваше величество. Надеюсь, вы не хранили лакомство ради меня все тринадцать лет? И я не сломаю об него зубы?

Флориан нахмурился, и я поняла, что моя шутка была неудачной. Совсем.

– Леди Артон, похоже, ты напрочь забыла, куда попала?

Я тут же спохватилась.

– Ох, простите, ваше величество, совсем не хотела вас обидеть! – И снова сделала реверанс, а чтобы руки были свободны, сунула леденец в рот.

Флориан рассмеялся.

– На тебя совершенно невозможно сердиться, Эмелина!

Я вытащила лакомство изо рта и спрятала его за спину.

– Нет уж, ешь, если попросила, – усмехнулся он и взглянул на огромные часы, висевшие над троном. Крошечные полупрозрачные бабочки облепляли каждую цифру, а любое движение стрелок заставляло крылатых испуганно вспархивать.

Мы встретились глазами с королем.

– У нас есть четыре минуты, – спокойно сказал его величество. – Даже три с половиной. Пока...

Я едва не бросилась в ноги его величеству. Вернее, едва не взяла его за грудки. Флориан вздрогнул и невольно вжался в трон, но потом расслабился.

– Сделайте мне предсказание, пожалуйста!!! – выпалила я.

Феи всегда – всегда! – предсказывали будущее. Когда сестры узнали, что я случайно побывала во Флорфилле, едва не затюкали меня. Мол, попала туда, и даже ни об одном, даже крошечном, предсказании не попросила. Хотя чему они удивлялись? В пять лет жизнь кажется прекрасной, а предсказания – смешными и ненужными.

Король усмехнулся и снова бросил взгляд на циферблат. А потом перевел его на меня.

– Я мог бы обвинить тебя в банальности, леди Артон, но не буду. Каждый, кто попадает в Флорфилль, должен получить предсказание. Ты попала сюда второй раз.

Я встрепенулась, мысленно потирая ручки и пугаясь перспектив.

– То есть вы дадите мне два?

Он покачал головой.

– Нет, одно. Но, так уж и быть, оно будет не таким туманным, как обычно.

Я оглянулась – из-за приоткрытой двери в тронный зал выглядывали наблюдающие за нашим разговором феи. Обычно именно они предсказывают будущее. Говорят, их даже можно вызывать... Только обряд очень непростой.

А мне пообещал предсказание сам король фей! Да еще подробное!

Шумно выдохнув, я посмотрела на часы, отметив, что осталось всего минуты полторы, а потом распахнула ресницы и тихо произнесла:

– Слушаю вас внимательно.

Флориан тряхнул длинными волосами и сцепил руки на груди.

– Ну что ж... Ты заслужила. – Он сделал длинную паузу, и я не знала, куда смотреть – на него или за секундной стрелкой, отсчитывающей мгновения до... до чего?!

– Ну же! – не выдержала я и прикрыла рот ладонью.

Король на мгновение замер, а потом рассмеялся.

– Твой характер ничуть не изменился, Эмелина.

Он меня похвалил или оскорбил?! Однако выяснять это времени не было, осталось пятьдесят секунд!

Флориан склонил голову набок и спокойно произнес:

– Ты станешь невестой короля, Эмелина. Тебе уготована удивительная судьба, но ты и так это знаешь. Однако тебе предстоит непростой выбор...

Я замерла.

– Что?! Невестой?! – И, неожиданно для самой себя, выпалила: – Но у вас уже есть жена!

Его величество на мгновение замер, а потом расхохотался.

– Мне очень лестно твое предположение, леди Артон. Но разве я единственный король на Эрле?

Я икнула и снова зажала рот рукой. Демонов корень, ну что на меня нашло?!

– Великий Оммен! Ох, простите...

– Мне очень лестно, – все еще смеясь, повторил Флориан, и неожиданно рядом с нами закрутился вихрь, и серебристая вспышка не заставила себя долго ждать.

Пять минут закончились.

– Кто?! – крикнула я, сжимая кулаки.

Король развел руками:

– Время вышло, Эмелина. Ты получила именно тот ответ, который должна была получить.

Ты забыл добавить – «Наслаждайся!».

Я сейчас убью того, кто помешал последней секунде откровений!

Или не убью...

Легкие серебристые всполохи исчезли в мгновение ока, и из портала вышел слегка растрепанный Максимилиан Эбертон. В первую очередь он осмотрел меня с ног до головы, и когда понял, что я в порядке, отвернулся. Слегка поклонившись улыбающемуся королю, он мягко произнес:

– Прошу прощения за мою адептку, ваше величество. Ее магия очень нестабильна.

Ну надо же! Перемещение между странами так теперь называется?!

– Да, я заметил, – неожиданно согласился Флориан и подмигнул мне. – Однако у леди Эмелины высокий потенциал. Пообещайте не ругать ее.

Ваше величество, вы не могли сделать мне лучшего подарка! После предсказания, разумеется.

Декан на мгновение замер.

– Конечно же, не буду. Обещаю. Могу я ее забрать?

– Безусловно. Удачи, Макс. Жду тебя на исходе недели.

Что?!

Я ошарашено хлопала ресницами, когда ко мне приблизился Максимилиан и тихо шепнул:

– Только попробуй сбежать, Эмелина Артон! Я тебя...

Я сглотнула.

– Похвалите, лорд Эбертон? Вы обещали его величеству. Или же я тут останусь, – смело заявила я, обмирая от страха.

Он закатил глаза.

– Шантажистка! Ладно, будь по-твоему!

Мы искренне улыбнулись пристально наблюдавшему за нами Флориану и дружно шагнули в созданный Максимилианом портал.

Надеюсь, обещание, данное на территории другой страны, действует и в Эбертоне. Что там закон по этому поводу гласит?

Лорд Эбертон отпустил меня за секунду до нашего возвращения, поэтому я, как куль свалилась на пол у «подножия» кафедры. Прямо на радость обалдевших сокурсников.

– Возвращение блудной адептки, – невозмутимо прокомментировал Максимилиан, великодушно протянув мне руку. Гад! Я демонстративно ее проигнорировала, поднявшись сама и отряхивая мантию. Такое чувство, что аудитории вообще не убирают...

Практически все, за исключением Сесилии и ее компании, подскочили с мест, уставившись меня во все глаза. Впрочем, леди Престон сверлила меня взглядом похлеще остальных.

Я гордо расправила плечи.

– Какая жалость, что ваш амулет, гарантирующий безопасность на лекции, не сработал. Лорд Эбертон, вы не думаете заменить мастера по вашим безделушкам? Иначе их и назвать нельзя.

И, не дожидаясь, пока декан мне что-нибудь ответит, я приложила руку к груди и с придыханием сказала:

– Кажется, у меня нервный срыв... Мне нужна помощь целителя! Позвольте мне удалиться, иначе сейчас в обморок упаду...

Ведь так дамы из высшего общества себя ведут, да?

Лорд Эбертон на секунду растерялся, чем я и воспользовалась, картинно опустившись на пол и закатив глаза. Адептки ахнули, а Тревис, похоже, проникся больше остальных. Оттолкнув Дэна, он сгреб в охапку мои учебники и письменные принадлежности, подхватил сумку и в мгновение ока оказался рядом со мной.

– Я провожу леди Артон к целителям, – твердо сказал он, помогая мне подняться. Но не успела я удивиться, как с лестницы слетел Дэниэл Озборн и решительно отодвинул Фитнела.

– Как младший куратор, я сделаю это сам.

Если честно, в этот момент я почувствовала себя военным трофеем. Или главным призом в соревнованиях. Той самой ленточкой с надписью «Победитель», которую после забега спрячут на дальнюю полку и будут доставать раз в год на семейных праздниках.