Текст книги "Целитель. Навстречу судьбе (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Элен, тише. Мы не для того его спасали, чтобы теперь убивать. Он умный человек, и не будет нападать без надобности. Так ведь? – теперь лекарь обращался к Фреду. Тот только растерянно кивнул. Девушка, помедлив секунду, опустила руки, и ее браслеты начали остывать, превращаясь в обычные металлические украшения.

– Пусть только дернется, я его быстро порежу на куски, – недовольно произнесла Элен.

– Мы друзья, и не хотим сделать тебе ничего плохого, – спокойным голосом продолжил Целитель, – сейчас я открою дверь. Там твои мать и сестра. Они тебе все объяснят, – и лекарь медленным шагом, под пристальным взглядом растерянного мужчины, направился к двери. Стоило ему убрать лавку, как толпа людей ввалилась в дом, и тут же растерянно замерла, изучая Фреда.

Он смотрелся, мягко говоря, странно. В саване и с ножом руке. Деревня маленькая, Фреда знал каждый. И о том, что он умер, было известно всем, в этом, забытом Улиной, месте. Первой нарушила тишину мать воскресшего.

– Сынок, – бросилась она к нему на грудь, рыдая, – ты живой! Мы тебя чуть не похоронили.

– Дорен вас всех забери, что здесь происходит? – выругался Квентин, разглядывая эту странную картину.

Анджей и сам не понимал, что здесь произошло. Картина с Элен, из глаз которой льется свет, так и стояла у него перед глазами.

Глава 4.1

Вчерашний вечер выдался, мягко говоря, необычным. Целитель со спутницей решили избежать суматохи в доме Фреда. Тихо, пока все внимание было занято ожившим, отправились спать в «Степной приют». По дороге никто из них не проронил ни слова, каждый занятый своими мыслями.

Ог, по всей видимости, и не думал вновь нападать на лекаря, посчитав это слишком рискованным шагом. А самим искать Азила сейчас являлось бессмысленной затеей. Он наверняка находился уже далеко, поняв, кто сел ему на хвост. Теперь темная тварь устроится на ночлег подальше от “Степной”. По крайней мере, Целитель рассудил это именно так.

С утра Анджей с Элен быстро собрали вещи и, прикупив у трактирщика немного еды в дорогу, отправились дальше.

За все утро они перекинулись лишь парой фраз. О погоде, о провизии, и еще о какой-то мелочи. Словно вчера не случилось ничего необычного. В воздухе витали невысказанные вопросы, но так и остались без ответов.

Девушка не понимала, что с ней вчера произошло. Ритуал длился довольно долго, и она начинала беспокоиться. Внутреннее чутье подсказывало, что что-то не так. Но Элен никак не могла повлиять на происходящее. Поэтому лишь наблюдала. Целитель все время стоял на коленях возле ног Фреда, лицом к ней. В правой руке держа ладонь мужчины. Лицо лекаря абсолютно ничего не выражало – выглядело неподвижным и расслабленным. Казалось, что он спит глубоким, непробудным сном. И даже если здесь будет драться сам Орден с Агендором, вместе с тысячей темных тварей и легионерами короля в придачу – то вряд ли смогут потревожить безмятежный сон Анджея.

Прошло больше получаса, и Элен раздумывала, как поступить. Возможно, ей стоило вмешаться и вывести лекаря из этого состояния. Но останавливала опаска, что этим может только все испортить и навредить. Девушка нервно прохаживалась по комнате, ругая себя, что связалась с Целителем. Ругала за то, что позволила ему впутаться в эту сомнительную авантюру. Неожиданно, спокойное лицо Анджея изменилось – оно напряглось, а скулы начали сокращаться от стискивания зубов. Потом он начал дергать рукой, пытаясь освободить ее от ладони Фреда, но что-то этому мешало. Тогда он стал помогать себе свободной рукой.

И тут Элен решилась – она взялась обеими руками за соединенные ладони мужчин. По всему телу пробежала дрожь, в груди появился жар. Это чувство оказалось знакомым, но обычно Элен ощущала его в ладонях.

В руках возникло легкое покалывание, затем сознание будто провалилось в огромный сгусток света, и поплыло в нем, словно маленькая лодка в безмерном Окрайном море. Сколько прошло времени в этом плавании, Элен не знала. Казалось, что оно вовсе остановилось, и прошла вечность, прежде чем сознание вернулось в реальность.

Теперь, странное чувство не покидало ее – казалось, что произошло нечто значимое, важное, необыкновенное. Но Элен никак не могла понять что именно. Она напрягла память, пытаясь вспомнить все подробности, но невидимая нить, ведущая к разгадке, ускользала. Как и множество раз до этого.

Утро выдалось ясным и теплым… Казалось, что сама природа радуется и поет никому не слышимую песню. Только птицы улавливали ее звуки, и подпевали.

Несколько часов пути прошли в молчании. Первым заговорил Анджей, когда они остановились попить воды.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – он внимательно посмотрел в лицо своей спутнице, следя за мимикой.

– Да, – пожимая плечами, непринужденно ответила Элен, отпивая из фляги. Про себя понимая, куда клонит лекарь. Она все утро ждала и одновременно боялась этого разговора.

– Что вчера произошло? – спросил он осторожно, боясь, что напарница, как всегда, нахамит и откажется общаться на эту тему.

– Как что? Ты спас того деревенского охотника. Не понимаю, к чему этот допрос? Элен, скорчив недовольное лицо, зашагала вперед.

– Не делай вид, что не понимаешь. Если бы ты не вмешалась, то быть мне ужином Ога. Но как тебе удалось? – Анджей обогнал свою спутницу и загородил ей дорогу.

– А с чего ты вообще взял, что это я. Может твоя Энергия помогла? – девушка обошла лекаря и продолжила путь. Стараясь делать как можно более невозмутимый вид.

– Нет, мне не удалось победить Ога, из этой схватки я выходил проигравшим, – с прискорбием произнес Целитель, – я уж и с жизнью попрощался. Но тут появилась ты и что-то произошло. Тьма отступила.

– По части исцеления ты у нас специалист. Вот и ответь, что случилось. Я лишь попыталась разнять ваши руки, когда увидела, что ты пытаешься освободиться. А в следующую секунду уже стою на коленях, а ты таращишься на меня, словно Велису увидел. А этот покойник скачет по комнате.

– Из твоих глаз лился ярко-желтый свет! – Целитель негодовал. Его удивляло такое безразличие Элен.

– Ты уверен? Может тебе показалось? Сам же сказал, что почти отправился к Дорену. У тебя просто начался предсмертный бред.

– Это не было бредом. Клянусь всеми богами Веленсии – с тобой что-то произошло.

– Что-то, – задумчиво повторила Элен.

Их разговор прервал крик за спиной и топот скачущей лошади, но из-за отдаленности кричавшего, слов невозможно было разобрать. Они обернулись. По пыльной, изрезанной повозками дороге, верхом на лошади скакал Фред, размахивая рукой.

– Ну что ему еще от нас надо? Этот покойник живучей всех нас, – вздохнула Элен.

Мужчина выглядел совсем неплохо, лишь синяки под глазами и неестественная бледность, которая делала его похожим на Некрона, говорили о недавней печати Ога.

Они остановились.

– Простите, что вчера напал на вас. Я не совсем понимал что происходит, – говорил Фред запыхавшимся голосом. Догнав своих спасителей, он спешился и продолжил, не дожидаясь ответа, – я хотел вас поблагодарить, но придя в «Степной приют», не нашел. Трактирщик сказал, что вы недавно ушли, и я пустился в путь, надеясь догнать.

– Для недавнего покойника, отлично держишься в седле. Рад, что тебе лучше, – заметил Анджей.

– Только благодаря вам я все еще хожу по Веленсии. Вы, наверное, сочтете меня сумасшедшим, – досадно пожал плечами Фред, – но я должен вам кое-что рассказать.

– Надеюсь, это не долго? – поинтересовался лекарь, – мы спешим.

– Да нет, пара минут, – добродушно махнул рукой охотник, – лет десять назад я со своим другом Барри отправился в столицу королевства – Эрбу. Мы хотели попытать счастья в торговле шерстью. Барри нашел надежного поставщика и мы принялись налаживать наше маленькое дело. Не буду вдаваться в лишние подробности, но мы разорились. Хозяин лавки, которую мы арендовали, забрал весь товар в оплату аренды. Денег не осталось даже на дорогу домой. Ко всему вышесказанному, нас еще и побили местные бандиты, забрав последнее. В таком разукрашенном виде никто не хотел брать нас на работу, и не осталось ничего другого, как просить милостыню.

– Слушай, если ты хочешь нам поведать историю своей печальной жизни, то обратился не по адресу, – недовольно прервала рассказ Элен. Им было нужно пройти как можно большее расстояние при свете дня.

– Я понимаю, вам это может показаться скучным, но впереди самое интересное. Я займу у вас еще пару минут. Поверьте, это того стоит.

– Ладно уж, заканчивай, – смягчилась девушка.

– Ну так вот, нам пришлось просить милостыню, – продолжил мужчина, – на третий день попрошайничества, ко мне подошла женщина – красивая такая, статная, высокая, с черными волнистыми волосами. Видно, что из знатного рода. Но одета просто. Без украшений. Она улыбнулась и протянула монету. Такую странную, с какими-то символами. Я таких раньше не видел, да и не слышал о подобных. Она сказала: – «Придет время – и ты расплатишься ей за свою жизнь». Я онемел. Это было как-то странно. Я снова посмотрел на монету. Но опомнился и хотел поблагодарить странную женщину, но ее уж и след простыл. Я, конечно, считал, что все это глупости, но монету все же сохранил, хоть Барри и посмеивался надо мной. С тех пор много лет прошло, я и забыл о том случае. Но вчера, когда отошел от шока, я вспомнил эту историю.

– Вот, – Фред протянул монету Целителю. Лекарь взял ее. Она была из серебра. На одной стороне изображался какой-то храм с пятью башнями. А по кругу расположились буквы первого наречия. Этот язык существовал на Веленсии в первые столетия после зарождения мира. На нем говорили его создатели – Боги. Для людей этот язык оказался слишком тяжелым, и его вытеснил ныне всем известный, язык ленси. Первое наречие стало мертвым языком, и его изучали только в Цитаделях и школах Его Королевского Величества. Так как Анджей учился в одной из множества Цитаделей, то Первое наречие знал отлично. Буквы на металле оказались почти стертыми, но он смог прочитать – «Лишь во тьме проясняется истина».

– Вот, в общем-то, и вся история, – Фред улыбнулся путникам, – я не знаю, что это за монета и для чего нужна, но она ваша. Да прибудут с вами все Боги этого мира, да вознаградят они вас за спасение моей жизни, – и, развернувшись, взял под уздцы животное и неспешно зашагал в сторону деревни. Целитель был озадачен историей Фрэда. Из размышлений его выдернула Элен.

– Дай я посмотрю, – и с быстротой фокусника, она выхватила серебряный кусок металла из его руки, и начала разглядывать. Лекарь даже не успел опомниться. Через мгновение, на ее лице загорелось изумление, – это же та самая монета!

– В каком смысле, та самая? – не понял лекарь.

– Та, с помощью которой можно пройти в Дарк Ин Вейл, – Элен подняла голову и уставилась на Целителя.

– Что, так просто? Нате, возьмите? Как раз та самая, которая нужна? – лекарь не верил в совпадения.

– Согласна, все это странно, – девушка вертела в руках круглую серебряную пластину, раздумывая.

– В любом случае, она нам нужна. А все благодаря спасению Фреда, – лекарь самодовольно улыбался.

– Да, но здесь только одна монета, а нас двое, – девушка иронично развела руками, – стражники могут начать придираться.

В прошлый раз, когда она посещала Дарк Ин Вейл со своим хозяином, они тоже прошли предоставив одну монету. Но Рука – таким было прозвище ее хозяина – был не последним человеком в городе. И охрана его знала. Сейчас был другой случай. Никто в Дарк Ин Вейле не знал ни Целителя, ни Элен. За исключением Тода и нескольких его прихвостней, с которыми у ее хозяина были дела. В них Рука чаще всего не посвящал Элен. Она сопровождала его в качестве подручного. С другой стороны – неизвестность играла им на руку. Ни у кого не возникнет лишних вопросов.

– Будем надеяться, что нам повезет, – заключил лекарь, смотря на удаляющуюся фигуру Фреда.

– А сейчас нам пора идти дальше, и чем быстрее, тем лучше. Мы и так потеряли много времени.

– Я полностью с тобой согласен, – произнес лекарь и жестом руки пригласил идти вперед, показывая свою готовность следовать за ней. Элен быстро зашагала по дороге.

Погода начинала портиться. На ясное небо надвигались серые кучевые облака, заслоняя солнце. Ветер поднимал клубы пыли с песком, закручиваясь в маленькие воронки. Через мгновенье они рассыпались, и образовывались вновь где-то неподалеку.

Так они шли до обеда. На смену облакам пришли большие свинцовые тучи. Они нависали над головой, словно палач над приговоренным, готовый в любой момент опустить секиру на шею, исполнив приговор. Небо озарила вспышка молнии, а вдалеке послышались первые раскаты грома.

Дорога вела вдоль леса. Ветер сменил направление и усилился, отчего качающиеся ветки деревьев надрывно скрипели, угрожая сломаться и упасть. Листья и мелкие ветки валились под ноги и летали вокруг. Буря набирала мощь. Качала все вокруг из стороны в сторону, готовая разрядиться ливнем в любую минуту. Путники, попадавшиеся им навстречу, спешили спрятаться в какой-нибудь укромный уголок, чтобы укрыться от бушующей стихии. Но Элен с Анджеем не могли позволить себе подобной роскоши. Оги очень выносливые существа, хотя им тоже требуется сон, как и людям. Непогода не остановит Азила, а потерять его след они не хотели.

– Все, сходим с дороги, теперь нужно идти через лес, – чуть ли не кричала Элен. Из-за сильного завывания ветра, ее голоса почти не было слышно. Целитель кивнул, соглашаясь, и они свернули с тракта. В лесу оказалось тише, но не намного. Длинные стволы деревьев качались и скрипели, словно оркестр, исполнявший какую – то странную жуткую мелодию. А тысячи листьев, словно крошечные ладошки, стучались друг об друга, аплодируя в ответ. Стало темно, словно поздним вечером.

Прошло уже около двух часов их движения по лесу, а дождь все не начинался. Они шли молча, и девушка только изредка оглядывалась, чтобы убедиться, что ее спутник не отстал.

Анджей про себя отметил выносливость напарницы. За все время их путешествия, он ни разу не обнаружил каких-либо признаков, которые бы выдавали ее усталость. Она была упряма и решительна. «Интересно, чем она занималась после того, как ее забрали из дома» – думал Целитель, – «Она рассказала только о своем детстве, а о нынешней жизни умолчала. Что могло сделать ее такой сильной и выносливой?» лекарь решил, что узнает про это при удобном случае. Неизвестно, чем ее заставлял заниматься похититель.

Но Целитель ее не боялся – ведь она уже несколько раз спасла ему жизнь. К тому же, у них с Элен были общие интересы, и поэтому не имело смысла ждать подвоха. Ей нужна смерть Ога, ему – осколок Кристалла Созидания.

Анджея волновала судьба камня. Для чего он мог понадобиться этому темному существу, и откуда вообще он про него узнал? Там, в лесочке, возле «Старины Эда», Ог целенаправленно охотился на него. Возможно, существо выследило лекаря и хотело поквитаться. Но раз Азил знал про Кристалл, то это больше походило на западню.

Лекарь изучал темных существ, когда учился в Цитадели Мариуса. И там не было написано ни о какой связи Кристаллов Мира и темных существ. Кристаллы вообще упоминались только в разделе История. Про них говорилось скорее как о сказочном явлении, нежели о чем-то серьезном. Предполагать, что кто-то из учителей лично встречался с Огами, вообще не имело мысла. Так что доверять их лекциям о темных существах не стоило.

Профессор Герольд передал Анджею часть Кристалла Созидания, когда уже стоял одной ногой в Реке Забвения, и мало что успел рассказать о его свойствах. Бывший герцог Варийский являлся одним из немногих, кто знал про Исцеляющую Энергию внутри лекаря.

– Этот камень, – говорил он Целителю, – усиливает твою магическую силу, но обычный человек погибнет от его невероятной мощи.

Вскоре, старого профессора не стало. В голове Анджея осталось множество вопросов, а спросить их было уже не у кого.

Элен вела лекаря по узкой, еле заметной, тропинке. Внезапно ветер стих, и лес наполнила тягостная тишина. Тучи никуда не ушли, они все также висели над лесом, готовые взорваться ручьями небесной воды.

Внимание лекаря привлек небольшой пузырек, лежавший в траве.

– Постой. Я что-то нашел, – Целитель остановился и присев, поднял находку.

– Ну что ты там копаешься? – девушка возмущенно обернулась и сложила руки на груди, – сейчас не время собирать целебные травы.

– Этот пузырек из сумки, что украл Азил, – Анджей взволнованно посмотрел на свою спутницу, – я несколько раз зашивал дыру на дне, но заплаты хватало ненадолго. Видимо, она снова прохудилась.

– Это значит, что Ог где-то рядом, – глаза Элен загорелись ненавистью и гневом, – нужно поспешить! – развернувшись, она устремилась по тропинке.

Лекарь пряча пузырек в сумку, побежал следом.

Послышался чей-то голос. Элен замерла, и настороженно оглянулась на лекаря. Он смотрел на нее, вслушиваясь в лесные шорохи. Голос повторился – он долетел до них, отражаясь от стволов деревьев. Искаженный, потухший, но все же удалось распознать, что за слово было произнесено: – «Помогите!».

– Азил! – разом произнесли напарники.

– Бежим, – Целитель рванул с места, перепрыгивая через кусты и поваленные деревья. Элен последовала его примеру.

Сбоку послышалось шипение. Постепенно звук нарастал, стремительно приближаясь. Через мгновение он настиг девушку, и ее накрыл мощный ливень, словно волной. За считанные секунды Элен промокла насквозь. Впереди маячил силуэт лекаря, и она ускорилась, догоняя его.

Чем больше она узнавала своего спутника, тем сильнее утверждалась во мнении, что может на него положиться. И если понадобится, Целитель будет рисковать жизнью ради нее. В той, прошлой жизни, никто никогда ради нее не рисковал.

Анджей стоял на большой открытой местности. В центре находилось небольшое озеро, больше напоминающее болото. Мужчина всматривался, стараясь увидеть Ога или кричавшего. Ливень нещадно барабанил по земле и воде. Капли оказались настолько частыми, что уже метрах в трех почти невозможно было что-либо разглядеть. Подойдя к Целителю, Элен жестом предложила обойти озеро и осмотреть берег. Анджей одобрительно кивнул.

Они пошли вдоль берега, тщательно все осматривая. Девушка держала руки впереди себя, раскаляя браслеты. Дождь охлаждал металл, и ей пришлось постараться, чтобы он прогрелся.

Обойдя половину водоема, Элен увидела девушку. Ее ноги оказались скрытыми в водоеме, а голова лежала на травянистом берегу. На вид ей было лет восемнадцать. Незнакомка лежала без сознания, а кисти рук плавали в воде, словно безжизненные ветки. По коже барабанили капли дождя, черные длинные волосы растрепало по траве.

Подбежав к ней, Элен присела рядом, ощупывая пульс на шее. Она ощутила, что кожа у неизвестной какая-то странная – шершавая и склизкая. Но сердцебиение явно прощупывалось. Элен огляделась – Азила нигде не было видно.

Анджей поспешил к своей спутнице. Она повернулась к лекарю, и закивала, давая понять, что незнакомка жива. Руку по-прежнему держала у горла девушки, с удивлением замечая, что пульс начинает ускоряться. Мысли в голове лихорадочно забегали. Инстинкт будил Элен изнутри, вырабатывая адреналин. Но она не могла понять причину таких эмоций. На что-то была похожа эта шершавость на коже… на чешую!

Глава 4.2

Когда Элен поняла, кто перед ней, было уже поздно. Амфира, темное существо, пришедшее из мира Оргендума, своими цепкими пальцами ухватила руку, державшую шею. Мощным рывком она потащила ее в воду, плеснув по черной поверхности озера двумя толстыми змеиными хвостом. Элен стала раскалять браслеты, но вода являлась не ее стихией. Металл остывал, не успев раскалиться.

Анджей видел, как темная тварь подняла руку.

– Берегись! – крикнул он своей спутнице. Прыгнул, стараясь успеть задержать напарницу, но рухнул на пустую землю. Его рука бессильно скользнула по сапожку Элен. Лекарь пребывал в недоумении. Ни в каких источниках он не встречал описание Амфиры с двумя хвостами. Видимо, эта была особенной.

Мысли в голове лихорадочно сменяли друг друга – в поисках способа обезвредить змееподобное темное существо. Лекарь окинул взглядом растущие близ деревья и кустарники – не нашел, что искал.

Осмотрелся еще раз – более внимательно. Сердце панически отбивало такт королевского марша. Целитель вздохнул, переводя дыхание и собираясь с мыслями. Паника – прямой путь в объятья Дорена, а ему еще надо спасти Элен. Она рассчитывает на него.

Лекарь сделал с десяток шагов вдоль берега и, наконец, глаз зацепился за то, что Анджей так отчаянно искал.

Подбежал к Сонному дереву и, сломав палку, заточил ее. С момента похищения напарницы прошло не более пятнадцати секунд, но Анджею казалось, что пролетела вечность. В сознании крутилась лишь одна мысль – «лишь бы успеть». Он предполагал, что меч не причинит вреда змееподобной твари, как и Огу. Поэтому, единственным шансом хоть как-то воздействовать на существо, являлось использование яда.

Целитель стянул с плеча сумку и снял ботинки. Заткнул за пояс деревянный кол и выхватил меч из ножен, опасаясь, что тот выскользнет, оказавшись в воде. Не теряя ни одной драгоценной секунды, прыгнул в воду.

Амфиры сначала высасывали кровь из жертвы а потом поглощали тело. Поэтому никогда не пускали кровь добыче в воде, только топили.

Когда Элен поняла, что использовать дар не получится, начала отбиваться. Видимость в воде была ужасная. Слабый свет почти не проникал сквозь рябь, образованную от капель дождя. Свободной рукой девушка наотмашь ударила существо по лицу. Вода смягчила удар, но браслет оказался настолько тяжел, что пробуравил щеку. Тварь не ожидала такого отпора. Озлобившись, Амфира обеими руками вцепилась в шею противнице, а огромный хвост обвил Элен вокруг тела.

Девушка начала задыхаться, судорожно пытаясь вырваться из западни, в глазах появились темные круги, в ушах жутко зазвенело. Она сосредоточилась на том, чтобы как можно дольше сохранить воздух в легких и не поддаться рефлексу сделать вдох. Если вода наполнит легкие – ей точно не выбраться из этих темных вод. Осталось надеяться только на Целителя.

Еле различая силуэты существа Оргендума и напарницы, Анджей подплыл сзади. Амфира начала оборачиваться. Слишком рано – лекарь не успел вытащить кол – воткнул меч твари в спину. Она этого не ожидала, поглощенная жертвой. Но, как и Огу, оружие не навредило. Когда Целитель резким рывком вытащил меч, рана быстро начала затягиваться. Существо это только разозлило.

Продолжая держать девушку, со всего размаху ударила лекаря свободным хвостом по правому плечу. Его отбросило в сторону и выбросило на поверхность. От сильно удара ладонь разжалась и меч выпал. Едва Целитель успел вдохнуть влажный свежий воздух, снова появился один из хвостов. Он стремительно обвил лекаря вокруг талии и потащил на дно. Анджей с силой протиснул руку между хвостом и своим телом, пытаясь дотянуться до ветки Сонного дерева. Благо, хвост покрывало какое-то скользкое вещество и деревянное оружие без труда выскользнуло.

Анджей воткнул деревянный кол твари в конечность. Будь она человеком, то через несколько секунд бы умерла.

Сонные деревья являлись большой редкостью в Веленсии, и росли только на болотах. Лекари использовали настой из древесины этого растения в качестве снотворного. Чтобы уснуть, было достаточно одной капли. Но Черные лекари использовали его в других целях. Они изготавливали различные зелья и яды.

Как подействует кол из этого растения на темное существо, Целитель не знал, но надеялся, что эта деревяшка задержит его. Сначала ничего не происходило, но через несколько секунд, хватка начала ослабевать. Анджей, расталкивая хвост, устремился к Элен. Амфира выпустила ее из рук, и девушка, потерявшая сознание, медленно опускалась на дно.

За пару рывков, Анджей оказался рядом и, потянув за растрепанные волосы, ухвати ее под руки. Он из последних сил перебирал рукой и ногами, стараясь как можно скорее оказаться на поверхности. Воздух заканчивался, легкие нещадно жгло. Но лекарь и не подумал отпускать свою ношу.

Когда они наконец всплыли, дождя уже не было, и небо немного просветлело. Целитель поплыл к берегу, таща бездыханное тело своей спутницы и молясь всем богам Веленсии, чтобы это хвостатое чудище подольше не приходило в себя или вовсе подохло.

Внутри лекаря появилось ощущение холода, и оно стремительно нарастало. Времени оставалось мало. Он пребывал словно в кошмарном сне: голова кружилась, тело выдохлось, ноги не слушались, от частого дыхания саднило горло. А берег приближался мучительно медленно. Словно время изменило ход и затормозило, стараясь растянуть эти мгновения. Давая прочувствовать Целителю беспомощность и боль каждым сантиметром тела. Но Анджей не сдавался.

Вожделенный берег все же приближался. Лекарь ступнями почувствовал склизкое илистое дно. Оно было спасением – плыть дольше он уже не мог. Выбравшись на берег, Целитель, пытаясь отдышатся, из последних сил вытащил Элен на сушу. Хотелось упасть с ней рядом, на мокрую траву, давая телу долгожданный отдых. Но нельзя. Силой воли лекарь заставил себя собраться. Жизнь Элен находилась в его руках.

Девушка побелела, словно из нее выкачали всю кровь. Другой на месте Целителя решил бы, что она мертва. Но Анджей чувствовал иначе, хотя времени почти не осталось. Славная Богиня Ретхен, повелительница времени, теперь торопила каждую секунду.

Анджей положил безжизненное тело своей спутницы животом вниз на ногу согнутую в колене. Энергично сжал грудную клетку девушки руками. Это должно было помочь воде, находящейся в легких, выплеснуться наружу. Должного эффекта не последовало. Лекарь выругался про себя и положил девушку на спину.

Пока в легких Элен находилась вода, Исцеляющая Энергия не могла помочь. Одним мощным рывком он порвал на Элен жилет, и пряжки, звеня, разлетелись в стороны. Ничто не должно было мешать ей дышать. Под жилетом находилась тонкая рубашка. Целитель встал на колени сбоку от тела и закрыл рукой нос девушки. Сделал глубокий вдох и плотно прижал губы к ее рту и выдохнул кислород в легкие. Проделал это еще раз. Следом, разместив ладони друг над другом, стал с силой надавливать на грудную клетку. Изо рта девушки потекла вода – не вся, только часть. Но для оживления этого было мало. Сердце почти не билось, а дыхание отсутствовало. Если через минуту искусственное дыхание не даст результатов, то Элен будет уже не вернуть. Сделав около тридцати надавливаний, он снова вдохнул воздух в ее грудь. Результата не последовало, а холод внутри нарастал. С каждой секундой оставалось все меньше шансов ее оживить. Если умрет Элен, то и возможность вернуть Кристалл Созидания будет утеряна.

Бездыханное тело начало синеть. Лекарь решил все же воспользоваться Исцеляющей Энергией. Хотя сейчас она вряд-ли могла помочь – все органы Элен были здоровы. Только вода, попавшая внутрь, блокировала легкие и не давала дышать.

Он взял ее ладонь в руку, как делал это уже сотни раз с другими пациентами, и, закрыв глаза, сосредоточился. Целитель направлял Энергию в тело своей спутницы. Сначала все шло как обычно – исцеляющая субстанция плавно перетекала из одного тела в другое, но через пару мгновений Анджей ощутил резкую боль в руке. А через секунду, непонятно откуда взявшийся свет, озарил все вокруг. От неожиданности лекарь открыл глаза, но не успел ничего разглядеть. Он отлетел в сторону на несколько метров, больно ударившись спиной о поломанные ветки. Целитель замер, смиряясь болью, а когда встал, света уже не было.

Подобное с ним происходило второй раз в жизни. Первый раз это произошло в Цитадели Мариуса, спустя несколько дней, как к нему в руки попал Кристалл Улины. Он решил испытать на нем свою силу, и когда направил поток целебной субстанции на камень, то тот ярко вспыхнул и отбросил любопытного ученика в стену спальной комнаты, которую молодой лекарь делил с однокурсником и лучшим другом Ренделлом. К счастью, того в комнате не оказалось. В стене осталась вмятина, а кровать, на которую ему посчастливилось упасть, сложилась пополам. Анджей потом полночи чинил спальное место друга.

Элен все так же неподвижно лежала на мокрой траве. Лекарь подошел и наклонился над ней, пытаясь понять, подействовала ли Энергия.

Холод внутри исчез. Этому всегда было две причины. Либо смерть отступила, и пациент будет жить, либо все попытки оказались напрасны, и Дорен уже забрал душу на Тот Берег. Анджей взял руку девушки, молясь, чтобы Элен оказалась живой. За то немногое время, что они были знакомы, лекарь привык к обществу напарницы. Ему нравилась эта, с виду хрупкая, но такая сильная и волевая девушка.

Анджей с опаской окинул взглядом местность. Пока что было спокойно – Амфиры нигде не наблюдалась. На запястье прощупывался пульс, но дыхание отсутствовало. Лекарь со всей силы надавил ладонью на грудную клетку. Элен вздрогнула, и, подчиняясь рефлексу, начала кашлять. Изо рта снова потекла вода, мешавшая дышать. Целитель, облегченно, повернул ее на бок, придерживая за плечо, опасаясь, что та может захлебнуться. Девушка долго откашливалась, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание. Потом недовольно отодвинула руку лекаря и села.

Все внутри Целителя радовалось спасении девушки. В какой-то момент он решил, что не справится, но вовремя одернул себя и заставил идти до конца.

– Следующий раз, ты пойдешь первым! – как всегда, недовольно процедила Элен. Анджей был счастлив. Раз к ней вернулась ирония, значит все в порядке.

– Как ты себя чувствуешь? Я уж решил, что придется высматривать тебя среди звезд на небе.

– Еще не стемнело, чтобы были видны звезды, – проворчала девушка. Лекарь не обратил на это внимания, – лучше скажи, где эта тварь. Ты ее прикончил?

– Боюсь, только задержал на время. Я воткнул в нее срез Сонного дерева – это затуманило ее разум. Но она может прийти в себя в любую минуту.

Неожиданно, Элен обхватила лекаря руками и перекинула через себя. Хвост Амфиры приземлился на то место, где они только что беседовали. Само же существо возвышалось над напарниками, упираясь на другой хвост. Темное создание яростно зашипело, и снова направило конечность в их сторону. Элен вскочила на ноги и соединила руки, раскаляя браслеты и превращая их в саблю. Но она не успела закончить. От удара хвостом по голове, Элен отлетела на несколько метров, потеряв сознание. Довольно скаля длинные острые зубы, Амфира стала надвигаться на Целителя.

У лекаря не осталось оружия. Маленький нож, который хранил в ботинке, он оставил вместе с обувью, когда бросился в воду спасать свою спутницу. А меч утонул.

Он огляделся по сторонам, в поисках оружия. Вокруг не было ничего подходящего кроме сломанных палок. Он схватил самую толстую. Амфиру это только позабавило. Ее склизкий, черный блестящий хвост медленно подползал к Анджею.