Текст книги "Целитель. Навстречу судьбе (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 2.1

Анджей расплачивался с хозяином трактира за комнату и за погибшую лошадь. Благо, мешочек с благодарственными деньгами за спасение Эли он прикрепил к ремню, а не положил в сумку. Трактирщик недовольно ворчал и сетовал, что в этих краях очень сложно найти хорошее животное. Тогда Целитель добавил еще пару монет, и мужчина, продолжая сквернословить себе под нос, развернулся и пошел обслуживать других постояльцев. Элен должна была ждать лекаря снаружи, и он искренне надеялся, что когда выйдет, не обнаружит, что она ушла без него. Элен знала, где искать Ога, и без нее он вряд ли сможет найти кристалл. Да и оружия, разящего темных существ, не было.

Целитель вышел на улицу и с облегчением обнаружил, что девушка никуда не делась. Лекарь направился к ней, когда его окликнул женский голос. Анджей обернулся. Позади стояли две женщины. Одна ему улыбалась полубеззубым ртом и протягивала сумку с хлебными лепешками и бутыль козьего молока.

– Целитель, помните меня? Я Тереза, а это моя дочь, – женщина указала на рядом стоящую девушку. Та с интересом поглядывала на лекаря и смущенно улыбалась, – Вы спасли меня прошлой весной. Я сломала ногу, и у меня была лихорадка. Я уже думала, что отправляюсь по Реке Забвения. Но Вы спасли меня и вернули с Того Берега. Вы замечательный человек, возьмите это, – она протянула хлеб с молоком, – в дороге еда никогда не бывает лишней.

– Благодарю, Тереза. Как сейчас твое здоровье? – поинтересовался Анджей, принимая дар. Отказываться было бы глупо. По всей видимости, дорога предстояла долгой. Да и обижать женщину своим отказом он не хотел.

– Спасибо, Целитель. Сейчас все хорошо. Я даже перестала хромать. Но когда непогода – нога беспокоит немного, но я не жалуюсь, – все так же улыбаясь, произнесла женщина.

– Берегите себя, – ответил Анджей и, улыбнувшись девушке, направился к Элен.

– Да хранит тебя Богиня Матерь! – крикнула вслед Тереза.

– Целитель? Тот самый? – удивилась Элен.

– Это зависит от того, какие слухи до тебя доходили, – ответил Анджей, пожимая плечами.

– Ну, то, что ты одним прикосновением можешь вылечить человека и поднять на ноги даже мертвого.

– Что касается первого утверждения, то да. Подобное мне под силу. Хотя и тут я не всесилен. А мертвых оживить недоступно никому. Тому, кто переплыл Реку Забвения, и оказался на Том Берегу, обратной дороги нет.

– Ну да, – недоверчиво бросила Элен, и по-новому посмотрела на Анджея, словно видела в первый раз. Она совсем иначе представляла Целителя. В тавернах и на людных улицах часто упоминали о нем. Говорили о неком странствующем лекаре, обладающим божественным даром исцелять одним прикосновением руки или даже взглядом. Некоторые шептались, что он сын самой Богини Матери, и ее божественная рука направляет его. Но Элен знала, что люди склонны преувеличивать. И по мере того, как истории о Целителе пересказывались, они обрастали все большим количеством придуманных фактов. Каждый рассказчик считал своим долгом добавить что-то новое. В одном месте говорили, что у него есть крылья, с помощью которых Целитель путешествует по Веленсии и посещает саму обитель Богов. В другом рассказывали, что он водит дружбу с Дореном, и тот по его просьбе отпускает умерших обратно к живым.

Элен была уверена, что Целитель – обычный человек, не имеющий лишних частей тела. Но представляла старше – как минимум лет на пятнадцать. А он оказался ее ровесником с радушной улыбкой и упрямейшим характером.

– Кого я вижу!

Анджей стоял спиной к говорящему, но без малейшего калебания узнал голос. Обернувшись, он увидел перед собой высокого, худощавого молодого мужчину в зеленой мантии с нашивкой – песочные часы, обвитые змеей. Коротко стриженый блондин весело и радушно улыбался.

– Проныра! – Целитель засиял в ответ и перехватив его руку за запястье, обнял друга.

– Не Проныра, а Доктрин Ренделл, – сделал наигранно серьезное лицо мужчина.

– Вот это да, – присвистнул Анджей, – высоко же тебе удалось забраться – рад за тебя.

– За это тебя надо благодарить. После того, как ты сбежал, должность помощника Верховного лекаря Светлодара досталась мне.

– Ну хоть кого-то осчастливил мой поступок.

– А ты, как я погляжу, времени зря не теряешь? – Доктрин кинул любопытный взгляд на спутницу лекаря.

– А когда я его терял? – Целитель состроил хитрое лицо и развернулся к девушке – это Элен, она… – он сделал невольную паузу, растерявшись. Кем же была для него новая знакомая? – …она мой друг, – наконец закончил фразу лекарь.

– Ты всегда умел выбирать друзей, – Ренделл ухмыльнулся, – далеко же тебя занесло.

– А это мой лучший друг Ренделл Проныра, – Анджей проигнорировал слова мужчины и представил его Элен, – не обращай внимание на его бестактность. Он много раз ударялся головой.

– Уж не больше твоего, – рассмеялся Доктрин.

– Рада знакомству, – сухо бросила девушка.

– Кстати, про занесло. Что ты делаешь так далеко от Светлодара? – лекарь был крайне удивлен этой случайной встречей. Старый тракт был последним местом, где он предполагал встретить давнего друга.

– В общем-то тебя ищу, – веселость Ренделла пропала в одно мгновенье. На ее место пришло серьезное выражение лица. Светло-серые выразительные глаза смотрели пронзительно и строго, – мы можем поговорить наедине?

– Думаю да, – Анджей обернулся к напарнице, – ты не против?

– Я пойду по дороге. А ты, если не будешь задерживаться, то вполне сможешь догнать меня.

Целитель согласно кивнул и Элен направилась к тракту.

– Ты знаешь, что Совет ищет Целителя? – говорил Доктрин вполголоса, – и не просто ищет, а организовывает полноценную облаву по всему королевству. И тебе повезло, что они не знают, кем он является, – Ренделлу была известна тайна Анджея

– И что же Совету от меня надо? Хотят перенять опыт? – лекарь попытался пошутить, разряжая обстановку, но внутри все ходило ходуном.

– Не могу сказать точно. Архидоктрины не посвящают меня в свои секреты. Но это как-то связано с осколками кристаллов Судьбы, что хранятся в Цитаделях.

– И ты совершил такой длинный путь чтобы найти меня? – он сказал это больше ради шутки. Анджей был уверен, что не так все просто.

– Все выглядит несколько иначе, – Доктрин поджал губы, – Совет отправил меня на север, с одним поручением. По дороге до меня дошли слухи, что Целитель где-то рядом. Я поспрашивал парочку местных и вот – я здесь, – Ренделл развел руками, – если мне так легко удалось тебя найти, то и другие смогут.

Анджей задумался. Все это не сулило ничего хорошего.

– Ты один или с сопровождением?

– Совсем за дурака меня держишь? – Ренделл раздосадованно пожал плечами. Сейчас он больше был похож мальчишку. Именно таким Анджей запомнил его, когда покидал Цитадель, – я оставил эскорт в таверне близ основного тракта. Сказал, что здесь живут родственники и обещал вскоре вернуться.

– Как всегда предусмотрителен – ничего не забыл, – все так же задумчиво произнес Анджей, – спасибо тебе за предупреждение.

– Я не мог поступить иначе. И тем более не хочется ходить у тебя в должниках… Если бы ты тогда не нашел меня всего переломанного за стеной Цитадели и не исцелил бы, то находиться мне сейчас под властью Дорена.

– Я тебе уже говорил и сейчас повторю, что ты ничего мне не должен. Но за предупреждение благодарен, – лекарь молчал несколько мгновений, погруженный в свои мысли.

– Почему ты все-таки тогда решил бежать из Цитадели Мариуса? Мы ведь вместе с тобой представляли жизнь полноправных лекарей, но потом что-то изменилось, – нарушил молчание Ренделл. Он смотрел в глаза Анджею, словно пытаясь найти ответ на так давно мучающий его вопрос.

– Я же говорил, что хочу путешествовать и помогать обычным людям. Все эти интриги в высшем свете, лечение избранных и подчинение Совету не для меня. Чем проще жизнь – тем лучше, – Целитель пожал плечами, стараясь выглядеть безразличным.

– Ну-ну. Может это и правда, но есть что-то еще. Я слишком хорошо знаю тебя.

– Что случилось, то случилось. Прошлого не воротишь, – выдохнул Анджей, желая поскорее уйти от этой темы, – ты сильно рискуешь, разговаривая с беглым лекарем. Совет тебе этого не простит.

– А откуда он узнает? Не думаю, что ты будешь трепаться о нашем разговоре у каждого трактира. Да и подруга твоя не очень-то разговорчива, – Доктрин инстинктивно обернулся, изучая местность, и не увидев ничего подозрительного, вновь вернулся к разговору.

– Ты прав. Опасаться нечего.

– Кстати о подруге, – мужчина заговорчески приподнял правую бровь.

– Мы просто друзья, – предугадал вопрос Целитель, – я же давал клятву. Пусть я и не вхожу в Совет, но обет держу, как и все лекари.

На лице Ренделла читалось легкое разочарование.

– Я сделал то, зачем приехал, и теперь мне пора обратно, пока мой эскорт не отправился на поиски, – к Доктрину вновь вернулась серьезность, – рад был видеть тебя, – он протянул ладонь.

– Мне тоже было приятно встретить старого друга, – Анджей пожал руку мужчине.

– Иди. Нехорошо оставлять девушку в одиночестве. Дороги здесь опасные, – подмигнул Ренделл, и пошел в сторону постоялого двора.

– Уж моя помощь ей точно не понадобится, – произнес лекарь вполголоса, больше обращаясь к себе.

Элен успела уйти довольно далеко. Только через час Целителю удалось ее догнать.

Их путь пролегал вдоль старого тракта. Навстречу попадались разные люди: торгаши с тележками, воины в доспехах, мастеровые, крестьяне.

Первое время они молчали, погруженные каждый в свои мысли. Анджей полностью доверился девушке, и шел чуть позади, ведь Элен уверила, что знает дорогу в Дарк Ин Вэйл. У него не выходил из головы недавний разговор. Ренделл был прав. Не только стремление к путешествиям заставило Анджея покинуть Цитадель. В тот роковой день он невольно подслушал разговор двоих Архидоктрин.

Глава 2.2

Вся Цитадель находилась в движении, словно пчелиный улей. Через три дня должна была состояться церемония посвящения выпускников в лекари. Намечался грандиозный праздник. Экзамены завершились еще на прошлой неделе, и теперь все находились в приятном волнении.

Анджей с Ренделлом прогуливались по парку, наслаждаясь прекрасной весенней погодой и кратковременной беззаботностью.

– Наконец-то долгие годы обучения позади. Теперь можно насладиться долгожданной свободой, – Проныра задрал голову вверх и зажмурился, подставляя лицо теплому солнцу.

– Не будь наивным. Совет не даст тебе и шагу ступить без своего согласия, – Анджей пнул подвернувшийся на тропинке камушек.

– Да знаю я. Но хотя бы этих изнуряющих каждодневных занятий не будет. Один только профессор Жедар чего стоит. Как вспомню его, – парень повернулся к Анджею и скорчил рожу, напоминающую одновременно и старика и лягушку, – “Вы все олухи – ничего не смыслите в лекарстве! Слушайте меня, и может из вас выйдет толк”.

Будущий Целитель улыбнулся..

– Только ради этого стоит порадоваться окончанию учебной каторги, – лицо парня приняло прежний вид.

– Это точно! Хотя, мне будет всего этого не хватать, – Анджей посмотрел на виднеющуюся за деревьями крышу учебного корпуса, – за пятнадцать лет привык как-то.

– А я не буду скучать, – Ренделл махнул рукой, – эти экзамены по боевому искусству меня вконец вымотали!

– Это потому-что ты не умеешь сражаться, – Анджей едва успел увернуться от укоризненного тычка в бок локтем.

– Хорошо я сражаюсь! А ты высоты боишься!

– Ничего я не боюсь, – будущий Целитель нахмурил брови. Анджей считал страх проявлением слабой силы воли, и подавлял его в себе. А силы воли ему было не занимать.

– Ну конечно! Тогда докажи, – парень пробежал несколько шагов вперед и встал напротив друга, загородив дорогу, – сможешь забраться на… – он стал крутить головой в поиске подходящей цели, и найдя ее, расплылся в довольной улыбке, – на крышу главного учебного корпуса. По стене!

– Да запросто! – пожал плечами Анджей, стараясь выглядеть как можно спокойнее, но внутренне уже ругал себя за то, что позволил другу ввязать себя в глупый спор, – а ты тогда побреешься налысо.

Ренделл на мгновенье задумался. Светлые волнистые волосы цвета спелой пшеницы были предметом его гордости. Благодаря им, смазливому личику и светло-серым глазам, многие проделки сходили с рук Проныре. А он постоянно попадал во всяческие передряги. Но немного подумав, он решил, что столь экстравагантный внешний вид произведет фурор на Церемноии. Учителя точно будут удивлены.

– Согласен. У тебя будет одна попытка. Если потерпишь неудачу, то я буду называть тебя “Анджей – трясущиеся ножки”, – парень был явно доволен собой. Он потирал руки в предвкушении зрелища. Глупая, идиотская улыбка не сходила с его лица. Ренделл уже знал про способности друга и не боялся за его жизнь.

– Ну ты и засранец!

– Знаю. Зато со мной не скучно.

Здание главного учебного корпуса возвышалось над землей на четыре этажа, а под землю уходило на два. На оштукатуренной кирпичной стене не было и намека на выступы и неровности, за которые получилось бы ухватиться. Единственным вариантом являлось перемещение по оконным проемам и небольшим декоративным межэтажным карнизам. Все лучше, чем ничего.

Анджей не привык сдаваться и выиграть в споре являлось делом чести. Пусть спор и был глупым.

Лучшим местом для покорения прямоугольного учебного здания на первый взгляд казалась стена, выходящая во двор. Там проходил водосток, тянущийся с крыши до самого цоколя. Но на всех четырех этажах коридор проходил именно через окна, выходящие во двор. Хоть занятия уже и закончились, учителя не покинули своих постов, заканчивая накопившиеся дела. Анджей не сомневался, что там его непременно заметят.

Но сбоку здания располагались небольшие аудитории, ныне пустующие. С одной стороны росли каштаны, которые закрывали видимость любопытным зрителям, которые могли проходить мимо учебного корпуса. И вот здесь вполне можно было попытать счастья.

Сияющий Рэнделл наблюдал как его друг покорял первый этаж. Эта была самая легкая часть подъема. Анджей легко оказался на окне первого этажа.

Дальше задача усложнялась. Будущий Целитель действительно боялся высоты, но старался усилием силы воли прогнать страх. В ногах и руках появилась предательская слабость. Голова начала слегка кружиться, а ладони потеть. Он успокаивал себя, стараясь не смотреть вниз и сосредоточиться лишь на задаче, выбрасывая мысли о поражении. Только вперед. Нужно лишь найти следующую цель, за которую можно держаться и продолжить подъем. Он сможет.

Руки ухватились за карниз между первым и вторым этажом. Анджей сделал рывок подтягиваясь и ловя правой ладонью низ окна. Раскачался, и вторая ладонь легла рядом. Спокойно – дыхание ровное, нельзя позволить себе поддаться страху. Сердце словно после забега на короткую дистанцию. Подтягивание – и Анджей уже забирается на окно второго этажа. Пока все идет нормально. Повторение движений и третье окно стало надежной опорой.

Не удержался – посмотрел вниз. Ренделл, задрав голову махал ему руками, все так же радостно скалясь. Черт, этому идиоту все сходит с рук. Сам наслаждается зрелищем, а ему потеть на этой стене. Сам виноват, уже в который раз повелся на провокацию друга. Ренделл обладал удивительной способностью обставить все так, что всегда выходил сухим из воды. Он никогда не напрягался сам, предоставляя это другим. За столько лет уж можно было научиться не идти на поводу у друга.

Головокружение внезапно усилилось. Анджей почувствовал, как начал плавно отдаляться от стены. Резким рывком прижался к холодному стеклу. Не ожидая такой перемены температуры, вздрогнул. Сердце отбивало парадный марш, дыхание перехватывало, трясущиеся коленки угрожали и вовсе отказать функционировать. Лучше остаться здесь и больше никогда не двигаться. Так он точно не упадет.

Но так не может долго продолжаться. Все же нужно что-то решать. Путь вниз отвергся сразу. Во-первых – он скорее всего будет сложнее, чем подъем, а во-вторых сдаваться было унизительно. Анджей закрыл глаза и постарался успокоиться. И что он в самом деле так боится. Самое страшное, что может случиться – это падение. Все что будет нужно в этом случае – использовать Исцеляющую Энергию. Хотя нет – самое страшное – это признать, что он проиграл. Поэтому нужно двигаться вверх и удержаться на этой проклятой стене.

Внезапно до Анджея долетели обрывки разговора. Он не разобрал слов, но один голос узнал. Говоривший являлся Архидоктрином и был директором школы при Цитадели. Второй будущий Целитель слышал впервые. Спокойный, размеренный, властный женский голос.

На фасадной части здания, на четвертом этаже, располагалось несколько балконов. Там находились кабинеты директора и доктрин, принимавших участие в образовании. По всей видимости двери на балкон открыли для проветривания, впуская прохладный легкий ветер.

Дрожь в ногах постепенно стихла, сердце немного восстановило ритм. Анджей собрался с духом, и подпрыгнув, вцепился мокрыми липкими пальцами за карниз. Резко подтянулся, ловя край ниши окна. Разговор стал слышен отчетливее.

– Ты в этом уверена? – голос директора казался взволнованным.

– Абсолютно. Я спускалась к камню, – размеренно и спокойно ответила говорившая.

– Ты понимаешь, что это значит!

– Естественно.

Анджей не собирался подслушивать разговор, но невольно оказался его свидетелем. Он собирался немного перевести дыхание перед финальным рывком. Ему предстояло забраться на крышу, а это являлось задачей не из простых. Край крыши выступал на почти метр от стены. Радовало только то, что крыша у этого учебного заведения была плоской.

– Если кто-то из учеников действительно является носителем дара Велисы, – голос Архидоктрина сбивался и время от времени то удалялся, то приближался. Было похоже, что мужчина ходит по комнате, – то мы сможем наконец-таки объединить все осколки и собрать кристалл Судьбы.

Тут Анджей едва второй раз не сорвался вниз. Он всегда считал свои способности даром Велисы.

– Совет перестанет довольствоваться положением советников при короле, – продолжил Архидоктрин, – мы займем первое место, оставив монархию лишь как как декоративный пережиток прошлого.

– Если конечно носитель дара окажется достаточно силен, – все так-же надменно и беспристрастно ответила женщина.

– Будем надеяться, – последовала секундная пауза, – Да что гадать, нужно его найти. Кстати, а как мы узнаем, кто из учащихся нам нужен?

Будущий Целитель замер и весь превратился в слух. Теперь спор с другом и высота уже не волновали его. Кажется, он услышал что-то очень важное, и ему совсем не нравилось, куда ведет разговор. Он был хорошо воспитан и все законы приличия барабанили в огромный колокол, призывая рассудок отвлечься от чужого разговора. Но Анджей уже не мог этого сделать. Предчувствие подсказывало, что нужно дослушать до конца.

– Мы принесем осколок кристалла Судьбы на вашу помпезную Церемонию, и поставим так, чтобы каждый прошел мимо него. Дальше я все сделаю сама. Вам лишь нужно будет не мешать.

– Жаль, что боги наделили тебя лишь даром видеть болезни и недуги, – разочарованно произнес Архидоктрин.

– Дорен самый смиренный из всех богов. Вы, как всем известно, не обладаете и частью подобной силы, – самолюбие девушки, по всей видимости, было задето.

– Я попрошу Вас, Доромея, – директор пропустил укол мимо ушей, – написать письма и поставить в известность Архидоктрин из других Цитаделей. Тех, что сейчас находятся в Светлодаре, я оповещу сам.

– Я исполню Вашу просьбу, хоть и не обязана, – голос женщины был ледяным и полным надменности, – и, пока не забыла – подлечите печень, иначе не дотянете до восхождения Совета. До скорой встречи.

Раздался стук хлопнувшей двери. Этот звук, словно щелчок гипнотизера, вернул Анджея в реальность. Внизу активно махал руками Ренделл и что-то говорил, стараясь не повышать слишком сильно голос и не привлекать внимания случайных прохожих.

Ухватившись одной рукой за нишу окна, а другой дотянувшись до края крыши, он удостоверился, что кисть выдержит и ступил в пустоту. Висел на одной руке будущий Целитель не долго. Положив вторую ладонь рядом с первой, он подтянулся и оказался на крыше. Пари выиграно, но радость победы отсутствовала.

Услышанное Анджеем сильно его беспокоило. Выходило так, что разговор шел именно о нем. А если так, то он совершенно не хотел устраивать переворот в королевстве, или как-то способствовать этому. Наступит гражданская война и королевство умоется в крови. Но если его разоблачат, то и спрашивать не будут о личных предпочтениях. Раз на карту поставлено так много, церемониться с молодым лекарем не станут.

На крыше учебного корпуса, как и на других крышах Цитадели находился небольшой выход. Или вход. Смотря как использовать. Через него чинили и ухаживали за глиняной черепицей. Анджей с некоторым трудом отворил глухие створки и оказался внутри здания. Быстро спустился по лестнице, и встретив на пути пару учителей, которые не обратили на него ни малейшего внимания, оказался на улице. К нему тут же подбежал одновременно радостный и раздосадованный друг и начал что-то говорить. Но Анджей не мог думать ни о чем другом, кроме подслушанного разговора.

– Да что с тобой такое! Ты словно Ога увидел, – не выдержал Ренделл.

– Прости, я немного устал, мне нужно отдохнуть, – бросил Анджей и побрел к жилому корпусу – в свою комнату, оставив озадаченного и ничего не понимающего друга.

Будущий Целитель всегда хотел путешествовать и заниматься лечением обычных людей. Знахари с этой задачей справлялись не очень хорошо. Их обучали в школах при Цитаделях всего пару лет – за это время они могли получить лишь базовые знания.

До подслушанного разговора Анджей еще сомневался, как поступить.

По приказу Совета его должны были назначить помощником Верховного лекаря Светлодара, так как он являлся лучшим учеником выпуска. Это было огромной честью и Анджей подумывал – а не согласиться ли? Но теперь он точно решил, что этот вариант не для него. Его мучили сомнения, что возможно Архидоктрин и та женщина имели в виду кого-то другого, но рисковать будущий Целитель не хотел.

***

Путешествуя в одиночестве, единственным развлечением Целителя была выпивка. Только так он мог забыться и отвлечься от переживаний и чувства вины. Как говорил профессор Герольд, – «У каждого лекаря есть личное кладбище». И «призраки» этого кладбища не давали Анджею покоя. В своей памяти он часто видел людей, которых не смог спасти. Они смотрели растерянно и укоризненно.

Благо, в выпивке недостатка не было. Ее продавали в любой деревне. Анджей легко располагал к себе людей. Природа наградила его обаянием и харизматичностью, и в любой компании лекарь всегда находился в центре внимания. Но странствующий образ жизни не способствовал заведению друзей.

– Так где же находится темный город? – нагнав девушку, спросил Анджей. Элен даже слегка вздрогнула. Она как раз думала о Дарк Ин Вейле, когда лекарь неожиданно оказался рядом.

– Ты мне не доверяешь? Или хочешь путешествовать один?

– Хотел убедиться, что ты действительно знаешь дорогу.

– Добраться туда мало, нужно еще решить, как попасть внутрь. Там всем заправляет глава города Тод. Мерзкий тип. Он приказал отлить особые монеты. Каждая из них является пропуском. Если она у тебя есть, то можешь беспрепятственно входить и выходить из Темного города. Но если нет, то недолго расстаться с жизнью. Никто не станет церемониться и выяснять, кто ты такой и зачем пришел – прирежут не раздумывая.

– Что собой представляет этот город?

– Ничего особенного, проклятое Богами место, наполненное наемниками, черными магами и другими преследуемыми в королевстве людьми. Каждый хочет поживиться – кто-то, срезав кошелек, а кто-то и пару кусков мяса, – Элен усмехнулась.

– Похоже, ты многое повидала.

– Так и есть.

– Чем ты занимаешься. В смысле – чем зарабатываешь на жизнь?

– Не думаю, что тебя это касается, – невозмутимо ответила девушка.

– Мы не в равных условиях. Ты знаешь, чем занимаюсь я, а мне о тебе ничего не известно.

– Ты знаешь все, что нужно. Если я согласилась взять тебя с собой, это не значит, что мы стали друзьями.

– Я ничего не имею против тебя, как друга. Может даже близкого друга, – Анджей едва уловимо улыбнулся.

– Не дождешься. На меня твое обаяние не действует.

– Я его просто еще не использовал.

Элен проигнорировала последние слова Целителя и прибавила шаг. Дальнейший путь прошел в молчании.

Они шли по бесплодной местности. Дорога вела прямо и уходила далеко вдаль, скрываясь за горизонтом. Вокруг лежали пустынные поля, поросшие сухой травой и кустарником. На ярко голубом небе парили стервятники, ожидая, что судьба пошлет им очередную падаль. Люди и животные часто умирали на дорогах в этой местности, впрочем, как и везде. Знахари, в большинстве случаев, плохо справлялись со своими обязанностями. Смерть являлась обычным делом.

Когда Целитель был мальчишкой и учился в Цитадели, он мечтал, что сможет спасти всех. Что станет нести людям спасение, а те будут ему за это благодарны. Он был полон энтузиазма и решимости. Анджей с особым рвением изучал том за томом писания по различным человеческим недугам. Читал истории старцев, которые скитались по свету и описывали разные невероятные заболевания. Его учителя относились к этим историям скептически. Считая их выдумками и суевериями. Большинство учителей провели в Цитадели всю жизнь, в порядке исключения выезжая в соседние города, если кто-то из проживающей там знати умирал, или заболевал каким-либо недугом. Почти всегда они сами принимали людей, пришедших за помощью. Чаще всего издалека. Народ шел к Цитадели из всех уголков королевства, ища исцеление. Многие не доходили, погибая в пути. Слушая рассказы людей о погибших по дороге, Анджей решил, что не станет, как учителя, сидеть на месте. Он будет сам странствовать по отдаленным провинциям и помогать людям, не имеющим возможность исцелиться.

Солнце село и на землю опустились сумерки. Розовая полоска неба еще виднелась на горизонте. Они все так же шли по дороге. Вдалеке показалось несколько повозок, вокруг которых ходили люди. Приближаясь, Анджей увидел шатер. Вокруг в ожидании собрались люди. Их лица были серьезными и печальными, кто-то плакал. Подойдя к повозкам, Целитель поравнялся с одним из мужчин. Элен недовольно хмыкнула и закатила глаза.

– Мы теперь будем помогать каждому, кого встретим?

Целитель не обратил внимания на ее недовольство.

– Что здесь происходит? – спросил Анджей мужчину.

– Дочка нашего старосты на сносях. Но что-то не так. Мы стоим здесь уже со вчерашнего вечера. Староста послал за Провожающим – видимо, стоит ждать худшего.

Провожающий помогал человеку, который находился при смерти, в смирении покинуть этот мир. И указывал путь к Реке Забвения.

Анджей двинулся к шатру. Но стоявший там мужчина перегородил дорогу. Он был почти на две головы выше лекаря и имел внушительную мускулатуру. С таким лучше не сталкиваться на пустой проселочной дороге.

– Тебе-то, что надо? Иди своей дорогой. Староста не принимает, – произнес он, злобно уставившись на Целителя. Его густые лохматые брови нахмурились, нависая над маленькими глазами, словно козырек над входной дверью.

– Я лекарь, могу помочь женщине и ребенку, – лицо мужчины разгладилось, и на секунду в глазах промелькнула радость и надежда, тут же сменившаяся недоверием. Так было почти всегда, когда люди узнавали, кто находится перед ними.

– Что-то не похож ты на лекаря, – проговорил охранник, с презрением разглядывая Целителя. Но подумав, добавил, – ладно, стой здесь, я спрошу у старосты, – и скрылся за тканью шатра.

Не прошло и минуты, как здоровяк вернулся.

– Заходи. Тебя ждут, – проговорил он и пропустил Анджея.

Внутри пахло пряностями и благовониями, горело несколько свечей. В середине, на шкуре медведя, лежала молодая беременная женщина в длинной хлопковой рубашке. Ноги укрывало свалянное шерстяное одеяло. Дышала она еле слышно, волосы были мокрыми от пота. Рядом с ней сидела старуха и протирала ее лоб и руки отваром. Незамбула – с легкостью определил Анджей. Он всегда мог распознать, что за снадобье перед ним, и какими свойствами обладает – это был дар с рождения. Старуха уговаривала девушку, – «потерпи еще немножко, собери все свои силы ради ребенка». «Я больше не могу», – еле слышно простонала девушка.

Едва Целитель вошел, старуха ненавистно окинула его презрительным взглядом и вновь принялась обтирать девушку.

– Добрый вечер, лекарь, – произнес хриплый мужской голос. Повернувшись на звук голоса, Анджей увидел двоих мужчин, стоящих в тени, у стены шатра, – наши молитвы были услышаны Богами. Лекари в таких местах большая редкость.

– Да какой он лекарь! Посмотри на этого оборванца. Он же ничего не смыслит в родах, – перебила старуха.

– Знай свое место, знахарка, – старик повысил голос и она замолчала, опустив голову. До Анджея донеслись отрывки слов молитвы Богине Матери.

– Я староста этой общины и отец девочки, что рожает. А юноша рядом со мной – ее муж. Помогите моей дочери. Назовите любую цену – я заплачу.

– Выведите эту женщину – вот моя цена, – произнес Анджей, ощущая, как внутри все похолодело.

– Этот самодовольный безбожник их убьет! Только вера и молитва спасет, – закричала старуха. Она тряслась от злости, от чего платок на голове сполз и седые растрепанные волосы вывалились наружу, – уж я-то знаю. Кто принимал всех детей в общине последние сорок лет.

К знахарке подошел молодой мужчина и взял ее под локоть.

– Тебе лучше выйти, Мянма. Ты сделала все, что могла.

– Отпусти меня, олух! Умрут твоя женка с дитем. Нашли с кем связываться, – старуха встала и плюнула под ноги Целителю и, выхватив руку, направилась к выходу, бормоча под нос ругательства. Дрожащими руками она пыталась поправить платок и спрятать грязные пряди.

Ощущение холода внутри нарастало, поэтому, как только знахарка вышла, Целитель бросился к девушке. Отбросив одеяло в сторону, он увидел то, чего опасался. Большое расползающееся кровавое пятно.

– Она умирает? – сбивчивым голосом спросил муж беременной.

– У нее кровотечение, – ответил лекарь и положил правую руку на ее грудь, а левую на живот. На секунду замер, прислушиваясь к ощущениям, – я могу спасти только ребенка.

– А как же Оливия, моя жена? – дрожащим голосом говорил мужчина, – вы не можете дать ей умереть! Знахарка была права! Ты самозванец, ничего не умеешь! – выхватив нож из-за пояса, он направился к Анджею.

– Маркес! – крикнул старик, – опусти нож! Возьми себя в руки!

Мужчина сжал оружие еще сильнее, но остановился. Несколько секунд он стоял неподвижно, с болью и отчаянием всматриваясь в глаза Целителя.

– Спаси моего ребенка, – произнес он, и заскрипев зубами от злости, вышел из шатра.