Текст книги "Целитель. Навстречу судьбе (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9.1

Уже почти стемнело. Редкие прохожие спешили по улице, завершая насущные дела, чтобы потом отправиться по домам и греться возле очага. Их было совсем немного, и улицы казались пустынными. Черепашья деревня оказалась гораздо больше, чем ожидал Целитель. Здесь даже находился небольшой храм Богини Судьбы Ретхен. Он располагался на окраине. Рядом со входом стояла статуя повелительницы временем, возвышающаяся над землей на два человеческих роста. Вырезанная из цельного куска белого мрамора, фигура словно светилась в опустившихся сумерках. Тусклый свет луны будто старался вдохнуть жизнь в каменную богиню.

На ней было длиннополое прямое платье с воротником-стойкой и длинными рукавами. Совсем не похожее на то, что Целитель видел в видении у Дриад. Глаза Ретхен смотрели грозно и осуждающе. В руках находились большие песочные часы.

Анджей смог разглядеть статую, обходя деревню, в надежде обнаружить местонахождение колдуна. В Черепашьей оказалось с десяток длинных параллельных улиц. Все поселение по форме напоминало толстую, разжиревшую гусеницу.

Заборы и двери домов были украшены еловыми ветками, выкрашенными в синий цвет. Этой традиции стукнула уже не одна тысяча лет. Завтра ночью начинался месяц Импери.

В середине, по всей видимости, находился небольшой рынок и административное здание. Анджей насчитал два трактира. Один стоял в центре, и вероятно был рассчитан на гостей со звонкой монетой в кармане. С тщательно выбеленными стенами и резными ставнями на окнах.

Другой находился у края деревни, возле широкой дороги, ведущей к королевскому тракту. Вид он имел потрепанный и повидавший всякую жизнь. Комнаты наверняка там стоили дешевле. Деньги у лекаря имелись, но он рассудил, что легионер вряд-ли поскупился на свою персону и поселился в центральном трактире. Если он вообще находится в деревне. Лекарь дважды обошел поселение и отправился к укрытию Элен и Древа.

– Думаю, нам следует остановиться в трактире, что у дороги, – произнес он, когда оказался рядом.

– Ты видел легионера? – Элен лежала на небольшом холмике и всматривалась в огни деревни. Древ разлегся на траве, уставившись в небо.

– Нет, я… – Анджей не закончил. Вдалеке послышался какой-то шум. Еле уловимый, но он не был похож на звуки природы, царившие вокруг.

Целитель мгновенно нагнулся к земле, в надежде, что неизвестный его не заметит. Если кто-то шел и не особо заботился о тишине, значит это не засада. Однако, это мог оказаться один из людей Удверта. Разведчик. Плохой разведчик, раз передвигается так громко. Возможно, это какой-то деревенский пьяница заплутал. Или на крайний случай – собака.

Древ вскочил на ноги и вытянул голову вперед, словно принюхиваясь. Элен осторожно привстала на корточки. Она заглядывала поверх высокой травы, пытаясь разглядеть непрошенного гостя.

Еле слышимые шаги и шуршание травы приближалось. Сомнений быть не могло – неизвестный гость являлся человеком. И он держал курс прямо на их укрытие, словно знал, где искать. Причем совсем не прятался и не пытался подкрасться неслышно.

Вскоре, можно было разглядеть очертания неизвестного. Тусклого света мерцающих звезд на это вполне хватало.

Тонкая девичья фигурка медленно ступала по траве. Волосы оказались растрепаны, хоть и были заплетены в косу. Глухое темное платье с рукавами обтягивало тело. На зрачки падали блики небесных светил и они будто искрились.

Что эта девушка делает ночью в поле? Целитель смотрел на нее и в мыслях мешалось негодование с удивлением. Кто она, так бесстрашно разгуливающая во мраке? А тем временем, неизвестная постепенно приближалась.

– Мне это не нравится, – еле слышно произнесла Элен и подняла руки, держа браслеты наготове.

Анджей тоже чувствовал непонятное беспокойство. Было во всем этом что-то зловещее.

Незнакомка находилась уже близко. В каком-то десятке метров. Однако, никто не торопился высовываться из укрытия.

– Это просто девушка, – так же тихо сказал лекарь. Больше для себя, но ладонь, подчиняясь шестому чувству, легла на рукоять меча.

– Не просто девушка, – удивительно спокойно произнес Древ совсем не шепотом. И в этот миг ночная гостья побежала. Прямо на Анджея, словно обладала ночным зрением и видела сквозь траву.

Раздался звонкий визг, покидающей ножны, эрбуской стали. Девушка прыгнула на Целителя. Он сделал несколько шагов назад, не желая ранить неизвестную. Ее искаженное злобой лицо промелькнуло совсем близко. Глаза смотрели жадно – двумя ярко-оранжевыми огоньками.

– Она Пустая, – крикнул лигн, но Целитель уже и сам это увидел.

Рядом появилось мягкое лиловое свечение. Элен раскаляла браслеты, переплавленные из меча погибшего Ога.

Мертвая снова набросилась на лекаря, но на этот раз он не раздумывая, ударил мечом. Отрубленная рука упала в траву, однако Пустую это не остановило. Она проворно уклонилась от следующего удара и бросилась к ноге, желая откусить кусок побольше. В траве что-то зашевелилось. Ветка, больше похожая на змею, обхватила незванную гостью и поволокла прочь от Целителя. В воздухе мелькнул светящийся меч и с глухим звуком опустился вниз.

– Готово, – победно произнесла Элен, смотря на отрубленную голову Пустой.

– Я бы на твоем месте так не радовался, – обреченно вздохнул Древ, глядя в ту сторону, откуда совсем недавно пришла мертвая девушка.

Быстро перемещаясь по полю, к ним стремительно приближались несколько фигур.

– Откуда здесь столько Пустых? – удивленно воскликнул лекарь, – Элен, ты точно убила того грабителя?

– Мне что, голову его надо было тебе принести? – процедила девушка сквозь зубы.

Создавать Пустых могли только люди с магическими способностями, а именно, с даром исцеления. Кому могли понадобиться ожившие мертвецы? К тому же, ими невозможно управлять. Неужели есть еще кто-то с таким же даром, как у него? Эти мысли стремительно проносились в голове Целителя.

Если не уничтожить всех Пустых до одного, то их количество постоянно будет расти. Каждая жертва сама станет ходячим ужасом с одной лишь целью. Убить и насытиться чужой жизнью. Но этот голод неутолим.

Легкая тень догадки проскользнула в мыслях лекаря. Силуэты находились уже в метрах тридцати.

– Элен, ты сказала, что вор успел убежать достаточно далеко. Ты теряла его из виду?

– Конечно! Была ночь, если ты не забыл, – компаньонка нетерпеливо перекинула меч из одной руки в другую, не сводя глаз с приближающихся фигур. Оружие перестало светиться и лишь отливало лиловым цветом.

– И он был в крови, – на этот раз Анджей не спрашивал. Просто констатировал факт.

– Да, ты же его уб… – Элен не договорила, – стой – ты думаешь…

– Да, он успел кого-то убить, – закончил лекарь мысль спутницы.

Первый Пустой оказался рядом с Элен и она, не долго думая, перерубила шею мертвецу и оттолкнула ногой тело от себя. Тут же налетели еще двое.

Целитель увернулся от бледного тощего подростка, теперь уже не живого, и рубанул по руке, лишая кисти. Развернулся и точным ударом отсек голову. Было в этом что-то ужасное. Анджей понимал, что перед ним уже не живой человек, но убивать оказалось как-то не по себе.

Рядом появилась еще одна фигура. Мужчина, почти старик. Его оранжевые глаза смотрели с жадностью. Быстрыми, ловкими движениями он пытался ухватиться за лекаря и впиться зубами в мягкую, теплую плоть. Наверняка, при жизни, он был менее растороплив.

Целитель ударил в шею, но Пустой метнулся в сторону и лезвие упало на плечо, разрезав плоть и перерубив ключицу. Мертвец даже не остановился, бросившись вперед и вцепившись зубами Анджею в руку. Лекарь ощутил пронзительную острую боль и отдернул ее. Он сделал несколько шагов назад. Рядом с мужчиной возникло еще двое мертвецов.

Где-то сбоку с остервинением дралась Элен. Лекарь искренне надеялся, что она справляется.

Двое Пустых неожиданно повалились на землю. Работа лигна. Целитель, не раздумывая, подлетел и перерубил обоим шею. В это время, третий запрыгнул ему на спину и попытался впиться зубами в шею. Мерзкое, неприятное чувство, от которого волосы начали шевелиться. И разлилась едкая, противна вонь разлагающегося тела. Лекарь резко откинул голову назад и ударил его затылком. Вонь усилилась, но Целитель уже не обращал на нее внимания. Потом с размаху наклонился вперед, перекидывая нападающего через себя. На мгновенье окинул взглядом поле и оцепенел, чуть не пропустив атаку поднявшегося Пустого.

Через поле к ним спешили еще, как минимум, десять фигур. Анджей выругался про себя. Развернулся, врезал левым локтем по кровожадной челюсти и перерубил шейные позвонки.

Повернулся к напарнице. Она уже расправилась с ожившими мертвецами и смотрела на бегущих, тяжело дыша.

– Ог их всех побери! Они что – нас поджидали?

– Не думаю. Но их надо убить, иначе Черепашья вымрет.

– Ага, легко сказать, – девушка встала рядом с Анджеем, – а если их там сотни.

На это Целителю нечего было ответить. Но лекарь знал одно – он виноват в их возникновении и он должен их уничтожить.

– Ты не обязана с ними сражаться. Я их создал и мне отвечать.

– Нет уж. Я в этом виновна так же, как и ты. Так что, будем вместе это разгребать, – Элен смотрела в глаза напарнику решительно и непоколебимо. переубеждать ее было бессмысленно. Анджей кивнул, принимая ее слова и они встали рядом – плечом к плечу, готовясь встречать вновь прибывших оживших мертвецов.

…Пустые окружали со всех сторон. Хищные, скалящиеся лица жаждали крови. Сталь с визгом рассекала воздух и вонзалась в безжизненные тела. Анджей и Элен стояли спиной друг к другу, не позволяя противникам атаковать сзади. Лигн помогал, как мог, сбивая с ног Пустых. А мертвецы все не кончались.

Меч в руках Целителя казался неимоверно тяжелым, в глазах рябило от множества мелькающих частей тела. Времени на самоисцеление не было. Секундная заминка – и кто-нибудь особо прыткий уже перегрызает горло.

Элен тоже выдыхалась, но держалась стойко, размахивая оружием Ога с неимоверной яростью.

Когда вокруг них столпились плотным кольцом с три десятка Пустых, в голове лекаря пронеслась мысль – “мы не справляемся, их слишком много”. Он прогнал ее прочь. Сейчас не время падать духом. Он словно ощутил второе дыхание и с новым рвением бросился в бой. Однако, сил надолго не хватило.

– Их слишком много, – крикнула напарница, озвучивая его мысли.

Полная женщина рванула к ней, Элен рубанула по груди и отбросила ее ногой. Тут же сбоку появился старик, стараясь дотянуться до плеча. Девушка развернулась, уходя от цепких рук и отрубила ему оба запястья. Снизу ползла девушка без ноги. Медленно, но верно приближаясь к добыче. Лиловый меч отсек ей голову.

Анджей ударил оказавшегося слишком близко молодого парня в шею. Удар получился не слишком сильный и меч рассек позвонки лишь наполовину. Пустой продолжил двигаться к цели. Кто-то дотянулся рукой до укушенного места и боль вспыхнула с новой силой. Целитель повернулся к неизвестному и пнул его, одновременно разрубая шею юной девушке с оранжевым глазами.

Под ногами валялись безжизненные обезглавленные тела и множество отрубленных конечностей. Они постоянно попадались под ноги, мешая нормально передвигаться.

Круг вокруг Элен и Анджея сужался. Теперь плотное кольцо находилось в метре от них.

“Это конец” – пронеслось в голове Целителя, когда он явственно услышал звуки рубящего меча, нет, нескольких мечей, совсем близко.

– Держитесь, – крикнул кто-то. Голос неизвестного показался лекарю отдаленно знакомым. Но на воспоминания сейчас не было времени.

Часть Пустых переключилась на подмогу и драться стало значительно легче.

Резкая боль пронзила бедро Элен. Она со всей силы оттолкнула совсем молоденькую девочку и с легкостью перерубила тонкие позвонки. Запах крови привлек еще троих и они с особым рвением бросились на спутницу Анджея. Дорен вас забери! Как же вас много! Дыхание Элен начало сбиваться, а каждый новый удар давался с трудом. Но она стиснула зубы до скрипа и продолжила уничтожать мертвых тварей.

Один из них упал, и тут же лишился головы. Второй и третий, оказавшись рядом, тянули руки к желанной добыче, клацая зубами. Одного из них девушка пнула в грудь, другого проткнула насквозь. С силой высвободила клинок и схватив его обеими руками, отсекла голову. В ногу уже вцепился подползший Пустой. Раздирая руками кожу брюк, он пытался добраться до мягкой плоти. Удар коленом, шаг навстречу, точное движение мечом и еще один мертвец обезврежен.

Целитель разделался с последним Пустым и наконец смог разглядеть людей, пришедших на помощь.

Мужчина плотного телосложения на удивление резво орудовал мечом. Темный камзол совершенно не сковывал движений. Тусклый свет звезд падал на круглый, серебряный медальон. Рядом сражался еще один брат Магического Дозора. Последняя пара оживших мертвецов упала, поверженная их острыми клинками.

Целитель и Элен переглянулись. Возникло двоякое ощущение. Одновременно и благодарность и желание не встречаться с членами Братства.

Однако, следовало вести себя благоразумно и не вызывать подозрений.

Брат Ронел – худой, с растрепанными волосами до плеч, с не меньшим удивлением уставился на лекаря со спутницей, когда смог их разглядеть.

– Спасибо за помощь, – произнес Целитель, разглядывая троих мужчин в одеждах Магического Дозора, лежащих неподалеку. Обезглавленых.

– Отлично сражаетесь, – брат Ронел теперь с подозрением их изучал. Ну не могло быть случайностью, что эти двое опять повстречались им на пути.

Брат Сурт стоял на месте, покачиваясь несколько секунд, потом начал заваливаться на бок и упал. Брат Ронел бросился к нему. Целитель помедлил секунду, но тоже приблизился к упавшему мужчине. Из горла того хлестала кровь. Анджей в темноте не сразу разглядел рану.

Брат Ронел резким рывком распахнул камзол. Оторванные пуговицы полетели в разные стороны. Оторвал от своей рубахи приличный кусок ткани и приложил к шее собрата. Тряпка стала очень быстро пропитываться, приобретая бурый оттенок.

– Держись, Сурт, – голос младшего брата дрожал. Было видно, что тот для него много значит.

Целитель даже не раздумывал. К Огу заботу о своей шкуре, если таким образом он не может спасти человека. Будь что будет. Уверенным, волевым жестом он отстранил Ронела в сторону. Тот сопротивлялся, не понимая, что происходит.

– Отойди и не мешай. Я лекарь, – крикнул Анджей на него, ощущая все нарастающий холод внутри себя. Мужчина растерянно подвинулся, убирая руки с окровавленной ткани.

– Отсеките мне голову, – прохрипел умирающий брат Сурт. Он не хотел превращаться в Пустого. Не питал иллюзий по поводу ранения. Знал, что после такого не выживают.

Пациент смотрел на лекаря непонимающим взглядом. Неужели он не понимает, что все бесполезно?

Целитель убрал мокрую ткань с шеи. С нее капало. Мужчина успел потерять много крови. Следовало поторопиться, пока не настал тот предел, когда Исцеляющая Энергия уже не поможет.

Анджей опустил обе ладони на рану и, как всегда, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Через пару мгновений магия потекла к пациенту, затягивая рану.

Спустя три минуты Целитель убрал липкие от крови ладони. Холода внутри не ощущалось. Значит, успел. Он поднялся и встал рядом с Элен, позволяя брату Ронелу подойти к другу.

– Как ты себя чувствуешь? – молодой Брат Магического Дозора не сводил глаз с того места, где совсем недавно сочилась кровь через разодранную плоть. Он понял, что лекарь был тем, кого они так долго искали, но не это его сейчас волновало.

– Словно заново родился, – брат Сурт неожиданно для всех рассмеялся, и забавно крякая, сел на траве, – а ты хорош! – он смотрел на Анджея, – а я чувствовал, что с тобой все не так просто.

– И что, арестуете меня? – с вызовом и внезапно навалившейся усталостью произнес лекарь.

Брат Магического Дозора ненадолго задумался.

– Ты мог бы оставить меня умирать, милейший. И никто бы тебя за это не осудил.

– Я не поступаю так с людьми. Тем более для собственного благополучия, – это являлось правдой. Анджей никогда бы не простил себе подобного решения. Этот призрак преследовал бы его до конца жизни. Словно червь, грыз бы его изнутри, не давая полноценно жить.

– Ну что ж. Ответ на твой вопрос – нет. Сделаем вид, что всего этого не было.

Ронел удивленно посмотрел на друга, но спорить не стал.

Целитель кивнул. Данное решение его вполне устраивало. Элен тоже. Она продолжала держать в руке меч, не торопясь переплавлять его обратно в браслеты. Незачем этим людям из Братства знать о ней. Лигна нигде не было видно.

– Нужно собрать все тела в кучу и сжечь, – Брат сурт встал, облокотившись на друга. Оценивающе посмотрел на Элен, – поможите?

…Позади полыхал костер. Они уже отошли от него на приличное расстояние, однако его свет все еще продолжал освещать дорогу. Брат Сурт отпустил Целителя, однако сказал, что при следующий встрече не будет так лоялен. Долг перед Братством говорит ему поймать Целителя. И он от него не откажется. Они поняли друг друга. Пожав руку братьям, Целитель с напарницей направились в выбранный трактир.

Когда они отошли на достаточное расстояние, из травы перед ними вышел Древ. Как ни в чем не бывало, он превратился в посох. Лекарь взял его и зашагал дальше.

Угроза встретить Удверта уже не казалась такой опасной. Хотелось побыстрее добраться до кровати и забыться сном.

Постоялый двор оказался вполне себе сносным, не совсем чистым, но приятно пахнущим свежей выпечкой. Народу внутри оказалось совсем не много – десяток местных жителей, двое молодых парней в облачении учащихся Цитадели Зодчества Урелийского герцогства, и какая-то знатная особа в преклонном возрасте, в сопровождении двух охранников.

Анджей с Элен договорились с хозяином о ночлеге, и попросили его принести еду в комнату. Окружающие с любопытством и осторожностью разглядывали их потрепанный внешний вид. Перед тем, как войти в трактир, напарники умылись и смыли кровь в одном из колодцев, но рваная одежда и свежие раны заставляли людей насторожиться. Древ-посох тоже привлекал к себе взгляды, но не более того.

Их проводила старая служанка. Женщина выглядела усталой и замученной жизнью старухой, с пустым и безразличным взглядом. Она в молчании поднялась на второй этаж и, пройдя по коридору, открыла предпоследнюю дверь.

Зайдя в комнату, Целитель первым делом проверил надежность двери и металлического засова. Не хотелось, чтобы их застали ночью врасплох. Хотя, колдун наверняка мог открыть дверь с помощью магии, но с ней было все же спокойнее. Окна выходили во двор, и в случае чего, можно будет попытаться улизнуть.

Все это время женщина стояла в комнате, и когда Анджей удовлетворенно кивнул, вышла, прикрыв дверь.

Глава 9.2

Когда лекарь проснулся, Элен в комнате не оказалось, а Древ сидел у окна и с любопытством смотрел во двор.

– Развлекаешься? – Поинтересовался Целитель.

– Вроде того, – лигн помолчал несколько мгновений, – я никогда раньше не был в деревнях и в домах людей. Вы странные, – он нехотя оторвал взгляд от окна и повернулся к лекарю, – постоянно суетитесь, куда-то спешите. Большинство из вас просто существует. Жизнь ради жизни.

– Не вижу в этом ничего плохого. Каждому свое. Большинство вполне устраивает такое положение вещей, – Целитель обулся и, подойдя к столу, налил в кружку воды из кувшина, – Элен давно ушла?

– Час назад. Меня брать с собой она, конечно же, отказалась, – с досадой ответил лесной житель, возвращаясь к прежнему занятию.

– А она не говорила, куда направляется?

– Сейчас у тебя будет возможность самому это узнать.

В коридоре послышались шаги, оборвавшиеся стуком в дверь.

– Открывайте, лентяи, – раздраженно крикнула Элен.

– Кто это? – строго спросил лекарь, повысив голос. Он это сделал специально, чтобы немного ее позлить. Анджей представил, как она там ругается себе под нос и на лице растянулась улыбка.

– Да чтоб ты утонул в Реке Забвения! Открывай давай.

Довольный лекарь открыл дверь, но вместо Элен перед ним оказалась большая куча разной одежды – вязаные вещи, шкуры животных, кожа. Все это в мгновение было свалено ему на руки.

Девушка стряхнула ладони и закрыла дверь.

– Ну что ты стоишь? – спросила напарница у замершего Целителя, – клади на кровать, будем утепляться.

Лекарь так и поступил, в воздух тут же поднялось облако пыли.

– Похоже, эти вещи носили еще со времен открытых врат, – Целитель чихнул.

– Какая разница, – Элен пожала плечами, – нам главное, чтобы они грели. Ты ведь не на королевский бал собрался.

– Ты уверена, что это все нам понадобится? – Анджей задумчиво разглядывал ворох вещей.

– Ты можешь одеться, как считаешь нужным, но я потом не буду делиться с тобой своей одеждой. Уверена, ты никогда до этого не был в горах.

– Я не сомневаюсь в твоей осмотрительности, и полностью доверяю твоему мнению. Просто хотел уточнить, – его путь несколько раз пролегал близ гор, но он никогда не поднимался и не ходил там. Незачем – поселений там нет, а следовательно, и лечить некого.

Элен только хмыкнула в ответ, и принялась разбирать вещи.

…Когда они проходили перевал между Черепахой и соседней вершиной, было уже достаточно холодно. И ледяной ветер с завыванием дул в лицо, хотя до снега оставалось еще далеко. Древ снова принял облик маленького деревянного существа и весело шагал позади своих спутников. К вечеру этого дня они миновали несколько небольших вершин. Высота была еще совсем не большая.

По мере продвижения вглубь обиталища гор, становилось все холоднее. Но деревья и кусты еще попадались на пути. Их корявые ветки прижимались к земле, желая хоть как-то избежать холодных потоков воздуха, спускающихся с вершин.

Лекарь со спутниками решили немного отойти от основной тропы, и уже там разбить лагерь. В свете последних событий стоило соблюдать осторожность. Да и вообще – мало ли кто еще может бродить по этим местам. Если это дорога в Темный город, то вывод, кого здесь можно встретить – напрашивается сам.

Немного побродив, они нашли небольшое углубление в скале, напоминающее неглубокую пещеру, расположившуюся в низине. С тропы их было невозможно заметить. Повезло, что в это время года почти нет осадков. В пещере оказалось сухо, и теплее, чем на дороге. Из-за природного расположения, сюда совсем не попадал ветер.

Анджей побродил по округе и набрал хвороста. Элен не стала ему мешать, и расположилась на траве, подстелила под себя шкуру бурого медведя. Чувствовала она себя вполне комфортно. Лежала и рассматривала пурпурные браслеты.

…Яркая розовая заря разбудила их пронизывающим холодом. Костер давно погас, и только легкий дымок вытягивался над черными углями. Следовало спешить, если они хотели догнать Азила до того, как он достигнет Дарк Ин Вейла. Хоть Ог и являлся темным существом, но ему тоже требовался отдых.

В Веленсии отсутствовали источник темной энергии, как в Оргендуме, поэтому эти твари для поддержания сил забирали жизненные силы у тех несчастных, что попадались им на пути. Наверняка, Азил уже нашел себе жертву и теперь стал намного сильнее, чем в прошлую встречу.

Сегодня был канун всемирного праздника Пяти Богов. Первый день месяца Импери. А в последний день, ровно три тысячи лет назад, произошла великая битва Ордэна и Агендора. Именно тогда были запечатаны врата, ведущие в другие миры, оставив Ордэна, Бога Мудрости по ту сторону портала, а его дети навечно остались заперты в этом мире.

Собрав вещи и одевшись еще теплее, чем прошлым днем, они отправились дальше. Вещмешки за их спинами ломились от шкур, одеял, и теплых вещей. Настоящий холод ждал впереди.

На лекаре были тонкие вязаные штаны из овечьей шерсти и меховая жилетка с капюшоном, который надежно защищал голову от холода. Элен оделась в длинный плащ, подбитый кроличьим мехом. Она поменяла свои короткие кожаные брюки на длинные, и набросила на голову вязаный шарф, замотав его конец вокруг шеи. Лигн вполне комфортно себя чувствовал без всяких утеплений, и когда лекарь предложил ему шарф, тот только надменно хмыкнул в ответ.

За целый день им попался навстречу только один путник. Вид у него был отталкивающий. Суровые холодные глаза, хищно смотрящие из-под огромных густых бровей, крупные неказистые губы и такой же нос, но что делало его еще более отталкивающим, так это отвратительный бугристый шрам на все лицо. Он проходил от левого виска, через переносицу, до мочки правого уха.

Незнакомец предпочел пройти мимо и никак не отреагировал на повстречавшихся путников, будто их вообще не было. Древ, увидев постороннего, тут же обратился в пень – чтобы не привлекать внимания. Насколько это вообще может сделать пень, неизвестно откуда появившийся среди редких кустарников.

Их маленькая компания шла весь день, поднимаясь все выше в горы. Растительности становилось все меньше, она уступала место голому камню, покрытому в углублениях буро-зеленым мхом и лишайником. После захода солнца на небе появилась полная луна, которая выглядела довольно бледно, так как на землю еще не опустились сумерки. Они разбили лагерь и развели скудный огонь. В этой местности почти ничего не росло, и на большой костер никто не надеялся.

Анджей не торопился укладываться спать, как и его спутники. Они с трепетом и предвкушением смотрели на ясное звездное небо, следя за плавным ходом полной желтой луны.

Сегодня была особенная ночь, и большинство жителей Веленсии сейчас тоже в ожидании вглядывались в небесную мглу. Когда луна поднялась высоко в небе, на горизонте появилась тонкая синяя линия. Потом линия превратилась в полукруг, а через несколько минут стало видно все тело второй луны. Синяя, прекрасная, волнующая луна плавно катилась по небосклону. Такое редкое и восхитительное событие происходило только раз в сто лет.

Честно говоря, лекарь немного сомневался, что он и вправду увидит еще одно ночное светило. Ведь последний раз это событие произошло очень давно. Многие считали синюю луну просто красивой легендой. Как писали в книгах древние философы, и как говорили современные жрецы храмов Богов – она будет радовать всех своим чарующим видом целый месяц, ровно до следующего полнолуния.

Ходят легенды, что с появлением этого необычайно красивого светила, сила магии в этом мире увеличивается на все время царствования Синей луны.

По преданиям, во время создания Веленсии, на небе светила точно такая же луна. С каждым днем месяца, сила магии только увеличивается и накапливается, и в последние сутки она достигает своей наивысшей точки. Именно на тридцатый день, тысячелетия назад, мир закончил формироваться и приобрел свою окончательную форму. Этот период называют месяц Импери, что в переводе с первого языка означает – месяц силы. А последний день месяца Синей луны называют днем Жизни.

День Жизни в Веленсии празднуется каждый год, несмотря на отсутствие Синей луны. Он знаменует начало нового года.

По миру ходят множество легенд и рассказов о месяце Импери. Но все они звучат настолько невероятно и неправдоподобно, что Целитель не верил в их правдивость. Хоть он и любил послушать и почитать красивые истории, все же являлся лекарем, а значит, его учили быть реалистом, и не верить в сказки. По крайней мере, раньше было именно так. Пока он не встретил Дриад, и у него в друзьях не появился живой пень. Оги, Амфиры, Некроны и Горлаки в Веленсии не были чем-то экстраординарным.

Людям эти существа показывались редко, и чаще всего убивали очевидцев, но в существовании этих существ никто не сомневался. Три тысячи лет назад эти твари стали неотъемлемой частью этого мира. Король до сих пор опасался этих существ, и не распускал легионы по борьбе с тварями, пришедшими из Оргендума.

За последние недели, для лекаря многие легенды превратились в реальность. Целитель никогда не верил, что духи, в отличие от темных существ, на самом деле существуют, и не поверил бы, не увидев все своими глазами. Теперь он смотрел совсем по-другому на все те истории, что рассказывали о прошлых месяцах Импери.

Говорили, что духи выходили из лесов, полей, гор, рек, чтобы помогать людям, которые этого заслуживали. Давали советы и рассказывали о кладах, зарытых в землю и покоящихся на дне озер и рек. Но больше всего было рассказов о том, как духи наказывали людей за их пороки.

Была легенда о Джоне-лесорубе, который выискивал в лесу древние мощные деревья и рубил их, показывая всем свои умения. Он это делал не чтобы заработать денег и прокормиться, а ради всеобщего признания. Чтобы о нем говорили как о самом лучшем лесорубе в королевстве. Он был тщеславен, и его не заботили многовековые деревья. Дриады находились в бешенстве – они пришли за ним в ночь Синей луны. Они превратили его в дерево, оставив только лицо, которое смотрело из поверхности толстой коры дерева. Оно было перекошено от ужаса и боли, испытывая снова и снова трансформацию из человека в растение. Это дерево наводило ужас на всю округу.

Или история об одном фермере, который уничтожал и вытаптывал урожай трудолюбивого соседа. А когда тот пытался найти виновного, он говорил, что это духи степи злятся на него и портят урожай. Фермер делал это из зависти. Ведь сам он был ленив.

Сосед трудился от рассвета до заката, и его хозяйство процветало. Ленивец хотел, чтобы только у него был урожай, и торговцы покупали овощи и фрукты только у него. В ночь Синей луны духи степи пришли к нему в дом, вытоптали весь огород, подожгли избу и сделали из завистливого фермера пугало, которое было вынуждено вечно охранять земли соседа.

Еще одна история говорила об императоре Эауна, который жил две тысячи лет назад. Он собрался строить свой дворец на месте жилища духов гор. Духи явились к нему и просили не разрушать их святилища, но гордый и жестокий император не послушал их просьб. Тогда духи гор снова нанесли визит к самодовольному императору. Их встретила личная охрана властителя, но ни один воин не смог причинить им вреда. Хозяева гор превратили императора в каменную статую, оставив живыми только глаза. Властитель не умер до конца. Ему отвели роль лишь безвольного смотрителя.

Еще много всяких легенд рассказывали о времени Синей луны. Возможно, многие являлись всего лишь выдумками, но некоторые, в свете последних событий, вполне могли оказаться правдой.

Сейчас, в городах и деревнях наверняка шли праздничные гуляния, устроенные в честь этого эпохального события. Люди украшали свои дома и улицы синими ветками, цветами и гирляндами.

Путь анджея пролегал далеко от шумных городов и селений, но ощущение радости и трепета переполняли его. Он смотрел на это чудо света, и, казалось, сам наполнялся энергией и магией. Целитель перевел взгляд на Элен, и ему показалось, что она испытывает то же самое. Древ так вообще светился от наслаждения. Видимо, Импери и вправду как-то влияло на него.