Текст книги "Целитель. Навстречу судьбе (СИ)"

Автор книги: Алена Егорова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Может, ты опять спросишь у деревьев? – спросил Целитель у лигна, когда желтый серп луны поднялся высоко в небе. Настала полночь.

– Я недавно уже это делал. Они ничего не видели, – Древ плелся позади лекаря, недовольно сопя ему в спину.

– С тех пор прошло три-четыре часа, за это время многое могло измениться.

– Хорошо, узнаю, – обреченно вздохнул деревянный человечек, – но имей ввиду, я считаю, что это бессмысленно. Лучше бы нам остановиться на ночлег, и ждать новостей, чем бездумно слоняться по лесу, точно слепые бельчата.

Древ направился к одному из деревьев, но так и не дошел до широкого ствола. Вдалеке послышался треск ломающихся сухих веток. Луна, как назло, спряталась за большим кучерявым облаком, лишив возможности что-либо разглядеть. Они замерли, в надежде остаться незамеченными, а звук ломающихся под чьими-то ногами веток, все приближался.

Целитель медленно вынул меч из ножен, стараясь сделать это беззвучно. В такой глуши можно встретить любую тварь, особенно ночью. Недавние встречи были ярким тому доказательством. И теперь он ожидал увидеть кого угодно, даже Некрона под ручку с Дореном.

Лекарь замер в ожидании встречи с неизвестным, в душе молясь, чтобы тот прошел стороной, не увидев их. Сражаться в очередной раз с какой-либо темной тварью ему совсем не хотелось.

– Вашу перепалку было слышно на весь лес, даже глухой Ог бы нашел вас, – раздался приблизившийся женский голос. Серое облако уплыло, и бледный лунный свет бросил свое сияние на Поющий лес, освещая Элен.

Она стояла перед ними, окутанная призрачным светом ночного светила, живая и здоровая.

– Хм, – усмехнулся Древ, – я же говорил – нам не стоило так гнать. Видишь, с твоей девкой ничего не случилось. Сама пришла к нам, – кряхтя, лигн уселся под сосной.

– Ты жива! Как тебе удалось сбежать? – изумленно спросил Анджей, схватив Элен за плечи и разглядывая лицо.

– Я не такая беспомощная, как тебе могло показаться. И вполне могу справиться с порождением тьмы, – девушка, увернувшись от его рук, села рядом с Древом.

– То существо не было таким уж обычным порождением тьмы. Оно раскидало нас, словно цыплят, – негодовал лекарь. Но девушка в ответ только пожала плечами, давая понять, что не собирается рассказывать о своих подвигах. В любом случае, лекарь был рад, что Элен вернулась невредимая. Он очень переживал за ее судьбу и не находил себе места.

– Это очень трогательно, что вы бросились на мои поиски, – сменила тему девушка, водя пальцем по земле – я польщена.

– Мы, вроде как, команда. А в команде своих не бросают, – ответил Целитель. Девушка улыбнулась не отрывая глаз с нарисованных пальцем узоров.

– Ну а теперь, раз все так счастливо закончилось, и наша семейка опять в сборе, может все же разобьем лагерь на ночлег? – нетерпеливо поинтересовался лигн.

– Почему бы и нет, – согласился лекарь и скинул сумку под дерево.

– Я принесу хворост, – предложила Элен, не отрываясь от своего занятия, – Древ, а тебя не коробит, что мы будем жечь дерево? Ты ведь тоже деревянный..

– Ну ты сравнила! Какие-то гнилые палки и меня! Я даже не буду отвечать на твой вопрос! – насупился лигн и отвернулся.

– С этими поисками я совсем забыл про видение! – Анджей оживился и подошел к лигну. Элен отвлеклась от своих рисунков и заинтересовавшись, подняла голову, – когда находился внутри дерева, я видел Ога. Стояла ночь и он спал. Моя сумка была при нем. Древ, ты же можешь его выследить через деревья!

– Уже поздно, займусь этим завтра, – деревянный человечек продолжил сидеть, не шевелясь.

– Завтра Азил может быть уже далеко от леса. Нужно отследить его сейчас, – Целитель настаивал, возбужденно жестикулируя.

– Анджей прав. Следует сделать это сейчас, – Элен кивнула, и стряхивая с рук землю, неспешно встала.

Целителю показалось странным такое безэмоциональное поведение напарницы. Обычно она загоралась при одном упоминании об Азиле. Но он не стал акцентировать на этом внимание, решив, что она просто устала после всех сегодняшних приключений.

– Ладно, я попробую его отследить, но после – вы от меня отстанете, – Древ, недовольно сопя, встал и направился к дереву, через которое совсем недавно хотел найти Элен. Прижавшись к стволу, он несколько секунд стоял неподвижно. Целитель в ожидании, наблюдал за ним.

– Он в сутках пути до окраины леса. Сейчас спит, – резюмировал лигн и направился на свое прежнее место.

– А мы где находимся? – озадаченно спросил Анджей, уставившись в деревянную спину.

– Мы в полутора сутках до окраины, – кинул Древ и подойдя к своей лежанке, обернулся пеньком.

– Значит, всю завтрашнюю ночь нам придется провести в пути, – задумчиво произнес Целитель, – пожалуй, обойдемся без костра, все равно еды нет. Нужно хотя бы выспаться.

Элен одобрительно кивнула.

Глава 8.1

Лекарь проснулся на рассвете, когда легкий туман, окутавший лес молочным облаком, еще не рассеялся, а все вокруг покрылось маленькими хрустальными капельками. Со стороны живого пенька слышалось едва уловимое сопение. Это было прекрасное утро, наполненное свежестью и запахом хвои. Мир только просыпался, и вокруг стояла тишина. Даже ветер отдыхал где-то за лесом.

В животе протяжно заурчало, напоминая, что организму требуется пища. В сумке осталось лишь пара кусочков черствого хлеба. На этом они долго не протянут.

Целитель осторожно покинул лагерь, стараясь никого не разбудить. Он срезал с орешника, росшего неподалеку, длинную упругую ветку без сучков. Отрезал верхушку, оставив черенок, длиной около метра, достал из сумки тонкую нить и смастерил лук. На серьезное оружие он мало походил, но подстрелить мелкую дичь был вполне способен. Анджей сделал несколько стрел и отправился на поиски какого-нибудь зверька или птицы.

Лекарь не торопился и шел осторожно, стараясь не спугнуть возможную добычу. Он смотрел по сторонам, надеясь хоть кого-нибудь разглядеть.

Белый заяц выпрыгнул из-за кустов прямо Целителю под ноги, и тут же скрылся в высокой траве. Это оказалось настолько неожиданно, что он не успел даже прицелиться.

Следующие полчаса прошли безрезультатно. Но наконец, его старания были вознаграждены – Анджей увидел на дереве большого фазана. Он наложил стрелу на тетиву, и, задержав дыхание, выстрелил. Стрела попала в цель, и птица камнем упала не землю. Уроки по стрельбе из лука не прошли даром.

Когда он вернулся с добычей к костру, все уже проснулись. Никого даже не встревожило отсутствие лекаря.

– Я видел тебя, – произнес Древ, словно прочитав его мысли, – через деревья.

– Я принесла еще веток для костра, чтобы приготовить дичь. Лигн сказал, что ты ушел на охоту, а зная твой упрямый характер, ты вряд ли пришел бы с пустыми руками, – дружелюбно произнесла Элен.

– И как ты успела так хорошо меня узнать, – усмехнулся Целитель.

Позавтракав, Анджей с Элен начали собираться в путь. Древ отказался от предложенного мяса. Объяснив, что не питается подобной пищей.

Когда сборы были окончены, на горизонте едва заалел восход.

– Подождите немного, – окликнул лигн, – идите сюда, сядьте рядом, – он указал деревянными пальцами, чтобы они сели по обе стороны от него. Элен с Анджеем ничего не понимая, удивленно переглянулись, но сели туда, куда показал лигн.

– А теперь давайте сюда свои руки, – и деревянное существо схватило своими, на первый взгляд, хрупкими пальцами их ладони, – закройте глаза и прислушайтесь.

Первые мгновения Элен слышала только звуки леса, и уже хотела выдернуть руку, ворча на странность лигна, но тут она услышала прекрасную мелодию, которая звучала вокруг. Сначала она была еле слышна, но постепенно становилась громче, заполняя все окружающее пространство. Она окутывала своими струящимися нотками, отодвигая на задний план весь окружающий мир. Мелодия была звонкой и тонкой, одновременно нежной и будоражащей все чувства внутри. Элен ощущала восторг и трепет от этой сладостной музыки, льющейся из Изумрудных Пихт. Душа наполнялась радостью и гармонией, прогоняя все горечи и разочарования.

После обеда они пересекли невидимую границу, покинув Поющий лес. Целитель с печалью посмотрел на скрывающиеся пихты среди зарослей берез и осин. Вряд ли ему еще раз представится возможность услышать дивную мелодию этого леса. Даже если он и будет в этих местах, без помощи Дриад он ее не услышит. Удивительно, что лигн расщедрился и дал им возможность услышать песню Изумрудных Пихт.

Они потеряли много времени из-за Горлака, поэтому им следовало поторопиться, и если не догнать Ога, то хотя бы добраться в Дарк Ин Вейл прежде, чем он покинет темный город.

Весь путь пролегал через заросли – ни тропинки ни дороги не попадалось. Поэтому путники почти не разговаривали, занятые преодолением природных препятствий. Только Древ иногда ворчал, упрекая людей в нерасторопности.

Ближе к вечеру они сделали привал. Лигн разлегся на траве и смотрел в небо. Элен сидела задумавшись, облокотившись на ствол березы, и замерев, тревожно смотрела перед собой.

– Что тебя беспокоит? – спросил Анджей, садясь рядом с девушкой.

– Ты всегда хотел быть лекарем? – Элен оторвала взгляд от невидимой мишени и посмотрела на Целителя. Он не ожидал такого личного вопроса, но все же ответил.

– Да. У меня не было выбора. Я никогда не задумывался, что могу заниматься чем-то другим.

– Каково это? Лечить людей? – Элен продолжала вглядываться в лицо Анджея, словно пыталась найти в нем ответы на невысказанные вопросы. Она никогда никого не спасала, только выслеживала, шантажировала и убивала по поручению хозяина.

Он глубоко вздохнул и задумался на минуту. Девушка не торопила и молча ждала ответа.

– Лечить… Это всегда испытание, иногда совсем легкое, вроде того, что вылечить кашель или сломанную ногу. А иногда оно высасывает из меня все жизненные силы, эмоции. Когда кто-то при смерти, это всегда трагедия для семьи и близких пациента. Не всегда моя магия срабатывает, иногда бывает уже слишком поздно, и я остаюсь бессильным в борьбе со смертью. Но все равно иду до конца, надеясь на чудо.

Ты, может, назовешь меня идиотом, ведь помогая обреченным людям, я расходую впустую свою Целительную Энергию, и потом долго восстанавливаюсь. Но не могу иначе – если есть хоть малейший шанс спасти человека, я им воспользуюсь. Я не могу уйти, видя как больной и его близкие, с мольбой и слезами в глазах, ждут от меня чуда. Я их последняя надежда, но бывает, и я не справляюсь. Даже Кристалл Созидания не может помочь, и тогда мой внутренний голос не дает мне покоя. Я виню себя, что не смог спасти жизнь человека, не оправдал возложенные на меня надежды. Я снова и снова прокручиваю в голове случившееся, пытаясь понять, где был не прав, что сделал не так. Где совершил ошибку.

Повисло тяжелое молчание. Произнеся последнее слово, Анджей замер и уставился в точку перед собой, как это делала несколько минут назад Элен.

– А ты думал где-нибудь осесть? Завести семью, детей, – девушка сочувствовала лекарю настолько, насколько вообще могла.

– С моим даром – это непозволительная роскошь. Не говоря уже о том, что лекари дают обет безбрачия. Я должен использовать свои способности во благо, и помочь как можно большему количеству людей. Вряд ли какая-нибудь девушка захочет таскаться за мной по всему королевству, подвергая свою жизнь опасности – на дорогах ее предостаточно. Не говоря уже о том, чтобы заводить детей. А если оставаться в одном месте, то не смогу максимально использовать свои способности. Это очень эгоистично с моей стороны.

– Ты идеалист, сын Велисы, – вмешался Древ.

– Только ты согласна составить мне компанию, – произнес Анджей, внезапно повеселевшим голосом, обращаясь Элен, – хотя бы до Темного города, и на том спасибо, – лекарь пожалел, что расчувствовался и поведал о своих переживаниях, поэтому придал своему лицу самое беззаботное выражение, показывая, что у него все в порядке.

– Да, кроме меня тебя вряд ли кто-то долго вытерпит, – подтвердила девушка, иронично улыбаясь.

– Нашел! – Целитель внезапно вскочил и побежал к кустам, растущим неподалеку. Через несколько минут вернулся, держа в руке траву, вырванную с корнем. Все это время Элен и Древ с недоумением и интересом наблюдали за его действиями.

– Предупреждаю, я лучше останусь голодной, чем буду есть траву, – с отвращением произнесла девушка, и достав из сумки Анджея флягу, сделала несколько глотков.

– Не есть, а пить, – лекарь заговорчески подмигнул своей спутнице.

– Сам пей свои зелья!

Лекарь принялся собирать хворост и разжигать костер.

– У нас нет времени на посиделки. Что ты изображаешь? – негодовала Элен.

– Ты мне еще спасибо скажешь, – Целитель воодушевленно суетился вокруг костра, – отвар из корней этого растения поможет нам не уставать и не спать пару суток. Мы сможем догнать Ога.

– В таком случае, я, пожалуй, сделаю исключение, – девушка с пробудившемся интересом стала наблюдать за манипуляциями напарника.

Когда костер разгорелся, лекарь достал из сумки старую металлическую миску, что взял на сдачу у хозяина “Степного приюта”, и наполнив водой, поставил на горящие ветки. Очистив корни от земли, сломал их на маленькие кусочки и кинул в миску.

Элен с Анджеем уже несколько минут, затаив дыхание, наблюдали за Древом. Он неподвижно стоял, прислонившись к неказистой старой сосне. Можно было подумать, что лигн врос в нее, став одной из корявых веток, вздумавших расти у самых корней.

Всю прошлую ночь они провели на ногах, стараясь догнать Азила. Сейчас уже близился вечер и темное существо должно было находиться где-то рядом.

Целитель испытывал непонятный дискомфорт. Что-то не складывалось… Почему Ог бежит, вместо того, чтобы напасть и расправиться с преследователями. Судя по всему, Азил не являлся трусом и сил у него было предостаточно.

– Где же он? – не выдержала девушка. Ветка, которую она все это время теребила в руке, с хрустом переломилась. Элен с досадой посмотрела на нее и выбросила в сторону. С дерева с шумом вспорхнула какая-то птица, девушка вздрогнула и проводила взглядом удаляющийся силуэт. Напряжение, царящие вокруг, казалось, становилось материальным.

Древ вальяжно отсоединился от дерева и озадаченно осмотрел своих спутников.

– Последний раз деревья видели его здесь, – лигн пожал плечами, – проблема в том, что поблизости растет один молодняк. Лет тридцать назад, в этой местности случился пожар. Лишь нескольким деревьям в округе удалось выжить.

– Сколько времени назад Азил прошел здесь? – лекарь сосредоточенно осматривал растительность, отыскивая следы Ога.

– Дух сосны сообщает, что не позднее получаса.

– Совсем недавно… – произнес Целитель, не прекращая своих поисков, – судя по всему, он двигался в том направлении, – подняв глаза, он указал рукой на примятую в нескольких метрах траву..

Элен одобрительно кивнула. Она тоже пришла к этому выводу, осмотрев местность. Девушка быстро зашагала в направлении, которое указал Анджей. Ее спутники устремились следом.

– И как ты мог забыть о моем оружии, – сокрушалась девушка.

– Уж прости, моей целью было спасти тебя из лап Горлака, а не заботиться о железках, – ответил Целитель раздраженно. Сабля Элен осталась лежать на той поляне, залитой солнечным светом, где на них напало крылатое существо Оргендума. А дальнейший путь пролегал далеко от того места.

Девушка раздраженно фыркнула, и обернувшись, прожгла лекаря недовольным взглядом.

– Ладно, можешь взять вот это, – Целитель остановился и достал из ботинка небольшой ножик. Элен тоже остановилась, и с презрительной гримасой выхватила оружие. Затем повернулась и продолжила путь. Анджей непринужденно пожал плечами и зашагал следом.

Внезапно его напарница остановилась.

– След пропал, – озадаченно и настороженно она стала оглядываться.

На уровне подсознания Анджей ощутил нарастающий дискомфорт. Резко возникло неприятное чувство бегающих мурашек по телу. Не раздумывая, он отскочил в сторону. На место, где лекарь только-что стоял, приземлился Ог. В костлявой руке он держал пурпурный меч, через плечо была перекинута сумка Целителя. Накинутый капюшон почти полностью скрывал лицо темного существа.

– Меня ищете? – клинок Ога с легкостью полетел в грудь лекаря. Анджей успел уклониться и, сделав кувырок через плечо, встал на ноги, разрывая дистанцию. Со звоном, его меч покинул ножны. Целитель совершил выпад и лезвие промелькнуло в опасной близости от горла темного существа. Оно издало нечто вроде рыка и кинулось в атаку. Целитель едва успевал блокировать стремительные и точные удары.

Древ снова обратился в пенек, а Элен растерянно наблюдала за боем. Идти на темное существо почти что с голыми руками являлось неоправданной глупостью. Девушка начала раскалять нож, преобразуя и трансформируя его в оружие, способное наносить раны существам Оргендума.

Целитель, поняв действия своей спутницы, увел бой в сторону, не позволяя темному существу к ней приблизиться.

Удары сыпались на Целителя с неимоверной скоростью. Даже в глухой обороне Анджей быстро выдыхался. Чтобы восстановить силы с помощью Исцеляющей Энергии, был необходим перерыв хотя бы на несколько секунд. Но с таким противником эта задача являлась невыполнимой.

Лекарь отступал. Сражаться с подобным противником его не учили. Огу было, как минимум две тысячи лет. А это огромный срок, чтобы овладеть искусством боя в совершенстве.

Точным движением, существо отправило пурпурный меч в шею Целителя, но тот отпрянул назад и лезвие разрезало воздух всего в паре сантиметров. Улучив подходящий момент, лекарь развернулся и, наклонившись, избегая нового удара, отправил оружие в живот противнику.

Ог не успел выставить блок и сталь с легкостью погрузилась в мягкую плоть. Не мешкая, Целитель вытащил меч и выставил его перед собой, придерживая наконечник свободной рукой. Очень кстати – пурпурная сталь с силой врезалась в него.

Нанесенная рана оказалась неглубокой. Даже у человека от нее не поубавилось бы прыти. На твари Оргендума же, плоть начала регенерировать мгновенно.

Элен почти закончила трансформацию, с тревогой поглядывая на своего спутника.

Ог сделал шаг вперед, ударив противника в плечо. Лекарь выставил блок, отступая назад, и потерял равновесие. Под ногами оказалось поваленное дерево – в пылу сражения, Целитель никак не сумел его заметить. В лицо полетела пурпурная сталь и последние попытки удержаться на ногах остались безрезультатными. Анджей упал на спину, держа на вытянутой руке перед собой меч. Ог с силой ударил по оружию, и не давая опомниться, почти мгновенно всадил холодную сталь ему в живот. Лекарь с шумом выдохнул, пытаясь осознать случившееся.

Обхватив пурпурный клинок обеими руками, Ог медленно вытащил его. Неожиданно Элен прыгнула существу на спину, и с силой давя на кинжал, провела лезвием по его шее. Ог не ожидал атаки, но среагировал молниеносно. Свободной рукой он стащил девушку с себя и швырнул в дерево, словно куклу. На его шее чернел глубокий порез. Кровь текла из раны, но слишком медленно, чтобы обессилить тварь.

Теперь Ог переключил внимание на девушку, лежавшую без сознания. В одно мгновение оказавшись с ней рядом, ударил в шею. Оружие не успело достигнуть цели. Неприятное ощущение в области живота, заставило существо остановиться и оглянуться. Сзади, шатаясь, стоял лекарь с мечом, испачканным черной кровью и держа свободной рукой кровоточащую рану. Разодранная рубаха стала алой, а на лице отпечаталась смертельная бледность. Не тратя времени на самоисцеление, он бросился спасать Элен.

Темное существо замахнулось и вновь вонзило меч в Целителя, а следом пнуло в грудь, освобождая свой клинок. Анджей даже не сопротивлялся. Все вокруг было словно в тумане, и он почти не чувствовал боли.

Рана Ога начала затягиваться. Он обернулся к девушке – она уже стояла рядом с вытянутой пустой рукой. Темное существо хотело ударить мечом, но рука почему-то оказалась тяжелой. Перед глазами резко потемнело и тело потеряло силу и отказалось повиноваться. Мертвый Ог упал к ногам Элен, выронив пурпурное оружие.

Девушка подбежала к Целителю. Он лежал, закрыв глаза и тяжело дышал.

Глава 8.2

– Анджей, – Элен теребила его за плечо, – Анджей, очнись, открой глаза, – но он по прежнему оставался неподвижным. Тогда девушка ударила его по щеке – не помогло. Ударила снова.

– Может хватит меня бить? – приоткрыв глаза, тихо произнес лекарь.

– Ты же Целитель – исцели себя! – во взгляде Элен читалась паника.

– Я этим и занимался, правда, ненадолго отключился, – Анджей сделал попытку улыбнуться, – не переживай, дочь кузнеца, все будет хорошо.

– Все будет хорошо, когда ты снова будешь на ногах, – Элен задрала окровавленную рубаху. Раны медленно затягивались у нее на глазах.

– Это не Азил, – Древ, успевший принять привычный облик, отбросил капюшон с лица убитого Ога, – бьюсь об заклад, что в сумке нет кристалла.

– Эта тварь снова нас провела! – Элен стиснула зубы, – проклятый Ог! Теперь он наверняка уже далеко отсюда.

– Как ты убила его? – лигн с любопытством осматривал мертвое тело.

– Сделала нить из раскаленного металла и изрешетила ей сердце. Существо даже не почувствовало раны.

– Интересно… – задумчиво произнес деревянный человечек.

Когда на коже Целителя не осталось и следа от меча темного существа, он приподнялся, упираясь на локти. Потеря крови давала о себе знать – слабость и головокружение не покидали тело.

– Как ты себя чувствуешь? Можешь идти? – Элен участливо смотрела на своего спутника.

– Не уверен. Нужно некоторое время на восстановление, я потерял слишком много крови, – Анджей с виноватым лицом вновь лег на землю.

– Может, есть какой-то способ ускорить процесс? Трава какая-нибудь или корешки чудодейственные? – Элен подошла к убитому Огу и извлекла металл, снова сплавляя в нож. Сунула его себе в сапог и подняла пурпурный меч. Он оказался слегка теплым.

– Корни той травы, которые мы пили вчера для выносливости – они за час поставят меня на ноги, – лекарь наблюдал как напарница с любопытством вертит в руках оружие существа, – но найти его очень не просто.

– Это людям не просто. А для нас, жителей леса, это раз плюнуть, – вмешался лигн.

– Ну значит, на том и порешим. Ты лежи здесь, а мы с Древом отправимся на поиски, – девушка активировала свою силу и стала накалять меч.

– Ты хочешь взять себе оружие Ога? – Удивленно и с опаской произнес Целитель, приподнявшись на локти.

– Ты же не побрезговал сумкой темных существ, почему же я должна сторониться их оружия? – металл плавно перетекал на ее запястья, формируя пурпурные наручи.

Целитель пожал плечами. Переубеждать ее было бессмысленно

– Не отставай, – Древ быстро шагая, скрылся за деревьями. Элен отправилась следом.

Лигн уверенно шагал впереди, не сбавляя хода ни на минуту. Словно каждый день здесь ходил и знал каждую травинку.

– Долго нам еще идти? – не отставая от деревянного существа ни на шаг, спросила Элен.

– Нет, неподалеку есть заросли той травы – кофины. Ты лучше расскажи мне, что тому Горлаку было надо от тебя.

– Напиться крови – это же темное существо! Но мне повезло, я смогла сбежать, – непринужденно развела руками девушка.

– Ты мне сказки про везение не рассказывай, – Древ остановился и пронзительно всмотрелся в глаза своей спутнице, – это лекарь слепо тебе верит, так как ты не единожды спасала ему жизнь. Со мной такой фокус не пройдет.

– Не понимаю, на что ты намекаешь.

– Ты должна все ему рассказать, – лесной житель обжег ее осуждающим взглядом и двинулся дальше.

– Не беспокойся, ему ничего не грозит, – ответила Элен лигну в спину и пошла следом, держась на некотором расстоянии. Ей совсем не хотелось слушать нравоучений Древа. К тому же, собственная совесть не давала покоя, пытаясь разобраться в правильности заключенного соглашения.

***

Удверт сидел в старом деревянном кресле, положив скрещенные пальцы рук на колени. Комната выглядела отвратительно – с облезлой дряхлой мебелью и всяческой живностью, не стесняющейся бегать под ногами. Но по уверению трактирщика – это был лучший вариант во всей Черепашьей деревне.

– Значит, говоришь, у самой границы проклятого леса? – задумчиво произнес колдун, уставившись перед собой в пустоту, – это точная информация?

– Точнее некуда. Они идут по моему следу, – Азил медленно расхаживал по темной комнате, скрипя половицами, – я оставил Акра задержать Носителей, но сейчас они уже должны быть совсем близко.

– Хорошо, можешь отправляться на дальнейшие поиски. Тебя задерживать у меня причин нет, – Удверт, резко оживившись, встал с кресла и открыв дверь, крикнул.

– Левша, зови своих полудурков. Мы выдвигаемся.

– Через пару минут будем готовы, – из соседней двери вылетел заспанный взъерошенный мужчина в мятой грязной одежде.

Ог, не ожидая повторения приказа, тенью выскользнул из комнаты.

Легионер поспешно надел пояс с ножнами. Сгреб со стола черную шляпу с полями и принялся интенсивно вытряхивать из нее пыль.

Ему были нужны Носители. С помощью дара этих людей он станет гораздо сильнее и сможет наконец-то уничтожить Руку.

Удверт родился с магическим даром, но ему этого оказалось мало. Он жаждал гораздо большей силы и власти. Ради этого легионер уже забрал силу двоих одаренных, и не думал на этом останавливаться. Он не испытывал гордости за убийство Носителей, но по-другому было никак. Если он хочет навсегда избавить этот мир от угрозы темных тварей, то придется идти на жертвы. Он не мог позволить, чтобы Лорен вырос в мире, кишащем существами Оргендума. И если для этого понадобится убить самого короля, то так тому и быть. Впрочем, скорее всего так и будет. Легионер не собирался ограничиваться пришельцами темного мира. С такой силой он сможет подчинить себе весь мир и создать одно, единое государство. И тут тоже, конечно же, не обойдется без жертв. Государств много, и все они выставят многочисленные армии, но им не устоять перед будущим могуществом Удверта.

Но вожделенная сила пока что находилась в других руках. И он был одержим поисками людей с магическим даром. Настолько сильно, что заключил союз с врагом – существом Оргендума. Легионер пообещал ему спасение и неприкосновенность, когда обретет власть, взамен на помощь. Азил легко на это согласился, даже не предприняв попытки убить человека. Удверт расценивал это как свою личную маленькую победу. Раз тварь боится и подчиняется, значит чувствует его силу. А следовательно, он на верном пути.

Стук в дверь раздался, когда легионер натягивал сапоги. Они приобрели жалкий вид за последнюю неделю, проведенную в дороге. Но Удверт слишком торопился, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Чтобы добраться сюда вовремя, он прошел немало километров через лесные дебри, загнал пару лошадей и почти не спал.

– Господин, мы готовы. Я приказал седлать вашу лошадь, – Левша пыхтел под дверью, боясь зайти без предупреждения.

– Хорошо, жди меня внизу.

***

Через несколько часов Анджей, Элен и Древ вышли из леса, двигаясь по степной тропинке в сторону гор. Здесь иногда пасли овец пастухи из окрестных деревень. Ближайшая находилась у подножья первой из гор, виднеющихся на горизонте. Именно туда они и держали путь, надеясь найти ночлег с мягкой кроватью.

Действие корней кофины почти прошло, а еще одно употребление могло привести к обратному эффекту – полному истощению организма. Анджей в силу своих способностей, мог выпить отвар пару раз, чем и воспользовался, когда Элен с Древом добыли корень. Теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Силы почти полностью восстановились. Но усталость давала о себе знать.

– Ты тоже пойдешь в деревню? – обратилась девушка к лигну, – не уверена, что местные жители одобрят сей визит, и за твое здоровье не ручаюсь.

– На сколько я помню, Темный Улун говорил, что ты проводишь нас только до границы леса. А она уже два часа, как осталась позади, – заметил лекарь, оборачиваясь к Древу.

– Мне осточертело слоняться по лесу, а с вами, скучать не придется. Пожалуй, я составлю вам компанию еще на какое-то время, – ответил друг Темного Улуна, проворно перепрыгивая через неровности на тропинке..

– Это, конечно, все занятно, но как ты собираешься показаться людям? Первый же деревенский дурак поджарит твою макушку. Люди боятся всего необычного. Они даже не будут спрашивать кто ты, – Анджей удивлялся такой беспечности нового товарища, хотя глупцом его вряд ли можно было назвать. Да он и сам наверняка видел людей и знает, на что они способны.

– И с чего ты взял, что мы согласимся взять тебя с собой? Я лично, не собираюсь привлекать к себе лишнее внимание, и уж тем более, рисковать жизнью, – Элен была недовольна внезапным желанием лигна, – мне и одного дурака хватает, – она с ухмылкой покосилась на лекаря.

– Это так ты благодаришь меня, за то, что спас тебя на озере и в схватке с Огом?

– Я дорожу своей деревянной головой, – Древ проигнорировал разговор людей, – и не собираюсь показываться селянам в таком виде. Хочу попросить тебя, лекарь, понести меня.

– Я не понесу на себе пенек, помимо того, что я быстро выдохнусь и потащусь как черепаха, это еще и смотреться будет довольно нелепо, – возразил Целитель. Он не собирался идти на поводу лесного существа внезапно надумавшего путешествовать.

– Вечно вы люди ноете! Не такой уж я и тяжелый!

– Давай нарядим его как маленькую девочку, и скажем что это наша заводная кукла? – предложила Элен, смеясь, – если кто-нибудь захочет его купить, мы сможем хорошенько подзаработать.

– Только если покупатель будет слепой, – поддержал шутку лекарь, – вряд ли, кто-то в здравом уме, захочет купить такое страшилище, – Целитель смеялся вместе с девушкой. Лигн надулся и не стал комментировать сказанное. Отстав, он поплелся сзади, бурча себе под нос ругательства.

День стоял жаркий. Солнце нещадно припекало, и тяжелая усталость изрядно выматывала. Стояло начало августа, а в Релийском герцогстве, эта пора являлась чуть ли не самым жарким временем года. Хотя, в этой части королевства был довольно суровый климат. Они почти покинули погрязшее в грабеже и разбое неплодородное Устерисское герцогство.

Вдалеке, у самого горизонта, возвышались величественные белые шапки Пограничных гор. Испокон веков, эти природные стражи разделяли двух соседей Устерисское и Релийское герцогства. Релийский край природа наградила многими богатствами и теплым климатом. Из-за гор, сюда не проникали северные ветра и холода. Здесь выращивали сладкий виноград и делали вино, известное на всю Магналию.

Местные ключи и реки были кристально чистыми и славились целебными свойствами. Начало они брали среди ледников в горах. Соединяясь из множества мелких ручьев они превращались в быстрые узкие речки, в большом количестве питающие эту местность. Благодаря близкому соседству с Солнечнореченским герцогством, расположенном на берегу Голубого моря, здесь процветала торговля. Там находится один из самых больших портов в Королевстве и проходят торговые пути в соседние государства: Заморье, Эаун и Арумию.