Текст книги "Пути неисповедимых"

Автор книги: Алёна Реброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 46 страниц)

– Оно в самом деле освещено, – я указала на противоположную стену под водой. Там как будто была дыра, через которую на дно проникал свет.

– Думаешь, там есть выход наружу, к озеру с другой стороны водопада? – спросил Арланд.

– Или в такой же грот, только более светлый.

– Поплывем туда?

– Давай лучше дойдем до другой стены по выступам. Я замерзла, хоть немного отогреюсь, пока не в воде.

– Так вот, почему ты так ко мне прижимаешься, – усмехнулся инквизитор, приобняв меня за плечи.

– Твое чувство юмора восхитительно, – хмыкаю, стряхивая с себя его руки.

Помогая друг другу удержаться на скользкой каменной поверхности, мы добрались до противоположной стены. Судя по свету, которых проходил через дыру, стена, разделяющая два грота, была тонкой, и не надо было долго плыть под водой, чтобы перебраться через нее. Но даже несмотря на то, что проплывая здесь я при всем желании не смогу захлебнуться, при мысли о погружении под воду в замкнутое пространство меня охватил ужас.

– Ну что, поплыли?

– Может, лучше ты один? – неуверенно предложила я. – Мне не по себе. Я не так быстро плаваю, вдруг воздух в легких кончится до того, как я успею проплыть по тоннелю и выбраться на воздух?

– Не кончится, если ты не будешь выдыхать его в воду. Не бойся, в конце концов, я успею тебя вытащить… Или поплыли вместе, держась за руки. Проем достаточно большой для нас двоих.

– Можно и так.

Собравшись с духом, я вместе с Арландом погрузилась под воду, и мы быстро проплыли под недлинным тоннелем. Инквизитор вынырнул быстрее меня, и когда я тоже оказалась на поверхности, он почему-то зажал мне рот и притянул к себе, спрятавшись от кого-то за небольшим выступом, который едва ли мог скрыть нас.

Когда солоноватая вода стекла с лица, я смогла открыть глаза и осмотреться, насколько это было возможно за высоким выступом.

Как оказались, мы выплыли в грот, который был раза в три больше, чем тот, из которого мы сюда попали. Тут тоже посередине был бассейн, но куда более глубокий: не было видно дна. И вода сюда попадала не из водопада, а из моря. Мы только что насквозь прошли цепь холмов и вернулись к берегу, точнее, в одну из прибрежных бухт.

– Тут кто-то есть, – шепнул мне Арланд. – Я слышал голоса. Лучше не показываться раньше времени.

Кивнув, я прислушалась. В самом деле, кто-то ходил по выступам совсем не далеко от места, где мы спрятались.

– … Двенадцать лет, – произнес шагающий. Это был один из матросов с нашего корабля, я не помнила, как он выглядит, но узнала голос. – Еще двенадцать лет прошло.

– Вечность коротка, – философски заметил второй, тоже матрос. – Уже сотню лет плаваем, живя от дюжины к дюжине, а мне кажется, прошло не так уж много с тех пор, как мы оказались на этом корабле.

– Ничего не меняется, вот время и бежит.

– Смена корабля раз в двенадцать лет – хоть какое-то развлечение, – согласился второй. – Сойдем на землю, Саами опять закатит праздник… можно будет пить, девок лапать… людьми хоть себя почувствуем.

– Сомневаюсь я, что Саами сойдет вместе с нами, – вздохнул первый. – Он хороший парень, а у нас такие долго не держатся, ты же знаешь. Продать душу Глубинному Демону за вечную жизнь каждый дурак может, но вот вынести обязанности палачей – нет. Саами слишком далеко зашел, помогая этой ведьме и инквизитору. Он не должен был пускать их на корабль и он знал это, но все равно пустил. Теперь если мы не прибьем их до того, как они все узнают и растреплют, нам крышка. Лет на пятьдесят придется залечь на дно в прямом смысле.

– Может быть… но белые совы это те еще паразиты. Говорят, от них так просто не избавишься.

– Он свалил на остров развлекаться со своей ведьмой. Даст проведение, и они не вернутся до окончания ритуала, мы просто уплывем без них.

– Ага, мечтай, – хмыкнул другой матрос. Все это время они оба передвигали и скидывали в воду какие-то булыжники у стены бухты, которую мы не могли видеть из-за выступа, за которым прятались. – Я не удивлюсь, если он сейчас прячется где-нибудь здесь и слышит наш разговор.

– Пф, ему же хуже. Белые совы хотя и сильны, но под белыми перышками у них живая человеческая кожа, которую можно вспороть любым ржавым ножиком.

– Твой ржавый ножик ничто по сравнению с его способностями. Ты хоть слышал, что с этими парнями делают в Ордене? Они уже не люди, когда выходят оттуда. Ему стоит махнуть рукой и сказать пару волшебных слов, и тогда тебя, меня, всех нас и эту глубинную тварь засосет в такую задницу, из которой мы вовек не выберемся!

Я посмотрела на напряженное лицо Арланда.

Да, если бы он в самом деле не позволил демону взять верх и по-прежнему мог бы изгонять нечисть, мы бы не прятались в этой пещере, а уже отмечали бы очередного убитого монстра, подчищая трюмы корабля.

– Да ну! – фыркнул первый. – Сколько я слышал об инквизиторах, этот меня совсем не впечатлил. Он какой-то больной… по-моему, у него с головой не все в порядке, ведьма тоже не в себе. А если нам кого и стоит бояться, то это того ненормального полумужика-полубабу с косой. Он превращается во все живое, если он увидит нашего демона, то станет таким же и от корабля одни щепки останутся. Ведьма-то этим оборотнем управляет, как ручной собачкой. А эта темная не дура, она наверняка уже все поняла и думает о том, как бы загрести себе побольше силы нашего демона, убить свидетелей и удрать подальше. Натравит на нас своего оборотня и свалит с награбленным могуществом.

– Да, Саами дал промаху, когда пустил их сюда… проблем не оберешься.

– Говорю же, он не просто так им помогает. Устал он уже от всего этого. Думаю, Саами специально их пустил, чтобы они навсегда покончили с Глубинным Демоном. Вдруг у них получится убить эту тварь, и мы сможем дожить оставшиеся годы по-людски? Знаешь, я бы на месте капитана так же бы рискнул… да только не на того норуша он поставил. Ты прав, инквизитор, которого он взял, совсем слабый и больной. Он не сможет покончить с демоном, только хуже сделает.

– Посмотрим. Мне такая жизнь опостылела за сотню лет, уже все равно где быть, в аду с этой морской тварью или кормить рыб, подохнув от меча инквизитора. Хотя лучше всего, если умереть в старости, в своем доме, как нормальный человек.

– Понимаю тебя. По-моему, уже каждый из нас подумывает о том, как бы порвать контракт и податься хоть куда-нибудь, хоть в ад, хоть в пустоту, хоть погрязнуть в бездне семейной жизни… сил уже нет барахтаться в соленой воде.

– Мечтатель долбанный, – хмыкнул один из матросов. – Пойдем, место для ритуала надо подготовить. Там все наверняка плесенью заросло и слизью покрылось за столько лет. К вечеру надо управиться.

Матросы скрылись в стене. Видимо, камни, которые они сбрасывали в воду, закрывали вход в еще одну пещеру.

– Пойдем за ними и убьем? – предложил Арланд.

– Вообще-то, мы их не убьем, – напомнила ему я. – Их души в плену у демона, а это значит, что тела не погибнут, даже если им головы отрубить. Нужно уходить отсюда и быстро.

Мы вернулись по подводному тоннелю в нашу бухту, а оттуда выплыли по озеру к берегу, где оставили свои вещи. Меня от пребывания в холодной воде уже здорово знобило, как и Арланда, потому мы решили уйти в лес и там немного посидеть у костерка. Появился еще один повод поблагодарить меня за мои способности, ведь мой костер был без дыма и никто из команды корабля не мог нас по нему найти.

– Итак, вы были правы, Шерлок, – заметила я, сидя у костра и расчесывая волосы. – Корабль в самом деле живой – мертвую посудину матросы не стали бы называть тварью; а Саами Грут нам действительно помогает и именно потому сослал нас на остров, что команде отдан приказ прикончить нас, выходит, он дал нам немного времени. Остался только один вопрос, что за ритуал готовится в том гроте?

– Кажется, они уже были в этом месте и специально приплыли сюда снова, никакой шторм нас сюда не приносил, – предположил Арланд, отогревая над костром озябшие руки. Инквизитор задумался о своем и не услышал меня.

– Это очевидно, раз у них есть своя потайная пещера, которую эти двое сейчас разгребали, – киваю. – Так у тебя есть предположения насчет ритуала?

– Нет, у меня нет никаких идей, – вздохнул Арланд. – Но пока мы этого не узнаем, наши руки связаны. Мы не можем ни вернуться на корабль, ни предпринять что-либо.

– Разве что подкараулить начало ритуала и сорвать его, взорвав пещеру, в которой он будет проходить…

– Нет, ритуалы нельзя срывать, это слишком опасно, – возразил инквизитор. – Мы не знаем подробностей, а, значит, можем сделать только хуже.

– Ладно, срыв ритуала отпадает… А если так: те ребята в гроте говорили, что мы можем убить демона, и тогда они освободятся от его власти, станут обычными людьми и будут жить, пока не помрут от старости! Ты же экзорцист, можешь изгнать демона и убить его, тогда благодарная команда довезет нас до Агирада, мы сойдем на берег и все, все счастливы!

– Бэйр, родная, ты правда думаешь, что если бы все было так просто, я не сделал бы этого сразу после того, как эта тварь подала признаки жизни, заговорив со мной? – Арланд посмотрел на меня с печальным укором. – Мне удалось вырвать у нее одну-единственную душу, через которую он пытался со мной общаться, и все!

– И что, совсем нет способа вернуть твои силы? Ведь способности не могут уйти в никуда, ты просто не стараешься!

– Все не так просто, – вздохнул он и принялся объяснять. – Если бы не проснулись демонические силы, я бы не выжил в той могиле. Я не уверен в том, что инквизиторские возможности вообще не стерлись после той временной смерти… хотя вряд ли это могло произойти. Скорее всего, инквизитор во мне очень сильно ослаб, но со временем я смогу восстановить прежние умения.

– И сколько тебе надо времени? Нас хочет убить корабль-призрак и его команда, тебе не кажется, что самое время твоим способностям проснуться и спасти наши шкуры!?

– Я не могу их контролировать, ты же вчера все видела! Это как если бы на тебя посыпали антимагическим порошком, только у меня проблема не в порошке, а в том, что моя вторая сущность вылезла наружу.

– Ладно, ты не знаешь никаких способов, чтобы вернуть тебе прежние силы? Должно же быть хоть что-то! – с досады я кинула ветку в костер. Если мне только попадется та дрянь, которая выстрелила в Арланда, я ее выпотрошу своими же руками! Столько проблем из-за нее…

– Эммм… – инквизитор задумался, и я увидела на его лице признак промелькнувшей в мозгах светлой мысли. – Кажется, я знаю, как я могу задавить в себе демона после всего произошедшего и усилить прежние инквизиторские способности… Но на самом деле это даже обсуждать не стоит. Кроме предположений у меня ничего нет, а сама идея слишком сомнительная.

– Уверен, что твоя идея в самом деле не стоит обсуждения? Если есть возможность предотвратить какой-то зверский ритуал, спасти от плена демона команду из восьмидесяти человек и при этом выжить и добраться до материка, то этой возможностью надо воспользоваться… учитывая то, что других вариантов у нас пока нет.

– Когда ты узнаешь, о чем я говорю, ты не будешь так думать, поверь. Нужно искать другой способ.

– Но что тогда делать? Мы в самом деле не знаем ничего, что могло бы помочь. Если мы имеем дело с демоном, то твои экзорцистские способности – лучший вариант.

– Нужно искать другой вариант, – упрямо сказал Арланд. – Если нашим жизням и жизням других пассажиров будет грозить неминуемая смерть и не останется ничего, кроме как провести тот ритуал, на который я могу надеяться, тогда и только тогда я прибегну к нему. Пока мы не знаем величину опасности и даже не пытались найти другие решения проблемы.

Я не знала, о каком ритуале говорил Арланд, но, кажется, он был связан с кровью невинных младенцев: инквизитор не поддавался ни на какие уговоры и отказывался даже просто объяснить, что за кошмарная идея пришла в его демоническую голову.

Пока мы отогревались у костра, придумали, что делать дальше. Единственным доступным нам сейчас источником хоть какой-то информации является тот грот, который матросы сейчас готовят к ритуалу. Когда они закончат подготовку и вернутся обратно на корабль, мы сможем пробраться внутрь и осмотреться. Главное – не упустить момент и не попасться им на глаза.

Высохнув, мы с Арландом перебрались через цепь холмов, среди которых и стоял наш пресноводный водопад. Это было трудно, но мы все-таки смогли спрятаться неподалеку от бухты, в которой находился грот. Судя по звукам и ругани, доносившейся из него, мы не опоздали и матросы все еще были внутри.

Мы залегли в засаде, устроившись за валуном и кустом, и стали следить за входом в грот.

– Отряд наземной разведки… – прошептала я, в очередной раз осторожно выглянув из-за камня. Изнутри грота послышался какой-то подозрительный всплеск и я подумала, что это матросы выплывают из нее на лодке и шлепают по воде веслами… но я ошиблась. Чтобы как-то сгладить обстановку, я подложила один кулак к уху, а другой ко рту и произнесла: – Орел, орел, как слышно? Все чисто, пока без изменений. Повторю: пока без изменений, бабочка парит над цветком, прием!

– Ты в порядке? – Арланд посмотрел на меня, как на больную. – Может, это температура?

Я принялась рассказывать ему про рации и про другие шпионские штуки в своем мире. Мы здорово убили этой болтовней время до тех пор, пока из бухты в самом деле не послышались шлепки весел по воде.

Корабль стоял очень далеко от нашей бухты, поэтому на скорое возвращение матросов мы могли не рассчитывать. Полчаса на осмотр бухты у нас было точно.

– Если помнишь, то там не пройдешь, – напомнил мне Арланд. – Нам опять придется плыть.

– Я услышу от тебя хоть одну приятную новость сегодня, а? – я недовольно посмотрела на инквизитора.

– Эм… Твоя задница заметно похудела и стала более… эммм… упругой? Да. Так и хочется подержаться.

– Извращенец, я не это имела ввиду…

– Ты просила что-то приятное: вот тебе комплимент, – пожал плечами Арланд. – А что извращенец, то это ты сама виновата. Приличные девушки штанов перед мужчинами не снимают.

– Были бы мужчины, вела бы себя скромнее, – фыркаю, продолжая раздеваться. Застежку на жилетке заклинило и она никак не снималась. – А так кругом сплошные монахи.

– Зато полно особо мужественных оборотней, да? – в голосе инквизитора прозвучал ядовитый упрек.

– Ты что, имеешь ввиду Лео? – улыбаюсь. Не уж-то это у него ревность проснулась? – Мужественности в нем столько же, сколько во мне женственности, но в общем и целом да, мы неплохо с ним ладим, как ты заметил.

– Заметил, – проворчал Арланд.

Спрятав свои вещи за валуном под кустом, мы осторожно спустились к каменистому берегу и направились к гроту. Огромная арка, через которую в него мог попасть даже небольшой корабль, находилась прямо в море, чуть дальше от берега. Чтобы добраться дотуда, нам пришлось отплыть примерно на десять метров от берега, а потом уже плыть внутри бухты по еще большей глубине.

– Странно, тут земля находится гораздо глубже, чем на берегу. Как будто кто-то специально выкопал такой большой канал, чтобы в бухту мог вплыть корабль.

– Или еще что-нибудь, – отвечаю сдавленным от напряжения голосом. Ледяная вода и плавание без возможности уцепиться за что-нибудь быстро отнимали силы.

Мы проплыли уже больше середины бассейна, когда Арланд вдруг ушел под воду и начал кричать и барахтаться. Перепугавшись до смерти, я поплыла спасать инквизитора, но к моменту, когда я добралась до него, он был уже в порядке.

– Что с тобой случилось, ты чего так орешь!? – вне себя от возмущения я обрызгала его соленой водой.

– Там… – Арланд уставился на меня бешеными глазами, красными от соли, и чуть не задыхаясь попытался что-то протараторить, но потом опять ушел под воду. Вынырнул он быстро и уже успокоившись. – Слава богам, что ты не можешь видеть, над чем мы плывем!

– А над чем мы плывем?

– Потом скажу… Не бойся, нам ничего не угрожает. Просто лучше тебе не знать, что лежит на дне этой бухты.

– А ты откуда узнал?

– Потом скажу.

Из последних сил мы доплыли до небольшой каменной пристани, где матросы привязывали свою лодку. Забравшись туда, мы несколько минут сидели на камнях, переводя дух и греясь друг друга. Магию я побоялась использовать, так как пока не знала, что находится за небольшим проемом в стене, где находилась таинственная ритуальная комната. Вдруг там то же самое, что в той затапливаемой комнатке на корабле, и любая магия получит отдачи с добавкой?

– Так что там такое, на дне?

– Я услышал людской шепот под водой и нырнул, чтобы посмотреть, чем на этот раз вызваны галлюцинации… как оказалась, там лежали призраки давно умерших людей и с любопытством обсуждали твои ноги. Причем выглядели эти призраки, мягко говоря, не очень свежо. После таких зрелищ люди обычно седеют.

– Призраки!? Здесь!?

– Они безобидные, просто блудные души утопленников, – поспешил успокоить меня Арланд. При этих словах вид у него был такой ласковый, как будто он говорил не о трупах, а о плюшевых розовых медведях. – Привидения обычно выглядят так же, как их тела в момент разделения духа и плоти.

– То есть… ты хочешь сказать, что мы плыли над останками людей!?

– Да. Если тебе станет легче от этого, то мы только что вплавь пересекли морское кладбище: на дне более сотни скелетов и не очень хорошо разложившихся трупов.

Меня чуть не вырвало, но я сдержалась, только дрожь отвращения пробежала по плечам.

– Я больше ни за что не опущусь в эту воду!

– Опустишься, иначе мы не выберемся отсюда до прихода Саами Грута с командой.

– А ты не выглядишь особо расстроенным, – заметила я, поглядев на взбодрившегося инквизитора. – Тебе что, не претит мысль о том, что ты только что искупался в трупном бульоне?

– Бэйр, для меня этот трупный бульон даже полезен. Я ведь не так далек от некромантии и могу пользоваться энергией мертвой плоти, а если вспомнить, что демон во мне усилился, силы я от мертвых получаю очень много…

– Фу! Уйди от меня, трупоед! – я вырвалась из рук Арланд и отошла подальше.

– А сама-то? – фыркнул он, улыбнувшись. Инквизитор поднялся с места и подошел ко мне с обольстительным лицом героя-любовника. – Тебя не возбуждает это чудное мертвое местечко? Как насчет еще одного ритуала соития, а?

– Дождешься, сейчас меня просто стошнит на тебя! – я отпихнула от себя инквизитора, попытавшегося изобразить домогательства. – Пойдем лучше посмотрим, что в той комнате. Я уже достаточно согрелась.

– Ха-ха, с чего это вдруг такая скованность, милая?

– Боюсь потерять сознание, перевозбудившись от вида твоего костлявого зада, – улыбаюсь, встав у темного входа в комнату, чтобы дождаться Арланда. В такие жуткие места входить лучше вместе.

Чтобы попасть в комнату, нам пришлось некоторое время идти по узкому коридору, выдолбленному в стене. В нем было настолько темно, что мы не видели даже стен в десяти сантиметрах от себя. Приходилось тщательно проверять местность, прежде чем сделать каждый новый шаг. Я не рисковала зажигать магический свет, так как в таком тесном помещении нас точно убьет, если заклинание опять взорвется.

– Бэйр, может будет лучше, если я пойду первым? – предложил Арланд уже в третий раз.

– Какая разница, кто из нас идет пер?…

Я не успела договорить, ступня левой ноги вдруг не нашла каменный пол и я, не удержав равновесия, стала куда-то падать. Почувствовав это, я инстинктивно попыталась схватиться за Арланда, но не успела, потому что гравитация уже позаботилась о том, чтобы я падала в противоположную от него сторону.

Ступни ног обожгло холодом, через секунду после этих ощущений я поняла, что с головой ушла под воду. Прежде, чем я опомнилась попыталась выплыть на поверхность, я почувствовала ногами что-то мягкое, гладкое и рыхлое… что-то такое, как разлагающийся труп.

Взвыв от ужаса и чуть не растеряв последний воздух, я сильными быстрыми движениями стала вырываться из упругой воды вверх, к воздуху.

Вверху зажглась какая-то синяя вспышка, потом мои руки коснулись рук Арланда. Инквизитор быстро вытащил меня на поверхность, подальше от воды.

– Я же говорил тебе! – с упреком в голосе сказал он, успокаивая меня дружескими объятиями.

– Т-т-т-там… т-т-т-т-там… – я дрожащей рукой указала в сторону воды.

– Вода, – кивнул Арланд. – Видимо, она проходит сюда по каналу под землей.

Осмотревшись, я заметила странную темно-серую молнию, которая плясала над водой и освещала грот, в который мы попали. Он был почти такой же, как внешний, у моря, только здесь по стене шла дорожка из выступов, по которой можно было пройти на другой конец, где находилась большая площадка с какими-то каменными столами и предметами, которые я не могла разглядеть с такого расстояния.

– Не знаю, как это у меня получилось, – Арланд указал на молнию. – Ты крикнула, и я подумал, что тебя атакует нечисть, и выпустил очищающую «пилюлю», как мы ее в Ордене называем. Нормальные инквизиторы пускают ее прямо в тело нечисти при контакте, а я вот, выпустил в воздух… она как будто застряла в здешних потоках энергий и получилась такая молния. Никогда такого раньше не видел.

– Это не магия?

– Нет, конечно. Я не могу владеть магией. Эта штука почти то же самое, что святая вода, только проникает внутрь и работает с негативной энергией, причиняя боль плоти с оскверненным духом… хотя, может, ее как-то преобразовали демонические силы? Истэка, правда, говорил, демоны могут колдовать и плести заклинания, но я еще ни разу не пробовал.

– Хм. Ладно, она дает свет, это отлично, – перебиваю его. Не до лекций мне сейчас по демонологии. – Нам нужно перебраться на ту сторону, именно там будет проходить этот ритуал.

– Ты точно в порядке?

– Даже если я на грани обморока, ты все равно ничего не сможешь сделать, – слабо улыбаюсь.

– А ты на грани обморока? – Арланд внимательно на меня посмотрел.

– Я коснулась ногой чего-то рыхлого и мягкого… боюсь, это был труп.

– Но здесь нет трупов, я бы почувствовал их.

– А что это тогда было!? – не сказать, чтобы мне стало легче после слов Арланда.

– Может, ты все-таки попробуешь использовать магию? По-моему, тут не стоит никакой защиты. Освети дно, мы посмотрим на что ты наткнулась.

– Давай проверим.

Я создала крошечный фонарик в трех метрах от нас. Пространство никак на него не отреагировало, тогда я стала постепенно увеличивать его до размеров полноценного светляка. К моменту, когда светляк был готов, не произошло никакого взрыва, тогда я со спокойной душой перенесла его под воду.

– А там достаточно глубоко, – заметил Арланд, когда шар начал освещать дно.

Постепенно вся поверхность под водой озарилась светом и нашим глазам предстало то самое мягкое, рыхлое и не мертвое.

– Вот теперь я точно упаду в обморок, как последняя нежная девица!…

– Что это такое?…

Все длинное дно грота занимало нечто, похожее на огромную змею, примерно два метра диметром в разрезе. Ее кожистая шкура была сплошь черной, в нескольких местах по бокам выступали шипастые плавники, вдоль спины шел гребень-перепонка с длинными и острыми костяными наростами.

– Скажи, что оно спит! – умоляюще попросила я Арланд, едва сдерживаясь от того, чтобы не завизжать. Монстр был огромен, это подтверждало то, что мы видели его не всего, а только среднюю часть. Голова была где-то у конца грота, а хвост неизвестно насколько уходил под тоннель, находящийся под коридорам, откуда мы пришли.

– Оно не спит, – ответил Арланд, любопытно наклонив голову. – И оно не мертвое…

– Оно нас сожрет и заклинанием не подавится!

– Нет… это вообще не животное. Это шкура, Бэйр. Змеи линяют. Это – ее прошлогодняя одежда… Бэйр, не бойся!

* * *

– Бэйр… это не смешно.

– Я в порядке.

– Ты потеряла сознание.

– Вовсе нет. Я просто устала. Оставь меня лежать здесь, а сам иди и посмотри, что там с ритуалами, ладно? Я больше не хочу видеть ничего, что связано с деятельностью этого мерзкого корабля-демона и его команды!

– Только не начинай истерику!… Ладно, ладно! Хорошо, останься здесь, а я пойду и посмотрю, в чем дело.

– Спасибо.

Свернувшись клубком на холодных мокрых камнях, я закрыла глаза и попыталась представить, что я где угодно, но только не в пещере, где сотню лет проводятся какие-то кровавые ритуалы и где лежит шкура гигантского подводного монстра, о родичах которого в моем мире делают громкие репортажи желтые газеты.

– Бэйр, я нашел кое-что интересное! – крикнул мне Арланд с другого конца пещеры. – Иди сюда, тебе нужно это увидеть… Это совсем не страшно и совершенно безобидно!

– Что именно?

– Я не знаю, как это описать, но тебе понравится.

С трудом поднявшись, я направилась к концу грота, где Арланд стоял над каменным столом и что-то рассматривал. Ног я уже не чувствовала, они давно окоченели от холода, пальцы рук тоже постепенно начинали неметь.

– Вот, посмотри, какие странные штуки, – Арланд указал мне на множество небольших белесых камней в огромной чаше, которой оказался один из столов. Эти стеклянные камни были похожи на полую прозрачную гальку размером с ладонь.

– Что это может быть? – спросила я, рассматривая находку.

– Не знаю, но выглядит загадочно.

Я взяла в руки один из стеклянных камней и попыталась определить, для чего он нужен.

– Знаешь, по-моему это накопители энергии, – сказала я.

– Что-что?

– Эти штуки похожи на полые сосуды для энергии, – повторяю, взяв один из камней в руки и внимательно его осмотрев. – При этом это нехилые такие накопители… в них можно столько запихнуть, что дракона накормишь!

– А как по мне, больше похоже на кладку яиц, – хмыкнул Арланд. – Может, это вот от нее? – он кивнул на сброшенную змеиную кожу.

– Они же пустые!

– Давай разобьем и посмотрим, что внутри? Вдруг там какая-то жидкость?

– Давай, только как их разбить? – я со всей силы ударило камень в руке о бортик гигантской чаши. Ему хоть бы что.

– Накопители, говоришь? – Арланд задумался. – Я могу вытянуть из себя еще немного очищающей энергии и вложить ее в этот накопитель. Потом ты сделаешь тоже самое со своей магией. Наши с тобой силы противоположны, они столкнуться внутри этого камня и самоуничтожатся, произойдет взрыв и камень расколется.

– Ты гений!

– Давно ждал этих слов, – самодовольно улыбнулся инквизитор.

Мы сделали так, как он придумал, предварительно спрятавшись за вазой, чтобы в случае чего осколки от взорвавшегося яйца нас не убили. Но, к счастью, никаких осколков не было. Внутри камня в самом деле произошел взрыв, расколовший его на две половинки. Никакой жидкости внутри не оказалось, просто был накопитель, а теперь стал сломанный накопитель.

– Я же говорю: камень, а не яйцо, – самодовольно улыбаюсь, осматривая осколки.

– Как думаешь, зачем нужно столько накопителей и из чего они вообще сделаны?

– Скорее всего они нужны для ритуала. Тут ничего больше нет?

– Нет, только эта чаша с яйцами, – помотал головой инквизитор. – Наверное, они играют важную роль в предстоящем ритуале.

– Может, сломать их все?

– Слишком рискованно, – задумчиво нахмурился Арланд. – Мы не знаем, для чего команда демона использует эти штуки, вдруг испортив их мы сделаем только хуже?

– И что ты тогда предлагаешь?

– Если бы у меня было больше сил, я мог бы все их нафаршировать очищающей энергией. Тогда если бы их использовали для накопления чего-то хорошего, яйца остались бы целы, а если в них будут закачивать скверну, то они взорвутся, но…

– Но у тебя недостаточно сил для такого количества, – заканчиваю за него.

– Думаю, я смогу добыть немного сил… На это, по крайней мере, хватит.

– Это тот ритуал, про который ты не хотел говорить?

– Не совсем. Я умею работать с энергией мертвых тел… то есть, с энергией трупов. У нас неподалеку есть кладбище, так что я мог бы провести один ритуал, который вызовет вокруг кучу темной энергии. Аура инквизитора реагирует на все темное, как дрессированная гончая на кровь. Стоит мне ее почувствовать, как во мне сама собой проснется часть прежних способностей. Другой способ легче и безопасней. Ведь если я буду проводить ритуал в гроте, то нас наверняка заметят: такой взрыв темной энергии нельзя не заметить. Но если ты… ты ведь ведьма… если ты сможешь разбудить в себе черную магию, то все пройдет гораздо спокойнее и быстрее.

– А с чего ты взял, что я смогу это сделать? Я боевой маг огня, а не злая колдунья… Открою тебе большой секрет: я даже порчи не могу наводить до тех пор, пока кто-нибудь не прольет мою кровь и я не озверею!

– Я могу порезать тебе руку, – предложил Арланд, хотя без особого энтузиазма.

– Это не считается, – отрицательно качаю головой. – Ты должен напасть на меня и полоснуть ножом… но тогда не факт, что я смогу совладать с собой и оставить тебя в живых.

– Но ты же бываешь Ведьмой с большой буквы! В последнее время на тебя постоянно находит такое состояние. Почувствуй свою силу, свою власть над миром, призови на помощь свое ведьмовское эго, жаждущее силы и власти и побольше… Ты можешь это сделать, я знаю.

– Арланд, я не понимаю, о чем ты говоришь. Я не могу распустить вокруг темную энергию… во мне ее вообще быть не может, иначе я бы давно умерла, – я помахала перед ним левой рукой, испещренной белыми узорами.

– Попробуй разозлиться, это-то ты можешь?

– Нарочно не могу.

– Вспомни что-нибудь плохое, – предложил инквизитор. Он расхаживал передо мной взад-вперед, пытаясь придумать что-то. Теперь он остановился. – Ты ведь злишься на меня за что-то, так? Злишься ведь, иначе не стала бы так отдаляться? Попробуй хорошенько вспомнить все, за что ты на меня злишься, представь, что ты можешь собрать эту злость в руки вместе с магией и выброси в пространство… лучше даже в меня.

Приготовившись к удару, Арланд выпрямился, подставил под удар свою грудь и закрыл глаза. При этом его лицо стало сосредоточенным и серьезным, между черными бровями появилась выразительная морщинка… Хоть пиши картину под названием «благородное самопожертвование» с этого прекрасного инквизитора.

– Ты похож на святого мученика. Как я могу тебя ударить, когда ты стоишь… вот так? – я указала на всего Арланда. – Я не могу. Ты такой тощий и костлявый, и эти татуировки, от которых тебе и так все время больно, и твое лицо… Боги, Арланд, не делай такое лицо, мне плакать хочется!

Лицо Арланда искривилось как будто от судороги, сквозь сжатые зубы донесся сдавленное рычание.

– Ты ведьма или монашка-лекарка!? – взревел он. – Яви мне темную силу!

– Я не могу, говорю же! Хватит на меня орать, я не виновата в том, что не темная, – по моим плечам пробежал сквозняк. Мокрая рубашки прилипла к телу, мне стало жутко холодно и я обняла себя руками. Челюсти застучали и голос из-за этого дрогнул. – Д-давай придумаем что-нибудь д-д-другое…

– Отлично… – лицо Арланда расслабилось и стало грустным, его руки опустились. – Только не надо плакать, я не буду больше кричать… Я не хотел так тебя пугать, прости меня!