Текст книги "Светлые очи мага Ормана"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

20 июня (4 Синего), раннее утро, Храм Ланселота.

Когда у горизонта загорелись огни храмового поселка, крылья у Осшера ныли так, словно тролли, издеваясь, долго выкручивали их и рвали из плечевого сустава. «Столько надо сделать. Разве везде успеешь? Двум господам служить невозможно», – уныло размышлял вампир, вспоминая о ночной встрече, и еще сильнее взмахнул крыльями. Солнце медленно выходило по диагонали из-за горизонта, и огни поселка виднелись в предрассветной тьме особенно отчетливо. Не слишком ли четко? Губы искривила гримаса боли. Вранье, что вампиры – это живые мертвецы неспособные ничего чувствовать. Очень даже способны. Осшер собрал последние силы и еще прибавил скорости. Через минуту он кружил над поселком.

Страшная картина открылась ему. Поселка не существовало. От немногочисленных домиков сохранились куцые огрызки стен да гора перемешанных с землей щепок. На месте храма зияла огромная воронка, на дне которой лежала переломанная в пояснице статуя Ланселота. Повсюду лежало множество тел. Зеленые, розовые, покрытые шерстью.

Пронзительно закричав, Осшер ринулся вниз, на ходу трансформируясь. Крылья пропали в метре над землей. Он ткнулся в землю пятками, не останавливаясь, помчался вперед.

Подбежав, Осшер склонился над ближайшим вольфом. Мертв, безнадежно мертв. Мертв настолько, что и вампира из него уже не сделаешь. Осшер выбросил из сознания, назойливо лезущие мысли. Будь проклята его природа. Будь проклят тот кровосос, что когда-то укусил молодого эльфа, да так и бросил его едва живого, с ядом в крови…

Дальше: эльф – мертв, урукхай – мертв, хоббит-поселенец… это же мирный житель! Хоббит, еще хоббит, женщина, ребенок… Мертв, мертв, мертв. Что произошло? Кто их убил? Так… урукхай – мертв. Эльф…

– Живой! – радостно прошипел Осшер. Подхватив стройное тело, отнес его к ближайшим деревьям, положил в тень. Метнулся к поселку.

Кроме эльфа нашел еще двух урукхаев и умирающего вольфа. Вольф поскуливал и косился на вампира. В груди торчала стрела лесных эльфов, наверняка серебряная.

– Прости, брат, – с болью в сердце извинился Осшер. – Я не смогу тебе помочь.

Сердце стонало от жалости и бессилия, мозг усиленно работал, переваривая полученную информацию.

Что-то страшное случилось в поселке. Кто напал – неизвестно, но если судить по брошенному оружию, то на отряд ополчились все народности Флелана. Здесь были и сломанный топор тролля, и куски шипастой чешуи с кулаков оугов. Стрелы эльфов всех трех рас – горные, лесные и морские. Камни от пращей хоббитов и урукхаев. Топорик гномов, тесак урукхаев и кинжал орков. У одного погибшего эльфа на горле следы вольфьих зубов. Осшер нашел даже помятый берет Красной шапки. От него несло тяжелым запахом свернувшейся крови… Что случилось? Раненый эльф застонал.

«Потом… – Осшер тряхнул головой. – Надо торопиться, а то будет поздно».

Он снял с пояса небольшой сосуд. Сделал большой глоток тягучей, красной жидкости. Ему понадобится много сил.

Все считают, что вампиры могут лишь губить и убивать. Кровососы – что еще сказать… Осшер, перейдя на сторону Света, открыл в себе множество талантов недоступных его темным братьям. Вампир еще глотнул крови теленка и отставил сосуд в сторону.

Он наклонился над стонущим эльфом и взасос поцеловал его. Эвуон дернулся, выгнулся дугой. Осшер с легкостью удержал его. Он еще сильнее вжался губами в бледные губы остроухого. Темная энергия перетекала из вампира в эльфа. Наконец Осшер оторвался. Больше нельзя, а то и без всякой вампирьей крови можно превратить его в кровососа. Осшер склонился над Горастой и поцеловал ее.

20 июня (4 Синего), Хайгасер, царство гномов.

Около часа они приходили в себя, обсуждая происшедшее. Асуэл, Ут, вольфы и Тораст настаивали, что их спас именно единорог. Узнав, что Влад поймал его и использовал желание, чтобы спасти спутников, наперебой начали его благодарить. Мент нахмурился.

– Она все бормотала про какой-то знак. Но какой? Нет у меня никакого знака.

– Легенда гласит, – объяснил Асуэл, – что есть талисман, с помощью которого можно подманить единорога. – Он заряжается, если лежит у сердца. Что у тебя возле сердца, Алдияр?

До этого, пока они ссорились, эльф демонстративно не называл его флеланским именем. Вообще никак не называл.

Влад хлопнул себя по нагрудному карману, и вытащил на свет перстень-печатку, украденный Серым.

– Получается, за спасение надо благодарить Сергея, – он продемонстрировал всем содержимое кармана. Эльф и хоббит потрясенно покачали головами.

– Никогда не думал, что столкнусь с чем-то подобным… – пробормотал Асуэл.

– А что у вас единороги редкость? – поинтересовался Сергей.

– Единорог – легенда, – объяснил эльф. – Их уже давно не видели. Мой народ считал, что они исчезли.

– А вот на гобелене у Иситио есть сценка с единорогом. Это что – страница пошлого? – не унимался Серый.

– Конечно. У каждого народа есть легенды о том, как пытались поймать единорога.

– Мой народ никогда не пытался, – возразил Тораст. – Мы всегда знали, что единорог – это злобное чудовище. Специально с ним встреч не ищи. А если наткнулся – убей, хотя бы и ценой собственной жизни.

– Не такое уж и злобное, – расцвел Чакша. – И не совсем чудовище, – хихикнул он. – Может, она от того и обозлилась, что на нее все сразу с топором да с уздечками. А Влад с ней ласково так. Доброе слово и кошке приятно!

– Мы не знаем, почему вы не видели его истинного облика. Никто и никогда во Флелане не видел единорога в образе девушки. Никто и никогда не разговаривал с ним, потому что это агрессивная тварь, красотой своей усыпляющая бдительность охотников, – голос эльфа звенел и переливался. – Если ты встретил единорога – правильно оцени силы: может быть, стоит нестись без оглядки. Горе тебе, если единорог заметил тебя первым – он растопчет тебя прежде, чем ты поймешь, что происходит. Он нападает без предупреждения и уничтожает без жалости. Многие соблазнялись мечтой поймать единорога – ведь тогда он исполнит любое желание. Смельчаки собирали отряд и отправлялись на поиски твари. Но в неравной схватке обязательно погибали все, кроме зачинщика, да и того смертельно ранили. Иногда на последнем издыхании герой успевал набросить на белоснежную голову уздечку. Непослушными губами произносил желание. Только забывалось то, ради чего затевался поход. Единственное желание оставалось – вернуться в прошлое, никогда не пускаться в это безумное предприятие…

– Что ж, – подытожил Влад. – Со мной эта дама проделала тот же фокус. Поставила в такие условия, когда я не мог просить ни о чем другом, кроме спасения жизни. Вернуться в прошлое что-то не додумался… Начинаю верить, что это единорог. К тому же конус на лбу… Очень уж он похож на рог, – он помедлил, а потом сказал все. – Девушка сообщила, кто поручил Урслогу убить нас. Асуэл насторожился:

– И что он сказал?

«Догадывается эльф что ли? – изумился Влад. – Нет, неспроста они так верны магу. Чувствуют заранее, когда скажешь что-то плохое о нем. Тут явно что-то сверхъестественное». Пауза затягивалась.

– Она сказала, – четко, почти по слогам произнес Влад, – что ночью царь встретился с посланцем мага Ормана. Он рассказал о нашем обмане. Сами понимаете – царь оскорбился. Эльф нехорошо усмехнулся:

– Так я и знал!

– Что? – удивился Сергей. – Что маг хочет нас убить?

– Нет! Единорог посланник тьмы. Я ждал подвоха. Единорог не может без причины сделать добро. Даже спасая, он умножает тьму!

– То есть предположить, что она говорила правду, ты никак не можешь? – Влад сложил руки на груди и прислонился к колючему боку горы.

– Нет! – горячо возразил эльф. – Зачем Орману убивать нас? Он пригласил вас в замок. Вольфы одобрительно зарычали.

– Я сказал ей то же самое, – снисходительно промолвил патрульный. – А она ответила, что мы слишком плохо знаем мага.

– Это глупость! Если бы вы только понимали, какая глупость эта попытка оклеветать нашего предводителя! – вступил Фисти. – Подумайте… Представим… На минуточку представим, хотя этого в принципе быть не может… маг почему-то решил, что люди – враги. Но мы – его воины. Он никогда не покусится на тех, кто доверил ему жизнь. Никогда, слышите?

Такая фанатичная вера звучала в его словах, что Влад убедился в том, что предполагал сначала: они не в состоянии поверить в такое предательство. Но все же он сделал еще одну попытку:

– А что если вы просто не знаете о тех случаях, когда Орман покушался на своих? – медленно обвел всех взглядом. – Если бы нас не спас единорог – мы бы погибли. Кто в этом виноват? Урслог. Повторюсь: Вы могли и не знать, что Орман подставил кого-то из своих, потому что это всегда выглядело так, будто это сделали другие. Если бы вы погибли – то стали бы жертвой коварства гномов, а вовсе не мага Ормана. О нем бы все по-прежнему отзывались только в восторженных интонациях, уверяя, что он своих не предает. Никогда и ни за что.

На несколько секунд воцарилась тишина, а потом Тораст с коротким рыком бросился на Влада. Это произошло настолько неожиданно, что пэпээсник не успел ничего предпринять. Урукхай повалил его, у лица появилась оскаленная морда, словно тот собирался откусить ему голову. Но клыки не коснулись человека – Влада душили. Урукхай сжал шею с чудовищной силой. Как Влад ни пытался разомкнуть зеленые пальцы, сбросить его с себя, хотя бы перевернуться – ничего не получалось.

– Прекрати, Тораст! Остановись немедленно! – кричал где-то Ут, но Тораст не реагировал.

Когда у Влада в сознании уже появились красные круги, он услышал рядом пение. В то же мгновение лапы, сжимающие его горло, ослабли. Мент без труда расцепил их. Тораст превратился в тряпичную куклу: глаза живые, а сделать ничего не может. Влад скинул с себя тяжелую тушу, отполз в сторону. С хрипом втянул в себя порцию воздуха. Потом сел, расстегнул воротник. Горло невыносимо саднило. Патрульный старался не поворачиваться к эльфу. Спас его именно Асуэл. Пока Ут пытался договориться с урукхаем, тот использовал магию. Мент дотронулся до горла и скривился – задел рану на шее. «Небольшая, но болючая, зараза», – пальцы испачкались в крови.

– Давай помогу, – эльф достал волшебные примочки из сумки и шагнул к нему.

Первое побуждение – оттолкнуть, не позволить прикоснуться, но Асуэл ожидал с таким открытым лицом, что Влад справился с собой и подставил шею. Сразу стало легче. Исчезла и боль, и ломота.

– Не сердись на Тораста, – тронул его за рукав Фисти, и Влад дернулся, так что хоббит на всякий случай отступил. – Не сердись, – повторил он угрюмо. – Орман значит для него очень много. Думаю, он решил, что ты порождение тьмы и пытаешься посеять в наших душах сомнение и раздор. Посмотри на него. Он уже раскаивается в необдуманном поступке. Пэпээсник искоса глянул на обездвиженного урукхая.

– Представляю, как бы он расстроился, если бы убил меня, – зло прошипел он. – Наверно слезы бы лил. Крокодильи. В монастырь бы ушел. Всю жизнь грехи замаливал. Только мне бы от этого легче не стало!

– Ты можешь сообщить обо всем Орману. Он накажет урукхая. Влад не выдержал и хрипло расхохотался:

– Я представил: прихожу к магу, который, вероятно, хочет меня убить и подаю письменную жалобу на его верных слуг. Асуэл сделал то-то, Тораст сделал то-то. Растроганный Орман всех казнит, а меня милует. Ха-ха-ха.

Вольфы отошли в сторону. Казалось, не присягни они Орману – убежали бы куда-нибудь, лишь бы не видеть того, что происходит.

– Мы не знаем, как доказать тебе, что Орман – друг и добрый маг. Не знаем, – растерялся Ут. – Мы имеем только наш опыт против твоего незнания. Маг никогда не делал подлости. Ни одной подлости на наших глазах. Никогда он не делал чего-то, что смогло бы поколебать веру в него. Чем еще мы можем доказать его добрые намерения?

– Допустим, я поверил. Что дальше? – он нашел взглядом Сергея. Тот сидел у горы. В лице тоска и боль. «Нет, он не помощник. Слишком привязался к конвоирам. Эффект заложника. Может, придется его оставить пока с ними. Уйти одному», – он словно невзначай расстегнул кобуру, но эльф заметил этот маневр.

– Ты никому из нас не доверяешь? – поинтересовался Асуэл, отходя на шаг.

– Я не знаю, кому верить, – признался Влад. – Скажи, как бы чувствовал себя ты, если бы попал в чужой мир, тебя пленили на вторые сутки, а потом повезли к какому-то магу, уверяя, что он просто очаровашка. Ты бы поверил?

– Не знаю, – сдвинул брови Асуэл, затем вскинул подбородок. – Скорей всего, нет. По крайней мере, пока мне не вернули бы оружие и не признали бы во мне равного, – теперь он посмотрел на мента с вызовом.

– Логично, – кивнул тот. – Но равному позволяют сделать выбор, а не решают за него. Ты намекаешь на то, что мне вернули оружие… Тогда ответь: если я решу уйти от вас, откажусь идти к Орману, что ты сделаешь? Эльф долго размышлял, потом произнес твердо:

– Отпущу.

– Но он не выживет! – попытался встрять Фисти.

– Отпущу! – заверил эльф. – Под свою ответственность. Я знаю Ормана. Он еще никого не заставил служить себе насильно. Он уважает чужой выбор, даже если выбор смертелен. Я знаю Алдияра и знаю, что он не служит тьме. Я отпущу.

– Спасибо, – поблагодарил Влад. – Мне было важно это услышать.

– И что ты решил? – он пристально взглянул на Влада.

– Идем к Орману, – и добавил, чтобы стереть радостную улыбку с лица эльфа. – Она сказала, что я должен быть у мага, несмотря ни на что.

20 июня (4 Синего), Замок Фей.

Айла хотела прочесть что-нибудь еще о методах поиска, но роза подала лепесток о Страже, и… она не смогла отказаться. Это ведь не займет много времени. Прочтет и то, что ей нужно, а пока можно чут-чуть расслабиться.

Поразительная история феи, которая не отдала мужа смерти. Ее звали Гармсел. Айла впитала в себя ее жизнь, вместе со страхом и тревогой любящего сердца. Что только ни делала фея, чтобы защитить мужа. Заговаривала кольчугу и клинок, отыскивала рецепты новых сплавов, изучала кузнечное дело… Ни одна фея не зашла так далеко, как она. Айла почувствовала: если бы фее сообщили, что где-то там, среди звезд есть напиток бессмертия, она бы добралась до звезд. Но Гармсел смогла добиться лишь того, что ее избранник, не погиб от руки врага, а состарился на ее глазах. Когда фея поняла, что все же проиграла смерти и муж уходит, она наложила на Стража заклятие сна. Получается, он и сейчас жив. Но где сама Гармсел? Она покинула Флелан и обитает в неизвестном мире, изредка посещая усыпальницу. Посещает тайно, поскольку много веков ни одна фея не встречалась с ней… История жутко интересная и… романтичная.

Айла улыбнулась. Какой переполох поднимался каждый раз, когда Страж просыпался! Ему нипочем запоры и стены, живые глаза и запрет посещать Флелан. Он выходил из усыпальницы – высокий, седовласый – и шел по облакам, бряцая доспехами. Лунная фея попыталась представить, что творится в запретном мире, когда там видят Стража. Все-таки феи к нему привыкли – он спит в их замке, а некоторые жители Флелана заканчивали круг жизни, прежде чем Страж появлялся снова.

Дочитав, Айла не взяла другую книгу. Что-то внутри нее бурлило, не давало сидеть на месте. Может, стоит взглянуть на Стража? Это не запрещено… вслух. Айла стремительно покинула библиотеку и полетела сквозь радужные стены Замка: так стремилась добраться быстрее, что не хватало терпения идти коридорами. Лететь сквозь стены, никому при этом не мешая, получалось не у всех. Наставницы-то наверняка умели, а вот подружки-ровесницы, нет. Может, потому что не пробовали – они делали только то, что правильно и разрешено. То, чему учили. Айла чаще делала то, что не запрещено. Большая разница, верно? А иногда и то, что запрещено, как с посещением Флелана, если не понимала, причины запрета…

Последняя преграда… Словно упругая стена оттолкнула ее. Вот как? Через эту стену нельзя? А если иначе? Она сделала еще пару попыток. Рассмеялась, поняв, что не все еще знает, надо продолжать учиться. Вошла через дверь.

Усыпальница невелика. Хотя стены ее теряются в туманно-белом сиянии, чувствуется, что здесь еле хватает места, чтобы встать у ложа. От дверей сначала видны сапоги. Эльфы, пожалуй, сочли бы их грубыми, но как гармонично смотрятся на этом могучем герое. Она медленно летела вдоль ложа. На ногах нет панциря, лишь брюки из грубой черной ткани, а рыцари и ноги заковывали в металл. Может, Гармсел не хотела обременять его в вечном сне? В синюю ночь он выходил в полном доспехе.

Металлический нагрудник с него не сняли. Интересно, кто обряжал его в последний путь? Гармсел или неведомый хозяин мира – сэр Ланселот тоже? На металле панциря герб: скрещенные мечи, осененные крыльями феи. Если бы тут положили парадный щит, тот, что вешался на воротах замка, можно было бы прочитать его девиз. Что-то она поторопилась уйти, не прочла, какой же девиз у Стража…

Размышляла: «А вот тот, кого я видела на вольфе, он такой же большой или нет? Как хотелось бы хоть раз встать с ним рядом. Прикоснуться…» – Айла помотала головой, отгоняя лукавые мысли. Разве она хочет быть изгнанницей? Разве она хочет навсегда поселиться в запретном мире? Плата за развлечение слишком высока. Вот пройдет еще веков десять, людей станет много, тогда феи наверняка прекратят прятаться за облаками. Айла будет первой, кто спустится во Флелан, переставший быть запретным. «Но его уже не будет там…», – выдохнуло что-то внутри у нее.

«Ну и что? – она повела плечиком, споря с незримым собеседником. – Что мне до него? Один из первых увиденных мной хуманов. Через недельку примелькается, и будет скучно за ним следить». Для того чтобы поразить ее, надо совершить что-то совсем уж необыкновенное, а не просто проехаться на вольфе с поднятой рукой. Вот Гармсел впервые увидела Стража, когда он почти в одиночку расправился с целым отрядом орков. Конечно, она тогда помогла, иначе он бы умер от ран. Но главное – он был Воином. Героем. Такому стоило отдать жизнь и посвятить мастерство…

Айла осмотрела Стража. В нем невозможно найти ничего от того молодого юноши, которого спасла фея от смерти. Даже странно как-то, будто не про него она читала в книге. Но это именно то чудовищное превращение, что делает с людьми смерть.

А вот рука… Рука будто бы та же. Так же крепко сжимает меч. Кажется, назови Стража по имени – он встанет и пойдет сражаться. Но имя его знают лишь Ланселот да Гармсел. Только они и могут пробуждать его изредка. Если пробуждать часто – он умрет. Однажды не встанет, как ни зови. Кажется, у них договор такой: один раз зовет Ланселот, другой раз Гармсел. Раз в… неизвестно сколько лет – фея рассмеялась. Любая загадка ее веселила, потому что предсказывала, что ей будет чем заняться в грядущие века. Например, найти этот мифический договор.

Кончиками пальцев она коснулась меча. Какой необычный, серо-голубой металл. Он обжигающе холоден, хотя в замке Фей вечное лето. Наверно, такой же на ощупь лед на вершинах гор. Айла почувствовала, что клинок живет собственной жизнью. Меч вздрогнул от прикосновения. Рванулся навстречу, желая испытать. Если сильна духом – как дворовый пес ткнется рукоятью в ладонь. Если слаба – как голодный вольф оскалит зубы и растерзает.

– Тебе скучно, – заговорила с мечом Айла. – Они – Гармсел, Ланселот, Страж – думали каждый о себе, искали своей выгоды… И никто не заботился о тебе. Ведь ты создан для битв, а не для того, чтобы лежать в усыпальнице. Тебе трудно здесь. Ты постоянно представляешь, сколько злых сил смог бы уничтожить, но тебе остаются лишь воспоминания о прежних победах. Это тяжело. Наверно, невыносимо тяжело, хотя… – Айла опять просияла, – вряд ли я могу хоть приблизительно представить это. И все же… мне жаль, что я не могу помочь. Если бы могла – отпустила бы тебя на свободу. Но тебе нужен настоящий хозяин. Воин. А таких уже не осталось… – она помедлила. – Но надежда есть. Скажу по секрету, люди вернулись. Кто знает, может, тебе повезет…

Меч дрогнул. Дал знать, что все понял, готов ждать. Поблагодарил за добрые вести. Айла с сожалением убрала ладонь от лезвия и, поколебавшись еще мгновение, покинула усыпальницу.

Теперь к себе в комнату. Не хочется ничего читать, ничему учиться. Надо отдохнуть. Стены комнаты сегодня долго будут дымчато-голубого цвета. Чем себя развеселить, пока настроение не заметили наставницы? Лишь одним: сшить платье.

Раныд, поединок сильных. Окончание.

«Ланселот!» – испугался Мар-ди, услышав окрик. Попытался нащупать ногами твердую почву. Удалось сразу, хотя под ногами пружинило. Он словно находился на не полностью накачанной резиновой лодке. Встречал в одном из миров, когда путешествовал. Одно неосторожное движение и он полетит в бездну, но все же Мар-ди встал и кое-как выпрямился. Сердце, едва бившееся во время падения, теперь заколотилось с невиданной силой. Он не успевал дышать, в глазах потемнело. Диригенс как рыба открывал рот, но ощущал, что сейчас задохнется. Его плеча что-то коснулось, и дыхание восстановилось. Мар-ди медленно повернулся. Бросил взгляд на плечо. На нем лежала огромная ладонь в черной металлической рукавице. Так же медленно скользнул взглядом вверх по руке, чтобы рассмотреть ее хозяина. Нет, не так – Хозяина, потому что перед ним стоял Ланселот: гигантский рыцарь в черных блестящих доспехах. Голова в темном шлеме смотрела прямо на него. Забрало опущено, за ним ничего невидно, даже блеска глаз. Кажется, что под доспехами и нет никого. Либо весь Управитель отлит из металла, либо он дух, которого нельзя увидеть, не вооружившись заклинаниями. Мар-ди почувствовал, что от ужаса скоро упадет. На Раныде диригенс осознал, что Ланселот намного величественнее его. Чем дальше продвигался поединок, тем меньшей букашкой он себя ощущал. Встав лицом к лицу с Мар-ди, Черный Рыцарь совершенно подавил его мощью. Еще мгновение – и диригенс растечется лужицей плазмы у его ног. Рыцарь еще раз тряхнул его за плечо.

– А ну приди в себя! – рыкнул он. – Я хочу обговорить с тобой кое-что, прежде чем ты наделаешь в штаны, – он слегка стукнул диригенса по плечу. – Ты знаешь кто я?

– Ланселот, – губы Мар-ди дрогнули чуть слышно.

– Нет, – голос Хозяина полон яда. – Это вы меня так называете. И другие. Моего настоящего имени никто не знает, так же как и моего лица. Ланселот кто был?

– Рыцарь, – облизав пересохшие губы, прошептал диригенс.

– Не просто рыцарь, дурак, – громыхнули доспехи. – А весь такой из себя рыцарь. В сияющих доспехах, благородный до донышка пупка. Думаешь, я такой?

– Нет, – проблеял Мар-ди.

– Правильно, – благосклонно согласился шлем. – У меня и доспехи – видишь какие? Я Черный Рыцарь. Рыцарь-бунтарь. Я скорее поклонюсь тьме, чем буду слепо верить свету, как вы учите. Ты думаешь, я спас тебя? Нет. Мне нужно, чтобы ты ответил за все. Твоя идея устроить Раныд?

– Да, – прохрипел диригенс. Плечо внезапно налилось тяжестью.

– Вот именно эта жидкая куча навоза и додумалась вызвать меня на поединок? – Управитель склонился ближе, словно заглядывал не в глаза, а в душу Мар-ди. На этот раз диригенс кивнул. – На что ты надеялся, мокрица? Мне на самом деле интересно. На что?

– Я не думал… – невнятно пробормотал Мар-ди.

– Не слышу! – зарычал рыцарь.

– Я не думал, что Вы настолько могущественны, – еле выдавил Мар-ди.

– Ты думал Творец, который сотню лет не пускает вас в свой мир – это какой-то маг захудалый?

«Об этом я тоже не думал, – с запоздалым раскаянием подумал Мар-ди. – Ареопагит не может его найти, даже нащупать не может, но отправил меня сюда, будто я смогу справиться». Рыцарь легко прочитал его мысли.

– Кажется, наш маленький герой поумнел. Мозги у тебя заработали, будто мощный процессор вставили. Только не пригодится тебе улучшенный комп. Чем расплачиваться будешь?

– Расплачиваться? – тупо переспросил Мар-ди.

– Ага, – с готовностью подтвердил рыцарь. – Или ты думал, что я в случае проигрыша потеряю мир, а тебя, если ты проиграешь, только по попке отшлепают. Иди, мол, и больше не балуйся?

– Нет. Я готов отдать все, что вы потребуете, – смирился он. – Даже жизнь.

– Вот и чудесно. Ее-то мы и возьмем, – рыцарь отступил на шаг и достал из ножен гигантский меч. Если таким по затылку плашмя стукнуть, в грудную клетку голова уйдет. Диригенс вскинул подбородок. Он не лукавил. Смерть его не страшила. Он прожил достойную жизнь. Не напрасную жизнь.

– Ха! – осклабился рыцарь. – Маленькая шестерка готовится принять мученическую смерть? Вас к этому готовят, шахидов, я знаю. А вот сможешь ли ты перенести жизнь?

– Что? – Мар-ди разом поглупел. Хлопал глазами, как идиот на ярмарке.

Вместо ответа Черный Рыцарь положил двуручный меч ему на плечо. Меч придавил такой тяжестью, будто на Мар-ди положили стальной рельс. Колени мгновенно подогнулись.

Фигура в черном доспехе возвышалась над ним. Она налилась мраком. Между щелью забрала и шлема на секунду выглянуло что-то более темное. Средоточие мрака – полного отсутствия света.

– За победу в Раныде с такого как ты я могу потребовать любую цену. Я требую, чтобы на любое мое предложение ты отвечал: «Клянусь». Начнем, помолясь, – ядовито завершил он.

Ланселот ударил его мечом по левому плечу, по макушке и по правому плечу. В этот раз касания легкие, будто притронулись перышком. На правом плече меч снова налился тяжестью, заставляя Мар-ди не только стоять на коленях, но и согнуть спину.

– Отныне моя жизнь принадлежит Ланселоту… – с яростью в голосе отчеканил черный рыцарь.

– Клянусь, – Мар-ди показалось, что это не он произнес, а язык повернулся, еще до того, как он сообразил, что говорит.

– Я являюсь к нему по первому зову…

– Клянусь…

– И выполню любое поручение, каким бы чудовищным и унизительным оно не казалось…

– Клянусь…

– Я буду говорить господину только правду…

– Клянусь…

– Защищать его жизнь…

– Клянусь…

– И почитать его выше, чем любое другое живое или мертвое существо, обитающее во вселенной.

– Клянусь…

– Я не скажу ни одного слова без его ведома…

– Клянусь…

– Ни одного слова, которое может повредить ему или его делу…

– Клянусь…

– Я не смогу лишить себя жизни или причинить себе вред без его согласия…

– Клянусь…

– Его слово для меня закон…

– Клянусь…

– Его просьба для меня приказ…

– Клянусь…

– Его дело – это мое дело…

– Клянусь…

– Его враги – это мои враги…

– Клянусь…

– Клятва эта нерушима. Ее не разрушит смерть или другое заклятие…

– Клянусь…

– Пока господин не отпустит меня на свободу…

– Клянусь…

С каждым предложением меч на плече становился все тяжелее и тяжелее. Последние слова Мар-ди произносил почти лицом в колени. Нет, это точно магия Раныда. Никогда бы он по доброй воле не произнес такую клятву.

Неожиданно тяжесть на плече и спине исчезла. Раздался шелест с каким полоса металла входит в кожаные ножны, а злой голос над ним подвел итог:

– Теперь ты мой раб. Это наказание за твою самонадеянность. Ты не умрешь. Ты будешь каждое мгновение жить с чувством, что ты – предатель. Ты предаешь каждого из служителя Света, оптом и в розницу. И ничего не сможешь с этим поделать. Даже умереть не сможешь. Ареопагиту скажешь, что ты был мне настолько неинтересен, что я не взял с тебя иной платы, как только твой недоделанный мир. Пошел вон.

– Мой мир? – горячая волна ударила в его мозг, расплавляя там все. Он уткнулся лицом в пол.

– Хватит валяться тут, – и, заметив, что диригенс не отреагировал, повторил грубо. – Я сказал: пошел вон.

Если бы Управитель стукнул Мар-ди в спину подкованным сапогом, он не почувствовал бы себя более униженным.

Диригенс потеряно шагнул куда-то и очнулся, потому что в лицо брызнули холодной водой. Он открыл глаза. Мар-ди находился в зале Ер. Оранжевый свет лампад, багровый шелк занавесей и участливое лицо минарса, склоненное над ним.

– Вы живы? – спросил минарс. – Хвала ареопагиту! – и спустя время добавил еле дыша. – Смотреть на вас было ужасно. Тело дергалось, словно его выкручивали и ломали. Казалось, вы были в аду!

– Я там и был, – еле выговорил диригенс.

– Выиграли? Мар-ди нашел в себе силы лишь покачать головой.

– Нестрашно, – утешил минарс. – Ареопагит просил передать, что ваши страдания были не напрасны. Орден узнал, где прячется Ланселот. Мы разыскивали его по самым дальним уголкам мироздания, а он находился там, куда мы не могли заглянуть – в своем мире, во Флелане. Теперь мы обязательно сломим этого управителя.

На этот раз диригенс не смог согласиться, хотя очень хотел. Выходит, клятва не пустяк. Он скован могущественными магическими цепями. И только он один знал об этом.

– Вам надо отдохнуть, Мар-ди, – почтительно склонился минарс. – А когда придете в себя, ареопагит удостоит вас аудиенции.

– Да будет так, – криво ухмыльнулся Мар-ди. А в сознании отразилось: «О каком недоделанном мире упоминал Ланселот?»