Текст книги "Светлые очи мага Ормана"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.

Асуэл с Торастом скоро вернулись. Рассказали обо всем, что произошло. Вчетвером они ожидали возвращения вольфов. Что у них там приключилось? Еще на одного Борея нарвались? Вскоре пришли двое слуг гномов и пригласили их «почивать». Им выделили одну комнату на всех, с бугристыми травяными матрасами на полу – гости оказались слишком большими для гномских кроватей. Потолок в комнате низкий, факелы на стенах чадили, но здесь тоже предусмотрели вытяжку, чему Влад несказанно обрадовался. Он и так уже чувствовал себя неуютно в этих подземельях. Если бы еще и воздуха не хватало, он бы наплевал на все и пошел ночевать под открытое небо. Все-таки во Флелане так жарко, чтобы и ночью не замерзнешь, если и на голой земле спать придется. Вершины гор конечно не в счет.

Асуэл и Тораст сели на постели поближе к Владу. Сергея приглашать не стали. «Бойкот объявили? Ну-ну. Флаг вам в руки», – Серый выбрал место подальше от них, у стенки, повернулся лицом к камню и обиженно засопел. Расслышал слова эльфа:

– Тораст говорит, надо лишить его имени. Что скажешь, Влад?

У Сергея по спине холодок пошел. «Что скажешь, мент поганый?» Тишина висела так долго, что Серый подумал, что прослушал ответ, но тут же уловил краем уха:

– Несправедливо. Он имя получил за мое спасение. Значит, отбирать надо за предательство. Вот если бы он тебя обокрал, Тораст, тогда точно его нельзя было бы называть «верным спутником урукхаев». А так…

Вздох облегчения вырвался из груди Серого: «Ну, наконец-то. А то прямо, как будто и не человек я вовсе. Ужасть», – он сел на кровати.

– Ребят, может, завтра все-таки по верху пойдем? Надоело в горах, страсть!

– Без тебя решим, – одернул его Влад.

– Подумаешь! – Сергей отвернулся.

– Ты обещал рассказать про ту тварь, с которой договаривался Урслог, – напомнил патрульный эльфу.

– Много рассказать не смогу, – Асуэл сложил ладони под подобродком. – Оуги живут под землей очень обособленно, мы мало о них знаем. Они соперничают с гномами, постоянно делят территории. Разводят редких животных и выращивают диковинные растения, которые можно купить только у них. Главная их особенность – они могут становиться разного размера. Например маленькими и юркими как ящерицы, пролезать в крошечную щель. Просто идеальные разведчики. Или становиться примерно размером с… тебя. Так они выходят торговать. Но если они приняли боевой вид, как тогда в пещере – жди беды. Немного найдет воинов, способных справится с оугом, который вышел на битву.

– Так что лучше их не злить, – подвел итог мент.

– Лучше не надо.

Троица еще переговаривалась. Он навострил уши, когда расслышал вопрос Влада:

– А сколько лет Орману?

– Вряд ли кто-нибудь знает, – засомневался эльф. – Он старше самого старого эльфа. То есть ему больше десяти веков. Будь он моложе, не смог бы объединить всех. Кто бы ему поверил?

От услышанного в сознании Сергея тут же нарисовалась картинка: дряхлый скрюченный старичок, в длинной мантии и с остроконечным колпаком на темечке. На колпаке звезды из фольги. Для полноты картины не хватало цвета. Ему почему-то представилось, что балахон на маге должен быть серым.

– А какого цвета у него мантия? – не оборачиваясь, осведомился он.

– Что? – переспросил Асуэл.

– Ну, одежда, какого цвета? – Серый лег на спину.

– Когда как, – пожал плечами эльф. – Это мой народ всегда носит цвета своего племени, а он что хочет, то и одевает. Но одежда всегда богатая и красивая.

– Красная? – предположил Серый.

– Серебристая. Синяя иногда. Чаще черная. Что тебе далась его одежда?

– Так… – Серый пожал плечами. «Черная, говоришь? Может, не зря Влад подозревает этого Ормана?»

– Давайте спать, – скомандовал Асуэл. – Кто знает, когда они придут. Может, до восхода солнца уже выйдем.

Серый услышал, как все завозились, укладываясь. Тораст заворчал, начал разматывать ткань на боку, чтобы проверить рану. Асуэл стал ему помогать.

Сергей зевнул во всю пасть. Неужели, хоть одну ночь они выспятся нормально: с подушкой, одеялом, на мягком матрасе? В следующую минуту он уже провалился в сон.

19 июня (3 Синего), ночь у Дверь-камня.

Сегодня шел четвертый день, как их предводители отправились к сэру Желне Орману. Эвуон, эльф, которого выбрали десятником, сидел у костра. Гораста готовила новую пращу из кожи.

Никому не нравилось то, что происходило, и каждый справлялся с нервами по-своему. Эвуон все записывал. Гораста снова и снова проверяла оружие. Каон, не переставая, что-то разыскивал вокруг лагеря. Гибкий, положив голову на лапы, лежал у огня, грел то один бок, то другой. Вид у него как всегда безучастный. Что бы ни случилось – он только безропотно выполнял приказы. Словно подменили вольфа. Не вожак стаи, а комнатный пес. Если бы Орман хоть немного объяснил им… Впрочем, ему виднее.

Подошедший из темноты Каон ударом хвоста сшиб с куста ветку и отправил ее точно в огонь, но никто у костра не оживился.

– Что-нибудь еще? – поинтересовался Эвуон. Тонкий язык вырвался из плена зубов.

– Только что прилетел воробей от сэра Ормана. Мне с десятком урукхаев и людьми следует немедленно отправиться к нему.

– Ночью? – изумилась Гораста.

– Да я отправляюсь немедленно. Эвуон, твои записи… Сэр Орман хочет их видеть.

– Я писал для себя, – смутился эльф. – Для мага они не подойдут.

– Тогда перепиши и отдай мне. Я подожду. И не упускай никаких подробностей – все, что писал для себя, опиши ему. Понятно?

– Понятно. И про людей тоже?

– И про людей. Иди. Я жду.

Эвуон пошел в шатер. Вещи стояли вдоль наклонных стен – освободили место для ночлега. Он сдвинул одеяла. Поставил на пустое место стол и стул, нашел дощечку, пергамент, бутылочку с чернилами. На краешек установил походную лампу – небольшая стеклянная колба, наполненная жидкостью, светящейся насыщенным зеленоватым светом. Иногда в жидкости возникали небольшие вихрики. Они закручивались, и казалось, что внутри лампы светится рой неисчеслимого количества звезд. Достал записи, просмотрел их бегло. Вскоре устроился удобнее и взялся за перо.

«Досточтимый повелитель, сэр Желна Орман, владетель земель Юджиновых и покровитель моря Слезы Ланселота, союзник лесных и морских эльфов, повелитель народа хоббитов и урукхаев, вольфьих стай, одного племени орков, ужасающий врагов и защищающий друзей.

Я, Эвуон, десятник эльфов посланных для охраны Дверь-камня, по Вашему повелению сообщаю. С тех пор, как существа, называемые людями, вышли из камня и поселились в специально разбитом для них лагере, произошло много необычных событий.

Во-первых, за нашим отрядом кто-то постоянно следит. Несколько раз я замечал, что в отдалении светилось нечто, словно луч солнца попадал на круглое зеркало, либо стекло. Мы посылали на проверку урукхаев или эльфов, но они обнаружили только следы чьего-то присутствия, но как ни старались после этого искать подсматривавших – ничего не вышло. Даже вольфам Гибкого не удавалось застать врасплох таинственных наблюдателей.

Но удивительное, и не поддающееся никакому объяснению событие произошло на четвертый день, отбытия к вам людей, вышедших из дверь-камня первыми. Наш отряд неотлучно находился у Дверь-камня, чтобы не пропустить, по вашему приказу никого, кто хотел бы попасть в наш мир через эту Дверь. Внезапно, нам сообщили, что у храма Ланселота творятся какие-то непотребства. Мы немедленно отправились туда, оставив у Двери отряд урукхаев.

Недалеко от храма мы нашли место стоянки неизвестного отряда. Я тщательно обследовал все. На месте обнаружил отверстия, словно проплавленные в земле. Замер с помощью лота показал, что глубина этих отверстий почти три посоха. Все они одинаковы – нет ни одного шире, либо глубже других. Также на земле обнаружены длинные полосы одинаковой ширины – две с половиной ладони, расчерченные на небольшие квадраты. Чаще всего они шли парой, параллельно друг другу, полтора полета стрелы. Встречались и одинокие полосы. Они более узкие – одна ладонь, и короче – половина полета стрелы.

Когда мы вернулись к дверь-камню – урукхаев там не было. Мы отправились на поиски, и нашли отряд, осматривавший изуродованную поляну, в километре к Васю от храма Ланселота. Трава на ней оказалась выворочена так, будто какой-то великан швырял сюда гигантские камни, но ни одного камня поблизости мы не отыскали. Зато я нашел несколько странных цилиндров. Они металлические, зауженные кверху. Исходящий изнутри запах похож на гарь и в нем есть еще что-то неопознанное мной, но очень резкое. На донышке цилиндров, снаружи вырезаны круги, а в центре они пробиты чем-то острым. Все находки я упаковал и убрал в седельные сумки. Позже урукхаи сообщили, что некий хоббит, по имени Дедан, дрожа от страха, просил их помочь против каких-то могущественных сил. Это могли быть враги или те существа, которых нам приказано задержать. Потому они отлучились от Дверь-камня.

Когда же мы вернулись обратно, обнаружили, что в наше отсутствие кто-то посетил поляну. Их было двое. Один вошел во Флелан из Двери, а другой встречал его. Так же Каон уловил следы магии на этом месте. Мы пытались найти этих двоих, но след исчез, словно кто-то стер его. Мы опять потерпели неудачу.

Что касается новых людей, то все они здоровы. Дружат парами, что навело меня на мысль, о парности этих вновь прибывших существ. Двое молодых – один толстый и один очень худой и длинный – часто о чем-то совещаются. Длинный выглядит заинтересованным и пытается завести разговоры с нами, но мы предпочитаем держаться настороже. Толстый молчит, но очень много ест, почти как урукхай. Другая пара – мужчина одетый как первый прибывший, и больной мужчина – тоже почти с нами не разговаривают. Когда прибыл больной, мы думали, что не сможем его выходить, но Каон проявил настоящие чудеса, применив немного магии. Теперь его жизнь вне опасности, хотя болезнь в нем еще сидит – у него желтая кожа, непохожая на остальных и блуждающий взгляд. Тот, что с ним дружит, заботится о нем, а больной во всем его слушается.

Это все, что я хотел сообщить Вам, чтобы Вы разобрались со всем, что происходит и подсказали, как нам вести себя в подобных ситуациях. Десятник эльфов – Эвуон».

Эльф подержал перед собой пергамент, чтобы не смазать чернила. Кажется, он упомянул все, что нужно. Аккуратно присыпал написанное загодя заготовленным мелким песком. Подержал еще с полминуты, давая окончательно просохнуть. «Будем надеяться, что маг не замедлит и поможет со всем этим разобраться…» – размышлял он, скручивая лист.

19 июня (3 Синего), Хайгасер, царство гномов.

– У тебя есть яхта?! – Жанна стояла внизу, на песчаном берегу Волги. Она отбросила длинные черные волосы назад и взглянула с нескрываемым восхищением. – Ты такой богатый? – спросила она следом, не дожидаясь ответа на первый вопрос.

– Я не богатый, – смутился Влад. – Разве у богатых такие яхты? Посмотри, какая она крошечная: два человека и поместятся – не больше, – он стоял у борта и любовался своей девушкой.

– Ты прибедняешься, – улыбнулась она так, что сердце стало биться в два раза чаще. Подала ему руку, чтобы он помог забраться на палубу по шаткому трапу. Последний шаг, и она стоит близко-близко. Изумрудные глаза блестят, теплый ветер все пытается скрыть ее лицо, закидывая волосы вперед. Она смеется, и придерживает пряди пальцами. – Надо было сделать прическу.

– Не надо, – качает он головой и тоже легко касается ее блестящих черных волос. Есть волосы иссиня-черные. А у нее еще необычнее: с зеленоватым отливом под цвет глаз. – Так лучше, – он отодвинулся от нее, чувствуя, что теряет контроль. – Располагайся, – потом сообщил. – Это яхта моего друга. И он тоже небогат. Просто у одних родители копят на машину, а у него отец копил на яхту. Лет десять назад все-таки купил. Мы с Костиком друзья – не разлей вода, так что мое детство, особенно, летние каникулы, прошли на «Натали».

– Здорово! – она шла по палубе танцующей походкой, легко касалась предметов, как территорию метила. Жанна похожа на кошку: грациозная, гибкая. На ней минимум одежды – бардовое бикини и легкая шифоновая накидка бирюзового цвета вокруг бедер. Когда успела раздеться? Не ехала же она в автобусе в таком виде? На ногах вместо обуви тоже… «бикини». Не туфли, а две серебристых полоски – одна вокруг стопы, другая вокруг щиколотки. И тоненький гвоздик, стучащий по палубе так, что сердце екает от восторга. Влад заметил плетеную пляжную сумку, брошенную у борта. Жанна остановилась на мгновение, склонила голову. Подошла… Нет – подлетела к нему. Привстала на цыпочки… Губы упругие и пахнут умопомрачительно – клубника со сливками не иначе. Ладони запустила ему под футболку. Провела пальчиками по грудным мышцам.

– Пойдем! – настойчиво звала она.

– Жанна, Жанна! Подожди, – он не узнал свой хриплый голос. – Подожди… Я хотел… – махнул куда-то себе за спину. – Там остров… Лучше там… Она выглянула из-за его плеча, оценила расстояние. Чуть отстранилась:

– Хорошо, – пожала она плечами – тоненькая лямочка вот-вот соскользнет, открывая небольшую упругую грудь. Заговорщицки подмигнула. – Только тогда прямо на палубе.

Путь до острова Влад проделал как в тумане. Он стоял у штурвала, она обнимала его сзади. Спиной он чувствовал крепкую грудь, шаловливые ручки не давали покоя. Когда он высмотрел безлюдное место на острове, в глазах уже все плясало, и он взмолился:

– Пожалуйста, дай мне пять минут! Иначе я куда-нибудь врежусь и буду всю жизнь расплачиваться за поломку.

– Хорошо, – легко согласилась она – это так редко бывало в последующие годы брака.

Когда яхта замерла в тени ветвей, невидимая ни с середины Волги – там оживленное судоходство, ни с берега, он, старательно отворачиваясь от девушки, закрепил штурвал, бросил якорь и после этого повернулся. Жанна обнаженная лежала на одеяле посреди палубы. Чуть приподняла веки – зеленые глаза лукаво блеснули:

– Влад, – голос нежный и манящий. – Иди скорей!

Он на ходу стянул футболку и опустился рядом с ней. Ее легкая рука – такая прохладная – скользнула по пылающей коже плеча.

– Владька! – шепот восторженный, но уже срывающийся на хрип. – Ты такой красивый!

…Сон оборвался внезапно. Было такое ощущение, словно выключили свет. Во сне солнце сначала било в лицо, а затем просвечивало сквозь кроны деревьев. А здесь – тьма, хоть глаз выколи. Он лежал на боку. Кажется, рядом с ним спал Асуэл. Будем надеяться, что он во сне не разговаривал и никого не разбудил. Влад несколько раз глубоко вздохнул и провел ладонью по взмокшему лицу. Перевернулся на спину. Вот так – один раз за все дни поел, выспался и сразу основной инстинкт ожил. А, в общем – пора. Такое накатывало раз в месяца три. После развода он все пытался найти себе другую женщину. И каждый раз «роман» заканчивался одинаково. Когда речь заходила о женитьбе, все в женщине начинало раздражать: то не так оденется, то не те духи на себя набрызгает, то скатерть неровно на стол постелет, то пол тщательно не пропылесосит. В общем, он бурчал и бурчал, пока «кандидатка» не взрывалась:

– В таком случае, пошел вон!

Влад безропотно уходил. С чувством облегчения. Один раз после такого расставания пошел к Жанне. На улице наткнулся сразу и на нее и на нового мужа. Типичный бизнесмен – «кошелек с ушками», как называет их Задорнов.

– Владик? Что-то случилось? – Жанна подлетела умопомрачительно красивая, элегантная – при всех его подработках, он никогда не мог так ее одеть. Почудилось, что она, как обычно привстанет на цыпочки и поцелует его… Но от стоящего в трех метрах черного Лексуса прозвучал окрик:

– Жанна! Мы опаздываем!

– Иду! – крикнула она не оглядываясь и добавила. – Владик, найди себе кого-нибудь, пожалуйста… и перестань ко мне ходить! А потом исчезла в недрах тонированной машины.

Он исполнил половину ее просьбы: перестал ходить. Вторую половину тоже честно пытался выполнить. Но когда возникала пауза между «не теми» женщинами, обязательно снился сон. Такой как сейчас – где они с Жанной вместе и счастливы. После снов накатывала депрессия, он делал какую-нибудь глупость: начинал курить или напивался. После этого уходил с головой в работу…

В темноте невидно каменного потолка, но все равно Влад чувствовал, как нечто нависает над ним громадной глыбой… И все же не чувствовалось ни горечи, ни тоски, ни тяжести, как обычно. Кто его знает, почему. Может, потому, что хоть и приснился ему эпизод из молодости, хоть и называл он девушку во сне именем бывшей жены… Но приснилась совсем не она. Жанна волосы всегда в багряный цвет красила, а глаза у нее – серые, как сталь. А во сне… Во сне с ним была эльфийка.

19 июня (3 Синего), Замок Ормана.

Расстояние, которое на земле она бы преодолела за трое суток, птица пролетела за несколько часов. Илоа не устала. Она не чувствовала опасной близости Иситио и не догадывалась, что была на волосок от смерти. Она слышала внутри себя слова: «Предательница. Ты умрешь!» – но решила, что это отголоски той ненависти правителя горных эльфов, что она почувствовала в последний момент перед побегом.

Стены замка Ормана появились впереди, когда горизонт угасал бордовым цветом. Еще мгновение и станет темно. Сердце эльфийки забилось сильнее. Может, Желна успеет что-то сделать?

Зеленая птица начала медленно спускаться. Багровый отблеск заката раскрасил замок мага. Днем он мрачный и холодный, но на закате им невольно любуешься. Именно поэтому она любила возвращаться вечером. Замок стоял в посреди поля. Сивернее Аксельской гряды везде простиралась только степь да леса вокруг редких водоемов. Когда она родилась, замок уже возвышался именно в таком виде. Его охраняло три преграды. Первая магическая – не позволяющая пройти никому с враждебными намерениями. Потом река, несущая воды у стен замка, омывающая стены и вновь сливающаяся в один поток. Она уходила под землю на расстоянии перехода в один дагрун от его стен. Орман успокаивал: если какой-то сильный маг преодолеет первую преграду и приведет за собой войско, то чудища, живущие в реке, разорвут любого врага, но не причинят вреда друзьям. Но проверить его слова не представлялось возможным – никто уже много веков не нападал на замок. Орман специально отвел русло реки в сторону замка, чтобы создать вторую линию защиты, поэтому в отличие от естественных водоемов, вокруг этой реки деревья не росли никогда, и в отличие от других рек эта водная преграда имени не имела. За полосой воды – гигантские неприступные стены. Если бы живущие в древности великаны восстали, они бы убедились, что стены превышают самого высокого из них раза в три. А на дозорном пути крепости при желании могли разместиться все армии Флелана – настолько он широк. Высокие квадратные башни – по всей окружности примерно через десять полетов стрелы каждая – смотрели в мир узкими окошками бойниц. Разрушить такое строение не представлялось возможным. Илоа часто думала, что такой замок могли построить лишь до апокалипсиса – сейчас не хватило бы мастерства.

Через реку перекинули два моста. Один с сиверной стороны – настолько широкий, чтобы могло проехать три повозки в ряд. Другой, со стороны Юджина, узкий – для небольшого конного отряда или пеших людей. Илоа же всегда преодолевала стену по воздуху. Лишь немногие рикмасы – наполовину летучие мыши – могли похвастаться, что видели замок сверху. Они стояли на дозорном пути, завернувшись в кожистые крылья. При виде дочери Долуана, даже не сдвинулись с места. Только блестели красными глазами и легонько шевелили треугольными ушами.

Как только Илоа перелетела стену замок резко преобразился. Сверху открывался уже не мрачная крепость, а сказочно-прекрасный дворец. Птица опустилась на площадь перед воротами и тут же взметнулась в небо. Сразу за юджиновыми воротами большая площадь – не меньше пяти полетов стрелы в любую сторону. В центре – огромный фонтан, похожий на вазу с воздушным десертом, потому что струи его не били вверх, а клубились, как плотные облака – не жидкость, не воздух, а что-то особенное. В темноте «десерт» излучал желтоватый свет. Так выглядит расплавленное золото, но, пожалуй, в фонтане свет мягче и приятнее. Неприступные башни отсюда не видны. Вернее их затмевают другие – изящные жилые дома, с довольно большими окнами-витражами – здесь живут рикмасы. Нигде во Флелане больше не найдешь их поселений.

Илоа знала, что рикмасы одни из первых и любимых творений Ланселота. Даже с присущим ей снобизмом эльфов, она признавала, что во Флелане не встретишь другой расы, в которой бы в такой степени проявилась толерантность и доброта, верность и справедливость. Может быть, это произошло потому, что их создали настолько разными, что это обусловило необходимость уважать отличия друг друга. Кроме того, рикмасы получились очень живучими, они лучше всех пережили нашествие синих. Орман, начав объединение Флелана, первым делом обратился к рикмасам. Те приняли власть Ормана безоговорочно. Эльфы называли рикмасов по тому животному, часть которого в них присутствовала, например, Тигры или Зебры. Илоа восхищалась тем, что рикмасы не искали себя, придя в мир. Они не выбирали, кем стать, потому что внешний вид у них определял деятельность, которой они занимались. Например, Ящеры, Вороны, Кони, Барсы и некоторые другие всегда становились воинами. Крысы, Зебры, Кошки и Лебеди воспитывали молодняк. Собаки, Лисы, Шакалы и Белки занимались различными ремеслами. Были среди них и рожденные учителями или музыкантами и поэтами. Иногда Илоа казалось, что это так прекрасно – знать, для чего ты рожден. Рикмасы создавали семьи независимо от своего вида. Самой красивой парой она считала Рыцаря Логода (Ворона), взявшего в жены девушку Лебедя.

Орман не раз объяснял, что рикмасы-воины отличаются несколькими качествами, которые очень важны в ходе битвы: сильны, выносливы, преданны, сообразительны. Вот почему, в армии Ормана они занимают ключевые посты.

Дома этих необычных существ стояли справа и слева на площади, словно указывая направление главному зрелищу – дворцу мага. Оттуда не слышалось ни звука – рикмасы, свободные от военной службы, укладывались спать рано, вместе с детьми.

Дворец переливался разноцветными огнями где-то в вышине, может, лишь чуть ниже охранных башен. Широкая лестница с множеством ступеней вела к распахнутым и днем, и ночью огромным дверям. Ступени разделили вертикальными клумбами, отчего казалось, что во дворец ведет семь чередующихся дорожек: четыре каменных и три светящихся: зеленое, синее, красное, желтое и оранжевое пламя сливалось вместе – маг очень любил огненные цветы. Такое великолепие нисколько не слепило. Цвета располагались гармонично, плавно перетекая один в другой. Днем огненные цветы гасли, но распускались другие – так же продуманно посаженные и к тому же издающие волшебный аромат. Но как бы ни светили огненные цветы – дворец в высоте сверкал еще ярче.

Илоа легко преодолела множество ступеней – в замке Ормана невозможно устать – и ступила в залитый голубовато-серебристым огнем мраморный холл. Зеленая птица мягко опустилась на плечо, но Илоа прикоснулась к ее лапкам:

– Отпускаю до утра! Перья обдали лицо прохладным воздухом – и птица исчезла за дверями.

Мрамор в холле тоже положили особенный. В его узорах – серо-голубых на белом фоне – можно не разглядеть ничего кроме разводов, а можно остановиться и стать свидетелем завораживающих сцен из своей жизни или из прошлого и настоящего Флелана. В детстве ради этого мрамора Илоа сопровождала отца в деловых поездках к магу. Она не задержалась – помчалась вверх.

Лестница всегда разная. Внешний вид не меняется: широкая, устланная дорогими вишневыми коврами – белый мрамор оттенял благородный цвет; изящные витые решетки, поддерживающие перила из благородного дерева Калерво, предохраняли от падения, если кто-то подойдет к краю – все это не изменялось на лестнице, сколько бы десятилетий ни минуло. Но вот ее длина… никогда не знаешь – окончится лестница через пять посохов или будет долго водить тебя по замку, причудливо сворачиваясь змеей, выпрямляясь, как кипарис, спускаясь и опять поднимаясь… Лестница могла издеваться долго – пока ей не надоест играть. Тогда она выводила именно к тому месту, куда ты направлялся. А иногда к тому, куда мечтал отправиться, но сдерживал себя… Сегодня лестница особенно хотела играть. Может, потому, что в замке непривычно стихло – лестница давно никого не водила и теперь обрадовалась Илоа. Но прежде чем эльфийка почувствовала раздражение, ее все же отпустили в коридор, ведущий к тронному залу.

Она вслушивалась до боли в ушах, но по-прежнему в замке стояла тишина. «Неужели уже так поздно? Как бы то ни было, Орман должен бодрствовать. Он иногда ночи напролет не ложится. А если не спит он, с ним обязательно находится и кто-то из его соратников. Однако невидно ни эльфов, ни хоббитов, ни урукхаев, ни личной гвардии Ормана – рикмасов. Будто всё вымерло», – Илоа неспешно шла по изумрудному коридору. Голубоватое пламя горело ровно, не тускнея, не колеблясь. Тоже магия. Стены коридора сегодня в тон ковру под ногами. В тон ее глазам. Эльфийка невольно улыбнулась. Наверно, маг так показывал, как ему приятно, что она вернулась. Девушка ускорила шаги, приближаясь к тронному залу. Почти вбежала в него:

– Желна!

Ответило ей эхо пустого зала. Она с тревогой осмотрелась. Тронный зал огромен – чуть больше, чем во дворце Иситио. Причем это единственный во Флелане круглый тронный зал. Первое, что видел всякий, кто заходил сюда – семь золотых тронов у дальней стены. Орман приготовил по одному для всех разумных существ Флелана, которые присоединятся к Объединенной армии. Слева и справа от прохода располагались шикарные кресла – с богатой темно-бордовой обивкой, позолоченными ножками и подлокотниками. Они были намного более богатыми и мощными, чем стулья, которыми обычно пользуются эльфы. С каким сомнением взирал Орман на эльфийскую мебель в первый визит к отцу Илоа. В общем-то, все они тогда побоялись, что маг под треск ломающегося дерева рухнет на пол, едва попытается сесть. Разве изящный стул, рассчитанный на тонких легковесных эльфов, выдержит такую тушу?

Справа полукруг стены прозрачен. Казалось, стены там вообще нет. За прозрачной преградой виден двор: лестница, фонтан, ворота. Стену слева, от пола до потолка, занимала картина мирного Флелана: ночная степь без замков, костров и еще каких-нибудь следов присутствия живых существ. На горизонте темные силуэты гор. Там, где на небе должны быть звезды – сияют бледно-желтые огненные цветы. Как они могли расти в стене? За троном картина слева и прозрачная стена справа встречались. Но так незаметен этот переход, что только если подойти в плотную и потрогать пальцами сможешь определить границу.

Наверху вместо потолка – звездное небо. Но это сейчас – днем будет иначе.

Илоа еще раз огляделась. И кресла, и троны пустовали. И все же… Эльфийка непроизвольно коснулась медальона на груди. Кто-то тут присутствовал. Она слышала его размышления: «Она прекрасна. Чудо, а не девушка».

– Желна? – позвала эльфийка. Хрустальный голос исчез где-то высоко под сводом. «Она меня чувствует?»

Девушка медленно пошла к тронам по зеленой дорожке, похожей на вид и по ощущениям на молодую весеннюю траву. Она все замедляла шаги, опять оглядывалась в тревоге. Кто-то есть в зале. Кто-то кого она не видит. Так было и у Иситио. Там она тоже чувствовала присутствие невидимки. Но, может быть, это все-таки прячется маг? Он иногда бывает очень эксцентричен… «Надо посмотреть за тронами», – она старалась ступать бесшумно. «Она читает мои мысли!» – различила Илоа, и сразу наступила тишина.

«Разве можно спрятать мысли?» – удивилась дочь лесного короля, потом догадалась: «Кто же кроме Ормана способен на такое?» Что ж… Если маг хочет поиграть в прятки… Она скользнула взглядом по тронам, таинственно мерцающим в свете огненных цветов. Строением они напоминали переплетение стеблей диковинных растений, которые кто-то превратил в золото. «Попробуем третий слева», – она сделала нерешительный шаг. Еще один. Еще. Медленно заглянула за трон и, вскрикнув, отпрянула. Прямо на нее глянули черные глаза на лысом бледно-желтом черепе. Следом показались узкие плечи в сером балахоне. Вскоре Осшер вытянулся во весь рост и, оказалось, что трон ему чуть выше пояса.

– Я напугал Вас, госпожа. Прошу прощения, – вампир склонился.

– Зачем ты сидел там? – напряженно поинтерсовалась Илоа.

– Я прятался, – объяснил Осшер.

– Но зачем? – растерялась Илоа.

– Я не хотел напугать вошедшего. Все-таки я… Меня боятся, – закончил он.

– Уверяю тебя, что, прячась за троном, ты напугаешь вошедшего гораздо быстрее, – надменно произнесла эльфийка.

– Что Вы… – тонкие губы раздвинулись, изображая улыбку. – Только Вы могли почувствовать чье-то присутствие в пустом зале. Другие бы вышли, никого не заметив.

– Ты преувеличиваешь мои способности… – возразила Илоа, но вампир бесцеремонно перебил ее.

– Вы обыкновенна эльфийка, хоть и дочь Правителя, – быстрый острый взгляд и он снова смотрит в пол. – И владеете магией так же, как любой эльф. А вот медальон у вас на шее позволяет слышать мысли всех, находящихся рядом с вами. Девушка опять дотронулась до звезды.

– Откуда ты…? – растеряно начала она, но Осшер прервал ее.

– Сэр Орман доверяет мне сильнее, чем все остальные, входящие в Объединенную армию. Он назначил меня своей правой рукой. Хотя вы бы смотрелись на этом месте лучше, – эльфийка вспыхнула. Осшер снова бросил на нее взгляд и закончил. – Но если Орман избрал меня, то не потому, что не доверяет вам или считает слабой. Он дорожит вами больше.

– Думаю, ты не можешь этого знать и не имеешь права об этом судить! – глаза Илоа полыхнули зеленым пламенем.

– Прошу прощения, – иронизировал вампир.

– Где сэр Орман? – потребовала девушка.

– Он… очень занят. Просил, чтобы никто, – Осшер помедлил и повторил, глядя на нее так, что по телу Илоа невольно прошел озноб. – Никто его не беспокоил. Оркам как подсказал кто, что маг не может отвлечься от важного дела. Напали на несколько хоббитских селений. Рыцарь Логод вместе с рикмасами, урукхаями и эльфами, которые присутствовали в замке, немедленно отправился на помощь. В замке осталось немного слуг-хоббитов. Они находятся в своих покоях. И рикмасы-летучие мыши на стенах.

– А ты почему здесь? – зеленые глаза недоверчиво сузились. – Логод решил, что ты можешь представлять мага в его отсутствие?

– Меня оставил не Логод, а сэр Орман, госпожа. Маг оставил меня, чтобы встретить вас. И дал инструкции на случай, если информация будет серьезной.

– Тогда передай эти инструкции мне. Я лично расскажу Орману обо всем, что произошло, – добавив металла в голос, произнесла она. Ей всегда казалось, что вампир ведет себя слишком нагло. Но он должен знать, что пропасть между дочерью Долуана и вампиром – огромна. Кем бы ни назначил его Орман.