Текст книги "Светлые очи мага Ормана"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц)

16 июня (35 Дождливого) около 11 вечера

Когда их втянуло в синий свет, Сергей зажмурился от страха. Он не догадался отпустить эльфа, чтобы выжить. Они вылетели вперед с такой скоростью, что по инерции упали на Тораста и придавили его. Последнему, может, все равно было – вон какой большой. А вот верному спутнику урукхаев что-то кольнуло в бок и он всерьез обеспокоился за ребра. Сергей с ужасом ждал, что щупальца порвут его на части, но ничего не происходило. Посветлело как днем. Он приоткрыл один глаз – в окно будто ярчайший прожектор светил.

Когда куча мала распалась: все, кроме Влада и Тораста встали. На полу лежали черные комочки – все, что осталось от синих тварей. Рядом тесак Тораста, тоже слегка почерневший, но не поврежденный. Они подскочили к окну. Белый свет заполнил равнину.

– Смотрите, – Асуэл показал на небо.

Среди звезд, выступивших на небе сквозь таявшую «синьку», шла огромная сверкающая фигура рыцаря с гигантским мечом на плече.

– Ланселот? – Серый представил фигуру в храме.

– Страж проснулся! – пояснил Ут.

Зрелище настолько захватило, что Сергей не отрываясь уставился в небо, открыв рот от восторга. Вокруг стража сияли ослепительно-белые лучи, создавая ореол. Аура расходилась кругами, постепенно бледнела, серела и, наконец, терялась в чернильной темноте летней ночи. Чуть дальше создавалось впечатление, что черную краску распустили в море: черные разводы постепенно расползались от рыцаря, прогоняя зловещую синеву и открывая путь звездам.

Сияющий рыцарь в полном доспехе, но без шлема, встал перед диском с глазом. Послышалось шипение, словно воду на горячие угли вылили. Пар окутал место, где светило Око. А потом наступила обычная ночь, только без луны. Седовласый страж исчез. И Око исчезло.

– Вау! – выдохнул Серый. – Здорово, – он окинул равнину горящим взором. – Кажется, ужасы закончились…

– На эту ночь – да, – согласился Асуэл, переведя дух.

Тораст стонал. Руки его тянулись потрогать ноги, но он их отдергивал. В глазах смешались решительность, растерянность и страх.

«Только не калека, – думал он, глядя в потолок. – Не калека. Жить обузой…»

К нему подбежал Ут. Бережно разрезал штанины ножом. Обложил кровоточащие раны бинтами.

– Не понял, – возник Сергей. – Завтра ночью такое же будет?

– Не завтра, – грустно улыбнулся хоббит. – Через полгода. В ночь с тридцать пятого Звездного месяца, на первое Фиолетового.

– Классное название у месяца – Фиолетовый. Мол, мне в этом месяце все фиолетово, – Сергей громко рассмеялся. От пережитого стресса, его понесло почем зря. Как говаривала бабушка, когда была жива – «Двигатель разболтался». – Хорошо, что шесть месяцев можно ни о чем не беспокоиться. За это время, надеюсь, мы точно домой попадем.

– Пять месяцев, – поправил его Ут.

– Что? – изумился вор.

– Полгода – это пять месяцев, – пояснил хоббит и перечислил. – Синий, Зрелый Жатвенный, Собирающий, Звездный. В ночь с тридцать пятого Звездного, на первое…

– Ну, это ясно. Я понятливый. До меня с одного раза доходит. А че это у вас за кошмар такой. Да еще два раза в год?

– Это маленький апокалипсис, – понурился Ут. – Отголосок большого апокалипсиса. Расскажи, Асуэл. У тебя это красиво получается.

Асуэл затянул певучим голосом, так печально, будто пел погребальную песню.

– Они приходят раз в полгода. Синее Око дает им силу и свободу. Выпускает из скал, земли, воздуха и воды. Я расскажу тебе о том, как весь мир чуть не погиб. Я расскажу тебе об Апокалипсисе. Много веков назад смертельный прилив залил планету. Горизонт раскрылся в пустоту и оттуда пришли прозрачные твари. Они поглощали все живое, не объявляя войны, не обращая внимания на слезы и мольбы. Как прожорливое чудовище они шаг за шагом уничтожали наш мир, и не нашлось оружия способного сразиться с ними, или заклятия, способного защитить от них. Тогда впервые народы объединились и создали Объединенную армию. Единственный раз в истории, не стало вражды между живущими, никто не делился на народности, расы и страны. Все храбро бились плечом к плечу. Но не могли противостоять смертельным щупальцам. Некоторые расы синие твари истребили полностью, потому что они не имели ни магии эльфов, ни силы орков, ни быстроты хоббитов. Но и остальных становилось меньше с каждым днем. Никто уже не верил в спасение. Все ждали, когда придет их час. Но в день, когда надежда почти угасла, пришел Хозяин – сэр Ланселот. Он победил чудовищ, но не смог уничтожить их. Тогда он создал Синее Око и запер их в его свете…

Песня умолкла. У Сергея тело покрылось мурашками, он в эти мгновения словно пережил Апокалипсис вместе погибающими жителями Флелана. Наконец справился с собой.

– В нашем мире… Ну, откуда мы с Владом… – он покосился на мента, который труп трупом лежал у стены. – У нас тоже говорят про Апокалипсис. Но почему вы именно этим словом гибель мира называете?

– Так называет гибель Флелана маг Орман, – объяснил Асуэл.

– Надо же! – обрадовался Сергей. – Сдается мне, он все-таки сможет вернуть нас обратно.

– Он многое может, – согласился Ут. Влад слабо застонал. Серый подбежал к менту:

– Дружище! Ты пропустил самое интересное, – он склонился над пэпээсником. Тот посмотрел сквозь Серого, и провалился в беспамятство.

– Ну, как так можно! – возмутился Сергей. – Тут столько произошло, и рассказать некому. Он, видите ли, без сознания. А что это за Страж такой? Как он с Оком разделался – раз, два – и готово.

– На самом деле, мы не знаем, Страж это был или нет, – Ут закончил бинтовать Тораста. Он дал ему выпить какого-то лекарства и улегся спать под бок Ловкого. – Мы ведь Стража никогда не видели, только легенды читали. В жизни не думал, что придется столкнуться с чем-то подобным…

– А что за легенда? – пристал Сергей.

– Пора спать, – категорично возразил Ут и отвернулся.

– Да как же спать! – возмутился Серый. – Вы тут может, каждый день такое переживаете, а я в первый раз. Мне не спится. Асуэл, ну, хоть ты будь человеком. Расскажи, а? – попросил он эльфа.

– Мы потому и живы до сих пор, что вовремя встаем и вовремя ложимся, – тот величаво откинул за спину темные волосы. Но Сергей уловил, что эльф сдастся, надо попросить еще.

– Асуэл, миленький ну, пожалуйста, – канючил он. – Вот ты расскажешь, и я сразу спать буду. Честно-честно!

Эльф прислонился спиной к Свирепому, выдержал паузу, но все-таки отозвался:

– Будь по-твоему. Расскажу. Только на одном условии: потом ты дашь нам всем отдохнуть – путь неблизкий, – сердитый тон сменился на протяжный песенныйю Голос эльфа зазвучал мелодично и завораживающе. – О времени апокалипсиса рассказывают много легенд, потому что много страшного и чудесного происходило тогда. Но одна легенда – особенно красивая и трогательная. Когда расколовшийся горизонт скрыл собой солнце и луну, жил во Флелане воин. Он принадлежал к полностью исчезнувшему племени хуманов. Мир не знал такого великого рыцаря до этого, и не будет знать после. Могучий воин полюбил и взял в жены фею. Кроме этой легкомысленно порхавшей в цветах расы, не было во Флелане никого, чья жизнь никогда бы не заканчивалась. Урукхаи живут около пятидесяти лет, чуть дольше – рикмасы и хоббиты. Летописи говорят, что хумансы жили почти сто лет. Жизнь эльфов длится несколько веков, но и ей приходит конец. Феи же наблюдали за всем происходящим и удивлялись: как может жизнь закончиться? Но любовь соединила фею и простого смертного… Любя, они смирились с тем, что однажды им придется расстаться. Но, зная, как хрупки смертные, фея боялась потерять его раньше времени. Ведь жизнь часто обрывается насильно, особенно жизнь рыцаря. Она заплатила гномам – в те времена они еще были великими кузнецами и не растеряли свое мастерство – чтобы из мифрила выковали рыцарское облачение. Мифрил самый крепкий металл и доспехи из него не может пробить ни что. Даже магия. Когда фея получила заказ, она взяла доспехи, оружие и несколько дней и бессонных ночей накладывала на них чары. Она вложила в заклинание всю свою любовь, и то, что она сделала, поражало совершенством. Мир никогда не видел подобного чуда. Доспехи не только не могло пробить никакое оружие, но если бы на Стража упала даже гора, он бы не прогнулся. Более того – доспех сохранял жизнь владельца. Отныне Страж мог дышать погруженный в воду и засыпанный землей, и не гореть в огне. Меч тоже излучал необыкновенную силу. Он мог пробить любую защиту. Даже броню драконов. Когда во Флелан пришли Живущие в синем свете, доспехи феи защитили Стража от их щупалец, а меч убивал их. Это помогло всем продержаться до прихода Хозяина. Страж просил жену сделать такие доспехи и для других, но фея не смогла – ее любви к другим существам не хватало, чтобы защитить их…

Чем дольше вещал эльф, тем вдохновеннее становилась его речь. Кажется, он уже и не помнил, что собирался спать.

– Многие погибли в апокалипсис, но мужа фея спасла. Долгое годы они наслаждались общением друг с другом, но дать бессмертие любимому она не имела власти. Однажды настало время уходить воину, потому что он состарился. Жена его и теперь не примирилась с разлукой. Она забрала воина в замок фей и наложила на него заклятие сна. Поэтому он не ушел навсегда. Когда кому-то требуется помощь, он просыпается, чтобы спасти погибающих, – вдохновенная песня окончилась. Эльф вздохнул. – Мама рассказывала, что видела Стража в молодости. Но я думал, это сказка, которую она рассказывает детям перед сном. К тому же некоторые, – Асуэл покосился туда, где спал хоббит, – считают, что фей никогда не существовало и тем более не существует сейчас.

– Да-да, – тут же встрепенулся Ут. – Именно сказки. О других исчезнувших народностей хоть какие-то следы сохранились. А от фей что? Ничего. Тут же беспокойно заворчал урукхай. Ут раздраженно отвечал ему.

– Что это они? – поинтересовался Серый у эльфа.

– Зря я этот разговор затеял, – ухмыльнулся десятник. – Они вечно с Утом спорят. Урукхаи верят в фей. Считают их порождением зла. Говорят, их замок за облаками. Оттуда и Страж сегодня пришел. А Ут ему все твердит, что это сказки. Что Ланселот нас спас, но еще не факт, что Страж пришел из какого-то замка, потому что и ребенок знает, что облака – это уплотненный воздух и никакой замок на них стоять не может. Ох уж эти ученые, – покосился эльф на хоббита, – все им сказки, что потрогать нельзя…

– Сказка со счастливым концом… – запел Сергей себе под нос. – Так в беде, надо Стража звать, а не Ланселота, – пацан усмехнулся. – Мне особенно понравилось, как Тораст его. По-братски так: Ланс! Эльф посерьезнел.

– Так называют Хозяина у урукхаев. Когда попадешь в беду, надо звать Хозяина. Только он всегда слышит. Страж – нет, он крепко спит. Я уверен, что это Хозяин разбудил Стража, – Асуэл направил взгляд в окно, теперь совсем черное. Лишь две бледных звезды сверкали в нем. – В первый раз вижу черное небо, – заметил он. – Ни Ока, ни Арасы нет.

– Кого нет? – удивился Сергей. Справочная служба оказалась рядом:

– Ночное светило зовут Араса. Она всегда светит ночью, – пробурчал хоббит.

– Надо укладываться спать, – заключил Асуэл. – Башня разграблена, так что придется вам лечь между вольфами, чтобы не замерзнуть.

– Да разве можно спать? – завел волынку Серый. – В такую ночь!

– Придется, – сдвинул брови эльф. – Иначе завтра свалишься с вольфа по дороге. К тому же ты обещал.

– Как скажешь, начальник, – Сергей поднял ладони вверх, сдаваясь. – Приказано спать – будем спать. Кто меня будет греть? Рядом появился Звонкий.

– Отодвинь друга, Чакша. У стены ляжет Лютый.

Так они и устроились: сначала Лютый, затем Влад (он застонал, когда его перемещали, но не очнулся). Вслед за этим лег Звонкий, Сергей, и, наконец, Скользящий. Свирепый лежал поодаль, вместе с эльфом, укутавшимся в плащ.

– Как там Тораст? – поинтересовался Серый, укладываясь. Урукхай прохрипел что-то, Ут с готовностью перевел:

– Говорит, спасибо, что беспокоишься, с ним утром все будет нормально.

– Вот и славненько! – Сергей в последний раз глянул на Влада. – Везет некоторым. Привык мент исполнять приказы еще до того, как их вслух произнесут. Как он учуял, что эльф прикажет спать? Ут! – повысил он голос. – А с Владом, тоже утром все нормально будет?

– Будем надеяться, – пробормотал сонный голос. – Спи уже!

– Сплю-сплю. А сны какие прикажете видеть? Скользящий за спиной Серого дернулся, выворачивая голову.

– Ты замолчишь или нет? – зубы лязгнули у пацана над ухом.

Шутки закончились, Серый быстро приник щекой к густой шерсти и прикрыл веки. Потом пробормотал ворчливо:

– Не могу уснуть. Хоть стреляйте! – его толкнули в бок и он, наконец, утих. Не прошло и пяти минут, как кто-то потянул его за шиворот. – В чем дело? – сонно пробормотал он, не открывая глаз. – То «спи, давай», то будят. Что случилось-то?

– Подъем, соня, – заслышался голос вольфа у него над ухом. – Если не встанешь, подержу тебя над пропастью, чтобы очухался. Сергей приоткрыл глаз – в окна проникал утренний свет. «Ночь прошла?»

– Вставай скорее, – повторил Звонкий. – Саера освещает путь. Здесь нет еды. Надо скорее добраться до Кошбая, чтобы поесть. – Поднимайся! Сергей оглянулся – в башне уже никого не было.

– Саера, надо полагать, ваше солнце, – заметил Сергей, потягиваясь. – А Влад где?

– Во дворе. Серый мигом вскочил, помчался на свежий воздух.

Мент стоял у стены: немного бледный, еле живой, но повязки с него сняли, от ран остался тоненький шрам на виске.

– Ты стал еще больше похож на красивого орка, – сообщил Сергей радостно. – Кожа зеленоватая, – пояснил он, дальше покосился на Тораста. – Нет, на уродливого орка.

– Я понял, – сморщился Влад. – Можешь не продолжать.

– А ты пока вчера отдыхал, тут такое было!

– Мне рассказали.

– Как? – ахнул Сергей. – Кто посмел?

– Ут. И еще он сказал, что ты очень хотел сам поделиться, и чтобы я тебя выслушал. Но уж извини – не могу.

– Так плохо? – тут же превратился Серый в само сочувствие.

– Подташнивает. Не знаю, как поеду.

– А мне вчера имя дали! – глаза вора радостно засверкали. – Я теперь Сергей Чакша.

– Да ты что? – вяло изумился мент, тут же его осенило. – Ах да! Ты ж меня вчера…

– Да ладно! Сочтемся, – Серый расцвел, до того ему приятно стало.

– Да, – так же уныло подтвердил Влад. – Сочтемся как-нибудь.

У ворот хоббит неторопливо прикреплял дорожные сумки к седлу. Закончив, подошел к ним:

– Сегодня праздник везде – День Спасения. У всех гулянье: песни, музыка, танцы, игры, представления… А нам и подкрепиться нечем. Если не будем останавливаться, может, успеем хоть немного захватить.

– А Тораст как? – поинтересовался Сергей.

– Отлично. Я ему штаны подлатал с утра, – он всмотрелся в патрульного. – Мне кажется, тебе бы не мешало выпить терхо, людь. Мент ничего не возразил – появился Асуэл.

– Выпей, тебе сразу станет лучше, – он подал Владу наперсток синей жидкости. Терхо напоминал кисель и ворошился как спящий слизень. К горлу подкатила тошнота, но Владислав сглотнул и заставил себя выпить лекарство. Особого эффекта не почувствовал. Эльф уронил:

– Должно помочь добраться до деревни, – и скомандовал. – По вольфам!

Влад забрался на спину Лютого и, взявшись за ремень на загривке, почувстовал, что тошнота ослабла, исчезла слабость, он смог ухватиться за кожаные крепления. По телу начало разливаться блаженное тепло, постепенно переходя в приятный жар, когда хочется раздеться до пояса, и кататься по снегу.

Дорога пошла вниз. Лютый не лихачил, как вчера, скакал плавно. Бережет его волчара.

– Спасибо тебе, – тут же выдал Влад. Лютый пропустил слова мимо ушей.

– Мог бы и ответить из вежливости, – прошептал мент и осекся. Он же не хотел произносить ни «спасибо», ни тем более, последнюю фразу. Но, то ли от удара, то ли от лекарства, перестали работать тормозные реакции. Мысли формировались в сознании и пулей выскакивали наружу. Стало страшно.

Вольф нес его над пропастью, не обращая внимания на разговорчивого людя. Влад выдал новую порцию:

– Дорога стала шире. Вчера чуть в пропасть не падали. Горы у вас какие-то необычные. Как будто сплошную стену построили, а вдоль нее дорогу. У нас каждая гора отдельно стоит. Приходится то вверх, то вниз… Лютый, наконец, откликнулся:

– Не бойся, людь. Не сдерживайся. Так бывает от напитка терхо. Я не расскажу, о чем ты говорил.

«Так значит, в напитке дело!», – смекнул Влад и принял решение не поддаваться: что есть силы держать рот на замке. Но надолго его не хватило. Через пять минут понесло. О чем он только не поведал вольфу. О том, как сильно ему надо домой. Еще сильнее нужно вернуть оружие – без пистолета ему будет кирдык башка. Как это он вчера собрался без него сбежать? Хорошо, что Красные Шапки по голове дали – все сразу вспомнил. Да и от Синего Ока погиб бы тогда. Хотя, по Сергею незаметно, что он чуть не умер, с таким восторгом рассказывать собирался. Для парня это кажется приключением. Ему, может, и домой совсем не хочется. Он – птица вольная. А у Влада там работа осталась и… Нет, лишь работа. Но дело совсем не в этом. Каждый создан для своего мира. Вот он, Влад создан для мира асфальта и железных машин. Ты, Лютый, конечно, не знаешь, что такое машины. Хотя, что такое асфальт ты тоже не знаешь. Ой, какая деревня маленькая, словно игрушечная. Машина – эта такая штука, размером с вольфа, а некоторые и намного больше вольфа. Нет. Причем здесь вольф? Телегу видел? Вот такая телега, но без коней едет. Опять не так. Карета. Кареты бывают у вас? Причем здесь карета? О чем я вообще рассказывал? А вот этот длинный с красивым луком тоже из ваших?

Вольф прыгнул в сторону уворачиваясь от стрелы, пущенной «этим длинным». Влад не удержался, вылетел из седла и шваркнулся о землю. Перекатился, вскочил. Остальные соскочили с вольфов, выхватили оружие: Асуэл достал лук, Тораст держал по тесаку в обоих руках, у хоббита – клинок. Вольфы ощетинились, изготовились к прыжку, но с десяток стрел, воткнувшихся у лап, остановил их. Вероятно «длинный» ждал не один. Донесся певучий окрик:

– Стойте! Среди них лесной эльф.

Возникла пауза. Команда Влада напряженно всматривалась в скалы, надеясь разглядеть нападавших. Но они словно растворились в камнях. Урукхай хрипло крикнул что-то и не успел увернуться от стрелы – она с глухим стуком клюнула доспех у горла.

– Это было предупреждение, Тораст! – пропел Асуэл взволнованным голосом. – Не шевелись и не говори ничего. Они совещаются.

Прошло минут пять. Их попутчики, включая Серого, застыли как статуи, и только Влад временами обмахивался. Вокруг его ног снег начал таять. Среди гор зазвучало:

– Пусть Саера освещает твой путь, сын леса. Кто ты? Что ты делаешь среди чужаков? – на скале появился тот, кого заметил Влад. Мент узнал его по белым волосам, рассыпавшимся по плечам почти как у женщины, и изящным черным доспехам. Эльф?

– Доброй Саеры, сын гор. Я – Асуэл Лучник, – эльф вскинул подбородок, – из рода Лесных эльфов. Я служу Орману и выполняю его поручение. Кто ты и почему стреляешь в нас?

– Я – Эор Воин, – представился черный. – Из рода Горных эльфов. Вы находитесь на нашей земле. Мы не пропускаем чужаков.

– С каких это пор перевал принадлежит эльфам? – поразился Асуэл.

– С тех пор, как темные тучи показались у Сивера, а в небе летают мерзкие кровососы.

– Мы никому не причиняем зла. Только возвращаемся к Орману.

– И простое путешествие может стать преступлением. В зависимости от его цели. Но мы привыкли доверять братьям.

– Вы отпустите нас? – улыбнулся эльф.

– Мы отведем вас в замок к Правителю. Он решит вашу участь.

– Мы не можем задерживаться! – возмутился Ут.

– Можешь остаться здесь, – Эор направил стрелу на хоббита. – Вы все можете остаться здесь, – он сделал знак, и в скалах поднялось около десятка эльфов в черных доспехах. Они держали луки с натянутой тетивой. – Или пойти с нами.

– Дурдом! – подал голос Влад, у которого действие лекарства еще не прошло, и язык бежал впереди мыслей, как у Серого. – Добрые орки и злые эльфы. Такое бывает только в кошмарах.

– Что говорит этот уродец? – сквозь зубы прошипел Эор. – Пусть он замолчит или я пристрелю его.

– Ты меня не понимаешь? – удивился Влад. – А я тебя отлично понимаю. Странно.

– Вряд ли он пил эликсир Ормана, – объяснил Асуэл. – Лучше помолчи, Влад.

– Само лезет, – погрустнел мент.

– Ах да! – Асуэл обратился к Эору. – Он выпил терхо утром и пока не может молчать. И он говорит на языке вольфов.

– Что вы решили? – спросил Эор. Асуэл переглянулся с Торастом и Утом.

– Мы идем. Отпусти вольфов.

– Они останутся на этой дороге мертвыми, если не пойдут с нами. Асуэл посмотрел на Свирепого. Тот осклабился:

– Пусть возьмут сначала! – вольф коротко взвыл и помчался вниз по дороге. Стрелы просвистели в воздухе. Три из них достигли цели, попав в спины и лапы вольфов. Но это не замедлило их бега. Через минуту лишь пыль в воздухе напоминала об их присутствии. Часть эльфов бросилась по дороге за ними.

– Они не уйдут! – Эор спустился вниз, с пятеркой других. – Вольфы предали тебя, – поддел он Асуэла. – В наше время никому нельзя доверять.

– Увидим, – пожал плечами тот.

– Увидим, – согласился Эор. – Ты можешь быть нашим гостем. Остальные – пленники. Асуэл собрался возразить, но Ут толкнул его в бок:

– Соглашайся. Замолвишь за нас словечко.

Эор связал хоббита. Двое в черных доспехах подошли к Торасту. Еще пара к Сергею и Владу. Серый наблюдал за происходящим со смесью испуга и восхищения: приключения продолжались, опасности для жизни он не чувствовал. Что такое горные эльфы, когда его вчера чуть синие не слопали? Когда руки стали стягивать веревками, он обратился к эльфам:

– Здравствуйте. А в башне случайно не вы все порушили? А нас вчера чуть не съели из-за этого. Веревки-то какие красивые. Ты чё так туго, обалдел что ли? – вместо ответа эльф замахнулся и ударил бы, если бы Влад, вырвавшись, не схватил его кисть. Другой эльф тут же направил на него лук, но Влад и внимания не обратил.

– Не знаю, какие тут у вас правила, но у нас слабых и связанных бьют только отморозки. Последнее слово Асуэл не понял, он перевел так, как посчитал нужным:

– Людь говорит, что никогда не поверит, что такой благородный народ как эльфы, может ударить связанного. Лук опустился.

– Ведите себя тихо, и вас никто не тронет, – заверил Эор.

Он повернулся к горам и пошел вверх по еле заметной тропке. За ним последовал Асуэл, потом, чередуясь с конвоирами, другие. Они с трудом поднимались по крутой горной тропе и сполна смогли оценить разницу между пешим путешествием и скачке на вольфе. Связанные они с трудом сохраняли равновесие. Того и гляди, могли поцеловаться с камнем. Даже по сторонам не имели возможности взглянуть. Лишь однажды мент обернулся, чтобы попытаться увидеть вольфов. Он за них не переживал, потому что лучники казались слишком самоуверенными и наглыми. «Такие часто по морде получают, а потом на весь мир злятся», – размышлял он. Обернувшись, встретил злые глаза конвоира:

– Не останавливайся!

Влад хмыкнул, но спорить не стал. Наверно, терхо перестал действовать, хотя жар все еще наполнял тело. Чувствовал, он себя хорошо. Будто кровь кипела в жилах. Так бы и показал этому черному, что может сделать натренированный милиционер, когда у него руки связаны. Но пока решил подождать. Может, дальше лучше момент представится.

Они добрались до гребня горы и стали спускать вниз. Горный ветер приятно освежал лицо. Мимо пролетела птица. Влад заметил, что Сергей ежится от холода. «Сколько еще идти?» Впереди простирались камни, камни и камни. Влад посмотрел вдаль, припоминая лекцию хоббита. Аксельская гряда терялась в тумане у горизонта. Налево уходила Юстукская ветвь, направо – Сальбийская. И везде горы стояли сплошной стеной, изредка разделяясь на острые вершины. Левая «стена» покрыта густым хвойным лесом. Он споткнулся и чуть не клюнул носом, идущего впереди эльфа. В этот момент Асуэл произнес негромко:

– Красивый замок.

– Спасибо, брат, – откликнулся Эор.

«Где они замок увидели?» – Влад вгляделся в изгиб гор внизу и недоуменно поморгал. Очертания голых скал, дрогнули, картинка поплыла, как будто перед Владом появилось кривое зеркало – и камни превратились в изящное сооружение: высокие арки, резные крыши. Он невольно протер глаза – впереди стояла безжизненная горная гряда. «Чудеса!»

Тропинка повела их вниз. Чем ближе подходили, тем меньше действовал мираж, раскрывая перед ними восхитительную картину.

Замок состоял из несколько десятков башен похожих на иглы. Между ними тянулись прямыми спицами линии многоуровневых мостов. Все это великолепие из камня похожего на черный базальт – блестящего и гладкого как стекло – переливалось сотнями оттенков, создавая целые пейзажи из одного черного цвета. Может, и не такой уж дурак был Малевич, но не получилось у него так, как у эльфов? На одной башне изобразили равнину, открытую свету солнца и звезд. Черные лучи освещали восхитительное разнообразие природы: бескрайние леса, поля с цветами.

На другой башне – скальная стена, на фоне которой располагался отряд эльфов. Их предводитель в центре выделялся статью и доспехами. Он сидел верхом на существе, похожем на кентавра, но более изящном. Не конь, а лань с тонкими ногами. На узком торсе с двумя руками – человеческая голова. На лбу росли крохотные рожки.

– Что это? – невольно прошептал Влад.

– Это? – Ут отозвался тихо, чтобы не злить конвоиров. – Это великий эльфийский генерал Шеасаэль. С отрядом из четырехсот эльфов он защищал единственную дорогу в Гранитную долину. Это было еще до Апокалипсиса. Племена троллей направились в Великий поход. Их вел предводитель Ущта – Большой топор. Они опустошили все побережье моря Слезы Ланселота. Но когда попробовали пройти через горы, их встретили горные эльфы. Шесть дней и ночей они защищали единственный проход в долину, где находилось множество народов: хоббиты, эльфы, оуги. Даже кентавры. Вон видишь одного на картине, – он показал рукой. – Эльфы победили. Ущта погиб сраженный Шеасаэлем. Представь, он один на один убил тролля. Нет, ты не сможешь этого представить, пока не встретишься с троллем в бою. Потом Шеасаэля хотели сделать Повелителем, но он отказался. Битва у Гранитной долины вошла в историю как первая и последняя война троллей. В последствии они больше не объединялись и не устраивали таких сокрушительных набегов.

Лекцию прервал один из эльфов, хлопнув хоббита по спине. Влад дернулся, но понял, что эльф не со зла – всего лишь подтолкнул их в сторону ворот. В глазах горел восторг. Наверно, Ут рассказывал историю на эльфийском вот тот и растрогался.

Ворота тоже напоминали иглы, но узкими они казались из-за высоты. Их арка поднималась над стеной. В ширину же они походили на четырех полосное шоссе. На каждой створке, из необычного черного дерева, отливающего металлом, нарисованы высокие пики. А вот черные, блестящие как стекло стены тянулись в высоту и ширину как застывшая вода без всяких рисунков. На дозорном пути стояли черные фигурки эльфов в доспехах и с луками.

Еще пятнадцать минут – и они ступили под высокие своды замка. И тут их окружал тот же черный камень. Появились первые светильники – белые шары размером с кулак без креплений висели под потолком. Крохи мрака Влад обнаружил в коридоре, а раскрывающиеся за ним залы ярко освещались уже знакомыми шарами. Их отблески ярко и нарядно отражались в стекловидной поверхности стен.

– Ты пойдешь со мной, Асуэл, – приказал Эор. – Они останутся в одной из комнат под стражей.

– Нельзя ли накормить моих друзей? Мы не ели со вчерашнего дня.

– Это решать Правителю. Идем.

Звякнул замок, пред ними распахнули дверь, обитую потемневшим металлом. Их провели в каменный мешок – прямоугольная комната размером два на три метра. Ни окон, ни мебели, ни факелов. Вот где мрачность так мрачность, хотя стены серого, бетонного цвета. Быстрым движением меча рассекли веревки. Когда дверь за эльфами захлопнулась, пленники очутились в полной темноте. Либо так специально создали для преступников, либо эльфы за неимением тюрьмы, приспособили для этой цели кладовку.

Помыкавшись, сели на пол. Камень холодный, Сергей сел на корточки. Влад все еще напоминал печку, поэтому остался сидеть на холодных камнях. Повисло тяжелая тишина. Спустя время Тораст заворчал. Ут перевел:

– Он говорит, все будет хорошо. Говорит, эльфы зря не убивают. Эльфы добрые. И сэр Орман тоже говорит, что надо доверять друг другу. Уважать друг друга, даже если мы совсем разные.

Спорить не стали, каждый погрузился в свои мысли. Влад, после слов урукхая сначала проникся уважением к магу-дятлу, потом одернул себя. «Кто его знает, зачем он этому воинов учит, – размышлял он. – Может, чтобы ему доверяли? Больше, чем себе. В любом случае, нельзя всем подряд верить. Разве эльфы все хорошие? Да так никогда не бывает. Один человек – ничего. Другой – с гнильцой. А бывает и лучший друг предаст. Научит вот так подданных, а их перережут, как котят, потому что доверяли. Нет. Надо только себе верить, на себя надеяться…»

– Тораст! Где мой пистолет? Тораст рыкнул и Ут перевел:

– Твое оружие? Все вещи забрали эльфы. Но ты все равно не заслужил оружие, так что хорошо, что его нет.

– Я его заслужу, блин, когда меня прирежут! – возмутился Влад.

– Он говорит: все будет хорошо. Надо успокоиться и ждать. Уж от синих тварей спаслись. А эльфы – они совсем нестрашные.

– Ну-ну, – ухмыльнулся Влад. – Надейся и жди. Вся жизнь впереди.

Снаружи послышался скрип засова. Дверь распахнулась настежь, и комнату вошел Эор с факелом, вслед за этим его команда, наставив луки на пленных.

– Встать!

Пленные нестройно поднялись, встречая самого главного – Правителя. Его длинная бордовая мантия прикрывала серебристые наплечники на таких же, как у прочих черных доспехах. На лбу у горного правителя коричневые татуировки. «Или рисунки», – поправил себя Влад. В правом ухе, видневшемся из-под каштановых волос, сверкнула золотая серьга.

Он окинул пленников пронзительными глазами, напомнившими Сергею синий свет Ока, и остановился перед Торастом.

– Орк? – Тораст чуть дернулся, но сдержался, лишь еле слышно выпустил воздух сквозь клыки. – И ты говоришь, что я должен отпустить их? – он чуть повернулся к двери. Влад глянул ему за спину.

Высокая тонкая фигура в изумрудном платье очень простого покроя. На голых плечах золотая, причудливо сплетенная цепочка, поддерживающая восьмиконечную звезду. Медальон ослепительно сверкал в свете факелов. В отличие от мужчин волосы собраны в высокую прическу, подчеркивающую длинную, стройную шею. Глаза сверкнули изумрудами. «У нас такие глаза только благодаря контактным линзам бывают…» – подумалось Владу, у которого сбилось дыхание, при виде такой красоты. На плече у девушки сидела диковинная птица с черной головой и изумрудным телом. Из-под обнаженной руки хозяйки торчали черные перья хвоста, которые удивительно гармонировали с прической.