Текст книги "Сваха. Аферистка для беса (СИ)"

Автор книги: Алёна Цветкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Глава 17

Летиса открыла нам дверь сразу же. Вай даже не успел постучать…

– Наконец-то, – выдохнула она с облегчением. – Асила ждет вас уже полчаса. Я еле уговорила ее пройти в гостиную. Она очень недовольно и страшно нервничает. Привет, Атик, – заметила она еще одного гостя. – Ты чего так вырядился?

– Ничего, – недовольно сверкнул глазами бес, протискиваясь мимо Летисы, застывшей в дверях.

– Он на Асилу запал, – выдала я тайну Атика. – привет, Летиса. Ты на меня больше не злишься? Я, правда, обеими руками за то, чтобы Вай расторг наш договор.

– Я знаю, – кивнула она. Но ее взгляд, коснувшись меня, похолодел. – Я все еще немного злюсь. Но я верю Вайю. И поэтому готова потерпеть тебя в своем доме. Входи.

Она посторонилась пропуская меня. И я помчалась вслед за Атиком. Как чувствовала, что этот бес создаст мне проблемы одним своим присутсвием.

– Тебе лучше уйти, Атик. – мелодичный голос Асилы звучал непривычно холодно. – Я же сказала, что никогда не соглашусь стать твоей женой. У меня уже есть жених. И это не ты.

Ой, дура-ак! Этот идиот полез к Асиле со своим предложением⁈ Думал, что каждая женщина мечтает выйти замуж за кого угодно и, услышав, что мужчина хочет добровольно отдать ей руку и сердце, потеряет разум от счастья и согласиться⁈

Я должна срочно вмешаться, чтобы оставить балбесу Атику хоть одни шанс на то, что его мечта когда-нибудь сбудется.

– Поздравляю! – заорала я, входя в гостиную, хлопая в ладоши и улыбаясь во все тридцать два зуба. – Асила, вы прошли проверку! Теперь я точно знаю, что вы согласились выйти замуж за Арти не потому, что никто больше не рискнул сделать вам предложение руки и сердца.

Бес и бесовка с одинаковым выражением лица: шок пополам с раздражением и обидой.

– Вы могли бы не сомневаться, – сухо ответила Асила, поджав губы. – Я пользуюсь популярностью у противоположного пола. Но ни один бес в моем окружении не способен сделать меня счастливой. Кроме Арти…

– Я нисколько в этом не сомневалась, но таковы правила, – развела я руками. – Стандартная процедура… Я вынуждена провести эту проверку. Атик, благодарю вас за помощь, – без перехода обратилась я к бесу, в глазах которого заметались громы и молнии. – А теперь вам лучше уйти. У нас с моей клиенткой конфиденциальный разговор.

Я хватила беса за рукав и потащила прочь из комнаты, шипя сквозь зубы:

– Ты с ума сошел? Я же сказала, у нее есть жених, а у меня есть договор с… – я запнулась. И выпалила. – Если ты сейчас уберешься из комнаты, то я, может быть, помогу тебе с Асилой.

Вытолкала так ничего не ответившего мне беса за дверь гостиной, плотно закрыла ее и повернулась к сидевшей на крошечном, аккуратном диванчике, бесовке…

Сердце колотилось в груди. Последние пару минут я сама не ведала, что творю и доверилась собственной интуиции, отключив разум. Я еще точно не знала, что нужно делать. Просто чувствовала, что иду по правильному пути. И, судя по спокойному лицу Асилы, мне удалось убедить ее, что намерения Атика были не настоящими.

– Итак, – расплылась я в широкой улыбке, – чем вы можете меня обрадовать? Вам удалось собрать сумму аванса?

– Да, разумеется, – кивнула бесовка и, покопавшись в небольшой сумочке, которую прижимала к себе обеими руками, досталась довольно большой мешочек, который приятно звякнул, раскрывая тайну своего содержимого. – Пересчитывать будете?

Да, конечно, буду… Хотела сказать я, но сказала совсем другое:

– Нет, я вам доверяю. Вы не станете портить репутацию своего клана ради пары сотен монет. – Асила кивнула. И положила мешочек с монетами рядом с собой. – а телефон? Вы принесли телефон?

– Да-да, – спохватилась бесовка и снова нырнула в свою сумку. Смартфон, который она достала, как и ноутбук начальницы отдела, выдававший тайне патенты, тоже оказался яблочный. – Вот… Я настроила канал связи с нашим домом… У меня, к сожалению, нет другого мобильного. Отец считает, что мобильные телефны – это излишество. Но вы можете звонить в любое время, слуги позовут меня. Я сейчас почти все время провожу дома…

– Хорошо, – кивнула я. Телефон перекочевал на диванчик рядом с мешочком с деньгами.

А мы обе замолчали. Я не знала, что сказать, в голове крутились только два слова: спасибо и до свидания. Но я понимала, это будет несколько грубовато. Асила тоже молчала. То ли растерялась, то ли, как и я, не знала, как закончить затянувшийся визит.

– Кхм, – кашлянула она, разбивая паузу. – Простите, Аля, но позвольте полюбопытствовать… Как вы собираетесь убедить моих родителей дать согласие на брак с моим женихом?

И тут в моей голове что-то щелкнуло. Смутная догадка мгновенно оформилась в четкую идею и разложилась по полочкам плана. Я точно знала, что должна сделать.

Я отлепилась от двери и, пройдя три пять шагов по крошечной, но уютной и аккуратной гостиной Летисы, присела рядом с Асилой.

– К сожалению, – мягко улыбнулась я, – мой ответ будет прежним: это коммерческая тайна, которую я не могу открыть вам, несмотря на все мое расположение. Но прежде чем приступить к работе, я хотела бы предложить вам убедиться, что Арти на самом деле подходит вам и станет хорошим мужем. Все же ваши уровни слишком разные, и любой человек… то есть бес, – поправилась я, – заподозрит, что цели вашего возлюбленного не такие уж честные…

– Бесы никогда не врут, – Асила снисходительно улыбнулась. – Я знаю, людям в это сложно поверить. Мой отец говорил, что обман среди людей вполне обычное дело. Но у нас все не так. Однако, чтобы вы не сомневались, я признаюсь, поначалу я тоже думала, что Арти интересую не я сама, а деньги и положение моей семьи. Но, чтобы быть со мной, Арти разорвал отношения со своей бывшей невестой и выплатил ей положенную виру, хотя ему пришлось влезть в долги ради этой суммы. Я предлагала ему возместить расходы, но он сказал, что за свои решения будет платить сам. И уже больше двух лет отдает большую часть своих доходов за право любить меня.

Виру за разрыв отношений?

– Асила, простите за нескромный вопрос, – нахмурилась я, – я в Аду совсем недавно и не в курсе всех традиций. Но о какой сумме идет речь? Сколько монет платит несостоявшийся жених бывшей невесте?

– Я понимаю, – кивнула Асила. И пояснила, – все зависит от уровня клана жениха… Ну, или невесты, если это она изъявила желание отказаться от брака. Клан Арти первого уровня, и ему пришлось заплатить пять сотен монет клану бывшей невесты.

– Сколько? – переспросила я, нахмурив брови и все еще надеясь, что мне послышалось.

– Да, мне тоже сумма кается несущественной, но для Арти это очень много. Ему пришлось взять кредит… А с учетом процентов, – бесовка вздохнула. – И он наотрез отказывается помогать ему. Хотя я, признаюсь, в день трачу больше, чем он должен Сбесбанку…

Мне снова захотелось припереть Вайя к стене и потребовать объяснений. Это что же получается, этот наглый и ушлый бес опять надул меня⁈ Я-то получу за разрыв отношений всего пятьдесят монет!

– А если жених пятого уровня? – вырвался у меня вопрос…

– Тогда вира может доходить до пяти миллионов. Именно поэтому бесы очень внимательно относятся к браку. Каждый бес сто раз подумает прежде, чем сделать предложение. А каждая бесовка прикинет все тысячу раз, прежде, чем ответить согласием. Потому что вира за отказ от заключения брака может разорить весь клан.

– Пять миллионов⁈ – ахнула я. – Вы уверены⁈

– Разумеется, – Асила кивнула, а потом добавила, словно догадавшись о чем я подумала, – но с вами, с попаданками, немного по-другому. Вы идете наособицу, вне категорий…

Я нахмурилась… Где-то я такое уже слышала.

– Что вы имеете в виду? – уточнила на всякий случай.

– Вы можете вступать в брак с партнером любого уровня, то есть выйти замуж за любого беса: хоть за самого бедного, хоть за самого богатого. Или даже за демона. В любом клане вас примут без возражений… Ну, если, конечно, примут вообще, – запнулась бесовка. И произнесла извиняющимся тоном, – вы же понимаете, что попаданки совсем не завидные невесты. Мало кто захочет жениться на такой, как вы…

Я кивнула.

– Это мне известно, – сдержано произнесла я. – Но хотелось бы узнать про виру, которую я могла бы получить, если бы противоположная сторона захотела разорвать отношения.

– Если бы кто-то заключил с вами предварительный брачный договор, – кивнула Асила, – а потом бы решил его расторгнуть, то вы не получили бы ничего. Потому что вы попаданка и идете вне категорий. За вас не нужно делать вклад на счет клана, но и виру вам не платят. И к тому же вы брачная аферистка. Ваш патент не только позволяет оказывать услуги вроде той, которую вы оказываете мне, но и защищает нас, ваших контрагентов от обмана с вашей стороны. Иначе никто не рискнул бы с вами связываться.

Я снова кивнула. Вынуждена признать, в таком порядке вещей есть своя логика. Особенно в той части, где про брачных аферистов.

– А еще вира не платится, если обе стороны одновременно понимают, что ошиблись и хотят разорвать отношения обоюдно. Но бывшая невеста Арти не захотела идти на уступки, – добавила Асила, возвращая меня к основной причине нашего разговора.

И тут до меня дошло:

– Погодите, – остановила я ее, – значит, если сейчас вы откажетесь от Арти, то должны будете заплатить ему совершенно немыслимую сумму?

– Я не откажусь, – мотнула головой Асила. – Я люблю его. Но если бы на моем месте была другая бесовка, то – нет… Наши отношения с Арти пока не оформлены официально. Но как только мои родители дадут свое согласие на брак, все изменится. И тогда, да… если я или моя семья вдруг передумает, то должна будет выплатить огромную виру…

Я кивнула. Понятно.

А интересная получается ситуация! Если пятый уровень платит виру в пять миллионов, то шестой – пятьдесят, а седьмой – пятьсот! Вот это расклад! Если Арти не захочет жениться на Асиле, то заплатит пять сотен монет. А если она – то ее клан тоже лишиться пяти сотен, но уже миллионов.

Теперь понятно почему бесы стараются выбирать пару из своего уровня. Это какая-никакая, но гарантия, что сваты не имеют далеко идущих планов по обогащению за чужой счет. И тетушка Берлиза не сумасшедшая тетка, желающая зла своему сыну. Ее опасения вполне обоснованы, ведь разрыв отношений для Летисы будет стоить всего пять тысяч монет. Это, конечно, много, но если вдруг Вай передумает жениться, то потеряет в тысячу раз больше.

Хотя зачем мелочиться? Брачная вира способна полностью разорить семью Вайя. Уровень их клана высок, но кроме счета, на котором заморожено шестьсот тысяч монет, у них ничего нет.

– Асила, а ты не думаешь, что Арти именно на это и рассчитывает? – нахмурилась я. – Если твои родители дадут согласие на брак, то даже разрыв будет выгоден Арти гораздо больше, чем тебе.

– Но я не собираюсь его бросать, – рассмеялась Асила. – Я люблю его. Он любит меня. Мы будем жить долго и счастливо.

– Даже если я скажу тебе, что вчера вечером Арти пытался меня облапать? – слегка мягчила я действительность.

– Конечно, – кивнула она. – Я тебе не поверю, Аля. Мой Арти никогда не опустился бы до такого.

– Но все же? Допустим, гипотетически, – уточнила я, – ты поймаешь Арти с другой бесовкой?

– Если гипотетически… – Асила на миг задумалась, – тогда я потребую у него объяснений. Но все же я не понимаю, к чему все эти вопросы? По-моему, вы знаете уже достаточно, чтобы помочь нам с Арти.

– Еще не все, – мотнула я головой, – но вы правы, давайте на сегодня завершим нашу встречу. Думаю, через несколько дней, когда мы встретимся снова, я смогу предъявить вам первые результаты нашего сотрудничества, – расплывчато сформулировала я свои планы.

– Очень не это надеюсь, – расплылась в радостной улыбке бесовка. – А сейчас позвольте откланяться. Уже довольно поздно, отец будет сердиться, если я задержусь слишком надолго. Он не любит, когда мы опаздываем к семейному ужину.

– Конечно, – я вскочила, – я провожу вас…

Я вывела бесовку в коридор… Вай, Атик и Летиса о чем-то весело переговаривались на кухне. Ничего… Сейчас я испорчу им веселье. Или развеселю еще больше. Это с какой стороны посмотреть.

Закрыв за Асилой дверь, на миг замерла. То, что я собиралась сделать, было довольно рискованно. И, пожалуй, до того, как мне довелось попасть в Ад, я ни за что не стала бы так рисковать. Но сейчас-то я уже в Аду! Если у меня не получится, меня просто развеют через две недели и все…

– Атик, – я вошла на кухню и бесцеремонно прервала милую беседу старых друзей, – я готова заключить с тобой контракт на брачную аферу.

– Аля, – Вай нахмурился, – что ты задумала?

– Я тебе потом расскажу, – пообещала я.

Правильнее, конечно, сначала посоветовалась с Вайем. Но раз уж Атик здесь и может подписать договор прямо сейчас, то зачем тянуть? Незачем.

– Атик, ты все еще хочешь жениться на Асиле? – Он кивнул. И я улыбнулась, – Летиса, неси бумагу…

– Аля, – нахмурился мой куратор, – я советую тебе хорошенько подумать.

Я качнула головой, но от своей идеи не отказалась.

Атик, хотя и казался мне слишком высокомерным и наглым бесом, при обсуждении договоров раскрыл себя с другой стороны. Почти не спорил и соглашался со всеми моими условиями. Договор, согласно которому я обязуюсь обязуюсь помочь ему добиться согласия Асилы на брак, мы составили быстро.

Атика не смутило даже то, что по контракту он обязан заплатить мне по пять тысяч монет, когда будет заключен брачный контракт. Единственный пункт, на котором он настоял, это отсрочка по оплате на несколько недель. Рассчитаться со мной Атик планировал сразу после того, как получит премию за поимку попаданки Лерки.

После подписания договоров, мы с Атиком расстались почти друзьями. Меня не огорчило, что я не получила ни одной монеты аванса. Две с половиной тысячи монет уже грели мне карман, заставляя замирать от предвкушения. Завтра я собиралась пойти на шопинг.

– Аля, это очень опрометчиво, – покачал головой Вай, когда я вернулась на кухню, проводив Атика. – Твои договора противоречат друг другу. Ты не сможешь выполнить их одновременно.

– Нет, Вай, – рассмеялась я. – Как раз наоборот. Они дополняют друг друга. Сейчас я тебе все расскажу…

Глава 18

Следующим утром я проснулась в превосходном настроении. Теперь у меня были деньги, и гораздо больше, чем нужно для подтверждения жизнеспособности. И неважно, что по закону я не имею права потратить из аванса ни единой монеты до тех пор, пока не выполню условия договора.

После быстрого перекуса, который только с большой натяжкой можно назвать неполноценным завтраком, я отправилась в центр, открывать счет на свое имя в Сбесбанке. Аванс следовало хранить в банке.

Я шла по улицам, разглядывая прохожих и думая о чем-то своем…

– Осторожнее, – рявкнул на меня высокий пожилой джентльмен, выходящий из здания, в котором располагался банк. Я так замечталась, представляя себе свое новое будущее, что не заметила его и от всей души впечаталась в него.

– Простите, – извинилась я, – я нечаянно…

Подняла взгляд и улыбнулась. Передо мной стоял мужчина с нормальной, не синей, кожей и аккуратным носом, который внезапно показался мне слишком маленьким. Одет он был тоже очень по-человечески: светлый льняной костюм, трость, шляпа, классические ботинки из бежевой кожи. Словно сошел со старых, начала прошлого века фотографий…

– Ой, а вы демон⁈ – догадалась я. И тут же поняла, что ляпнула, – простите… Я попаданка и еще никогда не видела демонов!

Я готова была к тому, что демон отшатнется от меня. Или скажет какую-нибудь гадость. Но в его глазах мелькнула крошечная еле заметная грустинка.

– Если вы хотите подтвердить жизнеспособность, – заметил он мягким, совсем не похожим на первоначальный окрик, тоном, – то вам следует держать свои чувства в узде. Именно они приводят к разбалансировке и вызывают нестабильность в вашем материальном теле…

– Спасибо за совет, – искренне поблагодарила я. – Я постараюсь сделать так, как вы говорите…

Он кивнул и сделал шаг вперед, оставляя меня за своей спиной. Но стоило мне взяться за ручку и приоткрыть дверь, как меня догнал вопрос:

– Скажите, попаданка, как вас зовут?

Это хорошо, что я держалась за дверь. Иначе рухнула бы прямо под ноги демону, потому что в моей голове мгновенно сложился пазл из мэсса Анафирда, Асиса, этого пожилого джентльмена-демона и несчастной попаданки Лерки… Как бы не вышло, что это сам мэсс Сатана, отец Асиса! Вот угораздило же вляпаться!

– Меня? – переспросила я, медленно поворачиваясь и лихорадочно пытаясь придумать, что делать. Но ничего лучше, чем снова назваться чужим именем в голову не пришло. – Меня зовут… Л-летиса…

– Летиса? – брови Сатаны резко взлетели вверх. – Не думал, что в России кто-то называет девочек этим старинным именем. Вы ведь из оттуда, я прав…

– Откуда вы узнали? – вырвалось у меня. – Про Россию, и про то, что я оттуда?

Демон улыбнулся:

– Я провел достаточно много лет в вашем мире, а точнее в вашей стране. У вас очень красиво. Мне нравились и до сих пор нравятся ваши земли и ваши люди… Рад знакомству с вами, Летиса. И позвольте попросить вас о небольшой услуге. Поверьте, если вы поможете мне, я в долгу не останусь.

– Конечно, – тряхнула я головой, успокоенная приятными словами.

– Если вы вдруг где-нибудь встретите или услышите хоть что-нибудь о некой попаданке Лерке, которая попала в Ад на несколько дней назад, дайте мне знать. И тогда на комиссии мой голос будет в вашу пользу…

– Комиссии? Какой еще комиссии? – я мысленно порылась в памяти. Мне Вай ничего ни про какую комиссию точно не говорил.

– Очень скоро вы узнаете все сами, – тихо усмехнулся Сатана. – Сколько дней вам осталось до конца срока? Постарайтесь потратить их с пользой для себя и для меня. Найдите мне попаданку Лерку… Вы меня поняли, Летиса?

А я не совсем поняла, но не стала ничего переспрашивать. Только кивнула… У меня есть куратор, которому я сегодня задам этот вопрос.

В этот раз демон все таки ушел… А вот мне, прежде чем войти в банк потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Я торчала на широкой каменной лестнице, как прыщ на лице подростка. И никак не могла заставить себя переключиться с размышлений о только что закончившейся встречи на то, что сейчас гораздо важнее какой-то непонятной комиссии… До нее еще дожить надо.

Внутри Сбесбанк ничем не отличался от банков нашего мира: те же стойки, те же клерки, те же кресла в зале ожидания и та же скучная сонная тишина… Только фирменный цвет банка оказался огненно-оранжевый, а на логотипе красовались две пары витых рожек.

Клерк изучил мои документы, равнодушно скользнул по мне взглядом и переписал мои данные с той самой липучки, которую мне приклеили на лоб, когда назвали потенциально живой.

В договоре с банком я снова фигурировала, как попаданка номер триста семьдесят девять. Но в этот раз я даже не пыталась возмущаться. Это же не тетушка Берлиза, а целый банк. А банки во всех мирах работают одинаково – по документам. Хотя номер вместо имени по-прежнему вызывал во мне глухое раздражение.

Не прошло и часа, как я вышла из банка. Две с половиной тысячи монет лежали на моем счете и наполовину подтверждали мою жизнеспособность. Впереди у меня был целый день, который я планировала провести с пользой: совершить вылазку в трущобы, где обитал Арти.

Опасненько, конечно, и Вай говорил, что лучше подождать до вечера и пойти с ним. Но возвращаться в дом тетушки Берлизы не хотелось, а в парке меня мог ждать Асис… Сорока двухлетний демонский ребенок, который почему-то решил, что я его половинка. Что это, вообще, за странный вывих сознания? Как эти демоны до сих пор не вымерли, с таким дурацким способом взросления?

Я не знала, где именно встретила Сэрма с приятелями, но зато я хорошо помнила, откуда мы со ним вышли в Центр. Поэтому решила пойти обратным путем: нырнула в знакомый переулок и пошла куда глаза глядят, надеясь на интуицию.

В прошлый раз я боялась отстать от провожатого и совсем не смотрела по сторонам. Но зато сегодня могла сполна насладиться прелестями городских подворотен. Здесь, как и во всем городе соблюдалась та же самая система. В Центре было чисто и красиво, асфальт на дорожках лежал ровно и не пытался разбежаться в разные стороны, ярко-зеленые газоны аккуратно подстригали, а рабатки с цветами, набирающими бутоны, выглядели роскошно. Но чем ближе к окраинам, тем более убогой становилась обстановка: дома становились беднее, промежутки между ними – меньше, газоны постепенно превратились в заросшие лужайки, а клумбы с цветами и вовсе исчезли.

Минут через сорок округ образовался знакомый пейзаж городских трущоб: вонючие помойки, благоухающая сыростью и плесенью грязь, через которую перекинули деревянные помосты дорожек.

А потом дорожка внезапно закончилась. Кто-то бесцеремонно перегородил проход высоким забором. Дома здесь уже стояли так плотно друг другу, что зазоры между ними превратились в узкие, темные щели. К одной из них вела утоптанная тропинка, и я не раздумывая нырнула туда и попала в такой же грязный переулочек. Тропинка вела дальше, и я последовала за ней.

О том, что совершенно зря решила, что бесы, которые прошли по тропинке до меня, тоже хотели выйти на более оживленную улицу, я догадалась не сразу. Переулочки становились уже и темнее, тропинка – более незаметной.

– Расквадрат твою матрицу! – шепотом выругалась я, когда протиснувшись сквозь узкую щель между домами, оказалась в крохотном тупичке, на который выходили двери трех ветхих домов. Старые деревянные окна с облупившейся синей краской закрытые такими же обшарпанными ставнями. И забиты досками. Тут явно никто не жил.

Надо возвращаться. Но когда я вылезла из дыры, в которую сама же и залезла, то поняла: я не знаю, как попала сюда и куда мне теперь идти, чтобы вернуться обратно. Все щели между домами казались совершенно одинаковыми, тропинки, проложенные в бурьяне – тоже.

Я выбрала самую заметную дорожку… И снова ошиблась. Тропинка снова привела меня в очередной тупик.

И еще раз…

– Опять ты здесь? – Сэрм появился как из-под земли. И, окинув меня насмешливым взглядом, – что-то потеряла?

– Ага, – кивнула я. – Дорогу… Но раз ты здесь… Меня зовут Аля, и я готова заплатить тебе две монеты за информацию об Арти, – взяла я быка за рога.

– Информацию об Арти⁈ – Бес на миг замер, удивленно вытаращив на меня глаза, а потом громко расхохотался. – На твоем месте, попа, я держался бы от него подальше. Если ты не забыла, то Арти пообещал тебя того-самого. Если ты хочешь подтвердить жизнеспособность, я не советовал бы не встречаться с ним никогда.

– Меня зовут Аля, – мрачно напомнила я. Выходит, бесстыжий Арти уже разболтал всем, как я висла на нем. Мерзавец. – И я не собираюсь идти к нему одна.

– Это тебя не спасет, попа, – Сэрм упорно делал вид, что не услышал мое имя. – Он тебя просто выпьет.

И вроде бы говорил страшные вещи, но так довольно улыбался, как будто бы рассказывал мне о чем-то прекрасном и радостном. Наверное поэтому мне и захотелось огрызнуться.

– Не твоего ума дело, – заявила я. – Тебе не все равно, что со мной будет?

– Не-а, – хохотнул бес, – не все равно. Ты мне нравишься.

Еще один⁈ Ну, уж нет! Мне и Асиса за глаза! И так уже шагу сделать боюсь, чтоб на родственников и друзей запавшего на меня демона не натолкнуться.

– А ты мне нет! – отрезала я. И добавила, возвращая разговор к важной для меня теме, – так ты скажешь, где живет Арти⁈

– Скажу, – радостно осклабился он, как будто бы я сделала ему комплимент. – Улица Рыжей Грязи семнадцать. Это дом его родителей, но ты его там вряд ли найдешь. Он крепко подсел на поп, и не приходит домой даже ночевать.

– Расквадрат твою матрицу! – выругалась я. – И как нам теперь его найти?

– Никак! – радостно хохотнул бес. – Я тебя туда не поведу, даже не надейся. Я же говорю, ты мне нравишься. Никогда еще не видел такой живой попы. Жалко будет, если Арти тебя выпьет. Он полный псих, никогда не останавливается. Мастер уже столько поп из-за него потерял. Так что тебе лучше домой. Я провожу…

– Обойдусь… Не надо меня провожать, – буркнула я в расстроенных чувствах, совсем забыв, что я, вообще-то, заблудилась. – Держи… Как обещала…

Положила две монеты в протянутую руку беса. Он сжал кулак, а потом снова раскрыл его.

– Слушай, попа, а давай мы на минуточку заглянем Лалюхе, а⁈ И я верну тебе твои монеты.

– К какой еще Лалюхе? – С досадой поморщилась я. Вредный бес опять «забыл» мое имя.

– Это невеста моя… Вредная до жути… Я уже раз сто к ней с кольцом подкатывал, а она все хвостом вертит. Говорит, как удивишь меня, так пойду за тебя замуж. А чем я ее удивлю-то, ежели ее батя – сам Мастер и балует дочку без всякой меры?

– У тебя есть невеста⁈ – удивилась я. И едва не спросила, мол, но ты же говорил, что тебе нравлюсь я? Но вовремя прикусила язычок. Очень уж неоднозначно прозвучали бы мои слова. Лучше помолчать.

– Ну, почти невеста! – Сэрм хохотнул. – Но с твоей помощью – она точно моей будет! Лалюха вредная, но слово держит. Увидит тебя, удивится… И, считай, дело в шляпе. У меня и колечко с собой…

Бес похлопал по заднему карману джинсов.

– Это вряд ли, – хмыкнула я. – Меня многие бесы и бесовки видели. И никто не удивлялся.

– Удивится. Она тоже никогда таких живых поп не видела. У них-то с отцом все обычные… Дохлые почти. Так что? Пойдешь? Я-то знаю, тебе и самой эти две монеты пригодятся. Сколько с тебя за жилье содрали: Небось пятьдесят монет за две недели отдала?

Угу… Мысленно ответила я. Если бы пятьдесят. Сто! Чтоб тетушке Берлизе подавиться!.

– Не твое дело… А к Лалюхе твоей пойду. Но не за монеты, а за другое.

– За что это⁈ – удивленно вскинулся бес. И торопливо добавил, – ежели думаешь, что я с тобой буду того… то я пас. Я матери посмертную клятву дал с попами не связываться. Так что я даже к Мастеру в заведение ни ногой.

– Вот еще, – поморщилась я. – Не собираюсь я с тобой… того… Меня другое интересует. Я схожу к твоей Лалюхе, а ты поможешь мне найти Арти. Идет?

Сэрм на миг задумался, а потом кивнул.

– Идет… Но я тебя предупреждал, что с Арти лучше не связываться!

– Ага, я помню, – кивнула. – Но это уже мне решать, что для меня лучше.

Сэрм пожал плечами и, шагнув по тропинке, сказал:

– Тогда пошли что ли…

Я кивнула. И отправилась следом.

Шли мы недолго. Нырнули в две щели между домами, а потом внезапно оказались в том самом переулке, по которому я пришла в трущобы. И как это у него так получилось? Я думала, что ушла за тридевять земель, а выходит я совсем рядом бродила…

– Почти пришли, – Сэрм отодвинул доску, безошибочно выбрав ту, которая болталась на одном гвозде, и кивнул на образовавшуюся щель, – ныряй. Этот забор еще Фермер поставил, чтоб чужаков отвадить…

Ну, а что… Неплохое решение. Посторонний точно не догадается, что пройти дальше можно таким способом. Я же не догадалась.

– Слушай, – спросила я, пролезая через дыру в заборе, – а кем он был⁈ Этот Фермер?